А если прочтете и подумаете, что тот, кто может положить конец всему вышесказанному, полоумный, то, Бога ради, не голосуйте за Минифи Кудрявого! Он не любит комедий и сумеет прекратить все это - изъять проходимцев из обращения и упечь их за решетку! Хотим ли мы этого? Нечего говорить, к чему все это может привести. Конечно, можно посмеяться и пошутить над всем этим. Но если вы сыты по горло двенадцатью годами тщетных усилий шерифа и желаете посадить на его место настоящего мужчину - голосуйте за Минифи Кудрявого!
Минифи Кудрявый - простой, честный человек, и у него простая, честная позиция:
"МИНИФИ - В КАБИНЕТ, ВОРОВ - В ТЮРЬМУ!"
Казалось, этот Минифи готов жизнь положить за место шерифа. Должно быть, подумал я, аренда аэроплана с рекламой стоит кучу денег. Я сгреб эти бумажки и побежал к дому. Может, папаше и дяде Сагамору тоже захочется их прочесть.
Глава 5
Но они у них уже были. Когда я подбегал к дому, открытый автомобиль Мёрфа уже стоял во дворе под дубом. Рядом папа ша и дядя Сагамор читали листовки, как я догадался, привезенные им из города. Лица у всех были серьезные.
- Эй, у меня тоже есть! - крикнул я. - С аэроплана просыпались!
Никто не отреагировал.
- Насколько я понял, - сказал Мёрф, - он уже делит шкуру неубитого медведя.
- Думаешь, он может выиграть? - спросил папаша.
- Не стоит себя обманывать. Именно сейчас у него хорошие шансы. За ним газета, торговая ассоциация и Лига женщин-избирательниц. До заката весь округ по колено утонет в этих бумажках. Он уже продал автозаправку и купил грузовик со звуковым оборудованием.
- Хм, - дядя Сагамор сплюнул табак, - выходит, он действует энергично.
- Выходит, - кивнул Мёрф. - А еще говорят, он скользкий, как угорь. Прошлый раз тебе удалось застать его врасплох, потому что он тебя не знал.
И тут мы услыхали музыку. На дороге показался грузовик с трибуной, раскрашенный в красно-белый цвет, с надписями по бокам и с двумя громкоговорителями наверху. На грузовичке большими красными буквами было выведено:
"МИНИФИ - В ШЕРИФЫ! МИНИФИ - В КАБИНЕТ, ВОРОВ - В ТЮРЬМУ!"
Мы уставились на все это. Потом музыка прекратилась. Из грузовичка выпрыгнул человек. Это был Кудрявый. На нем был белый костюм и красный галстук. Из нагрудного кармана торчали сигары. А на лице было то же нахальное выражение.
- Привет, народ! - крикнул он дружелюбно. - Не желаете ли сигарку?
Он взялся было за сигару, как вдруг Зиг Фрид, лежавший в тени дерева, словно бы только что признал его и кинулся к нему, зарычав. Шерсть его ощетинилась. Это было необычно: как правило, он был со всеми ласков. Дядя Сагамор с папашей переглянулись. Кудрявый только ухмыльнулся.
- Похоже, собачий голос я уже потерял, - сказал он.
Я схватил Зига Фрида и удерживал его, а он все ворчал. Кудрявый передал сигары папаше, Мёрфу и дяде Сагамору и, облокотившись на машину Мёрфа, заговорил доверительно:
- Первым делом кандидат, стремящийся к победе, должен заручиться поддержкой честных членов общества. Вот почему я прибыл к вам в самом начале своей кампании. - Тут он запнулся и посмотрел на папашу: - Кстати, я рад, что вам полегчало.
- Пустяки! - ответил тот. - Я уже совсем распрямился.
- Ну и замечательно, - продолжил Кудрявый радостно. - Вернемся к политике: я не стремлюсь изничтожать своего оппонента, но факты налицо, господа. У вас нет того сотрудничества с полицией, которого вы заслуживаете. Ваши налоги тратятся некомпетентными людьми. Дела тут зашли далеко. Шериф не справляется со своими обязанностями. И знаете почему?
- Ну, - дядя Сагамор пожевал губами, - по правде сказать, мы особо об этом не задумывались, но; конечно, интересно было бы послушать…
- Так вот, правда в том, - продолжал Кудрявый, - что полиция отстала от времени. Нет у них обученных людей, нет современного оборудования. Стыдно сказать, у них нет даже анализатора запахов и людей, способных с ним работать!
