- А уж как ты танцевать пошла, так я все и поняла. С тобой девочка была, хорошенькая такая.
Я кивнула:
- Это дочь подруги.
Каратаев поднялся:
- Ну, это надо прекращать, а то вы договоритесь неизвестно до чего. Полина, бери сумку и спускайся.
Я поднялась в спальню, покидала в сумку косметику и собралась было выходить, но вспомнила про пистолет. Черт, что же с ним делать-то?
Не придумав ничего лучше, я сунула его в свою дамскую сумочку.
Конечно, мы опоздали, и все видели, что приехали мы вместе, и в машине Каратаев так поцеловал меня, что у охранника, видевшего это, даже макушка порозовела от смущения…
Каратаев сказал:
- Зато всем ясно все будет. Не могла же ты всерьез рассчитывать на сохранение тайны в нашем коллективе?!
По понедельникам работы всегда особенно много, это все знают. До обеда я и голову не подняла от своих расчетов.
Наконец, я отдала расчеты Ворошилову, и Зина с Ленкой, пришедшие ко мне, смогли удовлетворить свое любопытство, выслушав все мои новости. В особо патетических местах Зина хваталась за сердце, а Ленка хохотала. Впрочем, про ночной визит Артура я умолчала. И без него моя история выглядела достаточно колоритно.
Я все обдумывала, как бы мне рассказать о том, что мы с Каратаевым… Но тут на шум к нам заглянул Ворошилов. Он недовольно спросил Зину:
- Почему тебя нет на месте?
На что та оскорбленно завопила:
- Так обед же, Глеб Юрьевич!
В этот момент в дверь заглянул Каратаев. Нимало не смущаясь присутствием людей, сказал:
- Я за тобой. Поедем, пообедаем где-нибудь?
Я подхватила сумку, кивнула замершим подружкам. Проходя мимо Глеба Юрьевича, я заметила, что у него отпала челюсть. Впрочем, это мне и раньше было безразлично, а теперь чего уж…
Каратаев отвез меня в маленький ресторанчик на седьмом этаже бизнес-центра. Видимо, обычные его посетители обедали позже, потому что в зале мы были одни.
Каратаева здесь знали, обслужили нас по высшему разряду. Повар-итальянец оказался настоящим художником, и все тарелки были оформлены, как затейливый натюрморт. Впрочем, и качество еды было отменным.
Саша закурил, а мне принесли десерт из абрикосов и мороженого с карамельным соусом, и он с удовольствием наблюдал, как я расправляюсь с кулинарным шедевром.
После обеда Саша завез меня в офис, а сам умчался на встречу с заказчиками.
Я решила использовать это время с толком. Невозможно ходить по городу с чужим пистолетом в сумке. Кроме всего, вдруг Артур использовал его раньше по назначению, и за этим пистолетом висит какой-нибудь глухарь?! Если у меня его найдут, милиция будет счастлива свалить все на меня, например, и у меня будут серьезные неприятности.
Я вспомнила, что в каком-то детективе герой, не слишком положительная личность, всегда носил в кармане пиджака заявление в милицию о находке оружия, и, решив, что лишняя предосторожность не помешает, написала несколько строчек.
Оставалось решить вопрос, как мне найти Артура. Самым простым было позвонить в приемную Коригова, но после всего происшедшего делать это мне не хотелось категорически.
Я пошла в приемную.
На мое счастье, Зина была одна, и я спросила ее:
- Ты не знаешь, случайно, где обретается Коригов-младший?
Зина, которая была в курсе всех городских историй, не подвела и на этот раз:
- Официально он является директором спорткомплекса на Разина. А неофициально болтается там весь день, чаще всего в бильярдной, или наливается виски в баре. А тебе зачем?
Я уклончиво ответила:
- Просто, чтобы знать.
Вернувшись к себе, взяла телефонную книгу и на 130-й странице обнаружила номер и адрес спорткомплекса "Арктур". Теперь я и сама вспомнила, где это: в городе это заведение называлось "У Артура".
