Как только Евдокия представила эту картину… На тело навалился дубль дежавю.
…Длинная ручка малярного валика упирается в дверь дворницкой каморки под лестницей… Илья как ненормальный колотится в дверь, расстроенно затихает… Над головой шаркающие шаги и… ГОЛОС… Шепчущий, бубнящий… ЗНАКОМЫЙ…
Жуть вернулась. С новой силой и новыми симптомами из прошлого: из-за двери, как когда-то, пахло химией и – красками? растворителем?
Нет, кажется, бензином.
Тогда очень похоже воняло от ветоши в коробке. Но это был скорее растворитель или ацетон…
Бензином?! Боже!!!
Дуся перепуганно приложила нос к щелке, втянула воздух…
И тут уже испугалась так, что мелкие волоски на теле встали дыбом не хуже чем загривок у Фотия.
Из щели тянуло не просто химией и бензином. Из-за двери доносился запах… ГАЗА!
Евдокия перепуганно и ошалело заколотилась о дверь, отбила колени и ладони…
– Откройте, черт побери, откройте, идиоты! Что вы там делаете?!
За спиной на подоконнике кот подвывал, поддерживал наконец-то проснувшегося человека верный зверь… Молодец.
Кот – молодец. А чем, скажите, верная охрана занимается?! Куда все подевались?!
Уже поняв, что дверь не поддается, Евдокия бросилась назад, к окну. Перевесилась через подоконник, поглядела сквозь серый предрассветный туман на ворота, где мог прогуливаться могучий парень в похоронном костюме…
Взгляд сразу же уперся в киношно нереальную зловещую картину: на кованой скамейке неподалеку от ворот безжизненно развалился мужчина в костюме охранника. До лавочки дотягивался поводок собаки, московская сторожевая валялась у ног секьюрити и тоже двигаться не собиралась.
"Они все умерли?.. – вытаращилась на неподвижные фигуры Дуся. – Их всех… убили?! На дом совершено нападение, готовится поджог и взрыв?!"
Мамочки родные, как страшно-то!!! Что делать?! Куда бежать?!
Ох… Прежде надо прекратить паниковать, успокоиться и думать.
Вопить – нельзя. До соседей все равно не докричишься, а если в доме шуруют какие-то бандитские воры, то они в любом случае будут на третьем этаже гораздо раньше соседей и полиции. Пристукнут на фиг девчушку Дусю, не поморщатся.
А быть пристукнутой не хочется.
Представив в будуаре маркизы Помпадур озверелую банду налетчиков, Дуся сумасшедше отскочила от окна, едва не упала спиной назад… Прокляла свою неловкость и психованность, побежала к прикроватной тумбе, где безмятежно спал мобильный телефон. Пока почти падала, бежала и психовала, успела задаться мыслью: кому звонить?
В полицию, в горгаз, Олегу? Миронову сигнализировать? Аню разбудить, пока не задохнулась? Пусть всех поднимет на ноги и выведет из дома…
Решила прежде разбудить Анюту. Потом звонить Олегу, он лучше знает, как разговаривать со всяческими службами.
Непослушные, скованные страхом пальцы почти не слушались, промахивались мимо кнопочек. Вдаль улетали безответные звонки. Евдокия в это время пыталась не паниковать, а думать.
"Так. Что я знаю о взрывах бытового газа?"
В мозгах послушно нарисовался невыразительный образ училки по ОБЖ: Ирина Моисеевна мерно текущей, безразличной к предмету речью была способна усыпить отличников и двоечников в равной степени. Четверки ставила на автомате, если могла вербально растолкать ответчика…
А надо было не дремать!! Надо было – слушать!!
Но выступать с упреками нет времени – проехали. Что мы (немного) знаем о свойствах природного газа из школьной программы?
Кажется… Метан. Он легче воздуха… почти в два раза.
А что поступает по магистралям в кухонные конфорки? Метан, пропан или бутан – последние вроде бы гораздо тяжелее воздуха и скапливаются по низинам…
Черт, отличница недоделанная!! Литературку на задней парте почитывала, вместо того чтобы Ирину и физичку слушать!
