- Да выметайся же ты наконец! - вдруг разъярилась эта пигалица. - Пошла вон отсюда!
- Ага, сейчас, - подзадорила я ее и, непринужденно закинув ногу на ногу, посмотрела на наручные часы. - Вообще-то я никуда не тороплюсь, у меня уйма свободного времени.
- Ну хорошо, хорошо, сейчас я тебе… - Она стала обещать мне какие-то неведомые кары. - Сейчас, сейчас, - донеслось уже из прихожей.
Я несколько напряглась - кто знает, чего она там надумала, - но опасения мои были напрасными. Уже через минуту секретарша Вице вернулась с потухшим лицом и стала буквально умолять меня покинуть ее квартиру, что, как вы понимаете, совершенно не входило в мои планы.
Убедившись, что уговоры производят на меня действие обратно пропорциональное желаемому, крайне негостеприимная хозяйка снова прибегла было к угрозам и угомонилась только после того, как в дверь позвонили.
- Ну вот, - всплеснула она тонкими и бледными, как водоросли, ручками. - Вы все мне испортили!
Звонок тем временем повторился. Один раз, второй…
- Ну что стоите? Идите открывайте, - поторопила я секретаршу. - А то хотите, я открою.
- О господи… - Бедную Козу буквально швыряло из стороны в сторону, как при десятибалльной качке. - Я открою. Только… Вы хотя бы можете на кухне посидеть, а? Потому что… Если она вас увидит, сразу уйдет.
Я подумала и согласилась, попробовав предварительно выяснить, о ком, собственно, речь.
- Потом, потом, - зашикала на меня Коза и проводила на кухню, просторную и светлую, с окном, выходящим во двор.
Там я выбрала себе табурет, поставила его так, чтобы меня нельзя было видеть из прихожей, и вся обратилась в слух.
Ждать пришлось всего лишь несколько мгновений. Сухо щелкнул замок входной двери, простучали чьи-то каблучки, прошуршала материя, а вот приветствий не последовало.
- Принесли? - Это спросила Коза.
- Сначала гарантии, - глухо ответил низкий и хрипловатый женский голос.
- Какие гарантии? - Коза говорила шепотом, но я прекрасно ее слышала. - Мы же обо всем договорились. Давайте то, что принесли, и уходите.
- Гонишь? - Тон невидимой гостьи показался мне вызывающим. - Хочешь побыстрей отвязаться? Ну нет, сначала поговорим по душам.
- Мне некогда. - Представьте себе, секретарша пыталась отделаться от очередной визитерши ровно тем же способом, что и от меня.
Однако незнакомка была настроена не менее решительно, чем я, и после непродолжительной возни в прихожей действие перенеслось в комнату с историческим ковром на стене. И поскольку оттуда на кухню доносились лишь отдельные, тонущие в монотонном "бу-бу-бу" слова, мне, в свою очередь, пришлось перебраться в прихожую. Откуда, кстати, я могла не только все слышать, но и видеть - благодаря большому настенному зеркалу.
Правда, новая гостья отражалась в нем со спины, а посему я не имела возможности разглядеть ее лицо. И все же кое-какое мнение о ней я составила. Это была высокая поджарая бабенка в узких, чуть расклешенных книзу брюках и черной, отороченной мехом накидке, поверх которой змеились распущенные черные волосы. Именно змеились, потому что их тщательно завитые концы удивительным образом напоминали головки изготовившихся к прыжку гадюк. Совсем как у Медузы горгоны на картинке из книжки, насмерть испугавшей меня в раннем босоногом детстве.
- Значит, здесь все и происходило? - Медуза горгона прошлась по комнате, повиливая обтянутыми узкими брючками бедрами. - В этом уютном гнездышке?
- Какое это имеет значение, - с нескрываемой досадой отозвалась Коза. - Я ведь в том же положении, что и вы. И чувства такие же испытываю…
Тут же последовала язвительная реплика:
- Надо же, чувства она испытывает! Раньше надо было испытывать. Что-то сделать с собой. Хотя бы колтун расчесать. Кошка драная!
