Тема разговора сменилась. Вдруг - как всегда бывает при интересном разговоре - Ира поняла, что они уже пришли к "Лермонтовскому" и к дому Виталия. Он, не спрашивая её, открыл дверь, и они вошли в знакомую прихожую. Ира уже привыкла к особому холостяцкому запаху этого жилища, он ей даже нравился теперь. Она спросила о продаже квартиры, а Виталий сказал, что раздумал продавать.
- Почему?
- Планы изменились… Ты не ругай меня, ладно? Понимаешь, я был в таком отчаянии, что думал продать квартиру, деньги отдать на церковь, а сам… Ну, помнишь, мы говорили…
Виталий прятал глаза. Ире вдруг стало мучительно жаль его бедную заплутавшую душу, попавшую в пучину одиночества. Как сложен выбор своего пути, как глубоки сомнения, терзающих каждого из нас! Ира тоже была такой недавно: отчаявшейся, оставшаяся в открытом море без путеводного луча маяка…
Ира обняла его, а когда захотела отстраниться, Виталий не отпустил. Его губы коснулись её шеи. Она повернула лицо навстречу этим милым губам…
В следующее воскресенье Ира вошла в пахнущий ладаном сумрак под белёными сводами храма. Ире хотелось улыбаться всем, желать счастья. Она верила, и вера привела её через испытания к счастью.
Виталий стоял на своём любимом месте - возле иконы Святого Иоанна Предтечи. И вновь пламя свечей отражалось в глазах, и на щеках играл румянец, и губы были плотно сжаты. Они поздоровались одними глазами.
Ира прекрасно понимала, что совершила грех, и очень серьёзный грех, предавшись любви в Великий пост. Искренне раскаиваясь, Ира совершенно не жалела об этом. На то мы и православные, чтобы грешить и каяться! Бог простит нам это, он всё про нас знает.
После службы они гуляли, разговаривали, пили чай в кафе на площади, и мир царил в её душе. Только вот Виталий был каким-то нервным.
- Что с тобой? - не выдержала Ира.
Он поднял на неё глаза, полные слёз. Это было так неожиданно, что Ира испугалась.
- Дорогая моя, любимая, я не хочу с тобой расставаться!
- Да о чём ты?
- Я должен уехать…
Она не верила своим ушам: Бог снова испытывает её.
- Ирочка, меня нашли прежние дружки. Они считают, что я должен им, так как оказался виноват в том, что нас менты загребли. Понимаешь, я тогда…
- Это неважно. Что ты собираешься делать?
- Они хотят от меня очень много денег.
- Давай продадим твою квартиру, будем жить у меня!
- Нет, намного больше.
- Тогда и мою.
- Они возьмут деньги и придут снова. Мы не сможем заплатить, и они убьют меня. Это страшные люди!
- Так что же ты собираешься делать? - повторила она свой вопрос, уже почти плача.
- Я должен бежать.
- Я с тобой.
- Это опасно, Ира! Я не смогу тебя защитить.
- Мне всё равно.
- Ира… - слёзы превратили его глаза в драгоценные камни. - Это слишком великий дар для такого неудачника, как я! Но если ты решилась…
- Решилась! Будь что будет! Я люблю тебя!
- Ира… Тогда ты должна исчезнуть тайно. Придумай что-нибудь, соври, чтобы все думали, будто ты уехала одна. Обо мне - ни слова!
- Я скажу всем, что ухожу в монастырь.
Она очень обрадовалась этой идее: как хорошо звучит! Пусть все крутят у виска, мол, Ира совсем спятила! И никто не догадается…
- Тогда так, - решил Виталий. - Завтра ты увольняешься, а послезавтра мы уезжаем.
Через два дня, двадцатого марта, в восемь часов Ира стояла на остановке возле своего дома. Сегодня у них с Виталием - последнее свидание перед отъездом.
- Семечки! Семечки! - противно гнусила у Иры за спиной алкоголичка Ларка.
Она жила в соседней квартире - Ирин антипод, падшая женщина во всей красе: с молодым, но мятым лицом, испачканным дешёвой косметикой, с худым, но дряблым телом, прикрытым яркой грязной одеждой. Пока трезвая - злыдень, когда пьяная - душка.
