"Наверху" он был несколько раз - именно там располагались кабинеты для интимных услад клиентов. Но Элька не повела его знакомой дорогой - направо от лестницы, по устланному пушистым ковром коридору. Вместо этого она толкнула неприметную дверь напротив площадки, и они оказались совсем в другом коридоре, разительно отличавшемся от стильного убранства клуба. И сам коридор, покрытый не первой свежести линолеумом, и двери по его сторонам, выкрашенные, как и стены, желтоватой краской, наводили на мысль о средней руки конторе.
Но долго разглядывать обстановку Вене не пришлось. Элька цапнула его за руку и почти втолкнула в ближайшую к входу комнату - довольно просторную, но почти лишенную обстановки. Помещение напоминало видеозал. Большой телевизор посередине, видак сбоку и несколько стульев перед экраном.
- Садись и гляди! А главное - запоминай девку! - сказала Эльвира и включила видео.
"Девку" он запомнил бы в любом случае, даже если бы его не попросили об этом отдельно. Потому что перед ним на роскошной постели в обществе этого урода, здешнего хозяина, кувыркалась настоящая красавица… Вот тогда и захотелось Вениамину впервые за время своего пусть и не личного, но знакомства с Соплом (раза два-три он видел его в баре, один раз в ресторане) придушить Жорку собственными руками. Надо сказать, что до момента заочного знакомства с Дианой Веня вообще никакой агрессии в себе никогда не примечал… С трудом оторвавшись от погасшего экрана, он повернулся к ухмыляющейся Эльке.
- Что, хороша девка? - Она смотрела на Вениамина с плохо скрываемым презрением. - На днях она должна появиться у нас. Твоя задача - не просто ее охмурить или там в постельку уложить, но и непременно ЗАПЛАТИТЬ ей за возникшую любовь. Ясно?.. Причем на сто баксов меньше, чем будет договорено. А про недоданные баксы объяснить, что это - процент хозяину "Техаса", на которого она столь успешно потрудилась в твоей постельке… Все ясно?
Кротов поморщился, но головой кивнул:
- Ясно-то ясно… Только допрыгаетесь вы когда-нибудь со своим Жоркой… Девчонка-то совсем сопливая, небось школьница еще?..
- А вот это уже не твое дело, - холодно и жестко произнесла Эльвира.
- Не мое так не мое… - Он с видимым равнодушием пожал плечами. - А как насчет бабла?
- Получишь, если все пройдет нормально.
- Разыграем как по нотам, - кивнул Веня и подумал, что, в конце концов, это и впрямь не его дело.
А за штуку баксов да еще плюс такая краля в постели можно и вовсе эту историю из головы выкинуть. Никто ведь этих соплюшек сюда насильно не тянет, сами нарываются. И все-таки интересно, кто она, эта девчонка: москвичка или так же, как и Элька, из Украины?
- Как ее хоть зовут-то? - спросил Вениамин, поднимаясь вслед за Эльвирой со стула после завершения странного видеосеанса.
- Диана, - бросила та уже на ходу, направляясь к двери. - Да, вот тебе четыреста баксов. Сопло велел заранее отдать, чтобы, значит, было чем расплачиваться… Учти, попробуешь обвести нас вокруг пальца, Жорка тебя из-под земли достанет! Кроме того, я лично за тебя поручилась… красавчик ты наш!
2
Ну а во всем дальнейшем главную роль сыграла вовсе не жалостливая история, рассказанная Дианой, - такие истории Венику были не в новинку, половину высококлассных девок в "Техасе", да, вероятно, и в других клубах, ловили так же, по той же схеме. И даже не то, что в жизни девушка оказалась еще красивее, чем на видеопленке. Произошла простейшая, можно даже сказать, примитивнейшая по своей сути вещь, и произошла она не с Дианой, а именно с ним, Вениамином Кротовым: впервые в жизни никогда и никого не любивший Веник втюрился самым обыкновенным образом в девчонку, которая была поначалу чем-то вроде его жертвы, а в итоге… В итоге местами они поменялись очень скоро. И спроси кто Вениамина, каким образом это произошло, сознательно ли Диана Гроднева довольно быстро стала добиваться от своего партнера всего, чего ей хотелось, ответить он бы не смог.
