Он помотал головой.
– А разве твой дядя не учил тебя основам магии?
– Основам магии? – удивлённо переспросил Азамат. – Я знаю только некромантию.
Я нахмурился и исподлобья посмотрел на него.
– Ты хоть знаешь, кто ты, и почему ты такой?
– Дядя говорил, что у меня это наследственное, – парень пожал плечами. – Вроде как очень редкое отклонение.
Как и следовало ожидать, он вообще ничего о себе не знал. Если бы мы попали в переделку, Азамат стал бы для меня только лишним балластом.
– Это не отклонение, – сказал я, глубоко вздохнув. – У тебя есть так называемый "ген мертвеца". Он встречается у четырёх человек из десяти. Не очень-то редко, как видишь. Но, чтобы стать некромантом, этого недостаточно. Должно исполниться одно условие.
– Какое?
– У тебя слишком тёмная и густая кровь. Ты легче, чем другие, переносишь боль. Ты никогда не болел… А знаешь, почему?
– Почему?
Я слегка улыбнулся.
– Да потому что мёртвые не болеют.
Азамат поперхнулся соком, который пил, и, выпучив глаза, уставился на меня.
– Именно. Ты умер при рождении. Вот второе условие. И тогда, благодаря "гену мертвеца", ты получил второй шанс, заключил что-то вроде контракта со Смертью, получив возможность вернуться к жизни. Заключил контракт, даже не осознавая этого. Жестокая ирония, не находишь?
Он молчал, не зная, что ответить.
– Не каждый день узнаёшь, что умер семнадцать лет назад. Почему мне никто этого раньше не сказал?
Я пожал плечами.
– Потому что здесь об этом не знают, полагаю. Сомневаюсь, чтобы в этом мире изучали причины рождения некромантов.
– А всё-таки лучше так, – проговорил Азамат со слабым воодушевлением. – Это мне нравится гораздо больше шараги.
Он вдруг громко рассмеялся, пытаясь скрыть едва уловимую тревогу. Может быть, и не стоило выкладывать ему всё так прямо, но это был неизбежный первый шаг.
О ком бы из нас не шла речь, даже об обычном человеке, никогда нельзя забывать одну простую истину: мы – те, кто мы есть. Не больше, но и не меньше. Только приняв себя настоящего, можно в полной мере овладеть своими потенциалами. А их у каждого, уж поверьте, великое множество. Единственное, что от нас требуется – не упустить свой шанс, не позволить сомнениям и страхам решать за себя.
Но Азамат всем видом показывал, что не хочет возвращаться к теме своего рождения, так что я просто поддержал начатую им тему:
– Ты что, прогуливаешь занятия?
– Да ладно! – отмахнулся он. – Все говорят, что мне нужно получить образование, но можно подумать, будто некроманту потом понадобится диплом юриста.
Поморщившись, я встал из-за стола и сказал:
– Пошли.
– Куда?
– Я – домой, ты – учиться.
– Но…
– Слушай, я стал магом, толком не доучившись. Я не умею ничего, кроме магии. Поэтому мне приходится по большей части зарабатывать обманом.
– А по меньшей?
– А по меньшей… я не всегда могу быть уверенным, что доживу до рассвета. У меня не было выбора. У тебя – есть. Сделай правильный.
Закончив с речью, я многозначительно замолчал, давая Азамату время осознать всё величие и глубину сказанных мною слов. Когда молчание стало длиться дольше чем было нужно, я добавил:
– Загляни ко мне как-нибудь. Покажу пару полезных для мага вещей.
Он пообещал зайти, после чего мы разошлись в разные стороны. Азамат, конечно, и не собирался идти сегодня на занятия, и мне на это, честно говоря, было плевать. Но зато теперь я приобрёл некоторую солидность в его глазах.
