Кое-где у обочины детишки афганские стоят. Черные, худющие, грязные. И голодные. Ручонки в нашу сторону тянут. Жрать, значит, просят. А нам останавливаться приказом запрещено. Солдаты им на ходу свой "сухпай" бросают: кто банку тушенки-сгущенки, кто сухарей. Они скопом на еду кидаются. И дерутся между собой. Убить друг друга готовы за корку хлеба.
Водилы катят по трассе осторожно, стараясь попадать в колею впереди идущей машины, чтоб не нарваться на мину. Хотя "духи", падлы рваные, приноровились регулировать взрывные устройства таким образом, чтобы они срабатывали с третьего-четвертого нажатия на корпус. На "имээрку" надежды мало. Саперы тоже живые - не застрахованы. А потому состояние, скажу я вам, словно сидишь на бочке с порохом. Точнее не скажешь. И на "зеленку" во все глаза пялишься. Там "духи" могут поджидать. Любят они, твари, засады на дорогах устраивать.
Мы с Лешкой Звонаревым подложили заранее приготовленные подушки под задницы и тащимся на первой броне после замыкающего бензовоза. Пылит козел, дышать невозможно. В этом смысле комфортно тем, кто в головной ИМР. Воздух чище. С другой стороны, они первыми под удар попадут, если что. Тьфу-тьфу-тьфу! Не приведи Господи!
- Ссышь? - спрашивает Лешка. Я в ответ лишь смачно сплюнул на броню. И слюна зашипела, будто на раскаленной сковородке.
- Я тоже ссу, - не дождавшись моего ответа, проговорил Лешка.
Действительно, он мог меня и не спрашивать. Потому что на сопровождении колонны боится каждый. Вся эта война за хребтом Гиндукуша подлая. Здесь каждый норовит ударить исподтишка. Нет линии фронта, а значит, нет никакой определенности. И древний афганец, что днем на твоих глазах мирно обрабатывает кетменем крохотный участок иссохшей земли, ночью берет в руки бур и нож, чтобы идти резать и стрелять тех, кого днем он почтительно называл шурави. Бывали случаи, когда наши останавливались и давали детям еду. А те взамен дарили им бакшиш - авторучку, дешевые часы-штамповки и все такое прочее. А через некоторое время эти подарки в руках солдат взрывались, оставляя пацанов без глаз или кистей.
Вот и теперь какой-нибудь подарочек может ждать нас за ветвями "зеленки"…
Не успел подумать, как по головной "имээрке" ударили из гранатомета, и она заглохла, перегородив дорогу. Кумулятивный выстрел прожег тонкую броню, как спичечный коробок. Машина вспыхнула изнутри. И тут же вторым выстрелом дали по замыкающей колонну "бээмпэшке". Тех, кто был сверху, расшвыряло в стороны. Им может и повезти - отделаются контузиями. А вот экипажу крышка. Сгорели мужики. Еще через секунду взорвался бензовоз в середине колонны. И густо загрохотал "духовский" ДШК, заставивший всех попрыгать с машин и занять оборону по другую сторону дороги.
Это я так медленно рассказываю. На деле же все происходило гораздо быстрее. Настолько быстро, что молодой солдат из автобата, рижанин Имарт Кадис, растерялся. Его бензовоз шел прямо перед нашей БМП. Я видел, как он выскочил из кабины с автоматом наперевес. Встал в полный рост между машинами, широко расставив ноги, и принялся поливать в сторону "зеленки" длинными очередями. Худой и высокий, под два метра, он был прекрасной мишенью для духов.
- Длинный! Ложись! - во все горло прокричал ему Лешка Звонарев. Он в перестрелке оказался рядом со мной. Мы, укрывшись за траками БМП, пытались стрелять прицельно, высматривая среди листвы "духовские" чалмы.
Но Кадис не ложился. Его зашкалило, как говорят в таких случаях. Своеобразный нервный шок вперемешку с остервенением. В магазине кончились патроны, но он не обращал на это никакого внимания.
- Бляди! - орал он и продолжал бестолково жать на спусковой крючок, потрясая молчащим автоматом.
- Ложись, мудак! - в очередной раз крикнул ему Лешка.
