От запаха газа, от представившейся картины залитой кровью охранников комнаты Евдокию чуть не вырвало. И навернулись слезы. И ноги подкосились, обрезанная пятка заболела…
"Господи, что делать, подскажи?! Я тут одна, хромая, полузадохнувшаяся, по дому бандиты гуляют, мне всех Мироновых с охранниками не вытащить, не вывести… Сил нет!!!
Если бы открылась комната охраны, можно было б нажать на кнопку тревожной сигнализации, помощь вызвать, поторопить!! Что я могу одна?!"
Накатывала паника. Евдокия сцепила зубы и, шатаясь, побрела открывать дверь, ведущую к гаражу. Надо обеспечить отток газа. Надо пройти на улицу и с той стороны разбить камнем окно в комнату охраны… Пусть хоть перед смертью продышатся ребята…
Повернув за угол, Евдокия вдруг остолбенела: перед дверью в гараж лежал охранник. Свернулся в уютный клубок на коврике, руку под щеку подложил – мирно упокоился, бедняга, на лице все признаки удушья в загазованной среде: свекольный цвет преобладает.
Дуся осторожно подошла к бедняге. Сегодня вечером этот паренек представился Димоном, машину предложил назавтра помыть. Кажется, заигрывал таким нехитрым образом с хозяйской гостьей…
Эх, бедолага, охранял бы ты лучше супермаркет в Митино… Ведь говорил, что звали.
Стараясь не смотреть на мертвого, Дуся переступила через тело одной ногой, толкнула дверь и почти не удивилась, найдя ее закрытой на врезной замок.
Не получилось. Надо возвращаться, снова пройти через кухню, теперь до черной двери, или попробовать уйти через парадное крыльцо.
Между ног тихо хрюкнули. Дуся от перепуга и неожиданности чуть сознание не потеряла. Взвизгнула! Лихо отскочив, забилась в угол.
Живой, что ли, тут лежит?!
Или – глюки?.. Газу надышалась…
Димон причмокнул губами, отчетливо всхрапнул… Живой!! Спит обормот!! Или в отключке!
Дуся наклонилась над охранником, без церемоний отхлестала по малиновым щекам. Встряхнула.
На Диме только пиджачок задрался.
А лучше бы задрались веки. От Дусиных стараний голова Димона безвольно моталась, губы шлепали, зубы клацали – и это были все признаки жизни.
– Просыпайся, просыпайся, ухажер несчастный!! – шепча, причитала Евдокия. – Ведь скоро все сгорим, дубина, тут везде бензин!!
Поняв, что пробудить охранника не получится, сыщица принялась обшаривать его карманы, надеялась найти в пиджаке ключ от двери. Открыть доступ свежему воздуху. Тряхнула парня, переворачивая на другой бок, – голова кружилась так, что чудом не упала рядом! – увидела под левой подмышкой кожаную кобуру…
Из кобуры торчала рифленая ручка пистолета.
"Оп-паньки, – ощутимо обрадовалась Дуся. – Да мы теперь вооружены!"
Выдернув пистолет из подмышки спящего Димона, Евдокия распрямилась, закачалась… – надо уходить. В коридоре газ скопился, его, наверное, уже на кухне меньше.
Быстро пробежав до кухни, на секунду прижалась носом к решетке, воздуха глотнула и нырнула в тамбур перед задней дверью.
Получила тот же результат. Дом был заперт ВСЕСТОРОННЕ. Музей имени дяди Яши превратили в огромную мышеловку – газовую камеру.
Дуся раскрыла настежь небольшое зарешеченное окошко подсобного тамбура, прикинула, насколько ее усилия понизили концентрацию газа в доме?.. И грустно покачала пистолетом – стрелять нельзя. Точнее – рисковать нельзя.
Малейшая искра – и весь дом взлетит на воздух.
Что делать? Вроде бы уже вооружена. Уже пооткрывала окна. Но что будет, если в доме запылают стены и ковры… на анфиладе загорятся двери спален?
Дилемма. Оправданный риск или малодушная расчетливость – "я сделала все, что было в силах, я одна, у меня пятка болит…" Кто спросит, кто упрекнет?
Кроме совести…
Что можно ожидать от девушки, толком не умеющей стрелять, подсечку сделать?..
А кстати… Подсечка!!
