- Да, черт возьми! Пошли отсюда, пока совсем не одурели!
И они скрылись из глаз в клубах пыли.
Я продолжил лущить зерна. Мистер Джимерсон пошел за инструментом и принялся за дело. Вскоре он огородил площадку под строение, затем вколотил колья и сделал навес. Навес вышел на вид неказистый, но от солнца защищал и, думаю, выдержал бы и сильный ветер.
- Как вы думаете, зачем он ему? - спросил я. Он не нашелся что сказать, сел в повозку и уехал. В полдень я сходил на кухню, съел бутерброд и вернулся к своим трудам - я уже наполнил два мешка. Мне было очень интересно, что за бизнес будет у дяди Сагамора и у папаши. Захотелось, чтобы они поскорее вернулись. Примерно через четверть часа у ворот появилась машина, но это были не они. Из старого "форда" вылезли двое мужчин.
- Привет! - сказал я им.
- Здорово! - ответили они.
Они стояли и глазели на все это, словно не веря своим глазам. Потом один сказал:
- Это просто черт знает что! При всем честном народе!
- Может, он спятил, Руперт?
Тут подъехал другой автомобиль. Там сидел какой-то человек, и он тоже стал глазеть, потом сказал:
- Слышал об этом, да не поверил.
- А в чем дело? - спросил я.
НИКТО не отвечал. Оглядев друг друга, они расселись по машинам и укатили. Я опять занялся своим делом. В течение последующего часа подъезжали еще две машины, и все повторялось. "Прямо смех", - подумал я. А через полчаса воротились дядя Сагамор с папашей. На этот раз они ничего не купили, машина была пустая. Они поглядели на свинарник и навес, потом взяли ведра и присоединились ко мне. Я им рассказал и про шерифа, и про остальных.
- Вот как? - переспросил дядя Сагамор.
- Они очень интересовались, что это мы тут делаем, - пояснил я. - Кстати, а что это за бизнес?
- Ну, мы тут подумали немножко, - неопределенно высказался дядя Сагамор, - налоги растут, и у людей должно быть несколько рук, чтобы выжить. - И больше ничего не прибавил.
Теперь, когда мы трудились уже втроем, скоро набралось пять мешков зерна.
- Для начала неплохо, - сказал дядя Сагамор, погрузил мешки в грузовичок и уехал.
- Так, - сказал папаша, - теперь нам нужна горячая вода.
Мы набрали воды из колодца, наполнили бак и поставили его на плиту. Папаша сказал, что воды понадобится много, и мы воспользовались еще большим баком тети Бесси на заднем дворе. Начало выглядело интересно. К тому времени, как вода закипела, вернулся дядя Сагамор, и они выгрузили пять мешков с зерном.
- Теперь, Билли, не путайся под ногами и придержи пса, - попросил папаша.
Я позвал Зига Фрида, и мы уселись в сторонке, глядя на них и пытаясь понять, что они собираются сделать. Сначала они поставили вдоль стены в ряд восемь бочек. Потом дядя Сагамор стал отмерять сахар и зерно, а папаша носил из дому горячую воду. Они наполнили первую бочку доверху и перемешали содержимое.
Тут как раз появилась машина - такая же, как и раньше, только на этот раз в ней было много народу. А за ней еще одна. Из машин стали вылезать люди - по меньшей мере человек десять. Они все уставились на папашу с дядей Сагамором и на бочки. Дядя Сагамор поприветствовал их и больше не обращал на них внимания, продолжая отмерять сахар и зерно. Все они стояли в стороне, словно боясь приблизиться.
- Что я тебе говорил? - зашептал тот, кого звали Рупертом и кто уже побывал тут раньше.
- Теперь вижу, - потряс головой другой. - Что он собирается делать? Это же просто невозможно!
- Почему бы тебе его не спросить? - предложил кто-то.
- Я что, псих? Сам спроси!
Они переглянулись, явно не желая беспокоить дядю Сагамора вопросами. Папаша с дядей Сагамором перешли уже к третьей бочке. И тут подъехал еще один автомобиль. По звуку было ясно, что он из полиции.
