Поворотник промычал что-то, из чего Дашка сделала вывод, что ход ее мыслей его пока устраивает. Хотя она сомневалась, что он так уж внимательно следит за ее словами, он же не Юлий Цезарь! Шеф размышляет, зачем Катерине могли понадобиться такие странные вещи, если Дашка внутренне содрогнулась, представив, как та шьет холщовые мешки и окуривает дом ритуальными палочками.
- Эта соперница, - продолжала Дашка немного задрожавшим голосом, - могла бы подстроить Венере еще ту поездочку. Особенно если у нее есть хорошие знакомые в какой-нибудь подозрительной турфирме. Соперница рекомендовала бы эту фирму Венере, и та отправилась бы в турне по Австралии на верблюдах. Бывают такие местечки, где нет связи с внешним миром, вы знаете...
- Вернемся к теме, хватит прибауточек, - перебил Поворотник.
"Оказывается, кое-что он все же слышал!" - заметила Даша.
- Итак, я понял твою мысль. Куда бы ее ни отправили на время презентации, ей уже пора было бы вернуться. Согласен. "Кери Эйч", похоже, ни при чем. А с этой сестрицей, что носится с граблями, придется разбираться.
Потом Поворотник спросил, что с Дашкиной "фирменной" карточкой, где Венера предстает заметно постройневшей (перед визитом к Сильнову Дашка успела рассказать ему о ней по телефону). Дашка ответила, что у Сильнова на карточку внимания никто не обратил.
- Ну, ничего, - задумчиво сказал Поворотник. - Отрицательный результат - это тоже кое-что. Пока продолжай в том же духе.
Выйдя из кабинета шефа, Дашка впервые за этот день увидела Зину. Ее круглое лицо, чуть тронутое румянами ее любимого кирпичного цвета, было полно твердой решимости. Вместо шуточек, которыми секретарша одаривала подругу при встрече, прозвучало негромкое "доброе утро". Зайдя в архив-кухню, Дашка открыла холодильник и увидела, что традиционный запас Зининой снеди исчез. На полке стоял только литровый пакет кефира. Вот почему Зина даже здоровалась теперь по-другому - экономила силы для марафона. Только Дашка включила электрочайник и приготовилась наслаждаться кофе, как в комнату ворвался шеф. "Давно не виделись! - мрачно подумала она. - Если уж он влетает вот так - пулей, о кофе можно не мечтать".
- Сейчас поедешь к Эмилии Романовне, - заявил Поворотник.
- А что стряслось-то? - спросила Даша. - Зачем такая срочность?
- Насколько я понял, ее обокрали. Но со мной она не хочет делиться подробностями. Сплошные вздохи и всхлипы. Думаю, у тебя дело пойдет лучше.
Через полчаса Дашка уже давила на кнопку звонка рядом с табличкой "Мещерякова Э. Р.". Эмилия Романовна сама открыла дверь и впустила гостью, перед этим отпихнув с дороги чью-то ленивую черную кошку. "Как непохоже на чувствительную Эмилию", - подумала Дашка. На хозяйке был темный бархатный халат до самого пола и тапочки, отороченные пушистым белым мехом. Дашка впервые видела ее в домашнем одеянии. Подумалось, что Эмилия Романовна напоминает в нем героиню мелодрамы. В руках у нее был батистовый платочек, и она то прикладывала его к покрасневшим глазам, то томно комкала своими изящными руками.
- Вы даже не представляете, Дашенька, какое у меня несчастье! - воскликнула Эмилия Романовна, как только за ними закрылась дверь ее комнаты. - Я очень рада, что вы приехали. Понимаете, ваш начальник все-таки мужчина, и я просто не могла рассказать ему, что произошло.
Дашка почти не сомневалась, что несчастье, о котором ведет речь Эмилия, как-то связано с тем днем, когда они были у доктора Меркина. Но вот каким образом? После посещения сеанса они приехали к Эмилии домой. Дашка тогда подумала, что не встречала хозяйки радушнее. А на следующий день Эмилия, можно сказать, не пожелала с ней разговаривать. Только и думала, как бы побыстрее отвязаться от нее. "Слишком уж быстро у Эмилии все меняется, - пронеслось у Дашки в мыслях. - Что же у нее стряслось за сегодняшний день? Или вчера? Может, у нее в гостях кто-то был и поэтому она так сухо разговаривала со мной?"
