- Сколько там натикало? - Мамедов посмотрел на свои золотые часы. - Ещё без пятнадцати девять. А кофе есть у вас? Целый день спать хочу, умираю!
- Есть, пойдёмте, сварю!
Антонина Васильевна продолжала сидеть за кухонным столом. Её глаза покраснели, а губы дрожали. Мамедов спросил о семье - внуках, зятьях, сватьях и прочем интересном для пожилой женщины. Та охотно разговорилась и даже немного успокоилась.
Соня поставила перед гостем чашечку кофе. Мамедов поблагодарил, стал снимать пиджак и - вывернул коричневый напиток на свою белоснежную рубашку. Кофе был довольно горячий, Вася вскрикнул, подскочил. Соня и Антонина Васильевна тоже заохали, стали метаться по кухне, подавать полотенце, салфетки и прочие бесполезные предметы.
- Ничего, ничего! Соня, я пройду в ванную комнату и замою пятно.
- Вы же обожглись! Вам больно! Ай-ай, какое несчастье!
- Это мелочи. Я сам виноват.
Он вышел.
Буквально через минуту раздался телефонный звонок.
Соня сначала запаниковала, хотела позвать Мамедова, но потом собралась с духом и решительно сняла трубку. На приветствие похитителя отвечать не стала, только сухо спросила, куда привезти деньги. Негодяй удивился: неужели она уже собрала всю сумму? Соня подтвердила, и мерзавец назначил встречу - через полчаса на восточном выезде из города, там, где располагалась смотровая площадка с видом на Гродин и огромные бетонные буквы, составлявшие имя города, привлекали окрестных ворон.
Вернулся Мамедов в незаправленной рубашке с наскоро замытым пятном. Заикающаяся Соня передала ему содержание беседы.
- Почему вы не попросили поговорить с ребёнком?
- Не сообразила, - расстроилась Соня.
Торговец вином нахмурился, невесело улыбнулся, но пообещал, что всё будет хорошо. Антонина Васильевна крестила их в дверях.
Ночь уже опустилась. Мамедов привёз Соню к "Лермонтовскому". Там она пересела в свой "Форд". Новый друг поставил на сидение чемодан с деньгами, вернулся в "Ламборгини". Они тронулись цугом к выезду из Гродина. На подъезде к смотровой площадке "Ламборгини" свернул на просёлочную дорогу, где замер до поры до времени. Соня знала, что Мамедов держит у глаз бинокль с устройством, обеспечивающим ночное видение.
Она въехала прямо на середину смотровой площадки, оставляя место для непредвиденного манёвра. Мотор не заглушила, из машины не вышла. Так учил её Мамедов, и так она действовала, не раздумывая. Буквально через пару минут на пустынную дорогу издалека выплыли фары автомобиля. Марку Соня определить и не попыталась. Машина свернула на площадку, объехала Сонин "Форд" и остановилась так, что дверцы водителей оказались друг напротив друга.
"Лицом к лицу - лица не увидать!" - мелькнуло у Сони в голове.
Действительно, рассмотреть внешность водителя не представлялось возможным. Он надвинул на лоб бейсболку, тень от козырька которой полностью скрыла верхнюю часть лица похитителя. Нижняя часть оказалась скрыта густой бородой, несомненно бутафорской.
Она не решалась заговорить, ожидая развязки. Водитель протянул в открытое окно ладонь и поманил пальцами. Соня сообразила, что он требует деньги.
- Где мой сын?!
Похититель втянул руку, достал из-за пазухи маленький кусочек картона, к которому был прикреплён ключ, показал ей. Мысленно перекрестившись, Соня высунула чемодан в окно. Её визави чуть потянулся за чемоданом, и тот перешёл к нему. В течение нескольких секунд до передачи ключа Соня чуть не сошла с ума. Убедившись, что деньги в чемодане, негодяй снова высунул руку, на этот раз с ключом. Соня выхватила картонку, прочитала адрес, нажала на педаль сцепления, стремясь уехать отсюда как можно скорее.
