* * *
Ослепительное солнце заливало девственной белизны снег и заиндевевшие ветки деревьев. Усов поначалу даже задохнулся от морозного воздуха и натянул повыше шарф.
Достав из пачки сигарету, он покрутил ее в пальцах. Поискал в кармане зажигалку, но не нашел. Наверное, оставил в комнате. Оглянувшись, он увидел Виктора, сидящего в сторожке. Тот кивнул ему в знак приветствия, и Усов направился к нему:
– Привет! Огоньку не найдется?
– Держи, – протянул Виктор зажигалку. – Хреновый праздник выдался.
– Да уж, – ответил Усов, затягиваясь сигаретой.
– Спрашивается, за каким человеку охранник?
– Хороший вопрос, – философски заметил Усов. – Только ты не парься, это не твоя вина. Убили же в доме.
– Как можно убить пепельницей?
– Ты видел эту пепельницу?
– Нет.
– Такой пепельницей можно убить. Тяжелая. Из какого-то натурального камня. Это непреднамеренное убийство. Если бы кто-то планировал убить, он бы подготовился получше.
– У тебя есть хоть одна версия? – спросил Виктор.
– Версий полно, но нужны еще доказательства.
Усов оглянулся, и ему показалось, что шевельнулась занавеска. Кто-то за ними подглядывает.
– Не буду тебе мешать, – сказал Усов и открыл дверь.
– Чему мешать? Со стороны вряд ли что угрожает. Снега-то какие, а в дом я не суюсь, – махнул рукой Виктор. – Там они сами себя могут хоть перерезать. Пауки в банке… В милицию звонили?
– Нет. Телефон кто-то вывел из строя, – ответил Усов.
Виктор только присвистнул. Усов плотно закрыл дверь за собой и еще раз вдохнул морозного воздуха.
Олег подкидывал поленья в затухающий камин, Катя сидела бледная и выглядела уставшей.
– Мне страшно. Ожидание всегда ужасно. Ждать и думать: не произойдет ли еще одно убийство?
– Не думай об этом, – сказал Олег.
– Как не думать? Мы же не знаем, кто убийца, а это самое страшное. Вдруг у кого-то из нас произошло помутнение в мозгу, и он будет убивать одного за другим. Однажды я смотрела фильм о таком маньяке…
– Это в кино, – успокоил ее Олег.
– В жизни такого не бывает? – спросила Катя.
– Намного реже, чем в фильмах.
– Я тоже думала, что меня это никогда не коснется. Теперь сижу, запертая с покойником и с убийцей в доме, и не могу сдвинуться с места. Телефон вырублен, и сколько мы просидим здесь, никто не знает, – шепотом произнесла Катя.
– Убийств больше не будет. Все не так страшно. Снегопада нет, значит скоро начнут работать снегоочистители – сказал Усов.
– Убийств больше не будет? Ты уверен? – резко спросил Олег. – Откуда ты знаешь? Ты убийца?
– Конечно, нет.
– Если "конечно, нет", то откуда ты знаешь, что думает убийца? Убийца сорвавшийся раз часто непредсказуем… Может, он только и ждет момента, чтобы вторую жертву порешить, – зло сказал Олег.
– Не отходи от меня ни на шаг, – вцепилась в него Катя.
– Я и так не отхожу от тебя, – похлопал ее по руке он.
На улице послышался грохот. Катя вздрогнула и спросила:
– Что за шум?
– Макс пошел помочь Виктору разгрести снег, – ответил Олег и подошел к окну. – Виктор работает лучше любого снегоочистителя. Думаю, к вечеру они расчистят до дороги.
Его слова разрядили обстановку. Катя слегка улыбнулась.
Олег предложил, обратившись к Усову:
– Пойдем, поможем.
Усов нехотя поднялся. Ему совсем не улыбалось и сегодня ишачить, до сих пор болела поясница после вчерашнего…
Они разгребали снег до тех пор, пока не стемнело.
– Я пас, – сказал Макс, поставив лопату в угол. – Завтра закончим…
Олег согласился:
– Ты прав. Уже темно. Только бы ночью опять снег не повалил.
– Как все, – поддакнул Витек.
Усов уселся к камину и протянул окоченевшие руки к огню. Катя бесцельно слонялась из угла в угол. Алина раскладывала пасьянс. Лариса сидела, уставившись в книгу. Усов пригляделся – Библия.
Послышались голоса наверху, и на лестнице появились Макс с Ингой.
– Всем добрый вечер, – сказала она и осеклась.
Вряд ли вечер может быть добрым с покойником и убийцей в доме. Инга присела, юбка уехала вверх, открыв взору точеные ноги. Усов отвел глаза, и она одернула юбку.
