На другой день Даша поехала в банк, чтобы уточнить у Геннадия некоторые вопросы. Конечно, можно было позвонить, но она предпочитала побывать у него на работе. Во-первых, как она заметила, он не очень быстро приспосабливается к неожиданностям. Во-вторых, на работе можно узнать о нем побольше: какие-то нюансы в общении с коллегами, да мало ли что еще. Помещение банка впечатляло, с этим трудно было спорить. Нежно-розовый, с прожилками мрамор прекрасно дополнялся садиком в японском стиле. Дашка несколько минут постояла, любуясь крошечными горами и таким же маленьким озером с водопадом. Потом она подошла к окошечку обмена валюты и разменяла мелкую купюру, после чего поинтересовалась у одной из операционисток, где можно найти ее вчерашнего знакомца. Но, наверное, Дашка сделала неправильный выбор - девица с рыжим шиньоном и ресницами, накрашенными до деревянного стука, оказалась совсем не болтливой. А может быть, другие точно так же берегли покой своего начальства, скрывающегося где-то в глубине здания. Дашка, вздохнув, достала удостоверение и продемонстрировала его девице с шиньоном.
- Ах, вот оно что! - сказала та, быстро просчитав что-то в уме. - Вообще-то Геннадия Николаевича сейчас нет. Но если он вам очень нужен, то его, я думаю, несложно найти.
На ее лице на миг сверкнула улыбка, показавшаяся Дашке довольно-таки мстительной. "Похоже, меня принимают за ходячую неприятность, - отметила она. - А Гена не очень-то популярен в коллективе".
- Геннадий Николаевич в это время обычно обедает в кафе на другой стороне улицы, - сказала операционистка, взглянув на свои изящные часики.
Потом еще раз внимательно осмотрела Дашку с ног до головы. Наверно, раздумывала, стоит ли доверять ей лакомый кусочек информации. Наконец она решилась и, наклонившись поближе к Даше, сказала:
- У него там дама сердца работает официанткой.
- А вы случайно не знаете, как ее зовут? - спросила Дашка.
- Знаю, - улыбнулась обладательница шиньона. - Маргарита.
Поблагодарив ее, Дашка отправилась в соседнее кафе. Усевшись за столик, покрытый хрустящей от крахмала скатертью, она огляделась. В этот час здесь было очень мало посетителей. Интерьер, по ее мнению, напоминал убранство кафе годов пятидесятых-шестидесятых, хотя она и не была в этом уверена. Просто ей так казалось из-за редко встречающейся сейчас униформы официанток (кружевные переднички и такие же наколки в волосах) и из-за букетов гвоздик на столиках. Никого похожего на Геннадия в зале не наблюдалось, и Дашка подумала, что это, может, и к лучшему. Окрыленная победой мадемуазель может оказаться откровенней, чем ее трофей! Дашка открыла меню, и ехидные мысли на минуту вылетели у нее из головы. Она сразу поняла, что попала в одно из тех мест, о которых ей как-то говорила многоопытная Зина. Секретарша всегда делилась советами со всеми подряд, особенно с теми, кто в них не нуждался.
- Когда захочешь отвязаться от парня, заведи его как бы случайно в какую-нибудь кафешку, где кофе стоит... - Зина назвала как раз ту цифру, которая значилась в здешнем меню.
Дашка совсем не ожидала, что попадет в одно из таких заведений. Конечно, кафе симпатичное, скатерти на столах белее снега и цветочки свежие, но сам стиль все-таки отдает нафталином. "Чего-то я, наверно, не понимаю, - хмыкнула она. - Очевидно, это так и задумано для тех, у кого ностальгия по тем далеким годам". Она заказала себе стакан сока и сделала вид, что страшно поглощена чтением прессы. На самом деле Даша гадала, кто из находящихся в поле зрения официанток может быть нынешней подругой Геннадия. Конечно, это было несложно выяснить, но она хотела вначале присмотреться к Маргарите, чтобы решить, в каком ключе с ней лучше говорить. Крашеная блондинка, которая принесла ее скромный заказ, казалась Дашке больше всего подходящей к Гениному имиджу. Но тут эта блондинка обратилась к одной из своих подруг, назвав ее Ритой. Дашка разглядывала ту некоторое время, прежде чем подойти и спросить, могут ли они побеседовать о Геннадии.
