- А все потому, что ты привыкла довольствоваться малым. - Дроздовский явно намекал на вечно сидящего на мели Пронина. То обстоятельство, что нищий Пронин занял его место в моем сердце, помнится, потрясло Дроздовского посильнее дефолта.
- Ну и пошел ты. - Я бросила трубку. Обойдусь без его нажитых преступным путем капиталов.
Телефон зазвонил, едва трубка коснулась рычага. Я была уверена, что это Дроздовский, а оказалось - Жанка.
- Порфирия не выпустили, - жалобно промычала она. - Кошмаров меня кинул. - И тут же замолчала в ожидании утешений.
- Ни одной минуты не сомневалась, что все именно так и будет, - холодно ответила я.
Жанка еще немного подождала, когда я расчувствуюсь, но, так и не дождавшись, дала отбой.
А после Жанки все-таки позвонил Дроздовский. Пробубнил невнятные извинения и назначил встречу в ресторане. Якобы для передачи денег.
- Только в долг. Верну в рекордно короткие сроки, - заверила я.
Дроздовский только скептически хмыкнул в ответ.
А теперь, слегка забегая вперед, сообщу, что наша с Дроздовским встреча так и не состоялась. Ибо вероломная рука судьбы опять смешала мои карты. При непосредственном участии Кошмарова и косвенном Жанки.
Буквально на следующее утро маховик запутанной истории с экстравагантным нижним бельем и компрометирующей фотографией стал раскручиваться не в ту сторону, в какую следовало. Ровно в девять пятнадцать, когда Жанка еще выщипывала брови, а я докрашивала ногти, к нам в студию ворвался разъяренный следователь Кошмаров. Естественно, по наши души. И бесцеремонно начал их вытряхивать, даже не удосужившись поздороваться.
- А теперь вы скажете, чья это работа! - громыхнул он ржавым железом в голосе. После чего мне в лицо, как дуэльная перчатка, полетела небезызвестная фотография с Вице, сжимающим в крепких объятиях ныне покойную Пахомиху.
Так и знала, что этим все и кончится!
Я посмотрела на Жанку, но она сделала вид, что уронила пилку, и полезла искать ее под столом.
* * *
- Так вы мне ответите, кто состряпал эту фальшивку? - Кошмаров испепелял меня негодующим взором.
Я отодвинула в сторону флакончик с лаком и попыталась его вразумить:
- Эту, как вы говорите, фальшивку, запечатанную в конверт, мне позавчера утром передал дежурный на входе. Поэтому все вопросы к нему и… И к известной вам особе.
Под известной Кошмарову особой я подразумевала Жанку, которая все еще усердно копошилась под столом.
- Дежурный у входа уже опрошен, - холодно отчеканил Кошмаров, - конверт ему оставил неизвестный.
Я пожала плечами:
- Ну так составьте фоторобот, не мне же вас учить.
- Фоторобот мы, конечно, составим, - зловещим тоном пообещал Кошмаров, - но чутье мне подсказывает, что искать нужно в другом месте.
- Да? И в каком же? - поинтересовалась я. - Если, конечно, это не тайна следствия.
- А вот здесь, - торжественно провозгласил Кошмаров и обвел студию многозначительным взглядом.
Ну все, приехали! Не знаю, как Жанка, а я так больше не могу.
- Послушайте, что вы себе позволяете, а? Вы вообще подумали, прежде чем говорить такое? В чем вы меня обвиняете, в конце-то концов?
- А в том, что это очередная организованная вами афера, - не моргнул кошачьим глазом Кошмаров. - Вы в очередной раз с якобы благим намерением спасти невиновного пытаетесь направить следствие по ложному следу. Только ничего у вас не выйдет, уважаемые. Чем больше вы стараетесь, тем тверже я убеждаюсь, что Порфирьев - именно та фигура. А ваше стремление выгородить его любым способом наводит на мысль о сговоре.
- Так… - По моей спине, бодро цокая копытцами, пробежали холодные мурашки. - Это уже слишком серьезно. Знаете ли, для таких обвинений все-таки нужны доказательства!
- Вот именно! - неожиданно поддержала меня из-под стола Жанка.
- А доказательства будут! - пообещал Кошмаров.
- Вот когда будут, тогда и поговорим, - выставила я условие.
- Только уже по-другому и в другом месте, - не остался в долгу Кошмаров.
А дальше - тишина. Минуты так на две, на три. Мы с Кошмаровым гипнотизировали друг друга непримиримыми взглядами, а Жанка, высунув из-под стола взлохмаченную голову, тревожно озиралась.
Наконец во мне возобладал чисто практический интерес.
- Ну и что в той фотографии фальшивого? - осведомилась я у Кошмарова. - Голова Пахомовой приставлена к чужому телу, да?
- Вам лучше знать, - огрызнулся Кошмаров и тут же нехотя признался: - Ну да, да, голова…
- Так я и думала. - Я покосилась на Жанку, которая сосредоточенно обирала с подола юбки мусор, налипший, пока она ползала под столом. - Ну а тело чье, вы выяснили или это секрет?
- Да, представьте себе, выяснили. - На лице у Кошмарова появилось выражение человека, которому все осточертело. - Тело - жены.
- Какой жены? - Это была вторая Жанкина реплика за все время моих препирательств с Кошмаровым. - Вицихи, что ли?
- Ветлугина. Жены Ветлугина, - раздраженно ответил Кошмаров.
- Не может быть! - Я даже присвистнула. Значит, на коленях у Вице его собственная жена с Пахомихиной головой? Вот это поворот, доложу я вам.
- Может, может, - как-то обреченно махнул рукой Кошмаров и тяжело опустился на стул. - Она сама подтвердила.
Похоже, женушка у нашего Вице, или, как ее называет изобретательная Жанка, Вициха, - особа без комплексов. И с фантазией. Одного не пойму, на кой черт они фотографировались? Для семейного альбома, что ли? На добрую память внукам и правнукам?
- Короче, так, - сказал Кошмаров, и в этот момент во внутреннем кармане его мятого пиджака зазвонил телефон. - Да! - рявкнул он раздраженно, приложив мобильник к уху, и сразу стал мрачнее грозовой тучи. - Хорошо, сейчас же выезжаю, - пообещал он кому-то, сунул телефон на прежнее место и уставился куда-то поверх моей головы. - Да, на чем я остановился?..
- Вы сказали: короче, так, - напомнила я, слегка заинтригованная произошедшей в Кошмарове переменой.
- Короче, так, - повторил он с моей подсказки, - Ветлугин рвет и мечет и говорит, что не успокоится, пока не узнает, чьи это проделки. Ясно вам? Так что сидите теперь и соображайте, кто прислал вам эту фотографию, а то… - Так и не сообщив, что нас ждет в противном случае, Кошмаров поспешно покинул студию. По-английски, не попрощавшись. При том, что явился он, как вы помните, по-русски. Не поздоровавшись.
- Ну что, слопала? - начала я, глядя на понурую Жанку. Я собиралась говорить долго и обличительно, но просунувшийся в дверь Вадик разрушил мои планы. Кстати, что-то я забыла, рассказывала я вам о Вадике или нет? Ладно, повторюсь, не такой уж это грех. Вадик - наш оператор, неплохой в принципе парень, но уж больно ленивый.
Так вот, Вадик возник в дверях и прервал мой гневный монолог буквально на первом же слове сенсационным (по крайней мере в рамках нашей губернии) сообщением:
- Гирю ухайдокали! В "Лендровере" взорвали!
Теперь-то мне понятно, по какой причине Кошмаров так поспешно ретировался, что даже не успел заковать нас с Жанкой в наручники! А вот вы, наверное, в догадках теряетесь, кто такой Гиря и почему его взорвали в "Лендровере". Так что, хочешь не хочешь, а придется мне сделать небольшое, но очень лирическое отступление.
Ну прежде всего Гиря - это прозвище, причем не самое замысловатое. Производное от простой русской фамилии Гирин. Гирин Валерий Игнатьевич - наш местный преступный авторитет, каких много по российским городам и весям. Трудовую деятельность начинал на колхозном рынке рядовым рэкетиром, однако быстро продвинулся по служебной лестнице и уже через пять лет прибрал к рукам половину рынков губернии и еще очень много чего. Он бы и вторую половину прибрал, если бы не Вазгенчик.
