Другое дело - сознательно мучить человека, чтобы добиться какой-то информации. Этому их тоже учили, но к такой деятельности Ник относился без энтузиазма и не помнил случая, чтобы пришлось пользоваться всякими маленькими хитростями, которыми делились с ними инструктора - люди с невыразительными, смазанными лицами.
Но вот теперь, видимо, час настал. Ни одним знанием пренебрегать нельзя. И это пригодилось в совершенно неожиданном месте.
Ник заметил, что рядом с ним шипит неотключенная кофеварка, и сорвал с нее металлическую насадку.
Из никелированной трубки ударила струя горячего пара. Ник подтолкнул хозяина поближе и отвернул вентиль посильнее. Шипение стало громче и струя от форсунки - длиннее. Ее конец коснулся лба хозяина и тот тоненько завизжал.
- Посмотри на мир, толстый, - стараясь не сбиться с дыхания проговорил Ник. - Завтра у тебя вместо глаз будут пуговицы от пальто. Такие серые, с дырочками. А вместо рожи - пельмень. И все твои печали отойдут на второй план. Начнем?
И он стал медленно подводить резко побелевшее лицо хозяина к шипящей струе. Тот пытался дергаться, совершенно по-лошадиному вытягивал шею и уводил голову в сторону, но Ник был сильнее и накоцец пар лизнул хозяину щеку.
Тот как-то булькающе взвыл и залепетал:
- Не надо, не надо… Все, все… Я скажу, скажу… Ник немного ослабил хватку и приготовился слушать.
Он знал, что боль не так уж и страшна. Надо было испугать и, кажется, ему это наконец удалось.
- Воды, - взмолился хозяин и начал икать. - Воды дай…
Ник чуть приподнялся с пола и, выбрав на стойке стакан, стал набирать в него воду из под крана.
- Может тебе еще сока предложить? - начал спрашивать он, чтобы хозяин не расслаблялся особенно, но в этот момент получил подлый и довольно сильный удар в пах, от которого в глазах на мгновение потемнело и колени подкосились.
А хозяин попытался стукнуть его еще раз, но промахнулся, просто попал по ноге, и бросился удирать на четвереньках.
- Вот гад, - сам себе сказал Ник. Постоял еще секунду у раковины, глядя на осколки стакана, в которых переливалась, журча, вода, и, легко перемахнув стойку, оказался на пути у хозяина.
Тот, не сбавляя скорости и с той же прытью, попытался изменить маршрут и бежать теперь тем же аллюром, но не к дверям, а во внутренние помещения. Совершая маневр разворота он подставил под удар жирный бок.
Удар не заставил себя ждать. Ник, как футболист на одиннадцатиметровом, сильно врезал ему по ребрам, стараясь, однако, не повредить почки: без сознания, а тем более в реанимации хозяин ему нужен не был.
Тушка бизнесмена весело покатилась по залу, сшибая столики и стулья.
Ник подошел к нему, перевернул на спину и поставил каблук красивого ботинка на горло:
- Все, толстый. Я пойду к кому-нибудь другому. А ты мне больше не нужен. И вообще ты больше не нужен. Насчет завтрашних пуговиц от пальто я пошутил. Завтра вообще не будет.
И он стал нажимать ногой на горло. И тут он заметил, как чуть посветлело лицо толстяка. Он действительно поверил в собственную смерть, и в чертах его на мгновение проявилось какое-то неуловимое благородство. Впрочем, его немедленно смыла волна паники:
- Погоди, - прохрипел он. - Это Близнецы…
- Да брось, не утруждай себя, - Ник продолжал давить, и лицо хозяина сделалось неприятно яркого малинового цвета.
- Я все скажу, - засипел он.
- Ну?
- Им все платят, все.
- Кто это - "все"?
- Все частники, цыгане, вся "труба"…
- Что за труба?
- Это подземный переход в центре…
- Как часто?
- Я раз в неделю, "труба" ежедневно.
- В какое время?
- Ровно в четыре, там с этим строго.
- Они что же, сами приезжают?
- Да ты, парень, действительно чокнутый, - толстяк немного ожил иэ поняв, что сейчас его не убьют, расхорохорился. - Куда ты лезешь? Это же целая организация, если б они вдвоем были, я бы сам с ними справился.
- Не твоя забота. Кто из них Серегу убил? Кто именно? Имя мне дай.
- Да не знаю я, честно. Кто-то из их людей, - хозяин тягуче сглотнул слюну. - У них там зэки страшные…
Ник убрал ногу с горла хозяина и пошел к выходу:
- Знаешь, почему я тебя не прикончу? - вдруг спросил он, останавливаясь на полпути.
Хозяин даже не пытался встать, а все так же лежал на полу, раскинув руки и тяжело, с просвистом, дышал, глядя в потолок пустыми глазами.