В собственных глазах Веню оправдывало только одно: именно Диане он оказался обязанным тем, что его мечта о больших деньгах начала обретать со временем реальные очертания. Деньги, правда, были все еще "не те", остро необходимые для свободной и красивой жизни. Не той была и цена, которую приходилось платить за них, - уж это-то Вениамин Кротов понимал. Как понимал и то, что именно сделал бы с ним проклятый папашка, если б узнал хотя бы сотую часть о "художествах" сына. Тем не менее результат их с Дианкой "левых" трудов был ощутим, и Вениамину Кротову даже удалось открыть счет в банке, на котором и формировалась, стекаясь по капелькам, его будущая счастливая жизнь.
Беспокойство у Кротова вызывало одно: он не верил, что такой ушлый бандюган, как Сопло, не в курсе их с Дианкой развлечений на стороне. А если так - спрашивается, почему этот гад молчит и никак себя не обнаруживает?.. Только зыркает на него, Веню, своими жуткими глазенками при случайных встречах в клубе… Но чем больше Вениамин нервничал, тем легкомысленней относилась к его страхам, которые частенько не давали Кротову спать по ночам, Диана. Она вовсю командовала парадом, и поделать с этим Веня ничего не мог… Все-таки отец был прав, называя его тряпкой… Но ведь и Диана пока что была права, поскольку никто их не трогал даже после того, как по наущению своей подружки Вениамин, не выдержав Дианкиных приставаний и нытья, дал то объявление в Интернете… И почти сразу же после этого Диана вполне серьезно заявила Кротову, что у нее есть план. То есть не просто план, а План с большой буквы, осуществив который они не только навсегда избавятся от Сопла, но и станут по-настоящему богатыми людьми.
Стоял на редкость теплый и солнечный октябрьский день, когда Дианка подробно и обстоятельно растолковала Кротову все насчет своего плана. Разговор происходил в одном из любимых Дианой дорогих кафе в центре, возле Пушки. Кафе нравилось ей тем, что часть столиков стояла в витрине, возвышавшейся над бульваром, и снующие внизу пешеходы могли не просто их видеть, но и при желании - особенно Дианкином, заглянуть ей под юбку… Диана просто обожала демонстрировать свои прелести, и Вениамин давно уже подозревал, что в его подруге есть наклонности эксгибиционистки… И - не придавай этому значения.
Жениться на Дианке, несмотря на то что он продолжал ее любить - во всяком случае, так считал сам Веня, Кротов не собирался. Он вообще не собирался ни на ком жениться! Любовницей же она была прекрасной, а уж по части мозгов равных ей не только девиц, но и мужиков Веня не знал. Так что не слишком удивился, когда Диана сообщила ему о предложении Сопла… Ему даже ревновать и то не пришлось, поскольку умница Динка сообразила навыставлять влюбленному бандюгану кучу всяческих условий, в том числе и собственную неприкасаемость вплоть до свадьбы… Впрочем, никакой свадьбы, как пояснила Диана, не будет никогда. Планы у нее были совсем-совсем другие.
И они наверняка бы реализовались без сучка и без задоринки, если б не ее же каприз: Дианка, давшая Соплу слово прекратить все свои "рабочие" связи и даже с ним, Венькой, раззнакомиться раз и навсегда, на самом деле не собиралась поступаться ни Кротовым, ни основными, постоянными клиентами. По крайней мере, теми, что платили хорошо и при этом не выпендривались. А то, что жизнь ее будет теперь частично подпольной, Дианку радовало, как новое развлечение… В отличие от моментально встревожившегося Вени.
- Слушай, он тебе и так бабла будет давать немерено, - попробовал переубедить подругу Кротов. - Зачем же нам в таком случае рисковать? А вдруг этот козел нас выследит?
