– Каких козлов? – уточнил напарник.
– "Новых русских". Пьет эту польскую бурду, настой дубовой коры на спирту, и выделывается так, словно действительно у него коллекционный коньяк.
– Ты про "Камю"?
– Ну! А он фильмов про красивую жизнь насмотрелся и думает, что если нахапал денег, то уже всему король. А сам как был дерьмом, так им и остался. Даже правильно выговорить название этого пойла не может.
Напарник пошел к окну, соединяющему кухню и зал кафе.
– Вон он, – сказал официант. – За столиком у стены.
Напарник ничего не ответил. Стоял, смотрел и медленно менялся в лице. Официант заметил это слишком поздно.
– Ты что, знаешь его, Миха?
А Миха уже шел в зал. Вышел из кухни, направился к Сергею. Охранники его уже заметили, и один даже обернулся к хозяину, но Сергей сидел с отсутствующим видом, и никто поэтому не решился задержать вышедшего из кухни человека. Миха подошел к столику и сказал, щеря зубы в нехорошей, недоброй усмешке:
– Здравствуйте, Александр Аркадьевич.
И ярость, выплеснувшаяся из него с этими словами, обдала Сергея нестерпимым жаром. Сергей растерялся, не зная, как должен реагировать.
– Рад видеть вас в нашем заведении, – сказал Миха, а радости в его голосе даже не угадывалось. – Вдвойне приятно, когда встречаешь человека, с которым прежде работал.
Один из охранников уже поднялся из-за стола и оттеснял Миху прочь от шефа, но Миха сдаваться не собирался.
– Как же так, Александр Аркадьевич? Пока нужен – служи, а потом даже поговорить не желаете?
На них уже обращали внимание. Сергей клял себя за то, что приехал сюда. Что-то было между боссом и этим парнем, вон даже у охранников лица какие понимающие.
Упирающегося Миху охранник выволок из кафе. Сергей вдруг понял, что сейчас произойдет. Там, вне стен кафе, вдали от людских глаз, состоится скорая, но жестокая расправа. Уже хотел крикнуть охранникам, чтобы они остановили своего товарища, но понял, что это будет выглядеть не очень славно – так, будто он чего-то испугался, а этого Сергей позволить себе не мог, поэтому он поднялся и быстрым шагом направился к выходу, слыша за спиной топот спешащих за ним охранников.
У входа в кафе ничего страшного, к его удивлению, не происходило. Охранник вроде увещевал незадачливого Миху, а обнаружив присутствие шефа, как будто смутился и легонько оттолкнул парня от себя, но Сергей успел заметить, как в руку Михи при этом перекочевала зеленая банкнота. Миха выглядел неважно. Он метнул в Сергея затравленный взгляд и прошел мимо, ссутулив плечи. Еще пару минут агрессивный, сейчас он был похож на обиженного и растерянного ребенка.
Сергей обернулся к охраннику.
– Сколько ты ему дал? – спросил негромко.
Тот замешкался. Сказать правду – можно нарваться на неприязненный вопрос босса: "Хорошо живешь, да? Жируешь?" А солгать – почти стопроцентная вероятность быть уличенным в обмане, вдруг босс разглядел номинал купюры.
– Полтинник.
Сергей достал из кармана бумажник, не глядя, выдернул из него нужную купюру – сотенные и те, что по пятьдесят, лежали у него в разных отделениях бумажника, а другого номинала не было вовсе.
Охранник смотрел на протянутую ему купюру и не смел ее взять. Босса он знал давно и сейчас просто не понимал, что происходит. Сергей же понимал еще меньше и не знал, как спросить.
– Осуждаешь? – задал наконец вопрос, который казался ему более-менее нейтральным, но от этого "нейтрального" вопроса охранник так побледнел, как будто более страшных слов в своей жизни не слышал.
– О ч-чем вы? – спросил, запинаясь.
Он испугался своей мысли о том, что может осуждать босса. Сергей понял и невесело усмехнулся.
– Не темни, – сказал властно.
Охранник подумал и выдал осторожный ответ:
– История неприятная, конечно.