Риту трудно было назвать красавицей, зато у нее имелись длинные и худые, как у цапли, ноги. Она чем-то напоминала еще не оформившуюся девочку-подростка. Если добавить к этому сладко-ядовитую улыбочку ярко накрашенных губ, то несложно представить, кого увидела Даша.
- Я сейчас занята, - резко бросила Генина зазноба, исподлобья глянув на сыщицу.
Та обвела глазами пустой зал, но официантка уже умчалась по срочному делу: болтать с барменшей. "Да, такая не упустит своего счастья. По-моему, это не танк, а скорее асфальтовый каток", - подумалось Дашке. Через несколько минут Рита подошла к ней величественной походкой и предложила пойти покурить в ближайшем скверике. Упрашивать себя Дашка не заставила. Рита, на ходу освободившись от белого с кружевом передничка и наколки, пошла к выходу.
- Ну, и чего это тебе, девочка, приспичило говорить со мной о Гене? - воинственно спросила официантка, выпустив изо рта тонкую струйку табачного дыма.
Ее серые с крапинками глаза медленно ощупывали Дашку. "Да, денек у меня сегодня, - подумала та. - Словно я в рентгеновском кабинете. В конце концов это утомляет! Кстати, не потому ли операционистка так легко раскололась насчет его дамы сердца, что сама претендовала на ее место, но не преуспела?" Даше пришлось популярно объяснить Рите причину своего интереса. Ритино лицо слегка вытянулось.
- Я-то думала, еще одна конкурентка! - произнесла она разочарованным тоном. - Уже целую речь заготовила, пока мы с тобой шли сюда.
Она огорченно покачала головой. Наверно, ей было жаль приготовленной речи, которая оказалась не к месту. Дашка ее понимала. Она тоже терпеть не могла, когда ее работа оказывалась бесполезной.
- Так ты, говоришь, из частного детективного бюро? Разыскиваешь Генкину пампушку? Да, это номер. Дожили, как говорится.
Дашка молчала, не мешая Рите выговориться. Та нервно заходила перед лавочкой, на которую они уселись в начале разговора. Наблюдая за ней, Дашка подумала, что она похожа на полководца перед генеральным сражением. "Тебе бы еще треуголку, милочка, и будешь вылитый Наполеон", - подумала она, глядя, как официантка со сцепленными за спиной руками вышагивает взад-вперед. На очередном повороте Рита заявила, что Геннадий много рассказывал ей об этой Венере. Не то чтобы сама Рита особо ею интересовалась, но когда из-за бывшей любовницы твоего жениха возникает столько проблем, желательно знать о ней побольше.
- И что же Гена о ней говорил? - спросила Дашка.
- Ой, много чего! Но все-таки, кому же она могла понадобиться, эта пампушка, скажи на милость? - произнесла Рита, внезапно останавливаясь. - Я думаю, она сама куда-нибудь улепетнула, чтобы Генка расчувствовался и позвал ее назад, когда она вернется. Новый маневр, так сказать. Точно, это очередной фортель липучки!
- Значит, что-то подобное уже случалось? Это как раз и есть те проблемы, о которых ты говорила? - постаралась уточнить Дашка.
- А как же? Конечно! - вскричала собеседница. - Фантазией она не обижена, к сожалению. То звонит Геннадию ночью и рыдает в трубку. Умоляет, чтобы приехал починить ей кран, а то вода зальет соседей. Представляю, как она сама этот кран ломала, все надеялась, что Генка полетит к ней среди ночи. Не слабо, да? А раньше, еще до того, как она устроилась в свою фирму, все ныла, чтобы он устроил ее на работу. Ну, и много еще чего было, даже вспоминать не тянет. - Рита сердито нахмурилась.
- И что же с работой? Он не стал ей помогать?
- Да он предлагал устроить ее в обменный пункт, но пампушка чуть в драку не полезла, когда узнала, что прозрачная перегородка там вовсе не пуленепробиваемая, как стараются убедить всех, кто там работает.
