- Устал, Миколушка! Оно не мудрено. Все сено перевез! Вона сколь забот сдвинул разом. Проходи, умойся. Да садись к столу, соколик ты наш! - позвала мужика Варвара, подавая полотенце.
Николай решил начать разговор за столом. Когда все соберутся.
- Миколай! Я хочу тебе сказать. Да все не на- смелюсь. Пужаюсь обидеть. И молчать неможно дольше. Ты не обессудь нас, коли что не так. Сговорились? - глянула Варвара робко.
- Ну, что стряслось? - удивился Николай такому вступленью и подумал: "Верно, опять что-то на меня взвалить решили. Ну хватит! Я не конь, чтоб этот воз тянуть бесконечно. Не уговорите. Решил уйти и все на том! Хоть бы раз какую копейку дали! Все волоки и все даром! А нынче дарма только сыр в мышеловку кладут. Остальное все за деньги. У вас проблемы не кончаются. Я устал их решать", - нахмурился человек, строго глянув на хозяйку.
Он увидел, как притихли за занавеской Стешка и девчонки. Ждут, затаив дыханья. "Значит, этот разговор долго готовили", - подумал Николай. Но от своего отступать не хотел ни за что.
- Присядь. Давай поговорим по душам, - предложила Варвара и села к столу напротив. - Зима подступает, Миколай. Стужа скоро будет. А у тебя ничего нет. Коль не побрезгуешь нами, не загордишься, в доме много мужичьей одежи есть. От мужа, от зятя. Даже ненадеванной, новой. Если не обидишься, возьми, примерь, носи. Коль где-то ушить, укоротить, Стешка смогет, а и я подсоблю. Оно, верно, купить бы надо. Но столько враз - тяжко будет. Как ты на это глянешь сам?
- Теперь уж не до выбора. Сам хотел о том попросить. Да и решил уже…
- Вот и славно! Пошли в спальню, примерь. Авось и подойдет! - не дослушав, повела к Стешке.
Там, на койках, увидел он цветастую радугу рубашек, брюк, свитеров, шарфов. Были здесь пальто и куртки, даже плащи. Шапки и перчатки.
- Мужики наши обижены не были. Все имели. Хоть и не шибко модное, зато все крепкое! - предложила Варвара примерку.
Николай не стал ломаться. Выбрал пару рубашек, свитер потеплее, примерил куртку, шапку, плащ. Даже теплые сапоги имелись. Великоватыми оказались. Стешка тут же достала вязаные носки. Надел. И снимать не захотелось. Вот только плащ коротковат оказался. Но Стешка, глянув, сказала, что это дело поправимое.
- А вот исподнее. Новое вовсе. Зятю купляла. На запас. Може, сгодится?
- Примерить прямо теперь? - рассмеялся Николай. И оставил эту затею на вечер.
- Забирай, голубчик наш! Это все твое! - обрадовалась Варвара.
И сказала:
- Мы вот тут со Стешкой порешили промеж собой… Деньги, что на телевизор копили, - тебе отдать. С кином ождется. Не к спеху. Глядишь, к Рождеству зарежем свиней. Что с мяса выручим, то и пойдет на кино. А покуда, что нужней… Хочешь, поезжай в Дубровинку. Там в магазине можешь подкупить что нужно. А нет, в районе… Сам гляди…
- Эх, бабы, бабы! - вздохнул человек. И, взяв деньги, спрятал в карман брюк.
Утром Николай встал с тяжелой головой - долго уснуть не мог. Все думал, ругал себя: "Ведь вот решил уже окончательно. И снова сорвалось. Завяз по уши. Влип. Хотя… А чем обязан? Деньги? Так я их не украл, заработал. Барахло? Оно у них сгнило бы. А мне на первый случай. Только зацепиться, устроиться где-нибудь. Начать все по новой. Не жить же здесь до смерти. Но и бабам говорить не стоит. Уйду молча. Авось через неделю забудут. Устанут ждать. Да и кто я им? Очередная Мотя? Ну съездят в район, там дадут объявленье в газете, как и хотели. Может, им повезет", - сунул поглубже в карман деньги, документы. И закинув па плечо свою спортивную сумку, вышел из дома.
- Ты что ж это? Сам, без Шурки? Пешком? - ахнула Варвара.
- Да! Налегке! Кобыла вам и самим нужна. А мне - помехой будет.
