– Точно. – Влад даже привстал от возбуждения. – И когда в сумку змею засунули, тоже.
– Там была дыра, – перебила Олеся подростка. – Мы же уже во всем разобрались. Змея заползла сама.
– Нет. – Олег осторожно накрыл руку Олеси своей ладонью. Этот жест не остался незамеченным, и Павел нервно повел плечами. – Я думал об этом. Дыра была сбоку, а змея лежала на самом верху.
– И что это значит? – Татьяна была бледная как смерть.
– Это значит, что между дырой и змеей лежали вещи. Может быть, обувь? Куртка?
– Вы клоните к тому, что змея самостоятельно не смогла бы пробраться сквозь них наверх? – Олеся внимательно слушала рассуждения Олега. – Да?
– Скорее всего. – Олег пожал плечами. – Я же не змея и не могу быть на сто процентов уверенным.
– Ну, это спорный вопрос. – Олеся махнула рукой. – Это только ваше, – она поправилась, – твое предположение.
– Нет, почему же. – Дмитрий барабанил костяшками пальцев по столу. – Я согласен с Тихомировым.
– Получается, что этот вредитель среди нас? – спросил Влад.
И снова наступила тишина, только жужжание насекомых да мягкий свет одинокой лампы среди плетеных домиков-корзин, раскиданных среди деревьев.
– И кто это? – тупо спросила Татьяна, перебирая пальцами. – Кто?
– Вот это нам и надо узнать. – Олег встал из-за стола. – Это не вредитель, это убийца, давайте уж называть вещи своими именами! Или кто-то, кто пытается кого-то из нас напугать до смерти! Тоже вариант, кстати.
– Убийца? – Олеся схватилась за сердце. – Да что ты говоришь?
– Я говорю, – Тихомиров был беспощаден, – я говорю, что тот, кто подкидывает ядовитых змей, сталкивает людей в ямы и…
– Я поняла. – Олеся откинулась на спинку плетеного стула. – Хватит.
– Мы только начали. – Олег обошел стол и теперь стоял у нее за спиной. – Теперь надо выяснить, кому из нас это нужно. Журналист, что скажешь?
Глава 28
Павел глубоко затянулся сигаретой, выпустил целое облако дыма, закрыл глаза и промолчал. Безумие. Это просто безумие. Невероятно. Он хотел сбежать от убийцы, а убийца, похоже, здесь, рядом с ним.
– Я вот думаю. – Олег стоял прямо, возвышаясь над всеми не только в силу своего роста, но и в силу какой-то непоколебимой уверенности в своей силе. – Кому это нужно?
– А случайность? – Олеся не хотела верить в самое страшное. – Почему ты не берешь в расчет случай? Или ты считаешь, что такого в жизни не бывает?
– Олеся, милая моя. – Тихомиров нагнулся к девушке и нежно взъерошил ей волосы. – В жизни случается всякое, но не три попытки убийства за два дня. – Он пожал плечами. – Это слишком для простого случая.
– Тогда давайте разбираться. – Дмитрий опустил голову на худые руки. – Кому это надо?
– Тебе? – Олег смотрел прямо в лицо Воронину. – Ты – единственный из нас, кто появился в этой экспедиции неизвестно откуда. Кто может подтвердить, что ты журналист?
– Я могу. – Олеся опустила глаза, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. – Я могу подтвердить.
Павел удивленно уставился на девушку и незаметно для всех улыбнулся в кулак. "Глупая Белка, глупая влюбленная Белка".
– Спасибо. – Воронин дотронулся до ее плеча.
– За что? – Олеся продолжала разглядывать свои руки. – Я сказала правду! Дело в том, – девушка немного смутилась, – что Воронин – мой первый муж, мы расстались очень давно, но я все равно знаю о его жизни почти все. Да, он действительно журналист в новой газете.
– Н-да… – только и смог выговорить Влад, по-мальчишески нелепо взмахнув руками.
Татьяна буквально позеленела, а Олег, наоборот, покраснел:
– Твой муж?
– Бывший, бывший. – Дмитрий улыбнулся, он единственный, кто воспринял эту новость спокойно. – Товарищ Тихомиров, он ее бывший муж.
Олег казался совершенно выбитым из колеи.
