- А, что такое? - обернулась Инэс. - Это ты, милый, - подставила для поцелуя карминные, изысканно-очерченные губы, но уже через пять-шесть секунд торопливо отстранилась и пожурила: - Ну, и напор у вас, господин Ремарк. И ладошки - горячие-горячие такие. Прямо-таки не уважаемый "маньячный" инспектор, а какой-то записной и сверхопытный соблазнитель. Я тут, понимаешь, важными делами занимаюсь, а у него только всякие глупости на уме…
- И как продвигаются дела? Накопала что-нибудь интересного?
- Конечно. А ты сомневался?
- Ни на секунду.
- Тогда докладываю. У меня тут сформировалась одна дельная версия…. А что, если это и не маньяк, вовсе, подбросил в квартиру Смит-Осборнов разноцветных бумажных журавликов?
- Кто же тогда?
- Якудза!
- Японская мафия? - не наигранно удивился Роберт. - Зачем, почему и для чего?
- Ну, как фирменный знак, - легкомысленно передёрнула худенькими плечами Инни. - А, заодно, чтобы и следствие запутать…. Перестань, пожалуйста, так насмешливо улыбаться. Общеизвестно, что именно японцы являются главными фанатами оригами. Покойный же Смит-Осборн владел (Интернет мне любезно подсказал), блокирующим пакетом акций крупного кондитерского холдинга, расположенного в Индонезии. Всякие там шоколадные батончики, которые - на самом-то деле - являются соевыми. Прочая аналогичная жульническая ерунда, но только в очень-очень больших объёмах…. Угадай, а кому принадлежат остальные "псевдо-шоколадные" акции?
- Неужели, неким неприметным японским бизнесменам?
- Правильно, сообразительный…. Заканчивай так плотоядно пялиться на мои смуглые и аппетитные коленки.
- Мы, конечно, не являемся официальными супругами. То есть, живём в гражданском браке. Но…
- Но это не является уважительным поводом для ненадлежащего исполнения супружеских (пусть и гражданских), обязанностей?
- Ага. Не является, - грозно нахмурившись, подтвердил Роберт. - Ни в коем случае.
- Ты меня любишь?
- Люблю.
- А как - любишь?
- Как задумчивый и меланхоличный океанский прибой - разноцветную прибрежную гальку.
- Ладно, уговорил. Выключаю компьютер. Будем усердно и целенаправленно исполнять…. Подлые маньяки? Подождут. Как, впрочем, и не менее подлые японские мафиози…
Глава третья
Собачья смерть и спецслужбы
"Исполнение обязанностей" затянулось. А ещё - в паузах - они пару-тройку раз перекусили, да и коллекционному рому (с золотистыми медальками), воздали должное. Поэтому и уснули уже ближе к двум часам ночи. Или же к двум часам утра? Сложный - с точки зрения науки философии - вопрос. Практически неразрешимый. То бишь, как кому больше нравится…
Заверещал мобильник - громко и назойливо. Замолчал. Вновь запиликал и затренькал как сумасшедший.
- Что же это такое, а? Неужели я опять проспал? - не открывая глаз и бестолково шаря ладонью правой руки по прикроватной тумбочке, пробормотал Роберт. - Где же он, сволочь голосистая? Ага, нашёл…. Да, я слушаю. Говорите.
- Привет, Ремарк, - известил бесконечно-мрачный баритон.
"Что-то случилось. Причём, серьёзное", - пробежали в голове шустрые мысли. - "Питер Модильяни, Прокурор штата Новый Южный Уэльс, переходит с "Моргенштерна" на "Ремарка" лишь в самых крайних случаях. Только когда злится, нешуточно расстроен, или же пребывает в полном смятении. Не к добру это…".
- Доброе утро, босс, - нейтрально отозвался Роберт.
- Доброе? Сомневаюсь…
- Я, наверное, проспал? Извините. Случайно. Больше такого не повторится. Обещаю.
- А на какое время был заведён ваш будильник?
- На семь пятьдесят пять, как и всегда по рабочим дням.
