- Позвольте-ка мне поухаживать за одинокой женщиной, - с притворным вздохом обратился к Лизе сидевший напротив Ларисы и Евгения Соболев, принимая у нее тарелку. - Что-то вы, Лизонька, мясного совсем не едите? Фигуру блюдете? Смею заверить, она у вас идеальна.
- Я вас прекрасно знаю как льстеца и поэтому серьезно относиться к вашим словам не могу, - парировала Тихомирова.
- Да что вы, что вы, это все с другими женщинами, а к вам, Елизавета Андреевна, у меня отношение вполне серьезное.
- Может быть, вы как честный человек скажете, что мне пора замуж за вас выйти? - засмеялась Тихомирова.
И тут Соболев неожиданно переменился в лице и покраснел. С него мигом слетел налет игривости и ироничности, он мрачно поставил перед Лизой наполненную тарелку и опустил голову. Впрочем, замешательство это было мимолетным. Соболев быстро принял свой обычный вид, поднял голову и обратился к Ларисе:
- Вам положить салат?
- Благодарю вас, мне куда интереснее попробовать мясо "по-турецки".
- Как говорится, "качество не нашей мануфактуры", да, Лара? - тут же отреагировал подвыпивший Котов. - В ресторане "Чайка" все гораздо изысканнее?
Лариса готова была разбить бутылку о голову мужа. Котов, как всегда, был бестактен, вел себя словно слон в посудной лавке. И что настораживало - муж уже после первых двух рюмок становился неуправляемым. "Вторая стадия алкоголизма", - грустно констатировала Лариса.
Впрочем, не разборками с супругом нужно было ей здесь заниматься. И она начала присматриваться к остальным присутствовавшим за столом. Сергей Титов угрюмо ел, тщательно пережевывая пищу, и молчал. Его жена с интересом разглядывала мужчин - как Котова, так и Осокина. "Похоже, дамочка слаба на передок", - сделала предварительный вывод Лариса.
Осокин тем не менее на дам не обращал особого внимания. Он умудрялся заниматься сразу несколькими делами: аппетитно ел, пил, расспрашивал Решникова о его делах, рассказывал анекдоты, накладывал Алене в тарелку салаты. Одновременно успевал гладить одной рукой ее по колену и время от времени бросать взгляды в сторону Соболева и Тихомировой.
Лариса краем уха слышала, как Лиза, стараясь сгладить свою резкость, пару раз пыталась заговорить с Соболевым, но тот реагировал сухо и односложно. "Не то обижен, не то позирует, - подумала Лариса. - Интересная парочка… Кстати, кто вообще такая Лиза? По крайней мере, явно не женщина Соболева. Не подруга Фаины. К фирме "Пульсар" тоже не имеет никакого отношения. А Соболев… Женат? А если не женат, то почему? А Тихомирова?"
Все эти вопросы мгновенно возникли в ее голове. Лариса обвела глазами стол и попыталась определить, кто из этих людей более всего будет склонен ответить на эти вопросы. Алена? Фаина? Осокин? Последний, судя по всему, субъект весьма коммуникабельный, но в компании он человек новый и не знает всяких нюансов.
Когда Лариса уже почти остановила свой выбор на Кате Титовой, дверь в комнату отворилась, и глазам присутствующих предстал еще один персонаж. Это был довольно молодой, высокий и смазливый голубоглазый брюнет. Одет он был весьма небрежно - черная джинсовая рубашка и спортивные брюки.
- Добрый вечер, - проговорил он манерно и словно бы устало. - Где можно примоститься?
Вопрос был адресован хозяевам дома, но молодой человек даже не повернул головы в сторону Решникова и его супруги.
- Великий гений может сам решить, где его место, - сказал Соболев с наигранным почтением, указывая на три пустых стула.
- Роман, мой брат, - коротко представил явившегося из недр квартиры молодого человека Решников.
Роман стрельнул глазами по присутствующим, завернул за угол стола и небрежно опустился на стул рядом с Ларисой. Глубоко вздохнув, он сам налил себе коньяку и, произнеся: "Прозит", выпил.
