Праздник, как праздник: поздравительные тосты, безобидные шутки, застольные беседы, "бородатые" анекдоты, весёлый смех, дружеские подначки.
А потом юбиляр, немного захмелев, возжелал, чтобы инспектор Моргенштерн "сбацал" какую-нибудь "стрёмную песенку" собственного сочинения. Мол: - "Хочу, и всё тут. Не сметь возражать!".
Роберт спорить и отказываться не стал. Хлопнув рюмашку рома, он выбрался из-за стола, поднялся на подиум, уселся на стульчик, приставленный к роялю, небрежно пробежался подушечками пальцев по чёрно-белым клавишам и, слегка глоссируя, спел:
И снова, как всегда,
Налит бокал вина.
И дождик за окном
Гуляет на природе.
Мой старший брат,
Иль кто-то там навроде.
Мой вечный пилигрим,
Зашедший навсегда.А старые друзья
Задумчиво грустят.
И вновь официант
Несёт бутылку рома.
А разве, извини,
Бывает по-другому?
Так было и тогда,
Так много лет назад.И девушка моя
Изысканно строга.
Её глаза
Сплошное совершенство.
А плечи, ноги
Полное блаженство.
Её любовь,
Как первая струна.И смятая постель
Опять белым-бела.
А сизая метель
Опять метёт по кругу.
Она моя опять
Безумная подруга.
Она моя опять
Полночная вдова.И где-то поезда,
Стучат колёса - в такт.
А призрачный покой
Порой нам только снится.
Мелькают города,
Пески, цветы и лица.
И где-то запоздал
Наш общий друг Ремарк.И снова, как всегда,
Налит бокал вина.
И дождик за окном
Гуляет на природе.
Мой старший брат,
Иль кто-то там навроде.
Мой вечный пилигрим,
Зашедший навсегда.Мой вечный пилигрим,
Зашедший навсегда…
Дождавшись, когда отзвучат вежливые аплодисменты, Роберт вернулся к праздничному столу, и застолье продолжилось.
А ещё через некоторое время мужчины отправились в курительную комнату.
- Этот Роберт Моргенштерн - весьма интересный и приметный паренёк, - задумчиво попивая из хрустального бокала красное испанское вино, сообщила Инни Сервантес. - Весьма. Я даже знаю, на кого он похож. Причём, как внешне, так и внутренне…
- И на кого же? - заинтересовалась любопытная Татьяна.
- На знаменитого писателя Эриха Марию Ремарка. Вот, на кого. А также на всех главных "ремарковских" героев. Например, на Роберта Локампа - из "Трёх товарищей"…. Ты сама посуди. Высокий, стройный и очень прямой. Густые светлые волосы, зачёсанные назад. На рояле играет и душевные песенки поёт. На английском языке говорит с жёстким немецким акцентом. Родился в Австрии. Одевается очень стильно: длинное и приталенное осеннее пальто тёмно-серого цвета, элегантная мягкая шляпа, белоснежный шарф на шее…. А его глаза? Иногда - мечтательные и отстранённые, словно бы их владелец мысленно пребывает где-то далеко отсюда. Иногда - высокомерные, заносчивые и горделивые. Ещё я почему-то уверена, что эти глаза могут быть суровыми, холодными и безжалостными, так как их хозяин, судя по всему, способен на серьёзные поступки. В том числе, и на жёсткие. Наверняка, наш Робби прошёл полноценную военную выучку. По крайней мере, "армейская косточка" чётко ощущается…
- Пожалуй, подруга, ты права. Соглашусь, наблюдается определённое сходство…. Впрочем, мне сперва показалось, что Роберт Моргенштерн больше похож на Николая Гумилёва. Был такой знаменитый русский поэт. Его, кажется, большевики расстреляли. Хотя, и Ремарк - неплохой вариант…. Только тебе-то что до этого?
- В каком, извини, смысле? - вопросительно прищурилась Инни.
- В самом прямом, - язвительно усмехнулась вредная Татьяна. - Я прекрасно помню типаж главных "ремарковских" героинь. Высокие такие дамочки с аристократическими манерами. Худые и болезненные. С длинными и прямыми каштановыми волосами. А ещё и относительно молчаливые…. Так что, радость моя театральная, тебе ничего не светит - в плане покорения сердца господина "маньячного" инспектора.
