Воспользовавшись моментом, Журавлев вынул из кобуры пистолет, положил его на стол и сверху набросил кепку.
Из бассейна вышел высокий поджарый мужчина лет шестидесяти пяти с красивой седой шевелюрой. Для своего возраста он отлично держался.
Немного прихрамывая, хозяин подошел к столу. Китаец подал ему тот самый халат с драконами.
Журавлев встал.
- Василий Павлович?
- Он самый. А вы, как я понимаю, представляться не собираетесь. И правильно. У меня кошмарная память на имена. Хотите выпить?
Любопытная ситуация. Человек соглашается пить в своем доме с человеком, ничего о нем не зная. Похоже, хозяин прожил спокойную беззаботную жизнь и сохранил в себе детскую доверчивость. В наше-то время.
- Нет, спасибо. Слишком жарко.
- Тогда холодной минералки.
Китаец разлил воду в стаканы, и они оба сели. Журавлев сделал глоток и поставил стакан на стол. В ту же секунду его рука была прижата к крышке стола с такой силой, что не имело смысла сопротивляться. Збруев этого не замечал. Он задумчиво разглядывал гладь бассейна.
Китаец продолжал удерживать левой рукой кисть детектива, а правой забрал со стола кепку и пистолет. При этом улыбка не сползала с его лица.
- Прошу прощения, но у нас в доме не принято класть головные уборы на стол, - мягко сказал китаец и удалился, отпустив руку, приклеенную к столу.
У этого коротышки была смертельная хватка. Теперь Журавлеву казалось, что и пистолет под брюками не поможет. Не исключалось, что его держат на мушке. Наконец он понял простую вещь: хозяину дома не нужны высокие заборы.
- Рассказывайте, молодой человек, что вас привело ко мне.
Он словно не видел того, что произошло, а продолжал любоваться бассейном.
- Меня интересует владелец яхт-клуба, Василий Павлович. Вы наверняка в курсе того, что творится в городе. Не все готовы мириться с гибелью порядочных людей, виновных лишь в том, что их жизненные принципы не совпадают с пристрастиями вашего босса. Я также не сторонник взглядов Егора Рубина.
- Догадываюсь, господин Журавлев.
Збруев медленно повернул голову в сторону собеседника.
- Два ноль в вашу пользу.
- Иначе и быть не могло. Это вы позволяете себе напрашиваться в гости к людям, о которых ничего не знаете. Я же привык принимать у себя только тех, кого знаю и кому доверяю. Мне уже звонили из клуба, и я вас ждал. Но это детали. Вы немного наивны, но чересчур самонадеянны. С такими характеристиками очень трудно вступать в поединок с Егором Рубиным. Одного энтузиазма и двух пистолетов не хватит.
- Вы в этом уверены? Тогда я ошибся дверью.
- Вывод соответствует вашему характеру. Раз вам не удалось ворваться в дом с пулеметом в руках, почувствовать себя хозяином положения, значит, вы не туда попали. Сила, молодой человек, не всегда является определяющим фактором.
- Любопытная мысль. Может, вы мне скажете, что вы думаете о документах, охоту на которые устроил Рубин?
Ответ показался Журавлеву странным.
- Помните старую сказку о Кощеевой игле? Сломай ее - и Кощей погибнет. Документы, собранные покойным мэром Игорем Ивановичем Филипповым, и есть та самая игла. Я знаком с их содержанием.
Теперь Журавлев знал, что не ошибся дверью.
- Я не ищу иглу. Мне достаточно знать, где находится его логово.
- Яхта "Орегон". Дрейфует к юго-востоку от мыса Клаха в трех милях от берега. Официально она принадлежит нашему клубу и не может быть конфискована, обыскана и подвергнута насильственному вторжению. К тому же, водная крепость хорошо охраняется. Возле нее постоянно курсируют скоростные вооруженные катера, принадлежащие береговой охране. Это и есть Кощеева игла. Мне кажется, вы хорошо себя чувствуете на воде?
- На Рубина работает спецназ ФСБ. Как такое могло случиться? - ответил вопросом на вопрос Журавлев.
