- Чего тебе? - спросил мужичок, кутая лицо в высокий воротник и норовя отвернуться.
- Как это чего?! Давай, показывай!
Эксгибиционист замялся. Честь мундира требовала - но холод пугал!
- Слышь, тетка, ты уже и так все видела… давай я тебе на словах опишу!
Меня пробрал такой хохот, что даже теплее стало!
- Нет, милок! - вскричала я, расставляя руки. - Попался - давай, показывай! При всем белом свете! А то шастаешь по темноте! Мне, может, еще пощупать захочется!
Мужичонка смутился и поспешно ретировался, почти что сбежал, а я, довольная собой, пошла к метро.
Старое сводчатое здание ЗАГСа, с крыльцом и балюстрадой, с высокими окнами в тяжелых шторах будило прошлое, вызывало грустные воспоминания… Здесь я сама когда-то выходила замуж. Сколько надежд, сколько радости, сколько тревоги… Сколько недоумения, сколько терпения, сколько… чуть не сказала "смирения". Вот уж не дождетесь! Когда-то я проходила мимо этих окон вприпрыжку. Потом, позже - с гордо поднятой головой и сцепленными зубами (может, с тех пор и болят?). Потом равнодушно, не поднимая головы, волоча воз забот и проблем на плечах. А вот сейчас настало время для грусти.
Ничего не изменилось за эти годы. Все так же стоят свадебные кортежи, и равнодушные водители курят в сторонке, а хлопотливые тетушки и подружки оправляют сбившиеся ленты. Все те же наряды - у кого побогаче, у кого победнее… Фасоном меня трудно удивить, каких только свадебных платьев не перевидала. Цветы, естественно, все те же… ну, и мужики, разумеется. Все прежнее - я другая. В этом и состоит, наверное, главная загадка жизни.
Я пробиралась среди нарядных свадеб, приглядываясь, улыбаясь. Невесты были все какие-то… дурнушки. Одна только мне понравилась очень - такая светлая, ясноглазая, бровки стрелочкой - так той достался какой-то напыщенный прыщавый дуралей! Ну, куда же ты смотришь, Господи! Вот умру - попрошусь работать в загробный отдел планирования счастливых супружеств. Слово "брак" я как-то не люблю. Хорошее дело браком не назовут. Но ведь так хочется найти своего суженого, того, без которого свет не мил… Я вот так и не нашла. Так все… пустяки, суррогат один. И, знаете, честно признаюсь - вот уж дело к закату, а такое ощущение, что праздника-то и не было! Обманули меня. Облапошили. Зря жила…
У самого входа стоял какой-то проповедник неизвестной заокеанской секты и на чистейшем русском вещал праздничной толпе о свободе совести, любви и секса. Женщины морщились, мужики одобрительно кивали головами. Я миновала его в какой-то самый патетический момент его проповеди, когда он, воздев руки к небу, изображенному под куполом входной ротонды, вдруг обратился ко мне с дурацким вопросом:
- Скажи, сестра, а как ты относишься к сексу вне брака?! Слушаешь ли ты Глас Божий внутри себя, или покорствуешь бездумно тысячелетним обрядам и привычкам?!
- Слушаю, а как же! - ехидно кивнула я, подходя поближе. - Положительно отношусь, пойдем!
Я схватила его за протянутые в мою сторону руки и сделала вид, что намереваюсь завлечь в страстные объятия и удушить пламенным поцелуем вне брака. Надо было видеть, как он сначала опешил, а потом принялся рваться в стороны. Зрители заржали, конечно, засвистели - а мне даже немного обидно стало. Хоть бы для приличия пофлиртовал!
Справившись о фотографе, я тихонько пробралась к знакомым высоким дверям в большой зал, дождалась, когда эти райские врата распахнутся в очередной раз, выпуская на житейский простор еще одну пару испуганных существ, и протиснулась навстречу свадебной церемонии, отталкивая каких-то пузатых теток с вытянутыми шеями. Рослый, стройный, темноволосый молодой человек, на мой вкус - чистый альфонс в начищенных до сияния люстры ботинках, как раз пристроился у столика в углу и ковырялся в видеокамере.
