– Помогите! – Наконец ветер донес до Олеси отчаянный крик незнакомки. Девушка металась по каменистому берегу, в ужасе оглядываясь назад. И тут из джунглей вылетел огромный кабан. – Помогите! – закричала несчастная еще раз, и Олеся похолодела: она поняла, что свирепое животное сейчас прямо на ее глазах растерзает девушку. Но что Олеся могла сделать? Чем помочь? Незнакомка была на другом берегу, а Олеся даже не умела плавать.
Раздался громкий всплеск, и девушка кинулась с камня в реку, но она выбрала самое неудачное место – там, где вода, пенясь и бурля, преодолевала большой валун и неслась вниз. Незнакомка пронзительно вскрикнула и тут же скрылась под водой.
– О боже! – Олеся прижала руки к груди. – Похоже, она разбила себе голову. Павел! – Она бросилась к мужчине. – Ты же умеешь плавать, помоги…
Но Воронин и сам уже начал снимать одежду.
На моторке тоже, видимо, решили помочь – лодка сменила курс и теперь плыла к тому месту, куда прыгнула несчастная. Еще один всплеск, и Олеся увидела, как Влад выпрыгнул из лодки первым. Его тут же подхватило сильное течение и понесло вниз.
– Куда? – заорал Олег, пытаясь схватить сына за волосы. – Утонешь…
А Воронин уже плыл по направлению к незнакомке. Девушка показалась над водой, и Павел схватил ее за предплечье. Он повернулся и поплыл с ней к берегу, громко и тяжело дыша. А Влада сносило все ниже и ниже. Мгновение спустя Олеся поняла, что мальчик вот-вот утонет. Влад, с обезумевшими от страха глазами, проплыл мимо нее, безуспешно пытаясь ухватиться за торчавший из воды камень.
– Помогите ему! – кричал Олег, прыгая с лодки в реку. Но между ним и сыном уже было огромное расстояние, и, как Тихомиров ни старался, это расстояние почти не сокращалось. Следом за Олегом в воду прыгнул Дмитрий. Он молча и сосредоточенно греб, стараясь быстрее добраться до мальчишки.
Владу наконец удалось ухватиться за небольшой выступ скалы, чуть ниже того места, куда Воронин вытащил незнакомку. Девушка была жива, но явно пребывала в шоке. К тому же у нее было порвано левое плечо.
Олеся побежала вдоль берега, стараясь не выпускать из вида Влада. Парню было очень плохо, он держался из последних сил.
– Павлик! – отчаянно воскликнула Олеся, поворачиваясь к Воронину. – Он же утонет! Ну, помоги, прошу! – По ее лицу текли слезы.
– Нет. – Воронин помотал головой. – У меня нет сил.
Олег тоже выбился из сил, но, набрав в легкие побольше воздуха, крикнул изо всех сил:
– Воронин! Спаси моего сына! – и скрылся в бурлящей пене.
Бледное лицо Дмитрия то исчезало под водой, то появлялось снова, но мужчина продолжал упрямо плыть к Владу.
Нервы Павла не выдержали, и, проклиная все на свете, он снова кинулся в реку.
Но в это время Дмитрий схватил Влада за волосы, и тот потерял сознание. Покрытов подхватил мальчишку и тяжело поплыл к берегу. Павел выбрался на сушу первым, он протянул руку и помог Дмитрию вытащить парнишку из воды. А Олеся беззвучно плакала, сжав руки. Она не сводила глаз с того места, где пару минут назад скрылся под водой Олег.
Глава 3
– Не трогайте его. – Татьяна бегло перевела слова врача, но Олеся и сама поняла смысл сказанного. – Владу вкололи успокоительное, и он проспит до утра.
Маленькая местная больница по своим размерам скорее походила на медпункт, чем на серьезное медицинское учреждение. Всего одна комната, пара коек и врач с медсестрой, вернее, медбратом. И теперь обе койки заняты русскими: Владом и этой странной девушкой, свалившейся к ним на голову неизвестно откуда.
– А как женщина? – Олеся довольно быстро перешла на английский, чем повергла в немалое удивление Татьяну Борисовну. – Она пришла в себя?
Мужчина недовольно покачал головой:
– Нет.