Однако! Несладко же сегодня приходится нашей маленькой интриганке. Только мне пока что не совсем понятно, с чего эта неизвестная мне дамочка так взъелась на бедную секретаршу, которая, кстати сказать, в долгу не осталась, дала достойный ответ "лорду Керзону":
- А ты не драная, значит? Ты же у нас первая красотка на деревне, как же я забыла! Вот только одно непонятно, отчего это твои прелести неземные не удержали от соблазна…
- Заткни свою гнусную пасть! - рявкнула Медуза. - Обезьяна! Уродка! Страшилище!
Кого именно не удержали от соблазна неземные прелести неизвестной дамочки, я так и не услышала, но без особого труда догадалась. Вне всякого сомнения, Коза подразумевала похотливого Вице. М-да, но тогда получается, что в гостях у нее, как вы думаете, кто? Сама мадам Ветлугина. А по-Жанкиному, Вициха.
- Я обезьяна? А ты… А ты… - Коза щедро отоварила Вициху крепким русским словцом, являющимся отдаленным синонимом слова "блудница". Признаюсь, я была на ее стороне. Потому что терпеть не могу, когда в качестве главного аргумента в споре используются физические недостатки оппонента. Хотя и вынуждена признать, что подобные методы полемики весьма распространены среди нашей сестры. Впрочем, братья наши (чуть не сказала меньшие) тоже не гнушаются этим запрещенным приемом.
Может, вы и не поверите, но "комплимент" произвел на супружницу Вице самое благотворное воздействие. По крайней мере она перестала ругаться и настроилась на деловой лад:
- Ладно, давай то, что обещала.
- Сначала рассчитаемся, - холодно ответила Коза.
После чего они снова сцепились.
- Ах ты дрянь! Ах ты сучка! - верещала Вициха так, что у меня уши закладывало. - А квартиры тебе мало?
Секретарша тоже распалилась не на шутку:
- Ах, ты так? Тогда заплатишь по двойному тарифу! За моральный ущерб!
Из-за чего они затеяли этот утомительный торг, мне было понятно, по крайней мере в общих чертах, а потому я буквально изнемогала от желания выйти из своего укрытия и предложить себя на роль третейского судьи, когда висящее передо мной настенное зеркало отразило новую и совершенно неожиданную мизансцену. Малахольная супружница Вице сунула руку в карман своей накидки и с надрывом выкрикнула:
- Сейчас ты сдохнешь!
Секретарша, лицо которой я хорошо видела в том же зеркале, смертельно побледнела и обхватила голову руками, как будто пыталась закрыться.
И только после этого до меня дошло, что в руке у Медузы горгоны - пистолет!
ГЛАВА 17
Пистолет - это уже чересчур, вы не находите? По крайней мере в мои планы подобные расклады не входили. Что делать? Заорать? Ага, и тогда эта стерва с пистолетом в меня же первую и пальнет. Милицию вызвать? Но телефон в сумке, а сумка на кухне. И вообще, даже если мне все-таки удастся дозвониться, милиционеры поспеют как раз к нашим с Козой свежим трупам, над которыми еще будет клубиться пороховой дым. Нет, нужно срочно придумать что-нибудь пооригинальнее! Такие вот соображения промелькнули в моем воспаленном сознании за считанные секунды, хотя на бумаге и заняли целый абзац.
И выход нашелся! Нашелся! В виде ковровой дорожки, расстеленной через прихожую! Была не была, я рухнула на колени и выдернула эту самую дорожку из-под ног кровожадной Вицихи. Надо признать, приложилась она отменно. Выронив пистолет, с грохотом растянулась во весь рост, неуклюжая, как манекен. Секретарша тоже не растерялась, подхватила отлетевшую в сторону пушку и наставила ее на поверженную противницу, которая все еще барахталась по полу, запутавшись в полах черной накидки.