В это время Имарт рухнул на одно колено, словно споткнулся на ровном месте. Затем, не удержавшись, завалился на бок. И мы услышали, как он что-то кричит на своем родном языке и навзрыд плачет, корчась в пыли от нестерпимой боли.
- Жека! Прикрой! - прохрипел мне Звонарев и, пригнувшись, побежал к бензовозу, рядом с которым лежал раненый Кадис.
Перед душманами рижанин был как на ладони. И не составляло большого труда пристрелить его. Но один из "духов", видимо, решил поиздеваться. Он одиночными выстрелами вздымал фонтанчики пыли и Щебня всего в нескольких сантиметрах от Имарта, заставляя его то и дело вздрагивать. Что у рижанина в душе творилось, я и сказать не берусь.
Лешка тем временем все ближе подбирался к раненому. Я бил по "зеленке" из автомата наугад. Лишь бы как-то отвлечь внимание нападающих на себя. Все остальные наши тоже увидали Лешку и Кадиса. Стрельба с нашей стороны участилась. "Духов" необходимо было прижать, чтобы дать возможность Звонареву вытащить из-под огня рижанина.
И вдруг я совершенно случайно замечаю метрах в тридцати от себя, чуть правее, того гада, который лениво так постреливает в сторону Имарта. Он засел на ветке толстой старой урючины и улыбается, сука.
Щас, думаю, я тебе улыбнусь! Прицеливаюсь спокойно так, будто на огневом городке. Мушку вывожу в прицельную планочку. Совместил. И прямо в башку ему - шарах! Так он с урючины своей и сковырнулся.
Пот со лба вытер, матюгнулся. Гляжу, а Лешка уже в мою сторону Кадиса тащит, как мешок с отрубями. И горько, и смешно. Лешка невысокий такой, крепенький. А Имарт длинный, словно жердь. Ноги-руки у него по сторонам болтаются. А наши все победный марш длинными очередями наигрывают.
Ну, все. Приволок Звонарев рижанина за нашу "бээмпэшку". Индивидуальный пакет свой разорвал и перевязку ему делает. Тому полегчало.
- Сколько росту в тебе, орел? - Лешка у Имарта спрашивает. И улыбается.
- Два ноль пять, - отвечает. Ух ты! Оказывается, больше двух метров!
А Леха как захохочет во весь голос:
- Хорошая палка говно мешать!
Вдруг как шарахнуло! Раз! Второй! Третий! Это оставшиеся бензовозы взрываться начали. Все врассыпную. И мы, и "духи". Залегли, пока все не утихло. Горит, дымит, металл плавится. Ад кромешный!
И тут мы услышали рокот моторов. Наши "вертушки" подоспели с десантом на бортах. Поздно, блин, компот! Бензовозы к тому времени все сгорели, к чертовой матери. И машина с саперами - дотла.
А Кадиса Леха Звонарев спас. Повезло. Так бы отправили его в Ригу грузом "двести", как четверых саперов - в Житомир, Минск, Алма-Ату и Кишинев. Герой, короче, Лешка, спору нет…
Только чего он вот теперь с этим козлом Коноплиным связался? Смотрю на него через окно, как он рядом с китайцем Сэном возле кабинки стоит, и Афган вспоминаю.
А фига ли я вспоминаю?! Там, в кабинке, давно уж переговоры идут! Мне ж Костыль что сказал? Слушать! Лечу в комнатку за гобеленовые шторы, натягиваю наушники. И правда, все слышно.
- Я одного в толк не возьму, - слышу голос Конопли, и меня начинает трясти как в лихорадке. - На кой ляд ты врубаешься за этого фирмача? Он прокололся на своей водяре. Это его проблемы. Тебе-то на что лишние заморочки?
- Что ты называешь заморочками, Витек? - спрашивает Костыль. - Уж не собираешься ли на меня с войной пойти?
- Да что ты, Жорик! - восклицает Конопля. - Я с вашими всегда был в хороших отношениях.
- Тем более оставь Вадика в покое. Я за ним сам присмотрю.
- А-а! Ну понятно! Ты бы так и говорил, что собираешься сам его доить!
- Фильтруй базар, Конопля! - чуть надавил голосом Костыль. - Забыл, с кем говоришь?
- Не по правилам выходит, - попытался укорить его Витек. - Забираешь у меня барыгу внагляк. А я что, должен спокойно к этому относиться? Так не делается.