Звонить я не стала, а решила все очень быстро: вызвала такси и через двадцать минут входила в вестибюль.
Подойдя к стойке ресепшен, я спросила, наклонившись к девушке:
- Как я могла бы поговорить с господином Кориговым?
Заученным голосом она прощебетала:
- Артура Николаевича сейчас нет. Может быть, вы оставите свой телефон и имя? Как только он появится, я ему обязательно все передам.
Я замялась. Упоминать свое имя я не хотела. Но, иначе, он, чего доброго, не захочет со мной разговаривать. Кроме того, разгуливать по городским улицам с пистолетом в сумке мне поднадоело.
- Понимаете, это очень важно. И в первую очередь, для него.
Девушка извинилась и терпеливо повторила, что ничем мне помочь не сможет.
Помощь пришла со стороны. В вестибюль походкой вразвалочку вошел один из амбалов, сопровождавших Артура в прошлую нашу встречу.
Сначала он принялся рассматривать меня, но внезапно лицо его изменилось, и я с удовлетворением подумала: узнал.
- Золушка?!
Я кивнула и ловко подхватила его под локоть, утащила к окну. Девчонка с интересом на нас поглядывала, но услышать ничего не могла.
- Я знаю, что со стороны это странно выглядит. Но поверьте, мне очень нужно увидеть Артура Николаевича.
- Зачем? - обалдело спросил парень.
- Думаю, будет вполне достаточно, если вы просто поставите его в известность, что я здесь.
Он кивнул, вынул трубку и отошел в сторону.
Тут же вернулся, кивнул:
- Пойдем.
Мы поднялись в лифте на третий этаж, и оказались в большом помещении с бильярдными столами.
Парень уверенно провел меня какими-то коридорами, и мы оказались перед запертой дверью.
Он стукнул, и заглянул внутрь:
- Артур, привел твою вчерашнюю Золушку.
Дверь распахнулась, и хозяин заведения возник на пороге. Он молча окинул меня взглядом и посторонился:
- Входи. - Повернувшись к парню, попросил его, поморщившись: - Ярик, отвези Марго в контору. Ей давно пора на работу.
Последняя фраза прозвучала с издевкой.
Мимо меня, обдав запахом убойно тяжелого парфюма, независимой походкой вышла Марго. Она не поздоровалась, но я поняла, что она меня узнала, по тому, как она сверкнула на меня глазами. Я невольно посторонилась, пропуская ее. Почему-то мне показалось, что она плакала.
Артур закрыл за ней дверь, с любопытством рассмотрел меня и жестом указал на диван.
- Присаживайся. Чему обязан? Я, конечно, надеялся на встречу, но не так скоро…
Я открыла сумочку и вынула пистолет.
Он посмотрел на него, потом на меня, и расхохотался.
- Я думал, что потерял его в траве. Даже ребят послал. Но они, понятное дело, ничего не нашли. - Он подошел к столику, на котором стоял поднос с разнокалиберными бутылками, спросил: - Выпьешь что-нибудь?
Я поднялась:
- Извини, я тороплюсь, у меня всего несколько минут.
Он остановил меня:
- Подожди. Послушай, ты не перестаешь меня удивлять. Из десяти знакомых мне женщин две сдали бы оружие в милицию, три закопали или выбросили, одна - обязательно спрятала бы, чтобы потом использовать, остальные - пожаловались бы мужу или любовнику. И ни одна не принялась бы разыскивать меня с пистолетом в сумке. Ты хоть понимаешь, что это опасно?
Я пожала плечами.
- Мне тоже не хотелось, чтобы меня застукали со стволом на кармане! В каком-то детективе я видела, как заглавный бандит носит в кармане пистолет и заявление о том, что он его нашел. Он еще даты в нем каждый день менял. Ну, я и написала такое заявление.
Артур в это время собирался налить виски в стакан. Рука его дрогнула, он повернулся ко мне и сдавленным голосом спросил:
- Что ты написала?
Он рухнул на диван и закрыл лицо руками.
