- Давай. - Зина вдруг решительно махнула рукой. - А эта краля, у которой пропала подруга, тоже пойдет?
- Нет. - Дашка покачала головой и вздохнула: - Слушай, Зин, а как ты относишься к гусарам?
Весь вечер Дарья провозилась с фотографиями Венеры. Ей не хотелось откладывать их обработку в долгий ящик, потому что у завтрашнего кудесника мог оказаться точно такой же обычай, как у доктора Меркина, - отправлять фотографии своих бывших пациентов по рядам. Было бы обидно упустить такой случай. Наконец у Дашки в руках оказалась карточка, очень похожая на те, что она видела на сеансе несколько дней назад. Слева Венера выглядела как полноватая, немного ссутулившаяся дамочка с усталым взглядом. Справа она неожиданно представала помолодевшей и гордой своим видом. "Секс-бомба, самое то, что надо! - заключила Дашка, гордясь своей работой. - Только бы не забыть это произведение искусства, - чтобы такого не случилось, она сразу положила карточку в свою сумку. - А вот с клиенткой ничего не ясно. Уж слишком резко у нее меняется настроение", - думала Дашка, отправляясь гулять со своим любимчиком Тутти.
Случаи наподобие того, что вышел у нее с Эмилией Романовной, происходили и раньше. В Дашке было что-то, располагающее людей к откровенности, - не манера говорить и не тембр голоса, а что-то неуловимое. Настолько неуловимое, что один старый профессор криминологии через пять минут после того, как принял у Дашки экзамен, не мог поверить, что поставил ей пятерку. Ведь студентка отвечала далеко не блестяще! Но он почему-то вместо того, чтобы помучить ее как следует терминами и определениями, рассказал ей, как сам много лет назад сдавал экзамен по этому самому предмету и так расчувствовался от воспоминаний, что поставил ей "отлично".
Потом люди пугались своей откровенности и злились на Дашку. "Наверно, Эмилия со своей дворянской гордостью не может простить себе, что рассказала про чудака, который распевал в ванной и сорвал аплодисменты всей коммуналки. Простить не может себе, а злится на меня. Вот ведь несправедливость! Ну, ничего, надеюсь, что их высочество скоро оттает. А пока попробуем обойтись без нее". Дашка очень надеялась, что ее затея с фотографиями поможет в этом.
Следующим утром она ждала в метро Зину. Первые полчаса Даша почти не смотрела на часы. Волноваться было рано. Она по опыту знала, что Зина никогда не приходит на встречу вовремя. Появись секретарша с опозданием на двадцать минут, можно было бы сказать, что она пунктуальна как никогда. Но после назначенного срока прошло уже больше чем полчаса, а Зины не было. Дашка уже стала гадать, не передумала ли она. Потом ей в голову полезли мысли насчет коварного маршрута, на котором пропадают симпатичные женщины Зининой комплекции. Дашка даже достала свой блокнот, чтобы свериться с картой метрополитена. И с облегчением убедилась, что даже если Венера ездила на прием именно к тому доктору, к которому собираются они с Зиной, то все равно вряд ли могла выбрать такой путь. Но тревога почему-то не уходила. Наконец Дашка увидела в противоположном конце зала знакомую фигуру. Зина в шляпке цвета пожарной машины и таком же шарфике мрачно брела в ее сторону. На лице секретарши застыло выражение человека, который собирается попрощаться с самым дорогим в своей жизни. Дашка поспешно подхватила ее под руку, и они направились к выходу из метро.
Сеанс доктора Сильнова так же, как и доктора Меркина, должен был проходить в зале небольшого кинотеатра. Погрузив свои телеса в потертое кресло, Зина совсем раскисла.
- Подожди, не впадай в меланхолию, - шепнула ей Дашка. - Сейчас нам популярно расскажут о сути метода. Если покажется, что это ерунда, мы просто сбежим. Так что успокойся.