- Тогда можете забрать свои извинения обратно, - в баритоне обозначились ворчливые саркастические нотки. - Сейчас только сорок семь минут восьмого…. Что с вашим самочувствием, старший инспектор? Голос какой-то хриплый и бесконечно-усталый…. Ах, да, мне же докладывали. Вчера ваша любимая девушка вернулась из театральных гастролей. Всё понимаю. Дело насквозь житейское. Сам когда-то был молодым и влюблённым. Только очень и очень давно. В прошлом веке…. Всё, шутки закончились. Встать. Умыться. Привести себя в порядок. Позавтракать. И одеться…. Офисный костюм отменяется. Как и всяческие глупые вопросы. Форма одежды - сугубо рабочая. Служебное удостоверение и оружие прихватить с собой в обязательном порядке. На всё про всё - двадцать минут. Конец связи…
- Постойте, босс! - буквально-таки взмолился Роберт. - А куда мне выезжать-то? По какому адресу?
- Никуда. Через двадцать две минуты я сам подъеду к вашему подъезду. О международной конференции забудьте. Там сегодня справятся и без нас. Слава Богу, есть кому…. Попрошу не опаздывать. Мисс Сервантес передавайте от меня привет. Являюсь горячим и искренним поклонником её театрального творчества. Отбой.
- Почему, Робби, ты так шумишь? - сонно проворчала Инни. - Разбудил, противный мальчишка…
- Это, любимая, просто будильник сработал. Спи.
- Хорошо, попробую…. А ты куда?
- На международную конференцию. Куда же ещё? - чтобы не тратить время на пространные объяснения, соврал Роберт. - Не забудь потом, когда окончательно проснёшься, погулять с Роем.
- Не забуду, не беспокойся. Потом, уже после прогулки, позавтракаю и немного поболтаю по телефону с подружками. Ну, а после этого продолжу - с помощью всезнающего Интернета - расследование, начатое вчера. Ещё и с соседями обсужу ситуацию.
- Расследуй и обсуждай. Не возражаю.
- Вау-у-у! Как же спать хочется…. Ты меня любишь?
- Люблю.
- А как - любишь?
- Как белоснежные и мечтательные гуанако - заснеженные и суровые Кордильеры.
- Всё, "маньячный" инспектор, чмокай меня в щёку и выметайся из спальни…
Собираясь в дорогу, Роберт без устали ломал голову: - "Господин Прокурор штата (мужчина самовлюблённый, заносчивый и бесконечно-вальяжный), лично выезжает на место преступления? Причём, прихватывая по дороге рядового (пусть и старшего), инспектора? Неслыханное дело…. Кого же, интересно, убили? Даже и не знаю - что подумать. Чудеса в решете…".
Уже перед самым уходом он выдрал из блокнота лист бумаги и написал записку следующего содержания: - "Любимая! Ты же у меня девушка коммуникабельная, разговорчивая и сообразительная? Узнай, пожалуйста, в каком году семья Смит-Осборнов приобрела квартиру в нашем доме. Ещё одно. В соседнем доме проживает некто - "Майкл Поспишил", близкий друг покойного мистера Толстяка. Наведи и о нём аналогичные справки - относительно заселения. Опроси консьержей. Побеспокой управляющего коммунальной компании. Только, пожалуйста, ненавязчиво так. Без излишнего напора. Заранее спасибо. Твой Робби…".
Написал, положил записку на кухонный стол и, попрощавшись с Роем, покинул квартиру.
К подъезду уверенно подкатил чёрный и вальяжный (как и его хозяин), "Мерседес", оснащённый приметными номерами Прокуратуры штата и затемнёнными стёклами.
Машина остановилась. На правой задней дверке плавно приоткрылось окошко, и сердитый начальственный баритон велел:
- Садитесь, старший инспектор, рядом с водителем. Быстрее. Мы спешим…
Роберт, послушно заняв указанное место, захлопнул дверку. "Мерседес" тронулся с места, выехал - через проём с поднятым полосатым шлагбаумом - со двора и достаточно быстро, но скрупулёзно соблюдая при этом правила дорожного движения, покатил по утренним улицам Сиднея.