Впрочем, в моих словах было немного лукавства. Да, я не закончил обучение в университете, но только потому, что как-то неожиданно для самого себя оказался на проживании в Аду. Но даже если бы и захотел сейчас блеснуть образованием, то вряд ли диплом из Ада будет здесь действителен.
Да, когда я говорю "Ад", то имею в виду не настолько мрачное место, как вы могли себе представить. Прошло уже более пятисот лет с тех пор, как он стал одним из самых привлекательных курортов для туристов со всех миров Великой Оси.
Некоторые вещи меняются.
Давным-давно, много веков тому назад, уходящие боги соединили тоннелями около полусотни миров, создав так называемую "Ось" – центральное скопление Вселенных. Эти тоннели позволяют любому кинари – любому живому существу независимо от его вида – перемещаться между связанными Вселенными. Без тоннелей минус-пространство, разделяющее миры, растворит и поглотит смельчака. Даже существа вроде архангелов лишаются большей части своих сил и нуждаются в длительной реабилитации.
То, что я храню, гораздо древнее этих правил. Оно появилась ещё тогда, когда Вселенные только образовывались из разорванного Первомира. Чтобы перейти из одного мира в другой, мне достаточно просто открыть дверь. Чтобы убить, мне достаточно просто призвать меч. Чтобы разрушить, мне достаточно просто разозлиться. Эта сила, дарованная словно по чьей-то злой шутке, никогда не должна была достаться человеку.
С другой стороны, я больше ничего не умею. Мне было всего восемнадцать, когда я получил способности Следа Нарады в какой-то невообразимой вселенской лотерее, и был отторгнут тем миром, в котором жил с рождения. Моя дальнейшая жизнь была больше похожа на сон – сюрреалистический, местами кошмарный, местами невообразимо прекрасный. Я обрёл новый дом и новых друзей, однако пошёл на поводу у чувств, и вот – уже изображаю экстрасенса, Четвёртого Великого Магистра Тайной Шаманской Ложи.
И если вы вдруг решите, что "вышли из зоны комфорта" просто прогулявшись в парк по другой дорожке, вспомните мою историю.
Я почувствовал тепло на груди и приложил руку к рубашке. На ладони осталась кровь. Проклятье! Добравшись кое-как до машины, я понял, что не смогу вести самостоятельно. Ноги стали ватными, воздух с трудом проходил в раненые лёгкие, в глазах быстро темнело. Вернув машину в состояние игрушки, я решил рискнуть и попробовать телепортироваться домой. Однако на этот раз цифры на автобусном билете оказались красными – вокруг было недостаточно магии для прыжка. Понимая, что ждать помощи совершенно неоткуда, мне оставалось только горько усмехнуться своей беспечности и, усевшись на скамейку в ближайшем дворе, постараться не заснуть. Это было единственным, что я мог сделать сам.
Я смутно увидел приближающийся человеческий силуэт, показавшийся знакомым, и попытался удержать глаза открытыми, чтобы получше рассмотреть его.
Но туман в голове был слишком густым.
Глава 7
Когда сознание вернулось, я уже был дома. Боль в груди прошла, во рту стоял горьковатый травянистый привкус – видимо, в меня вливали какие-то настойки. Я лежал на кровати, перевязанный чистыми бинтами и заботливо укрытый тёплым одеялом.
Белое облако цветущей вишни, подкрашенное заходящим солнцем, неспешно колыхалось за окном.
Из зала доносились приглушённые голоса. Я напряг слух, чтобы разобрать слова.
– Не думаю, что он хотел вас обидеть, – говорила кому-то Кария. – Виктор, конечно, грубоват… Да нет, он сволочь, но это, наверное, только для того, чтобы распугать всех и ни к кому не быть привязанным. Да, за последние несколько месяцев он стал ещё хуже, чем был… Думаю, Виктор пережил что-то, что ещё сильнее покалечило его душу. Сказать честно? Мне его жаль. И я хочу помочь ему.