- Отдать бригаду полковника Коптилина в распоряжение Рубина мог только губернатор. Они старые друзья с директором ФСБ края. Эту силу уже неоднократно использовали в Краснодарском крае в целях устранения внутренних разногласий. Делайте выводы сами.
- Спасибо за совет и информацию. Вы оказали мне неоценимую услугу.
- Не вам, Вадим. Вы лишь винтик в огромной мельнице. Хотя я не стал бы вас недооценивать.
- Понятное дело - бизнес. Яхт-клуб принадлежит вам, а сборы получает теневой хозяин. Не будет Рубиа-и ваши проблемы решатся.
- Вы портите о себе впечатление своей толстокожестью и поверхностными взглядами, Журавлев.
- Извините. Я привык подводить черту под знаменателем. Издержки профессии. Просто не всегда нужно делать это вслух.
- Юши проводит вас. Он передаст вам небольшой сюрприз от меня, из которого, надеюсь, вы извлечете пользу.
- Этот сюрприз не поднимет меня на воздух, как только я отъеду от вашего дома?
- Вы участник игры. Я человек азартный, люблю скачки, бега и неожиданные результаты. Наблюдатель. Пусть даже заинтересованный, как вы заметили.
- Результатов осталось недолго ждать. Журавлев встал и направился к выходу.
Китаец возник из воздуха, как Афродита из морской пены.
- Я провожу вас до машины, господин Журавлев. В руках он держал кепку и пистолет гостя.
Они вернулись к калитке. Машина стояла на своем месте. Юши передал ему вещи и открыл багажник.
- Нам известно, Вадим Сергеевич, что вы обучались в школе водолазов и получили значок за отличие. Но вас эта профессия интересовала с точки зрения подводной охоты. Может быть, теперь вы увидите ее в другом ракурсе?
Журавлев подошел к багажнику. В нем был объемистый зеленый ящик с меткой "Военно-морские силы СССР". Он откинул крышку и увидел акваланг. Ему уже приходилось таким пользоваться.
- Он заряжен, Вадим Сергеевич. Учитывая ваш интерес к морю и яхтам, хозяин решил, что безопаснее изучать суда, будучи скрытым морскими волнами.
- Как я сразу его не узнал? Твой хозяин - бывший капитан второго ранга и готовил водолазов под Одессой в начале девяностых?
- Он готовил их всю жизнь.
- И отличникам вручал значки?
- Особо одаренным. Этих людей он запоминает на всю жизнь.
- Жаль, что не все ученики обладают схожей памятью. Если я не ошибаюсь, бывший мэр города был когда-то капитаном первого ранга?
- Совершенно верно. Они долгие годы служили вместе. Но капитан Филиппов погиб. Он был храбрым офицером.
Юши повернулся и ушел.
"Я приплел все к бизнесу. Толстокожесть - мой главный недостаток! Три ноль в вашу пользу, капитан".
6.
Лика за день напрочь стоптала каблуки новеньких туфелек, что подарил ей Дик. Издержки профессии - все так, как ее и предупреждали. Найти в курортном городе человека очень непросто, особенно если этот человек не хочет, чтобы его нашли.
Она уже все узнала о Шуре Шелесте. Привычки, вкусы, любимые места и прочие подробности. Телефон Маши Менделевич не отвечал. Либо девчонка сама попала в передрягу, либо она не брала трубку по другим причинам. Лике казалось, будто Машка сама не знает, где искать своего хахаля. Шелест лег на дно, как подводная лодка, и сигналов не подает. Неужели все впустую? Что она скажет Дику? Одно утешало: ей удалось переманить на свою сторону Леню Зернова, а у него был один из конвертов. Невероятная удача. Но Лика не торопилась торжествовать победу. Вечерело. У них осталось до утра совсем немного времени, а нужно найти еще два конверта, и это как минимум. А если есть еще один? Страшно подумать!
Наконец она добралась до пивного бара "Верена". Уже шестая забегаловка из тех, где Шелест значился завсегдатаем.
Лику уже воротило от вывесок с дурацкими названиями. В первую очередь она осматривала машины, стоявшие неподалеку от заведения. Нет ли среди них красного двухместного "порше"? Так, на всякий случай. По логике вещей, Шелест должен был сменить машину. Глупо привлекать к себе внимание.