– Ясно. – Олеся пошла к выходу. – Похоже, мы его достали.
Татьяна двинулась следом, опустив голову. Едва женщины переступили порог больницы, как за ними с грохотом захлопнулась дверь.
– Олеся. – Татьяна обошла ее и заглянула в глаза. – Что там Олег, – ее голос дрогнул, – что он там кричал Воронину?
Олеся пожала плечами.
– Я тоже ничего не поняла, – слукавила она, – все было словно в тумане…
Татьяна кивнула:
– Я до сих пор в шоке. Наверное, нам надо дождаться, пока выловят его тело?
Олеся тяжело вздохнула:
– Этот день никогда не закончится.
Женщины дошли до плетеной веранды, где еще вчера вечером они всем составом ужинали в последний раз. Мужчины были на месте, Дмитрий хмуро ковырял палкой землю, а Воронин беспрерывно курил.
– Как Влад? – Дмитрий кинулся к ним навстречу. – Как он?
– А как он может быть? – Татьяна пожала плечами. – Ужасно.
– Он спит. – Олеся устало опустилась на стул, выбрав себе место как можно дальше от Павла.
– А женщина как? – Воронин говорил глухо и тихо.
– Не знаю. – Олеся оперлась подбородком на руки. – Врач ничего не сказал… Ребята, – ее голос дрогнул, – а где мать Влада?
Воронин пожал плечами:
– Я не знаю. Мы ведь с Олегом не сильно ладили…
– У него нет матери, Олег воспитывал Влада один. – Дмитрий укоризненно уставился на Олесю. – Я думал, вы знаете. Ведь Влад учится в вашей школе.
– Нет. – Олеся была совершенно сбита с толку. – Это не мой класс. Мне, если честно, было просто все равно. Я ничего о Владе не знаю.
– Для Олега самым главным в жизни был его сын, я могу ошибаться, но мне кажется, что Влада он взял из детского дома. – Дмитрий опустил глаза. – Мы с ним много беседовали в последнее время, и он никогда не произносил имя матери мальчика. Я думаю, что ее просто нет.
Олеся закрыла лицо руками:
– Господи, это ужасно.
– Завтра мы улетим. – Воронин подошел к девушке. – У меня есть деньги.
– А Олег? – Татьяна прижалась спиной к дереву. – Что с ним?
– Ничего. – "Гений" хмуро взглянул на женщину. – Когда Влад выйдет из шока, мы спросим у него, есть ли у них еще родные, друзья. Потом будем решать все вместе, а пока нам необходимо выбраться из этого проклятого места как можно быстрее.
Было темно и очень тихо. Не пели птицы, не шумели деревья, не шуршал папоротник, и даже насекомые не гудели как обычно. Из джунглей раздался посторонний шорох, словно кто-то неведомый вышел из-за деревьев и теперь шел к ним. Олеся обернулась.
– Олег? – вырвалось у нее, но она тут же прикусила язык. – Олег…
Татьяна украдкой вытерла сползающую по щеке слезу, Дмитрий опустил голову еще ниже, а Воронин снова закурил. Олеся поднялась на ноги и, шатаясь, вышла из беседки.
– Олег, – еще раз произнесла девушка и заплакала, стараясь сдержать рыдания.
Глава 4
Аня открыла глаза.
– Похоже, я умерла, – с удивлением произнесла девушка, рассматривая грязные разводы и черные точки мух на белом потолке, – у меня ничего не болит. – Она дернула рукой. – Ой…
Рваная рана тут же откликнулась болью в плече.
– Кабан. – К Ане вернулась память. – Где я?
Она приподнялась на локте и огляделась.
Маленькая чистая комната, пустая кровать напротив, крохотный шкафчик с медикаментами и одна табуретка. Сомнений не было – она в больнице.
Аня села и попробовала пошевелить пальцами – рука болела, но слушалась.
– Господи, – прошептала девушка, вытирая здоровой рукой мгновенно взмокший лоб. – Господи.