- Не надо ругаться, - впервые за все время подала голос Лариска.
- Закрой рот! - рыкнул Витек, и ей пришлось подчиниться.
- Я тебе вот что скажу, - вполголоса заговорил Жорик. - С Вадиком ты опоздал. Он мой.
- Да как это твой?! - возмутился Конопля. - Я самолично его пас, ждал, пока раскрутится, разжиреет…
Мне стало до невозможности противно. Они говорили о человеке как о некоем животном, спорили о том, кому должен принадлежать Вадик, словно он - дойная корова или курица-несушка.
- Не перебивай, - все тем же спокойным тоном произнес Жорик. - Тебя еще близко рядом не наблюдалось, когда за Вадиком уже смотрел мой человек.
Я-то враз понял, куда клонит мой зоновский приятель. А вот дошло ли это до Витька Коноплина?
Видимо, не дошло.
- Не верю, - сказал Конопля. - Полгода этого барыгу пасли мои пацаны. И никого за ним не замечали. Они ж мне докладывали. Я в курсе.
- И что, на самом деле не рассмотрели? - изобразил голосом удивление Жорик. - Значит, слепые они у тебя.
- Я слепых не держу, - угрюмо произнес Конопля. - И на твоем месте…
- Тю-тю-тю-тю! - выговорил Жорик свое любимое. - Оставайся на своем!
- Ну хорошо, назови своего.
- Красноармеец, - произнес Костыль мое зоновское прозвище.
- Не слыхал о таком, - ответил Витек. Понятное дело - не слыхал! Меня-то он знал просто как младшего сержанта Евгения Козакова. Но даже по голосу можно было определить, что насторожился.
- Ты, Конопля, о многом еще не слыхал, - сказал Жорик. - Но сейчас услышишь…
У меня перехватило дыхание. Сейчас Костыль скажет ему о самом важном. И Жорик сказал:
- Фамилия Козаков тебе говорит о чем-нибудь?
- Не припоминаю, - невозмутимо ответил Конопля.
И я подивился его выдержке. Ай да Витек! Ай да артист! Не припоминает он, видите ли, мою фамилию! Ну, падлюка, доберусь я до тебя еще!
- Я напомню, - сухо сказал Костыль. - Десять лет назад. Восемьдесят пятый год. Афган. Не вспомнил?
Сердце мое в этот момент бешено колотилось, а все тело трясло от волнения. Что же теперь ответит Витек? Неужели и впрямь вот так нагло откажется от знакомства со мной? Неумно с его стороны. Ведь он понял, что Костылю все известно. Отпираться бессмысленно. Любая ложь в этом разговоре может повлечь за собой серьезные последствия.
- Ну, что-то всплывает в памяти, - расплывчато произнес Конопля.
- А кто Жеку Козакова в зону отправил - тоже припоминаешь? - зловеще спросил Костыль.
- Он… сам… виноват, - еле выдавил из себя Витек. - У него особисты наркоту нашли. За это и посадили.
- А мне кто-то по-другому эту историю рассказывал, - сказал Жорик. - Говорят, с командиром Козакову в Афгане не повезло. Рассказывают люди, что был там лейтенант один, который ему в шмотки героин сунул. Да потом с тем порошком и сдал пацана. Что скажешь?
В ответ Конопля промолчал.
- Теперь дальше слушай, гвардии старший лейтенант Коноплин, - в голосе Жорика прозвучала неприкрытая усмешка. - Кому-то в голову взбрело сегодня ночью визит нанести этому человеку. Четверо пришли. Все - покойники. Поздравляю. И не скрипи зубами. Беспредел творишь.
- Я не знал, что Козаков - твой, - растерянно сказал Витек.
- Мой, Витенька, мой. - Эти слова Жорик выговорил почти ласково. - И это по моей команде он смотрел за Вадиком все время, пока твои олухи рядом сшивались. Так что, как видишь, Вадик тоже мой.
- Не может быть! - воскликнул Конопля.
- Да что ты его слушаешь?! - истерично взвизгнула Лариска. - Гонит он все! Лапшу тебе на уши вешает, а ты и веришь, как лох последний! А-а!
За последним коротким вскриком последовал глухой удар.
