5
Да, нелегкую задачку задали мне Гордеев вместе с Вероникой Сергеевной Бритвиной. Найти в огромной Москве свидетелей похищения пятнадцатилетней девочки - это вам не шутка. А найти высокого лысого мужчину в плаще - еще сложнее…
Тем более не факт, что это самое похищение происходило громко и заметно - совсем не обязательно было устраивать его в людном месте, с криками и визгами. Как раз, скорее всего, преступник действовал скрытно, подгадав момент, когда девочка оказалась одна, вдали от чьих-либо взглядов.
Если похищение вообще имело место - версии самовольного побега я все-таки до конца не отвергал.
Но пока единственной зацепкой был тот высокий лысый мужчина, который, по словам свидетелей, беседовал с Соней в день ее исчезновения. Но кроме того что он лыс, высок и одет в плащ, ничего более о нем известно не было. Негусто, прямо скажем…
Да-а, задачка. Я отпил еще пару глотков обжигающе горячего кофе без сахара.
Я, конечно, не Шерлок Холмс, но все-таки предпочитаю сначала немного подумать и просчитать все версии, организовать розыск, прежде чем бежать на предполагаемое место преступления и начинать искать. В суматохе следствия несложно пропустить какую-нибудь маленькую, но весьма существенную деталь, которая могла бы навести на правильный след. Поэтому временами мне просто необходимо посидеть вот так за чашечкой кофе минут тридцать, а то и час, выписать свои мысли на листок бумаги, в который, может быть, я потом ни разу и не загляну. А может, и загляну. В любом случае это для меня некий необходимый ритуал.
В этот раз на новой странице моей записной книжки написано было очень немного. Собственно, всего три пункта - выяснить, действительно ли это было похищение, постараться выяснить больше сведений о лысом и опросить людей, которые могли быть свидетелями.
Конечно, никакие это не версии… Так, чушь одна. Но, как говорится, чем богаты, тем и рады.
Да, пожалуй, пора прекращать размышлять и браться за дело, - может, это у меня получится сегодня лучше. А то какое-то уравнение со всеми неизвестными и парой смутных силуэтов.
Я начал действовать с пункта третьего своего так называемого плана. Необходимо было опросить людей в Филях, в районе дома, где она жила, и рядом с Филевским парком, где ее видели с лысым.
К счастью, "Глория" располагает достаточным штатом сотрудников и автопарком для подобных поисков. И хотя сейчас сезон отпусков и команда работает не в полном составе, людей мне, надеюсь, хватит.
Я вызвал в свой кабинет Володю Демидова.
- Ну что, какие будут предложения, - спросил я, после того как ввел его в курс дела.
- А какие предложения могут быть… отозвался Демидов, - будем искать по обычному плану - выявление и опрос очевидцев похищения, затем определение круга подозреваемых…
- Так мы провозимся неизвестно сколько времени, - возразил я, - а для девочки каждая минута, может, на счету… Мы же не знаем, кто это - маньяк или просто похитивший ради выкупа…
- А что ты предлагаешь?
- Вот это я у тебя хотел спросить.
- Ну-у, - протянул Володя, - ты и задачки задаешь, Денис… Что тут еще сделать-то можно?
- Предположим, похититель надеется на выкуп. Так?
- Ну предположим. И что?
- Тогда он наверняка позвонит, чтобы сообщить условия возвращения девочки. Правильно?
- Угу, - кивнул Демидов.
- Вот я и думаю - не поставить ли телефон Бритвиной на контроль?
- И сколько у нее телефонов? - без всякого энтузиазма поинтересовался Демидов.
- Как у всех - домашний и мобильный.
- А служебный? А еще у мужа два-три…
- Думаю, больше… - заметил я, - все-таки он заместитель министра.
- Тем более. Правда, контролировать его телефоны нам вряд ли разрешат. Но все равно, значит, контролировать надо будет пять-шесть номеров. Круглые сутки.