Озаренная идеей, Евдокия мигом выдернула из кармана мобильный телефон – пальцы совершенно перестали вибрировать, найденное оружие немного придало уверенности, – набрала вызов номера соседа из шпионов. Успела только коротко взмолиться: "Ну, дядя Коля, ну пожалуйста!.."
Телефон ответил бодрым голосом:
– Я слушаю вас, Евдокия.
Дуся, скажем честно, на мгновение опешила: шпионы что, даже на пенсии совсем не спят?! Молодого Паршина едва добудилась, Анна не ответила, Димон и вовсе на оплеухи не отреагировал; Дуся уже успела свыкнуться с запертыми дверями и спящими людьми. А тут – "я слушаю вас, Евдокия"?!
– Николай Васильевич, – запричитала, – родненький!! Нас скоро всех сожгут, дом бензином облит, газовый шланг на кухне выдернут, все спят, я не могу…
– Я буду! – резко оборвал сосед, и из трубки понеслись короткие гудки.
Дуся поморгала повлажневшими ресницами, судорожно вздохнула и утерла нос ребром ладони, зажимающей пистолет. Порядок. Дяденька шпион здесь всех оформит. Мало не покажется.
Можно смываться?
Пожалуй, можно. Но вот как?
Если все двери заперты, а по дому бродят гады… с фитилями… Что, если, увидев адекватного человека, гады запаникуют и подожгут бензин? Все ноги приблизительно адекватной Дуси перепачканы горючкой…
Засада. В полном смысле слова – засада в газовой камере.
И голова уже раскалывается, перед глазами поплыли круги…
Надо выбираться. Как только вспыхнут бензиновые "тропки", будет поздно. На "парадных" окнах фасада нет уродливых решеток, только датчики охранной сигнализации; если незаметненько пробраться, например, в библиотеку… Есть шанс удрать через огромное незарешеченное окно.
Но где же вызванные Паршиным пожарные, полиция?! Сколько можно ехать?!
Евдокия отлепилась от железных завитушек на окне и через кухню вышла в коридор, в конце которого стоял треклятый шкаф с серебряной посудой.
Прислушалась. Откуда-то, кажется уже из главного гостиного зала, доносились невнятные звуки. Как будто мыши перешептывались, бубнили что-то, чем-то булькали…
И мышь причем была одна. Прислушавшись как следует, Евдокия поняла, что мыши никто не отвечает, та разговаривает сама с собой…
Странно. Прямо-таки невероятно. Какая-то одинокая мышь справилась со всей охраной и собаками… С канистрами по дому пробежалась…
Стоп. А почему, собственно, справилась? Она их УСЫПИЛА!
Элементарно и просто. Из комнаты охранников послышались не предсмертные хрипы, а храп! Громкий храп уснувших мужиков – спят, обормоты, в ус не дуют!
Уже немного легче, на этой позитивной догадке стоит сосредоточиться: ходить по дому полному хрипящих мертвецов страшно и без всякого бензина…
Так. Остановимся, встряхнемся и подумаем. Кто-то подсыпал Мироновым и охранникам снотворное – Димон и Аня не проснулись, так что снотворное практически факт, а не предположение, – и теперь шурует в доме в полной безнаказанности.
А из этого следует, что НИКАКИХ БАНДИТОВ В ДОМЕ НЕТ!
Никто не дрался с охранниками, ломая литые чугунные шеи, никто не расстреливал из пистолетов с глушителями дворовых собак… На московской сторожевой, мирно прикорнувшей у ног мужика на кованой скамейке, ни единого пятнышка крови на шкуре… вроде бы, насколько разглядела… И сам охранник не выглядит зарезанным или пристреленным… Уснул человек, почувствовал непреодолимое желание присесть на скамеечку, как только задницу пристроил – все, пропал. Сидит и дрыхнет без всякого намека на свернутую шею.
Так что… в доме орудует свой человек, персона изнутри. Все замутил тот, кто имеет доступ к чайнику Мироновых, тот, кто и охранникам неподозрителен, ежели к чашкам подошел.
"А я ведь чай с хозяевами не пила, – подумала Евдокия, – меня звонок от Паршина отвлек…"
Горячее спасибо командиру! Если бы он не позвонил с информацией от "барабана", сгорела б Дуся вместе с раритетами и Сашиной семьей.