- Да ну?.. - протянул папаша.
- Только сегодня проверял, - подтвердил Кудрявый, - они о нем даже и не слыхали.
- Да, сэр, это просто ужасно! - вклинился дядя Сагамор. - А вы обещаете, что если вас выберут, то достанете такой?
- Уже достал. Он у меня с собой - буду рад вам его продемонстрировать.
Дядя Сагамор так и просиял.
- Вот видишь, - обратился он к папаше, - что значит новый человек на должность шерифа.
Тут Кудрявый достал свой анализатор - блестящий металллический ящик с ручкой и чем-то вроде сопла спереди и с парой встроенных наушников. Сбоку была надпись: "Счетчик Гейгера". Наверное, так называлась компания-производитель. Папаша, Мёрф и дядя Сагамор с живым интересом наблюдали, как Кудрявый включил аппарат и как что-то начало щелкать в наушниках.
- И что же, сэр, значит, когда она э… засигналит?.. - спросил дядя Сагамор.
- Обнаруживает местонахождение спиртного, - пояснил Кудрявый. - Все по науке. От этой штуковины не спрячешь никакой контрабанды.
- Ну и ну! - покрутил головой дядя Сагамор. Кудрявый надел наушники и стал поворачивать ящик в разных направлениях.
- Жалко, тут нет самогона, а то вы могли бы убедиться, как его обнаруживают, - сказал он.
Тут он в задумчивости остановился и сместил направление аппарата.
- Что там? - спросил дядя Сагамор.
- Только я собрался сказать, что не понимаю этого вашего шерифа - как это он не пользуется такими вещами, с ними-то не пропадешь… - Тут он опять остановился, нахмурясь, и стал водить рукой взад-вперед перед аппаратом. - Странно, показывает, что где-то тут спиртное.
Дядя Сагамор был поражен.
- Ну, сэр, - сказал он папаше, - кто бы мог подумать?
- Ш-ш-ш… - прошипел Кудрявый. Он двинулся в сторону. - Правильно, вот здесь.
Он снова прислушался, потом кивнул. Выключил аппарат, отнес его в машину и закурил сигару.
- Ее не обманешь. Ни за что. И это только один из приборов, которые я собираюсь применить, как только меня выберут.
Папаша с дядей Сагамором переглянулись.
- Да что он показал-то? - спросил папаша.
- Видите вон тот старый пень на полпути к воротам? - сказал Кудрявый безразличным тоном. - Так вот, в шести дюймах к западу от него запрятана бутыль с самогоном.
В жизни не слыхал ничего подобного. Тот пень был, в доброй сотне ярдов от нас. Папаша с дядей Сагамором тоже были в изумлении, особенно когда мы подошли туда, и Кудрявый очертил палкой место, и мы действительно нашли там пинтовую бутыль, почти полную. Он поднял ее и посмотрел, нахмурясь.
- Э, - сказал он, - видать, аппарат малость разрегулировался. Показал пинту, а тут немножко поменьше. - Отвинтив крышку, он отпил и кивнул: - По крепости близко - показал сотню, так и есть. Посмотрим, что вы скажете.
Он пустил бутыль по кругу. Все сделали по глотку, после чего дядя Сагамор сказал папаше:
- Да, сэр, это величайшее изобретение изо всех, что я видел.
- Да уж, - ответил тот. - Уже и не знаешь, что дальше-то придумают. Видать, большой умник расстарался.
Кудрявый отпил еще и скромно так ухмыльнулся:
- Ну, надо только потренироваться - но я не хочу раскрывать всех карт. Не то автору идеи придется много заплатить.
Вы, наверное, слыхали о нем - великий китайский ученый Ван Скрюдак (игра слов. One screwed duck - пьяная утка (англ.))
- Ну как же, - кивнул Мёрф. - Помнится, я читал о таком.
Не он ли изобрел пустой бассейн?
Кудрявый протянул бутыль дяде Сагамору и хлопнул его по спине. После двух порций он что-то раскраснелся.
- Ладно, господа, мне надо отправляться на выборную кампанию. Хочу только, чтобы вы знали, что есть такой кандидат, который свое слово сдержит. А вы, - обратился он по-дружески к папаше, - следите за поясницей, чтобы можно было прийти к урне.