- Да не в бабках дело! - сморщила носик Диана. - Ну и скучный же ты тип, Веник… иногда! Пойми, я его так ненавижу, что, если начну выполнять его условия, сорвусь, а значит, и план сорву… Нет, мне теперь мало вернуть ту кассету, мало! Да и не в ней дело. Я тогда перепугалась, дурочкой еще была маленькой… А теперь бы я, подсунь кто папке эту киношку, на раз-два бы выкрутилась… Нет, я Жорке отомстить хочу по полной программе! Понимаешь? По полной! И денег у него возьмем, сколько унести сможем - вот увидишь!..
- Отомстила одна такая, - буркнул Вениамин. - Если удастся все, тогда и деньги будут. А если нет, окажемся оба в бетонной шубке на дне Клязьмы где-нибудь… А то и вовсе швырнут воронам на съедение…
- Нам все удастся, - твердо и на удивление спокойно прервала его мрачные размышления Диана. И Веня увидел в глазах девушки что-то такое, чего прежде никогда не видел, какую-то искру одержимости, что ли?.. И неожиданно поверил ей, даже не предполагая, какую ошибку совершает.
Он и прежде не всегда понимал Дианку до конца - например, никак не мог поверить в ее любовь к отцу, кажется, самому обычному, вяловатому очкарику, которого Диана называла всякими ласковыми прозвищами типа "мой юродивенький" или "мой гениальненький". Он вообще не мог понять, как можно любить отца. А вот отношение Дианы к матери как раз понимал. Но даже не в этом дело: порой его подруга совершала поступки, с его точки зрения, необъяснимые. Словно специально "дразнила гусей" - то бишь все того же Сопла, втюрившегося в нее настолько, что в душе Вениамина даже шевельнулось что-то похожее на сочувствие: это ж додуматься надо - жениться на собственной, пашущей на него девке! Или и вовсе дойти до ручки… Тем не менее и на хрен не нужно им было новое объявление в Интернете в сфере "особых эротических услуг". За эти годы у Веньки образовались все необходимые связи, клиентов, коли уж Дианке захотелось разнообразия, он бы им подыскал и без Интернета… Да и прежних, в числе которых были Майк с его Лесли, вполне хватало.
Диана, однако, настояла на своем, и Веня, как всегда, посопротивлявшись, все же пошел ей навстречу. И ничего не случилось - никто их и пальцем не тронул. Она вновь оказалась права, зато у Кротова вопреки тишине и спокойствию на душе сделалось еще тревожнее. Бог весть почему…
Вот поэтому-то он даже обрадовался плану Дианки, растолкованному тогда ему в кафе. Тем более что практически вся опасная часть плана была на ней самой. От Кротова требовалось немногое: быть на подхвате и запастись и подготовить к нужному моменту транспорт. Конечно, найти надежное убежище, в котором можно было бы залечь на дно на несколько недель. Лучше всего - где-нибудь не в Москве, но и не слишком далеко от столицы. Сама Диана, помимо прочего, обещала подумать над тем, как понадежнее запутать следы после необходимого, но временного бегства от Сопла.
Под конец кафешных посиделок Кротов наконец расслабился. И даже начал вслед за ней исподволь думать о будущих, на этот раз действительно больших, деньгах… Почему нет? В конце концов, за прошедшие три года Дианка ни разу не ошиблась в своих поступках, выглядевших рискованными… Они расстались, допив кофе с воздушными пирожными и договорившись о новой системе связи, которую сметливая Дианка продумала заранее и о которой Соплу знать решительно не полагалось.
3
Юрий Петрович Гордеев с некоторым недоумением огляделся в довольно узком, длинном коридоре, служившем в этой квартире заодно и прихожей, и шагнул вслед за генералом в сторону ближайшей из трех выходивших в него дверей. Его немного удивило, что Кротов так легко согласился с ним встретиться, зная, что Гордеев официально защищает девушку, подозреваемую в убийстве его сына.
