- Но я же ничего не видел. Меня треснули по башке - и я отрубился. Очнулся, когда менты на меня ведро с водой выплеснули. О том, что здесь произошло, я прочел в газетах. Даже менты меня не стали расспрашивать.
- Тем лучше. Им вообще много знать - вредно. Как это случилось?
- Черт его знает! Ночью машин вообще не было. Я сидел здесь на лавочке и читал. Потом задремал. Вдруг меня кто-то будит. Открыл глаза, а передо мной стоит мужик. Солидный, хорошо одетый. Я видел его мгновение. А потом - бац! И я отрубился. Похоже, они здесь устроили засаду, и я им мешал.
- Почему засаду?
- В будке у окна полно окурков. Я не курю, напарник мой тоже. Работа не позволяет. Значит, кто-то стоял у окна и кого-то ждал. Скорее всего, их было двое.
- Двое?
- Окурки от "Явы" и от "Примы". Не может один человек курить разные сигареты.
- Да ты прирожденный сыщик! Отлично соображаешь. Местный?
- Всю жизнь здесь живу.
- А давно работаешь на заправке?
- Пятый год.
- Машины запоминаешь, клиентов помнишь?
- Своих, конечно, знаю.
- И тех, кто проезжал мимо, до того как тебя вырубили?
- Некоторых помню. Очередность, может, не вспомню, но видел, как проехал Менделевич. Это крупный кит. Все стадионы ему принадлежат. Тачка у него классная. Иногда он заправляется у нас. Но его возит шофер. Следом за ним проехала "волга". Вообще-то, странно. Как кто-нибудь проезжал из своих, так следом ехало сопровождение. Вот только Шурка Шелест оторвался. Ух, лихой мужик! Он раньше шоу по ящику вел, а потом ушел с телевидения. Примчался на двухместном красном "порше". Зверь машина! Сделал такой трюк, что я прибалдел. Крутой вираж - и его "порше" заехал за будку. Я подумал, что он пьяный, но он ни в одном глазу. Тут следом опять пролетела "волга". Но они даже не думали, что он спрятался за будкой. Я побежал туда. Испугался, что он мою машину расквасит. Я ее всегда за будку ставлю. Там места на три машины хватит. Удобно - и на дороге не мешает. Прибегаю, а Шурка меня за рукав хвать! "Дай мне свою колымагу, Стас", - говорит. Меня Стасом зовут. Я прибалдел. А он: "А я тебе свою в залог оставлю. Идет?" Ну, я дал ему ключи от своей "пятерки", и он на ней поехал дальше. Из-за этого мне пришлось меняться с напарником и на вторые сутки оставаться дежурить. Он только недавно объявился и обменял машину. Разве я мог его тачку кому-то доверить? Вот и сторожил.
- Откуда же у него деньги на такую машину?
- У него вообще нет машины и денег не бывает. Телка у него богатая. Дочка местного миллионера. Запудрил бабе голову, так она его и кормит, и поит, и свою машину дает. Страшный, как черт, а бабы по нему сохнут. Язык у него хорошо подвязан. Кому хочешь мозги запудрит.
- С Шелестом все ясно. Кого еще видел?
- Родиона Омельченко из Краснодара. Этого все знают. Важная персона. Политический комментатор с телевидения. Тоже: как в Сочи приезжает, всегда я его заправляю. Полсотни на чай подкидывает. Шикует мужик. Останавливается только в "Магнолии", держит марку. У него БМВ седьмой серии.
- Что такое "Магнолия"?
- Отель. Богатый отель.
- А у него квартиры нет?
- Так он же живет в Краснодаре. Там региональное телевидение. А в Сочи у них корпункт. Приедет на день-два, соберет материалы - и домой.
- Корпункт программы "Неделя"?
- Ну да.
- Кого еще видел?
- Больше не упомню.
- И за это спасибо. Мне бы твою память! За Омельченко тоже "волга" проехала?
- В том-то и дело.
Журавлев встал, похлопал парня по плечу и направился к своей машине. Сделав два шага, он вдруг остановился и вернулся назад.
- Послушай, Стас. Покажи мне свою машину.
- Ради Бога. Только на вашу "копейку" я ее не обменяю.