Аня до сих пор не могла поверить, что она решилась на побег, да так спонтанно, ничего не планируя и даже не размышляя об этом заранее ни минуты. В тот день она, как обычно, стояла возле котла, размешивая длинной палкой ненавистную патоку. Размеренная жизнь поселка была нарушена внезапным появлением автомобиля, который с громким скрежетом затормозил в опасной близости от хижин. Из машины вылез мужчины в камуфляже и темных очках, он огляделся вокруг и, заметив "старосту", махнул ему рукой. Вальяжной походной мужчины отправились в хижину смотрящего, и каким-то внутренним чувством Аня поняла, что это ее единственный шанс. Девушка едва дождалась, пока они войдут внутрь, и в чем была, в том и бросилась в джунгли.
Она долго плутала среди лиан, папоротников и густых кустов с красновато-бурыми листьями, пока не вышла к реке. И здесь Аня наткнулась на маленькое, из четырех особей, семейство диких свиней, состоящее из самки и трех поросят. Все остальное девушка помнила плохо: боль в плече, безумный бег, падение в воду и чьи-то сильные руки.
– Можно? – Невысокая блондинка с грязными волосами и измученным лицом зашла в комнату и огляделась: – А где мальчик?
– Мальчик? – Аня удивленно пождала плечами. – Я не видела здесь никакого мальчика.
– Ну как же. – Олеся заволновалась. – Вот здесь, он лежал на соседней койке.
– Я правда его не видела. – Аня глупо улыбнулась. – Я только что пришла в себя.
Олеся выскочила за дверь.
– Влад! – услышала Аня и, поднявшись на ноги, выглянула в коридор:
– А что случилось?
– Ничего! – выкрикнула Олеся. – Просто его отец погиб, спасая вашу жизнь!
И тут же пожалела, что сказала это. Аня побледнела и качнулась назад:
– Из-за меня? О господи, бедный мальчик. – Она в отчаянии заломила руки. – Я не хотела, поверьте мне!
Олеся нашла Влада на берегу реки, он сидел обхватив колени и с удивительным спокойствием смотрел на воду.
– Как вы думаете, его найдут?
Олеся обняла мальчика за плечи и присела рядом.
– Я не знаю. – Девушка говорила правду. – Ты очень мужественно держишься, я, честно говоря, поражена твоей выдержке. Ты молодец.
Влад спрятал глаза и промолчал.
– Влад, – Олеся старалась подобрать нужные слова, – у вас с папой были родные? Друзья? К кому можно было бы обратиться за помощью.
– Я сам все решу, Олеся Викторовна. – Мальчик нахмурился. – У папы были друзья, они мне помогут.
– Прости, – Олеся решительно прервала Влада, – я не позволю тебе оставаться одному с таким горем. И не отстану от тебя, пока не увижу, что ты еще кому-то нужен. В противном случае тебе придется терпеть меня еще много лет, пока ты не встанешь на ноги.
– Вы серьезно? – Влад посмотрел на Олесю так, что у нее все похолодело внутри. – Зачем я вам? Меня мать родная бросила, а вы решили взять меня под опеку?
Олеся растерялась еще больше: получилось, что она сама завела разговор, к которому была совершенно не готова.
– Влад, я не знаю, что тебе ответить, – Олеся убрала руку с плеча мальчика, – просто я хочу тебе помочь, ты мне стал не чужой, да и папа твой… – Олеся на мгновение замолчала, обдумывая, что сказать дальше. – И папу твоего я уважала. Правда! Он был настоящим мужчиной, таких в наше время не часто встретишь, понимаешь?
– Понимаю.
– Тогда давай договоримся так, – Олеся ужасно устала, причем эмоциональная усталость была намного больше физической, – когда вернемся, я съезжу домой только переодеться и помыться, а потом приеду к тебе. Дальше будем решать вместе. Согласен?
– Спасибо. – Влад поднялся на ноги и пошел прочь, а Олеся еще долгое время сидела одна на берегу и смотрела на воду.
Глава 5
– Вы просите меня о невозможном. – Без черного балахона и макияжа маг выглядел как простой мужчина средних лет.
– Нет, вы меня не поняли. – Марина дрожащими от волнения руками достала из кармана карту. – Помните? – Она сунула ее магу под нос. – Помните? Вы же сами прожгли в ней дырку.
– Господи. – Мужчина нервно взглянул на дверь. – У меня сотни представлений, сотни людей, сотни дырок, я ничего не помню.