Ненавязчиво повертев головой, Роберт отметил: - "Непростой, однако, автомобиль у господина Модильяни, просторный. Прямоугольный столик перед задним сиденьем имеется. А на столике расположился навороченный ноутбук. Эге…. Не удивлюсь, если здесь и встроенный мини-бар обнаружится. Интересно, а какие алкогольные напитки размещены в нём? Наверняка, что-нибудь жутко-жутко экзотичное…".
- Я догадываюсь, старший инспектор, о чём вы сейчас подумали, - неожиданно сообщил голос Прокурора штата.
- Э-э-э…
- Хотите - угадаю?
- Попробуйте, конечно…. Почему бы, собственно, и нет?
- Скорее всего, о том, что должность Прокурора штата - тяжкая и неблагодарная ноша. Вот, вы сейчас спокойно и беззаботно поедете. Будете в автомобильные стёкла-окошки легкомысленно пялиться и ворон считать. Мне же предстоит сложная, кропотливая и ответственная работа. Надо целую кучу серьёзных документов просмотреть. На несколько заковыристых электронных писем аргументированно ответить. А ещё, ко всему прочему, хотелось бы разрешить одну очень важную и весьма скользкую дилемму, неверное решение которой - чревато. Причём, самыми разнообразными неприятностями и неожиданными подвохами. Эх, жизнь моя - жестянка жестяная и неприкаянная…
- Вы, босс, угадали, - понимающе вздохнул Роберт. - Действительно, я вам не завидую. Ни капли…. Можно задать несколько наипростейших и ненавязчивых вопросов?
- Задавайте. Только три, не больше.
- Нашли труп, рядом с которым были разбросаны разноцветные бумажные журавлики?
- Да, обнаружилась такая покойница, - подтвердил Модильяни. - Только эти чёртовы журавлики были не разбросаны, а, наоборот, тщательно приклеены. Что, впрочем, сути дела не меняет.
- Понятно…. А кто она - эта покойница? То есть, кем была при жизни?
- Заслуженная сотрудница американского ЦРУ, вышедшая на пенсию и осевшая в нашей Австралии. Выдавайте, старший инспектор, свой последний вопрос.
"Ничего себе!", - огорчился Роберт. - "Только американских рыцарей плаща и кинжала (помимо японских мафиози), мне и не хватало. Типа - для полного комплекта…", и, подумав секунд десять-двенадцать, спросил:
- Куда мы сейчас едем?
- В загородное поместье покойной, где она - на протяжении последних лет - проживала со своим пожилым супругом. Это где-то на севере. Недалеко от места впадения реки Хоксбери в залив Брокен…. Всё, инспектор Ремарк, не отвлекайте меня. Скоро всё сами увидите. Я велел, чтобы на месте преступления до нашего приезда ничего не трогали. Будем надеяться, что так оно и будет. Если, конечно, подлые конкуренты, опередив, не нагадят…
"Сидней, всё же, очень красивый и своеобразный город", - глядя в автомобильное окошко, решил - в очередной раз - Роберт. - "Только здесь можно встретить такие необычные и изысканные архитектурные переплетения. Современные небоскрёбы - сплошные бетон и стекло, а между ними - древние каменные дома. Да, что там - дома. Каменные приземистые домищи с островерхими шпилями, построенные ещё в девятнадцатом веке. А некоторые, судя по всему, и в восемнадцатом…. Опять - высоченные небоскрёбы. Снова - массивные каменные домищи и симпатичные церквушки…. И ничего, очень даже органично и целостно смотрится. Удивительное дело, короче говоря…".
Через некоторое время "Мерседес" въехал на знаменитый мост Харбор-Бридж ("Вешалка" - в просторечии), соединяющий южный и северный берега величественного залива Порт Джексон. По заливу проплывали - в ту и в другую стороны - симпатичные разноцветные "ферри" с пассажирами на бортах. Параллельно с автомобилем, постепенно отставая от него, двигался длиннющий железнодорожный состав.
- Один из самых больших стальных арочных мостов в мире, - зачем-то сообщил неприметный прокурорский шофёр. - Был открыт девятнадцатого марта 1932-го года, весит порядка шестидесяти тысяч тонн.