- Ясное дело.
Они зашли за легкое строение станции, и Журавлев увидел машину заправщика. Больше у него вопросов не возникло.
Когда он сел за руль, Лика спросила:
- Ну о чем можно разговаривать столько времени?
- Послушай, Звереныш, твоего Евгения Метлицкого зовут Шура Шелест. И я так думаю, что у него находится один из конвертов. Ведь он был вчера на приеме у Зернова, а потом устроил гонки с преследователями и ушел от них. Во всяком случае, мы знаем, что он жив. Уже хорошо. Теперь можно догадаться, что он делал возле дома Зернова с остальными репортерами. Скорее всего, он так же, как и я, опоздал к Садальскому и поехал сегодня к Зернову за новыми инструкциями. Никто из курьеров не знает, к кому в конечном итоге должны попасть конверты. Прокурор перемудрил со своей конспирацией. И если те курьеры, что еще живые, опоздали к адвокату, то они понятия не имеют, что им делать с докладом дальше.
- Мы можем позвонить Шелесту.
- Непременно. Я кое-что еще узнал. Но нам надо закончить с мелочами, а потом приниматься за главное.
Машина въехала в город.
- О каких мелочах ты говоришь?
- Мне нужно найти корпункт телепрограммы "Неделя".
- Хорошо. Что же мы будем терять время? Ты займешься Родионом Омельченко, а я буду искать Евгения Метлицкого. По-другому его не надо называть. Если он хочет быть Метлицким, пусть им будет. Стоит мне назвать его Шурой - как я его спугну. Ведь он не уверен на сто процентов в том, что ты не маньяк, а я не твоя сообщница.
- Прогресс налицо. Ты начинаешь входить в роль. Но пока секретаришь, на всякий случай запомни, что у него есть в городе краля, дочка какого-то богатея. Он пользуется ее машиной. Двухместный красный "порше".
- Тогда я его найду без проблем. А Метлицким он подписывается наверняка, чтобы его публиковали. Ведь Шелест в опале у властей, и под собственным именем его печатать не станут. Кому нужно портить отношения с властями? Сам говорил, что редакторы работают под диктовку, и мы в этом убедились.
- Еще одно очко в твою пользу. Журавлев остановил машину.
- Вылезай. Встретимся в пять часов у морвокзала. Там много народу, не будем мозолить любопытным глаза.
- Договорились.
Лика вышла. Когда машина отъехала, ей стало не по себе. Она поняла, что Дика уже рядом нет, и, конечно, он не придет к морвокзалу. На карие глаза навернулись слезы.
3.
Вещей оказалось слишком много. Карлуша Угрюмый не мог позволить себе забрать все. Только один чемодан, не больше. Пришлось отложить пару костюмов, их место заняли другие, более ценные вещи.
Угрюмый сел на чемодан и придавил крышку своим весом, чтобы закрыть замки. Взвесив в руках груз, отметил, что тяжесть ноши превышает его физические возможности. Силы уже не те. За последние пять лет здоровье подкосилось. Пятьдесят четыре - это даже не сорок три. Возраст дает о себе знать. Угрюмов вновь раскрыл чемодан и вытащил еще несколько дорогих платьев от Кардена. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Окинув взглядом содержимое чемодана, он пришел к выводу, что больше выбросить нечего: осталось только лучшее, и придется поднатужиться, иначе зачем он вообще нужен.
Прежде чем выйти в коридор, он еще раз окинул взглядом апартаменты. Вроде бы ничего не забыл. Часы на камине показывали четверть третьего. Время обеда, когда все курортники поедают фруктовые и овощные салаты, бифштексы и всевозможные супы. Время, когда официанты в ресторанах и кафе носятся как угорелые, толкая друг друга и бодаясь подносами, а утомленные солнцем отдыхающие выделяют пота столько, сколько выпили компота.
Угрюмый рассчитал, что через двадцать минут он уже будет на вокзале. Времени в обрез. Прихватив чемодан, он вышел в коридор. Отель словно вымер, но через полчаса он оживет.