- Ладно, я вызываю милицию, - бросила я через плечо, направляясь за оставленной на кухне сумкой.
- Стоять! - прозвучала мне в спину отрывистая команда.
Кому это она, подумала я, прежде чем обернуться. Если Медузе горгоне, то логичнее было бы сказать: "Лежать". Каково же было мое разочарование, когда до меня дошло, что грозный окрик Козы предназначался именно мне. А окончательно меня добило то, как спокойно и уверенно она в меня прицелилась и твердо повторила свое требование:
- Я сказала: стоять!
- А вот это уже глупо, - обиделась я. - И неблагородно. Все-таки я вас спасла, а вы отвечаете мне черной неблагодарностью…
Коза ничего мне не ответила. Просто не успела, потому что на полу снова закопошилась Вициха и даже предприняла попытку вцепиться в хозяйкину лодыжку, которую та с успехом предотвратила, лягнув скандальную гостью ногой.
- Лежать, тварь! - рявкнула секретарша, и это было так непохоже на робкую невзрачную пигалицу, какой она мне представлялась прежде, что мне стало совсем уж нехорошо. Что там у нее на уме, пойди проверь! У супружницы Вице мотивы более чем прозрачные, чего не скажешь об этой униженной и оскорбленной.
Сами подумайте, о чем печется Медуза горгона? Вернее, о ком? О репутации своего благоверного, которая может серьезно пострадать из-за компрометирующей ее (эту репутацию) фотографии, кстати сказать, увидевшей свет стараниями все той же Козы. Теперь о Козе. Она, как нам с вами доподлинно известно на данный момент, не только обнародовала пикантный снимочек, но и фальсифицировала его. А ответа на вполне законный вопрос, зачем она это сделала, по сию пору нет как нет. И к чьему телу прилеплена голова убиенной Шамаханской царицы, Коза, между прочим, тоже не призналась. Ведь ясно же, что на коленях у Вице вовсе не Медуза горгона. Но и не Коза опять же. Не Медуза, не Коза, не Пахомиха… Да кто же, в конце-то концов?
Можно, конечно, немного пофантазировать на эту благодатную тему и, не особенно напрягая извилины, выдать на-гора банальную и более чем вероятную повесть о подружке вероломной Козы. Подружке, с которой паршивец Вице завел шашни, а квартиру собственной секретарши весьма неосмотрительно назначил местом амурных встреч. Наивно полагая, что серая мышка из приемной, обязанная ему всем, включая и квартиру, и в мыслях не посмеет шантажировать своего патрона. На том и погорел. Впрочем, туда ему, двуличному, и дорога, а вот мне позировать под дулом пистолета ну совершенно не с руки.
- Э-э… Послушайте… - попыталась я урезонить отважную низвергательницу дутых авторитетов. - Не понимаю, чего вы добиваетесь? Хотите, чтобы моральный облик вашего босса стал достоянием широкой общественности? Считайте, что вы в двух шагах от цели. Достаточно вам сказать, кто на фотографии, и дело сделано.
Коза равнодушно выслушала меня до конца и с брезгливой усмешкой пнула лежащую на полу Вициху:
- Ну что, может, и правда сказать? А то широкая общественность желает знать о тайных увлечениях своего вице-мэра. Особенно накануне выборов.
Медуза горгона только невнятно выругалась в ответ и повернулась на бок, как будто собралась вздремнуть.
Признаться, я уже приготовилась выслушать наконец захватывающую историю, когда Коза преподнесла мне очередной сюрприз, по части которых она, как выяснилось, большая мастерица.
- А чего это я распинаться буду? - задорно тряхнула она своими блеклыми кудряшками. - Пусть он сам все вам и расскажет. Мы ему сейчас позвоним, он и приедет…
- Это вы про кого? - поинтересовалась я с некоторой опаской.