- Покидаешь нас? - глянула испуганно.
- Не знаю, Варвара! Не обессудь! Дай н себе разобраться. Так надо! - ответил хрипло.
И вышел за ворота, пошел от дома, не оглядываясь.
Николай решил добраться до райцентра. Там - на поезд. И через два дня приехать к себе домой. Хотя дом ли это? Когда-то был своим. Давным-давно. Теперь уж, помнят ли его в сибирском поселке, где когда-то он родился и вырос, где знали его. И он был знаком с каждым человеком.
Николай идет проселочной дорогой, не оглядываясь по сторонам. Все быстрее и быстрей. Он мечтает, как, приехав, удивит родню и знакомых, видно, давно похоронивших его. Как устроится на работу С чего начнет новую жизнь…
"Надоело чертоломить на баб. Каждое утро, чуть свет в окно, проклятые петухи орут. Как охрана в зоне - побудку чинят. Попробуй усни, когда коровы жрать хотят, свиньи блажат на весь сарай. Л эта возня в доме? С пяти утра. То подойниками гремит Стешка, Варвара чухнами в - печке. Будто китайскую стену передвигает. То ведрами стучат, то девчонки подерутся меж собой. Никакого покоя. Устанешь, как сволочь, но отдохнуть и не мечтай! Да что я им, батрак? Ну, случилась осечка, свела судьба на время. Так не до бесконечности ту лямку тянуть? Не мерин, в конце концов!" - убеждал он себя.
И, радуясь свободе, зашагал широко, размашисто, торопливо. Дубровнику он миновал, даже не оглядев ее. Зачем? Она лишь случайно объявилась па пути. И вышел на дорогу, ведущую в райцентр.
Варвара долго смотрела вслед Николаю. Катились слезы по щекам бабы.
"Вот и этот ушел. Покинул навовсе. Не пришлась по душе деревенская нескладная жизнь. Л может статься, семья не запала в душу. Да кому охота чужим пособлять, коль своего сына имеет человек? Может, рассорились вгорячах. А пожил серед нас, своего простил. Отлегла от души обида.
Воротиться порешил. Может, оно так-то и краше? Ни к кому душой не прикипел. Чужим так и ушел. Ничего о нем не знаем, не сказался даже откуда родом, куда собрался? Ничего о себе. Ни слова. Знать, не воротится в обрат, - вытерла глаза цветастым фартуком. - Ну, что ж! Видать, доля такая наша. Однако, покуда жил, ничем не забидел. Слова худого не молвил. Подсоблял, что сил хватило. И на том спасибо!" - вздохнула баба. И, перекрестив спину уходящего Николая, сказала, глянув на небо: - Сохрани его, Господи! Помоги ему!
Стешка все видела из окна. Едва Варвара вошла в дом, сказала тихо:
- Успокойся, мам. Коль судьба - вернется к нам. А нет - силой не удержишь.
- Ну, как ты думаешь? Воротится аль нет?
- Не знаю, мам! Но, когда мужики уходят, это надолго. А может, навсегда! По моему гаду знаешь, - опустила голову.
- И чего ему у нас не по душе пришлось? Тихо, спокойно.
- Зато хлопотно. И работы взадых. Без конца. От нее даже кони дохнут. Вымотался, не выдержал, устал. Вот и ушел. Считай, что был в работниках. А сделал немало. Нам на него обижаться грех, - признала Стешка.
- Был мужик и не стало. Точно приснился, - погрустнела Варвара.
- Бабуль! А мне можно на койке дяди Николая спать? - подала голос старшая внучка Любка.
- Ожди малость! Может, воротится! Досадно будет.
- А я сейчас хочу! - заупрямилась Любка.
- И я тоже! - выглянула с лежанки Ленка.
- Тихо вы! Заегозили! Нет от вас покою! Может, с минуты на минуту грянет…
- Как раз! Спешит, аж падает, - съязвила Стешка и стала накрывать на стол.
Стешка в душе была довольна уходу Николая. Нет, не потому, что поругались на лугу. Это она ему простила вскоре. Ей он не мешал. Его помощь была как нельзя кстати. Ей нравились хозяйская хватка, смекалка, уменье человека, его немногословность. Удивляла холодность. Она задевала за живое. И била по самолюбию. Но не только это…
Стешка не могла простить Варваре того, как та долгое время шпыняла ее уходом мужа. Не день - месяцы терпела Стешка укоры и попреки.
