Васе не понравилось, что с него нечего взять, кроме денег и анализов. Он полагал, что Плохишу следовало давать заключение лишь от собственного имени, поскольку с него, Васи, можно взять еще очень многое.
- Это мои старые знакомые, - продолжал Вася. - Я с ними еще на прежней работе дело имел.
- А ты разве когда-нибудь работал? - невинно поднял брови Виктор. - А чего ж ты никогда не говорил? - он осуждающе покачал головой. - Гляди, какой скрытный. Ну, и что хотят от тебя эти люди?
- Они хотят помочь, - ответил Вася важно, стараясь не замечать иронии в свой адрес. - И они в состоянии это сделать. В отличие от тех, кто только и умеет, что языком болтать, - последней фразой Вася указывал нам наше место в жизни. - Но я должен срочно вылететь в Москву. Не по телефону же детали обговаривать.
По Васиному лицу было понятно, что он не собирается посвящать нас в подробности взаимоотношений со своими загадочными знакомцами из столицы. Вообще-то, прежде чем стать совладельцем крупного бизнеса, Вася возглавлял комитет по управлению имуществом в областной администрации. В то время у него действительно были какие-то связи в Москве, позволившие ему провернуть совместно с Храповицким и Виктором сомнительную операцию по приватизации государственной нефтяной компании. Пожалуй, это было венцом Васиной трудовой карьеры. Но, насколько мне было известно, отношений с московскими чиновниками Вася давно не поддерживал, тем более что все его прежние коллеги и покровители успели не один раз поменяться.
- Лети, - пожал плечами Виктор. - Жалко, что ли?
Вася, похоже, не ожидал, что его отпустят с такой
легкостью, и ужасно обрадовался.
- Тогда я, может, прямо завтра и вылечу? - предложил он с готовностью. - Чтобы уж поскорее все там закрутить. На месте.
- Да хоть сегодня, - теряя интерес к разговору и снова принимаясь за дротики, отозвался Виктор. - Убей не пойму, что он там может закрутить, - проворчал он себе под нос, но так, что мы все услышали. - Главное, вернись сразу после праздников, - завершил он громко.
Радость мгновенно улетучилась с Васиного лица. Оно вытянулось и приняло растерянное выражение.
- Может, так быстро и не получится, - заикаясь, заговорил он. - Не все от меня зависит. Вопрос-то ведь очень серьезный. И люди тоже большие. Нет, в три дня никак не уложиться.
- Сколько же тебе надо?
- Не знаю, - совсем расстроился Вася. - Недели две. А то и больше.
- И что же ты с ними собрался целых две недели обсуждать? - напирал Виктор. - Да за это время нас тут всех пересажают. Никакая помощь после не понадобится.
Вася поежился при упоминании этой пугающей перспективы. Плохиш тоже завозился.
- Буду их торопить, - пробормотал Вася. - Сделаю все возможное, чтобы нас не трогали.
Вышло у него не очень убедительно. В то, что из беды нас спасет именно Вася, верилось слабо.
- Значит так, - внушительно проговорил Виктор. - Если тебе приспичило смотаться в Москву и пару дней развлечься там с телками для снятия стресса, то я тебя отпускаю. Хотя, на мой взгляд, это свинство. Мог бы и потерпеть. Байки про важные встречи ты женам своим рассказывай, а не мне. Но чтобы не позднее вторника ты был на работе! Как штык. Я не желаю, чтобы среди наших директоров поползли слухи, будто ты сбежал. Лихачев только этого и добивается - чтобы мы запаниковали, а я не намерен этого допускать. Поэтому твое место - здесь. Ясно?
Вид у Виктора был настолько непреклонный, что Вася слегка струхнул и ощетинился.
- Ты не командуй! - повысил он голос, делая вид, что оскорблен бесцеремонностью Виктора. - Тоже мне, стратег нашелся! Приказы раздавать всякий умеет. А кто будет с Москвой работать? Ты, что ли? Да ты там никого не знаешь! Тебя даже ни один клерк на порог не пустит!
- Переговоры в Москве будет вести Лисецкий! - прервал его Виктор. - Лучше него мы никого не найдем. Он вхож повсюду, а с нашими деньгами и к президенту прорвется, если потребуется. Нам его возможности и не снились.
- Лисецкий?! А вдруг он не согласится? - заупрямился Вася. - Испугается. Вот, к примеру, где он сейчас? Прячется!
- Пускай прячется, - недобро усмехнулся Виктор. - Никуда он не денется. Пара дней, и он одумается. В нашем бизнесе он увяз со всеми потрохами. Здесь и Николаша, и жена, и совместные проекты. Начнут нас прижимать, до него быстро доберутся. Хочет он того или нет, а надо ему за нас впрягаться. Причем по-серьезному. Так? - он обернулся за поддержкой к нам.