Я перепугалась, но, приглядевшись, увидела, что он хохочет, и ужасно разозлилась.
- Откуда я знала, вдруг этот пистолет где-нибудь по мокрому проходил?
Сраженный новым приступом хохота, он замахал руками:
- Полина, ты смерти моей хочешь?!
Так нас и застукал возвратившийся Ярик.
Он с недоумением посмотрел на изнемогающего Артура, на пистолет на столе и мое сердитое лицо.
Отсмеявшись, Артур сказал:
- Ярик, отвези Полину, куда скажет.
Я покачала головой:
- На твоей машине никуда не поеду. Зачем лишние разговоры?
Он сощурился, кивнул парню:
- Отвези на своей. Неужто Каратаеву ничего не сказала?
Я мотнула головой.
Уже в дверях обернулась:
- Ничего особенного или смешного в своем поступке не вижу. Я знала, что у тебя проблемы с правоохранительными органами, и не хотела добавлять тебе неприятностей. Дяде нести оружие тоже не решилась. Оставалось найти тебя, вот и все. Кроме того, я должна была отблагодарить тебя за совет.
К этому моменту ему удалось налить виски, но стакан он до рта так и не донес:
- Неужто решилась?! - Покрутил головой и сказал: - Завидую, по-хорошему завидую. Хорошая ты девчонка!
Попросив Ярика высадить меня возле супермаркета, я купила кое-какие продукты к ужину, сложила все в пакет и вернулась в офис.
В приемной я натолкнулась на Зину.
- Где это ты пропадаешь? - изумилась она.
Я показала ей сумки, и она засмеялась:
- Правильно, мой Сашок тоже поесть любит. Как у вас, все нормально?
Я кивнула, и Зина засмеялась:
- Можешь не отвечать. Сияешь, просто даже неприлично!
Я пропела:
- Зина, сие не от меня зависит! Один мудрец говорил: влюбленность и чих скрыть невозможно.
Она махнула:
- А, знаю, это который фонтан хотел заткнуть.
Порадовавшись основательным литературоведческим знаниям подруги, я промчалась к себе в кабинет.
Вечером, ближе к концу рабочего дня, объявился Каратаев.
Он заглянул ко мне:
- Поедем домой, а?
Я глянула на часы и не стала вредничать.
- Поехали!
Увидев мои пакеты, он изумился:
- А это что?
Я важно ответила:
- Буду кормить тебя ужином. Хочешь, я приготовлю печеные баклажаны и курицу в ореховом соусе?
Он засмеялся:
- Ты так аппетитно рассказываешь, что слюнки текут!
Мы заехали за вином, которое я сама не догадалась купить к ужину.
Проезжая мимо кофейни "Леди Мармелад", Каратаев остановился.
- Ленка обожает их пирожные.
Я выбрала целую коробку разных пирожных, уложенных в гофрированную бумагу. Девушка-продавец увязала все это великолепие огромным бантом.
На обратном пути я примолкла, разглядывая окрестности.
Каратаев не выдержал первым.
- Чего молчишь? - спросил он.
Уже полгода меня мучил один вопрос, и я, наконец, решилась.
- Саша, в каком городе вы служили с Тимуром?
Он недоуменно поднял брови и неохотно ответил:
- Там нет городов в твоем представлении. Панджшер - так называется это место… - Помедлив, спросил: - К чему это ты?
Я повернула голову и полуутвердительно спросила:
- Ты ведь приезжал этой зимой в Питер? Я почти уверена, что именно тебя видела тогда на дорожке к тиру.
Он нашарил сигареты, закурил. Виновато кивнул:
- Приезжал.
- А почему не подошел?
Он усмехнулся:
- Увидел вашу щенячью возню в снегу, и решил, что не подхожу тебе. А потом вообще решил, что ты все про меня поняла. - Он пояснил: - Ну, ты задерживаться перестала, да и виделись мы с тобой реже. И я решил, что это правильно. Представляешь, сколько смеху будет в городе, если я женюсь на двадцатилетней девочке?
- А ты не женись, - холодно сказала я.