На сцену вышел крепкий, решительного вида мужчина. Не успела Дашка подумать, что доктор Сильнов выглядит несколько внушительнее Меркина, как по залу пронесся смутный гул: "Это не сам доктор, а его ассистент. Он будет читать нам лекцию. Доктора мы увидим позже". "Вообще в этих сеансах что-то есть, - подумала Дашка. - Публика такая предупредительная. Не успеешь о чем-то спросить, уже отвечают".
Ассистент на сцене рассказывал что-то о жирах и углеводах. По залу тем временем начали передавать карточки с фотографиями бывших пациентов. Видимо, доктор Сильнов тоже верил в силу наглядной демонстрации. К счастью, здешние карточки были очень похожи на ту, что Дашка сделала дома. Ей не составило особого труда вложить ее между другими. Окружающие, как и на прошлом сеансе, живо комментировали чудеса преображения, показанные на фотографиях. Многим не верилось, что "шкафы" и "кадушки" на самом деле стали по-балетному изящными. Дашка мысленно усмехалась. Она-то знала, что как минимум в одном случае сомнения не были напрасными. Где бы ни находилась сейчас Венера, прошло слишком мало времени, чтобы она успела превратиться в такую субтильную красотку, как на измененной фотографии. Все эти размышления, впрочем, не мешали Дашке чутко прислушиваться к разговорам людей вокруг. Увы, о Венере никто из них не сказал ни слова. Узнавали других, с кем встречались на сеансах, а по ее фотографии равнодушно скользили взглядом и двигались дальше. В это время Зина неожиданно вышла из состояния мрачной задумчивости.
- Дашка, ты только глянь, куда мы попали! - заявила она довольно громко.
Та даже встрепенулась и негромко спросила:
- А что такое?
- Они даже не соизволили напечатать одинаковые карточки! - В Зине неожиданно заговорила аккуратная секретарша. - Смотри: вот эта карточка совершенно другого формата. И качество печати намного лучше, чем у других. Неужели нельзя было сделать все такие?
Не успела Дашка ей помешать, как Зина безошибочно выхватила из общей кипы карточку с фотографиями Венеры и пару раз взмахнула ею перед носом у своей соседки слева.
- Тихо, дай мне, - сказала Дашка.
Ее тон заставил Зину повнимательнее взглянуть на фотографии, которые она все еще держала в руке. Секретарша смущенно сказала "ой" и протянула карточку Дашке. Та взяла ее и спокойно положила на место. Кажется, на инцидент никто не обратил внимания. Лекция незаметно подошла к концу. Дашка спросила, пойдет Зина на сеанс или нет. Неожиданно выяснилось, что Зина решилась. Дашка сказала, что подождет ее в фойе, и выскользнула из зала. Через сорок минут вместе с большой толпой появилась сияющая Зина. Не успев подойти к Дашке, она принялась чирикать о докторе Сильнове.
- Дашка, ты не представляешь! - уверяла она. - Какой красавец, с ума сойти можно!
Она сунула ей в руки проспект, где говорилось о методе. На обратной стороне был напечатан портрет его автора. Дашка увидела загадочного чернобрового брюнета в переливающемся пиджаке. Чем-то он напомнил ей знаменитого фокусника.
- Вначале доктор вводил нас в транс. Нам напялили какие-то колпаки с вживленными в них электродами, а он в это время рассказывал нам всякие страшилки. Говорил, что мы все здесь жуткие обжоры, пищевые наркоманки и все такое прочее.
Зина трещала без умолку. В последний раз Дашка видела ее такой после телепередачи о новом виде "химии", совершенно безопасном для волос.
- И потом требует: представьте себе, как внутри вас разлагается все, что вы туда беспорядочно накидали за день, - пересказывала Зина. - Особенно напирал на картошку. Она в его рассказе страшнее всего разлагалась. Я чувствовала себя так, как будто целый день смотрела фильмы ужасов!
- Б-р-р! - не выдержала Дашка. - Не понимаю, чему ты так радуешься, дорогуша?
- Да если бы ты видела его не на фотографии, а в жизни! Любая из баб у него на сеансе готова была на что угодно, лишь бы стать, как Синди или Клаудиа. Ну, хотя бы как они вместе взятые. Теперь тебе ясно?