Я потянулся за очками, лежавшими на столике рядом с кроватью. Пружины кровати скрипнули, и разговор разом затих. Секундой спустя в спальню вошла Кария. Она скрестила руки на груди и с укором проговорила:
– Если ты и дальше будешь так халатно относиться к своему здоровью, то весь заработок будет уходить на лекарства.
– Нечего меня жалеть, – проворчал я.
– Конечно! – протянула она. – Только, если бы Олег не нашёл и не притащил тебя сюда, ты бы истёк кровью. Расстарайся и поблагодари его за это.
За плечом Карии появился Вещий.
– Не стоит, – сказал он, глядя на меня. – На моём месте так поступил бы каждый. Каждый, кто не знает Теслу лично. Не хочу, к тому же, чтобы он потом снова обвинил меня в чём-нибудь этаком.
Я встал с кровати и стал одеваться, стараясь не тревожить повязки. С одной стороны, Олег помог мне, послужив телохранителем, как я и требовал, когда издевательски шантажировал его. Но в то же время он отнёсся к этому слишком спокойно, и это раздражало. Да и вообще, я несколько раз спасал ему жизнь, надо же когда-то отдавать долги!
– Послушай, Виктор, – сказал Олег, подойдя ближе. – Мы, может, и бесим друг друга, но когда дело касается покушения на убийство, я не могу оставаться в стороне. Я спросил Фарруха, но ничего от него не добился. Знаю, что он прикрывает тебя, хоть и чёрт знает за какие заслуги. Мне и так видно, что тебя кололи каким-то холодным оружием. Вопрос только в том, кто и каким?
– Катаной, – ответил я. – А кто?… Как раз это я и собираюсь выяснить. Кстати, хочу подкинуть тебе капельку работы: гражданин Японии – Хидео Ито, фотограф, пропал на днях из квартиры, которую снимал по приезду. Скорее всего, был убит. К тому же, кто-то провёл в его квартире обыск.
Олег вздохнул и потёр ладонью лоб.
– Тесла, почему тебе обязательно нужно найти проблему и ввязаться в неё, затащив за собой всех остальных? Кто тебе этот японец?
– Считай, что приятель.
Он что-то невнятно промычал. Смертельная тоска и порождённое безысходностью отчаяние были самыми яркими из всех эмоций, которые отразило его лицо.
– Чёрт! Только пропажи иностранного гражданина мне не хватало! Ладно, поищем, – он помолчал, закусив губу, а потом спросил: – Какие-нибудь идеи есть?
– Есть. Он мог видеть что-то лишнее. Касающееся этого, – я показал на бинты у себя на груди. Советую порыть в сторону новоприбывших японцев. Поспрашивай Икрамова.
Олег кивнул.
– Хорошо. А ты, это… поосторожнее, Тесла. В другой раз меня может не оказаться рядом. И я не нашёл, где ты припарковал свою машину.
Я махнул рукой. Сославшись на дела, Вещий ушёл, бормоча что-то себе под нос. Кария закрыла за ним дверь и вернулась ко мне. Она снова скрестила руки на груди и стала нетерпеливо постукивать ногой по полу.
– Ну, – сказала она. – И чему ты сегодня научился?
– Тому, что уровень магического поля может быть недостаточным для использования билета, – выпалил я. – Мы это предполагали, но…
– Виктор! – Кария хлопнула себя по лбу и развернулась. – Что ж ты за болван такой?!
– Кари, брось! – протянул я. – Мне ещё столько всего надо сделать… Кстати, у меня в кармане куртки лежит блокнот. Хочу, чтобы ты на него взглянула.
Дриада исчезла, превратившись в сиреневое облако, перетекшее из спальни в прихожую, и вскоре вернулась тем же способом, но уже держа в руке маленькую записную книжку.
– Там, видимо, что-то написано… Ты понимаешь эти закорючки?
– "Закорючки"! – передразнила она. – Я почти двести лет жила в префектуре Миядзаки и…
– Отлично! Переведи всё! А я пока прогуляюсь, рассмотрю своего врага повнимательнее.