Это он говорил о чем-то таком, что произошло давно, еще до Сергея, и что было Сергею неведомо.
– Ты думаешь, что все могло быть по-другому?
Охранник обмер. Сейчас его можно было ставить манекеном в витрину – такой же неподвижный и бесстрастный.
– Отвечай! – резко сказал Сергей.
– Это только мое личное мнение, – торопливо ответил охранник, еще больше белея лицом. – Михе надо было бы тогда помочь, конечно.
У него был такой взгляд, будто он теперь был готов ко всему, вплоть до бессудного расстрела. "Жестко их босс держал, – подумал Сергей. – Парень вот-вот спятит". Похлопал охранника по плечу и примирительно сказал, показывая, что нисколько не сердится:
– Ладно, не стоит о неприятном. Поехали.
Сел в "Мерседес", размышляя о странном Михе и о том, как лучше ему об этом человеке что-либо разузнать. А Миха был совсем близко, стоял у окна и смотрел на отъезжающий "Мерседес". Он видел сидящего за рулем человека и вдруг представил, как тот вдруг валится на рулевое колесо, из его виска бежит тонкая струйка крови и на всю округу разносится рвущий нервы звуковой сигнал. Сигнал всегда звучит долго, когда на руле лежит труп. Миха видел такое в фильмах.
ГЛАВА 13
Подробности Михиной истории открылись очень скоро, уже на следующий день. Накануне дядя, Виталий Алексеевич, позвонил Сергею и попросил того приехать в клинику – хотел посмотреть, как выглядит его недавний пациент. Сергей предусмотрительно отпустил охрану и отправился в Центр пластической хирургии. Был вечер. В пустынных коридорах центра Сергей не увидел ни одной живой души. Виталий Алексеевич осмотрел лицо Сергея, лишь время от времени касаясь кожи кончиками пальцев, словно пробуя его на ощупь, и остался доволен осмотром. Даже сказал, не удержавшись:
– Хорошо! – и причмокнул от удовольствия.
– Вам, наверное, и не захочется мою физиономию переделывать, – понимающе усмехнулся Сергей. – Жалко будет.
– Жалко, – согласился дядя. – Сделано-то хорошо. Может, таким и останешься?
– Ну уж нет. Мне за чужие грехи совсем не хочется отвечать. Люди на меня уже кидаются, а я даже не знаю, что там было и какие за мной числятся делишки.
– А что такое случилось? – заинтересовался Виталий Алексеевич.
Сергей в ответ только дернул плечом, показывая, что не хотел бы ничего обсуждать. Но вспомнить о неприятном пришлось, когда через пять минут он оказался в палате, где в одиночестве коротал время босс. Босс пожелал видеть своего двойника, раз уж тот оказался поблизости. Сергей рассказал о последних днях, и, когда сказал о Михе, босс нахмурился, явно не понимая, о чем идет речь, и только через время до него дошло.
– А, этот, – протянул он. – Только он не Миха. Мишей его зовут.
– Что там такое было? – сам собой сорвался с языка Сергея вопрос.
– Ты о чем?
Но по глазам собеседника Сергей видел – тот все понял, просто не хочет говорить о неприятном.
– Я должен знать, – проявил настойчивость Сергей.
– Уволил я его, – сказал Александр Аркадьевич. – Еще год назад.
– Но ведь можно было иначе, – подсказал Сергей, вспомнив вчерашние слова охранника. – Ему надо было бы тогда помочь, наверное.
Для босса осведомленность Сергея оказалась полной неожиданностью.
– Та-а-ак, – протянул он. – Это кто же тебя просветил?
– Неважно.
Босс заглянул Сергею в глаза и понял, наверное, что тот все равно не скажет.
– Вляпался этот Миша в прошлом году, – произнес Александр Аркадьевич, отвернувшись к окну. – Милиция им занялась. Я, чтобы не было лишнего шума, распорядился его уволить.
– А что он натворил?
– Человека покалечил.
– Пьяный был, что ли?
– Ну зачем же пьяный? – бесстрастно ответил Александр Аркадьевич.