– Что нам карты пророчат? – спросил Макс.
– Ты можешь смеяться, но карты часто говорят правду. Тут все выпадает: и дорога, и слезы, и смерть, и везде дама бубновая, – Алина зло посмотрела на Ингу. – На беду она вторглась в нашу жизнь, из-за нее нам…
– Заткнись! – рявкнул Макс.
– Как ты с ней так разговариваешь? – поднялась со своего места Лариса. – Ее муж…
– Что "ее муж"? Замочила она своего мужа! – ответил Макс.
– Как ты смеешь? – вскочила со своего места Алина, и карты веером упали на пол. – Я с ним прожила столько лет вместе. Игорь ко мне неплохо относился…
– Это все заметили, – засмеялся Макс. – Он довольно своеобразно проявлял свою нежность к тебе. Редко мне доводилось выслушивать столь ласковые слова…
– Да! Игорь был несдержан, иногда груб, но это был не повод, чтобы я желала его смерти! – в слезах крикнула Алина.
– Больше никому не выгодна его смерть, – сказал Олег.
– Ты прав. Нужно отталкиваться от этого вопроса: кому выгодна смерть Игоря? У кого есть стопроцентное алиби? – спросил Макс.
– У меня. Я просидел в этом кресле до тех пор, пока не услышал крик Алины, – ответил Усов. – Пусть каждый расскажет о своих перемещениях по дому в ночь смерти Игоря?
– Воображаешь себя сыщиком? – с издевкой в голосе спросил Макс.
– Он прав, мы должны об этом поговорить и поставить все точки над i, – согласился Олег. – Мы с Катей были в нашей комнате, когда услышали крик.
– Это не стопроцентное алиби. Никто не может подтвердить, что вы на самом деле были в вашей комнате, – резко вставила свое слово Алина.
– Что по-твоему стопроцентное алиби? – спросила Катя.
– Жена всегда выгораживает мужа и наоборот. Это не алиби, – категорично ответила Алина.
– Это твое мнение. Вопросик вдогонку: где ты находилась, когда был убит Игорь? – поинтересовался Олег.
– Мы с Ларисой пили кофе.
– Это не стопроцентное алиби! – резко сказал Макс. – Ты, кто больше других его ненавидела, сидела со своей сестрой и пила кофе? Ищите дураков! Так вам и поверили! Грохнули его вдвоем…
– Как ты мог такое подумать? – вспылила Алина.
– Я заходил на кухню за бутылкой минералки, но вас там не было, – заметил Олег.
– Могли отойти в комнату… в туалет… Точнее сказать не могу. Мы не знали, что передвигаться по дому не желательно, – отвечала, оправдываясь Алина.
– Сергей, ты не заметил, кто был в той комнате, где ты сидел? – спросил Олег.
– Перед тем как заснуть, я видел, что все сновали туда-сюда, – задумавшись, ответил Усов. – Видел Макса, сидящего напротив телевизора, но он сидел один…
– Где в этот момент была Инга? – спросил Олег.
– Наверное, я отходила попудриться, – ответила она.
Прозрачные глаза смотрели открыто, голос звучал приятно и чарующе. Инга сказала правду или хорошо сыграла? Усов не мог отвести от нее глаз.
– Как долго ты пудрилась? – спросила Алина.
В ее темных глазах сквозила затаенная ненависть. Инга пожала плечами и отвернулась к камину. Она смотрела на огонь, а Усов на нее.
– У нее было меньше всего оснований для того, чтобы желать смерти Игорю, – вступился Макс. – Что насчет Витька? Ведь ему могли заказать грохнуть хозяина. Таких случаев разве не было?
– Таких случаев полно, но как он мог оказаться в доме, а потом обратно к себе в будку, если снег был чист – ни единого следа? – спросил Усов.
– Точняк, – подтвердил Олег.
– Если его никто не убивал, может это самоубийство? – тихо спросила Катя.
На секунду все опешили от такого заявления.
– Игорь… и самоубийство, – повторила удивленная Алина.
– Чтобы так ловко размозжить себе морду пепельницей, нужно очень постараться, – засмеялся Макс. – Только представьте себе эту картину!
Никто не поддержал, и его смех одиноко повис в тишине.
– Человек не может убить себя пепельницей, – ответил Усов. – При всем желании…
– Зачем было Игорю кончать жизнь самоубийством? Он не тот тип, – покачал головой Олег.
– Значит, кто-то из нас убийца, – прошептала Алина.
– Наконец дошло до тебя. Поздравляю! – засмеялся Макс.
– Не могу понять, чего тебя так распирает? – закричала Алина. – Никакого уважения к смерти брата!