– Олеся? Ты это серьезно? – Он никак не мог поверить в услышанное.
– Серьезно. – Павел расправил плечи. – Так что твоя версия никуда не годится, можешь забить ее себе… в задницу.
Уже совсем стемнело, тучи насекомых облепили небольшую лампу, висевшую под самым потолком. Плетеная веранда не имела стен, и поэтому люди чувствовали себя в ней словно в сердце джунглей.
– Я хочу спать, – первой нарушила гнетущее молчание Татьяна и поднялась. – Олеся Викторовна, а ваш нынешний муж знает, что вы отправились в поездку вместе с… с… с… мужем бывшим?
– Спокойной ночи! – Дмитрий приподнялся и потянул за рукав Татьяну. – Пойдемте, утро вечера мудренее. Мне кажется, сегодня ночью наш любимый спонсор будет решать дальнейшую судьбу нашей экспедиции. Я прав, Олег?
Тихомиров, такой не похожий на себя, расстроенный и уставший, повернулся к "гению":
– Дима, я не знаю. Честное слово, – и быстро ушел в ночь.
Влад, никому не говоря ни слова, убежал к себе в плетеный домик и закрыл наглухо дверь.
Олеся продолжала сидеть опустив голову, Воронин курил рядом.
– Спасибо тебе большое. – Павел поперхнулся сигаретным дымом и закашлялся.
– Ты повторяешься. – Олеся подняла глаза, на щеках остались мокрые дорожки от слез.
– Я в долгу перед тобой. – Павел взглянул на девушку.
– Ты можешь вернуть долг прямо сейчас. – Олеся сидела неподвижно, словно каменное изваяние. Было видно, что краткий публичный экскурс в прежнюю жизнь дался ей очень тяжело. – Согласен?
– Как? – Воронин напрягся всем телом.
– Успокойся. – Олеся пугала его сегодня своей уверенностью, она так не походила на прежнюю Белку. – Мне не надо, чтобы ты стал моим по гроб жизни. – Она тяжело вздохнула.
– Тогда что? – уже немного успокоившись, переспросил Павел и снова полез за сигаретой. Когда он нервничал, то курил одну за другой.
– Я хочу знать, как ты здесь оказался. – Олеся встала и посмотрела Воронину прямо в глаза. – Зачем ты сюда приехал?
– Надеюсь, ты не думаешь, что это я хотел скормить тебя змеям? – вопросом на вопрос ответил Павел.
– Не увиливай. – В голосе Олеси появились металлические нотки.
– Да что с тобой? – Воронин хотел дотронуться до ее щеки. – Ты..
– Прекрати вести себя со мной как с глупым ребенком! – взорвалась девушка. – Так ты будешь отвечать на мой вопрос или нет?
– Хорошо. – Павел опустился на стул. – Я приехал сюда ради тебя.
– Что?! – Меньше всего Олеся была готова услышать такой ответ, на что, собственно говоря, и рассчитывал Павел.
– Я люблю тебя, Белка.
– Ты не шутишь? – В голосе Олеси было столько надежды, что Павлу на мгновение стало стыдно за свой обман, но он вовремя взял себя в руки.
– Конечно, я не могу жить без тебя, – сказал он и поцеловал Олесю в губы.
Тихомиров стоял за соседним деревом, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в ствол и уговаривая себя не делать глупостей. Больше всего на свете Олегу сейчас хотелось ударить по наглой, самовлюбленной роже Воронина.
– Ты же все врешь, скотина, – прошептал он и с ненавистью сжал пальцы. – Выродок.
Часть третья
Глава 1
В душной кабине водителя маршрутки Марина не могла найти себе места. Она вертелась, перекладывала сумку, елозила ногами по полу до тех пор, пока молодой симпатичный шофер не выдержал:
– Высажу сейчас к чертовой матери. Ты мне аварию устроить хочешь?
Марина испуганно притихла, но ненадолго, спустя минут десять все началось сначала.
– Вылезай. – Парень остановился возле молодых сосновых посадок.
– Куда? – Женщина испугалась. – В лес?
– Тогда сиди спокойно и не рыпайся! – рявкнул парень и нажал на газ.