- Мне нужно фото свадьбы, которая была здесь два дня назад, - негромко и с достоинством изложила я свою просьбу. Поздоровалась, конечно, сначала.
- Свадьба или регистрация? - ласково осведомился он.
- Ох, простите… - улыбнулась я. - Не учла этой тонкости. Регистрация, конечно.
- Комплект стоит три пятьсот, - тем же ласковым тоном сообщил он. - Оплата у администратора при входе.
- Вы не поняли, - улыбнулась я чуть более нервно. - Мне не нужен комплект. Мне только один групповой снимок… где все гости видны.
- Я понял вас, - улыбнулся он слаще прежнего. - Трудность в том, что мы не делаем отдельных снимков. Только комплект… извините!
В зал, выстроенный распорядителем торжеств в колонну по два, как новобранцы, приводимые к присяге, повалил очередной клан "брачующихся". Этот бархатный пират, режущий меня без ножа, подхватил свои аппараты и устремился навстречу.
- Извините! - закричала я в голос, устремляясь следом.
На меня зашикали со всех сторон.
- Как вам не стыдно, женщина! Святая минута!.. Святое место!..
Ой-ой, подумаешь! Ханжи несчастные! Уже сегодня вечером он первый раз мысленно назовет ее дурой, а она его - козлом. Через месяц они произнесут эти нежные семейные прозвища вслух. Через полгода прозвища закрепятся настолько, что будут произноситься лениво и беззлобно, а имена почти забудутся. А через год они порознь прибегут сюда за свидетельством о разводе!
- Извините, пожалуйста… да-да, это свято… - шептала я, пригнувшись, преследуя этого негодяя в лаковых штиблетах, который юрко прыгал по залу и все щелкал мне в глаза своей пыхалкой! - Стойте же, черт возьми! Это я не вам, дама!.. Пардон, и еще раз - пардон! Сама старая ведьма!
Наконец, мне удалось зажать его в правом углу, откуда он безуспешно пытался заснять хоть что-нибудь путное. Жених и невеста обменивались кольцами, целовали друг друга. Я подняла руки и привстала на цыпочки, загораживая обзор.
- Почему… Почему только комплектом?! Это же грабеж!
- Потому что… комплектом! - пыхтел он, приседая и пытаясь щелкнуть кадр у меня из-под руки. - Да прекратите же хулиганить! Вам нужны снимки - идите и платите!
- Но деньги мне нужны тоже! Может, договоримся?!
Он вместо ответа вывернулся из угла и запечатлел поцелуй. Заиграла торжественная музыка, знакомая до слез, молодых объявили мужем и женой. Все бросились поздравлять, а я, желчно шипя, поковыляла отдавать мои кровные денежки этим пиратам, этим акулам фотомонтажа, этим аферистам видеокамеры! Знаете, с двумястами рублями вместо четырех тысяч в кармане я почувствовала себя несколько неуютно… неприкаянно как-то. К свободным деньгам как-то быстро привыкаешь. Просто наркотик какой-то!
Обменяв свои кровные на жалкую бумажку с печатью, я с полным правом толкнула ногой высокую дверь и нагло ввалилась обратно в зал. Фотовымогатель мигнул распорядителю, шепнул на ушко "Потяни волынку!" - и мы, минуя завороженных гостей очередного созыва, благоговейно внимающих рассусоливаниям об ответственности молодых и о трудностях и радостях предстоящего им жизненного пути, прошли в незаметную боковую дверь, за которой в маленькой комнатке стоял компьютер с огромным монитором, два принтера и еще какое-то оборудование.
- Как фамилия молодых? - торопливо спросил фотограф, возя мышкой по затертому коврику.
Вот тебе и раз! Это-то я и забыла уточнить у Светиной подруги. Ласковый кот в лаковых ботиках принялся поспешно открывать файл за файлом, распорядитель за дверью пела соловьем, забирая все выше и выше, уже перейдя к библейским семейным сюжетам, гости мучительно потели и переминались с ноги на ногу, торопясь ехать к столу - а я все не могла увидеть ни одного знакомого лица.
- Да позавчера была свадьба! - в отчаянии потрясая сцепленными пальцами, вскричала я. - Еще свидетельница не пришла!