- Да, это нам обойдется…
- А результативность близка к нулю, потому что если похититель умный, он для такого случая купит телефон и, воспользовавшись им, тут же выбросит. И тогда все наши усилия коту под хвост. Запеленгуем мы сигнал, который идет из какого-нибудь мусорного ящика, и все. А если он просто записку под дверь подсунет? А если это вообще не из-за выкупа? Так что, я думаю, огород городить не надо. Надо просто подробно проинструктировать Бритвину, как ей говорить с похитителем, если он позвонит.
- Она женщина умная, сделает как надо…
- Тем более.
- Ну тогда, Володя, пора немедленно организовать опрос всех, кто хоть краем глаза мог видеть этого лысого.
- Конечно, - успокоил меня Демидов, - завтра с утра отправлю людей.
- Смотри, чтобы каждого подробно расспросили… Кстати, Бритвина сама уже кое-кого там опросила. Но, боюсь, плодов будет мало…
Демидов пожал плечами:
- Ничего не поделаешь. Надо искать ниточки. Когда покажется хоть одна, хоть толщиной с волос, мы за нее потянем. Авось приведет к преступнику.
- Хорошо. Только пошли людей толковых и смышленых. И чтобы результаты были как можно быстрее!
- Будет сделано! - пообещал Володя и вышел из кабинета.
Будем надеяться, что расследование принесет плоды… Володя Демидов - мужик толковый, бывший спецназовец, затем - оперативник. На него я всегда мог положиться. Чтобы потом, когда он все разузнает, пустить в ход тяжелую артиллерию.
6
Завтрак окончился в напряженном молчании. Виталий Стальевич ушел не попрощавшись, а Вероника не вышла его проводить. После ухода мужа она долго сидела в задумчивости, затем взяла лист бумаги и выписала то, что ей было известно, а также и то, что, по ее мнению, необходимо предпринять для поисков дочери.
Первым в списке было посещение того самого парка, где Соню в последний раз видела мороженщица.
Вероника Сергеевна достала с антресолей коробку, стерла пыль с крышки и извлекла на свет божий давно забытые ею атрибуты прошлой журналистской жизни: диктофон с маленьким микрофончиком на длинном шнуре и фотоаппарат с мощным объективом. Проверив аппаратуру, она оделась попроще, сложила необходимое в спортивную сумку и вышла из дома.
Подумав, Бритвина решила, что на машине ей будет удобнее. Она выехала из двора и после некоторых манипуляций припарковалась у магазина фотопринадлежностей, в квартале от того злополучного парка, где в последний раз видела Соню мороженщица. В магазине она приобрела несколько кассет с высокочувствительной пленкой и пару аудиокассет. В машине подготовила фотоаппарат и диктофон к работе и отправилась пешком по парку.
Здесь было многолюдно. На скамейках сидели несколько компаний старушек. Вероника отметила про себя, что неплохо бы было побеседовать и с ними. А пока, скрывшись в тени деревьев, она сделала несколько снимков местности, постоянных торговых точек, подъездов транспорта, наиболее проходных мест. И начала свои расспросы с продавщицы хот-догов - больше тут под открытым небом ничем не торговали. Рядом находилось несколько киосков, но Вероника решила, что продавцы в них имеют небольшой обзор, и поэтому их стоит расспрашивать в последнюю очередь.
Вероника представилась корреспондентом газеты, посочувствовала тяжелой работе продавщицы и перевела разговор на пропавшего ребенка.
- Помню… Такой высокий, лысый мужчина… - подумав, ответила продавщица.
"Все тот же лысый", - отметила про себя Бри-твина.
- Он здесь бывает иногда… Сосиски у меня покупал пару раз… - продолжала продавщица.
- А как он был одет?
- Кажется… Нет, точно в плаще. Да, в плаще, я еще подумала, что ему должно быть жарко. Серый такой плащ, довольно невзрачный.
Вероника выяснила, что в тот день с ним была девушка, похожая по приметам на дочь, но ее видели издалека, поскольку девушка стояла возле машины.