"Порше" поблизости не оказалось, и Лика вошла в бар. Едкий сигаретный дым ударил ей в лицо. Сплошной туман плюс запах прокисшего пива. Мало того: забегаловка была набита потными телами с красными физиономиями. Тошнота подступила к горлу. Половина посетителей едва держались на ногах. Упасть на пол не позволяли чужие спины и обилие ног. Ну прямо как на пляже к полудню.
Протиснувшись к стойке, она увидела мокрого толстяка в белом фартуке, который едва успевал наполнять кружки пивом. Их разделяло метра два, и в таком бедламе никто ее не услышит. Ближе тоже не подберешься - все хотят.
Ее оттеснили в сторону, но она мертвой хваткой вцепилась в стойку и крикнула что-то бармену. Тот ее, разумеется, не слышал.
Какой-то парень со спиной размером в футбольное поле придержал ее и притянул обратно к стойке. Конечно, ему легче - такого и трактором с места не сдвинешь.
- Ну что, кнопка, жажда одолела? Голос его соответствовал габаритам.
- До него же не докричишься, - возмутилась девушка.
- Дело поправимое.
Парень так гаркнул, что бармен едва кружки не выронил.
- Тащи сюда, Федя!
И тот послушался. Вот что значит пивной авторитет! Перед Ликой поставили кружку разбавленного пива, на которое она и смотреть не могла.
- Скажите, пожалуйста…
Но бармен не слышал и уже отправился восвояси. Тут опять амбал пришел на помощь и, перетянувшись через стойку, ухватил бармена за локоть.
- Стой, Федя. Дивчина к тебе базар имеет. Тот нехотя оглянулся.
- Чего тебе?
- Я ищу Шуру Шелеста. Он мне очень нужен. Толстомордый бармен поморщился.
- Ха! Акции Шурика растут. Стоит уйти в подполье - как ты всем нужен!
- Вы знаете, где его найти?
- Шурка - бездомный пес. Он не привязан ни к одной конуре, - сострил бармен и поспешил к ревущей толпе.
Последняя надежда рухнула.
- Меня зовут Костик, кнопка. Есть идея…
- Костик? - переспросила Лика. - Меня интересует Шура. Толкай идеи следующим кнопкам, эта не прозванивается.
Лика заработала локтями и начала пробиваться к выходу.
Парень, стоящий за ее спиной и слышавший разговор, допил пиво и поспешил за девушкой. Он нагнал ее уже на улице.
- Эй, красотка, притормози. Разговор есть.
- Да пошел ты…
Он схватил ее за руку.
- Убери грабли, не то схлопочешь.
- Хватит бузить. Тебя интересует Шурка? Можем обсудить этот вопрос.
Лика осмотрела парня с ног до головы. Одет прилично. Правда, несет от него за километр, но по виду трезвый. Лет двадцати пяти, лупоглазенький, курчавый. Не урод, во всяком случае.
- Я тот человек, который тебе нужен.
- И как я сразу не догадалась?
- Могу помочь тебе найти Шелеста.
- Попытайся найти свой собственный дом, если он у тебя есть.
- Процентов на восемьдесят я знаю, где сейчас находится Шурка. А у тебя и процента нет.
Его слегка качнуло.
- Классный проводник.
- Спокойно. Я человек слова. Но у меня есть условие.
- Проводить тебя в постель или дать на пиво?
- Денег у меня своих хватает.
Он запустил руку в карман брюк и вытащил горсть смятых бумажек - тысячных и пятисотых купюр. Лика насторожилась.
- Ладно, давай к делу, только не предлагай глупостей. Я не из того теста.
- Меня зовут Тихоня Веточкин.
- Я в этом не виновата.
- Вообще-то меня зовут Тихон, это друзья меня прозвали Тихоней.
- Ладно, пусть так. Я - Лика.
- Ты меня не интересуешь. Мне Машка нужна. Я однолюб. Понимаешь? Шурка ей мозги запудрил. Она за меня замуж собиралась. У меня все есть. Я человек с будущим, карьерой, замученный высшим образованием, а она с этим бомжом связалась. Ей надо мозги вывихнутые вправить. Он ее загипнотизировал. Закодировал. Молодая, красивая, умная девчонка, по собственной воле не сойдется с таким уродом. Он ее на пятнадцать лет старше.