Евдокия медленно, на цыпочках, побрела по коридору. До поворота к библиотеке оставался метр, не больше. Почему Дуся шагнула в противоположную сторону, сама не поняла: босые ноги без всякой предварительной, рассудочной мотивации заскользили к выходу в гостиную.
А ведь, казалось бы, зайди в библиотеку, открой окно, выпрыгивай. Лихой казак (пенсионер-шпион) прибудет через две минуты, беги за дом, сигнализируй деду, где есть открытое окно, указывай, как в дом попасть…
Возможно, Дусю заставило шагнуть в другую сторону простое, но неудержимое бабье любопытство: хотелось хоть одним глазком взглянуть на человека замыслившего сжечь заживо стольких человек и прекрасную коллекцию. Возможно, страх за спящих людей не отпускал. Возможно, интуиция ударила по пяткам и отправила на подвиги…
Как бы там ни было, Дуся не глядя нашарила пальцем рычажок предохранителя на пистолете, приготовила оружие к стрельбе и повернула под огромную сводчатую арку парадной гостиной.
На внушительной, в половину стены, картине эпохи Возрождения застыли в причудливых пугливых позах полуобнаженные библейские герои. В центре полотна влажно поблескивало здоровенное бензиновое пятно. Капельки горючей жидкости стекали по нарисованной ноге какой-то пышнотелой матроны в алой тоге… Кажется, это была Вирсавия, поскольку среди взрослого народа затесалась колыбелька с могучим краснощеким карапузом…
В темном углу под картиной скорчилась неясная фигура в чем-то сером и бесформенном. Лицо убийцы, почти до самых глаз, прикрывала голубая медицинская повязка, руки действовали не очень ловко, видать, устали зло творить: пальцы пропихивали в горлышко стеклянной винной бутылки влажный длинный лоскуток – фитиль для практически готового принять огонь "коктейля Молотова".
Повязка заглушала и делала неразборчивым голос, до Евдокии донеслись обрывки слов, невнятное перечисление имен: "Бер… Са… Зос… Зуб… и тебе шкуру подпалим… сволочь старая… узнаешь, что почем…"
Как только бурчание достигло Дусиных ушей, сыщицкое дежавю пошло на третий круг. На зажимающие пистолет вытянутые руки набросились противные мурашки, комната перед глазами как будто затянулась зыбкой сморщенной пленкой…
Никому не станет открытием упоминание о том, что подсознание выделывает странные коленца. Чудачит. Особенно если достучаться до мозгов в обычном порядке никак не получается, подсылает всяческие знаки. Мурашки, например. Прозвучал поблизости смутно узнаваемый голос, сознание зацепилось за него подкоркой и выслало бригаду тормошащих нервы мурашек, подсказку в виде дежавю. (Наименее упертым материалистам мозг благородно посылает "вещие сны", а не терзает наяву.)
Евдокии показалось, что нереальная сморщенная пленка превратилась в некое стекло. По стеклу побежали трещины, заколыхались огромные зыбкие осколки – недостаток кислорода, пожалуй, сказывался на работе мозга, – стекло рассыпалось и… словно тут же собралось мозаикой. Картинкой. Пониманием.
Так иногда бывало в школе. Смотришь на задачу, смотришь – ответ не сходится. Потом вдруг – бац! Сложилось. Озарение пришло в одно мгновение, все ошибки-недочеты сделались выпуклыми, сами собой наружу выскочили, как маслята после дождя…
Глядя на неясную фигуру под картиной, Евдокия, немного оторопело, поняла: КТО там скорчился. Кто приготовил для дома-музея "коктейль Молотова" и готовится поджечь фитиль. Кто обмотал ручки на втором этаже, почему облил бензином именно две двери: Зоси и Анюты.