- Здравствуй, соседушка! - услышала Ира.
Ларка была в своей пьяной ипостаси.
Ира раздумывала: стоит ли ей здороваться, когда возле остановилась большая серая иномарка.
На подъехавший автомобиль Ира внимания не обратила, но дверь со стороны пассажира открылась, и она, узнав водителя, улыбнулась, пожала плечами и села в машину. Домой Ира больше не вернулась.
З. А.
"Умерла первая ведьма, относящаяся к типу Сатурна".
Часть 2. Марс
Новый поджог церкви. Обвиняются сатанисты
Вчера ночью в дежурную часть Гродинского управления государственной противопожарной службы МЧС России по Хлебному району поступило сообщение о возгорании церкви. На этот раз пожар возник в храме Спасителя, расположенном в селе Ивановском, центре Хлебного района. Специалисты считают, что причиной возгорания послужили бутылки с зажигательной смесью. Как рассказали в пресс-службе УГПС, огонь уничтожил деревянный храм Спасителя почти полностью. Возгоранию была присвоена высшая категория сложности.
Можно с уверенностью сказать, что церковь в Ивановском, как и храм Успения в Гродине, подожжены злоумышленниками. Возможно, поджог организовали сатанисты, следы деятельности которых находят жители многих окрестных сел, в основном, на кладбищах и в уединённых местах. Прокуратурой области возбуждено уголовное дело по факту поджога. Ведётся следствие.
А. Маловичко
Газета "Алхимик" от 22 июня 2003 года.
15 мая - 22 июня
- Незачем браться за то, на что мозгов не хватает! - услышала Геля, сидевшая, опустив голову, за своим столом на кафедре истории и культурологии Аграрного университета. Только что завершилось заседание кафедры, на котором заведующий сообщил о Гелином провале перед ректорской комиссией.
Хлопнула дверь.
Не поднимая головы, Геля догадалась: она услышала мнение Вики Петренко, местной звезды, которая, на своё счастье, уже удалилась. Геля находилась в таком состоянии, что, если бы Вика не ушла сама, то оказалась бы бита ногами!
Кристально-чистая злость, обвальная, разрушительная, поглотила Ангелину Черкасову. Она вскочила с места и великолепным броском запустила в кафедральную люстру 400-страничным кирпичом "Основ культурологи". Люстра, имевшая три рожка из непрозрачного стекла, приняла учебник самым своим сердцем и, мигнув, выдержала удар. Зато завкафедрой Михаил Терентьевич Корытников не выдержал:
- Ангелина Николаевна! Что вы себе позволяете?
Сотрудники забубнили, выражая осуждение и некоторое злорадство. Ещё бы! Ах, Гелечка! Ах, какая умница! Ах, какой папа у неё умник! Всю кафедру облагодетельствовал: купил в кабинет альбомы по искусству. Сделаем Гелечку за это старшим преподавателем, несмотря на то, что кандидатская у неё на нуле, а годиков уже тридцать два! Ту же Вику потеснили, и ещё кое-кого, кому сейчас Гелькин провал и Гелькина детская выходка окажутся на руку.
- Ангелина Николаевна! - повторил Корытников, но теперь с отеческими интонациями, - Вы успокойтесь, сядьте! Мы тут все свои! (Геля оглядела ханжеские рожи вокруг себя и показала в злой улыбке белые клыки). Вам давно пора за ум взяться. Где ваши публикации? Где глава для методического пособия? У ваших студентов самые плохие знания по предмету, на ваших лекциях - сорок процентов непосещаемости!
Геля молчала. Её трясло от этих разборок, её тошнило от патернализма этого толстого козла. Притом она боялась открыть рот, потому что знала: если откроет, то рыгнёт на коллег синим пламенем и будет поливать огнём, пока не испепелит вчистую.
Задрав нос, Черкасова встала, молча прошествовала к выходу. Потом картинно остановилась, обернулась на бывших теперь сотрудников, демонстративно громко хмыкнула и вышла в коридор, треснув дверью.