Она спросила, почему продавщица запомнила именно этого лысого мужчину? Женщина ответила, что от него обычно сильно пахло дорогим одеколоном и он все время жевал мятные таблетки, видимо стараясь скрыть несвежее дыхание. А вообще-то обычно она не запоминает клиентов. Ну разве что по количеству приобретенных сосисок…
- А еще? Еще какие-нибудь приметы помните?
Продавщица отрицательно покачала головой:
- Лицо обычное такое, ничем не примечательное.
- Может быть, усы или борода?
- Нет… Вот если бы мне фотокарточку показали, я его бы узнала, а так описать не могу…
Вероника незаметно остановила пленку в диктофоне, спрятанном в кармане ветровки.
- Вот мой телефон, - сказала она напоследок продавщице и написала номер на обрывке бумаги. - Если тот человек появится или вы что-нибудь узнаете, позвоните, пожалуйста.
Вероника подошла к скамейке, на которой в рядок сидели пять старушек.
- Здравствуйте, - сказала она. - Я корреспондент, пишу статью о пропавшей девочке. - Мне бы хотелось услышать все, что вы о ней знаете.
- Что за девочка? - поинтересовалась одна из старушек. Вероника подробно описала Соню. В который уже раз…
- Да что мы знаем… - протянула одна и осеклась, получив локтем в бок от своей товарки.
- Мы здесь целыми днями сидим, многое видим, - подхватила та нить разговора. - Только вот слушать нас не хотят. Не верят.
- Расскажите, пожалуйста… - Вероника устроилась между старушками и опять включила диктофон. И скоро ей стало ясно: кроме того, что ей рассказали другие люди, она, скорее всего, ничего не услышит. Но оставался все-таки некоторый шанс выловить в этом потоке сведений о погоде и состоянии здоровья что-либо ценное.
- Видели мужчину… Лысого такого, в плаще… - Этому сообщению она ничуть не удивилась.
Диктофон работал, Вероника согласно кивала и наблюдала за окружающей жизнью.
Вот какой-то мужчина купил бутылку воды и протянул ее маленькой девочке в газовом платье. Мужчина, широко улыбаясь, присел перед малышкой на корточки. Девочка пила воду, запрокинув голову и почесывая ногу, задирая и без того короткую юбку. Лица мужчины не было видно, Вероника отклонилась в сторону, чтобы разглядеть его, и тут к нему подошла женщина. Мужчина поднял девочку, посадил себе на шею и, забрав у женщины сумки, пошел вместе с ней к домам.
- Сейчас этих маньяков развелось, а раньше-то… - услышала она голос старушки и опять погрузилась в свои наблюдения.
С удивлением Вероника отметила большое количество лысых и лысеющих мужчин, которые в первую очередь привлекали ее внимание.
Вот один из них остановился и раздает сигареты стайке мальчишек… Что-то говорит ребятам, пытается поймать кого-нибудь из них, но пацаны бросаются врассыпную…
Мужчина оглянулся и, встретившись взглядом с Вероникой, опустил глаза и быстро пошел прочь. Вероника хотела было броситься за ним следом, но заметила, как он, почти не пригибаясь прошел под низенькой аркой на детской площадке, и тут же вспомнила, что похититель был высокого роста.
Тут Вероника использовала еще один навык из прошлой практики репортера и, не поднимая фотоаппарата, сделала несколько снимков парка.
Старушки выдохлись на пятнадцатой минуте, начав говорить о вещах, совершенно не имеющих отношения к делу. Вероника расспросила их, не запомнили ли они особых примет, и, получив отрицательный ответ, остановила кассету. Потом на всякий случай оставила старушкам свой телефон и направилась к следующей группе, расположившейся на скамейке неподалеку.
Так она обошла всех, кто мог бы видеть в тот день ее дочь и похитителя, нащелкала целую пленку, записала кассету бабушкиных рассуждений и приобрела стойкую головную боль. Когда она уходила, то знала об этом парке и его посетителях практически все.
Обо всех посетителях, кроме одного…
В магазине фотопринадлежностей Вероника Сергеевна приобрела большие листы фотобумаги, затем в машине выпила таблетку анальгина и, позвонив своему старому знакомому, который работал фотокорреспондентом в "Московском комсомольце", договорилась с ним о встрече.