- Хорошее начало, - прокомментировал он и заслужил одобрительный взгляд Котова, который узрел в Романе единомышленника, склонного к достойному времяпрепровождению.
"Наверняка этот будет занесен в категорию замечательных людей", - язвительно подумала Лариса. По не совсем твердой речи Романа она сделала вывод, что для молодого человека эта рюмка была отнюдь не началом вечера, а, по крайней мере, хорошим продолжением.
Ларисино предположение подтвердилось очень скоро. Плохая координация движений дала о себе знать. Наполняя в очередной раз свою рюмку, Роман неловко качнулся, дернул рукой, и красное вино брызнуло на светлую юбку Ларисы. Она, инстинктивно ахнув, дернулась в сторону. Как по команде, все разговоры за столом прекратились, а Осокин, вытянув длинную шею, неодобрительно зацокал языком и покачал головой.
Театрально заголосила Титова. Всплеснув руками, она начала причитать по поводу случившегося.
- Ой, да как же это так неосторожно-то… Рома, ну ты что же, совсем ничего не видишь, что ли?
Решников метнул на младшего брата уничтожающий взгляд и, резко поднявшись, пошел в соседнюю комнату. Смутившийся Роман прижал руки к груди и проговорил:
- Простите ради бога, дурацкая неосторожность. Сейчас я все исправлю.
Он взял со стола салфетку и стал возить ею по юбке Ларисы. Протестуя, она отодвинулась, так как действия Романа лишь усугубляли ситуацию. В этот момент вернулся Решников-старший и протянул Ларисе небольшой флакон пятновыводителя.
- Возьмите, это должно помочь. Еще раз прошу простить моего брата за этот казус, - сказал он, не глядя на Романа.
- Давайте лучше выпьем! - Котов не нашел ничего лучше, как этим банальным призывом разрядить обстановку.
На этот раз, впрочем, его все дружно поддержали, и, к облегчению Ларисы, неприятный эпизод был забыт. Роман, однако, успокаиваться не хотел. Выпив две рюмки - одну вместе со всеми, а другую, видимо, в качестве компенсации за пролитую, парень наклонился к Ларисе и зашептал ей на ухо:
- Вообще-то я стараюсь соблюдать аккуратность, особенно по отношению к женщинам. Но сегодня словно не мой день.
Он легонько тронул Ларису за рукав костюма и посмотрел ей в глаза проникновенным взглядом.
- Я давно уловил такую закономерность: если случается какая-то неприятность, то за ней обязательно последует целый шлейф негативных событий. Уже с утра я чувствовал запах приближающейся опасности. И вот… - он вздохнул, - все случилось.
- Ну, ничего опасного в этом маленьком происшествии нет, - возразила Лариса. - А что, если не секрет, представляют собой ваши личные неприятности?
- Ну, они не совсем личные, - манерно ответил Роман. - Скорее профессиональные.
- А чем вы занимаетесь?
- Пишу стихи. Увы, сейчас это не самый прибыльный бизнес. И вот проблемы с изданием, спонсорской помощью… И все такое в этом роде.
В этот момент подвыпившая Катя Титова громогласно объявила о том, что неплохо было бы подвигаться, и попросила Фаину включить музыку. Решникова нажала кнопку музыкального центра, и по комнате разлились задорные звуки танцевальной мелодии. На это предложение Титовой тут же откликнулся Котов, пригласив ее. Компанию им составили Алена с Осокиным, которые в силу молодого возраста были легки на подъем. Лиза вопросительно посмотрела на Соболева, но он сделал вид, что не заметил ее взгляда. Более того, Валерий Дмитриевич встал, отошел к окну и закурил.
- А вы что же не танцуете? - спросила Лариса у Романа.
- Я готов составить вам пару, но немного стесняюсь, поскольку доставил вам неприятность. К тому же я боюсь быть назойливым.
- Тогда давайте лучше просто побеседуем, - сказала Лариса, которой, с одной стороны, не хотелось танцевать, а с другой - она внезапно поняла, что, по всей видимости, именно Роман может стать хорошим информатором.
