- По правде сказать, я не рассчитывал на это, - заколебался дядя Сагамор.
- Да они вам обойдутся почти что даром, - ответил Кудрявый и опять начал смотреть колеса, покачивая головой.
Дядя Сагамор почесал ногу, потом полез за бумажником, покопался в нем, вытащил пачку банкнотов, поглядел на них и, словно устыдившись, потряс головой.
- Прямо не знаю, как и быть, - сказал он. - По чести сказать, пока не соберу урожай, ни о каких покрышках и думать не хочу.
- Ну, все понятно! - дружелюбно ответил Кудрявый, похлопывая дядю по плечу. - Конечно, поизносились они порядочно…,
- Хорошо, что вы сказали, - отвечал дядя Сагамор. - Не хотелось бы мне иметь лишних проблем…
- Ладно уж. Только вот колеса вас могут обмануть. Сказал я как-то раз Джеку… - Тут Кудрявый запнулся и, внезапно опечалившись, отвернулся и стал возиться с покрышкой.
- А что такое? - спросил дядя Сагамор.
- Да нет, ничего, - пробормотал Кудрявый. - Просто вспомнил про Джека, своего старого друга Джека Маклэнагана. Не стану вам надоедать…
- Ну, - протянул дядя Сагамор, - может, мы чем можем…
- Спасибо, очень любезно с вашей стороны. Да нет, ему уж ничем не поможешь. Умер Джек. Убило его на той неделе.
- Вот так так! - откликнулся дядя Сагамор. - Просто ужас но! Верно, Сэм? Папаша согласно потряс головой.
- Как же это случилось? - спросил дядя Сагамор. - Если вам, конечно, не тяжело рассказывать?
- Да нет, ничего, - храбрился Кудрявый. - Несчастный случай произошел. Мы с вами говорили про эти шины - вот мне и вспомнилось. Он, понимаете, мне их заказал. Мы их получили в четверг, и я ему позвонил… - Тут он запнулся и отвернулся, словно не в силах продолжать.
- И что же? - спросил Сагамор.
- Да, ну вот, позвонил я ему, и он сказал - приедет за ними в пятницу утром. А в четверг вечером у него разорвало старую шину напрочь. Машину перевернуло, а его выбросило через переднее стекло.
- Ну и дела! - скорбно пробормотал Сагамор.
- Перерезало ему вену, - приглушенно заговорил Кудрявый, - и он кровью истек. Когда его нашли, на нем ни царапины не было, только эта вена. И весь белый как снег.
Дядя Сагамор приложил к лицу свой красный платок:
- Тут уж ничего не поделаешь!
Кудрявый кончил возиться с колесами, выпрямился и расправил плечи:
- Ладно, чего уж там, все там будем. Так, давайте поглядим. Значит, три доллара за бензин. Еще что-нибудь, господа?
Дядя Сагамор достал десятидолларовую бумажку и протянул ему. Потом, замявшись, спросил:
- Ну а эти восстановленные покрышки - почем они у вас?
Кудрявый, направившись было к домику, приостановился.
- Чего? А, шины… ну, скажем, обычно они идут по двадцатке за штуку. Но раз их заказывал Джек, а я и не думал на нем выгадать, так что можете забрать обе за тридцать пять.
- Ну, сэр, это просто замечательно, - откликнулся Сагамор. - Цена, может, и справедливая, только я не хотел бы наживаться на чужом горе…
- Так, ну ладно, - вступил тут папаша. - Я хочу оплатить бензин. Позволь-ка. - И он, забрав у Кудрявого десятидолларовую бумажку, отдал ее обратно дяде, а сам дал Кудрявому пятерку. Они зашли вместе внутрь, я - следом за ними.
Кудрявый положил пятерку на кассовый аппарат и полез за ключами открыть ящичек кассы, как вдруг дядя Сагамор сказал:
- Нет, Сэм, я тебе не разрешаю! - и сгреб пятерку, отдавая ее обратно папаше и кладя взамен десятку.
- Так про эти шины, - спросил он, - они в сборе или нет?
- Нет, только покрышки, - ответил Кудрявый. - Но у меня есть совсем дешевые камеры. - Он начал отсчитывать сдачу, но папаша опять сгреб десять долларов и обратился к дяде:
- Нет, я сам заплачу за бензин. Вот, тут у меня есть. - И он вытащил из своего кошелька доллар. - Нет, постой. Надо два. Вот. - Он протянул деньги Кудрявому. - Теперь вы мне должны пятерку.