Спокойно, Землероева, спокойно. Если думать, что по магистралям идет метан, то газ ушел наверх. Если Мироновы, что вряд ли, пользуются привозным газом из баллонов, то можно говорить: кирдык, ребята, – все нижние этажи заполнены каким-то пропаном-бутаном, Анюта потому и не просыпается.
Но пока, кажется, не очень сильно пахнет. Некурящая сыщица с неиспорченным нюхом уловила запах газа (который бензиновая вонь существенно перебивала) только благодаря острейшему дежавю, навеявшему воспоминания о дворницкой каморке с краской. Посему есть надежда, что дом еще не заполнен газом под самую завязку. Иначе…
Мозги снова проявили поразительное послушание. Перед глазами возникла картина изящного викторианского строения, превратившегося в исполинский пылающий факел…
Лучше бы не думала. Звонила тупо. Все равно никто не отозвался – Анна, будем надеяться, спала без задних ног.
Дуся начала стремительно набирать вызов Паршина… Тихонько поскулила, посучила, поперебирала ножками, умоляя командира отозваться…
Тот тоже дрых! Время вынужденного простоя услужливое Дусино воображение использовало гнусно: нарисовало утренний пейзаж окрестностей: в машины красного цвета скатывают брандспойты, в машины белого цвета с крестами на бортах укладывают головешки из человеческих тел в черных полиэтиленовых пакетах, дом-факел догорает…
Мамочки!!!
– Алло-о-о…
– Олег, скорее вызывай пожарных и врачей!! Дом облит бензином и заполняется газом, все спят!! Я постараюсь выбраться!!
– Чего…
– Спасай нас, говорю, дурак!! Это не шутка!!
Редчайшее применение Дусей идиомы подействовало. Невнятный вопль командира показал, что тот проснулся и проникся. Землероева нажала на отбой и съежилась: легко сказать "я выберусь".
А как?!?!
Дверь заклинена, если прыгать из окна – расшибешься к черту, внизу каменные плиты объездной дорожки к гаражу…
"Но может быть, рискнуть – спрыгнуть? Ноги переломаю, но от дома отползу… А если не повезет, если треснет позвоночник?.."
Соседняя комната! Навряд ли ее дверь тоже подперли, а Вера говорила, что ключи от обоих спален одинаковые…
Дуся выдернула из скважины ключ, побежала к ванной комнате. Ударилась о дверь, подергала за бронзовую ручку… Заперто с той стороны. Не выйти.
"МАМОЧКИ!! Сгорю ведь, задохнуться, потерять сознание не успею!!"
Может, покричать? У соседей собаки залают, хозяев разбудят…
Пока лают-будят, тут все бандиты-воры соберутся. Кричать – не выход. Надо пробираться в мужскую спальню по карнизу через окна.
Не снимая тоненькой пижамы, Дуся быстро натянула брюки; пока натягивала, прикидывала расстояние до соседнего окна, широкий желоб для сбора дождевой воды, идущий вдоль мансардной крыши, вспоминала… Он скользкий, прочный? Пробираться босиком или носки натягивать?
"Носки дорогие, прочные, но скользкие. Пойду босой".
В брючные карманы Евдокия распихала мобильник и ключ. Подошла к окну. Перекрестилась. И влезла на подоконник.
Стоя прямо, ухватилась пальцами за шероховатые выступы крыши… На секунду прикрыла глаза и представила свой путь.
Наклон четырехскатной крыши идет примерно под шестьдесят пять – семьдесят градусов. Крышу опоясывает довольно основательный каменный желоб. Мансардные окна немного утоплены, на наружных подоконниках тяжеленные каменные – чтоб ветром не сдуло – горшки с цветами. "Ничего тяжелого для разбивания стекла из будуара брать не надо – шарахну по стеклу таким же горшком", – решила Дуся.
Резко повернулась спиной к улице и поставила ногу в неглубокую шероховатую выемку желоба.
На подоконнике мяукнул кот.
Господи, растяпа, совсем забыла о спасителе коте! Сердечно, но быстро извинившись перед Фотием, Дуся сгребла его за шкирку и со словами "говорят, вы падаете на четыре лапы" скинула вниз.
Кот улетел. Через мгновение полосатая шкурка мелькнула в кустах у клумбы. Кот выполнил свою спасительную миссию и улепетывал со всех кошачьих ног.