Карлуша закрыл за собой дверь и направился к грузовому лифту. Ворсистый ковер приглушал его шаги. К сожалению, не только его, но и шедшего ему навстречу Петра Потапенко. Они столкнулись на середине, где сходились коридоры левого и правого крыла здания на углу. Нельзя сказать, что стукнулись лбами, так как Угрюмый был слишком маленького роста, а Потапенко - слишком высокого. Карлуша уткнулся в верхнюю пуговицу пиджака, вышедшего ему навстречу верзилы и от неожиданности выронил чемодан.
Ох уж эти современные отели! Не коридоры, а лабиринты, рассчитанные на хрупких горничных, а о солидной публике, желающей комфортно отдыхать, проектировщики не думают.
- Прошу прощения! - пробасил Потапенко, когда коротышка едва не упал, столкнувшись с ним.
Петр поднял чемодан и протянул его постояльцу. Может быть, не сразу, но они все же узнали друг друга. Пауза, почти как в гоголевском "Ревизоре", длилась полминуты. Бедняга Потапенко! До него как до жирафа доходило все слишком долго. Очевидно, мысли приходят снизу. Угрюмый оценил сложившуюся обстановку куда быстрее, к тому же он всегда был готов к неординарной ситуации.
Секунда на поворот, секунда на старт и секунда на отрыв. Потапенко все еще стоял с протянутым чемоданом, словно на паперти, но уже один.
Прошло еще несколько секунд - и он взревел, как морж в брачный период, и, бросив чемодан, помчался в погоню.
Теперь все зависело от ее величества удачи. Начало не очень радовало Карлушу. Лифта на месте не оказалось, лестничная клетка заперта. Служебным выходом с этого этажа уже не воспользуешься. Возиться с замками - дело пустяковое, но если тебе не дышат в спину. По мнению Карлуши, тупиковых ситуаций не бывает, и он не собирался сдавать позиции.
К тому же он имел фору в полминуты, а это немало, если ты не собираешься спрятаться в пустыне или в открытом море.
Карлуша ринулся дальше вдоль коридора, делая крутые виражи на поворотах. Направо, налево, опять направо и, черт бы его побрал, - тупик. Впереди окно и семь этажей под ногами. Так просто не нырнешь. Первый номер заперт, второй тоже, третья дверь распахнулась. Он влетел в апартаменты и увидел ключ в скважине замка. Два поворота - и дверь недоступна. С жильцами он сумеет договориться. Опыт имелся. Карлуша выглядел щупленьким, маленьким и совершенно безобидным интеллигентом. Таким даже детей ночью не напугаешь. А по части вешанья лапши на уши ему равных не было. Но в номере никого не оказалось - есть еще беспечные люди! А может, съехали, забыв сдать ключи? Как бы там ни было, но он знал, что увернется от угрозы.
Задыхаясь, он приложил ухо к двери и замер. Некоторое время стояла мертвая тишина. Но недолго. Грубое эхо разнеслось по коридору.
- Хорек, выходи! Ты в ловушке. Не валяй дурака. Моя взяла на сей раз!
"Как бы не так, - усмехнулся Карлуша. - Только нос высунешь - башку оторвет". Однако сердце бешено колотилось о ребра.
- Хорек, я все равно выкурю тебя из норы! - гремел бас из коридора. - Выходи по-хорошему.
Этот долговязый дуралей сам себя выдал. Он не знал, где его искать. Никто ему не позволит взламывать или Даже вскрывать все двери подряд. На решение проблемы уйдет немало времени. Можно связать простыни и спуститься с балкона на пару этажей ниже. Карлуша никогда не причислял себя к пессимистам, несмотря на то что из своих пятидесяти четырех двадцать два просидел за решеткой. Жаль! Хороший был чемодан. Какой-то крутой немец отдыхал в том номере со своей любовницей. Это только иностранцы с их представлением о России могут приезжать в Сочи с норковыми накидками и кучей золотых побрякушек. Жаль потерянного времени. Он три дня следил за парочкой, знакомился с их расписанием и материальными возможностями, оценивал одежду, часы, обувь и даже запах духов дамочки. Ошибся в другом, но после драки кулаками не машут. Упустил один шанс, найдется другой, главное - не принимать свои промахи близко к сердцу. Сегодня провал, завтра успех. Все закономерно. Важно, что голова есть на плечах и руки не потеряли ловкости и сноровки. О том, что его схватят, Карлуша не думал вовсе. Это срок. Лет пять, не меньше.