Располагавшаяся в одном из Арбатских переулков в солидной на вид "сталинке" генеральская квартира, с точки зрения адвоката, могла и должна была выглядеть куда шикарнее, чем это оказалось. Впрочем, то, что квартира была обычной, трехкомнатной, никогда не знавшей пресловутого евроремонта, ее хозяина характеризовало достаточно внятно. Так же, как и внешность Сергея Степановича Кротова: на отца, только что лишившегося единственного любимого сына, он не походил. Жилистый, подтянутый и свежевыбритый, генерал и дома предпочитал ходить в форменных брюках с лампасами и военной рубашке с погонами и галстуком. Возможно, оделся так специально, в ожидании Гордеева?.. На лице, как успел заметить Юрий Петрович, скорее, маска озлобленности, чем растерянности и горя.
- Прошу! - Сергей Степанович показал гостю на стул с высокой спинкой, стоявший у старомодного письменного стола, за который, видимо, по привычке сел сам. На столе царил поистине армейский порядок: аккуратная, словно выверенная по линеечке, невысокая стопка папок, телефонный аппарат, письменный прибор производства никак не позднее чем года пятьдесят третьего, из тяжелого серого мрамора, и вполне современная настольная лампа с металлическим абажуром.
- Благодарю вас! - в тон Кротову ответил Юрий Петрович и, садясь напротив хозяина, поймал себя на том, что невольно подтягивает брюки тоже по-армейски аккуратно… Ну и ну! Сильная, должно быть, личность этот "засекреченный от пяток до кокарды"… И как у этого "товарища" с аскетичным лицом, на котором явственно проступали желваки, мог появиться такой вот ангелоподобный Венечка, промышлявший грязным бизнесом?! Тут пахнет даже не иронией судьбы, а настоящим издевательством над вверенным ей человеком.
Гордеев знал, что жена генерала в данный момент находится в больнице и доктора к ней не пускают представителей даже официального следствия. Это было плохо, поскольку, едва глянув на генерала, адвокат понял, что вряд ли визит сюда даст что-либо существенное. В доме Гродневых была хотя бы Лина, а здесь… Пауза, в течение которой генерал и его гость разглядывали друг друга, несколько затянулась, и Юрий Петрович наконец прервал ее:
- Вынужден извиниться, что беспокою вас в такой момент. Примите мои соболезнования…
- Бросьте! - Генерал поморщился, и желваки на его скулах ожили. - Я заинтересован в вашем визите, поскольку так же, как и вы, не верю, что Вениамина убила эта девчонка. Чушь! Я разговаривал с час назад со следователем из этих самых Химок… Убийцу он не найдет никогда - таково мое мнение. И вы это понимаете не хуже меня. Так что оставим пустые формальности… Надеюсь, вы предупреждены о конфиденциальности следствия?..
- Надеюсь, вы в курсе, что я - адвокат? - разозлился Юрий Петрович, которому хозяин кабинета нравился все меньше и меньше. - Со всеми вытекающими из этого последствиями… К слову сказать, любое следствие в той или иной мере конфиденциально.
- Насчет того, что адвокат - это почти священник, я наслышан. - На губах Сергея Степановича промелькнула едва заметная холодная улыбка. - Но разве все ваши коллеги столь тщательно соблюдают профессиональную этику?
Юрию Петровичу пришлось напомнить себе, что перед ним - человек, впрямь только что потерявший единственного сына, каким бы этот сын ни был, чтобы взять себя в руки.
- Сергей Степанович, - как можно спокойнее заговорил он через едва заметную паузу, - давайте договоримся: если у вас есть хотя бы малейшие сомнения в моей профпригодности, я просто встану и уйду. Если нет, тогда есть смысл продолжить наше общение. Тем более что я с самого начала в курсе… скажем так, обстоятельств, вызывающих эти ваши сомнения. Так как, мне уйти?..
- Напрасно вы обиделись, - покачал головой Кротов. - У вас у самого есть дети?
- Какое это имеет значение?
- Значит, нет… Хорошо, я готов ответить на ваши вопросы. А что касается сомнений в профпригодности, их нет: отзывы о вас вызывают доверие, так же как и люди, от которых я эти отзывы получил.
Гордеев хотел указать генералу на то, что он противоречит сам себе, но передумал и решил перейти к делу:
- В первую очередь меня интересует, есть ли лично у вас какое-нибудь объяснение тому, что местом трагедии оказались Химки?