С портрета на стене на Дашу с Эмилией Романовной, как и вчера, поглядывала дама в бальном платье. На этот раз ее взгляд был укоризненным. Даже свой веер она держала так, словно хотела хлопнуть им кого-то по руке. Эмилия Романовна усадила Дашу на канапе, сама села в вольтеровское кресло и, понурившись, приступила к рассказу:
- В прошлый раз, Дашенька, я говорила вам, что мне, как и любой другой женщине, хочется найти спутника жизни. В вашем возрасте еще тяжело все это понять. Хорошо, лучше я не буду говорить все эти общие фразы.
Последние слова так обрадовали Дашку, что она даже невоспитанно кивнула.
- Когда мы ездили с вами к доктору, помните, Даша, вы остались в зале, а я вышла постоять в фойе. - Эмилия побледнела и закашлялась. Дашка ждала. - Ко мне подошел молодой человек, очень симпатичный, очень воспитанный, - сквозь огорчение проглянуло кокетство. - Мы познакомились, разговорились. Он оказался весьма образованным. Хорошо разбирается в искусстве, в литературе. И, - смущение Эмилии достигло пика, - он вдруг предложил мне руку и сердце. Прямо там, среди всех этих лотков с книгами и парфюмерией. Через десять минут после того, как мы познакомились.
Дашка уже догадывалась, что услышит дальше. Как же она его там не застала, этого знатока искусств? Впрочем, чему удивляться. Он наверняка знал, когда заканчивается сеанс, а Эмилия Романовна могла проболтаться, что она здесь со знакомой. Это же ясно, что она растаяла, как эскимо в сауне! Дашка оказалась очень близка к истине, даже в том, что касалось деталей. Так как новоиспеченная невеста не согласилась, чтобы ее немедленно увезли на край света, молодой человек по имени Петя напросился к ней в гости на ближайший вечер. Дашка с горькой усмешкой подумала, что Эмилия избавила его от лишних расходов. Не пришлось вести ее, например, куда-нибудь в ресторан. Действительно, когда ей звонила Дашка, он был у Эмилии и сидел на этом самом канапе, где сейчас расположилась она.
- Извините меня, Дашенька, за мою резкость, когда вы позвонили. Я была в каком-то дурмане. Мне показалось, что Петр - моя судьба, настоящий гусар. А потом, - она еле сдержалась, чтобы не зарыдать в голос, - я обнаружила, что у меня пропали все мои драгоценности. Конечно, не бог весть какие сокровища, но они были памятью о моих предках. И это еще не все, - произнесла она трагическим полушепотом. - Пропал и жук, которого я на время брала у Венеры. Помните, я говорила, что собиралась отдать его ей?
Выслушав историю, Дашка подумала, что этот Петя (или какое у него там настоящее имя) представляет собой, наверно, нечто среднее между альфонсом и грабителем. Если так, то Эмилии еще повезло. А что, если Венера ходила на сеанс именно к Меркину? Вдруг она тоже познакомилась там с тем же самым аферистом? Такое вполне могло произойти, особенно если вспомнить последнюю запись в ее еженедельнике. Как в ней говорилось? План-максимум - выйти замуж. Так, кажется? Раз Петя с такой виртуозной легкостью обработал Эмилию Романовну, то он наверняка заметил бы настрой Венеры. С профессиональным чутьем у него все в порядке. Конечно, Эмилия - романтичная дама, даже чересчур. Венера, благодаря своей работе, должна быть куда осторожней. Прагматизма ей, наверно, не занимать. Но иногда все женщины бывают так похожи друг на друга. Итак, Эмилии повезло. Хотя бы сама не пострадала, ведь все могло случиться. А вот Венера? Дашка поняла, что на горизонте замаячила новая версия, причем очень правдоподобная.
"Да, Поворотник предвидит все на пару ходов вперед. Это же он отправил меня по всем кудесникам, - подумала Дашка. - Или случайно вышло, что в этих центрах на самом деле отираются темные личности? Хотя они, по-моему, встречаются чуть ли не повсюду - где больше, где меньше. Вот, например, этот Петр. Подходящее место выбрал, чтобы знакомиться с будущими жертвами, психолог! Центры похудения - просто золотая жила для таких, как он. Если женщина приходит туда, значит, она: а) - вряд ли бедна, как церковная мышь, б) - заботится о своей внешности и, вероятно, хочет перемен в личной жизни".