Хоть одного спасла, поглядев на умную зверюгу, подбодрила себя Евдокия и шагнула в желоб.
Под пятками шуршали залетевшие наверх листочки-веточки, голубиный помет легонько поскрипывал. Чувствуя себя Человеком-пауком, прилепившимся к черепичной крыше, Дуся медленно ползла вперед. Боялась – жутко!
Услужливые видения каменных плит дорожки перемешивались с образами обгоревших тел, страх подгонял; Дусе вдруг представилось, что вот сейчас разлетается подброшенная взрывом черепица, сама Дуся летит поджаренной фанеркой на фоне пламени… Падает желательно на клумбу… А там бордюр из валунов… Как раз под голову…
Ноги дико затряслись. А ведь почти уговорила члены не вибрировать… Подумай, Дусенька, о чем-нибудь приятном, маму-папу вспомни… заплачут ведь…
Нельзя!
Распластавшись по наклонной крыше, Евдокия втянула выступившие слезы, скосила глаза… Взгляд зацепился за розовую предрассветную полоску на небе… Красотища. Умирать не хочется.
Стоп. Красота. Рассвет. Не страшно. Надо доползти. Отлепить пузо от черепицы, разогнуть скрюченные ужасом пальцы, вперед. Тихонько, шаг за шагом, никто не подгоняет. В доме люди. Примерно восемь человек. Сгорим все вместе, с картинами, вазами, коврами, гобеленами…
Картины, раритеты… У какой же сволочи рука-то поднялась на эдакую красоту?! Ведь не ежедневный солнечный рассвет, вторых таких картин не нарисуют!
Или… полотна, гобелены уже сняли со стен и на заднем дворе в машины загрузили? Мол, пожар все спишет…
Отвлекаясь на переживания за сохранность антикварной коллекции, Дуся более бодро заперебирала членами, перекинула ногу через выступ крыши: босые пальцы ноги четко угодили в центр цветочного горшка. Зашаталась!..
Каким-то чудом горшок и Дуся устояли оба.
Осторожно, медленно Евдокия вынула ступню из кашпо, сползла на подоконник. Ноги и руки вибрировали в пляске Витта, плохо слушались, разбить стекло с первой попытки не удалось. Силы не хватило на приличный удар, только землей из горшка с ног до головы засыпалась и подумала, что при следующем замахе вполне может улететь спиной назад на плиты.
Вполне представив не такую уж невероятную картину, позволила себе немного продышаться. Секунд на десять повесила изнемогшие руки вдоль тела, очень кстати подумала: а вдруг здесь стекла бронированные?! И так со страху размахнулась, так запустила горшком в стекло, что окошко только дзынькнуло!
А Евдокия вспомнила о скользких, но прочных дорогих носках: весь подоконник и пол перед окном засыпали осколки.
Но это – ерунда. Смахнув стеклянное крошево, Дуся резво переползла через подоконник, тихонько ойкнув, поймала пяткой прозрачную занозу и, смахивая ее на ходу, на одной ноге поскакала к двери.
Ключ подошел как надо. Беззвучно провернулся в замке. Евдокия, чувствуя, как бешено, испуганно колотится сердце, нажала на ручку…
Аллилуйя – дверь открылась! Путь свободен!
Но радоваться рано. Из-за раскрывшейся двери в нос ударила волна ТАКОГО запаха, что сомнений не осталось – дом стремительно и неуклонно заполнялся газом.
Сколько времени осталось до взрыва? Какая концентрация считается достаточной? Пять процентов, десять… Дом огромный, но как давно выходит газ – поди пойми.
Сыщица раскрыла дверь во всю ширь, пусть газ уходит, шагнула за порог и сразу же почувствовала, что ковровая дорожка под ногами – влажная.
Нагнулась. Быстро провела ладонью по ковру, понюхала пальцы…
Бензиновая вонь. Дом превратили в намоченный бензином факел. В фитиль для газовой горелки.
От ужаса, от накатившей трусости, бессилия Евдокия чуть не расплакалась! Господи, за что мне это?! Надо же спасать людей, дом спит, охрана вся… убита, что ли?!