Он ждал ее у входа, попыхивая трубкой и роясь в многочисленных карманах своего операторского жилета. Увидев Веронику, улыбнулся и пошел навстречу.
- Привет, Максим!
Бритвина отметила про себя, что, кажется, этот человек по-прежнему влюблен в нее, как много лет назад, и тут же, чисто по-женски, решила, что обязательно постарается это использовать. Хоть и расстались они когда-то не очень хорошо, но ведь время - лучший доктор. Оно способно вылечить любую, самую болезненную рану…
- Все хорошеешь. - Максим поцеловал ей руку.
- Старею. Приходится прибегать к ухищрениям. Пускаю пыль в глаза.
- Ну не говори ерунды. - Мужчина пропустил Веронику впереди себя через стеклянные двери. - Итак, чем я могу помочь?
Уже через сорок минут Вероника рассматривала большие фотоснимки парка, а Максим сидел на телефоне, обзванивая многочисленных друзей в разных печатных изданиях.
Он предложил организовать широкомасштабную кампанию в прессе, дать объявления о вознаграждении за сведения о пропавшей девочке, описание ее примет, может быть, напечатать фотографию где это возможно. Вероника, подумав, согласилась… Сейчас было не до церемоний.
- Только надо сделать это очень быстро!
- О чем ты говоришь, сегодня же объявления будут в вечерних газетах, и завтра - с утра - во всех остальных!
Текст объявления был составлен таким образом, чтобы ни в коем случае не напугать похитителя, напротив - предоставить ему возможность без опасений вернуть девочку родителям.
- Какой телефон опубликовать в объявлении? - спросил Максим.
- Обычно дают телефон родителей, - неуверенно предположила Вероника.
- Да, верно, но мне кажется, это лишнее. Станут звонить разные посторонние люди… Лучше давай я помещу номер своего мобильника и буду отвечать.
- Да, это разумно…
Когда Вероника собралась уходить, Максим уже успел переговорить с редакциями, и во многих номерах завтрашних газет были зарезервированы места для ее объявления.
- Спасибо тебе огромное, Макс. - Вероника, как в прежние годы, назвала его кратким именем.
- Глупости, - он раскуривал трубку, стоя у машины. - Только вот, должен тебе сказать, да ты и сама знаешь, эффективность таких приемов очень мала…
- Я знаю, но шанс все-таки есть, и его надо использовать. Я буду звонить тебе.
Она села в машину.
- Я сделаю все что смогу. - Он закрыл за ней дверь автомобиля. - Счастливо!
Пока машина разворачивалась, он не уходил. И потом Вероника видела удаляющийся дымок его трубки…
"Как он изменился", - думала она, и воспоминания невольно стали появляться в ее голове, постепенно оформляясь в цельные картины.
7
"Катин родственник" долго вел машину довольно странным маршрутом: по каким-то маленьким улочкам, заворачивая в темные дворы и переулки. Наконец они выехали на большую, ярко освещенную дорогу. Теперь Соня испугалась не на шутку.
- Послушайте, - не выдержала она, - куда мы едем?
- Не надо так беспокоиться, - улыбнулся мужчина, - все будет хорошо.
- Отвезите меня домой, - не унималась Соня, - моя мама волнуется, она скоро пойдет меня искать. Я почти на час опоздала домой.
- Не волнуйся, детка, мы уже почти приехали, - ответил мужчина и направил машину во двор какого-то многоэтажного дома. - Все, выходи, мы на месте.
- Куда вы меня привезли? Я никуда не пойду.
Немедленно отвезите меня обратно. - Соня сорвалась на крик.
- Тише ты, не ори, - шикнул на нее мужчина, оглядываясь. - Чего ты боишься? Сейчас зайдем ко мне в гости, выпьем чаю и поедем. Не надо так волноваться, я не хочу сделать тебе ничего плохого, если, конечно, ты будешь себя хорошо вести.