- Спасибо за своевременную и актуальную информацию, - вежливо поблагодарил Роберт.
Постепенно равнинный рельеф местности преобразовался в относительно-гористый, а город, доверчиво прижимаясь к берегу океана, начал дробиться на своеобразный пунктир: дома - ярко-зелёные склоны, дома - блёкло-жёлтые пляжи.
"Пригороды", - мысленно прокомментировал Роберт. - "Достаточно симпатичные и компактные застройки.… А теперь им на смену приходят частные земельные владения с загородными домами, виллами и даже с небольшими замками…. Ага, впереди мелькает ярко-синяя лента реки, покрытая тёмно-зелёными пятнами островов. Искомая речка Хоксбери, надо полагать. С правой же стороны простираются серо-голубоватые воды залива Брокен и речного эстуария…. Эстуарий? Ну, это такое воронкообразное речное устье, расширяющееся в сторону моря и регулярно затопляемое морскими приливами. А поэтому и достаточно глубокое, так как вышеупомянутые приливы, превращаясь с течением времени в отливы, регулярно уносят в океан все речные наносы и отложения…".
Сзади раздался резкий щелчок, произведённый захлопнувшимся ноутбуком, и Питер Модильяни объявил:
- Примерно через триста пятьдесят метров поворачиваем направо. После этого минут через пять-шесть будем на месте. Поместье - "Голубая лагуна". Совершенно дурацкое, на мой прокурорский взгляд, название. Нет здесь поблизости никаких лагун: ни голубых, ни серо-буро-малиновых, ни каких-либо других…. Почему же поместье назвали именно так? Скорее всего, по укоренившейся привычке. "Цэрушники". Что с них взять? Вечно осторожничают, маскируются и наводят тень на плетень…
Вскоре в поле зрения появился солидный кирпичный забор: тёмно-бежевый, высоченный, с густыми рядами колючей проволоки по верхнему торцу.
Машина - через широко распахнутые двухстворчатые ворота - въехал на территорию "Голубой лагуны".
"Совершенно ничего особенного", - подумал Роберт. - "Стадо грязно-белых коз пасётся на лугу. Там же присутствуют немногочисленные овечки, телята и коровы. Старый и, скорее всего, запущенный сад: яблони, сливы, груши, абрикосы. Кусты красной смородины и крыжовника. Маленький виноградник. Всякие хозяйственные постройки…. Над верхним торцом забора натянута колючая проволока? Для чего? Зачем? Откровенный и бестолковый перебор. Для сытой, мирной и законопослушной Австралии - перебор, я имею в виду…. Вот, и дом. Нет, на виллу откровенно не тянет. Большой двухэтажный коттедж, и не более того. Причём, требующий комплексного косметического ремонта. А рядом с домом расположились три машины: тёмно-красная японская легковушка, пятнистый полицейский джип и бело-синий медицинский фургончик…".
Автомобиль остановился, Роберт выбрался наружу.
Двое полицейских демонстративно скучали возле своего джипа, не обращая на вновь-прибывших ни малейшего внимания. А к "Мерседесу" - от японской малолитражки - быстрым шагом направился молодой краснощёкий блондин. Подошёл, остановился и нерешительно затоптался на одном месте.
Роберт, насмешливо подмигнув, указал взглядом на правую заднюю дверь автомобиля.
Блондин оказался необидчивым и смышлёным: торопливо обежал машину и, взявшись за никелированную ручку, предупредительно распахнул дверку.
- Спасибо, - величественно покидая "Мерседес", поблагодарил Питер Модильяни, мужчина грузный и очень-очень представительный, с пышными седыми усами и массивной чёрной тростью, зажатой в ладони правой руки. - Представьтесь, юноша.
- Криминальный инспектор Оуэн, округ города Виндзора. Это поместье, господин Прокурор штата, входит в зону нашей ответственности.
- Вежливость - залог быстрого карьерного роста. Учитесь, Ремарк…. Кха-кха-кха!