Перегородка была самая обычная, из плексигласа. Венера оскорбилась, узнав об этом у самой сообразительной из сотрудниц. И долго кричала на Геннадия: "Жалко денег на нормальный материал - ваше дело. Но надо же хотя бы предупреждать. Мы же должны знать, как себя вести! А то будем сидеть за этой пластмассой и рожи грабителям строить!"
- Ее можно понять, - сказала Дашка.
- Да ладно! - усмехнулась Рита и наставительно добавила: - На рабочем месте вкалывать нужно, а не кривляться.
Дашка не стала уточнять, что она хочет этим сказать. Как, по ее мнению, нужно вкалывать в случае появления грабителей? Скручивать их с помощью приемов самбо или быстренько складывать денежки в их сумки?
- А почему же было не устроить ее в сам банк? - невинно поинтересовалась она.
- Понимаешь, Геннадий считает, что никогда не нужно принимать к себе своих любовниц, - со вздохом объяснила официантка. - Это еще глупее, чем заводить шашни с теми, кто там уже работает. Но все-таки я не понимаю, откуда берутся такие странные люди, как пампушка, - сказала она, докурив очередную сигарету и с остервенением растирая окурок каблучком. - Неужели ей неясно, что она проиграла? Ну, и успокойся, куда же ты лезешь!
Рита снова присела на лавочку, предварительно проведя по сиденью рукой и убедившись, что ее светлой юбке ничто не грозит. Теперь она заговорила спокойнее и тише:
- Да, таких артисток поискать! Между прочим, есть еще одна деталь. Я расскажу, чтобы стало ясно, кого ты ищешь. Давно, когда их с Генкой роман был еще в самом разгаре, ему понадобились деньги.
- Много? - спросила Дашка, как-никак это могло иметь существенное значение.
- Смотря для кого, - произнесла Рита с неизвестно откуда взявшейся беспечностью. - Для кого-то это вообще не деньги, а Генке очень была нужна эта сумма - для каких-то там своих дел. Вот и представь: взять их было негде (это сразу после обвала). Помнишь, как все ходили тогда словно в воду опущенные? А пампушкина "Кери Эйч" пострадала меньше, чем многие другие.
Дашка пока молчала, а Рита решила проявить свое знание финансов. "Кери Эйч", говорила она, конечно, потеряла часть клиентуры. Хотя "Кери" и не "Кристиан Диор", но тоже не самая дешевая фирма. Когда ее цены в рублях взлетели в несколько раз, многие покупательницы переключились на более дешевую - польскую или отечественную - косметику. Зато истинные приверженки не дали "Кери" пойти ко дну, даже наоборот. К тому же к ней переметнулись клиентки более дорогих фирм. В общем, дела у Венеры шли неплохо, и она одолжила Геннадию десять тысяч "зеленых". Дашка задумчиво покачала головой.
- Ты хорошо осведомлена о делах "Кери Эйч", - сказала она. - У тебя, наверно, там работают друзья?
Ответь Рита утвердительно, Дашка поинтересовалась бы, не знают ли эти друзья Венеру. Хотя в принципе это не обязательно. Работая в такой крупной фирме, можно за годы не запомнить всех сотрудников.
- Нет, у меня там никто не работает, - уверенно произнесла Рита. - Просто иногда в кафе девчонки так громко о чем-то рассуждают, не затыкать же мне уши.
Она потеребила мочку, на которой сиял небольшой бриллиант в окружении совсем крошечных камешков. Ритин тон снова стал резким, словно Дашка в чем-то ее уличила. Пожалуй, пока лучше было вернуться к теме Гениного долга.
- Итак, Венера одолжила Геннадию крупную сумму денег. В чем же заключался фортель?
- Фортель? А вот в чем, - немного поколебавшись, она сказала. - Пампушка дала Генке эти деньги в обмен на расписку.
- Ну, и что же тут особенного? Многие так делают, - пожала плечами Дашка.
- Да это была не совсем обычная расписка. Пампушечка потребовала, чтобы он написал, что обязуется взамен жениться на ней. - Рита прыснула. - Ты где-нибудь такое слышала?
