* * *
Он ходил по квартире, пытаясь найти себе занятие. Честно говоря, дела были: постирать джинсы, погладить брюки и рубашку, разобраться в бумагах на столе, съездить на рынок, купить новые ботинки, - но все это были не те дела. Ни одно из них не могло бы захватить его целиком.
Он метался вокруг телефона, постепенно сужая круги. Наконец решился: просто позвоню. Если подойдет Болтушко, повешу трубку. Определителя у них нет, только автоответчик. Параллельного телефона тоже нет.
Он взял серый аппарат с наполовину стершимися цифрами на кнопках и подтянул провод в комнату. Лег на кровать - ему показалось, что лучше будет говорить лежа - и, замирая, набрал номер. Ее номер.
Трубка откликнулась длинными гудками. Он внезапно заволновался. По спине пробежал какой-то холодок и руки покрылись "гусиной кожей".
Это ожидание было невыносимым. Гудок… еще один… Он весь собрался, сжался в комок. Левой рукой прижимал к уху мембрану, а правой беспорядочно шарил по покрывалу. Схватил пульт телевизора. Включил…
На экране замелькали гоночные болиды - транслировали квалификационные заезды перед очередным этапом "Формулы-1". Огромные колеса, растяжки и амортизаторы подвески, рев мощных движков и дрожащий разноцветный шар гоночного шлема над пластиковым кокпитом. На причудливой асфальтовой змее пятикилометровой трассы - двадцать человек, сжимающих в своих шальных руках, затянутых в красивые перчатки, несколько мгновений собственной жизни - до следующего опасного поворота.
- Але! - это Надя. Ремизову показалось, что она была уставшая, невыспавшаяся, чем-то расстроенная, о чем-то жалеющая… А может - просто показалось; разве можно все это понять и почувствовать за две секунды, услышав только одно короткое птичье слово.
- Але! - поспешно ответил он, словно боялся, что Надя сейчас повесит трубку. - Здравствуйте, Надежда Викторовна! Это я! - он бодрился и пытался шутить. И тут же мысленно обругал себя за это - надо быть естественнее.
- А-а-а… - протянула Надя. Несколько разочарованно. Или просто устало?
"Да, просто устала. Милая моя девочка. Устала за неделю…" - подумал Ремизов.
- Как дела? Что делаешь? - почему-то в конце каждой фразы у него прорывался короткий глупый смешок, до того короткий, что более походил на шумный выдох: "Ха! Ха!"
- Да так… Отдыхаю по хозяйству… - Надя была немногословной.
Ремизов сжал телевизионный пульт: выключил звук. Яркая машинка, уменьшенная расстоянием до размеров игрушечной, входила в напряженный поворот. Это же квалификация: главная задача - максимально быстро пройти круг. Соперники не мешают - раздельный старт.
На прямой скорость - около трехсот тридцати, шестая передача. Позднее торможение, короткий увод рулем наружу поворота, скорость - сто восемьдесят, четвертая передача. Чуть срезает, внутренние колеса подпрыгивают на небольшом уступчике, размеченном белой краской. Белые полосы - в черных следах жженой резины…
- Ты одна? Мы можем поговорить? - получилось немного заискивающе, надо не так, надо чуть-чуть свысока, не терять достоинства… И тут же обругал себя: с достоинством, говоришь? Идиот! Это же не она тебе, а ты ей звонишь! Кретин!
- О чем? - интонация нисходящая. Не то, чтобы: "Да-да, конечно! О чем? Да все равно!", а прямо противоположное: "Разве нам есть о чем поговорить?"
Обиделся. На ее интонацию и на свои мысли:
- А что, разве нам не о чем поговорить?
- О чем, Андрей?
Злость на нее - чертова дура! Потом - на себя: если знаешь, что она дура, зачем тогда звонить?! Потом - страх, досада, горячий пот и едва ли не слезы.