- Любовь зла. А возраст здесь вовсе ни при чем. Но меня твои заморочки не волнуют, своих выше крыши. Иди в дом творчества писателей. Здесь недалеко. Они тебя выслушают и даже все запишут.
- Погоди… Может, я плохо излагаю. Принял лишку. Ты в суть врубись и сама все поймешь. Ты ищешь этого ублюдка. А я - Машку. Нам с тобой делить нечего. Каждый может получить свое. Я знаю, где их гнездышко. Машка сняла квартиру на все лето для свиданий с этим хмырем. Он даже дома своего не имеет, а живет на пляже в сарае.
Лике показалось, что он не такой уж пьяный. Может, образование не так легло на его мозги?
- Ну продолжай, однолюб. Что ты задумал?
- Машка его ревнует, как бешеная. Он же бабник. Бык-осеменитель. Если ты придешь к ним и скажешь, что ищешь своего хахаля Шурика, она ему даст шороху, плюнет в морду и уйдет. Нас обоих это устраивает. Машка вернется ко мне, а ты получишь своего сексопила.
- А ты уверен, что он живет у нее?
- Еще бы! Она платит за квартиру по пятьдесят долларов в сутки. И никто об их гнездышке не ведает. Я же выследил их. Они и не подозревают, что кто-то знает адресок конспиративной квартирки.
- Где это находится?
- Согласна мне помочь?
- Согласна. Я умею разыгрывать спектакли.
- Верю, потому что сам честный человек. Поехали. Он подвел ее к новенькой "ладе".
- Извини, Тихоня, но за руль сяду я. Ты не в той кондиции.
- Справишься?
Лика показала ему права.
- Ладно. Садись. Я укажу дорогу.
Минут пятнадцать они петляли по городу, потом остановились на пустынной улице. Здесь Лика никогда еще не бывала. Промышленный район, жилых домов мало. Выходной день.
- Даже трудно поверить, что это Сочи.
- Она специально подыскивала тихое неприметное местечко.
Ей стало его жалко. Парень страдал от неразделенной любви. Знакомое чувство. Но глупо рассчитывать, что ревность способна вернуть человека к тому, с кем все кончено.
- Средний подъезд, пятый этаж. Квартира справа. Они там. Дверь откроет Машка. Этот трус от людей шарахается и всего боится. Наверняка кому-нибудь очередную гадость сделал. Начинай спектакль сразу же, Машка заводится с пол-оборота.
Он достал из кармана увесистый пистолет. Лика вздрогнула.
- Не бойся. Вид у него внушительный, но это газовый пистолет. В крайнем случае убережет твое лицо от глубоких царапин и сохранит глаза.
Лика убрала пистолет в сумочку.
- Я буду ждать тебя в этом скверике. Отсюда хорошо видны их окна.
- Надеешься, что Машка выйдет к тебе с вещами?
- Что мы стоим без надежды?
- Трезвые слова.
Лика вышла из машины и направилась к дому.
Звонка на двери квартиры не оказалось, на стук долго не отвечали. Лика еще не знала, как поведет себя. Она никогда не выстраивала сценариев. Экспромты ей удавались лучше всего, обстановка сама диктует действия.
Лика не хотела уходить с пустыми руками. Проявленное рвение набило ей синяков на кулаки. Но оно не прошло даром. Что-то в квартире зашевелилось. Щелкнули запоры, дверь приоткрылась на ширину цепочки.
- Ну, что барабанишь? Ополоумела совсем?
В узком проеме проглядывала женская фигура. На вид девчонке было лет двадцать. Года на два постарше Лики, но значительно выше и пышнее.
Ярко-рыжие волосы растрепаны, а макияж на лице свежий и ровный. Запах дорогой косметики. Лика решила, что девушка специально себя взлохматила, изображая разбуженную и потревоженную в неурочный час. Домашний халат не очень-то вязался с перламутровыми туфлями на шпильках. Значит, не такая уж она высокая.