- Нет, давай поделим, коли ты не хочешь, - возразил дядя Сагамор и тоже достал какие-то деньги.
- Тогда, значит, по четыре за одно и по два за другое, - обратился папаша к Кудрявому. - Отдайте ему три и…
Похоже, все запутались. Все друг другу отдавали и брали деньги. Кудрявый достал из кассы пять однодолларовых бумажек, отложил одну, вытащил еще две, отдал три дяде и сколько-то папаше. Тот передал пару бумажек дяде, а дядя Сагамор взял пять и отдал их обратно папаше плюс еще доллар.
- Нет, нет! - запротестовал папаша. - Ты что, не видишь, это же так просто. За бензин только три. Три из пяти остается два. Ты мне даешь лишний. Теперь твоя десятка…
- Сэм, ты меня совсем запутал, - сказал дядя Сагамор. - Погоди! Ты берешь десять и отдаешь мне пять и еще два. От десяти отнять семь будет три и…
Кудрявый вроде как стал обалдевать. Они стояли по обе стороны от кассы и совали друг другу деньги, а он только вертел туда-сюда головой. Они и меня запутали: я так и не разглядел, дали они ему хоть какие-то деньги - он, казалось, только брал деньги из кассы и отдавал им.
- Так, - сказал папаша, - давай все по порядку! Стоп! Держи что там у тебя. Тебе дают два доллара сдачи вместо меня, и мы в расчете. Понял?
Он стал отступать назад. Под ногу ему попалась пустая бутылка, и он полетел на пол. Кудрявый и дядя Сагамор бросились его поднимать, одновременно что-то крича.
- Да ладно, нормально! - сказал папаша. С трудом поднявшись, он стал отряхиваться. - Ну, наконец мы рассчитались за бензин, - сказал он дяде. - Хочешь взглянуть на эти шины?
- Надо бы. Нам что-то не хочется попадать в такую переделку, как мистер Маклэнаган. - Он снова воззрился на папашу:
- Ты точно себя хорошо чувствуешь?
- Спина-то разгибается? - спросил Кудрявый; он сметал осколки битых бутылок в угол. - Вы уж простите…
- Да нормально, говорю, - кряхтел папаша, пытаясь выпрямиться. - Сейчас все будет в порядке. Давайте посмотрим эти шины.
- Ну, давайте, - согласился Кудрявый.
Он выкатил шины, но, казалось, потерял к ним всякий интерес, краешком глаз косясь на папашу.
- Ну, Сэм, просто красота! - произнес дядя Сагамор, проводя рукой по протектору. - Похоже, это то, что надо.
- С такими не пропадешь! - вторил ему папаша. Он стоял все еще скрючившись, и я надеялся, что с ним ничего страшного не случилось. - Только не забудь, часть плачу я.
Дядя Сагамор пожевал губами и пробормотал задумчиво:
- Знаешь, что-то я запамятовал…
Кудрявый, косившийся на папашу, теперь обратился взором к дяде Сагамору.
- Чего? - спросил папаша.
- Да как бы нам не опоздать. Адвокат-то наказал быть у него в одиннадцать. Конечно, можно бы заплатить за шины сейчас…
- Ад… адвокат? - переспросил Кудрявый, доставая платок и вытирая лицо.
Я встретился взглядом с Мёрфом, который с восхищением наблюдал всю сцену, как и мисс Мэлоун. Тут как раз Мёрф попытался закурить и сильно закашлялся.
- Адвокат, говорите? - переспросил Кудрявый снова.
Дядя Сагамор его не слышал. Он в задумчивости тер подбородок.
- Мы бы так могли сделать, Сэм… - сказал он. - Заплатить за них сейчас, а поставить на обратном пути… Кудрявый скорчил подобие ухмылки и сказал:
- Ну конечно! Все в вашей воле. Хороший сервис - наш девиз. Говорите, вы собрались к юристу?
- Да ничего особенного, - ответил дядя Сагамор. - Надо быть свидетелями по какой-то чертовой тяжбе. Пора бы нам отправляться, Сэм!
- Тяжба? - спросил Кудрявый. Казалось, он забыл о шинах.