– Ты думаешь, если б это я сейчас лежал там за стенкой, то Игорь бы рыдал не переставая? – разозлился Макс.
– Не вижу причин для смеха, – произнесла Катя. – Мы почти заблокированы, и не один день пройдет прежде, чем мы сможем выбраться отсюда. С убийцей и покойником в одном доме еще не одну ночь…
Олег прижал ее к себе и, задумавшись, спросил:
– Какого черта он был в этой дурацкой маске?
– Хороший вопрос, но ответ на него знает только Игорь. Иди и спроси его, – смеясь, ответил Макс.
– Он был ужратый по самое не хочу. Думаю, что даже не заметил, что в маске, – сам на свой вопрос ответил Олег, не обращая внимания на Макса.
– Давайте поужинаем, – предложила Катя.
Ужин был напряженный. Инга была рассеяна, и ничего не ела. Макс нервничал и много пил. Алина сидела прямо, глядя перед собой, в этой отрешенности было что-то зловещее. Олега буквально трясло, как в лихорадке.
– Такое ощущение, что трупом попахивает, – принюхавшись, заявил Макс.
– Нужно пойти глянуть, что с ним? – согласился Усов. Все на минуту замолчали.
– Думаю, что лучше всего перенести труп в сарайку, – предложил Олег.
– Хорошо бы, а то спать страшно, – согласилась Катя.
– Вообще-то не рекомендуется трогать труп до прибытия милиции, – заметил Усов.
– Если легавые появятся здесь только через неделю, то что? Представляешь, что будет с трупом? Да он расползется, как студень! В комнате чересчур тепло, – разозлился Олег.
– Он прав, – подтвердил Макс.
– Что сидим? Подскочили и пошли выносить трупик! Мужчины, дам мы в этого дело не впрягаем, – сказал, вставая Олег.
– Как мы вам благодарны! – ехидно пропела Алина.
– Свои благодарности оставь при себе! – огрызнулся Макс. Мужчины нехотя встали и двинулись в комнату, где лежал Игорь.
– Пора переносить, а то уже начинает смердеть, – согласился Олег.
– Сколько вони было от него живого, а от мертвого еще больше, – поморщился Макс.
– Ты прав, братишка.
Окружив труп, они не знали с чего начать. Олег почесав переносицу, сказал:
– Легко сказать: перенести труп… Если ты этого никогда не делал, то и не знаешь с чего начать…
– Еще лежит так… в раскоряку, – добавил Макс.
– Нужно выразить претензии братцу: чего это он сразу в нормальную позу не лег – руки по швам? – хохотнул Олег.
– Нужно было изначально уложить его в нужную позу, пока он не окоченел, – задумавшись, сказал Усов.
– Извините, трупы мы еще не укладывали по всем правилам, – не в силах сдержать себя, засмеялся Макс.
– Хватит прикалываться! Схватили и потащили! – резко сказал Усов.
– Чем? Голыми руками? – спросил Олег.
– Давайте его в ковер замотаем, – предложил Усов.
– Идея! Ты не только хороший консультант по юридическим вопросам, но и по ритуальным тоже, – заметил Олег. – Прибавлю тебе оклад.
Осторожно, стараясь не дотрагиваться до него руками, они принялись заворачивать его в ковер.
– Рука мешает. Нормально не могу из-за нее не замотать, – разозлившись, сказал Макс.
– Что прикажешь делать? Отрезать ее? В сарайке валяется бензопила. Слабо? – спросил Олег.
– Шуточки у тебя, – поморщился Макс.
– Придется так его тащить, – вздохнул Усов.
Зрелище было фантасмагорическое: Игорь, со съехавшей набок бородой, улыбаясь, выглядывал из-за ковра…
– Весело подняли бревнышко и понесли!
– Мне что-то не до смеха, – передернул плечами Усов. Он стоял, не зная с какой стороны взяться.
– Ты за ноги, а мы вдвоем с этой стороны, – предложил Олег.
– Черт, тяжеленный боров, – чертыхнулся Макс.
– Так… осторожно… не торопясь… выносим, – направлял всех Олег. – Так… о косяк его не заденьте… получилось…
Тут раздались истошные женские крики, Макс от страха опустил руки и Игорь свалился с грохотом на пол. От этого крики стали еще громче.
– Свалили все на кухню! – закричал Макс. – Вы что, с ума посходили? Без ваших воплей тут хреново!
– Чертовы бабы!
– Еще разок, – сказал Олег. – Так… схватили…
– Вы бы хоть глаза ему закрыли, ироды! – крикнула Лариса.
– Точно. Как мы раньше не догадались? – удивился Олег.