- Вот, не послушала, выскочила замуж за шелудивого! Сколько я тебе говорила: одумайся! Обабиться завсегда успеешь. Не суйся башкой в омут. Нет! На своем поставила. Назло!
- Да не назло! Любила я его! - не соглашалась Стешка.
- Приглянулся кобель нашей дурехе! Ладно б мужик! Сущий кот! Нахлебник. Ни черта не умел. За что любить такого?
- Он умный! - спорила Стешка.
- Это где ж у него ум прятался? Только его и хватило, чтоб тебя окрутить. А самому сбежать. Ш (дать, ты и впрямь круглая дура, что даже такой обормот кинул.
Стешка плакала ночами. Ей даже пожаловаться стало некому. Зато теперь она решила взять реванш. За все свои слезы разом воздать матери:
- Я видела, он тебе понравился. Не спорь. Ты возле него вьюном вилась. Все голубчиком, соколиком называла. Не могла надышаться на него. Думала, мужика отхватила? Да только шиш под нос! Он таких, как ты, навидался. Кто ты для него? Деревенская баба! Чавокалка! У него бабы в городе есть. Культурные. Грамотные. От них не говном - духами пахнет. Как от цветов. Куда тебе до них? С тобой поговорить не о чем. А вот городские…
- Ну чего зашлась? Да я об ем уж и запамятовала! - краснела Варвара.
- Ты это кому другому расскажешь, - усмехалась Стешка.
Варвара делала вид, что не слышит дочку. Не отвечала на ее колкости. Она поняла, за что получает эту боль. И терпела все молча. А ночью, взяв внучек на печку, рассказывала им сказки про королей и принцесс. Про добрых и сильных царевичей, каких почему-то называла Миколаями.
Хорошо, что Стешка и девчонки уснули, не дождавшись конца сказки. Не то долго б удивлялись, когда это Дубровинка стала королевством, а сам король Миколаюшка пожаловал к ним в дом просить руки Варвары-красы…
Весь дом обыскали б девчонки, чтоб краешком глаза на нее взглянуть. И не поверили б, что бабка имела в виду саму себя…
Варвара понимала, годы катятся безжалостно. И ничего светлого не ждала от своей вдовьей судьбы. На объявление в газете решилась лишь потому, что хотела устроить судьбу Стешки, мечтала, а вдруг той повезет? Может, сыщется на ее долю путний человек? Но сорвалось. И судьба свела с Николаем. И… Не одарила никого.
- Ушел, - плачет баба в подушку от досады.
- Мам, успокойся! Да хрен с ним! Сбежал и ладно! Мы в газету наведаемся! Авось сыщется какой-нибудь бедолага? Теперь в городе прокормиться трудно. Люди поумнели. В деревни подались. К сытости. Найдется завалящий мужичонка и в наш дом. Вот посмотришь! Еще перебирать станешь! - успокаивала Стешка, разбуженная всхлипываниями Варвары.
- Прости меня, Стеша! Прости, окаянную! Виновата я перед тобой! В беде твоей не согрела. Не утешила…
- Наоборот, спасибо тебе! Не дала хлюпать, хныкать! Заставила перешагнуть через ошибку и стать сильнее своего горя, жить для детей!
- Кой черт! Разве станешь сильней в этой дыре? Ить ты права! Ить молодая покуда! И по бабьей части прихватывай! То от природы! Знаю, как нужен тебе мужик. Но где его выковырнешь, если даже отлучиться не можешь. Работы прорва. Ей ни конца, ни края не видать. Я промаялась во вдовах. И тебя… Та же плеть достала, - выла Варвара, не в силах успокоиться.
- Не буди девчонок. Слезь, поговорим сами, - позвала мать на кухню. - Привыкла ты к нему. Но медь, честно говоря, ничего о нем не знаешь. Он не рассказывал, значит, есть что скрывать. Может, еще узнаем такое, радоваться станем его уходу.
- Да мне плевать, что с им опрежь стряслось. В кажной жизни не без напасти. Как у нас. Мне дорого в Миколае другое. Он умелый, спокойный. И защитить сумел. Да еще как! С двумя бандюгами управился сам.