- Да я бы не отказался побеседовать с такой приятной женщиной, - тут же откликнулся Роман. - Только давайте перейдем в соседнюю комнату. Здесь есть великолепная так называемая комната для гостей, - он указал рукой на дверь помещения, откуда, собственно говоря, и появился. - Там, кстати, можно курить, и я бы сделал это с удовольствием, если вы, конечно, не станете возражать…
- Вовсе нет, - прервала Лариса этот словесный поток. - Я и сама не против перекурить.
- Тогда прошу, - Роман поднялся, с шумом отодвинув свой стул и протягивая Ларисе руку.
Она дотронулась до его руки, и они с Романом покинули зал. На их уход никто, кажется, не обратил особого внимания. Роман провел Ларису к соседней двери и, распахнув ее, щелкнул выключателем. По комнате разлился мягкий свет.
Комната для гостей была очень уютной. В ней стоял низкий широкий диван и два кресла, окружавшие небольшой журнальный столик. В углу на тумбочке располагался широкоэкранный телевизор "Сони", под ним - видеомагнитофон той же фирмы, а за стеклянными дверцами тумбочки виднелось множество видеокассет. На столике стояли несколько рюмок, изящная хрустальная пепельница, лежали пачка сигарет "Мальборо", а также стопка ярких иллюстрированных журналов. Кроме того, здесь находился и бар, к которому первым делом и направился Роман.
Достав оттуда бутылку коньяку, он подошел к устроившейся на диване Ларисе и, откупорив бутылку, предложил ей наполнить одну из рюмок, стоявших на столике.
- Благодарю вас, я не хочу, - отказалась Лариса, и Роман, пожав плечами, налил коньяку в свою рюмку.
Он закурил, Лариса последовала его примеру, после чего начала разговор издалека:
- А вы не можете рассказать поподробнее о своем творчестве? Мне, человеку, далекому от поэзии, это было бы очень интересно.
- Ах, - вздохнул Роман. - Я уже убедился, что это мало кому интересно. Но если вы настаиваете… то могу сказать, что сейчас пишу поэму под названием "Искушение нувориша". В качестве главного героя присутствует мой брат. Своего рода герой нашего времени. Онегин, Печорин - как хотите.
- Действительно интересно. И оригинально. А почему такое название?
- Ну, это секрет, - жеманно повел плечами Роман. - Хотя… Я вам его открою. Мой брат, став человеком богатым, не выдерживает испытания возрастом. И он не одинок в этом. Почти все так называемые солидные бизнесмены никак не могут примириться с тем, что они уже постарели и, увы, несмотря на свои деньги, мало кому интересны.
- Ну, ваш брат не такой уж старый, - возразила Лариса. - Ему, наверное, лет тридцать восемь?
- Вот именно - тридцать восемь! - неожиданно изменив голос, Роман спародировал киношного Кису Воробьянинова. - Но к его работе это не имеет никакого отношения! А к его секретарше Алене имеет, - закончил он уже своим голосом. - Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду, потому что не замечать этого может только слепой. Брат даже не понимает, насколько он смешон в своем… позднем чувстве, - с иронией заключил Роман.
- Вы знаете, - Лариса доверительно наклонилась к Роману. - В обмен на вашу откровенность я тоже хочу открыть вам свой секрет. Дело в том, что я присутствую здесь с определенной целью. Если вам известно, у вашего брата из сейфа пропала крупная сумма денег. И он попросил меня расследовать это… недоразумение.
- Так вы из милиции? - красивые темные брови Романа взметнулись вверх.
- Нет-нет. Я занимаюсь частным сыском на любительском уровне. Как-нибудь, возможно, я вам и расскажу, как докатилась до жизни такой, - засмеялась она. - Но сейчас я бы хотела, чтобы вы помогли мне. Мне нужно знать, что представляют собой люди, окружающие вашего брата, и мог ли кто-то из них решиться на такое.