- Подождите, - услышала Соня глухой шепчущий голос. - Я уеду первым, а вы - через пять минут. Не пытайтесь меня преследовать!
Соня убрала руки с баранки. Машина похитителя проплыла мимо неё как тело неведомого морского хищника.
…В квартире по указанному на картонке адресу Соня нашла сына, живого и невредимого. Схватив Игорька в охапку, побежала к машине. Только в гостинице, когда поджидавшая её Антонина Васильевна заплакала, увидев воспитанника в добром здравии, Соня тоже разрыдалась. Игорёк, понявший лишь то, что происходит нечто необычное, с изумлённым видом наблюдал водопады слёз обеих женщин.
Позже мальчик рассказал, что со двора его увёл дядя с бородой, который сказал, что отвезёт его к маме, а сам привёз в пустую квартиру и там запер.
- Мам, где мои подарки на день рождения?..
А вот теперь она попала в настоящую передрягу - поняла Соня, оставившая подарки дома.
Мамедов позвонил только утром. Он уже знал о возвращении Игорька, и только спросил, как себя чувствует ребёнок.
- Всё в порядке, - ответила Соня. Она говорила спокойным прохладным тоном человека, привыкшего себя контролировать.
- И вы в порядке, как я по голосу слышу.
- А вы? Деньги вернули?
- Да. Подробности при встрече. Поезжайте домой. Вам больше нечего бояться.
Соня положила трубку.
Вернувшись в свою разлюбимую квартиру, Соня решила на работу не ходить. Как и многие люди, вызывающие ощущение полной стабильности, она была подвержена эмоциональным отходнякам после стрессовых ситуаций. Выдержав удар и доведя дело до победного конца, на следующий день Соня буквально заболевала. Лучшим средством восстановления душевного равновесия она считала выходной, проведённый дома с сыном. Дав Антонине Васильевне отгул, сама приготовила завтрак для себя и Игорька. Потом они достали стопку видеокассет с мультиками и детскими фильмами…
Блаженно валяясь на диване, Соня размышляла о случившемся вчера. Как же ей повезло именно в этот страшный день встретить Васю Мамедова! О своих подозрениях Соня и не вспоминала. Она притянула к себе кудрявую головку сына, чмокнула его в макушку и отпустила от себя, радуясь, что видит его, что может поцеловать в любой момент. И всё это благодаря Мамедову! Вот если бы не он, сейчас она металась бы по городу с выпученными от ужаса глазами в поисках денег. И как же хорошо, что у неё есть Светка Фирсова, которая искренне сочувствует Соне и так вовремя дала хороший совет.
Она потянулась к телефону. Утром можно не опасаться, что нарвёшься на мерзкого хама Фирсова, сейчас он в своей Думе заседает.
- Алло! - отозвалась Света после первого же гудка.
- Света, это я. У меня всё в порядке.
- Ох, слава Богу!
- Игорёк со мной, мы отдыхаем.
- Ну, хорошо. А в милицию ты не звонила?
- Нет.
- И не будешь?
Соня помялась, но ответила правду:
- Не понадобилось в милицию. Мне один человек очень помог.
- Частного детектива наняла?
- Нет, случайный человек.
И рассказала всю историю целиком.
- Ух, ты! - восхитилась Светка. - Прямо Робин Гуд или странствующий рыцарь! И как ты его благодарить будешь?
- Даже не знаю, - ответила Соня, проигнорировав игривый тон собеседницы. Благодарность этого рода вряд ли ему понравится: Соня прекрасно сознавала степень своей привлекательности. - Может, в ресторан его сводить?
- Вообще-то, он сэкономил тебе пять миллионов!
- Ну, да…
Они поболтали ещё немного и распрощались. А через пять минут позвонил Робин Гуд и сам пригласил Соню в ресторан. Договорились встретиться завтра, когда придёт няня.
До самого позднего вечера она была счастлива.
На следующий день, точнее, вечер, Соня увидела с балкона "Ламборгини" своего героя, и его самого, выходящего из машины. Соня предвидела, что он будет хорошо выглядеть, но такого просто не ожидала: Мамедов облачился в смокинг. Соне показалось, что у её подъезда стоит звезда шоу-бизнеса мирового масштаба, случайно спутавшая Гродин с Каннами.