- А вот и он! - произнес один из мужчин. Все посторонились, продолжая наблюдать.
Папаша с дядей Сагамором, не обращая внимания, делали свое дело. Из машины выпрыгнули Бугер, Отис и шериф.
- Боже! - произнес Бугер.
- Ну-ка составляй акт! - злобно пробурчал Отис. Шериф, поглядев на бочки, довольно кивнул. Поздоровавшись со всеми, он, заложив руки за пояс, с важным видом направился к папаше и дяде Сагамору.
- Сагамор Нунан, - объявил он, - вы арестованы.
Дядя Сагамор оглянулся. Он был так занят, что и не видал, как они подъехали.
- Привет, шериф, - отозвался он, - возьмите ящик и передохните.
- Ничего, - важно отрезал шериф.
- Сэм, возьми респиратор, - велел дядя Сагамор папаше,
Шериф, видать, хочет выиграть на выборах и все такое. А это, знаешь, первое дело.
- Ну да, - отозвался папаша, проверяя пальцем температуру воды, - я всегда говорил, ежели граждане голосуют как надо, то все пойдет как…
- Вы арестованы! Оба! - повысил голос шериф.
Дядя Сагамор изумился:
- Арестованы? За что?
- За что, он спрашивает, - заржали Бугер с Отисом.
Шериф выставил вперед палец:
- За три бочки самогона - вот за что!
- Самогона? - поразился дядя Сагамор. Потом лицо его просветлело. - Вы, верно, имеете в виду свиное пойло.
- Свиное пойло? - Шериф побагровел, потом перевел дыхание и, взяв себя в руки, холодно указал на мешки с сахаром:
- Ясно. Так, значит, вы готовите свиное пойло из сахара?
- Ну конечно, вместе с зерном, чтобы вес нагулять, - подтвердил дядя Сагамор. - Мы с Сэмом, понимаете, экспериментируем по-научному со свиным пойлом…
- Ладно, - обратился Бугер к шерифу, - давайте заберем старого мошенника в каталажку. Мы ведь не обязаны тут сказки слушать?
- Постойте, ребята, - ответил шериф. - Здесь пахнет еще какой-то гадостью. Мне это не нравится.
Дядя Сагамор, казалось, на все это не обращал внимания. Он сел на ящик, скрестив ноги.
- Присядьте, шериф, - предложил он, - я вам расскажу про нашу идею. Будучи, так сказать, в органах власти, вам, конечно, интересно будет узнать про новые методы, а мы с Сэмом не те люди, чтобы держать в тайне, как получить выгоду от свиней и…
- О Боже, - пробормотал Отис.
- Как я на это наткнулся? - продолжал дядя Сагамор. - Как-то раз смотрел я эти женские журналы у Бесси. Ну, вы знаете, сколько там всякой чепухи: и как отловить мужа, и как его удержать, и про завивку волос и всякие там корсеты. Ну и наткнулся я на фото очень толстой дамы. Ничего смешного в ней не было - до того она была толстая, что ни о каком замужестве, естественно, речи быть не могло. И тут же было другое фото - ее же, только она уже была кожа да кости, но счастливая до невозможности. Похоже, жирела она потому, что ела больно много сахару. Ну и меня как вдарило. Если такое случается с людьми, почему не получится со свиньями? Давай им много сахару - и они разжиреют на славу.
- Понятно, - тихо произнес шериф. - Светлая мысль - накормить свинью на двести долларов сахаром, чтобы она разжирела, и потом продать за восемьдесят. Одно меня удивляет…
- Что же? - заинтересовался дядя Сагамор.
Шериф ткнул пальцем ему в лицо и гаркнул:
- А где же свиньи, которых ты собираешься кормить?
- Видите ли, шериф…
- Здесь нет ни одной, Сагамор Нунан! И ты это знаешь, И никогда не было.
- Но, - удивился дядя Сагамор, - вы разве не видали загона, что построил Марвин? Да вон он!
- Вижу, он пуст.
- Ну, это пока мы не добудем нужных свиней, шериф. Собственно, мы с Сэмом последние дни их искали. А это требует времени. Тут спешить нельзя.
И он пустился в пространные рассуждения о свиноводстве, кормежке и тому подобном.