- Да про него, про кого же еще, про нашего многоуважаемого, - хмыкнула Коза, переложила пистолет в левую руку, а правой взяла с журнального столика телефонную трубку и, можно сказать, не глядя набрала какой-то номер. - Виктор Степаныч? Узнали? Тогда, может, подскочите ненадолго? Как куда? Ко мне. Домой. Что, забыли адресок? Продиктовать? Не надо, вспомнили? А тут у меня, кстати, ваша женушка. Да-да, очень хочет вас видеть. Передать трубочку? Да я бы с удовольствием… Нет уж, вы лучше приезжайте поскорей, здесь и поговорите.
Итак, Коза позвала Вице, который приедет с минуты на минуту. Прямо не знаю, какую такую новую игру она затеяла, только ставки в этой игре росли в геометрической прогрессии. Одно меня смущало: вдруг эта самая игра совсем уж без правил? Где гарантия, что маленькое воспрявшее духом ничтожество из приемной не перестреляет своих обидчиков? А заодно и меня. Как нежелательную свидетельницу или просто под горячую руку. В состоянии аффекта, как пишут в милицейских протоколах.
Пока я обмозговывала свои безрадостные перспективы, Коза вернула трубку на рычаг и пытливо воззрилась на Медузу горгону, успевшую принять непринужденную позу загорающей на пляже купальщицы.
- Так, - перевела она взгляд на меня, развязала пояс на своем махровом халате, швырнула его мне и распорядилась: - Завяжи ей руки. И покрепче.
Ну вот, начинается. Я опустилась на колени рядом с раскинувшейся на полу Вицихой и обмотала ей руки поясом от халата. Как она на меня при этом посмотрела, ну просто до печенок достала. А я подумала, что мне впору объединяться с ней, на этот раз против Козы. Но поскольку они обе еще те штучки, придется одной сражаться на два фронта.
- А теперь - ноги! - снова скомандовала Коза, а на пол полетел мужской брючный ремень.
С Медузиными ногами я провозилась довольно долго. А что вы хотите, какая у меня квалификация в таких-то делах. И покуда Коза по-хамски меня понукала, я все размышляла, а где же ейный козлик, в смысле законный супруг, ремень от штанов которого, без всякого сомнения, будет фигурировать на громком уголовном процессе. Судить, как вы догадались, станут Козу. За что - покажет самое ближайшее время. Но мне почему-то хотелось верить, что не за убийство. И уж по крайней мере - не за мое.
* * *
Вице явился в рекордно сжатые сроки. Через девять минут, сама по часам засекала. Слов нет, городишко у нас не очень чтобы большой, не Москва и даже не Амстердам, и все же прыть он продемонстрировал недюжинную. Прилетел, как на крыльях, сам весь бледный, а лоб в испарине. Я это сразу заметила, еще когда дверь ему открывала под неусыпным контролем Козы. Эта пигалица так прикипела душой к пистолету, что ни на секунду не расставалась с ним. Может, в детстве с куклами не наигралась?
- Вы? - оторопело уставился на меня Ветлугин и замер перед дверью, и два дюжих охранника за его спиной тоже застыли с вытянутыми физиономиями.
- Как видите, - кивнула я, чувствуя, как в спину мне уперлось пистолетное дуло. Такое было со мной в первый раз в жизни, но, уж поверьте мне на слово, эту холодную железяку ни с чем не перепутаешь.
- Скажи: пусть проходит. Только один, - суфлировала сзади Коза.
- Проходите. Только один, - повторила я без всякого выражения. Как робот-автоответчик, предупреждающий об угрозе отключения телефона в случае неуплаты.
Вице побледнел пуще прежнего. Невооруженным глазом было заметно, что "проходить" в квартиру Козы, к тому же без сопровождения охраны, ему совершенно не улыбалось.
- А где Ирэн? - почему-то шепотом спросил он, преданно глядя мне в глаза.