Роман внимательно слушал Ларису, удивленное выражение не сходило с его лица. Затем он наконец ответил:
- Да, я слышал об этом инциденте. Печальная история, но совсем не удивительная…
- То есть?
- Это закономерность, вытекающая из особенностей характера моего брата. Видите ли, мой брат всегда хотел казаться окружающим обыкновенным человеком. Он никогда не был раскованным и свободным от порядков, господствующих в обществе. Но… Как это ни парадоксально, именно это и мешает ему. Стараясь выиграть в малом, он всегда проигрывает по-крупному. Его педантизм распространяется только на мелочи. - Роман сделал паузу, вздохнул, отхлебнул коньяку и продолжил: - Мой брат желает быть в курсе всего, что его касается и не касается. И таким образом грузит свой мозг ненужной информацией. Поэтому, представляя себя хорошим стратегом, он совершает тактические ошибки. Поэтому неудивительно, что у него из-под носа так банально и пошло украли деньги.
- А кто, по-вашему, из имеющих отношение к Владимиру людей мог на это пойти?
- Все! - безапелляционно заявил Роман и, откинувшись на спинку дивана, с каким-то вызовом посмотрел на Ларису. - Работники фирмы, старые так называемые друзья, та же драгоценная секретарша…
- Но ведь ключи были только у него и у Соболева?
- Ну и что? - пожал плечами Роман. - Сложно сделать дубликат, что ли?
- Но как вы себе это представляете? Ведь ключи они носят с собой.
- Я же вам говорил, что Вова является педантом, но порой в тех вещах, которые совершенно не нужны ему. Он мог оставить эти ключи на столе, потом сокрушаться по этому поводу. И все потому, что он, видите ли, в это время продумывал предстоящие деловые переговоры. Думал над каждой фразой, которую должен будет произнести. Просто такое уже было, я вам рассказываю реальный случай. Потом, конечно, чертыхался, сокрушался, всем рассказывал… Короче говоря, мой брат - это оригинальный тип педанта-растяпы.
- Так, ну то, что он сам у себя деньги красть не стал бы, это понятно. Поэтому давайте теперь поговорим все же о его окружении. Что вы можете сказать, например, о Валерии Дмитриевиче Соболеве?
- Хороший профессионал. Хитрый лис. Невыносимый в общении человек. Похоже, с комплексами. Какими? Ну, судите сами. Не женат и никогда не был. Почему? Видимо, не каждая может выдержать его постоянное ехидство и ироническое подтрунивание. Ко всему прочему он довольно твердолоб. Вы заметили эту даму с гордой посадкой головы?
- Да, кажется, ее зовут Лиза.
- Совершенно верно, Лиза Тихомирова. Эта особа и является той самой необходимой Соболеву женщиной. По крайней мере, так ему кажется. Однако надо учитывать, что у этой Лизы проблемы с сердцем.
- Что, она больна?
- Нет, - махнул рукой Роман. - Я имел в виду совсем другое. А именно ее внутреннюю холодность и равнодушие к мужчинам. Может быть, проблема скрыта чуть-чуть ниже сердца, - ухмыльнулся он. - То есть причина чисто физиологическая. И ей пора обратиться к сексопатологу.
- Вы хотите сказать, что у нее проблемы с ориентацией? - неприятно удивилась Лариса.
- Нет-нет, этим она, насколько всем известно, не грешит. Просто Елизавета Андреевна увлечена собственной карьерой, постоянно повышает свой образовательный уровень… Это похвально, конечно, но зачем же забывать о такой важной составляющей жизни, как физические радости?
- То есть она ни с кем не встречается, - уточнила Лариса.
- Абсолютно ни с кем! Либо же мастерски это скрывает.
- А как она появилась в вашем обществе? - поинтересовалась Лариса.
