* * *
Катала заметно нервничал; Пинт сразу это увидел и поэтому начал именно с него.
- Слушаю вас, - строго сказал Пинт и уставился в переносицу Каталы - старинный иезуитский способ привести человека в замешательство; несчастный не может поймать взгляд собеседника: он вроде и смотрит в глаза и вместе с тем не смотрит. - Что вы хотите мне сказать?
- А как это случилось? - спросил Катала. - Как убили… Владимира Тимофеевича?
- Вам лучше знать, - ответил Пинт. - Вы же сами это сделали.
- Как? Я?! - Катала покрылся красными пятнами и прерывисто задышал.
- А разве нет? - искренне удивился Пинт.
- Конечно, нет. Владимир Тимофеевич уехал отсюда три часа назад, и с тех пор я не покидал казино. Это все могут подтвердить…
- Куда он уехал?
- Не знаю точно. По-моему, на Фруктовую улицу…
- Он уехал один?
- Да… То есть… С ним были телохранители… Нет, они уехали раньше, - Катала запутался, потому что не мог решить, стоит ли говорить про незнакомца, про игру, про циркачей и прочее.
- Так он был один? Или с телохранителями?
- Он был… с каким-то незнакомцем, - решился наконец Катала. - А телохранители Владимира Тимофеевича уехали раньше, вместе с телохранителями этого незнакомца. Понимаете?
- Я все понимаю, - успокоил его Пинт. - Я вообще неглупый человек. Да и вы тоже - излагаете вполне доступно. Так что я понимаю, не волнуйтесь. Теперь скажите мне: ЗАЧЕМ они туда поехали?
- Не знаю. Вот этого я не знаю. Владимир Тимофеевич мне не докладывал.
- Ну хорошо. А что это был за незнакомец? Кто он такой?
- Как кто? - изумился Катала. - Говорю же вам - "незнакомец". То есть - неизвестный!
- Что, он не представился?
- Нет.
- Вы видели его раньше?
- Никогда.
- А как он выглядит?
- Хорошо. Очень хорошо выглядит. Такой высокий брюнет, лет сорока, волосы аккуратно уложены, одет в смокинг, да-да, представьте себе, в самый настоящий смокинг, бабочка, туфли лакированные… Да! У него на мизинце - перстень с голубым бриллиантом. Очень дорогая вещь. Практически бесценная.
- Что вы говорите? - удивился Пинт; однако лицо его оставалось бесстрастным. - И насколько же дорогая эта вещь?
- Ну, к примеру, если английская королева задумала бы купить себе такой, ей пришлось бы года три экономить на всем, включая спички.
- Да! Жалко старушку, - покачал головой Пинт. - Так, значит, Владимир Тимофеевич уехал вместе с этим загадочным Монте-Кристо?
- Да, - Катала рьяно закивал.
- Интересно. И еще вот что мне скажите: у вашего шефа при этом не было с собой оружия?
Катала опасливо оглянулся и молча кивнул.
- Хорошо, - удовлетворенно сказал Пинт. - А где он его хранил? Что, неужели постоянно таскал в кармане? Это же неудобно. Особенно, если нужно сходить в туалет.
Он надеялся найти патроны, чтобы сравнить их с теми, которые остались в обойме пистолета, обнаруженного рядом с телами Костыля и его подручных.
- Там, в тумбе стола, за которым вы сидите, - не разжимая губ, тихо произнес Катала, - встроенный сейф.
Пинт нагнулся - да, действительно сейф.
- Ого! Видимо, Владимир Тимофеевич уходил в страшной спешке - он даже забыл запереть этот железный сундук, - Пинт открыл бронированную дверцу. В сейфе лежала коробка с патронами и лист бумаги, сложенный пополам. Пинт отставил в сторону патроны и взял лист. Это была расписка. Почерк показался ему знакомым. Пинт прочитал, затем еще и еще раз. Несколько секунд он сидел, словно оглушенный, потом взглянул на Каталу - так, что тому стало не по себе, и молча указал на дверь. Катала не стал возражать и вылетел из кабинета, как пробка.
Вот эта случайно найденная бумажка объясняла все. Все встало на свои места. Теперь он знал ПРИЧИНУ, но пока не знал СПОСОБ.
Пинт снял трубку и набрал номер лаборатории.
- Лаборатория? Борис Маркович? Доброй вам ночи, Оскар Пинт беспокоит. Что у нас с пулями? Вы выяснили?