Ну при чем здесь какая-то Ирэн, когда тут такие дела творятся, мысленно обозлилась я на Вице, а уж потом сообразила, что Ирэн - это Медуза Горгона, кретинка номер один, притащившая пистолет, в данный момент самым бесцеремонным образом упиравшийся мне под ребро. А я, если следовать заявленной логике, - кретинка номер два, потому что помогла взбесившейся. Козе завладеть Медузиной пушкой.
- Здесь она, здесь, - прошипела высунувшаяся из-за моей спины Коза и дружески поманила вспотевшего Вице пистолетом.
Вице закатил глаза, того гляди в обморок грохнется и прямо на меня. Я жутко испугалась. Не столько за него, сколько за себя. Как-никак мужичок он вполне упитанный, если судить все по той же злополучной фотографии. Тем паче что по-прежнему неведомая мне кобылка, на коленях с которой он и запечатлелся, тоже не производила впечатления эфемерного создания.
Однако Вице устоял. Хотя и покачнулся. Чем, собственно говоря, и воспользовалась его бывшая секретарша. Уж не знаю как - подло или ловко, - сами решайте. Так вот, когда Вице чуть-чуть повело, она попросту схватила его за галстук и потянула на себя, а затем молниеносно захлопнула дверь перед его растяпами-телохранителями.
Дальше все было как в кино. Телохранители стали дубасить в дверь, а Коза приставила пушку к животу любимого шефа, где-то в районе пупка. Конечно, эта сцена выглядела бы намного эффектнее, приложи она дуло к его лбу или виску, но выше она просто не доставала по причине маленького роста.
- Скажи им, чтобы убирались, - тихо сказала она.
- И… Ребята, подождите меня в машине, пожалуйста, - выдавил из себя Вице, не сводя ошалелого взгляда с собственного пупа.
Почуявшие неладное "ребята" продолжали топтаться на лестничной площадке, как застоявшиеся жеребцы.
- Скажи, что позовешь их, когда понадобятся. - Коза демонстративно провела дулом пистолета по животу Вице. Сначала вдоль, а потом поперек, как будто крест прочертила.
У Вице затряслись коленки.
- Я… Я вас позову, - промямлил он, чуть не плача.
Жеребцы еще немного потоптались, после чего, судя по звуку удаляющихся шагов, побрели вниз.
Коза оттопырила уши и затаила дыхание, прислушиваясь к тому, что происходило за дверью, а Вице тихо заныл, как маленький мальчик, которого поставили в угол. Впрочем, мальчики тоже разные бывают.
- Заткнись! - грозно цыкнула на него Коза.
Вице поспешно подчинился и перестал скулить. Начальник и его секретарша окончательно поменялись местами. А дальше произошло нечто совершенно ужасное. И противное. Вице зарыдал. Молча. Я тупо смотрела, как обильные слезы текут по его дрожащему лицу, и силилась понять, отчего они такие мутные, похожие на самогон из советских фильмов про коллективизацию.
- Мразь! - удовлетворенно сказала бывшая секретарша и оторвала дуло пистолета от пуза своего бывшего начальника. Видимо, для того, чтобы приладить его куда-нибудь повыше. Потому что теперь, когда ее бывший шеф весь обмяк и скукожился от панического страха, маленькой Козе пришлось даже слегка нагнуться, чтобы держать на прицеле его пуп.
Это был мой шанс. И очень даже не исключено, что последний. Поэтому я не мешкая впилась ногтями в хрупкое запястье Козы. Мне даже почудилось, что оно хрустнуло, но Коза только сдавленно охнула, а пушки не выпустила. Надо же какая упертая! Честное слово, при других обстоятельствах я непременно бы ее зауважала, а при нынешних все еще побаивалась. Впрочем, как утверждают некоторые, это практически одно и то же.
- Дай сюда! - Я навалилась на нее сзади и с силой дернула за пистолет.
- Ай-яй!.. - застонала Коза и рухнула на колени. В то же мгновение прямо над моим ухом что-то оглушительно громыхнуло…