- Так, - согласился Пономарь. - Он с вами повязан, ему скандал не нужен.
- Лихачева, Саня, тебе придется брать на себя, - продолжал Виктор уже другим тоном, просительным. - Беги к нему и падай в ноги, что хочешь предпринимай, но его надо унять. Иначе все бесполезно. Я с самого начала, как и ты, считал, что надо с ним утрясать, а не в Кремль шастать, но Храповицкий же умнее всех, - подойдя к Пономарю, Виктор неловко обнял его за плечи.- Поможешь?
Пономарь порозовел от удовольствия. Пробил час его реванша. Последний год партнеры третировали его с заметным пренебрежением, словно младшего по званию. Даже Плохиш, когда-то начинавший у Пономаря подручным, сделался с ним менее почтительным. Чувствительного Пономаря это задевало, он старался не подавать виду, но заезжал к нам все реже.
Ломаться Пономарь не стал.
- Попробую, - коротко сказал он. - Только не обещаю, что получится.
Этим мне Пономарь всегда нравился: в нем не было мелочности. В лице у Виктора мелькнуло облегчение. Должно быть, в глубине своей нечистой совести он опасался получить отказ.
- У тебя - да не получится?! - с преувеличенным оптимизмом воскликнул Виктор. - Это со мной Лихачев говорить нее станет. Может, и с Васей не будет, хотя с Васей такие люди общаются, что страшно их фамилии вслух произнести. - Виктор не отказал себе в удовольствии еще раз зацепить Васю. - А тебе он не откажет. Сын его ведь по-прежнему у тебя работает?
Пономарь лишь застенчиво улыбнулся в ответ. Любопытно, что упоминание о его близости с Лихачевым теперь звучало лестью, хотя до последнего момента в нашем кругу это расценивалось как недружественный жест со стороны Пономаря.
- Сколько предлагать? - по-деловому осведомился Пономарь.
- Начни с трешки, - посоветовал Виктор. - Так, чтобы разговор завязался. А там видно будет. Только комиссионных сверху много не приклеивай, ладно? - Виктор попытался придать разговору шутливый оборот, но Пономарь не отреагировал.
- Что говорить?
- Что в таких случаях говорят? - Виктор состроил гримасу и поскреб щеку. - Дескать, мы осознали, были неправы, хотим исправиться. Дяденька, прости. Больше не будем, готовы искупить вину.
Я не удержался и в упор посмотрел на Виктора. Однажды он потребовал подобного покаяния от меня, и я решил, что скорее уволюсь, чем произнесу что-нибудь в этом роде, не будучи виноватым. Но то, что для меня являлось непереносимым унижением, пощечиной, - для него самого было лишь пустой фразой. Он ответил мне насмешливым взглядом и даже подмигнул, показывая, что все помнит, ничего не стыдится, и моя реакция его только забавляет.
- Хорошо, - сказал Пономарь. - Постараюсь найти его в эти выходные. С праздником поздравлю, заодно и перетру.
3
Добившись успеха с Пономарем, Виктор перекинулся на Плохиша. Плюхнувшись рядом с ним на диван, Виктор фамильярно хлопнул его по коленке и затянулся из его рук папиросой.
- Ну что, бродяга, - весело бросил он. - Готовься свидетелями заниматься. Мозги им на место вправлять.
Мы, конечно, ведем работу. И на совесть давим, и премии обещаем, но уж слишком народу много в это втянуто, не все нас слушаются.
Плохиш, как и остальные, отлично понял и причины столь внезапного дружелюбия, и подтекст, содержавшийся в словах Виктора.
- Больные на голову всегда найдутся, - согласился Плохиш. - Будем лечить. Кому кукушку пробьем, а кого и по речке пустим.
Плохиш говорил так, словно сплав трупов был для него привычным делом, но меня царапнуло не это, а то, что Вася, еще недавно горячо протестовавший против радикальных методов воздействия, сейчас лишь воровато стрельнул в Плохиша взглядом и, потупившись, промолчал. Зато Пономарю лихость Плохиша не понравилась. Я заметил, как по его лицу скользнула презрительная гримаса.
- Но без денег здесь все равно не обойдешься, - предостерег Плохиш. - Я своих пацанов подставлять не могу: нас и так пасут. Придется ильичевскую братву подтягивать, а она за "спасибо" не работает.
Виктор, не любивший Ильича, поморщился, но спорить не стал.