– Он сказал, чтобы до прихода легавых ничего не трогали, – ответил Макс, указывая на Усова. – Вот мы и не дотрагивались до него.
Усов присел на колени и закрыл глаза.
– Как-то не столь жутко, когда глаза закрыты, – согласился Олег. – Еще одна попытка!
– Давайте вначале накинем куртки и дверь нараспашку, – предложил Макс.
– Точно, – согласился Олег.
Все двинулись в коридор и быстро оделись. Олег раскрыл настежь дверь:
– Готово!
– Последний рывок, – вздохнул Макс.
Как и раньше: Усов схватил его за ноги, а братья за руки и, пятясь спиной, пошли к выходу. Подтащили его к сарайке и остановились. Олег принялся открывать дверь:
– Вот… зараза! – резко произнес он. – Промерзло все. Замок не открыть…
– Куда вы его тащите? – сзади раздался голос Витька.
– Здесь сейчас его закроем. В сарайке, – ответил Макс.
– До ментов лучше бы не трогать, – неуверенно сказал Витек.
– Кому лучше? – разозлился Олег.
– Там бабы бьются в истерике… да и попахивает он уже, а когда менты здесь объявятся – никому не известно, – пояснил Макс.
– Да… видок у него еще тот, – согласился Витек. – От его улыбки прямо в дрожь бросает…
– Если уж тебя бросает, то можешь представить, что там с дамами делается, – сказал Усов.
– Вуаля! – крикнул радостно Олег, открыв дверь. – Давайте, потащили его в наш фамильный склеп…
– Не шути так, – пробурчал Макс, помогая заносить Игоря внутрь.
– Почти как в морге. Только бирки на ноге не хватает.
Они положили его на столярный стол и, закрыв дверь, вернулись в дом…
– Не верится, что это правда, – прервала молчание Катя. – У кого-нибудь такое бывало: вы спите и вам снится страшный сон, но так натурально как жизнь? Все ужасно: ты почти на краю гибели или кто-то за тобой гонится, и вдруг ты просыпаешься. И когда врубаешься, что это лишь сон, то так счастлив…
Все с недоумением смотрели на нее, а она продолжала:
– Вот и сейчас: мне хочется проснуться, чтобы все было только страшным сном…
Все закивали головами, соглашаясь с ней. Но разговор не клеился. Сидели молча, каждый думал о своем.
Усов исподтишка разглядывал всех по очереди. Он видел, что каждый в чем-то темнил, но часто и невиновные люди ведут себя, как преступники. Наверное, у всех были конфликты с убитым, что было совсем нетрудно, зная характер Игоря.
Молчание становилось тягостным, но слов ни у кого не находилось. Да и о чем говорить?
Когда Макс уронил стакан, все буквально подскочили.
– Ничего не могу понять, – хриплым голосом произнесла Алина. – От этого еще страшнее. Боюсь, что меня убьют прямо в постели!
– Кто? Приведение? – спросил Макс.
– В виде Игоря, – хохотнул Олег.
– Как у вас язык поворачивается?! – закричала в истерике Алина.
– Давайте не будем так шутить, – попросил Усов. – Нервы у всех и без шуток на пределе. Нам еще спать здесь не одну ночь…
– Алкоголя не хватит, – заметил Макс. Последовала небольшая пауза.
– Чья была идея справлять Новый год в этой глуши? – спросил Усов.
– Это традиция, – ответил Олег. – Мы уже много лет здесь справляли, когда еще родители были живы.
Все опять замолчали. Томительно тянулись минуты…
– Тихо… слышите шаги, – раздался голос Алины.
– Нет.
– У меня такое ощущение, что наверху ходит кто-то, – дрожащим голосом сказала она.
– Дух убитого Игоря, – ответила Лариса.
Закрыв лицо, Инга закричала. Она была на грани нервного срыва. Вслед за ней закричала Алина с Катей. От их воплей буквально волосы вставали дыбом.
– Заткнитесь все! – рявкнул Олег. – Ты – в первую очередь, – обратился он к Ларисе.
– Но я тоже что-то слышала, – вставила еле слышно Катя.
– Это наверное ветер или еще что, – неуверенно предположил Олег. – В старый постройках еще не такое слышится…
Он налил себе в стакан виски и залпом выпил.
– Хочешь сказать, что дом заселен призраками? – спросил Макс..
– В таком доме может быть все, что угодно, – объяснила Лариса. – Дома одиноко стоящие на окраине всегда вызывают подозрение.
– Просто все устали и пора спать, – произнес Усов.
– Еще одну ночь провести здесь! – ужаснулась Инга.
– Ничего не поделаешь! – обнял ее Макс. – Прорвемся!
– Спокойной ночи!
Все молча разбрелись по комнатам…