- Сагамор Нунан! - взревел шериф. - Это самогон!
- Тут мне всегда приходит на ум Бессин дядюшка Бродес, - продолжил дядя Сагамор, - когда он купил на ярмарке ту чертову наглую свинью. Бедный дядя Бродес с ней и так и сяк - лишь бы подружиться, а она - ну ни в какую. Окрысилась на все семейство. И кто только не советовал ему, что предпринять…
Шериф только отфыркивался.
- В конце концов все семейство перессорилось, - продолжал дядя Сагамор. - Тетушка Делия прямо-таки взорвалась и…
- Долго мы еще будем слушать всю эту ахинею? - вышел из себя Бугер. - Надеть на него наручники, забрать самогон и…
- Тихо! - скомандовал шериф. - Погоди. Теперь мне все ясно как день. Это именно то, чего он от нас ждет.
- То есть?
- Вот ты и пошел у него на поводу! - продолжил шериф, тяжко вздыхая. - Ну, привезешь ты его, а дальше что? С чем ты приедешь - с горячей водой, зерном и сахаром? Нет закона против того, чтобы человек смешивал все это, ежели он того желает. Перегонного аппарата мы не нашли, вся эта дрянь еще не перебродила. Ну и как ты докажешь, что это самогон? Окружному прокурору он скажет, что это свиное пойло. Сейчас тут, на месте, мы видим: свиней нет, а когда они пошлют кого-нибудь сюда посмотреть, они тут будут! Сотни! И не спрашивай меня, как он это сделает, сидя в тюрьме. Мы станем посмешищем, потому как отберем жратву у этих свиней, помирающих с голоду. И на нас накинутся всякие там человеколюбивые общества с обвинениями в незаконном аресте и…
- Так вы правда думаете, что это свиное пойло? - вопросил Бугер.
- Разумеется, нет, - отрубил шериф. - Из этого он сделает самогон! А для этого ему нужен перегонный аппарат, и мы должны его отыскать! - Шериф утерся своей шляпой, потом швырнул ее на землю и пнул. - На этот раз ты перехитрил сам себя, Сагамор Нунан! У тебя где-то здесь перегонный аппарат, и мы собираемся его найти! Судя по прошлому опыту, Бог знает, где ты его прячешь. Может, в дупле дерева, а может, ты носишь складной аппарат в своей одежде, или зарыл его в землю, или утопил в озере. А может, ты даже ухитрился запрятать его в собственного мула.
Но мы его найдем! Ей-богу, ты отправишься в тюрьму, хотя бы это и стало моим последним земным деянием!
Подобрав шляпу, он криво нахлобучил ее и направился к машине. Бугер и Отис последовали за ним, и машина запылила вдаль. Покачав головой, дядя Сагамор испустил вздох:
- Уж больно он волнуется, этот шериф. Все-то мечется, словно у него шило в заднице.
- Очень он обескуражился, - добавил папаша, - оттого, как мы, мол, станем готовить самогон из этой свиной еды.
- А мы ведь не станем, Сэм, верно? - Дядя Сагамор прицелился и сплюнул табак на ящерку. - Как можно спрятать перегонный аппарат, да еще в год выборов? Да при всех его ищейках? Нелогично как-то получается…
Глава 7
Слухи ширились. Повсюду в округе заинтересовались новым бизнесом дяди Сагамора. К тому времени как они с папашей наполнили все бочки, у нас побывало еще три машины, битком набитые народом. Все они глазели на мешки с сахаром и бочки и не верили глазам своим. Шушукались, качали головами и уезжали. А на другой день стали приезжать совсем другие гости.
Когда я проснулся, папаша с дядей Сагамором опять собрались уезжать. Они заплатили мне за первый день и наказали продолжать.
- А вы свиней ищете? - спросил я.
- Да, - отвечал папаша. - Может, мы не вернемся до завтрашнего вечера. Подобрать свинью для научного эксперимента - задачка не из легких.