- А теперь задумайся. Один с двумя. Такое уменье в его возрасте? Не иначе как в тюрьме сидел. Я слышала, как он ругался. По-блатному…
- В тюрьме не все за дело сидят. Тебе такое говорить просто грех! Твой отец на Колыме ни за что мантулил. А и я горя хлебнула. Лихо не все праведно. И не стращай. Я уже отпужалась.
- Но коль ушел - не вернешь. А и на шее не повиснешь. Выходит, кто-то дорог, к кому сердце потянуло. С этим не поспоришь.
- Ну и ладно. Пущай бегит к своим. Коль опалит душу - воротится, ежели вспомянет. И сил хватит дойти, - соглашалась Варвара на недосказанную сказку.
Три дня ждала семья возвращения Николая. На четвертый поехала Варвара в райцентр.
Там она решила дать объявление в газету, чтобы найти в дом мужика, какой сумел бы заменить ушедшего Николая.
- Эх, Шурка! Ну пошто так не подвезло нам снова? Вот была у нас Мотя. Ты ее помнишь? Ай нет? Ну, почему она не была кровной мамкой? Сердешная, умелая, добрая. Сколько годов вместях жили, ни разу не повздорили промеж собой. Все тихо обходилось, все ладом. И Вася ее возлюбил. Степлилась она с нами навовсе. А тут, ты помнишь, запросилась ненароком свезти ее на Рождество в Дубровинку. К внуку, какому дом отписала. Вася отвез, не мог перечить. Хочь и не хотел отпущать. Через три дня узнали: кончилась наша Мотя. Видать, почуяла смерть, схотела в своей избе отойти. Я сама чуть не сдохла, узнав про то, - смахнула слезу Варвара. - А и Миколай. Тот вовсе чудной. Схватился с утра. И не жрамши, не срамши - наутек. Иль тож на погост убег? Вон те двое, каких он с избы вытолкал, ну, бандюги, ты их на себе в Дубровинку возила, уже на воле. Вчерась их отпустили с милиции. Сказывала я Миколаю, чтоб по пути ослобонил. Не схотел. А их власти с тюрьмы выбросили. Сказали, что уголовников харчить стало нечем. Вот бы мой Вася услыхал эдакое! С диву в штаны навалил бы. Его ни за что - четыре года мучили. А этих - выперли! Они и пришли Миколая искать, чтоб с ним поговорить. Да не сыскали… Поматерились, забрали буханку хлеба, кусок сала и умотались. Мол, встренем, душу с ево вымем. Так, может, и краше, что он ушел? Может, тоже нутром беду чуял и загодя сбег? Ты как мерекаешь? Не знаешь? Я вот догадалась. Потому шевелись! Нам без мужика никак неможно! - торопила Варвара кобылу.
Глава 2 ЧУЖАЯ РОДНЯ
Едва Николай вошел в вагон поезда, как состав, дрогнув, отправился в путь.
"Успел!" - обрадовался человек, все еще не веря в собственное счастье. Сколько лет он промечтал об этой минуте, когда дрогнет земля под ногами и зеленый состав повезет его далеко-далеко - в дом детства и юности, чистый и самый дорогой на земле. Как его всегда недоставало человеку, как он скучал по дому, знало только изболевшееся сердце.
…Там, под Красноярском, далеко от городов и суеты, в заснеженных глухих лесах и сугробах затерялся маленький поселок лесорубов - Сероглазка. Почему его так назвали первопоселенцы - ходили лишь легенды, одна другой романтичнее. В какой было больше правды - не знал никто. Верили в ту, какая больше нравилась.
Сероглазка… Три сотни домов в глухой тайге. Все они жались к небольшой церкви, расположившейся в самом центре поселка. Звон ее колоколов доходил в каждый дом. И люди, просыпаясь на ног голос, радовались всякому новому дню.
Жители Сероглазки очень гордились тем, что, несмотря на изменчивые времена и веянья, церковь никогда, ни на один день не закрывалась и не прекращала своей работы. Может, потому, что жили здесь особые люди. Все, как один, - бывшие политические ссыльные, каких еще называли спецпоселенцами.
Собранные из разных мест, разных национальностей, они жили одной дружной семьей. Держались друг за друга, помогая выстоять и пережить общие невзгоды.
Недаром говорили они на особом наречии, какое без переводчика понимали лишь сероглазцы. Это было смешение языков. Да и немудрено. Ведь порою в одной семье уживались по пять-шесть человек разных национальностей.