Повернул голову, и, когда Сергей увидел его глаза, ему вдруг все в мгновение открылось. Неспроста Миха был такой агрессивный, и неспроста охранник ему сунул пятидесятидолларовую купюру – как последнее "прости". Конечно, не по пьяной прихоти Миха покалечил человека. Он был вроде как на работе. Но что-то сделал не слишком чисто, засветился, и от него избавились, вышвырнув, как ставшую ненужной вещь. Вот и охранники за это осуждают босса. Потому что подобная судьба может быть и у них.
– Ты не лезь в эти дела, – с хмурым видом сказал Александр Аркадьевич. – Твое дело сторона.
Совсем бесстрастно, казалось бы, произнес фразу, но Сергей уловил скрытую угрозу. Он на всякий случай кивнул, показывая, что и не думал поступать иначе, а сердце сжалось – какой-то холодок исходил от босса, как напоминание о близкой опасности.
Александр Аркадьевич побеседовал с доктором. Сергею это было неинтересно, и он вышел на улицу, где через четверть часа его и нашел дядя.
– Как жизнь? – осведомился Виталий Алексеевич, опускаясь на скамью. – Шикуешь?
– Шикую, – честно признался Сергей. – Вот так бы всю жизнь и прожил, рассекая по городу на "Мерседесе" и лопая французские деликатесы. Если бы только не напряжение.
– Трусишь? – понимающе улыбнулся дядя.
– Это, наверное, не трусость. Просто в каждом человеке, идущем мне навстречу, я вижу того, кто, возможно, знает этого Александра Аркадьевича в лицо. А насколько они знакомы? Что я должен сказать при встрече? О чем не упоминать ни в коем случае? Тысячи вопросов, и никогда нет готового ответа.
– Ничего, скоро все это для тебя закончится. – Виталий Алексеевич ободряюще похлопал племянника по плечу.
– Вы так думаете?
– Да, Сережа, осталось ждать недолго. Его, собственно, хоть сегодня можно выписывать, но я не хочу рисковать, – дядя выразительно посмотрел на собеседника. – Пока не буду уверен в отсутствии негативных последствий после операции на все сто, он из клиники не выйдет.
Это был страх, Сергей понял. Если с новой физиономией босса возникнут какие-то проблемы, неприятностей не оберешься.
– Кстати, что там за история была с аварией?
– С какой аварией? – не понял Сергей.
Слишком неожиданным был переход от одной темы к другой.
– Чью-то машину ты там ударил. Ведь было?
– Было, – вспомнил Сергей. – А что?
– Да так, ничего, – пожал плечами дядя.
А у самого по лицу пробежала тень. Сергей в тот раз рассказал о случившемся боссу, а тот, наверное, подступился к дяде – что это за бородач мог видеть босса в Центре пластической хирургии – и разговор, вполне возможно, принял неприятный для дяди оборот.
– Пустячное дело, – сказал Сергей. – Яйца выеденного не стоит. Вы, кстати, знаете этого человека?
– Какого человека? – спросил дядя, даже не обернувшись.
– Которому я помял машину. Он такой, с бородой. – Сергей показал. – Ездит на "Фиате".
Пауза была долгой.
– Знаю, – ответил наконец Виталий Алексеевич. – Это журналист. Из газеты "Агентство новостей". Мы там когда-то свои рекламные материалы размещали.
Так вот оно что. Журналистишка, оказывается. И дядя его знает.
– Понятно, – беззаботно сказал Сергей, закрывая тему.
Это он так думал – что ее закрывает…
ГЛАВА 14
У Сергея не было никаких обязанностей, кроме одной-единственной – по утрам приезжать в офис и оставаться там некоторое время, хотя бы до полудня. В огромном, с хорошим интерьером, кабинете он откровенно скучал. К нему никто не заходил, кроме хромоногого бухгалтера, да и тот никогда не задерживался дольше, чем на пару минут. Телефон почти все время молчал, было лишь несколько звонков. Пару раз люди, явно хорошо знавшие босса, звонили, чтобы пригласить на какое-то мероприятие. Сергей поступал так, как его учили: говорил, что занят, и благодарил за приглашение. Еще по телефону кто-то с явно выраженным южным акцентом предлагал поучаствовать в некой сверхвыгодной сделке, но Сергей и на этот раз заранее знал, что должен отвечать. Он переадресовал собеседника к одному из своих заместителей, а тот был заблаговременно отправлен боссом в отпуск, и все заглохло как-то само собой.