- Да чепуха! - отозвался дядя Сагамор. - Это насчет Элма, шурина. Он руку сломал в придорожном баре, а адвокат за это ухватился, поднял шум и решил отсудить у них пять тысяч. Или восемь, Сэм?
- Точно не помню, - ответил папаша. - Что-то вроде того.
Он опять попробовал распрямиться, но до конца не сумел.
Кудрявый, побледнев, глядел на него, пот выступил у него на| лице. Облизав губы, он спросил:
- Сейчас… э-э… немножко не получше, а?
- Ничего, ничего, - успокоил папаша, - сейчас все пройдет! Как-никак я сам виноват. Не заметил, что кто-то раскидал бутылки…
Дядя Сагамор достал бумажник и сказал:
- Сэм, надо заплатить за шины и отправляться. Может, у того юриста есть диван, чтобы ты мог полежать немного - тогда, наверное, сумеешь выпрямиться.
Тут с Кудрявым что-то сделалось. Все еще с дурацкой улыбкой на физиономии он хлопнул дядю Сагамора по спине.
- Вот что, - сказал он, - я из этих шин вам устрою постель в машине. И знаете что? Не возьму с вас ни цента. Я знаю, чего бы хотел Джим…
- Джим? - спросил дядя Сагамор.
- Дж… то есть Джек. Он бы вам их отдал. Да он в гробу перевернется, коли узнает, что я с вас за них деньги прошу.
- Ну, - сказал дядя Сагамор, - нам бы не хотелось, чтобы…
- Ни слова! - Кудрявый протестующе воздел руки. - Хороших клиентов я ценю и стараюсь сохранить.
Дядя Сагамор, казалось, смутился.
- Ну, если вы в самом деле так думаете…
- Именно так я и думаю, - уверил его Кудрявый. Он затащил шины на грузовичок. - Мы ведь друзья, верно? Так останемся же ими!
- Ну, не знаю, как вас и благодарить, - сказал дядя Сагамор. Потом он взглянул на папашу: - Ну что ж, надо ехать, Сэм.
Ты сдачу забрал?
- Сдачу? - На лице Кудрявого опять появилось беспомощное выражение. Потом он прищелкнул пальцами: - А, ну да! Э-э… вы же мне пять дали, так?
Папаша опять стал выпрямлять спину. Ему стало вроде полегче, но он все равно охнул и промычал:
- Нет, помнится, десять. Ведь…
- Ах да! - заторопился Кудрявый и протянул папаше семь долларов. Потом вздохнул и стал вновь вытирать пот з лица.
Дядя Сагамор полез было в грузовик, потом обернулся и опять подошел к Кудрявому. Он потряс ему руку с нескрываемой симпатией.
- Просто хочу сказать вам, если что в наших, силах… - Он так расчувствовался, что даже не смог закончить фразу. Достав платок, он высморкался и завершил: - Все из-за вас, прямо с ума можно сойти!
Мисс Мэлоун глядела на них во все глаза. Мёрф опять занялся сигаретой. Он вынужден был отвернуться. Дядя Сагамор залез на место, и мы тронулись.
Глава 4
Смешно было наблюдать, как Кудрявый вел свои дела.
- Как ты думаешь, почему он не стал брать с нас деньги за шины? - спросил я папашу.
- Ну-у, - протянул он. - Он, что называется, из проигравших. Но с ним, конечно, можно иметь дело - так, по-дружески.
Ни к какому адвокату заезжать нам было не нужно. Мы остановились на площади у магазина. Там папаша купил колбасы и свиного сала, да еще коробку сигар. Спина у него прошла. Он мне дал пятьдесят центов, и я купил себе шоколадку и коробочку собачьих леденцов Зигу Фриду.
- Мы уже садились в машину, когда рядом затормозил откидной автомобиль, из которого на нас воззрилась мисс Мэлоун. Мёрф вылез из машины потолковать с дядей Сагамором.
- Кто-то ему рассказал про тебя, - сказал он, - и он просто из себя вышел.
- Вы уверены, сэр? - вопросил дядя Сагамор.
- А я узнал про него, - кивнул Мёрф. - Он тут недавно. Как я понял, он из тех Минифи, с юга. Жулье первостатейное, своего не упустят.
- Хм, - хмыкнул дядя Сагамор, жуя табак, - кажется, я o них слышал.
- В общем, я бы его поостерегся, - заключил Мёрф.