Даша задумалась. Конечно, ей доводилось слышать еще и не такое. Но разве это сейчас имеет значение? Зато становится ясно, почему Рита так расписывала богатство "Кери Эйч" вообще и Венеры в частности. Приятно думать, что ты отбила парня у богачки, которая старалась привязать к себе его большими деньгами. Если считать, что Венера совсем не Рокфеллер, что она с трудом наскребла деньги, цепляясь за последнюю надежду, то это будет совсем не та победа. Между прочим, с чего это Рита так откровенна с ней? Может быть, потому что Дашка разыскивает ее соперницу, что предполагает вмешательство в их с Геной жизнь? Оберегает еще не построенное гнездышко. Вслух она произнесла:
- Понятно. Но это еще что! Случаются дела и почище Гениной расписки. Например, когда в брачный контракт заносится пункт, где говорится, что муж обязуется носить жену на руках или каждый день выносить мусор.
- Неужели и такое бывает? - Ритины подведенные брови изумленно поползли вверх. - Ой, а мне нравится! - заявила она, оценив заманчивую перспективу. - Когда мы с Генкой поженимся, я уговорю его подписать такой контракт. Пусть носит меня на руках. Во всяком случае, не надорвется.
- Конечно, уговори. Хотя это никого ни к чему не обязывает, но приятно.
Рита, похоже, пропустила Дашкины слова мимо ушей.
- Жалко, что пампушка исчезла, - медленно сказала официантка на прощание. - Мы ведь уже собрали почти все деньги, чтобы вернуть ей долг.
Напоследок Дашка решила задать несколько запоздалый вопрос. Не знает ли Рита, где же ее ненаглядный Геннадий? Ей сказали, что в это время он почти всегда бывает в кафе, где работает его новая подруга.
- Да, это почти всегда так и есть. Но иногда у него находятся другие дела, - неопределенно ответила Рита.
"Очень интересно, что это у него за дела такие? - подумала Дашка. - Может, это как-то связано с исчезновением Венеры?"
Попрощавшись с официанткой, она направилась к метро. Ей пришлось еще раз пройти мимо банка, и она подумала, что Гена, наверно, уже на месте. Можно было бы зайти - спросить, когда он последний раз звонил Венере или она ему. Но, подумав, Дашка решила этого не делать. Лучше отложить на потом.
Появись она в банке сейчас, он может догадаться, что она встречалась с Ритой, раз про их роман знает весь банк. Особа с шиньоном вряд ли будет сообщать, что помогла в этом, - спасибо ей никто не скажет. Но, увидев Дашу, Геннадий точно бросится к своей пассии и по горячим следам выяснит, что именно из их общих секретов она успела разболтать. Даже если Рита позже сама расскажет Гене об их беседе, она вряд ли передаст ему все. Просто нужно дать ей время подготовиться. Выяснять у Гены, где он был, пока все думали, что он в кафе, вообще не имеет смысла. Если он занимался какими-то темными делишками, алиби у него наготове. За всеми этими рассуждениями Дашка еле успела опомниться и вовремя заметить, что пора сходить с эскалатора.
Потолкавшись в метро, Дашка добралась до Казанского вокзала и взяла билет до станции, поблизости от которой жила Венерина сестра Катерина.
В электричке она в который раз вернулась к версии Геннадия. Во время их обеда он обронил, что Венера может скрываться от долгов. Но, конечно, и словом не обмолвился, что она дала ему десять тысяч долларов. Рита не сказала, когда именно это произошло, но раз они их еще не вернули, то вряд ли давно. Не из-за этих ли десяти тысяч Венера залезла в долги? А что, если она пыталась получить у Геннадия свои деньги? Почему, говоря, что они были почти готовы вернуть Венере долг, Рита то и дело касалась ногтем мизинчика своих губ? Ведь такое прикосновение, как утверждают знающие люди, означает, что человек нагло врет.