Маршрутка неслась по мокрой от дождя дороге. До соседнего города оставалось еще полтора часа, и, чтобы успокоиться, Марина уставилась на мелькающий за окном асфальт.
"Через два, в крайнем случае через два с половиной часа я увижу этого колдуна, будь он неладен". Гонка за магом началась еще неделю назад, с того самого момента, как Марина в здании железнодорожного вокзала увидела в газете заметку про мага и выслушала историю своей соседки по креслу о похоронах любовницы ее мужа.
"Если он обладает такой силой, то уж наверняка сможет мне помочь". Женщина прижала к груди маленькую сумочку, в которой лежали все ее сбережения и даже золотые украшения, подаренные Павлом на юбилей их совместной жизни. Вчера Марина решила точно, что с этого момента вся ее жизнь будет посвящена магии вуду.
"Я заплачу колдуну любые деньги, лишь бы он приворожил ко мне Воронина навсегда", – размышляла Марина, доставая из кармана кофточки конфету. Водитель недовольно покосился на нее, но, видимо, на этот раз решил промолчать. Марина с хрустом откусила карамельку.
– Тьфу ты, теперь чавкает над ухом! – выругался парень и зло уставился на дорогу. По непонятной для него самого причине Марина его ужасно раздражала, от женщины шла волна какого-то нервного напряжения. "Поскорее бы она вышла", – с тоской подумал водитель и прибавил скорости.
Обшарпанное здание местного Дома культуры железнодорожников почти ничем не отличалось от филармонии в городе, где жила Марина. Тот же безобразный барельеф, изображающий рабочего и колхозницу, только у входа стоял небольшой паровозик на постаменте. Да и афиша была прежней: "Чудеса магии вуду", с нарисованной на ней страшной черной рожей на фоне алого пламени. Марина поправила сползающую с плеча сумочку и, перепрыгивая через две ступеньки, помчалась наверх.
Глава 2
Женщины гораздо чаще мужчин склонны придумывать продолжения прерванных историй, несомненно, красивые и прекрасные продолжения, с любовью до гроба и жизнью в цветах. И конечно, ключевым здесь является магическое "если бы". Если бы мы тогда не расстались, то сейчас у нас все было бы хорошо. Если бы я тогда промолчала, то сейчас мы жили бы счастливо. Если бы не его мама, работа, характер, друзья, собака – и так до бесконечности…
Олеся не понимала, что с ней происходит. Последние годы она была абсолютно и совершенно уверена в своей любви к Павлу и считала, что, если бы не его родители, а в основном свекор, их семейная жизнь с Павликом напоминала бы сказку. Много лет эта версия оттачивалась, обрастала новыми подробностями и эмоциями, и вот они снова встретились!
Олеся сначала ужасно обрадовалась, у нее было такое ощущение, что к ней вернулась юность и нет больше ошибок, совершенных сгоряча, нет холодной и тусклой жизни, нет серого общения и тоски по прошлому. На этой волне пронеслось несколько дней, и Олеся с ужасом начала понимать, что совсем не Герман Степанович был виноват в их расставании. Согласитесь, понять такое спустя годы тоски по несправедливо отнятому любимому равносильно шоку. Олеся поняла, что, если мужчина хочет быть с женщиной, он с ней останется, несмотря ни на что. А если не хочет – то ищет любой предлог, чтобы расстаться. Олеся начала понимать, что она была обманута дважды. В первый раз – в юности, когда полностью доверилась Воронину, а второй раз – в зрелости, когда сама наложила на себя обет печали. А Павел, похоже, не особо печалился, и, хотя он сообщил Олесе, что приехал сюда исключительно ради нее, Олеся догадывалась, что мужчина врет. Причем врет нагло, рассчитывая на эту Олесину доверчивость. И все чаще и чаще Олеся ловила себя на мысли: "А нужен ли мне сейчас этот мужчина?" Олеся не понимала, что с ней происходит. И самое ужасное – она меньше всего думала сейчас о Федечке. Зато другой мужчина полностью завладел ее мыслями, и чем меньше она старалась о нем думать, тем больше думала.
Олеся никак не могла уснуть, и, повертевшись еще пару минут, она вылезла из домика, который делила с Татьяной, внезапно ставшей чрезвычайно милой и дружелюбной. Кажется, она навязывалась к Олесе в близкие подруги.