И он покатил под музыку своей звукоустановки. Мы же воротились на крыльцо. Папаша с дядей Сагамором были озабочены. Мёрф закурил сигарету.
- Все ясно, - сказал он.
- Зигу Фриду он явно не понравился, - добавил я.
- Может, он схлопотал еще от кого? - предположил папаша. - Их тут много шляется.
- А не от него? - спросил я.
- Может, и от него, - как-то рассеянно согласился папаша.
Дядя Сагамор пока не сказал ни слова. Он покачивался в своем кресле, тер ногу об ногу, губы его шевелились, он о чем-то размышлял.
Это меня настораживает, - сказал Мёрф. - Что будем делать?
Папаша недоуменно потряс головой. Дядя Сагамор, казалось, их даже не замечал.
Мёрф подождал еще чуть-чуть и засобирался в город. Папаша пошел с ним к машине, а я направился следом. Мёрф уселся за руль, включил зажигание и вновь посмотрел на дядю Сага-мора, сидящего на крыльце. В первый раз я видел его встревоженным.
- Как ты думаешь, есть у него идеи? - спросил он папашу.
Тот кивнул. Мёрф почесал голову и сказал:
- Раньше я бы так не тревожился, но тут нашла коса на камень. Этот Минифи хитрец, каких поискать. Вне всяких сомнений, он собирается выиграть. У шерифа шансов нет.
Папаша согласно кивал.
- А коли выиграет, - закончил Мёрф, - нам, брат, крышка.
Он уехал. Папаша вернулся на крыльцо и ждал, когда дядя Сагамор скажет хоть что-то, но тот, казалось, его не замечал. Он так и провалялся остаток дня в кресле и за ужином не сказал ни слова. Мы пошли спать. И наутро он снова уселся на том же месте в той же позе, пожевывая табак и не говоря никому ни слова. Даже смешно. Он вроде бы не болел и не сердился на нас, казалось, он просто про нас забыл. Так было до полудня.
Часа в два папаша пошел к нашему фургончику, стоявшему возле дома. Он был небольшой - туда вмещались наши матрасы и маленький печатный пресс для распечатывания наших программок для скачек. Я заглянул внутрь - папаша возился там с прессом. Я спросил, что он делает.
- Я подумал, может, нам придется вернуться на ипподром, - нехотя ответил он.
- Ну-у, - протянул я, - давай не поедем. Здесь так здорово!
- Понятно, - отвечал он. - Но что-то не вижу я тут будущего. Совсем не вижу.
И тут мы услыхали, как приближается автомобиль. Это был Мёрф. Он остановился под дубом, и мы поспешили к нему. Выглядел он еще более обеспокоенным, чем прежде.
- Просто кошмар! - сказал он. - Взгляните!
На сиденье у него лежали листовки с портретом Минифи Кудрявого, ощерившегося, словно кот. Под портретом было написано:
"ХРАБРЫЙ СПОСОБНЫЙ ЧЕСТНЫЙ МИНИФИ - В КАБИНЕТ, ВОРОВ - В ТЮРЬМУ!"
- Его команды по всему округу раздают это тысячами, - пояснил Мёрф, - везде, где только можно. Ей-богу, стоит где-нибудь остановиться, как тут же тебе это прилепят на спину.
Майор Кинкэйд выпустил даже обращение к Минифи с призывом соблюдать официальные ограничения. Вчера вечером он собрал митинг на тысячу человек. Говорил ловко так и умно: и за процветание-то он, и за матерей, и за американский флаг, и за то, чтобы посадить Сагамора Нунана в тюрьму.
- Не больно-то здорово, а? - покрутил головой папаша.
- Здорово? - переспросил Мёрф. - Не то слово. Шериф рвет и мечет. Впервые за восемь лет ему надо соревноваться. Он понимает, что шансов у него в самом деле нет.
Они пошли на крыльцо показать листовки дяде Сагамору и все ему рассказали. Он только хмыкнул. Мёрф немножко посидел расстроенный в ожидании ответа, потом поднялся и сказал: - Что ж, остается только ставить на него пари. Хоть выиграть чуть-чуть, чтобы было на что отсюда убраться. Дядя Сагамор все смотрел куда-то вдаль.
