- ...визжал как резаный, когда его брали, - донесся до него обрывок разговора. - Вырывался... До последнего, говорят, поверить не мог.
Храповицкий вскинул голову. Двое сокамерников, сидя на скамейке, негромко переговаривались. Заметив, что Храповицкий на них смотрит, они сразу замолчали. Храповицкий решил, что они говорили про него. Сочувствия в их голосе не было. Между прочим, они вполне могли быть агентами Лихачева, подсаженными в камеру, чтобы устроить какую-нибудь провокацию. Храповицкий во всех подозревал агентов Лихачева, даже в Сереге с Мишаней.
Сходка с ворами была назначена на два часа дня, и с самого утра мы были на нервах: Хромой то и дело придирался к Теще, тот огрызался без обычного добродушия, я беспрерывно курил, и лишь Бык держался хладнокровно.
Местом встречи Ходжа выбрал невзрачный ресторанчик на Остоженке, в витрине которого красовалось написанное от руки объявление с предложением дешевых домашних обедов с бесплатным компотом. Ореховский бригадир, отвечавший за безопасность, привез нас пораньше. У входа в заведение уже стояло с десяток внушительных черных автомобилей с тонированными стеклами. Зал был оккупирован ореховской братвой. Бандиты сидели за пустыми столами, не ели, не пили и молча смотрели друг на друга. Короче, обстановка была торжественная. Посторонних в ресторане не было, не считая, конечно, напуганных официантов. Когда мы вошли, один из парней поднялся и что-то доложил бригадиру на ухо.
- Скоро будут, - сообщил нам бригадир. - Ходжа с собою Васю Самоката взял и еще Резо Бешеного.
- Нормально, - кивнул Бык.
По его лицу я не смог прочесть, доволен ли он составом жюри. Мне названные имена ничего не говорили, хотя я догадывался, что в уголовном мире они значили много.
Теща и Хромой остались внизу, а мы с Быком и бригадиром поднялись на второй этаж, где в глубине зала стоял широкий стол, окруженный диванами и уставленный фруктами и восточными сладостями. Бригадир сел в некотором отдалении от нас, сложил руки на животе и прерывисто перевел дыхание. Я понял, что он тоже волнуется.
Воры прибыли с получасовым опозданием. Первым вошел пожилой полный кавказец, маленького роста, в черном клубном пиджаке с золотыми пуговицами и широкими подложными плечами, делавшими его приземистую фигуру квадратной. Его обрюзгшее восточное лицо с густыми бровями и мясистым носом было нездорового желтого цвета, глаза из-под набрякших век смотрели надменно. Вероятно, это и был Ходжа. Ореховский бригадир поспешно вскочил, заулыбался и от избытка почтительности даже наклонился вперед. Бык сунул в угол рта зубочистку и тоже поднялся, но с ленцой. Я встал следом за ним. В надменном лице Ходжи ничего не отразилось, знаки внимания он принимал как должное.
Следом за Ходжой с агрессивным видом двигался стройный лысеющий грузин лет сорока и еще плотный мужичок крестьянской наружности с хитрыми светлыми глазами. Замыкал процессию не кто иной, как Парамон. Сердце у меня екнуло. То, что Парамон приехал на суд вместе с ворами, было нехорошо. Парамон на ходу приятельски общался с Резо, продолжая начатый ранее разговор.
- Куда ты, говоришь, собрался? - спрашивал его Резо. - В Таиланд?
- Не, в Эмираты, - отвечал Парамон. - На солнышке покемарить. А то у нас уже колотун долбит, а там тепло. Море.
Воры сдержанно поздоровались с нами и сели напротив. Про себя я поразился тому, что все трое были одеты официально, даже в галстуках. Парамон единственный в их компании был в рубашке с расстегнутым воротом, хотя тоже в костюме. Он вообще выделялся среди них: был моложе, свежее и развязнее. Мне приходилось встречать его в Уральске в дорогих ресторанах и всегда с красивыми проститутками и толпой охраны.
Не скрывая своей неприязни к нам, он что-то процедил сквозь зубы вместо приветствия и тут же отвернулся. Бык остался невозмутим, во всяком случае внешне.
- Чаю принеси, - отрывисто с акцентом приказал Ходжа официантке. - Зеленого. На всех.
У него была своеобразная манера говорить: не глядя на собеседника, предоставляя окружающим самостоятельно догадываться, к кому он обращается. Официантка бросилась выполнять заказ, забыв спросить остальных про их предпочтения.