- Вы разве не видите - у нас тут конвейер! - возмутился фотограф. - Тут даже если невеста не придет - и то никто не заметит! Быстренько подберут замену - и вперед! Под марш Мендельсона! Да вы хоть знаете, кого искать?! Я уже по второму кругу прохожу!
- Стойте, стойте! - завизжала я, увидав на одном из снимков волоокую девицу из спортзала. - Вот она! У нее прическа дурацкая… я и не узнала! А платье-то… тихий ужас! Вечера на хуторе близ Диканьки!
- Слава Богу! - облегченно вздохнул молодой человек. - А то Тамара Сергеевна сейчас захлебнется своей речью! Вам этот снимочек?
- Нет уж, милый! - довольная, сказала я. - Раз уплачено - валяй весь комплект! И учти - я все сверю!
- Подождите минут двадцать, - попросил он, недовольный.
Мы вышли. Багровая от натуги, охрипшая Тамара Сергеевна, бешено вращая глазами в сторону фотографа, в два оборота и один эпитет окончила речь - полились поздравления, и ласковый кот вновь защелкал вспышкой, на этот раз без помех. Я пошла на выход прогуляться, а впереди меня растроганно ковылял, утирая текущие по длинным седым усам слезы, дедушка невесты и приговаривал:
- Какая речь! Какая речь! Давно не слышал такой… с двадцатого съезда партии!
Размышляя о делах своих грешных, я вышла на крыльцо, закурила. Совращенного мною проповедника уже и след простыл. Внизу, у ступенек дымила шоферня, и непременно присутствующий в таких компашках доморощенный философ, в кепке, кожаной жилетке и свитере, важно рассуждал:
- Вот бабы, спешат, наряжаются, замуж выходят… А ведь, по сути своей, все они стервы! Вот, к примеру, ты, Вася, если бы был бабой, голым в "Плейбое" снялся бы?
- Смотря сколько заплатят, - рассудительно гудел восьмипудовый Вася, пуская дым через озябший нос.
- Ну… тыщу долларов!
- За тыщу снялся бы.
- Вот видишь! Все вы, бабы, такие!
2
Фотографии получились хорошие. Я бы даже сказала - замечательные. Научились ведь делать! Я так засмотрелась, так увлеклась, что прямо самой захотелось снова замуж - чтобы на свадебные снимки полюбоваться. Чего только не придумал фотограф с помощью своей компьютерной графики! А вот в мои молодые годы не было такого удовольствия, к сожалению… Зато теперь, если бы мне, к примеру, замуж выходить и увековечиваться, я бы совсем без морщин могла бы себя заказать! Молоденькой!
Насытив первое любопытство, я принялась разглядывать гостей, пытаясь с наскоку выявить похитителя, так сказать, по физиономическим параметрам. Понятия не имею, как работают настоящие детективы! По мне, так там все рожи уголовные были! Я бы никому палец в рот не положила. Любой мог подслушать Светкину болтовню и попытать счастья. Особенно не понравилась мне одна фифа, тощая, с розовым крысиным рыльцем, разряженная в пух и прах. В мини-юбке, под молоденькую… все она на первый план свои мощи выкатить норовила! Терпеть таких не могу!
Чувствуя, что меня заносит несколько не туда, я устроилась в кафешке, взяла двойной эспрессо, разложила вокруг на столе снимки и углубилась в настоящее научное исследование. Первая задача исследователя - скрупулезная классификация. Ни одна особь не должна ускользнуть от моего внимания!
Обезьяна стала человеком не тогда, когда взяла в руку палку, а когда научилась считать. Для начала я тщательно пересчитала всех, кто был запечатлен на фотографиях. Трижды пересчитывала, сбивалась. Сорок три экземпляра обнаружила, идентифицировала и пронумеровала на снимках. Потом, применяя метод кластерного анализа, разделила гостей на две группы: мужчины и женщины, естественно. Каждую группу пришлось дробить на подгруппы - молодые, моего возраста и старые; парные и, так сказать, однокопытные, и т. д.
Старых я сразу отбросила. Куда им! Здесь нужен огонек… живость нужна. И опыт по вскрытию двери, или по хищению ключей. Ведь на взлом двери Наташа Костерева не жаловалась, кажется… а я, дура, не доперла у нее спросить! Вот мужик на моем месте - он бы сразу догадался! В чем-то они, мужики, нас превосходят… в каких-то второстепенных деталях, в мелочах, разумеется.