"Похоже, что босс так и не определился со своей скользкой дилеммой, грозящей серьёзными неприятностями", - понял Роберт. - "Ладно, подождём. Посмотрим, что будет дальше…".
Откашлявшись, Питер Модильяни, который, не смотря на свою начальственную вальяжность, был достаточно разговорчивым человеком, продолжил разглагольствовать:
- Виндзор? Славный курортный городишко. Очень милый и уютный. Да и красивых старинных зданий, оставшихся с былых славных Времён, в нём хватает…. Значит, зону вашей ответственности, инспектор, расширили непосредственно до тихоокеанского побережья? Ну-ну. Оптимизация расходной части бюджета, это понимать надо…. Что это, Оуэн, вы так нервно морщитесь? Не терпится доложить о произошедшем? Не стоит утруждаться, право. Я и так всё знаю. Уже больше тридцати пяти лет, как-никак, тружусь в нашей Системе…. Рассказываю. Ранним утром в ваш офис позвонил почтенный мистер Трапп и сообщил о безвременной гибели своей супруги. Мол, вышел на улицу и случайно обнаружил её бездыханное и окровавленное тело. Вы, естественно, приехали. Но и ребятки из конкурирующей Конторы, увы, не дремали, - неодобрительно покосился в сторону скучающих полицейских. - Встретились. Повздорили. Немного поиграли в "перетяни одеяло на себя". После этого принялись - синхронно и настойчиво - названивать непосредственному начальству. А то - своему. И так далее. До упора…. Я прав?
- Полностью, господин Прокурор штата. В точку попали. Вы очень прозорливы.
- Это точно. Очень-очень. Временами даже с некоторым избытком…. Ладно, Оуэн, ведите нас к месту преступления. Что называется, взглянем и оценим. Ремарк, не отставайте…
За светло-зелёным двухэтажным коттеджем под терракотовой черепицей размещалось странное сооружение: просторная беседка с пирамидальной крышей, только забранная - со всех четырёх сторон - в решётки из толстых металлических прутьев, а в одну "из решётчатых стен" была вмонтирована крепкая прямоугольная дверь, оббитая тёмными железными листами.
- Что это за шедевр архитектуры? - удивился Модильяни. - И для каких целей он выстроен?
- Для проживания сторожевого пса, - преданно поедая начальство глазами "дисциплинированного служаки", доложил Оуэн. - Порода - ирландский волкодав. Очень крупные, сильные и выносливые собаки. Отличные сторожа и охранники…. Поздним вечером пса выпускали из этой большой клетки - для охраны "Голубой лагуны". А ранним утром, естественно, кормили и запирали обратно.
- Где же труп отставной "цэрушницы"?
- В клетке…. Понимаете, там, внутри, находится ещё и деревянный утеплённый "собачий дом". То есть, очень большая собачья будка. Поздней осенью и зимой на здешнем побережье частенько случаются прохладные ночи, сопровождаемые густыми и промозглыми туманами…. Так вот. Как раз из этой будки и торчат ноги мёртвой женщины. Сейчас покажу. Одну секундочку…
Дверь - со зловещим скрипом - отворилась.
"Однако, картина маслом", - внутренне передёрнулся Роберт. - "Сплошной и навороченный импрессионизм. Причём, с яркими нотками психического извращения…. Из полукруглого проёма в огромной деревянной будке, действительно, торчат ноги - явно старческие, в сине-багровых венах, обутые в старенькие летние башмаки. Из-под серой льняной юбки, сбившейся на сторону, выглядывает край длинных голубых панталон…. А вот и знакомые разноцветные бумажные журавлики: на голых худых ногах, на толстых досках собачьей будки, на железных прутьях клетки-беседки…. Приклеены? Скорей всего. Ветерок-то сегодня резкий и порывистый. Предусмотрительно отработано, надо признать. Чтобы невесомые бумажные птички не разлетелись в разные стороны…. Кровавые пятна и полосы. Полосы? Странно…".
Стараясь выглядеть - на сто процентов - хладнокровным и невозмутимым, он спросил - брезгливым и недовольным голосом:
- Вы, что же, молодой человек, вытаскивали мёртвое тело из будки?