Красавец в смокинге поднял голову, словно ошарашенный взгляд Сони дотронулся до него, приветственно помахал рукой. Соня ответила тем же. Обулась, накинула лёгкий серебристый плащ и вышла в прихожую. Игорёк проводил маму истошным индейским воплем, скрываясь в глубинах квартиры.
"И всё-таки, - думалось Соне, - Вася - герой не моего романа. Мне мужика попроще надо. Сейчас все на его смокинг пялиться начнут, мне кости перемоют! Нет, отношения эти надо прекращать!".
Он встретил её, улыбаясь, открыл дверь своей машины, сказал пару незаслуженных комплиментов. Соня, поддерживая из вежливости принятый галантный тон, стала неловко подыгрывать.
- Я должна поблагодарить вас. Просто не знаю, как выразить вам свои чувства!
- Прекратите. Знаете, я немного мальчишка в душе. Мне нравится строить из себя крутого, - Вася усмехнулся, как бы иронизируя сам над собой. - Не благодарите меня, лучше порекомендуйте мои вина своим знакомым!
- Ладно. Это можно. Тем более что продукция у вас хорошая, да и условия выгодные. А что с похитителем? Вы не спешите рассказать.
Повернувшись к ней, Мамедов секунду глядел Соне в глаза, продолжая таинственно молчать. Снова сосредоточился на дороге, достал сигарету из пачки, лежащей на приборной панели, щёлкнул золотой зажигалкой.
- Софья Михайловна, - он выдохнул сигаретный дым вместе с её именем. - Там кое-что произошло… Это не должно вас волновать. Тот мерзавец был так себе человечишко!
- Как это - был?
- Он погиб.
Увидев выражение её глаз, Мамедов резко повернул руль вправо. "Ламборгини" остановился на обочине. Вася горячо заговорил:
- Соня, поверьте, это был несчастный случай! Всё вышло не нарочно. Я следил за негодяем, пока мы не приехали к его дому. Похититель живёт в этих башнях в микрорайоне на западном выезде из города. Он поднялся к себе в квартиру, я - за ним. Позвонил. Он открыл. У меня было оружие. Я ворвался к нему, он был готов к нападению. Стал обороняться, завязалась драка. Он выскочил на балкон, я подумал, что он хочет удрать по пожарной лестнице. Бросился за ним, он оттеснил меня к перилам. В какой-то момент мы сцепились, и я уже почти падал. Но мне удалось вывернуться, я ударил его, и он полетел вниз.
- Боже мой! Вас могли видеть, а трупом милиция займётся! Следователи поймут, что похитителя скинули с балкона, будут искать убийцу!.. Меня тоже посадят за соучастие! И вы спокойно везёте меня в ресторан!
Мамедов немного растерялся от её гневного монолога. Скосив взгляд влево и вниз, Вася замер. Забытая сигарета тлела в его пальцах, её золотой огонёк отражался в полированных гранях изумруда, украшавшего перстень. Наконец, Мамедов очнулся, потёр переносицу и сказал с плохо скрываемым раздражением:
- Вы думаете - я дурак? У него угловой балкон на верхнем этаже, а башня крайняя к лесу. Думаю, похититель специально выбрал квартиру, которая ниоткуда не просматривается. Труп в кусты упал, я его забрал и закопал в лесу. Абсолютно точно: меня никто не видел!
Соня не могла прийти в себя. Вот и живи теперь с этим: трясись каждый день, ожидая прихода милиции, вздрагивая от телефонных звонков! Мамедов уедет, а она останется.
- Мы должны пойти в милицию! Я просто требую.
- Нет, этого мы делать не будем! - в голосе вчерашнего героя послышался металл. - Прекратите глупую истерику! Человек похищал детей, брал деньги у их родителей. Он принёс много горя, и Бог наказал его моими руками. Если вы пойдёте в милицию, то вас действительно сочтут соучастницей убийства. Вы этого хотите?
- Я не знала, что вы убьёте его!