- Никакого объяснения у меня этому нет. В Химках ни я, ни моя жена, а следовательно, и Вениамин никогда не бывали. Так уж вышло - лично я полстраны изъездил, но Подмосковье в принципе на моем пути не встречалось. Почему именно Химки - не знаю. Вероятно, это выбор девицы.
Слово "девица" генерал произнес с явной брезгливостью и замолчал.
- Меня также интересует, - по-прежнему пользуясь официальным языком, произнес Гордеев, - есть ли у вас родственники или друзья в каких-либо городах России. Я имею в виду друзей, если так можно выразиться, семьи, а не только ваших. Таких, к которым Вениамин мог обратиться за укрытием.
На этот раз генерал ответил не сразу, очевидно, тщательно обдумывал сказанное адвокатом. Наконец он заговорил:
- В деревне под Рязанью у меня живет тетка, ей сейчас за восемьдесят. По-моему, Вениамин ее любил больше, чем свою бабушку, мать жены… К Прасковье Федоровне они с женой ездили каждое лето, пока Вениамин не подрос. Он ее звал "бабулей". Но в последние лет пять поездки прекратились, хотя письма туда жена пишет и даже получает ответы… Конечно, пишет их не сама тетя Паша, а соседская девочка под ее диктовку.
- Вы полагаете, Вениамин мог направиться туда в случае, если бы в Химках произошло нечто, его насторожившее?
- Как видите, "нечто насторожившее" там действительно произошло! - На лице генерала впервые за весь разговор промелькнула гримаса боли.
- Вы ошибаетесь, - покачал головой Юрий Петрович. - Нападение было внезапным, никаких оснований заподозрить неладное у них не было, иначе успели бы скрыться… Так что там насчет Прасковьи Федоровны?
- Думаю, если бы такая необходимость, с точки зрения Вениамина, возникла, он поехал бы именно туда. Ничего другого мне в голову не приходит. Ни других родственников, ни друзей семьи у нас нет. К матери Ольги Петровны Вениамин всегда был холоден, она действительно человек не слишком легкий.
- А ваши родители?
- Я вырос в детдоме, - сухо пояснил генерал.
- Уточните, пожалуйста, адрес вашей родственницы.
- Пожалуйста: Рязанская область, Шацкий район, деревня Палиха… Кротова Прасковья Федоровна. Можете записать.
- Я запомню… Вы сказали, что выросли в детдоме. Между тем у вас с ней одна фамилия…
- Если вас интересует, почему после гибели моих родителей тетка не забрала меня к себе, - перебил его генерал, - так это был мой собственный выбор. Я предпочел детский дом ее деревне. Когда не стало отца с матерью, мне уже исполнилось одиннадцать лет, по закону я имел право сам решать свою судьбу… Вас интересует еще что-нибудь, касающееся Вениамина?
- Если Рязанская область действительно единственное место, куда он мог броситься в случае опасности, то - нет.
- Единственное, - твердо повторил Кротов. - Если позволите, я бы тоже хотел задать один вопрос, прежде чем мы расстанемся.
- Слушаю вас. - Юрий Петрович посмотрел на своего собеседника с некоторым недоверием: неужели этого сухаря и впрямь что-то интересует?
- У вас есть какие-либо предположения, почему вообще это произошло и почему именно в этих паршивых Химках?
- Могу поделиться собственными домыслами, если они вас интересуют.
Сергей Степанович хмуро посмотрел на Гордеева, помолчал, после чего кивнул:
- Интересуют.
- Что ж… Возможно, такое совпадение вас удивит, но у Дианы с Химками связаны в точности такие же воспоминания детства, как у вашего сына - с Палихой… Как вы понимаете, возможно, детские воспоминания от взрослых отличаются тем, что в них всегда - конечно, если детство было нормальным, хорошим, - присутствует чувство безопасности, защищенности… Поэтому-то они так дороги большинству из нас… Это, кстати, мнение психологов, а не мое. Отсюда и их выбор - в момент, когда над ними нависла опасность.