- Внешность и поведенческие манеры? Да, здесь наблюдаются определённые нестыковки, спорить не буду…. Ростом я, действительно, не вышла. Метр пятьдесят восемь. Маловато будет. Волосы чёрные, жёсткие и с нехилой кудрявостью. Телосложение плотное. Здоровье отменное, полтора года, как-никак, отработала гимнасткой-акробаткой в бродячем цирке. Болтливая - до полной невозможности. И с аристократичным воспитанием - полный швах. Откуда же ему было взяться - в условиях провинциального никарагуанского городишки, где прошло моё детство и часть юности? Нечем крыть…. Тем не менее, у меня есть одно неоспоримое и весомое достоинство.
- Какое, если не секрет?
- Имя. Моё настоящее имя - "Инэс". Что в переводе с испанского языка означает - "святая и целомудренная"…. Разве этого мало?
- Ну, не знаю.
- Тем не менее, наплевав на все нестыковки, даже вместе взятые, я забираю "маньячного" инспектора Ремарка в своё единоличное и суверенное пользование. Решено. Все возражения, споры и сомнения отменяются…
Так оно всё и произошло. Во-первых, практически все, включая журналистов, городских обывателей и подследственных лиц, стали именовать Роберта - "Ремарком". Только высокое официальное начальство ещё помнило - о "Моргенштерне". А, во-вторых, уже через полтора месяца после того памятного банкета в "Синем слоне" Инэс переехала в казённую квартиру Роберта. Причём, вместе со всеми вещами и псом Роем.
С тех пор прошло - без малого - два с половиной года. За это время Инни Сервантес превратилась - из начинающей - в весьма известную театральную актрису: премьеры, гастроли, интервью и многочисленные поклонники с пышными букетами цветов. Она даже снялась в двух модных "мыльных" телесериалах. Но это - ровным счётом - ничего не изменило. В том плане, что Инэс бросать скромного "маньячного" инспектора не планировала, а всех богатых поклонников вежливо, но твёрдо и неизменно спроваживала. Более того, она даже пообещала серьёзно подумать - на досуге - над предложением о замужестве, сделанном недавно Робертом…
На следующее утро Роберт проснулся в полседьмого утра. Посетил туалет, сделал пятнадцатиминутную стандартную физзарядку, принял контрастный душ, оделся и отправился на прогулку с Роем.
Именно на прогулку, чтобы подышать свежим воздухом, а, вовсе, не для всяких других, насквозь прозаичных целей. Рой, как уже было сказано выше, являлся породистым английским гладкошёрстным той-терьером. Достаточно миниатюрным, порядка двадцати пяти сантиметров в холке, элегантным и компактным. А ещё очень активным, непоседливым и темпераментным. И, вместе с тем, дружелюбным и хладнокровным. Его английские предки, как-никак, являлись - в прошлые века - отменными и знатными крысоловами…
Но главным и неоспоримым достоинством Роя, несомненно, являлось его отношение к делам туалетным. То бишь, он справлял все свои естественные нужды сугубо в пластиковый лоток, заполненный специальными светло-синими гранулами. А на улице - ни-ни, никогда.
- Молодец, приятель, - регулярно нахваливал пса Роберт. - Настоящий английский джентльмен, с чётким пониманием норм приличного поведения.
Получается, что гулять с Роем было необязательно? Получается, что так. Но Роберт пса искренне любил и считал, что тому будет полезно - лишний раз подышать свежим воздухом…
Они спустились на лифте на первый этаж. Рой, как и полагалось по строгим австралийским правилам "выгула домашних животных", находился на кожаном поводке.
В холле консьерж Санти передавал должностные обязанности-полномочия своему сменщику Тарасу Назаренко, переселенцу из Украины - иногда Роберту даже казалось, что различных переселенцев в Австралии гораздо больше, чем природных (хотя бы во втором поколении), австралийцев.
- Гав! - поздоровался вежливый Рой.