Чтобы не скучать в кабинете, Сергей стал покупать по дороге на работу свежие газеты. Он набирал их целую пачку, и этого ему хватало как раз до полудня. Потом он уезжал на обед и, как правило, уже не возвращался в офис.
В этот день, покупая газеты, он зацепился взглядом за логотип: "Агентство новостей". Никогда не покупал эту газету, но название почему-то показалось знакомым. Через секунду вспомнил: тот тип, с бородой, которому он помял "Фиат", работал в этой газете.
– "Агентство новостей" еще дайте, – попросил Сергей киоскершу.
Вернулся к "Мерседесу", бросил пачку газет на сиденье. Охранники из своего джипа разглядывали его через тонированное стекло. Сергей знал, что это были не те люди, которые охраняли самого босса, – второй состав, что-то вроде запасных. А своих церберов босс разогнал, в аккурат перед историей с двойником. Хитрый, все предусмотрел. Те, прежние охранники, почти наверняка раскололи бы Сергея – какие-то мелкие несоответствия выдали бы его с головой. А этим, запасным – хоть бы что. Несут службу, всячески стараясь подчеркнуть собственное рвение. Для них самих все в новинку.
Приехали в офис. Здесь Сергею уже все было знакомо. Охранник на входе, пустынный коридор, приемная без секретарши, огромный кабинет. Закрыл за собой дверь, и сразу же такое облегчение, будто ослабил душивший его узел галстука, даже дышалось в одиночестве как-то иначе.
Через четверть часа появился бухгалтер. Выложил стопку платежек, Сергей привычно перебрал их одну за другой. Какие суммы! Каждый раз поражался. У босса не фирма, а какой-то монстр. Туда миллион, сюда миллион. Как становятся собственниками таких состояний? Ведь еще десять лет назад все были равны. И тот же самый босс, тогда еще совсем не босс, получал рублей двести зарплаты. Но миллионы-то откуда? У Сергея их нет. Он вздохнул украдкой и так же украдкой, в душе, усмехнулся, подумав, что вот бы у бухгалтера про деньги спросить – откуда, мол, деньжищи? Где мы их с тобой, братан, воруем? Бедолагу, наверное, кондрашка хватит.
– Хорошо, – заученно произнес Сергей, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Бухгалтер смахнул со стола бумажки и исчез, оставив Сергея в одиночестве.
Первой газетой, которую Сергей взял в руки, была "Агентство новостей". Лежала сверху, с нее Сергей и начал. Раскрыл, а по центру страницы – знакомое лицо и жирная черная рамка вокруг. Сергей вздрогнул и впился глазами в текст: "Наш товарищ… безвременно… подлое убийство… пусть падет проклятие на головы тех, кто…" Тот самый бородач, из "Фиата". Поздним вечером, возвращаясь домой, подвергся нападению. Били прутьями железной арматуры. Умер еще до приезда "Скорой". Нападавшие скрылись.
Сергей смотрел на фотографию погибшего и не видел ее четко, все расплывалось перед глазами. Это был не испуг, а ужас, лишавший способности мыслить. Большего потрясения в своей жизни он еще не испытывал. Зазвонил телефон. Сергей вздрогнул и посмотрел на трезвонивший аппарат так, словно это было живое существо. Трубку он не поднял, почему-то боялся. Но этот звонок подсказал ему, что делать. Снял трубку и набрал номер телефона директора Центра пластической хирургии. Виталий Алексеевич был у себя.
– Это я, – сказал Сергей.
Голос у него из-за таблеток был не очень похож на прежний, но дядя узнал.
– Да, – ответил Виталий Алексеевич. – Я слушаю.
Ну неспроста же он вчера спросил у Сергея об этом журналисте! И взгляд у него был какой-то такой… Сергей вчера не понял, и только сегодня ему вся подоплека открылась.