– Но, – Марина смутилась, – я отрубила голову сопернице, вы должны это помнить. Теперь мне не хватает всего двух обрядов.
– Что за бред? – Мужчина схватился за голову. – Я не собираюсь проводить с вами никакие обряды!
– Но почему? – Марина тоже разозлилась. – Что вам мешает? Я убедилась, что ваша магия работает, и хочу, чтобы вы навсегда приворожили ко мне моего мужа. Я и фотографию его принесла. Что вам надо? Денег? Я найду. Сколько?
– Это не разговор, это балаган. – Маг вскочил на ноги. – У меня через три минуты представление. Зачем вы ворвались ко мне в гримерку? Чтобы испортить мне выступление?
– Мне нужна ваша помощь, – Марина была непреклонна, – я все равно никуда не уйду! Я не могу без него жить, понимаете?
– Ненормальная! Да вы ж сами не представляете, о чем меня просите! – взорвался маг и махнул рукой. – Хорошо, приходите в кафе напротив через три часа, мы сможем там поговорить серьезно.
– Спасибо. – Марина кивнула. – Я знала, что вы не откажете.
– Знала, – саркастически буркнул мужчина и, пожав плечами, вышел из гримерки.
Марина улыбнулась и взглянула на часы:
– Через три часа, в кафе напротив.
Прошло три часа, и встреча состоялась.
Маг озвучил цифру гонорара, и Марина недовольно поджала губы:
– Вы заломили такую цену, что мне придется занимать деньги или продавать квартиру.
– А чего вы ожидали? – удивился маг. – Как мне передали, вы хотите приворожить к себе мужа на всю оставшуюся жизнь?
– Но это вовсе не означает, что я должна остаться без копейки денег. – Марина уже начала сомневаться в правильности своих действий. Рыжая на вокзале ей сказала, что расценки у этого колдуна вполне реальные. Или, быть может, у них с рыжей просто разное представление о "реальности"?
– Поймите, чтобы совершить этот обряд, колдуну необходимо лететь на Гаити, – без тени улыбки продолжил мужчина, – его положат в гроб, закопают в яму, потом откопают, потом он возьмет горсть земли и фотографию вашего мужа.
– Что? – Марина едва не поперхнулась. – В гроб?!
– Милочка. – Мужчина поднялся. – Вам следовало хоть что-то узнать о магии, прежде чем отрывать серьезных людей от дел.
Он медленно развернулся и вышел из кафе.
– Ну и иди, – пробормотала потрясенная до глубины души Марина. – Не надо мне вашей вуду, в гроб фотографию мужа положит, еще чего, совсем я сдурела, что ли, я лучше к бабке схожу.
Женщина поднялась из-за столика, на ходу поправляя юбку. Она немного замешкалась, отсчитывая деньги за кофе, потом подняла дорожную сумку и вышла на улицу.
Был теплый летний вечер, смеркалось, молодежь сновала с банками пива в руках, прогуливались мамаши с колясками. Марина огляделась и, вздохнув, неспешно, прогулочным шагом отправилась на автовокзал.
Она была настолько поглощена своими мыслями, что заметила за собой слежку, только пройдя пару кварталов. Два молодых парня, с совершенно невозмутимым видом и пустыми глазами, шли за ней как привязанные. Марина резко остановилась, остановились и они.
– Господи, – испуганно пробормотала она. – Кто это?
Женщина в панике огляделась по сторонам. До вокзала еще далеко, а на улице уже порядочно стемнело, еще полчаса, и зажгутся фонари. Марина снова оглянулась и встретилась с одним из преследователей взглядом. Парень довольно ухмыльнулся и продолжал нагло на нее пялиться.
– Чего вы хотите? – взвизгнула Марина и бросилась бежать, расталкивая неторопливо гуляющих прохожих. Парни кинулись за ней. Через десять метров она выдохлась, к тому же сумка мешала бежать. Женщина остановилась и прижала руки к груди.
– Набегалась? – Преследователи уже стояли возле нее. Они почти не запыхались.
– Чего вы хотите? – повторила Марина. Ее била нервная дрожь. Удивительно, в самом центре города, среди толпы людей к ней привязались два отморозка, и никто не собирался ей помочь. Женщина огляделась в надежде увидеть милицейский патруль.