- Когда оклемаешься, подумай, кому будет хуже, если Близнецы узнают, что ты их сдал.
Хозяин не реагировал.
Ник собрался было еще что-то сказать, но передумал и, переступая через тела охранников, лежащих в вестибюле, направился к двери. Один из охранников уже пришел в себя и смотрел на Ника. Они встретились глазами, но охранник даже не попытался пошевелиться, безучастно наблюдая, как Ник выходит из кафе и исчезает на ночной улице.
Убегать дворами не пришлось. Но предусмотрительность не бывает лишней. И Ник свернул в подворотню, вышел на соседнюю улицу, сразу свернул в переулок и там остановился у подъезда. Закуривать не стал. Просто стоял и ждал около десяти минут. Все было тихо, никто за ним не шел, машины не сновали.
Такси ему сейчас было заказано, транспорт уже не ходил.
Ник вышел на пустую тусклую ночную улицу и, настроившись на длинную пешую прогулку, двинулся в сторону Пашиного дома, легко шагая по темному асфальту.
* * *
За время, пока Ник отсутствовал, Паша несколько протрезвел и даже навел относительный порядок. Поправил стол, собрал заготовки для кнопок, подмел на кухне.
И начал беспокоиться.
Он как-то не мог остановиться нигде: то подъезжал к окну и пытался что-то рассмотреть в кромешной полуночной тьме, то катился к двери и выглядывал в подъезд, то брался аккуратно складывать вещи Ника, а то зачем-то прятал их в шкаф.
И снова направлялся к окну.
"Убьют парня, - лихорадочно думал он. - Как пить дать. Он же небось и драться-то разучился. А тут такие бойцы… Эх, мне бы винтовку какую-никакую, да знать, где они шарахаются… Американская М-16 хорошая штука. Сильно бьет, зараза. Никакой жилет не спасет. А если оптический прицел к ней, да прицел ночного видения… И вот я, на своей коляске, с винтовкой, выезжаю на улицу, присматриваюсь… Господи, жить не хочется! За что мне судьба такая?"
Но тут по лестнице прошелестели легкие шаги и в квартиру вошел Ник. Был он как всегда спокоен и даже не взъерошен ничуть. Особых повреждений Паша тоже не заметил - так, бровь слегка припухла.
Паше хотелось совершенно иначе теперь разговаривать с этим парнем, сказать, как он волновался, какие мысли дурацкие ему в голову лезли, но он, как только Ника увидел, сам того не желая, опять перешел на свой заносчиво-ерничающий тон:
- Ну чего, Американец, как погулял? Что видел? Чего-то у тебя с бровью? В темноте на косяк налетел?
- Ну, - Ник на мгновение задумался, припоминая свои приключения. - Можно сказать, что и на косяк. А ты, я смотрю, уборочку сделал? Хорошо-то как! У тебя всегда после литра самогона такая тяга к чистоте?
- Ага. Я его специально держу, чтобы убираться сподручнее было.
- А стирать ты с какой дозы начинаешь?
- Со стиркой накладка. Тут простыми рецептами не обойтись. Это мне травки покурить надо.
- Да, не повезло. А куда ты мои вещички-то определил?
- Уж не пропил! В шкафу возьми. А то разбросал тут, понимаешь, шмотки свои по всей комнате, а калеке за ним прибирать. Хавку мне заграничную таскает! Тоже, благодетель! Посуду бы лучше помыл.
- Помою я тебе посуду, не ной… Ник начал переодеваться.
- Это я-то ною? Как дал бы, чтоб мало не показалось…
Разговор принимал какие-то ненужные чудные формы и все труднее было вырулить с этого тона на то, что Пашу действительно интересовало.
Ник переоделся и вновь превратился в заграничного франта, чем вновь Пашу рассердил. Он уже собирался опять завестись с привычными обвинениями, но тут Ник сел на табуретку, закурил и сказал, глядя куда-то в бок:
- Паш, а тебе есть куда из города скрыться? Ну, хоть до конца недели?
- Давай-ка, рассказывай все, - Паша развернул кресло и, вытряся из пачки папиросу, тоже присмолил ее. - А потом и обо мне побеседуем.
* * *
Пока Ник рассказывал, впрочем, довольно коротко, опуская как незначительные события, так и лирические переживания героя, Паша сидел молча и не переставая курил. Так что к концу недолгого рассказа в комнате сделалось сизо от едкого беломорного дыма.
- Вот так-то, - закончил Ник, встал и открыл окно. Из темноты пахнуло свежестью и каким-то неуловимым запахом, что-то настойчиво напоминавшем Нику, но что, тот вспомнить так и не смог.
- И что, - с сомнением спросил Паша. - Ты думаешь, он тебя не заложит?