- Ну… Вообще так. Поболтать, как два старых знакомых. Просто так, по душам. Как поживает твой суженый? - все, разговор не получился. Вот-вот оборвется. Секунды утекают, как сквозь пальцы. Ничего не изменишь! Надо было сразу же закричать: "я люблю тебя!", а потом уже здороваться. Теперь - все. Разговор не получился. Исправить невозможно. И этот дурацкий вопрос про мужа. Да какое ему дело до мужа? Ну зачем? Зачем все так глупо?
- Ничего. Уехал на задание. Говорит, ведет какое-то расследование.
- Ого! - "тьфу! Гадость! Как наиграно!" - Алексей Борисович пошел в гору?! - "заткнись, убогий! Зачем ты пытаешься плюнуть ему в спину? Да какой бы он ни был из себя раздолбай, однако же по три раза на дню может иметь то, о чем ты только мечтаешь, онанируя в сортире! Плебей! Всю жизнь тебе в майке ходить!"
- Конечно. А почему тебя это удивляет? Он хороший журналист, - без апломба, но со значением.
- Ну конечно… Просто отличный, - с тщательным ехидством. "Ну почему ты не можешь остановиться? Ну чего тебя несет?"
Там, в телевизоре, тоже что-то случилось. Показалась струя белого дыма, машину закрутило, выбросило на гравий, и, подпрыгивая, она понеслась прямо в стену…
- Ты извини, Андрюша. Я не могу сейчас говорить. Я что-то неважно себя чувствую, и Алексей вот-вот должен вернуться, а у меня еще обед не готов…
…если бы она и дальше летела прямо, то у пилота еще был бы шанс выжить, потому что она направлялась в отбойник, сооруженный из груды использованных покрышек…
- Что, у тебя месячные? - нарочито грубо, просто по-хамски, но с некоторой заявкой: мол, вспомни - и я тебя…, и ты подо мной…, и потом еще…
Уже наплевать на все, лишь бы тебе тоже было больно, хотя бы на сотую долю того, как сейчас больно мне. Больно потому, что я такой идиот, потому… Потому, что ты меня совсем не любишь…
- Нет, они закончились позавчера. И потом, я в последнее время уже не мучаюсь, как прежде. Так, в первый день только - самую малость. Ну ладно, пока. Ты звони иногда. Только не домой, а на работу, ладно? У тебя-то все нормально?
- Да. Помаленьку…
…но машина была неуправляема. Она еще на асфальте была неуправляема - сломался кронштейн заднего спойлера, и гигантская сила, прижимавшая колеса к покрытию, моментально исчезла. А на гравии вообще любые действия были бессмысленными. Болид продолжал лететь, описывая пологую дугу, пробил деревянное ограждение и врезался в тот фрагмент бетонной стены, который не был защищен отбойником…
И рука была крепка, и движения точны, но не повезло - вот и не удержал жизнь в ладонях…
Удар…
Короткие гудки…
* * *
КОЛЬЦОВ.
Секундная стрелка, сделав полный оборот, взошла в зенит ежеминутной орбиты, отмеченный числом 12, и снова начала падать: постепенно, шаг за шагом, дергаясь при этом всем своим изящным телом.
Минутная дернулась было за ней, но, поскольку была гораздо толще, смогла сделать только один шаг и сразу же остановилась, запыхавшись.
Часовая, их старшая сестрица, неподвижно лежала, вытянув короткое тучное тело по направлению к цифре 4. Для младших стрелок это всегда оставалось загадкой: когда же толстушка успевает пробежать свой круг?
Начало пятого. Проведя в "присутствии" - так он шутливо называл офис фонда "Милосердие и справедливость" - четыре часа, Кольцов засобирался. Не домой, нет: дома его никто не ждал; Кольцов вызвал водителя и предупредил, что в пять они должны быть в Останкино.
Водитель, немногословный крепкий парень по имени Сергей (Макаев даже пошутил однажды: "Раньше русских называли Иванами, а теперь надо называть Сергеями" - довольно точный взгляд со стороны), молча кивнул. В Останкино так в Останкино. Маршрут знакомый.