- Был я в этих Эмиратах, - заметил Вася Самокат, поддерживая беседу в ожидании чая. - В прошлом году летал. Коньяк там, зараза, дорогой! И шалавы одни хохлушки. Я вот лично толстожопых не люблю. А погода - ниче. Путевая.
- Им пить нельзя, - авторитетно заметил Резо. - Ислам.
- Кому, хохлушкам? - переспросил Вася, делая вид, что не понял. - А че ж они пьют как лошади?
- Всем можно, - спокойно возразил Ходжа. - Только с умом.
- Где ж его взять, ум-то, если нету? - весело отозвался Вася, неприметно косясь в сторону Резо.
- В магазине купи, - грубо посоветовал Резо, заподозрив намек.
- Да мне без надобности, - беспечно ответил Вася, не обижаясь. - Я и так перекантуюсь. А вот ты, раз ты такой умный, скажи лучше нам, к примеру, за уровень моря.
- За че? - не понял Резо.
- Вот те раз! - развел руками Вася - Не въезжает.
Он повернулся к Парамону.
- Ты тоже, что ль, за уровень моря не знаешь?
Парамон растерянно моргнул, не найдясь с ответом.
- Как же ты на море едешь, а за уровень моря не рубишь! - принялся стыдить его Вася. - В натуре не ожидал я от тебя. Я думал, ты вон какой, а ты вон какой.
- Да я знаю за эту тему... - неуверенно возразил Парамон.
- А че там знать? - вмешался Резо. - Море, оно море и есть.
- Не скажи! - со значением возразил Вася. - Это серьезная херня. Вот как его, к примеру, мерить?
- Кого?
- Кого, кого! - передразнил Вася. - Уровень моря, кого еще?
- Зачем его мерить? - Резо начал раздражаться.
Вася покачал головой, будто удивляясь его непонятливости.
- Да не за то базар - зачем, а за то - как? - объяснил он. - Его со дна меряют или с поверхности?
Резо смешался. Ходжа тоже напрягся и сделал вид, что поглощен чаем, который нам принесли в нескольких чайниках, накрытых специальными колпаками. Парамон решил принять огонь на себя.
- С поверхности! - наугад бросил он.
- А ты как волокешь? - обратился Вася к Быку.
Я открыл рот, чтобы ответить вместо него, но Бык на лету угадал.
- Со дна, конечно. Как еще!
Вася разочарованно хрюкнул.
- Откуда знаешь? - поинтересовался он. - Тоже ящик сегодня глядел?
- Я телек не гляжу, - ответил Бык не без важности. - Я сам все узнаю.
- Да по ящику все подряд лепят! - сердито отрезал Резо. - Его только лохи слушают.
Он чувствовал себя уязвленным.
- А кого слушать, тебя? - насмешливо спросил Вася.
- А я все же не пойму, как со дна мерить? - недоумевал Парамон. - Это ж не глубина, а уровень!
Ходжа пошевелил короткими пальцами, показывая, что хочет высказаться. Все тут же повернулись к нему.
- С поверхности уровень никак не замеришь, - веско произнес Ходжа. - Волны мешать будут.
Его слова ставили точку в дискуссии. Продолжать ее было бессмысленно, мы перешли к делу.
***
Бык кратко изложил суть. Она сводилась к тому, что некие коммерсанты с уральской нефтянки крупно лоха-нулись, вгрузив вагон фанеры в левую шарагу, в которой крутили луну дергачи Парамона. Осознав свою ошибку, коммерсы включили задний ход и выломились за защитой к Ильичу и Быку, с которыми имели долгосрочный договор о сотрудничестве и взаимной помощи. Это, в свою очередь, и побудило Быка апеллировать к авторитету собравшихся в разрешении данной проблемы, или, выражаясь точнее, в разведении рамса.
Еще час назад, когда мы ехали сюда, все это представлялось мне довольно последовательным и убедительным, но сейчас я всматривался в стертые лица пожилых воров, покрытые, как патиной, мелкими морщинками, и не находил в них сочувствия. Нашу позицию они явно считали крайне шаткой и, кажется, вообще не вполне понимали, на чем основываются наши требования. Мне сделалось не по себе.
Впрочем, богатый житейский опыт приучил их невозмутимо встречать любые претензии, и Быка они выслушали спокойно, не перебивая.
- А этим ванькам с нефтянки ты крышу, что ли, делаешь? - пренебрежительно поинтересовался Резо, когда Бык закончил.