Вот и у Николая, кого только не было в семье! Отец - украинец, мать - русская. Жена Николая - армянка. Муж сестры - балкарец. А дед называл себя поляком.
За что сюда попали? О! Это не стиралось из памяти никогда!
Деда выслали за то, что получал письма из Польши - от сестры. Да еще с фотографиями детей. Его и произвели в шпионы. Отец, работая на заводе, завернул селедку в газету. В ней - портрет Сталина оказался. А мать, вот уж не повезло, всю подшивку газет в туалет повесила - с материалами съезда партии. Ее и взяли за то место, каким осквернила власть! На двадцать пять лет… Десять пробыла на Колыме… Родственников жены за падеж пяти баранов из колхозной отары. Мужа сестры, балкарца Алима, за то, что вместо того, чтобы пойти на демонстрацию, поспешил в мечеть.
Все спецпоселенцы считались врагами народа, контрреволюцией и отбросами общества. Именно потому определили им место для жизни - в глухомани, подальше от всех нормальных людей. С ними боялись не только дружить, даже общаться, здороваться. С ними даже местные дети не садились за одну парту.
Кроме Сероглазки их никуда не принимали на работу. В институты и техникумы для них были закрыты все двери.
Сероглазцы жили своей общиной, не сетуя на судьбу. Они радовались, что остались живы несмотря ни на что. И работали в тайге с рассвета до заката. Сами строили дома и бани, школу и больницу. Благо среди ссыльных нашлись свои учителя п врачи, даже двое священников из Смоленщины.
Они и вели службы в церкви.
Рассказывал Николаю дед о том, что, когда его но этапу пригнали сюда, здесь не было поселка. Сплошная тайга. Зверье непуганое и тучи комаров. Л "да жили в шалашах - зимой. И готовили лес на дома. Но первым делом - на церковь. Ее строили
нес..
Мужчины для нее валили лес. Женщины обрубали сучья, шкурили бревна, распиливали на доски вручную.
Сами, своими руками, украсили купола. Ссыльный кузнец отковал кресты. Колокола привезли из Красноярска на лошадях. И, когда церковь была построена, освящена, когда впервые запели колокола на звоннице, сероглазцы, помолясь, взялись строить дома.
За пять лет появилась первая улица из коренастых крепышей. Дома получались на загляденье. С банями и сараями, с колодцами и огородами. На всех окнах - резные ставни, крылечки - живая Сказка. На завалинках, как и положено, старики с внучатами - коренными сероглазцами. В их числе был и Николай. Он родился в семье четвертым. Всего детей росло семеро. Все крепкие, как грибы- подосиновики. Все до года ходить учились. К двум - уже вовсю бегали. Никто из них в детстве подолгу не задерживался. Чуть окреп - бегом в тайгу, помогать старшим в лесу. Может, и Николай не вылез бы из Сероглазки до самой старости, не случись хрущевской оттепели. Вот тогда приехали в поселок большие начальники. С реабилитацией. По списку. Да только те, кто в нем значились, давно ушли в мир иной. А там отпущенья вины для невинных уже не требовалось.
Устыдилось начальство своей неосведомленности, переписало всех жителей. И уже через полгода вновь нагрянуло.
Уже живых реабилитировало. Разрешило сероглазцам поступать в институты и техникумы. Даже право голосования подарили. Вроде без него бывшие ссыльные жить не могли.
- Теперь вы можете избирать и быть избранными! - "осчастливил" людей один из приехавших.
- Иди в жопу! - послышалось зычное.
И рослый, похожий на медведя, кузнец добавил в сердцах:
- Не слушайте его, мужики! Нас уж избрали один раз! Не меньше чем по четвертному на рыло! Мы за них когда-то тоже голосовали. В другой раз ни за кого не буду! Все прохвосты! Гони их отсель!
- Мы хотим помочь вам и вашим детям! Пусть они увидят новую, светлую жизнь! Пойдут учиться!
- Нас уже проучили! Аж до коликов! Жаль, что старики наши не дожили! Не то вломили бы вам нынче! За все прежнее! - свирепели сероглазцы.
- Вы можете возвращаться на прежние места проживания и будете восстановлены во всех правах!
Это обещание заставило многих задуматься и замолчать…