Реплики из коридора прекратились. Либо Потапенко ушел за подмогой или консультацией, что вряд ли, либо притаился, что наиболее вероятно. У него есть рация. Для начала ему нужно блокировать этаж и выходы из здания. Но это мелочи. Карлуша умел проходить мимо охраны незамеченным.
Он немного успокоился и осмотрелся по сторонам. Пора принимать меры. Время работает против него.
Огромная гостиная, где каждый гвоздь стоит целое состояние, напоминала сарай с кучей дров. Мягкую мебель вспороли, словно брюхо селедки, ящики шкафов валялись на полу, а ковер свернут в рулон. Казалось, здесь устроили пастбище для диких обезьян. Такое видеть ему еще не приходилось. Вещей постояльцев нигде не было. В апартаментах высшей категории кто-то устроил настоящий погром.
Кошачьими шагами, ничего не задевая, Карлуша отошел от двери и заглянул в соседнюю комнату. Никого, все тот же кавардак. Погуляли ребята и смылись, вот почему ключ торчал в дверях. Кто-то сорвал злость за крупный проигрыш в рулетку. Угрюмый знал, что на последнем этаже расположено полулегальное казино для избранных, а на предпоследнем - номера с девочками. Многие ради этих удовольствий и останавливались здесь, платя бешеные деньги за проживание. С улицы в бордель не попадешь - это привилегия постояльцев.
В спальне стояла кошмарная духота. Балконная дверь и окно были плотно задернуты бархатными портьерами. Он нащупал на стене выключатель - и комната озарилась ярким светом хрустальной люстры.
Все то же самое, но не совсем. Из-под кровати торчали ноги в ботинках. Угрюмый сделал несколько шагов и заглянул под кровать. На полу лежал мужчина средних лет с выпученными открытыми глазами. Ему перерезали горло до позвонков. Похоже, очень острым предметом. Возможно, бритвой. Лужа пурпурной крови пропитала весь ковер.
Угрюмый подпрыгнул на месте. К горлу подступила тошнота. Он не успел добежать до ванной, как его вывернуло наизнанку прямо у порога.
Тут его ожидал новый сюрприз. В ванне, наполненной до краев ярко-красной водой, лежала женщина. Ее жизнь прекратилась по тем же причинам, что и типа в спальне.
У Карлуши подкосились ноги. Он упал на колени и на четвереньках выполз из ванной в комнату. Всхлипнув несколько раз, он потерял сознание.
Что касается Потапенко, то он - мужик крепкий, сильный и вовсе не сентиментальный. На голову туговат, но так это же еще не диагноз, а небольшой недостаток. На работу в службе охраны отеля такие мелочи не влияли.
- И что вы предлагаете, Потапенко? - спросил директор-распорядитель гостиницы Цветков, косо глядя на великана.
- На этаже и на всех четырех выходах я уже выставил людей. Хорек оружия не носит, и как террорист он безопасен. В заложники никого брать не станет. С ним справятся даже малолетки. Его надо схватить, пока постояльцы не начали возвращаться в свои номера с пляжей и ресторанов. Народ, толчея ему только на руку. Хорек очень хитер. Раньше он чистил сейфы, как орешки, потом перешел на гостиницы. Опыт огромный. В былые годы, когда работал опером, я его дважды ловил. Но десяток раз ему удавалось уйти. Как вода сквозь пальцы просачивался. Однажды переоделся женщиной, так охранник ему еще и ворованные вещи помог донести до машины, пока весь отель с собаками обыскивали. Если он сейчас ускользнет, мы с ним хлопот не оберемся. Он, гаденыш, мстительный. Вернетя-и точно обчистит пару апартаментов.
- Я так и не понял вашего предложения, Потапенко, - раздраженно произнес Цветков. Вообще, он всегда выглядел спокойным и чрезмерно высокомерным, не упуская возможности показать свое превосходство перед обслугой. - Чего вы хотите?