- О, я чувствую, что пора рассказать об этом Поворотнику, - усмехнулась Дашка.
Зина не обратила на ее слова никакого внимания. Тогда Дашка сказала:
- Но это же издевательство - пугать бедных женщин всякими ужасами!
- Это была только подготовка. - Зина горячо вступилась за своего нового кумира. - Ты забыла про колпаки. В какой-то момент раздавался специальный сигнал, который записывался прямо на подкорку. Доктор сказал, - добавила она с восторженным придыханием, - что сигнал воздействует на центр удовольствия в мозгах. Теперь мы не будем получать от обжираловки никакого удовольствия, в этом вся соль.
- М-да? - с сомнением произнесла Дашка. - А от всего остального-то хоть будете? В смысле, удовольствие получать?
- Там многие волновались по этому поводу. Конечно, мужики в основном. Доктор сказал, что никакие другие участки коры мозга затронуты не будут. Только те, что отвечают за вес.
- Понятно. Ты очень довольна, и можно смело рекомендовать доктора Сильнова нашей клиентке Эмилии Романовне.
Окрыленная Зина лишь мотнула головой. Дашка решила, что этот жест, скорее всего, выражает одобрение. Вообще было бы неплохо воспользоваться ее хорошим настроением. Дашка вспомнила, что до дня рождения ее друга осталось всего несколько дней, а она так и не придумала, что ему подарить.
- Зин, мне сегодня позарез надо пробежаться по магазинчикам, - сказала она секретарше. - Придумай что-нибудь для Поворотника, ладно?
- Чао, - только и ответила Зина, перед тем как послать Дашке воздушный поцелуй и исчезнуть в толпе.
Дашка вышла из метро. Прямо на нее смотрел фасад ее любимого огромного универмага. Она пребывала в радостном предвкушении, хорошо знакомом каждой женщине. Она уже представляла себе, какой упоительный вояж по всем отделам ей предстоит. И тут случайно увидела, как к автостоянке универмага подруливает слегка побитый джип с тонированными окнами. Что-то заставило Дашку пронаблюдать, кто из него выйдет. Через мгновение она лихорадочно вцепилась в свою сумку, которую от изумления чуть не уронила в лужу на асфальте. Из джипа вышла Венерина сестра Катерина. Вид у нее был независимый и вполне светский.
"Вот так заехала выбрать другу подарочек!" - ошарашенно подумала Дашка и, стараясь не привлекать к себе внимания, двинулась за своей недавней знакомой. Перед этим она попыталась понять, с кем прибыла Катерина, но из машины так никто и не вышел, а стекла не позволяли разглядеть что-либо внутри. Катерина не спеша направилась в отдел тканей. Дашка не переставала удивляться ее новому имиджу. Но новому ли? Правда, совсем недавно Катерина выглядела иначе. "Может быть, она просто четко разграничивает, что когда носить? - с насмешкой спросила себя Дашка. - У себя дома - ситцевый балахон и платочек а-ля колхозница. А теперь на ней платье явно от известного модельера. Кажется, я видела что-то похожее в бутике Лауры Биаджиотти. Обтягивающий лиф и пышная шифоновая юбка. Прическа и макияж вполне соответствуют наряду. Да я еще тогда, у нее в гостях, подумала, что она не так проста, как хочет показаться. Что же ей нужно в магазине и куда она собирается потом? Или она уже побывала в том месте, ради посещения которого так разоделась? Нет. Ее платье больше похоже на вечернее, а сейчас, - Дашка взглянула на часы, - только обед".
Даша почему-то ожидала, что Венерина сестра будет смотреть шикарные портьеры. Они были у нее под самым носом. У Даши перед глазами снова возникла картинка: волосатая ручища на секунду отодвигает простенькую занавеску. "Да, штора была так себе, прямо скажем, - подумала Дашка. - Разве за такими женщина-вамп должна прятать своего тайного любовника?" По спине пробежал легкий холодок. Однако Даша не угадала.