Не прошло и двадцати минут после их отъезда, как показалась первая машина. И кто, вы думаете, там был? Минифи Кудрявый. Я как раз принялся за кукурузу, как услыхал музыку, и появилась красно-белая машина с громкоговорителями. А за ней еще. Вышел Кудрявый - в своем белом костюме, красном галстуке и большой белой шляпе. Поглядел нагло на, ряд бочек.
- Здорово, малец! - крикнул он мне. - А где же весельчаки?
- Если вы про папашу и дядю Сагамора, то они поехали покупать свиней.
Он подошел и приподнял один из мешков с сахаром, лежавший на бочке.
- Искренне надеюсь, что они найдут что-то, прежде чем вся эта чудная пища испортится, - сказал он. - А то уж малость пузырится.
Из другой машины вышли двое: первый, водитель, был большой, краснолицый и важный, в льняном костюме, панаме и в очках. У другого, помоложе, висел через плечо большой фотоаппарат. Большой так и просверлил меня взглядом, а потом подошел к Кудрявому и воззрился на бочки.
- Это позор! - воскликнул он. - Мы станем посмешищем штата. Шериф тут стоит и смотрит, как разливают самогон!
- Очень мило с их стороны поднести мне выборы на блюдечке! - хохотнул Кудрявый. - Вот ведь старый дурак - я думал, он поумнее.
- Так, Дуг, - обратился большой к тому, с фотоаппаратом, сделай снимки бочек, сахара и зерна. И пустого свинарника. Возьми крупно бочку с самогоном - чтоб не оставалось никаких сомнений.
Второй наладил все и стал снимать со вспышкой. Большой продолжал, оборотясь к Кудрявому:
- А на первой полосе я распну шерифа. Он счастлив будет, если за него хоть родная жена проголосует.
- Есть еще идея, майор, - ухмыльнулся Кудрявый. - Снимите тут и мальчишку, а внизу припишите что-то вроде: "Местные спиртовики используют труд шестилетнего мальчика".
- Эй, - откликнулся я, - мне не шесть, а скоро будет восемь.
Они не обратили на это никакого внимания. - Отлично! - откликнулся большой - Запиши, Дуг!
Тут из дома выскочил Зиг Фрид. Он увидал Кудрявого, шерсть у него вздыбилась, и он яростно залаял. На этот раз я не утихомиривал его в надежде, что он таки Кудрявого покусает. Но тут стали подъезжать другие машины.
В первой была группа людей в рабочей одежде и в соломенных шляпах. Они высыпали и стали глазеть, как и все прочие.
- Народу достаточно, чтобы произнести речь, - подмигнул Кудрявый большому.
Следующие две машины были полицейские. Из них вылезли разъяренный шериф, Отис и Бугер и еще двое незнакомых.
Кудрявый помахал шерифу рукой:
- Привет, шериф! Если желаете проверить свиную пищу, знайте, она стала портиться.
- Слушай, Минифи, - взвился шериф, - я, точно так же, как и ты, знаю, что это самогон.
- А если так, - накинулся на него большой, - какого черта вы его не арестуете? Вам что, неведомо, что изготовление спиртного противозаконно?
- Вы меня достали с вашей газеткой, Кинкэйд! - огрызнулся шериф. - И не учите меня моему делу! Вы уже достаточно давно у нас, чтобы понимать, что нет смысла арестовывать Сагамора Нунана по незаконченному делу. Он из нас изо всех сделает посмешище!
- Ну, из вас-то точно, - отозвался Кинкэйд.
Они с Кудрявым расхохотались. Бугер и Отис явно изнывали от жары в своей форме.
- Прекратить! - гаркнул шериф. - Пошли искать вещественное доказательство в виде перегонного аппарата, с тем чтобы арестовать старого плута.
Тут он приостановился в смущении. Потому что следующий прибывший автомобиль был полон дам. Их было пятеро, все такие важные, вроде дам-благотворительниц.
- Вот так номер! - прошептал майор Кудрявому. - У них во главе старая драконша миссис Карстэрс из Лиги женщин - избирательниц.
- Ни слова больше! - прервал его Кудрявый, подмигнув. Он приосанился и снял шляпу. - Доброе утро, леди. Я Минифи Кудрявый. Самогон вот в этих бочках. Может быть, вы предпочтете, чтобы экскурсию провел шериф?