С тех пор, как шеф закрутил роман с этой молодой журналисткой, Надей, они часто ездили в Останкино. Они приезжали туда к пяти часам - обычно в это время Надя уже заканчивала работу (если не делала в городе какой-нибудь срочный сюжет).
Всякий раз Кольцов дарил ей цветы: это выглядело шикарно. Проезжая мимо цветочного магазина, или ларька, или просто мимо продавца цветов на перекрестке, он командовал водителю остановиться, доставал деньги - каждый раз одну и ту же сумму - и говорил:
- Сережа! Купи, пожалуйста, самых лучших на все. Чтоб без сдачи. И пусть завернут хорошенько, а то накапает воды на сиденье или мне на штаны.
Костюмы Сергей Иванович и впрямь носил дорогие.
Водитель послушно кивал и молча - он почти все делал молча - шел за букетом.
К пяти часам роскошный "Мерседес" неспешно подкатывал к огромному зданию со стенами серого цвета и лениво застывал невдалеке от главного входа, греясь на солнышке и поблескивая солнечными вспышками, отражавшимися в огромных хрустальных фарах.
Наконец выходила Надя. Тогда Кольцов говорил шоферу:
- Посигналь.
Надя, привлеченная звуком клаксона, начинала озираться по сторонам, отыскивая знакомую машину: свободных мест на стоянке перед телестудией никогда не было, поэтому водителю приходилось ставить машину где получится.
Увидев кольцовский "Мерседес", Надя застывала на месте - пропускала знакомых, прощалась с ними до завтра и ждала, когда же они все наконец уйдут.
Убедившись, что никто за ней не наблюдает, Надя быстро ныряла в
глубь кожаного чрева, на заднее сиденье, и оказывалась в нежных объятиях подушек кремового цвета, а потом и в объятиях - почти таких же нежных - самого Кольцова.
Они несколько раз быстро целовались, и Надя прятала головку у него на груди; правой рукой он обнимал ее худенькие плечи, а левой - брал букет и осторожно, чтобы не закапать брюки, проносил его над собой и клал Наде на колени: "Это - тебе", - со значением говорил он, заодно разглядывая, что Серега купил на этот раз.
"Спасибо", - почти шепотом отвечала Надя и съеживалась у него под рукой, становилась совсем маленькой, хрупкой и беззащитной: при желании он мог положить ее во внутренний потайной карман своего пиджака.
Далее все шло своим чередом, как по накатанной колее: сначала ресторан, потом - домой: коньяк, фрукты, мороженое, и затем - постель.
Кольцов знал четыре позы и каждый раз использовал все, но в разной последовательности. Себя он считал тонким знатоком секса и думал, что неотразим.
Надя все так же покорно прятала голову у него на груди и собственной инициативы никогда не проявляла, зато исправно всхлипывала, вскрикивала и постанывала, что сильно укрепляло Кольцова в мысли, что он - "мужик шикарный", "настоящий мужчина", "вымирающий вид", "покоритель женских сердец" и так далее: в такие моменты он придумывал себе множество хвалебных эпитетов.
Так продолжалось уже два месяца - время, вполне достаточное для того, чтобы одному из любовников стало скучно.
* * *
А первому стало скучно Кольцову, что естественно - так устроены все мужчины: если им долго не дают желаемого - они недовольны, дают быстро - снова недовольны, если девушка неопытна - им неинтересно, если чересчур опытна - непременно шлюха, - одним словом, тоска по идеалу приводит мужчин в состояние вечного движения. Хорошо это или плохо?
Кто может ответить однозначно? Женщинам это, конечно же, не нравится, но их реакция вполне предсказуема - различия между полами очевидны даже при беглом внешнем осмотре. С другой стороны, именно так обновляется генофонд.