- Необходимо обыскать все номера седьмого этажа левого крыла. Их там двадцать шесть. Хорек засел в одном из них - это без сомнения.
- Вы рехнулись, Потапенко! Хотите нас разорить? Апартаменты седьмого этажа бронируют иностранцы с крупным достатком, а не всякая мишура. Отель "Магнолия" - один из самых престижных в Сочи. Мы не можем допустить скандала.
- Скандал неизбежен, если постояльцы застукают Хорька в своих апартаментах. Сейчас, пока гостиница пустует, у нас есть шанс проделать все тихо. Я же не предлагаю врываться в номера с оружием в руках. Горничные имеют свои ключи. Швабру в руки - и вперед. Мы на стреме. Если хозяева на месте, она извинится и выйдет. Уборка - обычное дело. Если никого нет, так мы быстренько осмотрим помещение и уйдем.
- Хорошо. Я сам решу, что делать, а вы поднимайтесь на этаж.
Цветков проводил взглядом массивную фигуру охранника и взялся за телефонную трубку. Имелся повод повидаться с Духониным. Сейчас он в городе хозяин, и не мешало бы подбросить дров в печку.
С некоторыми трудностями, но его все же соединили с полковником.
- Добрый день, Никита Иваныч. Цветков беспокоит.
- Всегда рад помочь, Натан Романыч.
- Пустяки. В одном из номеров апартаментов седьмого этажа прячется вор-рецидивист по кличке Хорек. Слыхали о таком?
- Уже успел забыть. И давно он там обосновался?
- Наш детектив мне только что доложил об этом. Этаж перекрыли.
- Ладно. Сейчас вышлю к вам ребят. Подберу тех, кто в штатском. Вы же не любите людей в форме возле своего отеля.
- Удивительная проницательность! А может быть, вам стоит самому заехать? У меня для вас кое-что отложено, да вот недосуг выбраться самому.
- Пожалуй, вы правы. Я сам приеду.
Глядя на умолкнувшую трубку, Цветков скривился.
- Хапуга! За копейку удавится.
Полковник тоже не любил Цветкова, но терпел, так как это был один из его источников дохода, и уже поэтому не стал чертыхаться на трубку, а спокойно опустил ее на рычаг. Отель принадлежал вице-мэру, а Цветков в наглую обворовывал своего хозяина. Духонин знал об этом и о многом другом, так что директору приходилось делиться. Тут ничего нового никто не изобрел. Рука руку моет, и это нормально. К тому же Цветков хорошо знал, что полковник - человек хозяина и служит ему как верный пес, иногда принимая подачки с чужих рук.
Полковник уже находился в пути, когда Угрюмый очнулся. Приторный запах смерти заставлял его бежать куда глаза глядят, а они глядели на дверь. Он уже не думал о себе, о тюрьме, он хотел лишь выбраться и поплакаться в жилетку тому же Потапенко. Страх парализовал его волю и мозг, а шум в коридоре казался единственным спасением.
Он сам вышел в коридор и захлопнул за собой дверь. Потапенко, еще двое парней и горничная открывали в эту секунду соседний номер.
- Твоя взяла, Петр. Сдаюсь.
- То-то! И ведь совсем не больно, а, Хорек?
Угрюмый постарался побыстрее отойти от злополучного номера подальше. Он шел в объятия закона с облегчением, глядя на улыбающуюся физиономию Потапенко.
Щелчок наручников, застегнутых на тонких ручонках, известил о конце карьеры Хорька на ближайшие пяток лет. Петр Потапенко торжествовал победу. Поимка вора такого класса, как Хорек, гарантировала денежную премию. Месяца два можно будет не одалживать у соседей на пиво.
Хорька торжественно повели к лифту.
Полковник уже сидел в кабинете директора-распорядителя и курил коричневую сигарету, предложенную хозяином.
- У вас хорошо идут дела, Натан Романыч. Гостиница процветает.
- Респектабельная солидная публика предпочитает нас другим отелям. Тихо и порядок вокруг, что называется, вашими заботами. Мы тоже не любим оставаться в долгу. Добром за добро платим.
Он кивнул на пухлый конверт, лежащий на столе. Полковник взял его и с трудом запихнул в задний карман брюк.