- Заплатим, - нехотя кивнул он.
- Ты только следи, чтобы они цены не задирали, - обеспокоенно вставил Вася. - А то захотят воспользоваться случаем.
Похоже, Вася переродился не целиком, а лишь частично: скопидомство осталось при нем, или он - при скопидомстве.
- Конечно, захотят, - подтвердил Плохиш Васины худшие опасения. - Все знают, что дело косячное. Даром на рожон никто не полезет, постараются до талого загрузить. Я, само собой, поупираюсь, но Ильича по цене не прибьешь, имей в виду.
- Да не переживай, - успокоил Плохиша Виктор. - Наскребем что-нибудь по сусекам. Ты только раньше времени не суетись.
- Быка лучше заранее предупредить, - возразил Плохиш. - А то смотается еще куда-нибудь, ищи его потом. Полный отморозок. Аванс попросит - спорить могу.
- Какой аванс?! - вновь вмешался Вася. - Да их услуги, может быть, вообще не понадобятся, это уж Виктор на всякий случай страхуется.
Пономарь, прислушиваясь к ним, хмурился и крутил на пальце кольцо с бриллиантом.
- Ты, кстати, когда уезжаешь? - рассеянно спросил он Плохиша, невпопад прерывая разговор.
Вопрос об отъезде прозвучал неожиданно. В лице Плохиша мелькнула мгновенная досада.
- Я еще не решил, - краснея, поспешно ответил он.
Вася встревожился.
- Как это ты уезжаешь? - придирчиво поинтересовался он. - Куда?
- Да в Германию слетать нужно по нашему проекту, - вскользь пояснил Плохиш. - Губернатор велел.
Ссылка на губернатора, вероятно, должна была показать, что Плохиш покидает нас не по своей воле. Однако ни Васю, ни Виктора она ничуть не убедила.
- А почему именно сейчас? - подозрительно спросил Виктор.
- Просто так совпало, - пожал плечами Плохиш, стараясь сохранить небрежный тон. - Там давно один вопрос подвис, я уж и так до последнего тянул.
Плохиш явно желал поскорее покончить с обсуждением этой щекотливой темы. Но Вася не унимался.
- Если все уедут, то кто же здесь останется? - осуждающе осведомился он.
- Вот ты и оставайся, - брякнул Плохиш, теряя терпение.
- Почему это я? - всполошился Вася. - Я не могу! Я по нашим общим делам в Москву лечу.
- А я по каким? - парировал Плохиш. - По своим личным, что ли?
Виктор, повернувшись к Плохишу, испытующе посмотрел на него.
- Струсил, - подвел он итог. - Сматываешься. Свою шкуру спасаешь.
Плохиш отвел глаза в сторону.
- А кто еще будет мою шкуру спасать? - огрызнулся он. - Не ты же.
- Значит, так ты нас благодаришь за все, что мы для тебя сделали? - сквозь зубы процедил Виктор. - Ну, орел!
Эта упрек окончательно вывел Плохиша из себя.
- Что же вы это для меня такого особенного сделали? - едко поинтересовался он. - Может, заработать мне дали? Нефти там отгрузили или еще чего? Что-то я такого не припоминаю. Шестерок разных, кто вам зад лижет, вы целую шоблу кормите, для них вы всегда бабло найдете! Вот их бы вы сейчас и напрягали, поручения им давали. Или они вас уже сдавать начали?
Этот вопрос повис в воздухе.
- Да вы даже в кемпинге никогда не платите, - распаляясь, продолжал Плохиш. - Сколько собираемся - или я рассчитываюсь, или Пономарь.
- А кто тебя на должность назначил?! - перебил его Виктор.
Плохиш аж крякнул.
- А на должность меня губернатор назначил! - с удовольствием возразил он. - Егор Яковлевич Лисецкий. Вы тут, парни, совсем не при делах. Если уж на то пошло, то вы вообще против меня гоношились. Мне-то вы пели, что мы одна мафия, а сами хотели втихаря своего просунуть. Лисецкий вам помешал. Пришлось вам задним числом мне шнягу тискать, что это, дескать, ваша заслуга. Одного вы только не учли, что мне губер сразу весь расклад дал. Просто я раньше молчал, виду не подавал.
Плохиш говорил чистую правду, хотя для Виктора с Васей она не была сладкой. При решении вопроса о том, кто возглавит новый проект, Храповицкий действительно был против Плохиша, которого считал недостаточно лояльным. В целом Храповицкий оказался прав, хотя за все это время Плохиш даже намеком не выдал свою осведомленность. Наоборот, он не уставал демонстрировать партнерам свою признательность.