- Пидорюга! - плаксиво завопила Лариска. - Я за тебя, а ты - головой об стол! Сука поганая!
- Еще слово скажешь, урою! - прикрикнул на нее Витек.
Костыль в воспитательном процессе участия не принимал. Во всяком случае в наушниках я никаких его слов в адрес дуры Лариски не слышал.
- Ладно, - примирительно сказал Конопля. - Значит, я проиграл. Извини.
- Извиню, конечно, - согласился Костыль. - Но ты должен возместить ущерб.
- Да какой ущерб, Жорик?! - вознегодовал Конопля. - Вы ж моих людей в капусту порубили!
- Ну, твоих людей ты сам послал на погибель. Это твои проблемы. А в офисе моего барыги стрельбу затеяли, в хату к моему человеку залезли, чтоб замочить его, - это уже твоя вина, Конопля.
- С чего ты взял, что они убить Козакова хотели? - попытался еще оправдаться Витек.
- А ты хочешь сказать, что они просто так в гости зашли? Чайку попить? С двумя стволами! И подушку продырявили четырьмя выстрелами для знакомства! Я был там. Конопля! Я сам все видел! - не на шутку рассердился Жорик.
- Хорошо, - сник Витек. - Чего ты хочешь?
- Первое: оставляешь в покое Вадика, - принялся Костыль диктовать свои условия.
- Согласен, - ответил Витек.
- Куда ж тебе деваться? - презрительно усмехнулся Костыль. - Второе: выплачиваешь штрафную сумму за нанесенный ущерб.
- Сколько? - осторожно спросил Конопля.
- Я подумаю. Через несколько дней встретимся, обговорим этот вопрос. И третье. Навсегда забываешь о существовании Женьки Козакова по прозвищу Красноармеец.
- Хм-м! - хмыкнул в ответ Конопля. - А он теперь о моем существовании забудет? Сомневаюсь. Ты у сам понимаешь!
- Понимаю, - сказал Костыль. - Ты его посадил. Но время лечит. К тому же интересы дела прежде всего. Не войну же нам устраивать. И без того полно братвы на ментовских нарах кантуется. Я поговорю с Жекой. Успокою его.
- Да, но где гарантии? - все еще сомневался Витек в том, что Жорик сможет меня успокоить.
- Если ты первый не начнешь, Красноармеец тебя не тронет. Я его знаю. А все, что было, забудем. Договорились?..
Через несколько минут их разговор был окончен. Я вновь подошел к окну, через которое просматривался стрип-зал.
Конопля с Лариской вышли из кабинки. Лариска нервно побежала к выходу, а Витек что-то шепнул на ухо Лешке Звонареву. Затем и они удалились. И только после этого из кабинки показался Жорик. Он перекинулся несколькими словами с китайцем, а потом энергично проследовал в мою сторону. На его лице я читал удовлетворение от состоявшихся переговоров.
Они-то договорились. Но лично со мной Витек Конопля ни о чем не договаривался. И, зная его подлую натуру, я мог голову дать на отсечение, что не оставит он меня в покое. И Костыль теперь не оставит. Он оказал мне услугу тем, что вступился. И непременно потребует чего-то взамен. Чего?..
- Ты все слышал? - спросил Костыль, заходя в комнату, где я ждал его после только что состоявшегося разговора с Коноплей.
- Все слышал, но не все понял, - ответил я.
- Чего еще не понятно? - удивился Жорик. - Мы ж развели путем!
- Ты в самом деле думаешь, что Витек смирится со своим поражением?
- Ну, ты смешной, братан! Куда он денется?
- Жорик, я знаю Коноплю. Он не так глуп и не настолько труслив, как это может показаться на первый взгляд. Витек не успокоится.
- Думаешь, он рискнет попереть против моего авторитета?
- Костыль, - я внимательно посмотрел на Жорика, - ты себе цену знаешь. И среди воров твой авторитет непререкаем. Спору нет.
- Тогда в чем проблема?
Не знаю, хотел ли Жорик услышать от меня то, что я сказал. Но - слово не воробей.
- Конопля не вор. И на блатные законы плевал с высокой колокольни. К тому же рядом с ним, кроме бывших вояк, полным-полно отморозков. Я это понял после наезда на офис и попытки убить меня в квартире Сашкиной матери.