- Не, - легко отмел подобное предположение Ник. - Куда ему? Ты знаешь, ведь такие толстозадые, они очень осторожные. От природы. Он же за себя теперь дрожать станет, какой ему смысл меня светить, если он таким образом так сам себя заложит, что мало не покажется.
- А если его прижмут?
- Ну, если прижмут, тогда, конечно, расколется. Все выложит. Только что выложит-то? Что друг Серегин лютует, афганец тоже.
- Поэтому мне и надо свинчивать? Ты в своем уме-то? Кто меня, безногого, с тобой спутает?
- Так к тебе за мной придут, - просто ответил Ник. - Ты же тоже афганец, значит, меня знаешь. И начнут они на твоем же станке пальцы тебе выламывать, глаза сигаретами выжигать… Ну, и так далее.
- Хер я им чего скажу. Пусть бы только пришли ко мне сами, - мечтательно завел к потолку глаза Паша. - Уж парочку бы придушил, как пить дать. Гоняться за ними не могу, а вот если они сами ко мне, так это с превеликим удовольствием!
- Дурак ты, Паша, - Ник отошел от окна и снова сел на табуретку. - Слушай, а что это на улице за запах такой?
- Какой еще запах?
- Ну, приятный какой-то, - Ник неопределенно пошевелил пальцами.
- Липа, наверное, зацвела, - предположил Паша. Возникла небольшая пауза. Оба словно удивились тому, что вот сейчас может цвести липа.
- Вычислят они тебя, - наконец заявил Паша. - И убьют.
- Да как же им меня вычислить-то? Они же не американского гражданина искать будут! Они же станут всех афганцев города щупать, искать худенького такого, в курточке с эмблемкой.
- А менты?
- И менты. Они что, ясновидящие? Да я для них кто угодно, хоть вор в законе, только не иностранец.
Паша задумчиво рассматривал этого холеного модного парня, в котором действительно трудно было предположить знание русского языка, настолько нездешним было в нем все, вплоть до манеры держать сигарету.
- Ну, и что же ты теперь делать будешь? - наконец спросил он.
- Это уж мое дело - неожиданно резко ответил Ник - Не лезь.
- Вот тоже новость! - возмутился: Паша. - Не лезь! А я хочу лезть!
- Да не ори! Ты сам подумай, братан, ну куда тебе такому? Тебе из города валить надо. И побыстрее. Скажи лучше, есть куда?
Паша помолчал, как бы переваривая услышанное, затем упавшим, смирившимся голосом, произнес;
- Вообще-то есть. У нас в пригороде профилакторий для афганцев сделали. Ну, путевку возьму хоть с завтрашнего дня, это не проблема. А ты-то, ты что делать тут будешь?
- Оставь мне ключи от квартиры, - не отвечая на вопрос продолжал Ник. - Шмотками я твоими попользуюсь. Жаль, машину взять негде…
- А есть у меня машина, - чуть повеселев, сообщил Паша. - Только она с ручным управлением, тут привыкнуть надо. Перед подъездом стоит, видел?
Ник попытался припомнить, но по его мнению, никакой машины перед подъездом не было:
- Как-то внимания не обращал, - осторожно ответил он. - А какая машина-то?
- "Запорожец". Красненький.
И тут Ник вспомнил, что, действительно, какая-то рухлядь под окнами стояла, только он никак не мог проассоциировать ее с самим словом "машина". Он еще, помнится, подивился, что жестянка не на свалке. Он ее и за автомобиль не посчитал, поскольку не предполагал что та своим ходом может двигаться.
- Господи! Ты это машиной называешь? - искренно удивился он.
- А ты чего ждал? - немедленно ощетинился Паша. - Шевроле с откидным верхом? Так я пока банки не граблю. Другой бы спасибо сказал, а этот нос воротит!
- Вообще-то, шевроле с откидным верхом не выпускают… Да ладно, не кипятись, спасибо. На шевроле бы меня быстрее заметили, а на такой никто и внимания не обратит. Объяснишь потом, как с ней управляться.
- А ты, значит, один на войну? Ох, американец, боязно мне за тебя… Ведь эти подонки, они же не дети. И среди них афганцы есть, им-то выучки не занимать…
- Ну да мне-то тоже особенно прибедняться смысла нет. Тебе Серега не рассказывал? Мы с ним в девятой спецроте служили…
- Нет, он вообще о войне не говорил. По пьянке только, да и то все больше о вашей дружбе. Только девятая спецрота, боюсь, тебе мало поможет. Вот если бы годика три в каком-нибудь девятом бараке в спецзоне…
- Ну что-то похожее тоже было. Ладно, - Ник встал, вынув из кармана кошелек. - Вот тут тебе за машину, квартиру, вообще за беспокойство…
Уже говоря, Ник понимал, что морозит глупость. И действительно Паша горестно посмотрел на то, что осталось у него от ног:
- Ты себе представить не можешь, как же это хреново, быть безногим! Такая простая вещь - подсрачник американской контре! А и то не дашь. Обидно, понимаешь, нет?