Лика тут же перевоплотилась в развязную шалопайку с претензиями на королевский трон местного масштаба.
- Разве я барабаню? Я лишь поскребла коготочками.
- Ты меня разбудила…
- Спой свою песенку мышкам. Удобно спать в вечернем платье? А шпильки и заколки не мешают?
Маша немного растерялась. Лестничная клетка хорошо просматривалась. Никого, кроме этой психопатки, на площадке не было.
- Ну, милочка, снимай цепочку со своих клыков, долго мне еще топтаться за порогом?
- Что тебе надо?
- Не тебя, конечно. Я нормальной старомодной ориентации. Мне нужен Шурик. Он мне сказал: "Если приспичит - приходи!" Вот я и нарисовалась.
- Соскучилась, значит. Уверена, что найдешь его здесь?
- Не мути воду, подружка. Целиком его не съем. Тебе тоже кусочек достанется.
Синие глаза Маши сверкнули красным огоньком. Пора вспомнить о предупреждениях.
- Ну ладно, попытай счастья. Цепочка соскользнула, и дверь открылась.
- Не бойся, очереди за мной нет.
Лика проскользнула в квартиру и, уперев руки в бедра, остановилась. В коридоре было темно.
- Кажется, тебя Машкой зовут? Что-то я о тебе уже слышала не очень лицеприятное. В определенном настроении Шурик бывает болтлив.
Маша закрыла дверь на все замки и кивнула на дверь.
- Проходи.
Лика не успела понять планировку квартиры, но она показалась ей необычной. Щелкнув пальцами, она развязной походкой направилась в комнату.
На улице еще было светло, но в комнате горел свет. Она увидела прикрытую дверь напротив окон и другую перед собой. За той, что справа, очевидно, была ванная, судя по кафелю на полу и слабому журчанию воды. Вторая дверь была плотно закрыта. На столике стоял магнитофон. Постель находилась у окна, и на нее никто еще не прикладывался. Покрывало оставалось гладким. Старая замызганная квартира, в таких не живут. А курортникам все равно.
Маша поставила стул посредине, спиной к ванной, лицом к окнам.
- Садись, соперница, пообщаемся. Передвигать его Лика не решилась. Она поняла, что ее здесь боятся, а значит, Шелест в доме. Надо дать ему понять, что она не враг, а пришла по делу.
- Где же Шурик?
- Будем ждать вместе. Придет скоро и кого-нибудь из нас выберет.
Лика села, закинула ногу на ногу и прижала к себе сумочку, где лежал пистолет. Ей очень не нравился коварный и озлобленный взгляд подружки Шелеста.
- Как тебя зовут, чудовище?
- Киска. Или Красотка Уля.
- На красотку ты не тянешь. Ни на тебя, ни на твое шмотье ни один стоящий парень не клюнет. Ты лучше расскажи, кто тебе дал этот адрес и с какой целью прислал?
- Я не очень болтлива. Тем более с бабами. Меня интересует твой дружок. Вот с ним я готова побеседовать.
Шум воды в ванной прекратился. Лика отчетливо услышала, как за ее спиной скрипнула половица. Значит, Шелест уже вышел из ванной. Он мог ее слышать.
А это важно. Оглядываться необязательно. Спугнешь - и они глупостей наделают.
- Ладно, Маша. Кое-что скажу тебе. У Шурика есть голубой конверт. Он не знает, что с ним делать, а я знаю, кому он предназначается. Мне пришла в голову мысль, что мы с ним сумеем договориться.
- Вот с этого и надо было начинать. Актриса-то из тебя хреновая.
Что-то зашумело. Лика, расстегнула сумочку, но пистолет выхватить не успела. Он упал на пол, а сумочка отлетела в другую сторону. Маша соскочила с места и схватила ее за руки, а сзади на нее накинули полотенце и сдавили им горло. Вместе со стулом ее повалили на пол и начали связывать бельевыми веревками, прижав животом к полу. Ничего она сделать не могла.
В две минуты ее упаковали так, что Лика и шелохнуться не могла. Рот ей заклеили скотчем, а лицо обмотали полотенцем.
- Как они могли вычислить тебя? - спросил мужской голос.
- А черт их знает!