- Привет, ребята, - поддержал пса Роберт. - Как ты, Санти? Освободился? Не хочешь немного прогуляться с нами?
- С удовольствием, сеньор…
Пройдя через калитку в кованом металлическом заборе, они покинули придомовую территорию и неторопливо зашагали в сторону южного мола "Кругового причала".
На улице было просто замечательно - бездонное ярко-голубое небо, свежий бриз, дувший с океана, температура окружающего воздуха держалась на уровне плюс двадцати трёх-четырёх градусов по Цельсию. Идеальная погода для лёгкого променада, короче говоря.
Роберт посмотрел в сторону соседнего дома, где проживал Майкл Поспишил, друг покойного Томаса Смит-Осборна, и подумал: - "Брат-близнец нашего домика. И кованый заборчик - точно такой же. Наверняка, эти два здания были построены почти одновременно. Судя по характерной архитектуре, лет так двенадцать-пятнадцать тому назад. Новодел, возведённый в слегка подкорректированном викторианском стиле…. Надо будет некоторые справки навести. Например, а в каком году мистер Толстяк и его друг Лошадник въехали в эти дома с, отнюдь, недешёвыми квартирами? Возможно, что это поможет разгадать мотивы вчерашнего преступления. Неспроста же Поспишил - при осмотре гостиной покойного - пробормотал, мол: - "Что же это такое? Почему? Ведь, уже столько лет прошло…". Что, интересно, он имел в виду? Надо будет Габову обязательно подсказать…".
Вскоре они дошагали до южного мола, от которого регулярно, строго соблюдая расписание, отходили маленькие и уютные пассажирские теплоходики - так называемые "ферри", доставлявшие местных жителей и приезжих туристов в разные части города. От южного мола "ферри" отходили, а к северному молу - через строго-определённое время - возвращались. Очень удобный, симпатичный и надёжный вид общественного транспорта.
- Ветер дует с океана, - сообщил Санти. - Дождём пахнет. И над линией горизонта зависла длинная чёрная полоска.
- К вечеру непременно задождит, - согласился Роберт. - Люблю здешние неторопливые и задумчивые дожди…. Слушай, а инспектор Гамов вчера просматривал записи наших видеокамер?
- Гамов? А кто это?
- Ну, который в рваных джинсах, очках и с растрёпанными волосами. Высокий и сутулый.
- А, сеньор Иван…. Он все кассеты с записями у меня изъял, расписку написал, а сами кассеты передал водителю. А тот их куда-то увёз.
- Значит, шофёр укатил, а инспектор Иван остался?
- Остался, - утвердительно кивнул головой консьерж. - Дожидаться сеньориту Джуди.
- И как? Дождался?
- Ага. Она только в четыре утра приехала. На такси. Пьяненькая.
- Знакомая ситуация, - хмыкнул Роберт. - Что было дальше?
- Когда сеньорита Джуди узнала, что сеньор Томас умер, то принялась рыдать. А потом у неё приключилась истерика: начала кричать, ругаться, визжать, размахивать руками…. Но инспектор Иван, надо отдать ему должное, тут же взял ситуацию под контроль - накормил барышню специальными пилюлями и успокоил. А потом вызвал служебную машину, усадил в неё сеньориту Джуди и увёз в неизвестном направлении. Вот, и все новости.
- Спасибо, признателен…. Ты сейчас куда?
- Направо, - махнул рукой в сторону неказистых припортовых строений Санти. - Вон в том бараке под тёмно-коричневой черепичной крышей я и снимаю комнату.
- И какова месячная арендная плата?
- Терпимо, сеньор. Не более одной трети от моей зарплаты. Жить можно…. Так я пойду?
- Иди, Санти. Пока.
- До свидания, сеньор Ремарк. До свидания, Рой. Сейчас у меня - трое суток выходных. Буду отсыпаться и отдыхать. А после этого мы непременно увидимся.
- Гав-в!
Консьерж, устало сутуля узкие плечи, удалился в сторону припортовых бараков.