Катерина, эдакая светская львица, направилась вовсе не к дорогим тканям. Она плавной походкой обогнула портьеры и направилась к самой незатейливой части отдела. Дашка не поверила своим глазам, когда та купила огромный отрез холщовой ткани. Продавщица, которая заворачивала покупку, тоже казалась очень удивленной. "Ну, и куда же она теперь?" - Дашке не терпелось это узнать. Положив гигантский сверток в пакет с фамилией известного дизайнера, Катерина продолжила прогулку по универмагу. Слегка притормозила возле одного из парфюмерных отделов, но не остановилась и пошла дальше. Задумчиво постояла возле витрины отдела игрушек. Какое-то время рассматривала гигантских медведей и слонов, но заходить внутрь опять-таки не стала. Наконец она решительным шагом отправилась в отдел восточных благовоний.
Дашка спряталась за колонной неподалеку. Оттуда ей все хорошо было видно. Катерина легонько тронула наманикюренным пальчиком бубенчик одного из восточных колокольчиков, которые по поверью должны отгонять от дома злых духов. Дашка до сих пор не могла поверить, что именно эти руки она видела недавно натруженными и без каких-либо следов маникюра. А как насчет Катерининого заявления по поводу икебаны, которую составила ее сестра? Она ведь заявила Дашке, что не понимает, зачем сестрица воткнула в вазу какие-то палки. А сама, оказывается, умеет не только стильно одеваться, но и интересуется восточной культурой? И совсем не похожа на человека, который случайно забрел в отдел восточных благовоний и в первый раз видит все эти диковинки. Катерина как раз со знанием дела выбирала ароматические палочки. Дашка постаралась запомнить, как выглядят те, что она купила. Как только сестра Венеры вышла из отдела и удалилась от него на некоторое расстояние, Дашка подошла к прилавку и стала разглядывать витрину.
- Что это такое? - спросила она у продавщицы, указывая на длинные палочки темно-зеленого цвета.
Дашке казалось, что она задала банальный вопрос, да и вид у нее при этом был скучающий. Но продавщица почему-то встрепенулась и мрачновато поинтересовалась:
- Да что же это сегодня такое? Обычно никто на них внимания не обращает. Всем подавай "Кама-Сутру" да "Бриз" или "Черную Орхидею". А тут вторая подряд интересуется ритуальными палочками! Вы поняли? Это ритуальные!
- Вы уверены? - спросила Дашка. Ее голос против воли прозвучал как-то тревожно. - Они предназначаются для каких-нибудь колдовских обрядов? Или...
- Да кто их разберет, - неохотно ответила продавщица, открывая пачку, где лежали палочки с ароматом экзотического цветка. - Я точно знаю только то, что ритуальные хорошо отпугивают комаров и моль. И забивают все остальные запахи. Мы здесь однажды попробовали зажечь такую палочку. - Она наклонилась к Дашке поближе. - Потом пришлось полдня проветривать. Я чуть не простудилась, и покупатели все время ругались. Все спрашивали, не жгли ли мы здесь костер. Никакие "Орхидеи" с "Кама-Сутрами" не могли перебить запах горелого дерева. Да, влетело нам тогда по первое число от заведующего секцией, - закончила она свой рассказ.
Дашка вышла из отдела, не чуя под собой ног. Развевающаяся юбка Катерины еще маячила вдалеке. Сыщица честно призналась себе, что не будет сильно корить себя, если по какой-то причине упустит Катерину из виду. Но та не думала никуда исчезать, и Дашка не могла воскликнуть: "Надо же, как сквозь землю провалилась!" Пришлось снова заставить себя незаметно идти за сестрой Венеры. Да, трудно было поверить, что недавно Дашка обрадовалась внезапной встрече. Теперь она уже не чувствовала себя ужасно заинтригованной. С каждой минутой ей становилось все тревожней. Уж больно не нравился ей странный набор Катерининых покупок. Большой отрез грубой ткани, вроде той, из которой шьют мешки, и палочки, сжигая которые можно избавиться от любого запаха. Через стеклянные двери магазина Дашка увидела, как Катерина садится в ожидающий ее джип и машина очень быстро исчезает вдалеке.