И еще Дуся также поняла, что помощь не успеет. Ни дяденька шпион через ограду не перелезет, не добежит; ни пожарные машины не поспеют, хотя завывания сирен уже звучат где-то на подъезде к поселку…
Через монументально крепкие ворота Мирона проедет только БТР – со стороны улицы перед воротами приличные железные штуковины из асфальта вылезают: эдакие недоразвитые родственники противотанковых ежей… Да и пожарные со всей скорости и дури не ломанутся, тараном не попрут – огонь еще не показался, дым не валит из окон… Вдруг ложная тревога? Отписывайся после…
Людей, возможно, и спасут… Но как же испуганная матрона в алой тоге?.. Очень жалко древнюю шелковую ширму с изящной цаплей, зацепившей лягушку длинным красным клювом… смешные жанровые сценки голландских кистей…
Представляя, как обугливается полотно эпохи Возрождения, как скручивается, корежится от температуры древний холст, Дуся шагнула вперед – босая нога сразу же попала во внушительную бензиновую лужу. Стоя в бензине, Евдокия четко направила дуло пистолета в спину распрямившейся фигуры. Увидела, что та распрямляется и достает из кармана некий блестящий предмет, и догадалась – это зажигалка. Не дешевая китайская чиркалка из пластмассы, а стоящая вещь из курительной комнаты Миронова. Такая, даже если упадет из руки на пол, в полете не потухнет. Ее и сильный ветер не задует.
"Не успеваю! – проскочила мысль. – Стрелять надо было сразу! Палить и не раздумывать!"
Чувствуя, как от нервного спазма стискивается горло, надеясь, что верно расслышала в зловещем шепоте ключевое имя, Евдокия выдавила тихий приказ:
– Не двигайся, Галина. Одно движение – и я стреляю.
Не поворачиваясь к Евдокии, фигура неожиданно выбросила левую руку в сторону и чиркнула кремнем. Над кулаком заплясал длинный язык пламени.
Выстрелить в человека Евдокия так и не смогла. Проговорила:
– Галя, Берту уже не вернуть… Ты погубишь людей, которые ни в чем перед тобой не виноваты… Подумай…
Женщина с марлевой повязкой на лице медленно развернулась.
В ее руке плясало пламя.
Часть вторая
УБИЙЦЫ ТОЖЕ ЛЮДИ?
Берточка всегда любила тетю Галю. Непутевая мать Ирма носилась по женихам, бойфрендов меняла чаще, чем постельное белье; дочери отдаривалась поношенными тряпками со своего плеча – гнобила. Чем дальше, тем пуще: дочка подрастала, бойфренды зарились. Ирма выходила в тираж и пьянство. Загуливала так, что забывала полки в холодильнике пополнить.
Берточка сбегала к маминой двоюродной сестре, к любимой тете Гале. Ела борщи с котлетами, плакалась в жилетку, на маму жаловалась, мечтала, чтобы та и вовсе запропала. Бездетная Галя тихонечко молилась о том же самом.
Бог услышал Галины молитвы: непутевая сестрица запропала где-то в Эмиратах. Уехала с молодым смуглым красавцем на отдых и сгинула. Разочек позвонила – "вышлите денег…"
Идиотка… Самим ведь тоже жить на что-то надо, так? Взрослая баба, голова на плечах есть. Пропала сумасбродка, сгинула, никто не виноват.
Хорошо, хоть шубы не увезла с собой развратная зараза – там жарко, – несколько лет Берточка зимой горя не знала. Донашивала кофточки и сапоги… Цацки тоже пригодились, любовников богатых Ирма подбирала. На цацки-шубы девочка росла, на том спасибо…
Выросла. В красавицу и умницу, в тети-Галину гордость.
Мужики от Берты – столбенели! Сволочи… Всех бы отлучила, зенки выцарапала! Кто, кроме тети, пылинки с девочки сдувать будет?!
"Ты, Берта, цену знай, – неустанно подучи-вала тетя Галя. – Примера с мамы не бери, профукаешь по чужим постелям молодость-то, новой не получишь. Красота не вечна и потому дорогого стоит… Держись, не уступай, а то обманут. Мужик, пока с высунутым языком не побегает, цены не узнает".
Берта расценки и тарифы знала, за салатик и коктейль – не ездила, держала планку высоко.
Набралась ума и опыта – ПОЙМАЛА. Хоть и пожилого, вдового, но деньгами забитого под самую завязку: Льва Ефремовича Зубова.
Пришлось, правда, кабальный брачный контракт подписать, но и выцыганила девочка у муженька немало: тот открыл для Берточки несколько бутиков по Москве. Чтоб, значит, не скучала, без дела не таскалась – работой занималась.