– Журналист-то погиб, – сказал Сергей. – Тот, из "Агентства новостей".
Пауза, говорящая о многом. И сухой ответ:
– Я знаю.
Он знает! Он еще раньше об этом знал! Еще вчера! И раньше Сергея понял, что это означает! А Сергей-то все размышлял, что с ним будет в случае неудачи. Теперь ему все открылось. И он этому своему открытию ужаснулся.
ГЛАВА 15
– Он же убьет меня! Я все не мог понять, а теперь вижу – убьет!
Они вдвоем сидели в дядином кабинете – Сергей и Виталий Алексеевич. При последних словах племянника Виталий Алексеевич поморщился:
– Ну что за чушь ты говоришь? С чего ты взял?
– А вы верите в то, что на журналиста действительно напали хулиганы? – вопросом на вопрос ответил Сергей. – Он погиб потому, что видел босса в Центре пластической хирургии. Он – свидетель! И его убрали. То же самое будет и со мной. Я вдесятеро опаснее того журналиста. И как только я стану не нужен…
Сергей уже знал, когда это произойдет. Как только босс покинет стены Центра…
– Когда вы его выписываете?
Виталий Алексеевич подумал:
– Примерно через неделю.
Значит, неделя спокойной жизни Сергею остается.
– Через неделю он попытается меня убить.
– Не говори чепухи!
Но по глазам собеседника Сергей видел, что дядя уже и сам не уверен в благополучном исходе всей этой истории. То, что еще вчера представлялось всего лишь приключением, оказалось ловушкой для них обоих. Сергей склонился к Виталию Алексеевичу и сказал, заглядывая дяде в глаза:
– Нам обоим грозит опасность. И вам, и мне. Когда вы станете ему не нужны…
Повисла тяжелая пауза. Тишина давила на них обоих стотонным прессом.
– Единственный выход для нас – делать вид, что ничего не происходит, – сказал наконец Виталий Алексеевич. – Ты общаешься с боссом?
– Практически ежедневно. Он звонит мне по телефону и интересуется, как прошел день.
– Постарайся не показать, что что-то изменилось. Пусть все будет, как прежде.
– Но осталась всего неделя!
– Неделя – это очень много. У нас с тобой предостаточно времени, Сергей. Я постараюсь убедить его в том, что только через неделю смогу ему гарантировать благополучный исход его пребывания в моем Центре. И он, ты уж мне поверь, не посмеет в эти семь дней ничего предпринять.
– А потом?
– Потом мы исчезнем. Как раз накануне его выхода из клиники. И он с удивлением обнаружит, что до нас ему не дотянуться. Денег нам от него, конечно, не видать. Но почему бы нам самим не взять то, что принадлежит нам по праву?
Дядя выразительно посмотрел на Сергея.
– Что вы имеете в виду?
– Нам нужны деньги, Сергей. Много денег на то, чтобы на время исчезнуть и переждать бурю. Потом мы сможем вернуться, конечно. Раз уж этот человек готовится исчезнуть, он и исчезнет в конце концов. Ему будет не до нас. Но пока нам лучше затаиться. Для этого и нужны деньги.
– Где мы их возьмем?
– У босса, – сказал Виталий Алексеевич. – Да так, что он даже ничего не заподозрит, – он придвинулся ближе к племяннику. – Первым делом, конечно, можно продать его "Мерседес".
Замолчал, ожидая реакции племянника. Сергей ничего не ответил, и дядя улыбнулся, давая понять, что ничего особенного не происходит.
– Ведь у тебя документы этого типа, – сказал он. – И его физиономия в придачу. Так что ни у кого и сомнений не возникнет в твоем праве распорядиться принадлежащей тебе машиной. Я не знаю, сколько за нее дадут, но тысяч пятьдесят она наверняка стоит.
– Вообще-то все это смахивает на преступление, – признал Сергей.
– Ты разве у трудяги последний кусок хлеба отнимаешь? – осведомился Виталий Алексеевич. – Ты знаешь, каким образом этот тип заработал свои деньги?
– Догадываюсь.