Вопрос был отнюдь не таким безобидным, как казался. В девяностых годах бандиты по-настоящему еще только вступали на криминальное поприще. Не хлебнув тюрьмы и лагерей, они порой вели себя дерзко, не признавали главенство урок и воровскому закону предпочитали кодекс собственных понятий. Засиженные воры, в свою очередь, уничижительно именовали их рекетирами, что на их языке примерно соответствовало фраерам, а к основному источнику бандитских доходов - крышеванию - относились презрительно, хотя и с тайной завистью. Резо пытался сразу поставить Быка на место, но делал это весьма топорно.
- Крыши-мыши, братва-ботва, - уклончиво проговорил Бык. - Все это уж давно отошло. Мальчики-пионер-чики такой херней занимаются. Я по серьезному вопросу приехал, а ты мне за какие-то крыши задвигаешь!
- Но ты же за чужие бабки разбираешься, - напомнил Ходжа.
- За свои, - уперся Бык. - Эти коммерсы нам по общим делам должны.
- Сколько ты хочешь? - напрямую спросил Резо.
- Пятеру, - отозвался Бык.
- Ай-яй! - крякнул Вася.
На остальных сумма тоже произвела сильное впечатление, даже тяжелые веки Ходжи дрогнули.
- А че так мало? - насмешливо отозвался Парамон. - Ты уж сразу стоху объявляй, глядишь, рваный и обломится.
Мне тоже казалось, что Бык перегибает палку. Но он продолжал ломить свое.
- Сколько вкладывали, столько и назад хочу, - объяснил Бык терпеливо. - Нам чужого не надо. Пусть наше отдадут.
Эта любимая бандитами фраза в спорах с коммерсантами здесь звучала несколько вызывающе. Ходжа подумал.
- Бумаги покажи, - велел он.
Сердце у меня снова екнуло. Ходжа бил в кость: бумаг у нас не было.
Бык виновато улыбнулся.
- С этим лажа вышла, - проговорил он. - Нема тугаментов.
Воры удивленно переглянулись.
- Как нету? - переспросил Ходжа. - Чего ты тогда от людей хочешь?!
И он покачал головой, словно не понимая, как его могли втянуть в подобную непристойную разборку. Ореховский бригадир заелозил, бросая на нас негодующие взгляды.
- Ты че в натуре издеваешься? - возмутился Резо. - Собрал духовых и гонит какую-то пургу: пять лимонов, барыги, нефтянка! Фаску тянет, а бумаг нету!
Парамон, не скрываясь, скалился. Бык еще чуток выждал.
- Бумаги были, - объяснил он. - Но их менты забрали. При обыске.
Это до некоторой степени являлось смягчающим обстоятельством, по крайней мере становилось ясно, что мы не совсем утратили чувство реальности.
- У кого забрали? - спросил Ходжа.
- У Андрюхи, - кивнул на меня Бык. - И еще лимон зеленью.
Все как по команде уставились на меня. Я постарался не выдать волнения. До сих пор мой общественный статус никак не определялся и мое участие в данном мероприятии не объяснялось. Утрата важных документов да еще в комплекте с миллионом долларов не характеризовала меня как надежного человека. Скорее, как полного лоха, ванька, по выражению Резо.
- Зачем же он им отдал? - с упреком произнес Вася. Он обращался не ко мне, а к Быку, вероятно, мои умственные способности не внушали ему доверия.
- Они сами взяли, - заступился Бык. - Засаду ему на хате устроили, нагрянули с автоматами, двадцать человек. А он от них свалил.
- Куда свалил? - переспросил Вася недоверчиво.
- В полный рост оборвался, - пояснил Бык, гордый моей удалью. - В окошко со второго этажа прыг и ноги в руки! КамАЗ на трассе угнал и к нам, блин, с прицепом.
Про второй этаж и КамАЗ можно было и не врать, в глазах жуликов и так появилось нечто, похожее на уважение.
- Погодь, - спохватился Вася уже другим тоном. - Это часом не тебя я в Перми на пересылке встречал?
Ходжа окинул меня долгим изучающим взглядом.
- Нет, - заключил он. - Не его. Он не наш.
- А похож, - с сожалением произнес Вася. - В натуре вылитый.
***
- Что-то я сомневаюсь, чтоб он такие скоки лепил, - враждебно проговорил Парамон. - Он кто вообще по жизни?
Мне не понравились ни его тон, ни его слова.
- А ты проверь, - сухо посоветовал я. - В милицию позвони. Ноль два.
Это была моя первая реплика с начала разговора, довольно резкая, надо признать.
- Я ментам не звоню! - высокомерно парировал Парамон.