- Однако надо поторопиться, - сказал Мёрф. - Пока ставки хорошие: три к пяти.
Дядя Сагамор выплюнул табак и утерся ладонью.
- Я бы никуда не спешил, Мёрф, - сказал он. Тот так и просиял.
- У тебя появились идеи? - спросил он.
- Мало ли что может случиться за десять дней. Ставки изменятся или еще что-нибудь…
Больше он ничего не сказал. Мёрф подождал немного и уехал; Папаша курил сигару, сидя на ступеньках. Минут через двадцать дядя Сагамор поднялся, словно бы решившись на что-то:
- Надо бы съездить в город, Сэм. Хочу купить кое-какую мелочевку.
Я запрыгал, мечтая, поехать с ними, но дядя Сагамор сказал, что они могут вернуться поздно. И они уехали на грузовичке. К ужину они еще не вернулись, и я пожарил колбасы себе, дяде Финли и Зигу Фриду. Когда стемнело, я расстелил на крыльце свой матрас и лег. Среди ночи я услыхал, как рядом со мной устраивается папаша, но когда после восхода я поднялся, они уже позавтракали и опять засобирались в дорогу, предупредив, что их, возможно, не будет целый день.
- А для тебя мы нашли работу, - сказал папаша. - Будешь получать доллар в день.
- Ух ты! А что надо делать?
- Лущить кукурузу - там у амбара ее куча - и складывать в мешки.
- Вы ее купили? - спросил я.
- Ну да. И кое-что еще.
Они опять уехали. Я быстренько оделся, что-то съел, кинул пару кусков Зигу Фриду. Тот схватил их на лету и залаял, прося еще. Я дал ему еще, и мы отправились к амбару. Там лежала куча всякой всячины, словно они побывали на громадной распродаже.
Амбар находился левее дома, ярдах в семидесяти пяти от колодца. Туда дядя Сагамор ставил свой грузовичок и туда же сгрузил все это добро. Во-первых, гору кукурузы в початках. Во-вторых, мешки с сахаром и еще восемь деревянных бочек, какие-то трубы, медные детали, распиленные дубовые сваи. Я пересчитал сахар - оказалось тридцать мешков. Похоже, начинался какой-то бизнес. "Здорово", - подумал я. Когда дядя Сагамор разворачивал бизнес, все вокруг начинало бурлить.
Усевшись на ящик, я начал лущить зерна, а шелуху кидать в ведро, которое потом вытряхивал в мешок. Только я принялся за второй мешок, как услыхал звуки машины с дороги. Это была полиция.
Они остановились перед домом и выпрыгнули наружу. Это были шериф и Бугер. Они стали озираться по сторонам. Шериф позвал дядю Сагамора. Потом они увидали меня и бросились ко мне. Бугер был повыше и чуть опередил шерифа. Он увидал сахар, ухмыльнулся и прорычал: - Ага, вот оно!
Подбежал, отдуваясь и утираясь платком, шериф. Оглядев все вокруг, он глубоко вздохнул и сказал шепелявя:
- Билли, где Сагамор Нунан?
- Они с папашей уехали в грузовике с час назад.
- Он сказал, куда они собираются?
Бугер закончил пересчитывать мешки с сахаром и опять ухмыльнулся.
- Тут тридцать мешков, шериф, - сказал он, - полторы тонны.
- А погляди на эту кукурузу! - добавил шериф.
- А эти бочки, и трубы, и пустые баки, - восхитился Бугер. - Ну, мы его достали, шериф. Теперь-то вы выиграете выборы. Можно ли было себе представить, что он настолько туп, чтобы оставить все это прямо на открытом…
У шерифа ухмылка с лица сползла, он снова вытер лицо:
- Постой, Бугер, ты еще молодой. Ты не знаешь его так, как я.
Я не мог понять, о чем они толкуют, и спросил, что случилось. Они не обратили на меня внимания.
- Да яснее же ясного, шериф, - начал Бугер.
Тот вздохнул:
- Вот об этом-то я и говорю. Когда имеешь дело с Сагамором Нунаном, держи ухо востро. Я это нюхом чую. Все это лежит открыто, и купил он это у того, кто - он это точно знал - обо всем мне сообщит.
- И что же тогда это значит? - озадаченно спросил Бугер.
Шериф присел на ящик:
- Просто никогда не знаешь, что он сделает дальше…
Бугер понимающе кивал.