- Кто вы такой? Вы ведь не знаете Катю, да? И маму ее не знаете. Вы ей хотели по дороге цветы купить, а не купили… Господи, какая же я дура, - испуганно прошептала Соня. - Дайте мне уйти, пожалуйста. Я обещаю, я никому ничего не расскажу. Просто отпустите меня, а то я сейчас начну кричать.
- А вот этого не надо. - Мужчина крепко сжал ее запястье. - Куда ты сейчас пойдешь? Ты хоть знаешь, в каком районе мы находимся?
- Нет, - сказала Соня, и это было правдой. Действительно, здесь, у этих домов, она никогда не бывала.
- Ну вот видишь! Здесь, в незнакомом районе, тебя кто-нибудь обязательно обидит. Конечно, я тебя отпущу, я и не думал, что ты такая трусиха. Выглядишь как взрослая, умная девушка, а оказывается… - Что оказывается, он недоговорил.
Соня молчала. Она и сама боялась идти по незнакомым улицам неизвестно в каком направлении…
- Слушай, - начал он опять, - я не могу тебя одну отпустить так поздно. Пойдем поднимемся ко мне домой и вызовем тебе такси. Как только появится машина, я сразу же тебя отправлю к маме. Кстати, от меня ты ей позвонишь и скажешь, что все в порядке и скоро будешь дома.
- Вы обещаете? - спросила Соня дрожащим голосом.
- Ну конечно! - пожал плечами мужчина. - Я всегда говорю правду. Пойдем, и ничего не бойся, я тебя не обижу.
Соня вылезла из-машины. Сначала она хотела побежать, но из-за угла показалась компания пьяных ребят, которые громко кричали и ругались.
- Видишь, кто сейчас по улицам ходит? - кивнул мужчина в сторону пьяной компании. - А ты молоденькая девочка, любой обидеть может. Ну что, пойдем?
- Пойдем, - слабым голосом ответила Соня, которой идти в гости к этому подозрительному человеку совсем не хотелось, но выхода другого и вправду не было.
Мужчина взял ее за руку и завел в подъезд. В нос резко ударил запах кошачьей мочи. Узенькие лестницы не освещались, девочка даже не видела, куда она ставит ноги. Наконец они подошли к большой железной двери и мужчина начал отпирать замок.
- Заходи, - распахнул он дверь перед Соней.
Соня несмело шагнула в коридор, хозяин квартиры зашел за ней. Закрыв замок и тщательно проверив дверь, он спрятал ключи в нагрудный карман.
- Проходи, не бойся, будь как дома, - весело сказал "Катин родственник". - Я пойду пока чайник поставлю, а ты в комнате посиди. Хочешь, телевизор включи.
Он легонько подтолкнул Соню в спину. Она вошла в комнату и огляделась. Увиденное ее поразило: такого беспорядка она еще никогда не встречала.
Одежда и постельное белье были скомканы и разбросаны по всему полу. Повсюду стояла посуда с засохшими остатками еды, множество мух летало в комнате. Пол был покрыт сплошным ковром мусора - смятых бумажек, пивных пробок, окурков вперемешку с клочьями вековой пыли. Но что больше всего поразило Соню, так это видеокассеты. Они были везде: в книжном шкафу, в тумбочке под телевизором, даже на полу высилось несколько стопок.
"Мама говорит, что я неряха, видела бы она, что здесь творится, - машинально отметила про себя девочка и тут же спохватилась: - Господи! Мне же надо немедленно маме позвонить".
Она прошла на кухню. Мужчина стоял к ней спиной, Соня уже хотела было окликнуть его, но вдруг взвизгнула от охватившего ее ужаса: стена над раковиной до потолка кишела тараканами. Они неторопливо переползали с места на место, иногда сталкивались, как бы удивленно шевелили усиками и продолжали свой путь. Несколько штук сидели у небольшой лужицы, образовавшейся возле раковины.
- Ты чего кричишь? - вздрогнул мужчина.
- Там… - Соня махнула рукой в сторону раковины.
- Что - там? - не понял тот.
- Тараканы.
- Ах это. Не обращай внимания. Я их уже почти не замечаю, - сказал мужчина и принялся смахивать этих тварей рукой.