Неожиданно Дашка поняла: ее уверенность, что Венера где-то прячется, куда-то исчезла. Может быть, влюбленная парочка дружно решила, что убить кредитора - проще всего? Потом ее мысли обратились к сестре пропавшей девушки. "Тетка, худая как жердь, - повторяла Дашка под мерный перестук колес. Именно так говорила про Венерину сестру соседка. - Что же сестрица хотела забрать из квартиры? Если Венера действительно прячется от долгов, то она вполне может отсиживаться в деревне у своей родственницы. Тогда Катерина могла приехать по просьбе Венеры, чтобы забрать или припасенные деньги, или что-то из ценных вещей на продажу. Правда, соседке она говорила о какой-то бумаге. Но может, это для отвода глаз? И у Катерины не было ключей. Хотя неизвестно, что происходило с Венерой, когда она отправилась на кодирование. Может, ее что-то испугало, и она посеяла ключи. А потом отправила сестру к себе домой, рассчитывая, что старушка-соседка откроет ей квартиру. Но "фамильного" сходства оказалось маловато. А если вспомнить отзывы всех, кто общался с Катериной, трудно поверить, что она бросилась выручать сестру. Конечно, всякое бывает. Нужно будет расспросить Эмилию, что ей известно о конфликте сестричек. Что-то она должна знать".
Был и другой вариант объяснения, зачем Катерина приезжала в Венерину квартиру, гораздо более мрачный. Почему она явилась в отсутствие сестры? Ведь она знала, что Венеры там нет, Эмилия Романовна любезно ее предупредила. А может, Венериной сестре это было известно и раньше?
Электричка плавно подъезжала к платформе, к дверям уже выстроилась длинная очередь с рюкзаками и сумками на колесиках. До того как Дашка успела вскочить, по ее ногам прокатилось несколько таких сумочек. Оказавшись на свежем воздухе, она какое-то время растирала ушибленную ногу и гадала, как будет теперь добираться до Катерининого дома. Если она все правильно записала, то до нужного ей поселка предстояло идти пешком километра три. Немного придя в себя, Дашка купила в ближайшем киоске шоколадку и бодро зашагала в сторону поля, через которое пролегала узкая тропинка.
Шоколадка начала таять быстрее, чем хотелось бы. Нога все еще продолжала ныть, но Дашка старалась не обращать на эти мелочи внимания. Вспоминая вереницу сумок на колесиках, она подумала: "По крайней мере, радует, что эти края пустынными назвать сложно. Здесь вряд ли легко кого-нибудь спрятать против его воли. Если только этот кто-то не..." - Она хотела уже закончить свою мысль, но передумала.
Дорожка довольно быстро привела к поселку. Даша, щурясь от солнца, принялась изучать таблички с номерами домов. Нашла нужный. Он был красиво выписан на свежевыкрашенной табличке. За зеленым деревянным забором виднелся большой дом. Он ничем не напоминал коттедж какого-нибудь нувориша, но Дашке понравился. Когда она возвращалась со своей дачи на автобусе, то любила смотреть на такие дома, как этот, - с резными наличниками и затейливыми перилами крылечек. Правда, вид этого дома несколько портили закрытые ставни.
"Зачем их понадобилось закрывать среди бела дня?" - подумала Дашка, но в следующий момент ее внимание переключилось. К дому, неся в каждой руке по ведру, вперевалочку направлялась худая женщина в платочке. Скорее всего, это и была хозяйка дома - Венерина сестра Катерина. На Дашкин взгляд, особого сходства во внешности сестер не наблюдалось. Правда, она видела Венеру только на фотографии, причем не самого лучшего качества. Тем временем Катерина поставила ведра на крыльце и стала раскладывать там какие-то пакеты.
Присмотревшись получше, Дашка призналась себе, что вначале ошиблась. Конечно, Венера полновата, а Катерина чересчур худа. Но Венера носит высокую прическу, подчеркивая красоту своих пышных рыжеватых волос, и прядка именно такого цвета выбилась из-под Екатерининого платка. Да и широкие брови вразлет. И все-таки Венера выглядела на фотографии как дама, а ее сестру так и тянуло назвать теткой. Вот почему сходство между ними совсем не бросалось в глаза. Даша постучалась в калитку, и хозяйка дома засеменила к ней, на ходу вытирая загорелые руки о передник.
- Вам кого? - спросила она, настороженно глядя на Дашу.
Та объяснила, что ей необходимо поговорить по поводу Катерининой сестры.
- Что ж, заходите, давайте поговорим, - не особенно приветливо сказала Екатерина.