Роберт, глядя ему вслед, рассуждал про себя: - "Санти Гонсалес. Возраст? Трудно сказать. Но тридцати лет ему ещё не исполнилось, это точно. Черноволосый - с отдельными седыми прядками, короткостриженый. Тонкие и породистые черты лица. Невысокий и очень-очень худенький, с вечной "угольной" щетиной на подбородке и узкими плечами. Но, при этом, ловкий, шустрый и сообразительный. В одежде предпочитает классические светло-голубые джинсы, широченные плотные футболки и бесформенные куртки…. Он, безусловно, может быть замешан во вчерашнем преступлении. Естественно, ни как идейный организатор и вдохновитель, а в качестве старательного исполнителя или же молчаливого пособника…. Во-первых, в каморке консьержей стоит узкий металлический сейф, в котором хранится полный комплект запасных ключей от всех квартир подъезда - данный момент чётко оговорён в соответствующем законе штата Новый Южный Уэльс. Например, на случай внезапного пожара, вызванного коротким замыканием, во время отсутствия хозяев в конкретной квартире. Или, допустим, пожилому человеку стало плохо, а рядом, как назло, никого нет. Лежит, бедолага, в постели и не может встать. И тогда он звонит по мобильнику в ближайшую медицинскую клинику. Приезжают врачи, берут у дежурного консьержа запасные ключи, отпирают дверь и спасают заболевшему человеку жизнь…. Во-вторых, именно консьержи имеют доступ к видеокамерам. То бишь, теоретически могут - по собственному желанию, или же за денежку - стирать различные заснятые кадры…. Мог Санти, вступив в тайный сговор с неизвестным злодеем, выдать на время означенному злодею запасные ключи от квартиры Смит-Осборнов? Например, для изготовления дубликатов? Теоретически - да. А мог он помочь злоумышленнику разобраться с доставкой женского манекена? Запросто, ничего хитрого. Ночью, за несколько суток до запланированного преступления, машина (нужные видеокамеры в этот момент, естественно, выключены), останавливается возле нашего подъезда. Манекен вытаскивают и прячут в подсобном помещении. А потом, в назначенный час "Ч" (например, ранним-ранним утром), манекен поднимают на седьмой этаж и заносят в "двадцать пятую" квартиру. Потом пристраивают его в нужном месте, задирают сарафанчик, втыкают в грудь кинжал, закрывают лицо густыми рыжими волосами, старательно разбрызгивают томатный кетчуп, разбрасывают везде бумажных журавликов и уходят…. Извини, Санти Гонсалес, но придётся заняться твоей смуглолицей персоной вплотную. Придётся. Впрочем, не только твоей, но и всех твоих коллег-сменщиков…. В том смысле, что пока консьержами, работающими в нашем подъезде, будет заниматься окружной инспектор Иван Габов. Пока? Это точно. Есть у меня чёткое предчувствие, что в самое ближайшее время и второй труп обнаружится. Уточняю, второй хладный труп, окружённый - сразу со всех сторон - бумажными журавликами-оригами…. Кстати, местные журналисты и репортёры утверждают, что в Австралии чуть ли не каждого четвёртого консьержа зовут - "Санти". Почему так происходит? Никто не знает. Очередная австралийская странность, не более того…".
Следующая часть дня прошла скучно, обыденно и совершенно неинтересно.
Вернувшись с прогулки, Роберт освободил Роя от кожаного ремешка, переоделся в солидный офисный костюм, покинул квартиру, запер входную дверь, спустился вниз на лифте, вышел из дома, сел в старенький тёмно-синий "Шевроле Лачетти" и поехал в Прокуратуру. Потом было скучное и занудное совещание. А в тринадцать ноль-ноль, как и планировалось, началась международная конференция. Так, совершенно ничего вразумительного и позитивного. Абсолютно бесполезное и глупое мероприятие, если по-честному. Роберт выслушал парочку размазанных тематических выступлений, в перерывах немного пообщался с коллегами по благородному ремеслу, после чего зачитал собственный пятидесятиминутный доклад.
И только он, успешно завершив выступление, а также ответив на парочку дежурных вопросов, спустился с трибуны и прошёл в курительную комнату, как тут же - требовательно и настойчиво - зазвонил мобильный телефон.