* * *
Когда последняя девушка со скандалом покидала двухкомнатную квартиру Железяки, в которой ей так и не удалось навести даже некоего подобия уюта, она, ничуть не смущаясь соседей, вопила во весь голос, что Железяка сам бандит и пострашнее уличных, потому что от тех можно дома спрятаться, а тут персонифицированный уголовный мир в любое время может явиться прямо в спальню и там задрыхнуть, да еще с циничным храпом, без всякого уважения к женщине.
Что она предполагала жить с человеком, у которого, кроме звания и кликухи, есть еще имя. Но вот спустя месяц она тоже привыкла называть его Железякой и чувствует себя просто содержательницей притона.
Что к ней в гости боятся ходить подруги с тех пор, как одна из них, случайно заглянув в холодильник, обнаружила на средней прлке между сметаной и яйцами пистолет.
Что зарплата у него маленькая.
В рестораны он ее не водит.
Уходит рано, а приходит поздно.
В гости к нему заходят личности, которые потом снятся ей в кошмарах.
Курит безобразные сигареты, от которых у нее скоро будет астма, астма!..
Девушка отчего-то испытывала страсть к мужским перчаткам. Скорее всего, размышлял Железяка, в этом был глубоко спрятанный Фрейд. Тем более, что сам он к перчаткам относился холодно и никогда, даже в стужу не носил, предпочитая уютную теплоту карманов, в которых, кстати, отлично помещался табельный "Макаров".
Девушка же с завидным упрямством покупала и дарила ему перчатки, которые Железяка, не привыкнув носить, с тем же завидным упрямством на второй день терял. Причем, как на зло не сразу пару, а по одной. Еще пару дней он мог продержаться с половиной пары, надевая единственную при выходе из дома и предполагая, что вторая как-то сама собой подразумевается. Но потом терялась и оставшаяся.
После небольшого скандала Железяка снова получал в подарок пару перчаток и даже в какой-то момент начал подозревать любовницу в том, что кто-то из ее знакомых по случаю подмахнул где-то партию, а теперь раздаривает. Впрочем, в оперативных сводках про перчатки не было ни слова, и Железяка стал относить эту странную страсть к перчаткам к прихотливым формам милого, тихого и безопасного для окружающих сумасшествия.
Потеря пятой пары и стала причиной ухода. По опыту Железяка знал, что все равно будет брошен, но к девушке отчасти привязался и пытался продлить агонию, ссылаясь на то, что ему практически ежедневно приходится вызывать кого-нибудь на дуэль и десять человек уже пали…
Шутка не удалась, девушка хлопнула дверью и была такова.
А Железяка некоторое время пытался вяло осмыслить свою жизнь, и по всему выходило, что в чем-то перчатофилка права. По ресторанам он не ходил, зарабатывал немного, несколько пистолетов у него действительно были разложены в разных неожиданных углах квартиры, письменный стол оборудован дробовиком, а в гости к нему могли заглянуть только подопечные.
То есть по преимуществу люди неприятные, не способствующие непринужденному веселью. И при всем том у него как-то не возникало ощущения, что жизнь не задалась. Скорее напротив, чем больше он работал, тем больше чувствовал свою необходимость, потому что узнавал все больше, с каждым годом работал все эффективнее. И навлекал на себя все больше начальственных
выволочек.
Оглядываясь назад, он, конечно, не мог не отметить, что методы его за время практической работы сильно изменились. Он уже не сильно задумывался, когда приходилось применять оружие. Перестал выполнять некоторые формальные правила, тица предуцреждаюцда криков и предупреждающих выстрелов. Человека, который давал ему информацию, мог потихоньку "отмазать", выпустить. И таких уже по городу было немало. Жаль только, что мелкая сошка. Но по отношению к "настоящим" Железяка был принципиален и в торги никогда не вступал.
Просто за время работы само понятие Уголовного Кодекса несколько деформировалось в его голове в некий кодекс самого Железяки. Скорее всего гораздо более справедливый, но, честно говоря, совершенно незаконный.
До поры до времени ему это сходило с рук.
Вот и этим поздним вечером, пока в отделении оперативники, усиленные ОМОНом ждали, когда поедут на задержание, Железяка еще бродил по промзоне. Он еще сам не знал адреса, по которому следовало бы ехать, и - очередной неписаный закон - не сообщил бы его никому, кроме шофера, да и то только в тот момент, когда все заберутся в машину.