Оставались молодые и… моего возраста. Молодых было девятнадцать, зрелых - четырнадцать. Присмотревшись, я выявила и исключила из выборки трех работников ЗАГСа, которых видела мельком сегодня. Память на лица у меня хорошая… да и вообще склерозом не страдаю пока. Предстояло самое трудное - из оставшейся популяции выделить наиболее подозрительных особей. Я ведь вам не отдел уголовного розыска, а немолодая, смертельно усталая женщина. Мне такую ораву и за месяц не прорентгенить - а тут надо было действовать быстро.
Пришлось пойти путем экспертных оценок. Всматриваясь до ломоты в висках в изображение каждого подозреваемого, я поочередно воображала себя Шерлоком Холмсом, комиссаром Мегрэ и мисс Марпл, и выносила вердикт от имени знаменитости. Сначала пробовала еще и капитана Ларина приплести, из сериала, но он у меня тотчас рюмку водки требовал. Пришлось земляка из экспертной группы исключить, и использовать только зарубежный опыт.
К концу таких упражнений я эти глупые морды выучила наизусть, все тридцать! Голова начала просто раскалываться, глаза слезились - но я таки нашла пятерых, которых все мысленно приглашенные мною звезды мирового сыска в один голос посчитали достойными внимания: двое мужчин и три женщины. Крысообразная фифа, кстати, тоже среди них была. Почему-то у меня к женщинам меньше доверия. Хоть и сестры по полу, так сказать…
Завершив предварительную подготовку, я поехала в ресторан "Нирвана", на углу проспекта Просвещения и улицы имени одного литературного конъюнктурщика, Бедного Демьяна. Весь трамвай был забит пенсионерами, так что даже место никто не уступил. Так и тряслась на усталых ноженьках, до ломотья в коленках…
Боже мой! Они разговаривали без умолку - а трамвай еле полз по проспекту! Я думала - с ума сойду! Я понимаю, одиночество гнетет, никто пожилых не слушает. Я и сама порой, стыдно кому признаться, со стенами и вещами разговариваю. Живой голос хочется услышать в ответ… но не до такой же степени!
Две бабки над моим ухом азартно обсуждали причины гибели урожая морковки этого года. Вот раньше была морковь!.. Сошлись на радиации и плохой воде. Дед вспомнил, что после войны воду для питья брали прямо из Невы - и ничего. Вот раньше была рыба! Весь вагон подхватил тему, хором принялся пророчить скорую гибель половине населения от экологии, а второй половине - от произвола властей. Да они просто маньяки кровожадные, наши милые бабушки и дедушки!
Сморщившись, я забилась в самый уголок, к кондуктору, чтобы этот потоп мыслеизвержения не захлестнул меня и не увлек в пучины старческого маразма, откуда уже нет возврата. Прав был поэт: не дай мне бог сойти с ума! Я не стану такой никогда, я буду бороться! Мне никогда не будет семьдесят!!
Кондукторша, тоже дама преклонных лет, сочувственно посмотрела на меня, с пренебрежением кивнула на всю эсхатологическую компанию доморощенных прорицателей, взыскующих увидеть своими глазами конец света.
- Нашли о чем беспокоиться, правда? - заговорщицки шепнула она. - Мы-то, интеллигентные люди, знаем, в чем главная беда. Озоновые дыры, слыхали?! От них-то всем конец и придет!
Сползла я с трамвая на остановку раньше, чем нужно, и медленно шла пешочком, восстанавливая душевное равновесие. Дурдом вокруг нас, называется!.. Чтобы успокоиться, заглянула в парфюмерный магазин, взяла пробнички понюхать… Ароматерапия. Запахи на меня хорошо действуют. Соответствующие запахи, разумеется. Тут же юный, насмешливый приказчик подскочил. Продавец-консультант он теперь называется.
- Вам духи для атаки или для самозащиты?
- Для отпугивания насекомых!