- Я тоже не знал, но я же убийца, по-вашему!
Соня понимала, что он передёргивает.
Она задумалась. Разве милиция - не такая же конструкция из шестерёнок, как налоговая полиция или отдел по борьбе с экономическими преступлениями? Всё вместе это - государственный аппарат, машина для подавления. А Соня Бочкарева - представитель частного капитала. Вспомни-ка, Сонечка, когда это государство защищало твои интересы?
- Вы хорошо труп спрятали?
- Я лучший в мире прятальщик трупов! - ответил Мамедов резко, но, увидев, как вытянулось её лицо, с досадой добавил: - Шучу я, шучу!
Они ещё немного посидели в машине, стоящей на обочине. Мамедов курил, а Соня всё размышляла, во что же Соня вляпалась?
- Василий Казбекович, - наконец произнесла она сдержанно, как всегда, когда приходилось соглашаться с чужим мнением. - Я подумала и поняла: вы правы. Вы вернули мне сына и сохранили мои деньги… Практически все мои деньги! Это очень много для меня. Конечно, смерть того человека - ужасный факт! Но я не хочу быть неблагодарной по отношению к вам. Пусть всё, что произошло, останется между нами… Нашим секретом.
Мамедов выглядел сосредоточенным. Он будто ждал чего-то ещё.
- Хорошо, - наконец произнёс Вася. - Давайте на том и порешим. Между прочим, стоит вам только пальцами щёлкнуть, и я попаду в тюрьму.
- Не собираюсь этим пользоваться.
Помолчав с минуту, Соня, сама не понимая, зачем, рассказала ему о том, как поступила со своим старым приятелем.
В тот вечер Соня и Мамедов не попали в ресторан, потому что не хотели оказаться на людях после тяжёлого разговора. Вместо ужина Соня и Мамедов оставили "Ламборгини" на платной стоянке, а сами пошли по пустынным аллеям городского парка, где ещё тёплый сентябрьский ветерок шуршал опавшей листвой.
На следующий день, сидя в кабинете, Соня испытывала отголосок лёгкого страха при воспоминании о трагической развязке истории с похищением её сына.
Теперь следовало выполнить данное самой себе обещание. Соня набрала номер приёмной главного редактора газеты "Алхимик", попросила секретаршу соединить её с Алексеем Константиновичем. Услышав пространный ответ собеседницы, Соня молча опустила трубку на рычаг. Маловичко убили. Если бы Соня хоть раз за последние два дня послушала городские новости, она бы знала: труп главного алхимика был обнаружен вчера рано утром в подъезде его дома.
Страшное подозрение возникло в её голове. Получив от Сони вместо денег на операцию дочери изрядную дозу поучений, Маловичко говорил что-то о преступлении, которое теперь он вынужден совершить. Неужели это Алексей похитил Игорька? Господи, что же получается? Неужели Мамедов убил журналиста? Вася сказал, что спрятал труп похитителя, но мог ведь и соврать.
Соня позвонила Мамедову.
- Как выглядел тот тип?
- Он был с привязанной бородой…
- Ты лица не видел?
- А что? - Мамедов насторожился. - Давай, я приеду!
- Сначала скажи, как он выглядел! - закричала она, забыв о слышимости между кабинетами.
- Хорошо. Это толстяк, лет сорока пяти или больше… Короткие седые волосы…
- Короткие седые?.. - переспросила с облегчением Соня. - Боже, как же я испугалась! - воскликнула она и рассказала о смерти журналиста.
Они обменялись ещё парой слов, договорились встретиться вечером, и разъединились.
Отдышавшись, Соня набрала домашний телефон Маловичко. Трубку сняла жена Алексея, Жанна. Соня выразила сочувствие её горю и предложила деньги на операцию Насти. Не ожидавшая чудес женщина разрыдалась…
Теперь Соня встречалась с виноторговцем почти каждый день - иногда вместе обедали, иногда прогуливались вечером по городу. Они перешли на "ты", рассказали друг другу про свои детские проказы и юношеские влюблённости. Мамедов словно будил её от долгого сна, заставляя возвращаться к себе прежней, к той Соне, что умела смеяться до упаду глупым шуткам, болтать ерунду, и даже интересоваться чем-то, что не приносит деньги. Вообще не думать о деньгах. В конце концов, разве в них смысл жизни? Да есть они у неё!