– Доброе утро. – Дмитрий стоял рядом и, улыбаясь, смотрел на восходящее солнце. – Тоже не спится?
– Типа того. – Олеся забрала волосы в хвост и повернулась к "гению". – Дима, вы не знаете, что Олег решил насчет экспедиции? Мы будем ее продолжать?
– А почему вы сами его не спросите? – ухмыльнулся "гений". – По-моему, вы с ним большие друзья, чем я.
– Вы ошибаетесь, – возразила Олеся. – Мы теперь почти не разговариваем.
– Я заметил. – Дмитрий сел прямо на землю. – После вашего сенсационного признания про бывшего мужа между вами, похоже, пробежала черная кошка. Слушайте, Олеся, – "гений" пододвинулся к ней поближе и перешел на шепот, – вам не кажется, что между Ворониным и Тихомировым давние счеты?
– Ерунда. – Олеся дернула плечом. – Они познакомились только здесь, Павел никогда не был связан с Тихомировыми, я это точно знаю.
– А давайте спросим у него самого? – Дмитрий кивнул в сторону соседнего домика, из которого вышел Воронин.
Павел, морщась и сплевывая под ноги, направился к реке, зачерпнул воды и с наслаждением умылся.
– Павел? – Дмитрий поднялся на ноги и махнул ему рукой. – Можно вас?
– Нельзя, – буркнул Воронин, затем развернулся и быстрым шагом направился в джунгли.
– По-моему, он сегодня не в себе, – Дмитрий растерянно развел руками, – как вы думаете?
– Дим, я о нем вообще не думаю, – сказала Олеся и медленно пошла вдоль берега, лениво пиная попадающиеся под ноги камешки.
Она обогнула огромный валун, обошла заросли папоротника и, раздвинув кусты, наткнулась на молодого тигра, лакающего воду. Она остолбенела и потеряла дар речи. Девушка не знала, как себя вести дальше: замереть на месте в надежде, что хищник ее не заметил, или броситься бежать со всех ног. Пока Олеся выбирала пути к спасению, тигренок напился и поднял морду. Их глаза встретились, и Олеся поняла, что сейчас произойдет. Она вздрогнула и хотела бежать.
– Стой и не двигайся. – Неожиданно раздавшийся властный голос напугал ее еще больше. – Он уйдет сам. – Тихомиров стоял рядом и дышал ей в ухо. – Не дергайся… так… теперь, не поворачиваясь к нему спиной, отойди назад… так…
Они вместе вышли из кустов, и Олег взял ее за руку:
– Подождем, он сейчас должен сам уйти.
– Откуда ты знаешь? – Олеся смотрела на мужчину и улыбалась.
– Этот тигр вроде как домашний. Он привык к людям, иначе он не гулял бы так близко от селений. А поворачиваться спиной к хищникам нельзя, так же как и смотреть им в глаза. Ты не знала?
– Знала. – Олеся не отнимала своей руки. – Но забыла.
– Порой такая забывчивость может стоить жизни. – Тихомиров сам выпустил ее ладошку. – Помни об этом.
Олеся помрачнела:
– Олег?
– Я пойду. – Тихомиров повернулся к ней спиной. – Кстати, – он обернулся, – экспедиция закончена, завтра мы летим домой.
– А как же орхидеи? – спросила Олеся чуть не плача. Внезапно она поняла, что Тихомиров никогда не простит ей связь с Ворониным.
– Мне очень жаль, – без тени жалости ответил Олег и, не поворачиваясь, бросил напоследок: – Я считаю, что дальше продолжать путешествие опасно.
– Для кого? – крикнула Олеся и побежала вслед за Тихомировым.
– Он боится за свою шкуру! – Воронин сидел на поваленном дереве и курил. – Я все слышал, эй, спонсор!
Тихомиров прошел мимо, даже не взглянув в его сторону, а Олеся подбежала к Павлу и схватила его за плечо:
– Чего ты добиваешься? Чего?
– Отстань. – Воронин сбросил ее руку и пошел в сторону пансионата.