- Да, Оскар Карлович, - отозвался эксперт. - Заключение готово. Та пуля, которую извлекли из трупа Иванцова, выпущена из пистолета Крайнова. Пуля, которую извлекли хирурги из Беленова, идентична первой. То есть - тоже крайновская. Но это еще не все. Мы искали пулю, убившую самого Крайнова. И не нашли. Зато нашли застрявшую в стволе дерева хорошенькую, свеженькую пульку, совсем не помятую. Установили, что эта пуля выпущена из пистолета Иванцова. А дерево-то было как раз на линии Иванцов - Крайнов, в пятидесяти метрах за спиной Николая. То есть, я хочу сказать, она прошла мимо.
- Борис Маркович, - сказал Пинт. - Вспомните, пистолет Крайнова был разряжен?
- Да. Разряжен. И рядом с телом две гильзы.
- А у Иванцова?
- А у него в патроннике оставался один патрон, а в обойме было пусто. И рядом с телом - одна гильза. Гильзы мы тоже проверили, они совпадают с оружием.
- Спасибо. Теперь все ясно. Борис Маркович, я знаю, где искать пулю, которой был убит Крайнов.
- Да? И где же?
- Завтра скажу, - Пинт помолчал и добавил. - И еще я знаю, что такое эти скрученные бумажки.
- Что же?
- Жребий. Они так разыгрывали очередность выстрелов…
* * *
Пинт положил найденный в сейфе лист бумаги в нагрудный карман и поспешил к машине. Смерть Костыля временно перестала его интересовать. У него были другие заботы.
На предельной скорости он гнал машину по направлению к больнице. Он нашел разгадку, но даже не подозревал, что она окажется такой страшной.
* * *
Молоденький оперативник, дремавший на стуле рядом с дверью палаты Беленова, мгновенно проснулся, издалека заслышав стремительные шаги Пинта. "Молодец, есть реакция", - машинально отметил про себя Пинт, кивком головы отвечая на почтительное приветствие молодого сотрудника.
- Он еще не приходил в сознание, - сообщил опер.
- Хорошо, - ответил Пинт и, одобрительно улыбнувшись, знаком показал оперу, чтобы продолжал дремать. - Я побуду у него, - он вошел в палату и плотно закрыл за собой дверь.
* * *
А вот этого он никак не ожидал увидеть. Что угодно, но только не это. От неожиданности у Пинта даже захватило дух.
Смятая постель была пуста. Беленова нигде не было. Однако не столько отсутствие Беленова так поразило Пинта, сколько присутствие другого - очень странного - человека.
Посреди больничной палаты, на старом колченогом стуле, положив ногу на ногу, сидел высокий брюнет в смокинге, с бабочкой, в черных лакированных туфлях. Он дружелюбно улыбнулся и показал рукой на стул, стоявший рядом.
- Здравствуйте, уважаемый Оскар Карлович! По моим расчетам, вы должны были придти на пять минут позже. Что же, это приятный сюрприз. Значит, я в вас не ошибся.
После секундного колебания Пинт принял приглашение. Он сел напротив незнакомца и спросил:
- Кто вы? И где Беленов?
Незнакомец весело рассмеялся:
- Удрал! Вы представляете, он удрал!
- Кто вы такой? - повторил Пинт.
Брюнет махнул рукой, как если бы речь шла о чем-то несущественном:
- Кто я? Да какая разница? Ох, уж эта ваша тяга к абсолютной точности! Разве это так важно? Ну хорошо! Я - тот, кто следит за ИГРОЙ. Следит, чтобы все играли по правилам. Вас устраивает такой ответ?
- Какая игра? Какие правила? - недоумевал Пинт. - Кто их устанавливает, эти правила?
- Я, - простодушно ответил незнакомец и пожал плечами. - Да будет вам об этом. Всему свое время. Дойдет черед и до меня. А пока лучше скажите мне, как вы догадались? Расписка?
- Да, - буркнул Пинт.
- Оскар Карлович, со мной вы можете быть откровенны. Тем более - я все знаю. Все! Так что - можете проверить правильность своих догадок. Итак, в сейфе убитого Костыля вы нашли расписку, написанную Беленовым. Вон она у вас лежит, в потайном кармане пиджака. Там написано: "Я, Беленов Александр Николаевич, получил от Костылёва Владимира Тимофеевича пятьдесят две тысячи американских долларов за оказанные ему услуги." Дата, подпись.
- Да! Все так! - Пинт даже опешил от такого поворота событий. - А откуда вы знаете?
- Не будем повторяться. Я же вам сказал - я знаю ВСЕ. Я, например, знаю, что этих денег Беленов от Костыля не получал.
- Как так? А зачем он тогда писал расписку?