Верную тетю Галю Берта в дом взяла. Помощь по хозяйству оказать, поручения всяческие выполнить, за мужем приглядеть, за пасынком…
А пасынок этот, кстати, – большой мерзавец. Вначале – тихий, тихий, на мачеху поглядывал сладенько, после – взбеленился! Вырос и от рук отбился. В отношения отца и мачехи, правда, не вмешивался, гаденыш гладкий, но крови попил. Глядел все искоса, разговаривал с подковырками…
"Делиться в случае чего не будет, – сказала как-то Берта. – Надо устранять".
"Причем обоих, насовсем", – подсказывала тетя Галя.
И закрутилось.
Как-то очень вовремя Миронов подвернулся. Запал на Берточку нешуточно, разводиться с мужем предлагал…
А зачем? Зачем и кому все оставлять? Богатство-то немереное… Огромное. Такое неродному дитятку нельзя раздаривать: подавится гаденыш. Обойдется.
Берточка на его отца лучшие семь лет угробила, разве ж это справедливо, а?
Вначале Берта решила отделаться от пасынка и мужа собственными силами. Ловко выспросила Сашу, узнала один занятный телефончик, по которому можно яду раздобыть…
Да испугалась. А ну как выплывет наружу?! Ведь в первую очередь подозрение падет на единственную живую наследницу…
Пришлось поговорить с любовником.
Миронов идею поддержал, пообещал все сделать без шума и пыли. Такую комбинацию замутил! Никакая полиция не подкопалась бы!
Но подкопалась-подвернулась Евдокия Землероева.
Все – прахом!
Никогда не забыть Галине день, когда пришел домой Ефремович… Галя с Зубовым уже мысленно простилась, речь надгробную для поминок сочинила…
Пришел. Один. Живой. Без Берты.
Галина едва уговорила его на прощание дать возможность с племянницей поговорить. Узнать, как она и что?
Узнала. И сутки выходила из ступора.
Берту – подарили. Какая-то проклятая девчонка по имени Дуся доказала Миронову, что Берта собирается его убить.
Сутки Галина металась кругами, не зная, как увидеть Берту, где ее держат, как ее вызволить?! Почти не спала, надеясь, что племянница, как только узнает точное место, где будут держать, позвонит…
Берточка позвонила только через три дня. Сказала, что стащила у хозяев (какие еще хозяева?!) телефон и может теперь переговариваться с верной тетушкой, если та зарядку для мобильника ей передаст. Сообщила, кому из обслуги шалмана, где ее держат, можно дать на лапу – "не жмоться, тетя Галя, много дай! речь о моей жизни!" – и человек передаст зарядное устройство узнице.
Галина встретилась с зашуганной (но дюже жадной) посудомойкой, напихала той полные карманы денег и, помимо обещания исполнить просьбу в точности, УЗНАЛА… КОМУ Миронов подарил ее племянницу.
Шок. Ужас. Убийственная ненависть поселилась в Галиной душе.
ТАКОЕ не прощают.
Берту ПОДАРИЛИ двум братьям-извращенцам. Днем не спускали глаз, заставляли полы и грязную посуду убирать. (Это Берточку-то?! Чистенькую девочку, ни разу грязной тряпкой беленьких ручек не замаравшую?! Заставили убираться в каком-то гнусном кабаке, пивнушке…) А ночью…
О том, что происходило с племянницей ночами в подвальной каморке, Галина старалась не думать. Боялась чокнуться от ненависти, купить гранат через занятный телефон и забросать шалман. Пусть даже Берта под разрывы попадется, умереть легче, чем эдакое вытерпеть.
Но Берта попросила подождать. Надеялась.
Ночью, натешившись, Юнус и Рустам приковывали Берту за ногу к кровати. (На цепь сажали нежную девочку, будьте вы прокляты, ироды!) Пугали. В нижнем помещении неподалеку стояли чаны с серной кислотой. Одна из запуганных девчонок, служивших утехой для посетителей шалмана, рассказала соседке-невольнице, что кое-кто из строптивых наложниц наверх уже не поднимался…
Берта решила рискнуть. Уж лучше быть заживо растворенной в серной кислоте, чем мучиться годами. Это пока близнецы "берегут" свеженькую дамочку для себя, что будет, когда пустят по рукам корешей-посетителей, таких же извращенцев?..