– Не делай глупости, – ухмыльнулся один из преследователей, брюнет. – Если ты позовешь сейчас на помощь, мы, конечно, уйдем. Но где гарантия, что мы не встретимся еще раз? И тогда мы будем очень обижены и не так галантны.
– Не буду. – Марина была не в силах сопротивляться. – Что вам надо?
– Да практически ничего, – заговорил второй парень, и его голос оказался на удивление приятным. – Антон сказал, что нашел колдуна, который готов вам помочь за меньшую сумму.
– Антон? – Марина с удивлением пожала плечами. – Но я его не знаю…
– Конечно. – Брюнет похлопал ее по плечу, и Марину передернуло от его прикосновения. – Разве утром не ты к нему приходила?
– Вуду? – Марина удивилась еще больше. – Вас колдун прислал, что ли?
– Колдун? – Парни громко захохотали. Со стороны их беседа наверняка напоминала встречу трех старых близких знакомых после долгой разлуки. – Хорошо, пускай он будет колдун.
– А сколько надо? – Марина ненавидела себя за эту историю. Как она могла так вляпаться?
Брюнет назвал сумму, и женщина застонала:
– Но у меня сейчас нет с собой таких денег.
– Это не страшно, – снова заговорил напарник брюнета, – обряд проведем сегодня, а деньги привезешь позже.
Видя, что Марина собирается возмутиться, брюнет осторожно сжал ее руку:
– Ты же знаешь, на что способен колдун? Ведь так? Иначе ты не примчалась бы сюда из другого города? – Парень смотрел в глаза Марины холодным взглядом. – Неужели ты хочешь неприятностей?
Женщина отрицательно покачала головой, окончательно смирившись с происходящим:
– Что мне делать?
– Ничего, – брюнет улыбнулся, – жди, сейчас он приедет сам.
Марина без сил опустилась на скамейку, парни закурили рядом. "Как я могла так влипнуть?" – в который раз спрашивала себя Марина и не находила ответа. Уже совсем стемнело, когда возле нее остановилась неприметная иномарка с тонированными стеклами.
– Залезайте в машину. – Брюнет осторожно подтолкнул Марину вперед. Понимая, что сопротивляться бесполезно, женщина послушно села на пассажирское место.
– Добрый вечер. – Тот самый колдун, который выступал у нее в родном городе, протянул ей руку. – Меня зовут Антон, утром мы с вами так и не познакомились как следует. Я все-таки решил вам помочь.
– Почему вы передумали? Из-за денег? Но у меня нет таких денег, которые озвучил ваш ассистент, да и все эти ритуалы с гробами, если честно, меня здорово напугали. – Марина старалась говорить спокойно, но ее голос предательски дрожал.
– Простите моих помощников, – Антон мило улыбнулся, – они дикари, в сущности, темный народ. А вам я решил помочь совсем по иной причине. После того как мы расстались, я разложил на вас карты, и они мне сказали, что ваш случай уникальный и поэтому я не имею права отказываться. И потом, у вас очень сильная аура, и вы способны самостоятельно совершать магические обряды. Вот я и подумал, что помогу вам, а потом вы сами решите, стоит ли продолжать изучать вуду.
– Так сколько стоят ваши услуги? – Марина решила идти до конца.
Колдун озвучил сумму, и на этот раз она вполне Марину устроила.
– Раз мы с вами договорились, то давайте не будем терять время даром и совершим все необходимые обряды.
Марина лишь молча кивнула, и иномарка сорвалась с места. Ехали они довольно долго, Марина внимательно смотрела в окно, пытаясь запомнить на всякий случай дорогу. Город закончился, далее пошли коттеджные поселки, затем какие-то жуткие развалюхи и лесополоса. Через полчаса иномарка остановилась возле старого кладбища, и Марина снова испугалась.
– Идите за мной. – Колдун взял с собой пакет и саперскую лопатку.
У Марины перехватило дыхание: "Значит, могилу мы раскапывать все-таки будем". Стараясь не ободраться о колючий кустарник, женщина поплелась следом, то и дело останавливаясь и боязливо пожимая плечами. Среди покосившихся надгробий Марину обуял ужас.