Соня расцвела. Она стала носить яркие свитера, подчёркивающие её полную грудь и свежий цвет лица. Достала из шифоньера короткую юбку, с трудом припомнив, что ноги у неё всегда были стройными. Влезла на каблуки, легкомысленно наплевав на риск сломать шею. Знакомые замечали перемены, происходящие с ней, но Соня отшучивалась: в бизнесе больше везёт красоткам. Свои отношения с новым поставщиком она не афишировала.
Мамедов по-прежнему казался ей человеком другого круга, другого уровня. Она всегда предпочитала более основательные отношения, более стабильные чувства. Роман с "командировочным", да ещё моложе себя, казался Соне чем-то слишком уж невесомым. Но пожар разгорелся, и в отблесках любовного пламени их отношения выглядели чуть глубже, чуть весомее, чуть определённые.
В один прекрасный вечер Соня оказалась в постели гостиничного номера Мамедова. Так начался новый этап в жизни, этап любви, который она уже не ожидала пережить снова.
Утром двадцатого сентября Мамедов позвонил ей на работу.
- Соня, это я! - его голос звучал резко и взволнованно. - Знаешь, мне позвонили из офиса, из Москвы, мне надо уезжать!
- Но ты же вернёшься? Ты не надолго?
- В том то и дело, что надолго. Уезжаю завтра. Уже билеты заказал. Понимаешь, серьёзное дело намечается. Мне придётся курсировать между Москвой и Тулузой. Я просто поселюсь в самолёте на некоторое время. Если откажусь от этого предприятия - потеряю много денег. Очень много. Они же нам нужны? Ты же хочешь позагорать летом на моей яхте в Средиземном море?
- Я не хочу, чтобы ты уезжал. Плевать на деньги.
- Ты серьёзно? - Мамедов сказал это тихо и нежно.
- Серьёзней некуда…
- Соня, поехали со мной!
- Но у меня дела!
- Брось их к чёрту! - взорвался Вася. - Ради чего ты пашешь? Чтобы жить хорошо? Да ты не знаешь, что это такое! Ты раньше одиннадцати утра вставать не будешь. Я тебе мир покажу. Ты ни в чём нуждаться не будешь. Купим в Москве квартиру, привезёшь Игорька!
- Я не могу…
- Плюнь! Ну, хочешь, мы поженимся?
- Это не важно!
- Я позвоню тебе завтра, - неожиданно оставил уговоры Мамедов и положил трубку.
Соня не любила решать сгоряча, но ведь он прав: что держит её здесь, в Гродине? Только деньги! А по сравнению с тем, что может дать ей Вася - её доходы просто смешны.
Соня позвонила одному из соучредителей и кое-что обсудила с ним. Потом набрала номер Мамедова и повторила однажды уже сказанную фразу:
- Я решила принять твоё предложение.
З. А.
"Ведьма Меркурия умерла".
Часть 5. Луна
1 октября
В дверь позвонили. Света затушила сигаретный окурок в пепельнице и пошла открывать. За время, которое ей понадобилось, чтобы выйти из спальни, пересечь холл, пройти два коридора и отпереть три замка, звонок успел протилинькать отрывок из известной песни пять раз.
- Ну, кто там такой нетерпеливый?..
На пороге стоял худощавый человек лет тридцати пяти. Он был одного роста со Светой, женщиной довольно высокой, поэтому они сразу же встретились глазами. Взгляд гостя, внимательный и насмешливый, контрастировал с общим слегка комичным видом - торчащими рыжими волосами, широким ртом, всегда готовым к смеху, и дурацкой манере некстати морщить нос, усыпанный веснушками.
- Вы к Ивану Константиновичу? - спрашивая, Света уже знала ответ. Ванечкины приятели так не одевались: никаких костюмов фабрики "Красная Заря", или как там теперь такое называется.