- Согласен, - хмуро проговорил Жорик. - Ни вояки, ни блатные на это вот так просто не пойдут.
- Значит, рано победу праздновать?
- Во всяком случае не думаю, что Конопля предпримет в ближайшее время какие-либо решительные шаги. Живи пока спокойно.
- А Сашка с матерью? Они ведь, получается, по моей вине втянуты в эту историю!
- О них мои люди позаботятся.
- Китаец, что ли?
- Хоть бы и он. Не переживай.
Я не верил Жорику. Обоснованности в его речах было явно недостаточно. Не таков Конопля, чтобы после первого же прокола сложить лапки.
И еще мне было интересно, что именно захочет Костыль получить от меня взамен своего участия в моей судьбе. Но этого не произошло. Мы просидели почти до полуночи. Затем я покинул клуб, отправившись домой на своей "БМВ". Я тешил себя надеждой, что Сашка с матерью, как уверял Жорик, находятся сейчас в безопасности.
"Хвост" за собой я обнаружил почти сразу же, как только отъехал от ночного клуба. Ошибки быть не могло. Ярко-красная "ауди-80" резво шла следом за мной, проскакивая через запретные сигналы светофора, а временами даже вылетая на встречную полосу. Похоже, тот, кто преследовал меня, не особо скрывал свои намерения. И это было странно. Я попетлял по городу, то притормаживал, то давил на газ - красный автомобиль выполнял те же самые маневры, нисколько не боясь обнаружить себя.
Что за чертовщина? Менты или бандиты давно уже сменили бы преследователя. Кому я еще понадобился в этот день? Не многовато ли, господа хорошие?
Вылетев с Литовского проспекта на площадь Восстания, я пересек ее и, прокатив по Невскому еще метров пятьсот, резко тормознул, прижавшись к обочине. А ну, как поведет себя красная "ауди"?
Никак! Нет ее. Словно и не было вообще. Куда пропала? Ведь была же, елки-палки! Чего это я так распереживался? Соскучился, что ли? Нет, и хрен с ней. На всякий случай огляделся, не выходя из салона. Точно. Пропала красная тачка, как сквозь землю провалилась. Что ж, поехали дальше.
Развернулся прямо на Невском через сплошную разделительную. (Мудак натуральный! Только гаишников на мою голову сейчас не хватало.) Вновь прошел через площадь Восстания на Лиговку. Гляжу в зеркало: нетути ее, красненькой "ауди"! И слава Богу.
А менты возникли неожиданно. Позади меня замигал синий проблесковый маячок. "Вольво" легко обогнала мою "бээмвэшку" и прижала к обочине. Тут же из нее высыпали четверо с автоматами, в бронежилетах и стальных шлемах.
- Из машины! Руки - на капот! - скомандовал один из них, и внутри у меня все оборвалось.
Я безоговорочно подчинился команде и все равно получил пару ударов по почкам. Наверное, для профилактики.
- Не двигаться!
Я и не собирался. Стоял как вкопанный, оперевшись на капот "бээмвэшки", низко опустив голову и широко расставив ноги в стороны.
- Не двигаться, я сказал! - крикнул все тот же и еще раз долбанул меня откидным прикладом по спине. Я взвыл и непроизвольно прогнулся. Этот жест был истолкован своеобразно.
- Куда, гондон?! - крикнул другой и, подтянув меня за рукав, мастерски выполнил подсечку. Я рухнул на асфальт.
- От нас не убежишь, козлиная морда! - услышал я довольный голос. - Лежать, шакал!
В следующую секунду на моих запястьях щелкнули наручники, а тело мое резким рывком было перевернуто со спины на живот. Кто-то сверху припечатал меня ботинком.
"Приехали", - подумалось мне.
Значит, милиция все-таки раскопала трупы. "Уборщики" Костыля не справились с полученной задачей. Полная жопа. Не выкручусь - факт.
А что если Жорик Костыль сам меня ментам сдал?
Но на фига ему это надо? Я пытался и не мог ответить на этот вопрос. Какая выгода Костылю с того, что меня убьют или посадят? Может, он в каком-то сговоре с Коноплей и я об этом не знаю? Вряд ли, Ему совсем не обязательно было разыгрывать всю эту детективную историю с прослушиванием их разговора в кабинке ночного клуба.