Они поговорили еще - о погоде, о видах на урожай, о выбоpax. Мёрф сказал, что его бизнес в бильярдной идет туго: трудно доставать хорошие напитки для игроков. Он покупал гранатовый сок в Поттере, но плохо очищенный, да еще он вредит зубной эмали. Ну, меня-то не обманешь: я понял, что они говорили о спиртном - они всегда его так называют из конспирации. Короче, дядя Сагамор заявил, что после выборов пойдут дожди, а это урожаю на пользу. Мёрф согласился с ним и пошел в свою машину.
Мы отправились домой. Проезжая мимо автозаправки, мы услыхали свист, оглянулись и увидали Кудрявого. Он просил нас остановиться. Дядя Сагамор тормознул, и они с папашей переглянулись.
Кудрявый остановился у окна дяди Сагамора. В руках у него были две коробки. Он улыбался вполне дружелюбно.
- Вот, - он протянул коробки дяде Сагамору, - чтоб вы не подумали, что я забыл про камеры для покрышек.
Папаша и дядя Сагамор посмотрели на коробки с подозрением и ничего еще не успели сказать. Кудрявый продолжал:
- Бесплатно. Чтоб вы знали - я полдела не делаю. Вы у меня купили покрышки, а я даю вам к ним хорошие камеры.
- У, сэр, это просто необыкновенно! - ответил дядя Сагамор.
- Бросьте, - ответил Кудрявый. - Для хороших людей ничего не жалко. - Он ухмыльнулся и хлопнул дядю по плечу. Но глаза его, я видел, были настороже. - Так вы Сагамор Нунан? Я о вас много слышал.
- Правда? - отозвался дядя Сагамор.
- Точно, - подтвердил Кудрявый, вытаскивая пару сигар и предлагая их каждому. - Ну, не стану вас задерживать. Через день-другой вы, может, обо мне услышите. Просто хочу, чтоб вы меня запомнили.
- Запомним! - пообещал папаша.
- Уверен, запомните! - широко улыбнулся Кудрявый и пошел обратно.
Дядя Сагамор завел мотор, и мы поехали. Он хранил молчание.
- Что это он задумал? - спросил папаша.
В ответ дядя Сагамор лишь промычал что-то неразборчивое.
Мы вернулись на ферму, и они снова устроились на крыльце; папаша покуривал сигару, дядя Сагамор жевал табак. Оба ничего не говорили. Я позвал Зига Фрида и отправился половить сусликов. У Зига Фрида тельце такое длинное, приземистое, почти волочится по земле. Он любит рыться в норах. Его подобрали в городе, и он очень скоро привык к сельской жизни.
Сусличий холмик мы отыскали возле ковчега дяди Финли. Это там внизу, на берегу озера. Зиг Фрид стал, яростно отфыркиваясь, копаться. Дядя Сагамор уверяет, что он должен прочихаться, чтобы удостовериться, не ошибся ли в запахе.
Я позвал дядю Финли поглядеть, но он стучал молотком на мостках и не слышал. Он вообще-то совсем глухой, да даже если б и слышал, не стал бы обращать внимания. Он озабочен грехами мирскими: ему, видите ли, запало в голову, что мир идет к концу и что настанет всемирный потоп, в котором все потонут. Вот чего он ждет.
Дядя Сагамор говорит, это с ним после видения случилось, года три-четыре назад. Часа в два ночи ему было видение. Он выскочил в исподнем и стал крушить курятник, выламывать доски, чтобы строить ковчег. С тех пор он этим и занят - повсюду собирает доски. Ковчег у него уже размером со средний вагон, хотя весь в дырах и навряд ли поплывет. Он брат тети Бесси и совсем почти лысый, только с венчиком седых волос. С сусликами нам особо не повезло, и мы спустились в низину поискать кроликов, а вернулись уже на закате. Папаша с дядей Сагамором были по-прежнему молчаливы. Они приготовили ужин. Мы поели, я накормил Зига Фрида, а немного погодя мы с папашей развернули матрасы и улеглись. Дядя Сагамор спит в передней рядом с гостиной, а дядя Финли - в задней комнате, около кухни. Зиг Фрид свернулся рядышком со мной.
Луны не было, и я видел только кончик папашиной сигары, тлеющий в темноте. Внизу на речке стрекотала птичка, и я ei подумал, до чего же хорошо жить за городом, и с этой мыслью заснул. А проснулся внезапно от ужасного шума.