Понимая, что никогда себе не простит малодушия, никогда не забудет тех, кого оставила в готовом к взрыву доме, Евдокия распрямилась и поглядела в темный раструб коридора. Где-то здесь, на потолке, наверняка висят электронные "носы" противопожарной сигнализации. Если бы Дуся курила, если бы под рукой была зажигалка, а в углу стояла стремянка, можно было бы осторожненько подпалить сигналку и поторопить пожарных.
Сколько времени прошло после созвона с Паршиным – минут десять или… пятнадцать? Сколько времени ему понадобится дозвониться до пожарных, назвать адрес и отправить тревожно-красные машины? Как далеко от дома пожарная станция? Когда приедут газовщики?
Может быть… спуститься вниз… выбраться из дома, помощь будет…
А если рванет до приезда спецмашин? Если все погибнут?! Аня, Зося, Сигизмундовна, охранники, Денис… Даша спит в комнатушке возле самой кухни…
Как остаться в живых и благоденствовать с таким кошмаром на душе?! Как не удавиться от тоски и мерзости к себе?!
Никак. Жить с таким грузом НЕВОЗМОЖНО.
Все эти мысли проскочили в Дусиной голове в одно мгновение. Не медля больше ни секунды, она помчалась по коридору к лестнице.
Почти на каждом шагу пятки попадали на бензиновые пятна. Евдокии казалось, что она несется по гаражу или автомастерской, что по ковру вот-вот побегут, запляшут голубые всполохи… Коридор огнем займется. Вспыхнет, как бензиновая бочка, как тоннель из высушенного сена… Измазанные горючкой ноги оближут языки огня.
Какая жуть. "Не думать!" – приказала себе.
Выбежала на площадку, усмирила дыхание, прислушалась.
Ни звука. Тишина и полумрак. Как будто никого и нет. Слабый утренний свет падал на нетронутую выставку картин вдоль лестницы… Голландцы тихо спали на своих местах, безмятежно и мирно поблескивали в полутьме багетами…
Как странно. Грабители вывозят только самое ценное? Снимают картины только из парадных залов?..
Вот чудаки. Здесь ценны каждый стул и кресло.
Хотя… Обнести самого Мирона наверняка решились не простые люди. Не с кондачка наехали, обмозговали каждый лот… специалисты. Не исключено, что вся эта гадость задумана из-за одной-единственной картины или статуэтки. Все остальное отдадут огню.
Радуясь за – не дай бог! – временную сохранность голландцев, Дуся торопливо кралась вдоль стены, поглядывала сквозь ажурные перила на нижние этажи… Дышать боялась.
По лестничному пролету чуть слышно, а Дусе показалось – оглушительно! – раскатился отзвук глухого, мягкого удара! Как будто что-то не слишком тяжелое упало на паркет и покатилось!
Сыщица буквально рухнула на корточки, съежилась в комок. Никаких сомнений не осталось: по дому кто-то ходит. А Евдокия, честно говоря, надеялась, что грабители смастерили нехитрое устройство для отсроченного взрыва и умотали подобру-поздорову, пока полиция не заявилась.
Но нет. Внизу, на первом этаже – шаги. И тихий гулкий плеск. Как будто кто-то выплескивает жидкость из канистры или большой бутылки: жидкость булькает утробно…
Навскидку, по звуку, Дуся определила, где находится человек – примерно в районе курительной комнаты или библиотеки, вскочила и что есть духу пронеслась до анфилады.
В два прыжка на цыпочках подскочила к двери в спальню Анны. И…
ОСТОЛБЕНЕЛА.
Обе ручки двойной двери в комнату Анюты были крепко-накрепко обмотаны проволокой, связаны между собой. Как и в спальне Дуси, кто-то перекрыл дочери Мирона выход. Только подпирать дверь колом не было надобности: ручки просто обмотали…
Да нет, ужаснулась Евдокия, совсем не просто. Проволоку так перекрутили, что распутать множественные узлы второпях во время пожара… не удалось бы – ни-ко-му.