- Да тебе, может, и не надо, - примирительно предположил Бык. - Тебе и так скажут. У тебя же свой мусор есть - целый генерал.
- Какой еще генерал, ты че гонишь?!
- Какого ты "Нивой" рулить ставил.
- Он не мусор! - взвился Парамон, но Ходжа его перебил:
- Мы пробьем за эту тему, - спокойно пообещал он. - Как, ты говоришь, твоя фамилия?
Я назвался.
- Когда легавые нарисовались?
- Два дня назад.
- В Уральске?
- В Уральске. Адрес нужен?
- Не надо. Денег сколько было, лимон?
- Больше. Там еще в сейфе кое-что лежало. В протоколе наверняка записано.
- Протокол они, поди, давно уж порвали, - хмыкнул Вася. - А бабки меж собой раздербанили.
- Могли, - согласился Ходжа.
- Если там вообще бабки были, - вставил Резо.
- Не думаю, чтоб они деньги присвоили, - возразил я. - С ними сотрудница была, сильно идейная.
- Все они идейные, пока им капусты не кинешь, - проворчал Вася. - Суки.
- А че ты сразу к нам приехал? - спросил у Быка Резо. - Ты бы сначала с человеком на месте порешал. Так ведь положено.
Парамон при этих словах скривился и пожал плечами, показывая, что оскорблен подобной бестактностью, повода к которой он не давал.
- Да как-то у нас с ним не шибко решается, - ответил Бык. - Решалки, видать, не совпадают. У вас оно надежней будет.
- Это плохо, - осудил Ходжа. - Не надо через голову прыгать.
До этой минуты Парамон еще как-то сдерживался, хотя и из последних сил, но, почувствовав поддержку Ходжи, он сорвался.
- Че ты вообще добиваешься? - набросился он на Быка. - На кой керосинишь? Чем недоволен? Мы к тебе в Нижне-Уральск не лезем, а ты в наши дела не суйся! За тачки, которые вы для "Нивы" выгоняли, вы уже давно получили, копейка в копейку. Никаких претензий у вас не было. И вдруг ты, мимо меня, прямиком сюда! Прешь буром, на уши всех ставишь, авторитетных людей выдергиваешь, против меня накручиваешь. Я из-за тебя должен срочно в Москву лететь, и ты мне при всех такие предъявы кидаешь, за какие на ножи ставят! А когда тебе самому отвечать, ты отмазки гнилые лепишь! Чердак у вас с Ильичом съехал? Привыкли у себя беспредельни-чать, думаете, везде проканает?!
Он кричал в голос, чувствовалось, у него накипело. Ходжа морщился, не одобряя подобное проявление эмоций. Движением руки он приказал Парамону остановиться. Тот заставил себя замолчать, неровно дыша. Кстати, на Быка вспышка Парамона не произвела впечатления.
- Почему мусора к тебе пришли? - вернулся Ходжа к моему допросу.
- То-то и оно! - встрял Бык. - Стремно получается: наши коммерсы вперлись в "Ниву", "Нива" звездой накрылась. И кого после этого принимают, как добрый вечер? Наших коммерсов! Это ж когда такое было, чтобы терпил закрывали? Вопрос: почему?
- Почему? - повторил Резо озадаченно.
- Потому! - многозначительно ответил Бык и замолчал, словно этого было достаточно.
- Не догнал, - признался Вася.
- "Нивой" кто рулил? - подсказал Бык.
- Кто?
- Мусорской генерал. Правильно? - Бык взглянул на Парамона.
- Заколебал, блин, этим генералом! Да не мусор, а погранец.
- Ну, тебе лучше знать, - согласился Бык. - Я в му-сорах не волоку. Глядите, что дальше происходит. Андрю-ха собирает с оставшихся коммерсов лимон, чтобы выкупить этих, кого закрыли, и опять облава! Обратно менты. Непонятки в натуре.
- А какая связь? - морща лоб, настаивал Резо.
- Вы мне скажите.
- Думаешь, мусоров натравил кто-то? - догадался Вася.
- А с чего они закусились?
- Ты на меня, что ли, намекаешь?! - взревел Парамон, подаваясь вперед.
- А вот этого не надо, - осадил его Ходжа, подняв руку. - Мы же не базарить собрались.
Парамон сквозь зубы выругался и откинулся на спинку дивана. Бык смотрел на него в упор с нескрываемой насмешкой. Ходжа сделал паузу, выжидая, пока все успокоятся.
- Говорите, - невозмутимо предложил Ходжа своим спутникам.