- Кстати, как вы думаете, зачем здесь эта сетка? - спросил он.
Прежде чем шериф успел ответить, с пригорка спустилась повозка. Это был мистер Джимерсон, живший недалеко от нас, ближе к шоссе. Он был в широкополой соломенной шляпе. Вид у него, как всегда, был унылый. Остановив мулов прямо перед нами, он спрыгнул с облучка и поздоровался с шерифом: Безо всякого интереса оглядев все наше добро, он подошел к изгороди.
- А ты зачем здесь, Марвин? - спросил шериф.
Мистер Джимерсон взял пригоршню табаку, посмотрел на него и ответил: - Он меня нанял построить свинарник.
- Свинарник? - переспросил шериф. - Да у него же нет свиней.
Мистер Джимерсон сплюнул и потряс головой:
- Ни единой.
Он зашел в амбар, поковырялся там и вышел.
- Что ты там искал? - спросил шериф.
- Два на четыре.
- Что?
- Он хочет, чтоб я еще построил навес. Сказал, что найду материал внутри под сеном. Вот я и проверял.
Шериф вздохнул и поглядел на землю, потом с безнадежным видом обратился к Бугеру:
- Вот видишь, свиней у него нет, а он собирается построить свинарник. И все, что нужно для самогоноварения, лежит у него открыто. А что-то самое обыкновенное, к примеру доски для крыши, спрятано под сеном, чтоб никто не знал.
Глава 6
Внезапно шериф побагровел и ухватил Джимерсона за грудки.
- Марвин Джимерсон! - взревел он. - Ну-ка рассказывай, что значит вся эта чертовщина? Что Сагамор Нунан затеял на сей раз?
Мистер Джимерсон подождал, пока шериф выпустит пар, и нехотя ответил:
- Шериф, вы видали кого-нибудь, кто мог бы сказать, что затеял Сагамор Нунан?
Шериф перевел дух и похлопал его по плечу:
- Ладно, Марвин, прости. Нервы стали ни к черту! Конечно, ты не знаешь. Если б ты мог это понять, то был бы мошенник не хуже его.
- Шериф, - сказал я, - понятно, почему доски спрятаны под сеном. Чтобы их дядя Финли не нашел и не употребил на ковчег.
- Это точно, шериф, - кивнул Джимерсон, - тут надо любую деревяшку прятать.
- Ну ладно, - глубоко вздохнул шериф, - но зачем ему свинарник и навес?
- Он не сказал, - ответил Джимерсон. - Остановился сегодня рано утром около меня и нанял. Пятерку заплатил.
- Уже заплатил? - прервал его шериф. - Ты хочешь сказать…
Мистер Джимерсон кивнул, словно сам не вполне в это верил.
- Ну да. Как он уехал, я потолковал с Прюди. Она сказала: "Что-то здесь не так!" Но когда я в городе показал деньги бухгалтеру Кловису, он подтвердил, что бумажка настоящая. Я ее положил в банк, а Кловис дал мне квитанцию. - И он вытащил квитанцию из кармана, словно желая лишний раз удостовериться, что она у него. - Как вы думаете, не станет он требовать деньги обратно?
Шериф поскреб подбородок:
- Ничего я не знаю, Марвин. Но я бы их потратил как можно скорее. Да, а где ты собираешься строить?
- Да где-нибудь тут. Он сказал, что вровень с тылом дома и что нужно проложить трубу под землей…
- Трубу?
- А! - воскликнул Бугер. - Помните водопровод, который он провел в заднюю часть дома?
- Ну да, - откликнулся шериф. - Так что это за труба, Марвин? Ему что, нужна вода для свиней?
- Но у него нет свиней, шериф.
- Ну так для свинарника?
- Кому нужна вода в свинарнике без свиней? - подумав, спросил в свою очередь Джимерсон.
Шериф открыл рот, не в силах ничего сказать.
- Чушь какая-то, - устало продолжил Джимерсон, - ну, то есть водопровод в пустой свинарник.
Шериф только фырчал.
- И потом, - добавил Джимерсон, - свинарник там никак не поставить. Он должен быть позади амбара, около того ягодного куста.
- Слушай, - сказал Бугер, - для чего-то вода ему ведь нужна?
Тут шериф не вынес. Он взвыл: