А представители власти стали интересоваться жизнью людей. Расспрашивали парней и девчат,
кто чем занят, чем увлекается, кем хотел бы стать? И предлагали приехать в Красноярск на учебу.
- Вы молодые, способные люди! Нельзя же век отсиживаться в лесу, жить по-медвежьи! В стране уже космонавты имеются! Люди к звездам, на Луну летают, а вы, как в каменном веке, даже телевизор не видели, электричества не имеете! Ваши женщины рожают детей не в больнице, а дома! Это дикость. В магазине нет элементарного. Даже детского сада нет! Мы вам во всем поможем! Все наладим! Вы станете жить совсем иначе! Мы исправим ошибку, допущенную в отношении каждого человека.
- Это тоже не ново! Исправив одну ошибку, сотворят десять других. Кто их исправит? Хватит ли жизни и терпенья? - усомнился тогда священник Владимир.
Его выслали из Смоленска за то, что не подписался он на государственный заем. А все деньги, какие получал, отдал на семинарию.
- Ты что это сеешь контрреволюцию? Семинария растит попов! Ваша религия - опиум для народа! Не позволим! - кричал на отца Владимира следователь-чекист.
И… Приговорили к расстрелу. Не только отца Владимира, а и священника Тимофея и других. Спасло вмешательство патриарха. Заменили расстрел ссылкой. Долгой, вечной. В уголовном деле так и написали о сроке: "…до победы мировой революции…"
Священников реабилитировали последними н Сероглазке. Но они не вернулись в Смоленск. Сочли, что здесь они нужнее, и остались в Сибири навсегда, добровольно. Их в поселке знали все, от мала до стара. Их не просто уважали, их любили. Им верили безоговорочно. С ними советовались.
И мать Николая, узнав о желании сына учиться в городе, пошла вместе с ним к отцам - Владимиру и Тимофею.
- Пусть едет. Ученье - не грех! - сказали оба. И благословили Николая..:
Он уехал в Красноярск через две недели. Уже в ту осень стал студентом строительного института. Очень гордился этим. И на Новый год приехал в Сероглазку похвалиться своей радостью. Ведь он - первый в семье человек, который будет иметь высшее образование. Но дома этому событию никто не придал значения.
- Поступил? Ну, ладно, - отмахнулся отец. А старшие и вовсе не поняли.
- Зачем учиться пять лет, если здесь, в Серо- глазке, без мороки умеют строить все мужики. Без дипломов вон какие дома поставили. И мозги в науке не сушили. Приперло, без дипломов построили. На это лишь желание да руки нужны. Смекалке старики обучат. В работе такие секреты откроют, каких ни в одном институте не познать! - говорила старшая сестра. Ее поддержали все.
И только мать радовалась светло и открыто. Все ж не будет сын с топором на морозе целый день работать. Начальником станет. Первым образованным в семье человеком! На радостях пятьдесят рублей втихаря в руку Кольки сунула. Ему в городе ой как надо будет. Особо на первых порах.
Тогда же узнал, что не только он, а еще трое ребят из Сероглазки поступили в институты.
Колька, единственный изо всех, решил стать инженером-строителем.
На первом году ему пришлось нелегко. В общежитии собрались парни и девчата со всей Сибири. Они были разными. Кольке трудно было общаться с ними.
Он не мог сдружиться даже с парнями из своей комнаты. Им присылали деньги из домов, и ребята нередко выпивали. Поначалу приглашали Николая. Потом предлагали выпить вскладчину. Гог отказывался. Какая выпивка, если стипендии едва хватало на скудную жратву? Хорошо, что мать иногда присылала сала, меду, варенья. Особо любил домашние коржи. Они пеклись на меду. Хранились подолгу.
Вот их-то и вытащили у Николая из тумбочки соседи по комнате. Вечером случился неприятный разговор. Кольку ребята назвали жлобом, сволочью, негодяем, подонком. После чего жить в одной комнате с ними он не захотел. Но… В других оказалось не лучше. Надо было найти выход. И Николай стал искать комнатенку за недорого. Решил заодно найти вечернюю или ночную работу, чтобы оплачивать жилье и как-то кормиться. Вскоре его взяли грузчиком на лесосклады. И Николай возвращался п общежитие очень поздно. Подыскать жилье не удавалось никак. Там, где могли взять квартиранта, требовали плату за год вперед. Где взять такие деньги? Николай стал раздражительным. Прошла, улетучилась радость от того, что поступил в институт - на лекциях он зачастую засыпал. Это и неудивительно, сказывалась усталость. А тут "хвосты" появились. Не сдал зачеты. И преподаватели стали грозить отчислением из института.
Возможно, его и выкинули б еще тогда, если б не подвернулась работа сторожа магазина. Николай случайно увидел объявление и сообразил, что это гораздо легче, и решил зайти, разузнать условия. Его взяли. Оклад у сторожа хоть и небольшой, но зато работа несравнима с прежней. Парень успевал готовиться к занятиям. И вскоре дела на факультете наладились.
Ребята в общежитии просто не замечали его. Это устраивало всех. И прежде всего - самого Николая.
Так прошло два года. Парень уже перестал искать жилье, когда вдруг, приехав домой на каникулы, встретил Арпик. Она и сказала ему, что тоже поступила в институт в Красноярске и снимает комнату у старушки, живущей в доме неподалеку от центра.
- У нее еще две свободные комнаты есть. Ты приди, поговори с нею. И я за тебя словечко замолвлю.
Николай все лето жил ожиданием той встречи с доброй, тихой старушкой, о какой говорила Арпик. Рассказал дома, почему хочет уйти на квартиру, почему стал работать сторожем промтоварного магазина. Отец с матерью быстро все поняли и одобрили, похвалили сына. И только Ольга, старшая сестра, заметила:
- Зачем тебе лишняя морока? Вернулся бы ты домой, работал бы с мужиками, как раньше. Нынче у них хорошие заработки стали. За деньги строят. Получают больше любого инженера. Зачем время попусту изводить? Глянь, как высох в своей науке? Как жердь стал. Рубахи, что на колу, висят. Пока диплом получишь и в начальники выйдешь, от тебя одни ботинки останутся. Тебя нынче не то что люди, пугала бояться стали. Никто не узнает. Да и родители не вечные, стареют. Им помочь надо. А у меня своя семья. Пора тебе о стариках подумать!
Но родители вступились:
- Два года осталось! Потерпим, поскрипим. Зато Николка должность получит. Может, в самом Красноярске работать станет, каким-нибудь директором или управляющим…
Николай был очень благодарен старикам за эту поддержку, понимание. Он и сам мечтал о будущем - светлом и радостном. Знал, что студенческая пора кончается, после нее начнется самостоятельная работа.
"Где? Куда его распределят?"
Он мечтал строить высотные дома. Целые улицы, города. Там, в этих домах, будут жить люди. Высотки. Так называли тогда в Красноярске девяти- и двенадцатиэтажные дома. В одном из
них можно было бы разместить всю Сероглазку…
- Николка! А чем те дома лучше наших?
- В них в каждой квартире свет, вода, газ, туалет и ванная, телефон. А в каждом подъезде - лифт, грузовой и пассажирский. Мусоропроводы! - рассказывал восторженно.
- Скучно так жить! У нас лучше! Пришел в баню вместе с бабой! Веничком березовым как нахлещемся. Всю хворь и дурь вышибешь сразу из нее и себя! А вода! У нас она ключевая, студеная. Аж зубы ломит, когда пьешь. В кранах такой не сыщешь! А и печку лучше дровами топить - березовыми. От них дух легкий. И от еды - за уши не оторвать. Потому не на газе - на дровах сготовлена!
- А хочь и по нужде, выскочил за сарай и делай свое - на воздухе. В избе - никакой вони нет! А то, что придумали - отхожку в квартире! Срам!
- А лифты эти! Мусоропроводы! Иль телефоны! Ну, к чему они нам? Коль мне кто-то нужен, в мять минут доскачу. И поговорю в лицо.
- Зато по телефону обматерить можно.
- Дурное дело не хитрое. Не-ет, Николай. У нас лучше. Вертайся в обрат. На что тебе город? Живи проще. Без хитромудростей, - звали сероглазцы, не одобряя Колькин выбор.
Николай к ним не прислушался. Счел, что по отсталости и неграмотности своей советуют люди вернуться в кондовое. Не хотят признавать перемен, не приемлют нового. И осенью уехал в город.
Вскоре он впрямь перешел на квартиру к старушке и жил бок о бок с Арпик.
Поначалу они общались, как земляки. Потом девушка стала готовить, стирать для Николая, убирать в его комнате.
Он воспринимал это по-своему, просто и бесхитростно. Он не строил никаких планов в отношении Арпик и лишь с получки покупал к чаю конфеты и печенье. Но… Девушка оказалась терпеливой. И ждала, когда парень обратит на нее внимание всерьез. Она давно отметила, что непьющий, серьезный парень может стать хорошим мужем. И понемногу приучала его к себе.
Она знала его с самого детства, ведь была одногодкой и соседкой по дому - в Сероглазке. Ей, как никому, была знакома жизнь семьи Николая. Знала, ни с кем из поселковых девчат не встречался парень. А уж в Красноярске и подавно. Не до того было. Да и ей, попробуй найди равного! Красивый, рослый, руки умелые. Недаром мужики Сероглазки просили его вернуться в бригаду. На него все поселковые девчата оглядывались. Вздыхали, ждали на посиделки. А он не приходил. Ни на одну не загляделся. Никакую не взял за руку, не уводил на потайные таежные тропы - в глухомань, ни одной не дарил ярких цветов леса. Не вздыхал вслед. Со всеми был одинаково приветлив.
- Вот кому-то счастье достанется! - говорили девки, глядя вслед Николаю. Арпик тоже так думала. Но молчала. Она знала, как проигрывает она в сравненье с другими. Ведь не зря до двадцати лет, никто и не подумал посватать ее. И хотя поступила мединститут, проучилась уже три года, весу ей не прибавило.
Низкорослая, темнокожая, с черными, как смоль, глазами и волосами, худая, она отпугивала парней даже от девчат, стоявших рядом.
Нет, никто не обзывал и не обижал девчонку. Разве виновата она в том, что уродилась в свою бабку - уроженку Ленинакана. Та, как говорили, была не только отталкивающей внешне, но и горло имела, какому позавидовала бы любая базарная баба. Недаром вспоминали Мануш не иначе как через смех:
- Знаешь, если она поливала "мусоров" в Сероглазке, то каждое ее слово слышали лягавые п Красноярске! Во орала! Даже медведи в тайге, на что зверье дремучее, а и те доперли, что менты - гады! И все от Мануш. Она убедила всех! А уж начнет крыть мужика, вороны усирались со стыда! На что пакостная, падальная птица, и та дину давалась, как человечий мужик терпит такие поношенья?..
Арпик была тихоня. Ее голоса в Сероглазке не слышал никто. Она хорошо вязала, шила, прекрасно готовила. В ее комнатке всегда царил идеальный порядок и чистота. Девушка знала, что главное для женщины - не внешность, вянущая с годами, а хорошая подготовка к семейной жизни. И это она освоила в совершенстве.
Арпик действовала ненавязчиво. Не сновала на глазах. Никогда не появлялась непричесанной или неряшливо одетой.
Как и Николай, вечерами она подрабатывала медсестрой. Делала уколы, иногда обслуживала вызовы на "скорой помощи". Она не знала даже выходных. Ей некогда было ходить в кино, на танцы. У нее не было друзей и подруг. Все свободное время - шила или вязала. И Николай поневоле удивлялся, заметив случайно, как умеет эта невзрачная девчушка из копеечного ситца сшить себе чудесные платья, кофты, юбки. Однажды похвалил.
Арпик зарделась. А через неделю подарила Николаю свитер-самовязку.
Всякое видывал парень. В Сероглазке вязать умели с малолетства. Но не так… Он не видел ничего подобного. Такую красоту только на стену вешать, как произведение искусства. Надевать и носить казалось кощунственным.
А Арпик смеялась:
- Примеряй и носи на здоровье! Этот порвется, новый свяжу.
Через пару дней угостила толмой.
- Вкусно! Да ты отменная хозяйка! Любую за пояс заткнешь…
Арпик ничего не ответила. Но теперь каждый день угощала Николая чаем или кофе с гатой, тортом, печеньем своей выпечки.
И Николай, приглядевшись к девушке, стал привыкать к ней. Оценив не только ее уменье, трудолюбие, а и заботу, внимание к себе, какое не получал и в своей семье.
Оно и понятно. В семье Николая было семеро детей. Младшим тоже нужна забота матери. Арпик одарила за все. Она умела предугадать, чувствовала любую прихоть. Она была тактичной и умной. С нею интересно было говорить на любую тему и даже помолчать…
Вскоре Николай почувствовал, что ему и на лекциях, и на работе не хватает Арпик.
…Кто сказал, что девушки бывают некрасивыми, тот ошибся до конца жизни. Они случаются глупыми, неумехами, лентяйками. Но… Если она умеет все, такая девушка не бывает некрасивой. Она по-особому хороша и светится изнутри тихим, ровным светом покоя и радости. Как звезда судьбы над головой. У нее никогда не бывает недостатков. Одни достоинства… Они украшают любую, какую полюбят не за внешность и приданое. За красу без корысти, нестареющую и непроходящую, какую нельзя отнять или приобрести…
- Арпик! Солнышко мое черноглазое! Как хорошо, что ты есть на земле и встретилась на моем пути. Будь моей женой! - сделал ей предложение, закончив четвертый курс. И дрожал от робости и страха: а вдруг откажет?
Но она согласилась. И тогда они решили объявить родителям о своем намерении.
В Сероглазку они приехали на каникулы. Условились встретиться, как только поговорят с семьями.
Николай вздумал не откладывать свое. И, едва переведя дух с дороги, сев к столу, сказал, обращаясь к отцу и матери:
- Хочу вас обрадовать! Решил я жениться! Девушку эту знаете. Наша соседка Арпик! Пригляделся я к ней. Хозяйка хорошая, человек душенный. Предложенье ей сделал. Она согласна. Слово за вами.
Отец от удивленья рот открыл. Долго подбирал приличные слова. Но они никак не вспоминались. Словно заклинило память. Еле продохнув ком удивленья и неожиданности, сказал, побагровев:
- Дубина, твою мать! Это все равно, что горелую корягу в дом затащить! Ополоумел, кобель паршивый! Видать, весь город насквозь прошел с расстегнутыми портками, она - последней осталась! Скозился, что ль? Иль девок вокруг не видишь? На кой она тебе? Эта образина!
- Зачем шумишь, отец? Охолонь! Сердцу не прикажешь, кого любить! - урезонивала мать.
- Его сердце промеж ног мотается! На ком споткнулось, там и сковырнулось! Тож мне - жена! От нее корова из сарая в лес сбегит. Куры передохнут от ужастев. Ты что? Горбатый иль сто раз женатый, зачем на ней вздумал? Всем людям на смех! - негодовал отец.
- А мне с людьми не жить. И никакая другая не нужна! Либо Арпик, либо никто! Мне рожа не нужна!
- Ну да! Ты ей натянешь рогожу на рожу! А
детям? Тоже?
- Мои дети! Какие будут, таких любить стану! Не благословите, поженимся сами! - встал из-за стола.
- Ты что? Уже обрюхатил ее?
- Да! Она в положении от меня! - соврал Николай, отнимая у отца все шансы. Он знал, как отнесутся в Сероглазке к тому, что старик не позволил сыну жениться на обесчещенной девушке, какая скоро станет матерью.
- Тогда об чем спор? Коль хреном думаешь вперед головы и родительского совета - женись, коль опозорил девку!
"А и ладно! Это ништяк, что на рожу негожа! Зато грамотная! Доктором станет!" - утешил самого себя.
И, выйдя на крыльцо дома, смотрел на соседские окна, соображая, когда и как идти сватать Арпик.
В ее семье эту новость восприняли совсем иначе. Радостно. Не поверив поначалу, что так повезло их девушке.
- Он уже сделал предложение тебе?
- Да, и даже если его старики начнут противиться, Николай от своего слова не отступит. Надежный парень. Кремень. Свой.
- Ну как же тебе это удалось? - удивлялись мать и вся родня.
- Я же говорила, в одном доме жили, на квартире. Сначала он меня вообще не замечал. А потом понемногу привык. И теперь никаких других! Только меня любит! - хвалилась Ар пик.
- Счастливая! - вздыхала незамужняя старшая сестра.
- Повезло! - улыбалась мать.
А через неделю решили родители Николая сватать Арпик.
Девушка никак не могла понять, почему Колькин отец пристально смотрит на ее живот и как-то хитро улыбается.
Лишь через месяц после свадьбы рассказал ей Николай правду. Осторожно, чтобы не обидеть жену, сказал. Мол, лишь хотел поторопить стариков со сватовством и свадьбой.
Казалось, мало что изменилось в жизни. Вместо двух комнат занимали теперь одну, все в том же доме.
Работали и учились. Николай защитил диплом, а через месяц Арпик родила сына. Николая распределили в Красноярске, узнав, что он не только женат, а и ожидает прибавления в семье. Пошли навстречу и на работе, поставив его первым в списке очередников на получение квартиры. И через полгода, вместе с сыном, женой и тещей, решившей помочь дочке с ребенком, чтобы сумела Арпик закончить институт, переехал он в двухкомнатную квартиру в новом доме - со все ми удобствами.
Николай почувствовал себя самым счастливым человеком на земле.
Он работал прорабом на стройке. Под его началом возводился многоэтажный дом. Все в жизни шло как нельзя лучше - безоблачно и тихо. Арпик, защитив диплом, работала терапевтом в поликлинике, вела приемы больных. Дома управлялась теща. Она решила побыть с внуком до трех лет. А уж там, когда малыш окрепнет, его можно будет отвести в детский сад, а ей вернуться в деревню.
Прошли два года… И вот однажды, когда Николай собрался в управление с отчетом о проделанном объеме работ за месяц, услышал за будкой крики, громкие голоса, его искали:
- Рабочий погиб! Сорвался с лесов…
Николай позвонил в управление. Оттуда приехала комиссия. Проверили. Нашли нарушение правил техники безопасности. Обвинили в случившемся троих - начальника участка, инженера по технике безопасности и Николая.
Отстранение от должности оказалось не самым страшным. Предстоял суд. Все ссылки адвокатов на молодость и малый опыт не помогли. Суд хорошо изучил причину гибели человека. На объекте не было страховочных привязных ремней, предусмотренных для монтажных работ.
- Молодость - не оправдание для беспечной халатности! - услышал Николай. И приговор суда - три года заключения в зоне общего режима…
Двум другим дали вдвое больше.
Арпик сидела в зале суда как оглушеная. Она не знала, верить ли в случившееся? Убедилась, когда Николая увезли в ЗАКе под охраной.
Николай рассчитывал на оправдание в суде, в худшем случае - на условное осуждение, так убеждал его адвокат. Реальность оказалась хуже.
В бараке зоны, расположившейся неподалеку от Красноярска, отбывали наказание такие же, как Николай, бедолаги. Самый большой срок имел бугор барака - Егор. Пять лет ему дал суд. За систематическое истязание тещи.
- Ништяк, Колька! Через год на волю выскочишь! Но мой тебе совет, уезжай из города в свою деревню, если не хочешь больше загреметь под запретку.
- Это почему? У меня в городе квартира. Жена-врач. Сын! Ну, пусть не прорабом, бригадиром устроюсь. Или нормировщиком. Зря, что ль, в институте учился? - не соглашался Николай.