В этом вечном мужском поиске есть нечто изначально трагическое: ведь идеал расплывчат настолько, что становится абсолютно неразличимым; поиск ведется практически вслепую, наудачу, наугад; "я не знаю, что именно я ищу, но непременно узнаю, как только увижу"; поиск ради поиска - так поддерживается постоянное движение; "каждая последующая хуже предыдущей" - закономерный финал.
* * *
Не доезжая до Останкино, Кольцов понял, что не хочет сегодня видеть Надю.
- Разворачивайся! - сказал он водителю. - Едем домой. Что-то я немного устал…
Сергей молча кивнул и включил левый поворотник.
* * *
Довольно быстро - несмотря на час пик и повсеместные пробки - они подъехали к дому Кольцова. Он тяжело вздохнул, повертел в руках ненужный букет и кинул его на переднее сиденье, к водителю:
- На, подаришь кому-нибудь.
Обычно председателя фонда "Милосердие и справедливость" везде сопровождал телохранитель, но на время амурных свиданий Кольцов его отпускал. Поэтому он сказал шоферу:
- Поезжай, я потом тебе на пейджер скину, во сколько завтра надо быть здесь, - хлопнул дверцей и пошел по направлению к подъезду.
- Козел, - сквозь зубы процедил водитель и мягко тронулся с места.
* * *
Кольцов смело входил в темные подъезды - один, без охраны. Да и кого ему было бояться? Прикрытый с одной стороны "чеченцами", а с другой - опричниками майора Прокопенко, он особо не заботился о собственной безопасности. К тому же не было никакого смысла на него давить - Кольцов являлся лицом чисто номинальным и ничего не решал.
* * *
Он со злорадством вспомнил, как на них однажды пытались "наехать". Офис фонда "Милосердие и справедливость" только-только открылся. Штат был совсем небольшой: Кольцов - руководитель, его секретарша, два профессиональных бездельника, которые были оформлены почему-то как "менеджеры" и уборщица.
Еще было несколько человек из "чеченской" бригады, которые числились сотрудниками, но появляться на работе каждый день им не было никакого смысла.
Офис располагался в маленьком особнячке в одном из тихих переулочков в районе Бронных улиц - где-то между Малой и Большой.
Примерно через неделю после открытия офис навестили несколько ребят характерной внешности - неброской и запоминающейся одновременно. Старший с ухмылочкой прошел в кабинет Кольцова и сел напротив него. Лица его Кольцов не запомнил, помнил только, что у него очень дурно пахло изо рта. Настолько дурно, что Кольцов был вынужден закурить, лишь бы перебить чем-нибудь этот противный запах.
Говорили очень вежливо; старший интересовался, чем новоиспеченный фонд собирается заниматься, да какие источники финансирования, а потом - между делом - предложил свои услуги в области охраны.
И вроде бы между делом, но довольно настойчиво.
Кольцов объяснил, что они в охране не нуждаются. Старший нехорошо улыбнулся и сказал, что в охране нуждаются все. Кольцов повторил, что они - не нуждаются, потому что у них охрана уже есть.
Старшего это почему-то разозлило. Он перегнулся через стол и, брызгая капельками желтой слюны, выдвинув вперед нижнюю челюсть, быстро забормотал, что если Кольцов "гонит порожняк", то он ему "кишки выпустит", что он хочет "забить стрелку с его крышей", "перетереть вопросы" и все в таком духе.
С трудом сдерживая брезгливость, Кольцов согласно кивнул и сказал: "Понятно, понятно. Когда и где вы хотите встретиться?"
Старший ответил: "Завтра здесь, в это же время."
Поднявшись, мафиози вышли, по пути разбив цветочный горшок и сунув по морде одному из "менеджеров" - просто так, от нечего делать.
Кольцов тут же позвонил Прокопенко и Макаеву. Немногословные подчиненные майора прибыли через двадцать минут. Опросили всех, забрали пленку с видеозаписью (в офисе было несколько камер скрытого наблюдения) и уехали. Пообещали приехать назавтра в назначенное время.