Неприятно пораженный, Виктор не нашелся, что возразить. Это сделал Вася.
- Выходит, наша дружба для тебя ничего не значит? - вдруг патетически воскликнул он. - Пустой звук?
Мне стало неловко за Васю. Конечно, он исчерпал набор своих аргументов, так и не приперев Плохиша к стенке, но в данных обстоятельствах упоминать про дружбу было неуместно. Если кто-то здесь в нее и верил, так это я, в силу свойственного мне хронического инфантилизма. Но даже у меня хватало ума не дружить ни с кем из присутствующих.
Плохиша реплика Васи привела в восторг.
- Вот это залепил! - проговорил он в восхищении. - Какая у вас может быть со мной дружба, если вы между собой и то каждый божий день грызетесь. Да у вас в прошлом году до резни чуть не дошло, забыл, что ли? А для чего вы меня вообще подтянули, дружить со мной начали? Глаза, что ли, у меня красивые? А может, на тот случай, если вам друг друга заказывать придется? Не так разве? Это уж потом Андрюха аграрный проект придумал. Дружба! Только не надо меня совсем уж за лоха держать. Кое-что и я волоку.
Плохиш раз за разом бил в точку. Но чем острее были его разоблачения, тем болезненнее становились они для партнеров.
- Закрой пасть! - вскочил Виктор.
- Какая гадость! - вторил Вася.
Их реакция развеселила Плохиша еще больше.
- Да вы не переживайте так! - резвился он. - А то кондрашка хватит! - все еще сидя на диване, он развязно смотрел на возмущенных партнеров. - Витя, признайся, сколько ты собирался мне за Вову предложить? Пол-лимона бы заслал? Чай, не поскупился бы на лучшего друга? Или торговаться бы начал? Постарался бы его за соточку ухайдакать.
- Катись отсюда, дешевка! - рявкнул Виктор.
Мне показалось, что еще мгновение - и он Плохишу врежет. Плохиш, видимо, тоже это почувствовал и на всякий случай отодвинулся в угол дивана.
- Эх, не успели мы с тобой до конкретных сумм дойти, - с сожалением проговорил он. - Хоть намеки ты мне часто пробрасывал. Вова, кстати, тоже эту тему затрагивал, похоже, не любит он тебя. Так что здесь у вас полная взаимность. Но уж раз ни ты, ни он меня не купили, то насчет дешевки ты все же полегче выражайся. Вообще следи за базаром, не надо гавкать. Ни к чему нам друг друга опускать, нам еще много дел предстоит. И наживемся вместе, и коньячка попьем, и шкур попортим. Это, конечно, если Вова выпутается. А если его посадят, то тут другая пьянка начнется. И для вас, парни, и для меня.
Не берусь судить, что повлияло на перемену в поведении Плохиша: нависшая над нами смертельная опасность или уверенность в том, что в следующий раз мы с ним увидимся не скоро. Так или иначе, но это был другой Плохиш. Вместо грубоватого, дурашливого бандита перед нами стоял хитрый, расчетливый и совершенно бесстыдный коммерсант. Ему было глубоко наплевать на наше мнение о нем, как, впрочем, и на нас самих, поскольку возможности извлечь из нас выгоду он в данную минуту не видел.
Вася смотрел на Плохиша таким пылающим взглядом, словно надеялся испепелить его на месте. Но толстокожий Плохиш лишь усмехнулся и поднялся, потягиваясь.
- Спать пойду, - произнес он, зевая. - А то совсем поздно.
Его никто не удерживал. Он направился к двери, но, что-то вспомнив, остановился и повернулся к Пономарю.
- Не знаю уж, зачем ты к ним опять примкнул, чего добиваешься? Мало, что ли, они тебя чморили? Если ты собрался что-то с них получить, то зря время теряешь. Сейчас они ко дну идут, вот и поют по-другому, но суть-то у них не переменилась. С этими ребятами каши не сваришь. Они только под себя привыкли грести. Им и то отдай, и еще вот это. А остальное они и сами возьмут. Молодцы, кстати. Бандитам у них еще учиться надо.
Пономарь не ответил, и по его молчанию я догадался, что тему жадности и непорядочности партнеров они с Плохишом обсуждали часто. Плохиш открыл дверь, но вместо того чтобы выйти, невольно отступил.
- Батюшки! - воскликнул он, оглядываясь на нас. - Вася, кажись, за тобой пришли.
На пороге стояла Ольга, раздраженная, в роскошной соболиной шубе до пола.
- Закончили, что ли?! - нетерпеливо осведомилась она. - Сорок минут уже здесь под дверью с охраной прыгаю. Как уборщица.