Следующим утром, когда Дашка зашла в кабинет к Поворотнику, она снова застала его за занятием, которое говорило, что шеф пребывает в тягостных раздумьях. Поворотник то открывал, то закрывал футляр с очками, словно пощелкивание замка помогало ему связно мыслить. Потом принялся протирать свои толстые линзы. Дашка терпеливо ждала. При виде ее шеф и не подумал закругляться со своим "важным" занятием. Это говорило о том, что причина его озабоченности - в порученном ей деле. "Дело пропавшей Венеры не такое простое, как казалось, - подумала Дашка. - Даже шеф в растерянности".
- Привет, - Поворотник наконец соизволил обратиться к Дашке. - Что там у тебя нового с твоей пропавшей?
- Вчера случайно встретила ее сестру. Помните, что я вам про нее рассказывала? Такая сердитая деревенская тетя в платочке, которая...
- Да-да, помню, - перебил ее Поворотник, - хваталась за грабли якобы (он старательно подчеркнул это якобы) для того, чтобы подать сигнал кому-то в доме. Кому-то, кого ты, кажется, видела, но не уверена. Так?
- Именно, - ответила Дашка, стараясь, чтобы ее голос звучал не слишком раздраженно.
И что у ее шефа за манера разговаривать? Она спешила сообщить ему ценные сведения, начала с предисловия, чтобы не придирался. Он же может и не вспомнить сразу все детали - у него есть и другие дела помимо исчезновения Венеры. А он, вместо того чтобы оценить все это, начинает над ней подтрунивать.
- Именно, - повторила Дашка. - Но вы представляете, где я с ней столкнулась?
- Ты имеешь в виду, когда в поте лица трудилась на наше общее благо? Во всяком случае, так передала мне Зина. И где же? В салоне красоты?
Дашка махнула рукой на его колкости. Слишком очевидно было, что она тут ни при чем. Говорить, что он почти угадал насчет салона, Дашка пока не стала. Катерина наверняка побывала там незадолго до встречи с ней. Но сейчас не это было главное.
- Я видела Катерину в центральном универмаге.
- Ну, и что же в этом особенного? - Поворотник пожал своими узкими плечами. - Я думаю, не одна она приезжает сюда из деревни, чтобы пройтись по крупным магазинам.
- Да, конечно, - Дашка слегка насупилась и выпалила: - Их там сколько угодно! И все они покупают большие отрезы грубой холстины и средство, которое отбивает любые запахи.
Поворотник был немного озадачен, хотя и старался этого не показывать.
- Я хотела посоветоваться по поводу других версий, - осторожно кашлянула Дашка.
- Да? - неохотно отозвался шеф.
- Версия "Кери Эйч", по-моему, отпадает.
Поскольку Поворотник молчал, целиком уйдя в свои мысли, Дашке не оставалось ничего другого, как продолжать говорить о косметической фирме. Правда, старалась она больше для себя. Присутствие шефа, как ни странно, иногда помогало ей разложить все по полочкам. Она усмехнулась, подумав, что кому-то для этого нужно протирать свои старомодные очки, а кому-то - слышать сердитое сопение шефа, который силится разобраться в чем-то еще.
- Итак, - продолжила Дашка. - "Кери Эйч". Я побывала на мероприятии, которое у них вроде публичного годового отчета. Если бы кто-то из коллег Венеры имел на нее зуб, то он вполне мог попытаться удалить ее на время этой презентации. И тем самым смешать ее карты, уронить ее авторитет в глазах и подчиненных, и начальства. Но вряд ли этот кто-то зашел бы в своих планах дальше. Смысла нет. Теперь, как можно было сделать, чтобы Венера не смогла попасть на презентацию? Допустим, она хотела съездить отдохнуть и рассказала об этом своей сопернице. Той самой, которой очень мешало бы ее присутствие.