Мельком взглянув на высветившийся номер, Роберт широко улыбнулся, нажал указательным пальцем на нужную кнопку и, поднеся мобильник к уху, поинтересовался:
- Как дела, любимая? Как прошли новозеландские гастроли? Как долетели обратно?
- Всё нормально, - заверил звонкий женский голосок. - И с гастролями, и с полётом. Я уже дома. Только что накормила Роя.
- Рад тебя слышать.
- Я тоже…. Ты меня любишь?
- Люблю.
- А как - любишь?
- Как беззащитные полевые птички - тёплый и безоблачный весенний рассвет…. Устраивает?
- Вполне…. А ты сейчас где?
- В Прокуратуре, на международной конференции. Ты же должна быть в курсе.
- Я в курсе. Поэтому, собственно, и звоню.
- Что имеется в виду? - насторожился Роберт.
- То и имеется…. Сколько сейчас времени?
- Шестнадцать пятьдесят пять.
- Правильно, - ехидно усмехнулся женский голосок. - У меня, как раз, перед глазами лежит "Программа-расписание" вашей конференции. И там чётко обозначено, что, мол, сегодня деловая часть данного мероприятия длится только до семнадцати ноль-ноль. А потом начинается всякая подозрительная муть, обозначенная как - "живое общение участников и лёгкий фуршет"…. Ты же, милый, небось, настроился принять участие в этом "лёгком фуршете"? Поболтать с опытным и знающим народом? Пропустить рюмашку другую?
- Есть такое дело, - признался Роберт. - Планировал остаться. Потому как даже предположить не мог, что ты так быстро окажешься дома…. А как же закадычные, обожаемые и ужасно общительные подружки? Почему ты так быстро наговорилась с ними? Может, поссорились?
- Какие ещё подружки? - возмутилась Инни. - В нашем подъезде, если ты подзабыл, вчера произошло убийство. По местным телевизионным каналам только об этом и говорят. Где-то поблизости, возможно, бродит коварный и жестокий маньяк. А у нас - беззащитный пёсик дома один оставался. Конечно же, скомкав всю ранее запланированную программу, поспешила домой…. Робби, а я тебе подарок привезла из Веллингтона . Три бутылки ямайского рома. Дорогущего. Коллекционного. С красивыми золотистыми медальками на серебристой этикетке…. А?
- Понял, выезжаю.
- Только не надо, пожалуйста, терзать дверной звонок. Ключами воспользуйся. Я, видишь ли, вознамерилась по-серьёзному "погрузиться" в пучину Интернета.
- По какому, извини, поводу-вопросу?
- Провожу серьёзное расследование. Нуждаюсь в дополнительной информации.
- Какое ещё расследование? - на всякий случай уточнил Роберт.
- Расследование всех обстоятельств смерти мистера Томаса Смит-Осборна…. А как же, извини, иначе? Убили соседа по подъезду. Значит, убийца (возможно, что и законченный маньяк), бродит где-то совсем рядом. Страшновато. Всякое, тьфу-тьфу-тьфу, может случиться…. Полицейские и следователи Сиднея? Они, понятное дело, молодцы, настоящие профессионалы и всё такое прочее. Но, ведь, и знаменитой пословицы никто не отменял, мол: - "Спасение утопающих - дело рук самих утопающих…". Доходчиво излагаю?
- Ага. Более чем. Уже по лестнице спускаюсь. Практически вприпрыжку…
Он вошёл в квартиру, захлопнул дверь, ласково потрепал по холке Роя, радостно вертевшегося рядом, поменял ботинки на домашние тапочки с мохнатыми помпонами и прошёл в их совместный с Инэс кабинет: два письменных стола, кресла на колёсиках, книжные шкафы, компьютеры, ноутбуки и фотоаппараты, а также стены, плотно завешанные разномастными театральными афишами.
Инни, облачённая в коротенький полупрозрачный пеньюар (естественно, безо всякого нижнего белья под ним), сидела за одним из письменных столов и, активно перебирая подушечками длинных пальцев по клавиатуре компьютера, увлечённо всматривалась в экран монитора.
- Кха-кха, - выжидательно откашлялся Роберт.