Увидев эту жуть, представив, как девушка, задыхаясь в дыму, пытается выбраться из запертой комнаты, как мечется в огне, из последних сил стараясь распахнуть окно… Евдокия даже не поверила, что все это ей видится в действительности. ТАКОГО быть не может. Тот, кто намертво зафиксировал дверные ручки, – не человек. Он нелюдь, монстр, чудовище. И это слабо сказано.
Распутывать узлы из алюминиевой проволоки нет времени, за долю секунды поняла Евдокия. "Если сама успею выскочить из дома, брошу камень в окно девушки, привлеку внимание, пускай прыгает – второй этаж, невысоко. Сломает ногу – оттащу до клумбы".
А остальные?..
Сделав шаг в сторону, Евдокия вытянула шею и поглядела на виднеющуюся невдалеке дверь в комнату Инессы.
Ну надо же, какой загадочный сюрприз: выход бабушке никто не закрывал. Землероева пробежала до двери в ее спальню, нажала на изогнутую ручку – заперто с обратной стороны, Инесса Сигизмундовна спит.
Дуся негромко постучала, колотить по двери со всей силы испугалась: "привлеку внимание бандитов". И оставила занятие. Цейтнот: нет времени будить Инессу, что толку дожидаться, пока та полноценно продерет глаза, тапочки наденет, до двери дошаркает…
Евдокия развернулась и помчалась к черной лестнице, ведущей на кухню, откуда есть проход до комнаты охраны.
По пути опомнилась, остановилась, открыла два окна. Поглядела на двери в комнаты Зоси и Дениса и снова удивилась избирательности злоумышленников: ручки на двери жены Мирона были крепко связаны, Дениса почему-то решили пощадить, дать возможность убежать из пылающего дома.
Странно.
Дуся подскочила к комнате хозяйского брата, без особенной надежды нажала на дверную ручку… Дверь открылась.
Комната была пуста. Кровать не тронута.
Где же Денис?!
Нет времени подумать. Оставив спальню ученого открытой, Дуся побежала к лестнице.
Босые ноги почти беззвучно ступали по паркету. Сыщица боялась поскользнуться: по полу змеились полоски разлитого бензина, кто-то много времени потратил на подготовку страшного злодейства. Толстые бензиновые дорожки упирались в двери жены и дочери Миронова… С дверных полотен скатывались капли, бензин плеснули и на них.
Кто ж так задумал, кто это сделал?! Натравить на них Мирона – загрызет зубами лично, долго, с удовольствием чавкая…
Анфилада осталась за спиной. Евдокия подкралась к перилам черной лестницы, перевесилась, прислушиваясь… Вроде бы никто не бродит поблизости от лестницы, не шуршит подошвами. Осторожно, прижимаясь спиной к стене, спустилась вниз. И, прежде чем бежать в комнату охраны, задержала дыхание, зажала нос двумя пальцами и ринулась на кухню, где ожидала самую сильную концентрацию газа.
Вбежала, огляделась. С тихим зловещим шипением газ исходил не из кухонных конфорок и духовки… Он выходил прямиком из трубы. Ниже ее болтался огрызок отпиленного или даже отгрызенного шланга под заглушкой. Сама заглушка была извлечена из паза…
Не перекрыть. Наверное, где-то есть еще какой-то вентиль, но где ж его искать?
Едва не задохнувшись от недостатка кислорода, Евдокия раскрыла большое зарешеченное окно – не выбраться отсюда, все окна подсобных помещений закрыты от воров решетками, где-то в кухонных ящиках хранится ключ… Но где? Где эти ключи и вентили?!
Дуся налегла на подоконник, прижала лицо к решетке, глотнула свежего воздуха и почувствовала, как сильно закружилась голова: газ, вытекающий из кухни, попал в легкие.
Выбегая из кухни с задержанным дыханием, кружащейся головой, Дуся перепутала направление и забежала в коридор, ведущий к гостиным и столовой. Опомнилась, обругала себя за потерю нескольких драгоценных секунд, вернулась через кухню к выходу до комнаты охраны и к подсобкам.
Пробежала несколько метров и всем телом рухнула на запертую дверь. Подергала за ручку – заперто, прислушалась – из комнаты охраны доносились жуткие звуки хрипящих людских глоток…
Мамочки родные… Им что – всем горло перерезали?! Они там запертые – УМИРАЮТ?!