От этих размышлений Дашу отвлекло покашливание клиентки.
- Я все поняла, Эмилия Романовна, - поспешно сказала Дашка. Интересно, долго она просидела вот так - в задумчивости? - Возможно, все, что вы рассказали, имеет отношение и к вашей подруге.
- Да, я почему-то тоже так подумала, - ответила Эмилия. - Поэтому сразу позвонила в ваш офис. В милицию насчет своей пропажи я решила не обращаться: стыд-то какой! - Она даже закрыла лицо руками. - Но если это как-то поможет в поисках Венеры...
Дашка пробыла у Эмилии Романовны еще некоторое время, как можно подробнее записала приметы ее вороватого поклонника, а затем отправилась в офис. В метро она невольно поглядывала то в свой блокнот, то на лица окружающих ее молодых людей. Портрет, конечно, получился так себе. Нет, в смысле привлекательности с ним было все в порядке. Да Дашка и не сомневалась, что Эмилия не стала бы знакомиться с каким-нибудь пугалом. Разглядеть за неприметной внешностью красоту души - это, наверно, не по ее части. Так что герой Эмилии (она назвала его "злой гений") хорош собой.
Но его словесный портрет был слишком общим, слишком расплывчатым. Большие серые глаза, каштановые, слегка вьющиеся волосы, плотного телосложения. Да здесь полвагона таких! А как Эмилия, прикладывая к глазам свой платочек, словно заклинание, твердила: "Ну, как мне его описать вам, Даша? У него, понимаете, настоящая мужская красота!" С большим трудом Дашке удалось выудить у этой ценительницы еще кое-какие подробности. Она снова скользила взглядом по своим записям, а потом - по лицам пассажиров, стоящих и сидящих поблизости. Наконец она строго одернула себя. Все хорошо в меру.
- Ну, и что там случилось у Эмилии Романовны? - поинтересовался Поворотник, как только Дашка переступила порог офиса.
- Лав стори с криминальной развязкой, - ответила она, переводя дух.
- Понятно, - кивнул Поворотник. - Роман со взломом.
- Ну, почти. Взлома, правда, не было. Эмилия Романовна сама пустила к себе этого проходимца, - стала рассказывать Дашка. - Познакомилась она с ним, представьте, пока я была у доктора Меркина.
Дашка хотела добавить: "Который так похож на вас", но передумала. Она с трудом отогнала от себя воспоминание о худеньком востроносом докторе. Поворотник спросил:
- Ну, а самое главное? Как именно он совершил кражу - что об этом думает наша знакомая? Она оставляла его в комнате одного или сама забилась куда-то в угол и не замечала, что он начал шарить по ящикам? Когда она обнаружила пропажу?
- Я все сейчас расскажу, - взмолилась Дашка, - только не забрасывайте меня вопросами, а то я скоро не найду под ними свою макушку. Пять вопросов за полминуты - на это способны только вы, шеф. Итак, не забывайте о ее воспитании. У нее совсем другие манеры, чем у нас с вами.
- Это я уже понял. Я, например, обычно не привожу к себе домой того, кого в первый раз вижу. Хотя понять ее, конечно, можно, - сказал он, внезапно смягчившись, - неустроенная личная жизнь для женщины ее возраста...
Дашка подумала, что Эмилии сейчас гораздо нужнее, чтобы нашлись ее драгоценности. Без понимания Поворотника она бы как-нибудь обошлась.
- В общем, этот самый Петя обчистил ее, когда она выходила в ванную попудрить носик, - произнесла Дашка невесело, ей было очень жалко Эмилию. - Она не привыкла прихорашиваться в присутствии мужчины.
Поворотник уточнил, правильно ли он понял, что Эмилия Романовна не собирается привлекать "гусара" к ответственности, ей только нужны ее вещи. Дашка подтвердила, что это так.
- Тогда я правильно сделал, что отправил к ней тебя. Появись там бригада оперативников, она бы ничего никому не сказала. Ладно, оставим ей на память следы его зубов на плитке шоколада.