Избалованная в детстве бабушкой и воспитанная без капли любви отцом и матерью, увлекающаяся идеей из-за красоты её звучания и отрицающая непреложные истины, холодная и порывистая, ласковая и жестокая, Геля относилась к тому типу людей, которые никогда не взрослеют по-настоящему. В ней нелогично сочетались детская безответственная шаловливость, подростковый максимализм, девичья мечтательность и скрытая жестокость самки, потерявшей детёныша.
Неудивительно, что - выражаясь фигурально - Гелю носило по бездорожью самых разных идей. В институте, переживая лучшее время своей жизни, она увлеклась феминизмом, а следом объявила себя лесбиянкой. Надо признать, что для того времени это звучало смело, что Гелю заводило - до тех пор, пока слова не приходилось подтверждать делом.
После увядания розового периода Геля воспылала интересом к оккультизму. Она научилась гадать на картах и предсказывать судьбу. Следом загорелась идеей ехать на Кубу, помогать последнему в мире социалистическому острову отстаивать себя в мире капитала. Затем последовал период осмысления ницшеанства, но он продлился недолго.
Окончив истфак, Геля уехала в археологическую экспедицию, раскапывающую курганы в Монголии. Из экспедиции Черкасова вернулась беременной, виновник её положения заявил, что их роман был ошибкой. Из чистой злобы Геля пошла на аборт, а уже на следующий день жестоко раскаялась: убийство ребёнка стало страшным потрясением, перевернувшим её мир.
После аборта Геля словно бы завяла: она неделями лежала в кровати, читая легкомысленную литературу и временами плача без повода. Понаблюдав за ней, отец решил, что дочери надо работать, и пристроил её на кафедру культурологии педагогического института.
Геля смирилась.
Постепенно она возвращалась к себе настоящей, попутно осознавая, что сидит по уши в болоте. Ненастоящие интеллигенты неискренними голосами воспевали несуществующую высокую культуру Гродина. В атмосфере пафоса и лжи Геля начала предчувствовать ментальную гибель. Спасаясь, стала игнорировать работу, а теперь провалилась на комиссии, что означало: ждать повышения и прибавки к зарплате не стоит.
Геля решила уволиться.
Незадолго до комиссии потерпела крах и личная жизнь Гели: её парень ушёл к другой. Объяснил так: она беременна, и мне надо на ней жениться. Гелю поразило, что он встречался одновременно с двумя девушками, а Антон объяснил, что виноват: влюбился в обеих и не мог выбрать. И вот - выбор за него сделала судьба. Ледяная волна обиды, ненависти и бессилия затопила Гелю.
Её озлобление росло. Светка была замужем, у неё росла дочь, Наташка вышла замуж и родила сына, Сонька тоже воспитывала наследника. Слушая рассказы подруг о детях, встречая по дороге счастливых мамаш с их отпрысками, Геля убеждала себя, что родительское самодовольство отвратительно.
Ещё больше ненавидела Геля влюблённые пары. Она осматривала каждую, мысленно придираясь, растаптывая девушку или парня, или обоих: у этой бабы слишком толстые ноги, у этого парня торчат уши! Понимая, что надо бороться со своей тёмной стороной, Геля одёргивала себя, но со временем - всё реже.
Вскоре она почти прекратила встречаться с подругами - отчасти по собственному желанию, отчасти потому, что и они стали сторониться её.
Иногда Геля вспоминала, как хорошо было им Пятерым вместе…
Студенты в коридоре сновали косяками и поодиночке, со всех сторон Геля слышала "Здрасьте!", а ответить не могла: горло сдавил спазм. Пытаясь успокоиться, подошла к окну, глубоко вдохнула и выглянула на улицу.
Взгляд случайно упал на припаркованную к обочине крутую иномарку. Гладкие блестящие бока машины радовали глаз. Геля представила себе, как она садится в кожаные кресла такого вот авто и уезжает из этой жизни - навсегда!
Вдруг из машины Гелиной мечты вышел хорошо одетый молодой мужчина.
"С таким уехать было бы вдвойне приятно!", - решила Геля.
Он обошёл автомобиль и распахнул дверцу перед… Викой Петренко!
Геля стиснула зубы. Она помнила кафедральные сплетни о том, что муж Вики - бизнесмен, владелец цеха по производству колбасы. Петренко недавно купили новую квартиру в центре, 150 квадратных метров роскоши, отдыхают по два раза в год за границей. И у них есть ребёнок!
"Почему одним - всё, а другим - ничего?", - злость сменилась жалостью к себе.
Нацепив тёмные очки (надо же, она не забыла на кафедре сумку!), Геля покинула здание института. Идти домой не имело смысла: мать только и ждёт повода запилить дочь до смерти.
Геля побрела по городу в отупении, нахлынувшем после приступа злобы. Чтобы протянуть время, зашла в ЦУМ, купила лак для волос и ненужную губную помаду. Совершенно случайно набрела на ювелирную мастерскую, вспомнив, кстати, что у неё сломался замочек на золотой цепочке.
В маленьком помещении у окошечка для приёма заказов собралась очередь в несколько человек. Первой стояла пожилая женщина, просившая отполировать ей крестик. Увидев старинный православный крест, Геля вспомнила Иру Китаеву.
За старушкой стояли мужчина и женщина - парочка! Мужчина симпатичный, черноволосый и стройный, женщина - молодая блондинка. Судя по их неброской, но дорогой одежде, купленной явно не на гродинском вещевом рынке, вкус и деньги у парочки имелись.
Геля отвела от них завистливые глаза. А они демонстрировали приёмщице драгоценности.
- Эти серьги мы уже носили в ремонт, но нам сказали, что здесь ничего поделать невозможно, - говорила женщина. - А это кольцо мне муж на годовщину свадьбы подарил, но оно большое. Можно его уменьшить?
- Покажи ещё цепь, - сказал муж. - У нас ребёнок, три года. Порвал её.
Геля передёрнулась: опять! У всех - деньги, дети… Ох, как тошно!
Она отвернулась и встретилась взглядом с парнем, занявшим очередь за ней. Бритый, с трёхдневной щетиной на лице и нагловатыми выразительными карими глазами. Непонятно с чего он усмехнулся и подмигнул Геле. Она возмущённо отвернулась.
Тем временем парочка, нахваставшись своей нехилой житухой, направилась к выходу. Драгоценности она забрала с собой, не удовлетворившись сервисом мастерской.
Геля уже шагнула к окошечку, когда неожиданно почувствовала прикосновение к своему локтю. Обернувшись, увидела лысого.
- Девушка, помогите мне!
И властно потянул за собой.
Не успев ничего подумать, Геля оказалась на улице. Гадкая парочка стояла посередине тротуара. Блондинка ещё держала в руках замшевый мешочек с безделушками.
- Отвлеки мужика! - тихо скомандовал бритый.
И тут Геля всё поняла. Она подошла к мужу блондинки, предварительно нащупав в сумке гладкий длинный цилиндр.
- Извините, можно вас спросить? - произнесла Геля, и когда мужчина повернулся - направила струю лака для волос прямо ему в глаза.
Несколько секунд мужик стоял, не шевелясь, а потом заорал от боли. Его жена тоже повернулась к Геле - ещё не понимая, что произошло. Воспользовавшись заминкой, бритый вырвал из рук блондинки замшевую сумочку и рванул прочь. Геля успела брызнуть лаком и в рожу блондинке, а потом бросилась следом за лысым, радуясь, что на ней сегодня свободные брюки и кроссовки.
Прохожие шарахались в разные стороны, сладкая обворованная парочка вопила на все голоса, а Геля почувствовала такой мощный выброс адреналина, что даже засмеялась. Как будто ей двенадцать лет, и она вместе с приятелями ворует яблоки в саду злой соседки!
Бритый бежал не в полную силу, а так, чтобы за ним успевала помощница. На ходу он кивнул ей - направо, скорее! - и свернул за угол. Она повторила его манёвр, чуть не врезавшись в роскошную тачку, стоящую прямо за поворотом. Резко затормозив, Геля разглядела вишнёвый двухдверный "Мерседес" - спортивный кабриолет с откинутым верхом. В это чудо автомобилестроения ловко впрыгнул её партнёр.
- Быстрее, садись сюда!
И Геля перескочила через закрытую дверцу со стороны пассажирского сидения, упав в разогретое солнцем кресло. Получилось легко и ловко.
Парень одобрительно улыбнулся, кабриолет, взревев как дикий застоявшийся зверь, рванул с места.
Вишнёвый "Мерседес" летел по полуденному Гродину, пыльному, затоптанному и заплёванному городишке, где никогда не случается чудес. Геля слегка обалдела от ветра, от скорости, от мелькания машин, но больше всего - от сознания того, что едет в роскошной тачке и все её видят.
Она глянула на лысого, сидевшего рядом и щурившегося от яркого солнца. Он поймал её взгляд, жестами велел открыть бардачок и поискать там тёмные очки. Геля выполнила его просьбу, достав весьма дорогой и стильный оптический прибор. Передала лысому; стараясь перекричать уличный шум, ветер и рычание мощного мотора, громко спросила:
- Куда едем?
Водитель, спрятав весёлые глаза за стёклами, так же громко ответил:
- Увидишь!
Вообще-то следовало вернуться на бренную землю и спросить саму себя: ты поняла, что только что участвовала в ограблении? Но Геле не хотелось этого делать, точнее, она уже всё осознала, и судить себя не собиралась. Если привычный мир отверг Гелю, то она станет на другую сторону! Это будет её форма протеста и, если честно, давненько она не протестовала!
В мечтах Геля уже видела себя окружённую дерзкими романтиками преступного мира, шикарно и вызывающе одетую, крутую до беспредела. Она с мужчинами, которые не боятся ректорских проверок и закона! Живут, как ветер, прожигают жизнь в кутежах, катаются по миру - беспечные, жестокие и самоубийственно удачливые.
- Эй! - услышала Геля голос спутника. - Ты спишь?
- Нет!
- Есть хочешь?
- Да!
Вишнёвый "Мерс" нагло пересёк встречную полосу, распугал пешеходов и выскочил на тротуар. Геля увидела вывеску нового, но уже модного ресторанчика с забавным названием "Золотой каплун". Здесь бритый остановил машину, поднял чёрную кожаную крышу.
В зеркальном зальчике, где соседствовали нарочито грубо сколоченный деревянный бар и столики в стиле ампир, а также копчёная осетрина и палёная водка, бритый уселся за столик у окна и небрежно кликнул официантку. Геля заняла место напротив него, оглядывая обстановку ресторана и исподтишка рассматривая посетителей - представителей некрупной плутократии и чиновников среднего размера.
Новый приятель Гели не стал интересоваться вкусами своей дамы, а сразу заказал салат из свежих овощей, мясную солянку, шашлык и бутылку красного сухого вина. Ожидая заказа, закурил, но когда Геля потянулась к его пачке, осадил её:
- Не люблю, когда бабы курят!
Десяти мужикам из десяти Геля велела бы заткнуться, но бритый, похоже, был одиннадцатым. Она оправдалась перед собой: надо быть благодарной человеку, который наказал самодовольную парочку из ювелирной мастерской.
- Слушай, - сказала она, когда принесли заказ, и оба выпили по бокалу вина за знакомство. - Почему ты решил, что я сделаю то, о чём ты попросил?
- Разве я просил?.. Ладно, не обижайся. Ты смотрела на них, будто хотела съесть!
- Ерунда, - смутилась Геля. - Просто у меня неприятности сегодня. Достали все!
- Все? И что все тебе сделали?
- Ой, да считают себя самыми умными! А как тебя зовут?
- Называй меня Лис.
- Что? Почему?
- Моя фамилия Лесничий. С детства все звали Лисом. Считают, что я хитрый.
Ел он изящно и споро, привычно обращаясь с ножом и вилкой.
- А тебя как зовут?
- Геля, Ангелина.
- Какое красивое имя! Выпьем за твоё боевое крещение, Ангелина!