"Чеченцы" вообще приезжать не стали. Макаев заверил Кольцова, что "все будет нормально".
На следующий день, когда вчерашние нежданные визитеры снова появились в офисе, их ждал сюрприз.
В кабинете за столом Кольцова скромно сидел молодой человек с пухлой папкой под рукой. Он окинул профессиональным взглядом всех сразу - вроде бы мельком, но каждый почувствовал, что молодой человек посмотрел в глаза именно ему и, чтобы не терять понапрасну время, вытащил из кармана удостоверение.
- Садовников! - окликнул он старшего. - Иди сюда, посмотри!
Тот подошел. Не раскрывая удостоверения, молодой человек показал поближе заветные буквы, которые золотом были вытиснены на красной корочке. Затем убрал документы в карман и открыл папку на первой странице. И хорошо поставленным голосом, но негромко - все стояли, опасаясь проронить хоть слово - прочитал всю биографию старшего - от момента рождения и до сегодняшнего дня. Подчеркнул интонацией состав семьи бедолаги Садовникова и адреса квартир, где он может скрываться.
- Ты все понял, Садовников? - строго, как учитель - отпетого двоечника, спросил в завершение молодой человек.
Старший молчал.
- Иди сюда, почитай.
Стульев в комнате больше не было. Кольцов стоял у окна и курил. Старший подошел к столу и хотел было взять папку, но молодой человек положил на нее белую, ухоженную руку.
- Так читай.
Дверь открылась и вошли еще несколько молодых людей, точные копии первого: рослые, плечистые, с уверенными мягкими движениями и властными повадками. Они бесцеремонно расставили всех гостей вдоль стенок и обыскали.
- Читай, Садовников. Твои люди будут ждать на улице, а то здесь душно.
Садовников остался, а прочих вывели за дверь. Но на улице - еще один сюрприз! - их погрузили в грузопассажирскую модель "Газели" - цельнометаллический фургон без окон и с большой боковой дверью. А там уже сидели два "чеченца" с короткими автоматами на коленях и радостно улыбались.
- Поехали покатаемся, - с ужасным акцентом сказал один и широко ощерился, обнажая ровные белые зубы.
Экскурсия за город оказалась не очень веселой. Одного из людей Садовникова расстреляли, второго - задушили веревкой. Двух оставшихся отпустили и посоветовали обо всем молчать. Даже не посоветовали, а как-то лениво порекомендовали: мол, что будет, если ослушаетесь, вы уже видели, а в остальном - ваше дело. Словом, специально никого не запугивали.
В это же время в офисе Кольцова молодой человек посмотрел на часы и сказал, закрывая папку:
- Вот что, Садовников. Ты видишь, что мы знаем о каждом твоем шаге. Тебе от нас просто некуда деться. И ссориться с нами не стоит. Поэтому, если хочешь жить спокойно, без проблем - охраняй этот офис. Круглые сутки. Только офис - большего от тебя не нужно. Остальное - не твое дело. Но сюда - чтобы ни одна тварь не заходила. Понял? Все эти ваши "стрелки", "базары" - тоже под твою ответственность. Будешь официальной "крышей", понял? Но если только дернешься или расскажешь кому-нибудь - все. И пупкам своим то же самое передай. Свободен, Садовников, - и молодой человек так посмотрел на него, что стало ясно - повторения не будет.
Старший ошалело направился вон из кабинета, но был остановлен окриком молодого человека:
- Охранять снаружи. Я надеюсь, ты это понял? Внутрь не заходить, - и сверлил его взглядом до тех самых пор, пока за ним не закрылась дверь.
Кольцов все это время стоял у окна, сорил табачным пеплом на подоконник и думал: "Вот что значит профессия! И у тех, и у других одна и та же задача - подавить противника. Прежде всего подавить морально, потому что устраивать перестрелки вовсе не обязательно. И как все-таки отличаются профессионалы - специально обученные лучшими специалистами в своей области - от любителей. Дилетантов, по большому счету."