Это все Зиг Фрид. Такая маленькая собачка, а лает сильно,] да еще прямо в ухо. Зиг Фрид перепрыгнул через меня, и я понял, что он угодил папаше прямо в лицо. Потом он сорвался с крыльца и понесся к песчанику, неистово лая. Папаша пытался вылезти из постели, а тут еще дядя Финли выскочил в исподнем и зорал:
- Армагеддон грядет!
Он наткнулся на папашу, и оба повалились. Папаша переключился с Зига Фрида на дядю Финли. Тот соскочил с крыльца и возопил:
- Все потонут!
Обозвав его старым дураком, раздосадованный папаша встал на ноги. Все еще слышался лай Зига Фрида. Я огляделся и увидал в дверях дядю Сагамора с ружьем наперевес. Никогда я не мог понять, как это у него выходит: никого не видно, не слышно, а он уж тут как тут.
Он стоял тихо, прислушиваясь, и папаша тоже притих и стал вслушиваться. Зиг Фрид все лаял где-то со стороны дороги.
А потом вдруг резко прекратил и взвыл, словно его ударили.
Подвывая, он бросился назад. Дядя Сагамор быстро и тихо, по-индейски, сошел с крыльца. И тут мы услыхали звук машины у ворот.
- Что там такое? - спросил я.
Ни он, ни папаша не ответили. Тут во двор ворвался Зиг Фрид, я схватил его, и он лизнул меня в лицо. Вроде он не поранился. Может, тот, кто был в машине, кинул в него чем-то или ударил.
- Кто бы это мог тут быть в такое время? - спросил папаша.
Дядя Сагамор что-то пробормотал, поправляя подтяжки. А потом вдруг раздался стук и скрежет где-то за домом. Мы кинулись туда, а там дядя Финли в исподнем, с фонарем в руках, пытается отодрать доску от кухонной стены. При этом он, как водится, орал.
Дядя Сагамор отобрал у него доску и сказал:
- Так, сэр, можно стать психом. Вскочишь вдруг, а полдома как не бывало.
- А кстати, каким должен быть этот ковчег? - поинтересовался папаша.
- В точности, Сэм, не скажу. Он употребил на него свой курятник да еще семь чужих. Если я правильно считал, три он позаимствовал у Марвина Джимерсона да еще оторвал доски от тележки того бедняги, что раз тут проезжал на муле. Малый со всем помешался!
Минут десять пришлось уговаривать дядю Финли, что тревога ложная и что конец света еще не наступил. К тому времени, когда мы опять пошли спать, все уже забыли, с чего, собственно, поднялся весь этот содом. Но позже я об этом вспомнил.
На другой день часа в два удил я окуньков на озере. Было жарко и тихо, вода была как стекло. Вдруг я услышал звук аэроплана. Он был маленький и летел невысоко. А потом из него посыпалась куча бумажек. Он скрылся из виду, а бумажки кружились вокруг. Мне стало интересно, и я, бросив удочку, кинулся посмотреть, что там такое. И Зиг Фрид залаял и бросился за мной.
Бумажки порхали в воздухе. Было безветрено. Многие плавно опускались прямо на поле между задней стеной, дома и лесом, спускавшимся к берегу. Это были разноцветные бело-сине-розовые рекламные листки. Я поспешил посмотреть, о чем там написано.
На розовых было напечатано крупными буквами:
"МОЖЕТ, ХВАТИТ?
ГОЛОСУЙТЕ ЗА ПРАВОПОРЯДОК!
ВЫБИРАЙТЕ Дж. Л. МИНИФИ (КУДРЯВОГО)!"
И стояла подпись: "Минифи от комитета шерифа". На синих текст был еще крупнее:
"МИНИФИ - ВАШ ЧЕЛОВЕК!
МИНИФИ - ЗА ЗАКОН И ПОРЯДОК!!
ЗА ШЕРИФА МИНИФИ!!!"
Но больше всего понаписано было на белых листках - пришлось-таки потратить время, чтобы прочесть все:
"Граждане, не читайте этого, если:
- вам нужна комедия, а не правозащита,
- вы желаете, чтобы весь округ залило самогоном,
- вы предпочитаете, чтобы бандиты олицетворяли ваш округ,
- вам нравится быть обобранными мошенниками.