- А вот зачем: Александр Николаевич - страстный игрок. Насколько страстный, настолько же и неудачливый. Ну, это еще можно понять. В этом, как говорится, "нет большой беды". А беда в том, что он любитель поиграть в долг. И вот, помаленечку, понемножечку, стал захаживать Александр Николаевич в казино и поигрывать в рулеточку. Естественно, в долг. А Костыль открыл ему неограниченный кредит. Он говорил: "Отыграешься - отдашь!" Но Беленову не везло. И вот, в один прекрасный день Костыль заявляет, что надо платить по счету. А счет-то - велик. Что делать? И Костыль ставит условие: уберешь двух оперативников, которые под меня копают - тогда долг прощу. А пока - пиши расписку, чтоб была у меня, как крючок. Вот откуда она взялась. Однако не будем забывать, что Беленов - игрок. Настоящий игрок. Просто убить своих товарищей - это против его натуры. Это должна быть ИГРА, и у всех играющих должны быть равные шансы. Но время поджимает - вы же сами им рассказали, что планируете совместно с налоговой полицией придти к Костылю с визитом. А если бы нашли расписку? Но тут, как нельзя кстати, подворачивается удобный случай: Крайнов ссорится с Иванцовым из-за вашей очаровательной дочери. Милая девушка. Даже очень. Кстати, именно она рассказала о ссоре Ильи и Николая Беленову. План рождается мгновенно: он крадет у Крайнова записную книжку, а потом двое "горилл" Костыля избивают Илью у подъезда. Беленов в тот день дежурит. По анонимному звонку - на самом деле, никакого звонка-то и не было - он выезжает на место происшествия и "находит" там записную книжку Николая. Затем, на стрельбах, он незаметно кладет стреляную гильзу от пистолета Ильи себе в карман, а через пару дней убивает пса Крайнова и подбрасывает эту гильзу. Свою же предусмотрительно забирает. Он очень хороший стрелок - специально стреляет таким образом, чтобы пуля, пробив насквозь несчастного щуплого песика, расплющилась о стену дома, и тогда уж главной уликой станет гильза. Он видит, что вы на верном пути; уж он-то заранее знает результаты экспертизы, но то, что вы отобрали у Ильи оружие, ставит его планы под угрозу срыва. И он приходит к вам в кабинет, якобы для того, чтобы высказать свои предположения, и старается еще больше запутать ситуацию. Но, главное, он добивается своего - Оскар Пинт возвращает пистолет Илье. А теперь - последний акт трагедии!
Незнакомец достал из внутреннего кармана своего смокинга две сигары и протянул одну Пинту. Пинт уже почти перестал удивляться; он внимательно слушал. Однако, когда незнакомец предложил ему сигару, Пинт не был до конца уверен, что это действительно сигара, а не обман зрения. Мужчины закурили. Ароматный дым, повинуясь слабому дуновению ночного ветерка, пополз в сторону окна.
- Беленов хотел, чтобы у всех были равные шансы. Дуэль! Но какая! Не совсем обычная - тройная! Он вызывает обоих, просит прихватить с собой оружие. Ничего не подозревающие Илья и Николай приходят на встречу, и Беленов заявляет им: "Вы - жалкие трусы, которые никак не могут решить свои проблемы! Вы готовы перегрызть сопернику глотку, но почему из-за ваших безумств должна страдать невинная девушка? Кто-то из вас напал вчера на Вику и…" Словом, обстановка накаляется. Илья и Николай, естественно, думают друг на друга. А Беленов продолжает: "Я не знаю, кто это сделал - Вика не хочет об этом рассказывать, но я точно знаю, что это кто-то из вас. Теперь я тоже ненавижу вас - обоих; ненавижу так же сильно, как вы - друг друга! И я предлагаю решить проблему раз и навсегда - пусть останется самый достойный!" И они соглашаются… Мальчишество, скажете вы? Конечно. Но, с другой стороны, кому не хочется быть самым достойным? К тому же, не забывайте, им хочется отомстить за Вику. Покарать насильника. И каждый уверен, что это сделал другой. И каждый пышет праведным гневом. И вот вся троица поздним вечером поехала за город. Нашли удобную полянку. Беленов раздал им что-то вроде предсмертных записок. Илья и Николай согласились с текстом и положили листочки в карман. Но в сумерках Беленов оставил себе первый экземпляр, а у них остались копии. Это и насторожило вас, правда?