- Может быть, этот аферист часто работает в центрах похудения, - это предположение не давало Дашке покоя. - На днях я снова иду к Меркину. Пущу по рядам мое творение. Вы его, кстати, еще не видели, по-моему?
Дашка с гордостью протянула шефу картонную карточку с фотографиями Венеры.
- Отлично, - похвалил Поворотник, вертя снимок в руках. - Ни за что бы не подумал, что это все компьютерная программа. Решил бы, что человек, наверно, не один месяц мучился, - он кивнул на красиво искаженный портрет Венеры. - Зинка-то уже вся исстрадалась, - сочувственно вздохнул он, возвращая ей карточку.
- Да, бедная Зина, - согласилась Дашка. - Так вот, я отправлю карточку по рядам, а сама осмотрюсь. Вдруг замечу кого-то, кто будет похож на описание, которое дала мне Эмилия Романовна, и он покажется мне подозрительным? Правда, она не могла толком объяснить мне, какие у него черты лица. Даже насчет цвета глаз была не совсем уверена. То говорила, голубые, потом помрачнела и заявила, что серые. В общем, постараюсь заметить тех, кто будет немного похож на данный Эмилией Романовной словесный портрет. А потом посмотрю, кто из них будет настойчиво знакомиться с богато одетыми женщинами старше его.
Поворотник хмыкнул. Он боится, что с такой задачей ей в одиночку не справиться, а дополнительные силы он ей предоставить не может.
- Я все-таки постараюсь, - сказала Дашка.
Про себя она подумала: почему бы ей самой не попробовать привлечь внимание этого типа? Конечно, это не игрушки, как сказал бы шеф. Но он этого не скажет, потому что Дашка не будет пока выдавать все свои мысли насчет "гусара". Позже, если что-то нащупает. Во всяком случае, при личном общении она непременно узнает больше, чем если будет смотреть со стороны.
"Итак, как я должна выглядеть при ближайшем посещении доктора Меркина? - рассуждала Дашка, сидя за столом в своем кабинете. - Кого я буду изображать? Ну, сыграть дочь какого-нибудь магната будет сложно. - Дашка тяжело вздохнула. - У меня нет ни джипа, ни парочки плечистых бугаев-охранников. Все это можно было бы достать на время, но Поворотник с такими расходами точно не согласится, так что не будем его нервировать. Он и так, кажется, не в лучшем расположении духа. Значит, остановимся на образе барышни попроще. Родители не бедные, но виллой на Карибах еще не обзавелись. Для ухажера Эмилии такая девочка как раз подойдет. Наша клиентка тоже выглядела состоятельной, но в меру. Вдруг с теми, что покруче, он боится связываться? У него самого ведь может и не быть серьезной "крыши", кто его знает?"
Определившись с будущей ролью, Дашка стала раздумывать, где бы раздобыть подходящие случаю аксессуары. Ей было хорошо известно, что у Зины хватает дорогих побрякушек. Бывший муж, мучимый угрызениями совести, время от времени делал ей подарки, и Зина любила в них щеголять. Часто она спрашивала Дашку:
- Правда, эти камешки бросают красивый отблеск?
Та кивала в ответ. Теперь что-нибудь из Зининой коллекции очень пригодилось бы Дашке. Правда, тогда придется посвятить ее в свой план. Но Дашка не видела в этом ничего плохого: болтливая секретарша ни разу не подвела ее в каком-нибудь серьезном вопросе. "Да и страховка все-таки не помешает, - подумала Дашка. - Зануда-шеф зарубит мое начинание на корню, а Зинка - нет. Но если что - она хотя бы подскажет, где меня искать". И Дашка решительно направилась в Зинин "предбанник".
На столе секретарши лежал ее любимый толстый журнал в глянцевой обложке, но она к нему не притрагивалась. Дашка сразу поняла это по отсутствию на нем следов потеков от чашек с кофе. Секретарша выпивала за день их не одну и не две и при этом всегда торжественно водружала чашки на страницу, которую только что читала. Сейчас Зина была бледна и томно-печальна. Однако Дашка подумала, что ее томность очень ей идет, если бы не злой, голодный блеск в глазах. Узнав о новой идее, Зина сразу оживилась.
- Только шефу ни слова, - предупредила Дашка, для пущей доходчивости указав глазами на дверь кабинета Поворотника.