А теперь о Вазгенчике, раз уж разговор зашел. Представьте себе, что он сделал еще более головокружительную карьеру. Ибо на то, что Гиря потратил пять лет своей молодой цветущей жизни, у Вазгенчика ушло в два раза меньше времени. Такой вот дерзновенный юноша. И поскольку Вазгенчиковы подвиги отличались особой масштабностью, местным органам правопорядка пришлось поступиться доселе незыблемыми принципами мирного сосуществования со сколько-нибудь организованной преступностью. Вазгенчика объявили в федеральный розыск и вроде бы даже в Интерпол цидулю заслали, но в поимке пока что не преуспели. Исчез Вазгенчик, словно сквозь землю провалился, при том что время от времени его кто-нибудь да углядит на фоне городских окрестностей.
И снова о Гире. Кто его грохнул, думаю, вы уже догадались. В отличие от тех, кому это по долгу службы положено. То есть наших местных пинкертонов. Представляю, каково им будет объясняться с прогрессивной общественностью. Ведь считается, что Вазгенчика-то в городе нет! А впрочем, они такие ребята, что запросто могут напустить туману и устроить коллективное "молчание слепо, глухо, немых ягнят". Под благородным предлогом неукоснительного соблюдения интересов следствия. А образовавшееся на местном преступном Олимпе в связи с безвременной смертью Гири вакантное место долго пустовать не будет. Уж тут будьте спокойны.
- Так что осиротели мы, - хмыкнул донесший до нас скорбную весть Вадик, высказал предположение о том, что похороны Гири будут на редкость пышными, и скрылся за дверью.
И хотя сообщение о Гириной кончине меня нисколько не расстроило, желание распекать Жанку как-то рассосалось. Что толку тявкаться? Ведь даже если мы перегрызем друг другу глотки, это будет только на руку следователю Кошмарову. Он ведь сторонник простых и стройных теорий. Скажет, что преступницами двигал страх неминучего разоблачения, и дело с концом. Вон как у него складно получается и, главное, все одно к одному. И с Пахомихой мы на ножах были, и Порфирий со своими бредовыми речами в нашей передаче выплыл. А теперь - фальшивая фотография, которая укладывается в ту же схему. Неуклюжая попытка увести следствие по ложному следу, можно сказать, налицо.
В свете всего вышесказанного я даже другими глазами на историю с фотографией взглянула. Раньше-то мне казалось, что некто таким образом хотел подставить Вице, а теперь засомневалась. А вдруг мы с Жанкой и были конечной целью? И оставивший этот конверт только того и добивался, чтобы мы окончательно запутались? М-да, но кто бы это мог быть? Скорее всего, либо настоящий убийца Пахомихи, либо тот, кому мы сильно насолили.
А если все-таки сыр-бор из-за Вице разгорелся? Но и в этом случае заказчик все тот же. Убийца или "доброжелатель". Тот, кому Вице хвост прищемил. А в этой связи мне почему-то его секретарша Коза на ум приходит. Ну просто напрашивается. Сами судите. Сначала она нам в "Мимозе" с этим дурацким исподним попалась, потом мы очень нехорошо поговорили с ней возле "Белого дома" и, наконец, вчера ее не было в приемной Вице. В чем причина? Заболела? Отпросилась? Или уволена? Короче, пищи для размышления столько, что за один присест не осилить.
- Ты знаешь, где живет эта… м-м-м… Коза? - спросила я притихшую Жанку.
- Какая?
- Такая! - Злость на Жанку слишком глубоко угнездилась во мне, чтобы так сразу улетучиться. - Та, которую ты чуть не расплющила!
- А, Людка… Как улица называется, не помню, а показать могу…
- Вот сейчас и покажешь, - буркнула я, - собирайся, поехали.
- А Краснопольский?
- Я сказала, поехали! - прикрикнула я в сердцах.
ГЛАВА 16
- Здесь! Сюда она переехала после того, как своего красавца подцепила. - Жанка показала на новую кирпичную девятиэтажку в хорошем районе, который стал застраиваться совсем недавно. Прежде на этом месте был неплохой парк, чуть заросший, правда, а теперь, как принято говорить, воздвигалось элитное жилье.
- А что, похоже, удачно она замуж вышла, - заключила я, пристраивая свою многострадальную "десятку" рядом с накрученным серебристым "БМВ". Кстати, на стоянке у секретаршиного дома, как и возле мэрии, были сплошь иномарки.
- Да этот ее красавец там же, где она, работает, только шофером. Вроде бы у Вице… Вот им по блату и выделили квартиру в доме для всякой административной шушеры. Однокомнатную, кажется.
- Ладно, сиди здесь и жди меня, - распорядилась я, выбираясь из машины.
Жанка даже не пикнула. Всегда бы так!
В элитном доме, как водится, имелась консьержка - бдительный божий одуванчик в круглых очках, - и это сильно осложняло мои планы.
- Вы к кому? - строго спросила она.
Тут только я сообразила, что не знаю ни секретаршиной фамилии, ни даже номера ее квартиры. Не величать же мне ее Козой в самом деле.
- Э… Я из мэрии. Тут, не помню в какой квартире, живет секретарша Ветлугина. У меня для нее поручение, - на ходу сочинила я сказку для божьего одуванчика в круглых очках.
Мне повезло, ибо одно только упоминание учреждения, из которого я якобы пожаловала с поручением, возымело на бдительную старушку магическое действие.
- Так вы к Людмилочке нашей, - озарило ее, - а она вас как раз ждет. Сама меня предупредила: ко мне, говорит, женщина придет, так ты, Матвевна, сразу ее ко мне пропусти, безо всякой задержки…
Значит, секретарша Вице кого-то ждет? Ну что ж, постараюсь ее долго не задерживать.
- А в какой она квартире?
- А в шестьдесят пятой, на девятом этаже. Вы на лифте поезжайте, на лифте…
И тут, выходит, субординация, усмехнулась я, ковыляя к лифту. Секретарш и водителей под самой крышей селят. А что? Не баре, чай.
Дверь шестьдесят пятой квартиры распахнулась сразу, едва я успела дотронуться до кнопки звонка. И тут же моему взору предстала сама хозяйка, правда с несколько перекошенным лицом. Возглас удивления (или возмущения?) уже готов был сорваться с ее тонких, почти бескровных губ, но буквально в последний момент она совладала с собой. И ни слова не говоря, потянула дверь на себя с явным намерением захлопнуть ее перед моим носом. Естественно, я стала всеми доступными способами чинить ей препятствия.
Наша молчаливая борьба продолжалась довольно долго, особенно если учесть солидную разницу в наших весовых категориях. Я, конечно, не Жанка, но все равно на две головы выше тщедушной Козы. Зато она брала дерзостью и отчаянием, сопротивлялась до последнего, уже практически болтаясь на дверной ручке.
Наконец она сдалась, перестала тянуть на себя дверь и выдохнула:
- Какого черта вам от меня надо?..
- По… Поговорить надо… - Я тоже дышала, как паровоз.
- В другой раз, - продолжала она упорствовать. - Сейчас мне некогда.
- А в другой раз будет некогда мне. - Я тоже была непреклонна.
- Ну хорошо, - она нехотя отступила в глубь прихожей, - только быстро. У меня совершенно нет времени.
- Все будет зависеть от вас, - лучезарно улыбнулась я и переступила порог секретаршиной квартиры.
- Ну скорее, выкладывайте, что вам надо. - Упрямая и не очень гостеприимная Коза предприняла очередную попытку меня заблокировать. На этот раз в прихожей.
Но я без особого труда оттеснила ее и, приговаривая по ходу дела: "Планировочку хочется посмотреть" - просочилась в комнату. И сразу остолбенела, потому что, потому что… В комнате на стене висел тот самый ковер с фотографии - ромбики и морские коньки по вишневому полю.