Он покачал головой и серьезно сказал:
- Придется. Я просто не смогу без тебя жить.
Часть 2
Я смотрел по телевизору выступление главы государства о перспективах развития страны на долгосрочную перспективу и морщился. Нет, все, что он говорил, было правильно, и сам по себе он мне нравился, но осилить окопавшуюся в зданиях администраций рать чиновников всяческих рангов, думаю, и ему окажется не по силам. По рукам и ногам вяжут, в каждую строку норовят лыко вставить… И ладно бы, только денег хотели - нет, тянут решение любого, даже пустякового, вопроса, устраивают многомесячную волокиту…
Мои раздумья прервала трель телефона.
Ага, вот и иллюстрация к речи президента! На дисплее высветилось имя Альберта Николаевича, нашего юриста. Он уже месяц как отбыл в командировку, с целью оформить разрешение на строительство нового завода. Юристом он был хорошим, и отличался толковостью. Да вот что-то у него там не складывалось, и я понимал, что сейчас на меня обрушится поток жалоб.
Однако, жаловаться он не стал. После обычных приветствий твердо сказал:
- Я тебе, Алексей Германович, так доложу: не видать нам разрешения на строительство завода до осени.
- Что так? И почему до осени-то?
- Тут такое дело… Не город, а божеское наказание! Полное безвластие и в районной, и в городской администрациях. Понимаешь, год назад убили городского главу, а его зам, который месяц исполняющий обязанности, ни одной бумаги подписывать не хочет. Я уж и так к нему подходил, и этак - ни в какую! А от него зависит самое главное - подписать постановление о выделении земли. Ты ж меня знаешь, я уже всех обошел, и в Земельном комитете был, и со всеми уж и договорился. Мне и съемочку сделали, и акт по геологии на руках, и проектанты уже вовсю проект по месту привязывают - да только без его поганой подписи вся моя работа насмарку!
Я нахмурился. Если Шалевич говорит, что до осени, значит, в самом деле до осени… Черт, ужасно жалко время терять! На всякий случай я спросил:
- Альберт Николаевич, может, тебе у районного главы попытать успеха?
Он вздохнул:
- Тут дело еще хуже. Действующий глава уже полгода под следствием находится, и, на нашу беду, как раз за спекуляцию землей. При слове "земля" у районных чиновников делаются испуганные лица, и они бегут от меня, как от прокаженного.
- Вот незадача. Бросить бы этот участок - да уж больно заманчиво: и железнодорожная ветка, и рынок рабочей силы, и расположение географическое прекрасное…
Альберт Николаевич вздохнул:
- А места какие здесь, м-м-м! Знаешь, вся красота среднерусской природы. Вот уйду на пенсию, переберусь с Верой Васильевной в такой городок, да и заживем себе потихоньку…
Я насторожился:
- Что-то тебя, Альберт Николаевич, на лирику потянуло. Не иначе, за женой соскучился? Сам посуди: одного главу грохнули, а другого посадили - и это ты называешь тихим городком?
- Да мне-то что? Я - человек маленький, живу тихо. - Он кашлянул. - Я, собственно, звоню с тем, чтобы предупредить: у Веры моей юбилей через неделю, так что, если можно, я пару недель отпуска возьму.
Я заулыбался. Веру Васильевну мы все хорошо знали: на все наши корпоративные сборища она неизменно являлась с пирогами и тортами собственного изготовления.
- Конечно! Да что отпуск, давай, я созвонюсь с Катериной, она вам в Карловых Варах санаторий устроит, а мы оплатим.
- Санаторий - дело хорошее, но к Вере на юбилей куча гостей и родственников наедет, так что ничего у нас не выйдет.
- И ладно. Тогда давай так - разъедутся гости, и вы с Верой на отдых отправитесь. Ты же знаешь, Катерина все сделает, как надо. Так что можешь ехать домой, а я пока подумаю, может, удастся найти какие-нибудь рычаги, и сдвинуть это дело.