А Олеся опустилась на дерево и заплакала. Тем временем Тихомиров, вернувшись в импровизированную столовую под открытым небом, сообщил путешественникам о своем решении:
– Собирайтесь! После завтрака мы выезжаем.
– Я остаюсь. – Воронин стоял у него за спиной. – К твоим деньгам я не имею никакого отношения, а свою работу я еще не закончил.
– Какую работу? – Тихомиров прищурился. – Мечтаешь кому-нибудь перерезать здесь глотку? – спросил он, играя желваками.
Павел дернулся, как от пощечины. Он подумал, что Тихомиров знает об истинной причине его нахождения здесь, поэтому растерялся и замолчал.
– Дурацкая шутка, Олег. – Подошедшая к этому времени Олеся отчаянно пыталась застегнуть свою сумку, но молния, пережив купание в реке, не поддавалась, несмотря на все усилия девушки.
– Давай помогу. – Олег подошел к Олесе и присел на корточки. – Чего ты сюда натолкала? – Он попытался соединить расходящиеся края сумки. – Доски? Кстати…
Возникла пауза, во время которой Тихомиров страшно побледнел.
Олеся растерялась:
– Я… я… Олег?
Остальные участники экспедиции стояли рядом и непонимающе переглядывались. Такого Тихомирова они еще не видели – обычно выдержанный и спокойный, сейчас он представлял собой комок нервов.
– Вам плохо? – Татьяна осторожно дотронулась до плеча Тихомирова. – Вы заболели?
– Это твоя сумка, Олеся? – Тихомиров сделал ударение на слове "твоя".
– Папа? – Влад подошел к отцу. – Папа? Что с тобой?
– Ничего. – Тихомиров взял себя в руки. – Все хорошо, сынок. Иди собирайся, а мы поговорим с Олесей Викторовной.
Олеся пожала плечами:
– Да. Моя!
– Точно? – Тихомиров походил на шизофреника.
– Может, у него приступ малярии? – шепотом поинтересовался Дмитрий у стоявшей рядом Татьяны. – Тогда его поведение можно понять.
Воронин схватил Олесю за руку:
– Слушай, ты, псих, не приближайся к ней, а то я тебя…
– Что ты меня? – Тихомиров медленно пошел на него. – Ну что?
– Прекратите. – Дмитрий подскочил к Олегу.
Тихомиров застыл на секунду, потом резко развернулся и отправился к домику, где они с сыном провели ночь.
– Змея была в твоей сумке! – крикнул он, оборачиваясь. – Эту сумку должна была первой открыть ты!
Олеся замерла:
– О господи, правда…
– Больной. – Воронин отпустил Олесину руку. – Да он просто больной…
– Подожди, Павлик. – Олеся хотела побежать следом за Олегом.
– Стой! – Воронин схватил ее за футболку. – Ты остаешься вместе со мной!
– Как? – Олеся резко повернула к нему голову. – Что ты хочешь сказать?
– То, что ты никуда не едешь, а остаешься со мной. Слишком много всего плохого происходит вокруг тебя!
Между тем Олег и Влад уже перетащили вещи на пустынный берег и, о чем-то переговорив с новым лодочником, сели в красную моторку. Дмитрий и Татьяна как по команде рванули к Тихомировым – похоже, что желание оставаться в джунглях у них пропало.
– Стой. – Павел крепко держал Олесю за руку. – Мы уедем позже.
Олеся еще раз дернулась и сникла.
– Олеся, вы остаетесь? – крикнул Дмитрий. – Олеся?
– Она остается! – заорал Павел. – Счастливого пути.
Татьяна помахала им рукой и, усевшись в лодке поудобней, отвернулась. Олег сидел на корме, не сводя глаз с мутной воды, а Влад и Дмитрий расположились напротив лодочника. Моторка плавно набрала ход и, петляя между огромными камнями, поплыла против течения.
Олеся смотрела вслед удаляющейся лодке и понимала, что теряет что-то очень важное. Внезапно на другом берегу реки показалась худенькая фигурка, которая, прыгая с камня на камень, махала руками и что-то кричала. Воронин отпустил Олесю и побежал к берегу, девушка бросилась следом за ним. В моторке тоже заметили странную женщину, которая, рискуя переломать ноги, неслась к ним.