Он так и остался стоять с открытым ртом. Тоже мне, остряк-самоучка…
А в ресторане вышла чудовищная, просто кошмарная история! Уютный такой ресторанчик, хорошего класса, с эстрадой в углу… Зал пустовал, когда я вошла. Толстый черноволосый бородач, шипя, как хорек в западне, дергал ящик кассы, что-то бормотал себе под нос… Железное правило: не лезь к мужчине, когда он считает деньги! Если он в плюсах и денег много - он собьется со счета и обматерит тебя мысленно. Ну а если он в минусах - тут уж держись! Будешь за все ответ держать - от курса валют до нечистоплотности партнеров! Еще и солнечное затмение сюда приплетет!
Едва открыла я рот, едва даже воздуха в легкие набрала, как он выскочил из-за стола с кассовым аппаратом, схватил меня за шиворот, как шелудивую псину, и поволок к двери, брызжа слюной и тупо твердя:
- Сколько раз я предупреждал - клянчить только с черного хода!! Сколько я буду вас гонять отсюда, попрошайки чертовы, как же вы мне все надоели!! Куда ты лезешь через парадный вход, мышь убогая?!! Вон пошла!!
Он так сдавил мне горло воротником моего собственного пальто, что я и пискнуть не могла! Раскрыл дверь настежь, одной рукой приподнял меня в воздухе и просто вышвырнул с крыльца! Удивительно, как только воротник выдержал! Не зря я сидела на диете - а то бы хана пальто, а на новое денег пока нет…
- Ой, мамочка!..
Я кулем покатилась по ступенькам, сумка полетела прочь - а этот гад даже не глянул - просто развернулся и закрыл за собой дверь! А если бы я умерла?! Подонок… и ведь ничего спросить не успела, вот что особенно было обидно!
Я упала на четыре точки, отставив пятую, едва не макнула лицо в грязь. Жалкое зрелище, в общем. Конечно, больно было, и испугалась здорово… Колготки на коленках - вдрызг! Хорошо, что две пары взяла, пока деньги были… Кое-как отряхнулась, подняла сумочку, доковыляла до автостоянки рядом, присела на оградку, достала носовой платок, принялась обтирать лицо, руки и пальто. До сапожек дело не дошло, платок пришел в негодность.
- Бабушка! - вдруг раздался голос у меня над самым ухом.
- О, Господи!!!
Я подпрыгнула с оградки, точно резвая козочка, откуда только прыть взялась! Отскочила прочь метра на два, не меньше! Так вот и начинаешь бояться людей… антропофобия развивается - и пожалуйте, в палату номер шесть!
У оградки, с той стороны, стоял молодой парень, почти мальчик, но уже с пробивающимися усами, плечистый, одетый в синюю робу охранника.
- Я ничего… я уже ухожу… - залепетала я и зачем-то, как дура, подняла руки с сумкой над головой.
- Что вы, что вы… я же вас не гоню! - мило улыбнулся он. - Вы покушать хотели? Я вам сейчас принесу чаю и бутерброды, будете?
Так! Надо срочно купить себе какую-нибудь обновку! Меня второй раз за пять минут принимают за нищенку! Так мне стало обидно, противная теплая волна поднялась в груди, нос защипало, и я… и я… не знаю, как я удержалась, чтобы не разреветься на груди у моего юного собеседника.
- Я… я… я только спросить хотела, - с трудом выдавила я, судорожно всхлипывая и глотая холодный мокрый воздух. - Я человека одного ищу! Для меня это важно… очень… а этот!..
Все-таки не сдержалась, пискнула разок. Парень нахмурился, сложил руки на груди.
- Гад этот Муратик! Ничего, я ему как-нибудь вечерком колесо пропорю…
У него была красивая, чистая линия мужественного подбородка. Из таких ребят вырастают заботливые, все понимающие мужики, которых нам потом так не хватает…
- А кого вы ищете? Может, я вам чем-нибудь помогу? Все, кто в "Нирвану" приезжают, оставляют тачки у нас на стоянке.
Умница! Замечательно! Как же я сразу не допетрила, клюшка старая! Мой вор должен был иметь колеса! Чтобы успеть проворно обернуться по ночному городу и вернуть украденные ключи Свете Самушкиной до ее вояжа в милицию! Мужчина - он сразу сообразил, хоть и молодой! Вот оно, недостающее звено!