Все обернулись и уставились на шерифа. Он взмок, раскраснелся и готов был провалиться сквозь землю. Приподняв подолы, дамы осторожно заглянули в бочки.
- Ну и ну! - сказала одна из них. - В жизни бы не подумала…
Подъехали еще две или три машины. Толпа росла. Кудрявый объявил:
- Если дамы не против, я сделаю маленькое заявление!
- Начинайте, мистер Минифи, - сказала главная дама. - Мы все за вас.
Кудрявый взялся за микрофон:
- Доброе утро, дамы и господа! Говорит Минифи Кудрявый. Добро пожаловать на подпольную самогонную фабрику братьев Нунанов. - В толпе послышались смешки. - Разумеется, это незаконно, но мы тут в округе мыслим широко, по крайней мере последние лет двенадцать, и ребята Нунан желают, чтобы вы чувствовали себя как дома и приходили в любое время на экскурсии. Прихватите с собой детей. - Смешки усилились. - Мне тут пришла в голову одна мысль. Думаю, будет очень полезно, если шериф разработает специальную программу для школьников. - Некоторые дамы прыснули и стали глядеть на шерифа. Тот стал прямо-таки пурпурного цвета. - Самогоноварение - умирающее искусство там, где существует правозащита. И потому было бы грустно думать, что молодое поколение нашей великой нации растет, не ведая, как делать закваску или управляться с аппаратом. Ну откуда, действительно, шести - семилетним ребятишкам знать, для чего вот те медные трубы или, к примеру, как правильно установить небольшой перегонный куб в кухонной плите?
- Ну-ка задай им, Кудрявый! - крикнул кто-то. Послышались аплодисменты.
- Какое нам дело до этого бездельника шерифа! - закричал другой. - Мы за тебя, Кудрявый! Сажай молодцов в кутузку!
- Благодарю вас, леди и джентльмены. Придет день выборов, и вы поймете, как положить конец всему этому безобразию. - Он опустил микрофон.
Некоторые стали рассаживаться по машинам и разъезжаться. Шериф в полной ярости пнул нотой свою шляпу.
- Поезжай в город, - обратился он к Отису, - отбери человек двадцать надежных ребят и привези сюда. Мы разнесем эту чертову ферму в клочья, но отыщем аппарат!
- Есть, сэр! - повиновался Отис, прыгнул в машину и был таков.
Шериф с Бугером и двумя другими направились к низине. А потом я углядел Мёрфа. Они с мисс Мэлоун сидели в открытой машине. Выглядел он бледновато. Я подошел к ним.
- Привет, Мёрф! - сказал я. - Я получаю доллар в день за то, что лущу зерно,
- Ладно, - машинально отвечал он, думая о чем-то своем. - Сагамор говорил, куда собирался?
- Нет. Сказал только - покупать свиней на откорм.
- Не постигаю! - помотал головой Мёрф. - Просто не постигаю!
- Крепись, - вступила мисс Мэлоун. Она была в синем платье с глубоким вырезом и выглядела прелестно. - У меня предчувствие, это будет такая политическая кампания, о которой станут говорить еще лет пятьдесят.
- Но послушай! Он же понимает, что должен остановить Минифи. Я понял, у него есть какие-то мысли. Но Боже мой…
Мисс Мэлоун вытащила сигарету:
- Ты же сам сказал, никто не разгадает, покуда дело не созреет.
- Но на этот раз я не так уверен. Этот Минифи гусь еще тот. А Сагамор еще и шерифа выставил на осмеяние. Слушай, может, он сам спутался с Минифи?
- Он не такой дурак, - ответила она. - Насколько я могла понять Кудрявого, ему бы и родная мать не поверила.
- Вот это-то меня и пугает. Лучше б я поставил на него, пока еще ставки были три к пяти. А то через несколько дней Бог знает что еще будет.
- Долго это длиться не может. Он или избавится от этого всего, или действительно скормит свиньям.
Мёрф повернул голову и увидал навес, возведенный Джимерсоном.
- А это что такое, Билли? - спросил он.
- Не знаю.
- Хорошенькое местечко для сарая - на открытом месте!