Учитывая разницу во времени, звонить Катерине, исполнительному директору нашего пражского филиала, было еще прилично. Она сразу вникла в проблему, и пообещала все устроить.
Избавившись от одной проблемы, я нашарил сигареты и вышел на веранду.
Может, и в самом деле, бросить этот участок и поискать другой?
Я вздохнул, и полез за записной книжкой.
Лениво листая страницы, наткнулся на имя Ленки Каратаевой. Как же я забыл, она ведь родом именно из этого города! Когда-то, еще в институте, мы у нее в гостях были, такой типично русский хлебосольный дом. Я тогда мотоспортом увлекался, мы с ребятами приезжали на соревнования, так они всю нашу команду зазвали, и накормили до отвала, а отец Ленкин с ремонтом машины нам здорово помог: он директорствовал в каком-то транспортном предприятии.
Впрочем, она давно не Каратаева, а Городецкая. Если, конечно, не разобралась давно, какой подарок ее Илья, и не направила его куда подальше. Рожа у него всегда была красивая, и бабы на него сразу западали, хотя парень он был так себе. Ни одной хорошенькой юбки он не пропустил, но вот Ленку было отчего-то особенно жалко: девчонка она была очень хорошая. Кажется, после тех соревнований у них с Ильей все и началось.
Конечно, все узнали об их романе, и ждали обычного финала. Но, то ли Илья присмирел, то ли действительно влюбился по-настоящему, а только после четвертого курса они поженились. Ленка успешно написала два диплома, свой и Ильи, блестяще защитилась сама и дотащила до защиты своего благоверного. Потом мы все разъехались, на ежегодные встречи выпускников Городецкие не приезжали. Мне кажется, Илья чувствовал, что однокурсники его недолюбливали, и к встречам не стремился. А Ленка… Вот ее я с удовольствием бы повидал.
На пятнадцатилетии окончания института я встретил много знакомых, и мы, конечно же, обменялись адресами и телефонами. Поэтому я вернулся в комнату, и начал методично обзванивать всех.
Через полчаса безрезультатных поисков я разозлился: не мог же человек пропасть в никуда!
Поразмышляв, принес атлас автомобильных дорог, убедился, что ехать-то всего ничего и решение пришло само. На месте все посмотрю, заодно и с Ленкой повидаюсь.
С утра выехать не получилось, пришлось решать всякие производственные проблемы. К полудню, озверев от жары и навалившихся проблем, я объявил замам, что отъеду на несколько дней в командировку. Поскольку все знали, что мы затеваем там масштабное строительство, место, куда я направлялся, ни у кого особого любопытства не вызвало.
Леночка Храмова, безуспешно пытающаяся околдовать меня на протяжении последних восьми месяцев, скорчила разочарованную рожицу:
- А у меня день рождения в пятницу. Может, успеете вернуться?
Я прижал руку к пиджаку в области сердца:
- Мои поздравления… Но вернуться навряд ли получится.
А про себя подумал, что это и хорошо: по ее поведению в последнее время чувствовалось, что она готовится к решающему штурму. Лена - красивая девица, но, кроме хорошей фигурки и смазливой мордашки, других достоинств мне приметить не удалось. Для брака этого маловато, а Лена явно нацелилась на нечто большее, чем просто совместный отдых на пару недель, поэтому я предпочел взять тайм-аут, пусть остынет.
Впрочем, я ее вполне понимаю: с точки зрения Леночки я, видимо, представляю собой хорошую добычу: тридцать шесть лет, холостяк, довольно успешный и прибыльный бизнес, возможность жить по два-три месяца в году в Праге, где у нашего торгового дома есть филиал, ну и вообще… В конце концов, я - довольно молодой мужик, кажется, даже симпатичный. Может, у нее даже и не такие меркантильные соображения…
Впрочем, до ее соображений и мотивов мне особого дела не было: жениться я не собирался, а тем более на Леночке. И без того вокруг меня постоянно крутились подобные ей девицы, подталкиваемые мамашами, озабоченными тем, как пристроить чадо.
Я отдал последние распоряжения, пожал руки замам и отбыл.