- Да, - подтвердил Пинт. - Я подумал - почему у них копии? Одинаковые копии? Это очень странно. А еще я не мог сообразить - почему они не встали по центру поляны? А потом, когда я увидел, где стоял Беленов, понял - эти три точки образуют вершины равностороннего треугольника. Не два дуэлянта, а три! Вот в чем дело!
Незнакомец одобрительно кивал.
- Да, Оскар Карлович! Все именно так и было. С вами очень приятно иметь дело; я думаю, мы еще не раз встретимся. А как вы решили задачку со скрученными бумажками?
- Да! Арабская цифра 3 не давала мне покоя. Я не мог догадаться, почему на одной бумажке написана римская 1, а на другой - арабская 3. А потом до меня дошло - они так разыгрывали очередность выстрелов. Если в дуэли участвуют не двое, а трое, значит, каждый должен стрелять как минимум два раза!
- Правильно, Оскар Карлович! Первый круг выстрелов был обозначен римской цифрой, а второй - арабской. Они зарядили по два патрона; условие было такое - каждый может стрелять в кого захочет, на выбор. Но дважды в одного и того же противника стрелять нельзя.
- Ага! Вон оно что! Я так и подумал! Причем Беленов рисковал меньше - он знал, что Илья с Николаем будут в первую очередь стрелять друг в друга.
- Ну конечно! Первым стрелял Илья. Естественно, в Николая! Он промахнулся - эту пулю потом нашли в дереве, довольно далеко от поляны. Второй выстрел был Крайнова - он убил Илью наповал. Прямо в сердце. Поэтому в патроннике пистолета Ильи остался еще один патрон - неиспользованный. Затем настала очередь Беленова. И он дал промах! Зато Николай не промахнулся, но у него все же дрогнула рука! Он только ранил Беленова. Беленов собрался и, превозмогая боль, тщательно прицелился. И убил Крайнова! А пулю вы не могли найти только потому, что не там искали!
- Да! Я понял это, как только догадался, что Беленов тоже участвовал в дуэли, а вовсе не разнимал их, как он сам заявил.
- Конечно, Оскар Карлович! Изящная загадка, и такое же изящное решение. Странная дуэль! Но это не было убийством из-за угла. Все-таки это была дуэль! Раненый Беленов сначала спрятал свой пистолет, а потом уже вызвал милицию. Ну, а дальше вы все знаете…
- Да… Знаю… Послушайте, а что случилось с Костылем?
- Ну, - незнакомец поморщился. - Это неинтересно. Эта история уже рассказана. Я думал, вы спросите: "Где Беленов?"
- Само собой. А где же Беленов?
- Я попросил его об одном одолжении…
- Каком?
- Я попросил его отвезти мой перстень в Москву, в английское посольство; с тем, чтобы его преподнесли в дар королеве. Не хочу, чтобы она экономила на спичках… - незнакомец загадочно улыбался.
- Так… - Пинт никак не мог сложить воедино куски этой странной мозаики, увязать все обрывки в одну цепь. Он вспомнил слова Каталы, когда тот рассказывал о таинственном незнакомце: перстень - вот что поразило старого опытного шулера больше всего. Но сейчас на руках у незнакомца не было никаких украшений. - А вы не боитесь, что ваш перстень просто-напросто исчезнет?
- Не волнуйтесь, - усмехнулся брюнет. - Подобные вещи просто так не исчезают. Никогда! Напротив, они всегда возвращаются к своим хозяевам.
- Послушайте! Что происходит? - почти выкрикнул Пинт. Он почувствовал легкое головокружение.
- А все очень просто, - незнакомец выпустил семнадцать колечек подряд и пронизал их тонкой струйкой дыма. - ИГРА продолжается! До встречи, полковник! Передавайте привет вашей очаровательной дочери! Ведь нашей встречей - в немалой степени - мы обязаны именно ей! До свидания, Оскар Карлович!
Перстень для английской королевы
Мысли роились в голове, как мошкара над болотом. В их стремительном полете я чувствовал какую-то скрытую закономерность; я знал - стоит уцепиться за одну, и она тут же потянет за собою следом целый ворох других, и тогда все встанет на свои места; осыпающаяся, как гнилая штукатурка, действительность в тот же миг прекратит свое гибельное разрушение и начнет снова складываться в яркую и интересную картинку жизни.
Стук! Треск! Хряск! Эти три звука раздались практически одновременно, и затем - что-то хлынуло плотным потоком; словно очистительный ливень, смывающий с одряхлевшей памяти зеленоватую плесень бездействия и липкую паутину забвения. Поток постепенно слабел и вот уже закапал крупными отдельными каплями бодрого дождя; но и этого кратковременного омовения было достаточно - я все вспомнил. Все!