- Да тот же Соболев и ввел. Они с ней знакомы, по-моему, всю жизнь. Валерий даже рекомендовал Лизу брату в качестве секретаря. Нужно отдать ей должное - специалист она прекрасный. Несколько языков, владение компьютером, умение вести себя, а также четко и правильно выполнять поручения. К тому же эта женщина очень ответственна и аккуратна. И Вова это понимал, но предпочел взять Алену, куда менее интеллектуальную и профессиональную, зато более сексуальную и живую. Соболев, по-моему, даже обиделся за это на Владимира. Хотя по нему никогда не поймешь, что у него в душе. Однако отношения их с Вовой остались прежними, на работе это никак не отразилось. А с Лизой они представляют собой сейчас, слава богу, отмирающий вариант женско-мужской дружбы. Все это выглядит комично, но Соболев, похоже, страдает… По нему не скажешь, но у этого сильного мужчины это единственная слабость. Как только речь заходит о Лизе, для Валерия все перестает существовать. Он сам вносит трагизм в эти отношения. Да и Лиза подливает масла в огонь. Вы знаете, он несколько раз делал ей предложение, а она каждый раз отказывала. Соболев ударялся в запой, но быстро из него выходил и продолжал жить и хранить надежду. Потом все повторялось.
- А мне казалось, что он относится к ней с какой-то иронией и насмешкой, - заметила Лариса. - И как бы нарочно старается уколоть.
- Это защитная реакция, - пояснил Решников-младший. - И, могу вам сказать, как бы он сам ни язвил на ее счет, не дай бог это сделать кому-то другому в его присутствии. Зарэжет! - сделав страшные глаза, выпалил Роман и засмеялся.
Ларисе стали понятны причины поведения Соболева, его обиды на Тихомирову и последующие попытки Лизы загладить свою вину. Котова поспешила продолжить разговор.
- Хорошо, с Соболевым все ясно. А кто такие Титовы?
- Скучная парочка, - хмыкнул Роман. - Катя - двоюродная сестра Фаины. Женщина, да простит меня бог, ограниченная и глуповатая. Очень любит мужчин. А муж ее, Сергей, бесцветен и иногда напоминает мне просто мебель. Поскольку именно в таком качестве он обычно и присутствует в компании.
- Он не ревнив?
- Абсолютно неревнивых не бывает, - отрезал Роман. - Просто он не видит дальше своего носа. Вернее, зубов. Тех, которые он лечит. Кстати, стоматолог он действительно неплохой.
- А Катя чем занимается?
- По-моему, ничем. Впрочем, если считать работой крутеж задницей перед чужими мужчинами, то…
- Она что, это делает так откровенно, что это всем известно?
- Судите сами. От меня, например, не ускользнул тот момент, что она поглядывала на вашего мужа весьма недвусмысленно.
- Ну, и чтобы завершить обзор, давайте обратимся к двум оставшимся женщинам - Фаине и Алене.
- Давайте, - с готовностью согласился Роман. - Фаина в определенной степени похожа на Катю.
- Неужели? - удивилась Лариса.
- Я имел в виду не сексуальную раскрепощенность, а то, что она тоже нигде не работает. Эти женщины считают, что мужчины существуют для того, чтобы они, женщины, тратили их деньги. И мужей поэтому выбрали соответствующих. Но, как это видно на примере Кати, они постоянно неудовлетворены и ищут развлечений на стороне.
- А вы не думаете, что Фаина могла украсть деньги у собственного мужа?
- Нет, однозначно нет. Зачем ей это?
- Чтобы бросить тень на Алену, к примеру.
- Нет, жена брата женщина прямая и на такие интриги неспособна, - заявил Роман. - Фаина может закатить скандал, высказать все открыто, обозвать последними словами, но… Чтобы вот так, вряд ли. Очень вряд ли.
- А Алена? С другом. Кстати, вы были знакомы с ним до сегодняшнего дня?
- Нет, не был. Он вообще здесь появился в первый раз. А что касается Алены, то деньги ее, по-моему, мало интересуют. Она дочь состоятельных родителей, каких-то знакомых Вовы. Поэтому она мало нуждается. Меняет мужчин, главным образом обращает внимание на внешность и манеру держаться. Словом, типично молодежный подход.
- Роман, вы сказали, что украсть деньги могли все. Что вы имеете в виду?