* * *
Хоть вы мне можете объяснить, за каким таким дьяволом Вице с его супружницей позировали перед фотокамерой в квартире своей секретарши? Что, не знаете? Вот и я тоже. А если добавить к этому еще и мои серьезные сомнения относительно добровольности вышеозначенного позирования…
Так-так, а вот, кстати, и то самое зеленое креслице. Ну нет, стреляйте меня, режьте на мелкие кусочки, а снимок из конверта был сделан именно здесь. И, скорее всего, тайно, без ведома Вице. Это во-первых. А во-вторых, на коленях у него нежилась не жена, а…
- Чего это вы на меня так смотрите? - Секретарша запахнула куцый халатик и отступила к окну.
Да уж, Жанка права, стати у бедной Козы более чем сомнительные. В пальто она, между прочим, еще туда-сюда, а налегке - совсем убогонькая. Сутулая, ручки, как плети, ножки - обручем. Даже при самом богатом воображении трудно представить, что на фотографии - она. Но тогда кто? А как, по-вашему?
Впрочем, зачем гадать, когда можно все выяснить здесь и сейчас. У невзрачной секретарши Вице, которая наверняка все знает. Так я и сделала. А она…
А она всего лишь бездарно прикинулась дурочкой, тем самым сильно меня разочаровав:
- Какая еще фотография? Не знаю я ни про какую фотографию!
- Такие ответы сильно вредят вашему имиджу, - предупредила я ее. - Придумали грандиозный план, а теперь торгуетесь, как на базаре. Не мелочитесь, не портите впечатления! Вот же! - Я показала на ковер с морскими коньками. - Первое и главное доказательство того, что снимок сделан в этой самой комнате.
- Да таких ковров - тысячи! - выкрикнула Коза.
- Странная вы все-таки особа, - пожала я плечами. - Что за игру вы затеяли? Вы же сами бросили мне вызов, послав фотографию, а теперь отнекиваетесь. Несолидно как-то, честное слово.
- Ничего я никому не посылала, - процедила она сквозь зубы. - И, пожалуйста, уходите.
Ну уж нет, подружка, так просто ты от меня не отделаешься!
Я заявила ей, что никуда не тороплюсь, и удобно устроилась в том самом зеленом кресле, в котором Вице тискал пока что неизвестную мне красотку, ту самую всадницу без головы.
Хозяйка не на шутку взволновалась и даже попыталась применить ко мне силу.
- Да что же это такое! - возмущенно пыхтела она. - Врывается в квартиру без приглашения… А если я в милицию позвоню?
- Лучше сразу в прокуратуру, - посоветовала я. - Следователю Кошмарову. Он будет очень рад.
Ясное дело, никуда она не позвонила. Стояла рядом со мной и нервно кусала свои бледные губы.
- Ну хорошо, - сдалась она наконец. - Я все вам расскажу, но чуть позже. Можете ко мне зайти часа через три? - Она бросила быстрый взгляд в окно. - Или… Или завтра. В любое удобное для вас время.
- Ага, по предварительной записи, - передразнила я и решительно отрезала: - Выкладывайте все прямо сейчас. - А про себя подумала: "Ну уж нет, моя милая, даже и не рассчитывай, что я уйду раньше, чем увижу, кого это ты с таким нетерпением поджидаешь".
- Ну надо же, принесла нелегкая, - прошипела эта интриганка, щелкнула костяшками пальцев и выпалила: - Там, на фотографии не Ольга Пахомова, это фотомонтаж.
- Спасибо за открытие Америки, - фыркнула я. - Это я и без вас знаю. Скажите-ка лучше, к чьему телу вы приляпали Ольгину голову?
- Какая разница? Главное вы уже знаете. Вас ведь интересует, кто убил Ольгу Пахомову? Так вот, Ветлугин ее не убивал. Это я вам заявляю со всей ответственностью, можете не сомневаться, - заключила Коза и снова выглянула в окно.
Миленькое дельце… Да за кого она меня держит, скажите на милость? Думает, что я такая дуреха, что куплюсь на этот детский лепет?
- Я хочу знать, с кем ваш шеф обнимается на фотографии, и пока вы мне этого не скажете, никуда не уйду!