- Ну, о чем речь? - лукаво улыбнулась Зина. - Поставим перед фактом.
- Что ты мне можешь одолжить для походов к кудесникам? - спросила Дашка.
- К Сильнову? - ревниво уточнила Зина.
- Нет, к нему я пока не пойду. А может, и вообще не придется. Я же хочу не только поискать этого альфонса, но и показать фотографии Венеры. Вдруг ее кто-то вспомнит. То, что ее похититель и "гусар" Эмилии - одно лицо - это мое очень смелое предположение. Да, может, и Венеру-то никто не похищал. В общем, начну с Меркина, ведь Эмилия познакомилась с этим типом именно там. Если результат будет нулевой, то у меня есть еще один вариант - доктор Зайков. Помнишь, я рассказывала тебе про него? К нему еще надо задолго до сеанса записываться. Моя очередь уже скоро подойдет. А если и там результата не добьюсь, схожу к Сильнову. Если снова нет - будем думать дальше.
- Да, конечно, - закивала Зина. - Я могу дать тебе мои сережки, те, что с бриллиантами. Помнишь, они очень простые, зато камешки в них довольно крупные.
Поняв, про какие серьги говорит Зина, Дашка замахала на нее руками.
- Ты не поняла, дорогая, мне нужно выглядеть шикарно, а то, что ты мне предлагаешь, смотрится как обычные стекляшки. Я знаю, что это крупные бриллианты высокого качества, и ты тоже. Но большинство людей понятия об этом не имеют. В таких сережках можно спокойно идти на рынок за картошкой. Никто не будет пытаться их сорвать, потому что подумают, что это стеклянная бижутерия. Извини. Я тебе уже говорила, ты еще неделю на меня дулась.
Зина посмотрела на Дашку снисходительно, как на несмышленыша, и пустилась в длинные объяснения.
- Ты все правильно подметила: покупать такие вещи и выгодно, и надежно. Состоятельные люди часто вкладывают деньги в такие скромные с виду украшения. Да, серьги не очень эффектные. Но если этот тип охотится за богатыми женщинами, то он отличит бриллианты от стекляшек. И обязательно клюнет. Не сомневайся, подруга. Он должен знать все, что я сейчас пыталась тебе вбить, - заключила Зина.
- Надеюсь, - ответила Дашка.
Вдруг Зина посмотрела на нее испуганно.
- Слушай, я знаю, какая ты у нас смелая, но не слишком ли все это опасно? Может, все-таки посоветоваться с шефом?
Дашка с самого начала ждала этого вопроса и была к нему готова. Ни за что! Шеф не согласится на такую авантюру. Но если Дашка провернет операцию самостоятельно, он лишь мягко ее пожурит, а на самом деле будет гордиться, что у него такая сотрудница. Ну а если не выйдет, она сумеет скрыть свою попытку.
- Ты обещала, что ничего не скажешь шефу, - напомнила Дашка. - И потом, неужели ты думаешь, что я буду рисковать понапрасну? Короче, приноси реквизит.
- Принесу, принесу, не волнуйся. Но, между прочим, чтобы сойти за дочку богатых родителей, побрякушек недостаточно. Приличная одежда у тебя найдется. Но перед тем как идти на сеанс, ты обязательно должна сделать прическу. И макияж от хорошего стилиста не помешает.
Зина полезла в стол и извлекла оттуда несколько визиток. Не спеша перебрала их. Над некоторыми загадочно улыбалась, а над одной нахмурилась и швырнула ее обратно в ящик. Наконец она с победоносным видом протянула одну из визиток Дашке.
- Отправляйся к этому мастеру, и он сделает из тебя человека. И мой совет - постарайся подгадать, чтобы у тебя в этот день было свидание. Зачем такой красоте даром пропадать?
- А я отобьюсь от толпы поклонников? Моих уроков самообороны хватит? - спросила Дашка, разглядывая визитку. - И это же, наверно, дорого?
- Да, недешево, - охотно согласилась Зина. - Но если ты разыщешь того альфонса, шеф, я думаю, оплатит парикмахера. И даже премию тебе подкинет. Ну а если нет, придумаем что-нибудь. Спишем по статье "непредвиденные расходы".
Подумав, Зина спросила: