- Ну, что я тебе говорила по поводу итальянских семей!
- Только, надеюсь, насчёт свекрови ошиблась.
- И не надейся.
Наташу кольнуло ощущение потери. Приятно болтать с подругой, упражняться в остроумии, не боясь обидеть или нарваться на скандал. Наташа так скучала по прежним временам, когда все беды делились на пятерых, а радость пятикратно увеличивалась от возможности разделить её с подругами!
- Когда едете? - спросила Света.
- Тридцать первого. Не могу поверить!
- А почему нет? Это, конечно, чудо, но иногда и чудеса случаются. А ты в католичество переходить будешь?
- Господи, как ты придумываешь такие вопросы? А что, надо?
- А венчаться как?
- Ради Сандро я бы и в религию бау-вау перешла!
- Ирка тебя не слышит! Уже бы высказала по поводу твоей бездуховности.
- Ха! Пусть, говорит что хочет в своём монастыре!
- А она в монастыре? Ты точно знаешь?
- Это ты сказала!
- А! - разочарованно сказала Света. - Так это предположение. Точно я не знаю.
- Ой, мне пора бежать! Я же ещё не все бумажки оформила! Знаешь, хотела перед отъездом девичник устроить, но не получается - не успеваю. Столько беготни!
- Да, жаль, что не встретимся. Ну, иди, иди! Пока!
- Ага, побежала. Пока!
31 июля 2003 года
- Света?
- Да, Наташ, я! Ты прощаться?
- Ага! Не поминай лихом! Знаешь, не обещаю звонить, и писать не люблю, как ты знаешь, но всё равно встретимся, так что - не скучай!
- Хорошо, только скучать всё равно буду. До свидания!
- До свидания, Светулечка!
З. А.
"Умерла ведьма Венеры".
Часть 4. Меркурий
Таинственная смерть журналиста
Коллектив редакции газеты "Алхимик" выражает глубокое соболезнование семье главного редактора Алексея Маловичко связи с его трагической гибелью. Мы с вами в вашем горе.
Сегодня ранним утром в подъезде своего дома обнаружено тело главного редактора гродинской областной газеты "Алхимик". Смерть наступила в результате ножевого ранения в область печени.
Страшное известие обрушилось на нас, сотрудников редакции в самом начале рабочего дня. Теперь уже ничто не будет прежним. Мы осиротели. Убит человек, создавший нас как профессионалов, как коллектив, как личностей, наконец. Влияние Алексея Ивановича на творческую судьбу каждого из членов коллектива "Алхимика" переоценить невозможно. Мы все пришли сюда, каждый в своё время, и остались здесь не из-за денег или амбиций. Мы остались, потому что в этой маленькой редакции всегда легко дышалось.
Но смерть нашего друга и учителя - это только часть беды, постигшей семью Маловичко. Дочь Маловичко Настя нуждается в самой срочной операции. Утешает только одно: деньги на это уже найдены. Мы не называем имени спасителя Насти, но благодарим его (точнее, её) от всей души! Мы надеемся, мы уверены, что операция пройдёт удачно, и Настя поправится. А потом пойдёт по пути своего отца и продолжит начатое им дело.
Журналист - опасная профессия, и в этом нас убеждает каждый рабочий день. Известные имена столичных коллег по перу, неизвестные имена провинциальных журналистов… Они напоминают нам о мужестве, преданности и чести.
Мы никогда не забудем тебя, Алексей!
Лана Жидкевич
"Алхимик", 17 сентября 2003 года.
Горят церкви, пылают гневом души
Поджог четвёртого православного храма вызвал бурную реакцию жителей области. На этот раз сгорела до основания старинная православная церковь Покрова в Больших Грязнушках. Новый поджог совершён при помощи самодельных взрывных устройств и бутылок с зажигательной смесью. Единственно, что стало известно нового, причём это подтверждённые надёжными источниками сведения: в развалинах церкви, в алтарной части, обнаружены обгоревшие останки человека. Такие же страшные находки сделаны на пожарищах храмов, сгоревших ранее.
Митрополит Иоанн обратился в адрес правоохранительных органов с настоятельным требованием пресечь злостный вандализм. Церкви области нуждаются в защите. Силовые органы готовы предоставить её. Отныне возле каждого объекта культа выставлена охрана, состоящая из наряда вооружённых милиционеров. Будем надеяться, что храмы защитят, а значит, защитят и наши души.
Тревожит отсутствие комментариев на данную тему со стороны следственной группы, которой поручено дело о поджогах. Создаётся впечатление какой-то небывалой секретности, в то время как Гродин просто переполнен слухами.
Итак, скорбный список сгоревших церквей: храм Успения Пресвятой Богородицы в Гродине, храм Спасителя в селе Ивановском, храм Пресвятой Троицы в селе Караторханском и церковь Покрова в селе Малые Грязнушки. Неужели список продолжится?!
Списка имён жертв сатанинской вакханалии нет. От этой таинственности становится ещё страшнее. По Гродинской земле ходят нелюди. Они отправляют свои бесовские ритуалы, они губят христианские души. Необходимо принимать самые решительные меры.
Лана Житкевич
"Алхимик", 21 сентября 2003 года.
15–21 сентября
Из всех пятерых подруг за эти десять лет больше всех изменилась Соня Бочкарева. Изменения коснулись и души, и тела Сони, превратив симпатичную умненькую смешливую девочку в строгую неулыбчивую расчётливую торгашку.
Соня родилась в бедной семье и всегда это понимала. Мама - уборщица, папа - рабочий на стройке. Её детство прошло в доме, больше похожем на курятник: одноэтажное строение, вросшее в асфальт и не оснащённое элементарными удобствами.
Позже Соня только удивлялась: как же они жили? Как мама исхитрялась стирать постельное белье, в вёдрах таская воду из колонки на углу? Сколько же труда вкладывала она в ведение их скромного хозяйства! И это при том, что благодарность отца, не сумевшего обеспечить семье более комфортного существования, выражалась только в крепком мате с порога и пьяном храпе всю ночь напролёт!
Соня рано осознала: богатые живут по-другому. У богатых - больше квартиры, а туалет представляет собой не вонючий холодный скворечник на улице, а тёплое помещение с кипенно-белым унитазом и нежно-голубым кафелем.
Соня училась на третьем курсе, когда папа погиб, вывалившись по пьяному делу из своей кабинки башенного крана. Соня очень удивилась горю матери. Самой девушке казалось, что в их тесных комнатках после похорон стало светлее. Была ли она бездушна уже тогда или только сейчас проявилось это?
Отличница Соня не случайно выбрала для себя исторический факультет. В СССР истфаковское образование получали будущие партийные функционеры, да и в постсоветское время наиболее практичные студенты умудрялись перепархивать со студенческой скамьи истфака в удобное чиновничье кресло. Соня тоже об этом мечтала. Само собой, что для поступления в инкубатор везунчиков требовались связи, однако девочке повезло: её не срезали на вступительных экзаменах.
Вскоре Соню настигло разочарование: она не смогла стать своей в среде "золотой молодёжи", а на подружек "из простых" не рассчитывала - им и самим не грозило попасть на те орбиты, куда так стремилась Соня. При этом она не умела подхалимничать, тусоваться с нужными людьми, встраиваться в чужие отношения, заводить перспективные романы.
Пришлось искать иные пути в светлое богатое будущее.
На счастье, в страну пришла эпоха перемен, а вместе с ней - закон о кооперации. Так сила денег сравнялась с силой связей. Деньги ничуть не хуже, чем высокий пост с возможностями. На деньги можно купить квартиру с настоящим унитазом. Деньги позволят плюнуть в рожи тем, для кого ты прежде был недостаточно крут, что тоже приятно.
Не долго мучаясь выбором, как случается только в молодые годы, Соня принялась осваивать сферу бизнеса. Коммерческая деятельность началась на пятом курсе. Заработанные на летней практике в детском лагере деньги она отдала одному знакомому-челночнику. Всего через месяц знакомый вернул ей сумму, увеличенную вдвое. Увидев деньги, девушка заплакала. Она долго думала, на что их потратить, и пришла к выводу, что надо снова вложиться в дело.
Тот же самый знакомый предложил Соне торговать в "комке" после занятий в институте. Работа гарантировала ежедневный неплохой заработок, а от этого она не могла отказаться ни за что на свете.
Начав работать, Соня поняла, как глупо было поступать на пафосный исторический факультет! Уж лучше бы она училась в кооперативном техникуме: умела бы сейчас продавать, а это - самое важное в жизни.
Пришлось навёрстывать упущенное, осваивая искусство торговать: хвалить товар, впаривая его раззявам, считать деньги, отваживать недовольных покупкой. Оказалось - куда интереснее бреда про Троянскую войну или Парижскую коммуну. Учёбу она забросила, абы как получила диплом, и забыла о своём образовании начисто.
Через год после окончания вуза Соня сумела скопить денег на покупку молочного ларька на бойком месте. Продукция поступала напрямую с Гродинского молзавода, торговала Соня сама. Работа оказалась тяжёлой - куда проще впаривать дурам в магазине по три платья в неделю, чем ежедневно продавать сотню пакетов молока. Но дефицит тряпок уходил, а вот молочные продукты людям нужны ежедневно. Так что - работай, Соня!
Накопив ещё денег, она прикупила второй молочный ларёк. А вот теперь - наняла продавцов на обе точки, а сама занялась ассортиментом товаров, и нашла, наконец, время оглядеться: а чем занимаются другие, более успешные бизнесмены? Оказалось - оптовыми продажами и алкоголем.
Соня продала ларьки и арендовала удобное помещение в разорившемся государственном продуктовом магазине. Через три года она, вместе с несколькими соучредителями, открыла первый в Гродине супермаркет самообслуживания "Лермонтовский".
Попутно с занятием бизнесом, сочетавшим источник пропитания и хобби, Соня вышла замуж. На выбор мужа времени не хватило: взяла, что подвернулось, и только после двух лет и рождения сына поняла, что её супружник - чистый рохля. Открытие привело к разводу.
События личной жизни не слишком затронули Сонин внутренний мир, где цифры уже заглушили чувства, как глушит пырей нежные ростки благородных растений. Оставшись с маленьким Игорьком вдвоём, она и не ойкнула. Просто нашла хорошую няню, потому что мама к тому времени умерла.
Через несколько лет Соня выкупила доли соучредителей своей торговой фирмы, став хозяйкой собственного супермаркета. И только теперь ощутила: программа-минимум выполнена. Соня обладала большой удобной квартирой, обставленной современной дорогой мебелью, со встроенной бытовой техникой на кухне, ванной с гидромассажем, тёплыми полами, шикарной детской и всем, о чём только Сонина душенька мечтала! Квартира стала её гордостью, исполнившейся мечтой. Не будет преувеличением сказать, что каждый раз, вставляя ключ в замок облагороженной металлической двери, Соня испытывала настоящий, несравнимый ни с какими оргазмами, прилив счастья.
Внешность Сони вполне соответствовала складу её характера: крепкая, невысокая, выносливая женщина. С годами она не то чтобы поправилась, а стала основательнее. Такие лица, как у Сони, часто встречались в гродинской округе: выступающие скулы, глубоко посаженные светлые глаза, удлинённый нос, тонкогубый рот, чуть скошенный подбородок - эти черты словно сами по себе принимают выражение сосредоточенности и скрытого самодовольства. К тому же Соня давно разучилась улыбаться: бизнес - это не смешно.
Неинтересная внешность Соню не беспокоила. Важным она считала только дело. Ей открывалась грубая прелесть больших денег со всеми перспективами и возможностями. Эх, находилось бы ещё время, чтобы все их воплощать!
Пятнадцатого сентября отмечался день рождения Игорька.
Соня сидела в своём удобном кабинете, за своим практичным директорским столом и решала задачу: как успеть к четырём часам в детское кафе "Лакомка", если в три у неё встреча с новым поставщиком? Соня не доверяла своим менеджерам право первой встречи, исключая соблазн получения ими откатных денег.
Можно перенести встречу, но Соня надеялась, что успеет в "Лакомку". Поставщик не казался ей перспективным. Он был новичком в городе, никто не мог сказать о нём ни слова, а к тому же - посредником. Посредников Соня недолюбливала.
Неделю назад она уже отказалась принять его, сообщив через секретаршу, что не планирует менять ассортимент алкоголя в супермаркете, тогда непринятый посетитель оставил в приёмной у Маши красивую плетёную корзинку с французским вином и свою бордовую с золотыми буквами визитку.
"Мамедов Василий Казбекович", - прочитала Соня его имя. Названия фирмы не указывалось, только - номер мобильного телефона.
Попробовав вино, она подумала, что товар не так уж плох. Не доверяя своему вкусу, пригласила на дегустацию профессионального сомелье, одолженного у владельца "Центрального", самого крутого гродинского ресторана. Сомелье вынес положительный вердикт: вино соответствует указанным характеристикам.
И всё-таки Соня не спешила договариваться с этим самым Васей Мамедовым - продать новые марки удастся, если только организовать рекламную кампанию. Наших нуворишей пока носом не ткнёшь в деликатес - ничего не понимают! Но что с них взять, у большинства и приличного образования-то нет, дети алкоголиков и жуликов. С чего бы им разбираться в гастрономических изысках?
Вася Мамедов перезвонил через день, и на этот раз Соня решила с ним встретиться.
Она заметила, что Вася говорил без кавказского акцента, скорее даже как москвич, но это и понятно, он же из Москвы приехал. Голос у него был приятный, молодой, а предложения очень заманчивы. Мошенник или нет? - гадала Соня.
Мамедов предложил время встречи, Соня согласилась, совершенно забыв о дне рождения Игорька.
…Она разбиралась с бухгалтерским отчётом, когда в дверь заглянула её секретарь Оля. Девушка многозначительно посмотрела на хозяйку, и та сухо кивнула, разрешая войти. Оля обернулась к кому-то в приёмной, сверкнув профессиональной улыбкой, вошла. Дверь за собой плотно прикрыла.
- Что ещё?
- К вам человек пришёл. Это Маловичко из газеты "Алхимик".
- И чего?
Алексей приходился ей дальним родственником и был приятелем детства, а старые приятели появлялись в её кабинете только с просьбами, и никак иначе. Впрочем, Алексей, наверное, пришёл предложить рекламу в своей газетёнке.
- Софья Михайловна, у него, похоже, что-то случилось. Просто лица на нём нет.
- Мне некогда.
- Отказать?..
- Ох… Ладно, зови!
Оля выпорхнула, в кабинет вошёл Маловичко. Тощий, высокий, с длинными растрёпанными, уже редеющими волосами. Потёртые дешёвые джинсы и вытянутый свитер элегантно болтались на нём, как ветошь на швабре. Плечо журналиста оттягивал нелепо яркий брезентовый рюкзак.
- Соня, привет!
- Привет, Лёша! Проходи. Чем обязана?
Маловичко сел в кресло для гостей у её стола, сказал просто:
- Соня, мне надо десять тысяч долларов.
- И всё? - иронично спросила она.
- Соня, помоги мне, очень прошу! У меня беда: Настя заболела. Рак. Нужна операция. Пообещали за пятнадцать тысяч организовать без очереди в Москве…
- Алексей, мне очень жаль, что у тебя такое! Очень сочувствую, но помочь не могу. У меня нет таких денег.
Это было правдой, в том смысле, что пачки долларов не валялись в ящике стола.
- Соня, Соня, - молил Маловичко. - Это жизнь моего ребёнка! Это безвыходно! Жанна мечется, родители её - в панике! Мы продали дачу, гараж, а собрали только пять штук баксов. А остальные взять просто негде! Ты же знаешь, мы с Жанкой живём - квартиру снимаем, у неё мать в деревне, я - сирота… Соня, что же мне делать? Ты же богатая женщина!
Слух неприятно резануло это словечко: "богатая". Она выпрямилась в своём кресле и сказала тихо, но очень жёстко:
- Богатая? А кто тебе мешал разбогатеть? Мы оба начинали с нуля. Вспомни, пожалуйста, как мне всё это досталось! Пока ты парил в облаках, искал себя, пьянствовал с коллегами и реализовывал свои творческие планы, я пахала! Я знала, что жизнь не праздник, что всегда нужны деньги. И не для шика, а для таких ситуаций.
- Но, Соня, это несправедливо!
- Твоей дочери двенадцать лет, а моему сыну - шесть. Я родила своего ребёнка только когда на ноги встала. А когда вы с Жанной ребёнка заводили, вы думали о том, что может случиться? Нет, вы наслаждались жизнью. Твоя жена мечется? Она может себе это позволить, у неё есть муж!
По мере продолжения Сониной отповеди настроение просителя менялось, как небо перед грозой. Наконец он не выдержал:
- Да ты что, нотации мне читаешь? Ты теперь на коне и можешь меня поучать? Не зря от тебя Генка ушёл. Ты просто ведьма!
Соня решила промолчать. Она сказала, что хотела, она была права. Маловичко встал, бросил на неё убийственный взгляд и вышел.
Минут через пять впорхнула Оля со счетами на подпись и рассказала, что, уходя, журналист злился и бормотал себе под нос что-то вроде: "…толкает меня на преступление".
Мамедов появился в кабинете Сони Бочкаревой ровно в три часа ноль-ноль минут по местному времени. Хозяйка, предупреждённая о прибытии визитёра секретаршей, подняла настороженный взгляд от прайсов, лежавших перед ней, и несколько секунд бесцеремонно рассматривала вошедшего. Он спокойно выдержал это, стоя на входе и разглядывая, в свою очередь, саму Соню. Насмотревшись, вежливо сказал:
- Здравствуйте, Софья Михайловна!
- Здравствуйте.
Она не привыкла заботиться о том, что подумают о ней люди, но сейчас, неожиданно, ей захотелось выглядеть немного… приветливей. Объяснялось это впечатлением, произведённым на Соню гостем. Впечатлением больших денег. Костюм, рубашка, галстук, туфли, кожаный портфель с вензелем известной фирмы выглядели вызывающе дорого, а ухоженные волосы, запах дорого парфюма, стильные запонки и зажим для галстука дополняли образ преуспевающего дельца.
Соня протянула ему руку с аккуратным маникюром и пожалела, что её прекрасные бриллианты лежат дома в шкатулке, а не отягощают пальцы, мочки ушей и шею.
Зато она отметила перстень Мамедова на безымянном пальце правой руки. Похоже на настоящий изумруд, и преогромный к тому же.
"Буду думать, что это стекляшка, - решила про себя Соня, - а то как-то слишком всё!".
Всё, действительно, было слишком: предложения Мамедова оказались небывало выгодными.
Теперь он заставлял нервничать: молодой, уверенный в себе, деловитый и предлагающий невероятные вещи. Сделка казалась очень выгодной, слишком выгодной.
"Где же здесь ловушка? - размышляла Соня, предлагая гостю кофе. - Всё так мило, так перспективно!".
- Знаете, - сказала она вслух. - Мне надо подумать. То есть, для себя я всё решила. Мне нравится ваше предложение, но мои партнёры… Их ещё надо будет убедить!
На самом деле несуществующие партнёры вспоминались только при необходимости немного протянуть время.
- Хорошо, - кивнул Мамедов, и солнце заиграло на его здоровых блестящих русых волосах. - Я буду ждать вашего звонка. А чтобы облегчить процесс убеждения, оставлю вам это.
Он достал из портфеля бутылку без этикетки, завёрнутую в простую обёрточную бумагу.
- Что это? - спросила Соня чуть брезгливо.