– Тебе не кажется, что это опасно?
– Не опаснее того, что я задумал, – я замер на месте и отсчитал: – Три. Два. Один.
В дверь позвонили.
– Что? – спросил я, обернувшись к Карии. – Я видел, как он прошёл в окнах из зала.
Дриада назвала меня "экстрасенсом хреновым" и пошла открывать. Однако не успел Азамат перешагнуть порог, как я силой развернул его и потянул за собой, добавив:
– Пошли, студент! Учиться будешь.
– Но я сегодня уже всё… – попытался возразить он.
– Знания лишними не бывают! Тебя ведь учили в школе химии, алгебре и прочей хе… науке? Уверен, ты используешь эти знания по десять раз на дню!
– Меня пугает ваш энтузиазм, – меланхолично пробормотал семенящий следом Азамат.
– Меня тоже! Видимо, всё дело в травах Кари. Не отставай!
* * *
Я притащил его к комплексу многоэтажек, высившемуся прямо над подземными лабораториями, где мы с Таро на днях навещали старого чародея. Найдя незапертый подъезд, мы с Азаматом поднялись на самый верх и вышли на крышу. Наверху дул промозглый ветер и было до противного грязно. Солнце к тому времени уже полностью скрылось, оставив после себя лишь алую полоску на горизонте.
– Зачем вы меня сюда притащили? – спросил Азамат, обходя лужи, оставшиеся после дождя, и покрытые ржавчиной тарелки антенн.
Я остановился у ограждения и кивком указал на город, сверкающий тысячами разноцветных огней.
– Посмотри на них. Люди копошатся, занятые своими делами, и просто не замечают таких, как мы. У них своя жизнь. Счастливая.
– Счастливая? – удивился Азамат. – Разве маги не стоят на более высокой ступени?
– Нет. Мы просто… разные. Ты можешь двигать предметы усилием воли, а они – нет. Ты пьёшь зелья, дающие нечеловеческую силу, они – нет. Зато простой обыватель не назовёт сходу кучу тварей, пытавшихся сожрать его накануне.
– Потому что они не знают.
– Во многом знании есть многие печали, Азамат, и умножающий познания умножает скорбь. Но если ты не хочешь умножать чужую скорбь, то тебе придётся умножить свою. Начнём с защиты.
Отыскав пустую бутылку из-под какого-то дешёвого пойла, я поставил её в нескольких метрах перед Азаматом.
– Есть несколько способов защиты. Одни подразумевают защиту непосредственно субъекта, то есть мага, волшебника или кого там ещё… Это либо создание защитного поля кучей разных способов, либо – что гораздо сложнее – искривление пространства для ухода от опасности. Во втором случае объект, представляющий для субъекта опасность, достигая определённых границ, перемещается за субъект, как бы проходя сквозь него…
– Вы мне что-то объясняете или хотите, чтобы у меня мозг взорвался? – перебил меня Азамат.
Я посмотрел на него поверх очков и проговорил:
– Однажды это может спасти твою или, что более важно, мою жизнь.
– Я-ясно, – ответил он, разворачиваясь. – Спасайте себя сами. Я ухожу.
Слегка улыбнувшись, я размашистыми движениями начертил в воздухе иероглиф и громко произнёс:
– Печать связывания Сэйгё третьего уровня.
Блеснув в густых сумерках, иероглиф материализовался в несколько тонких блестящих нитей, которые крепко опутали Азамата, не давая ему двинуться с места.
– Что это?! – возмущённо и испуганно воскликнул он, отчаянно пытаясь разорвать нити.
– Это другой способ защиты. Так ты можешь обездвижить своего противника, – взмахнув рукой, я снял действие Печати, освободив насупившегося Азамата. – Именно этот способ ты сейчас и будешь изучать.
– Хорошо, – пробурчал некромант, возвращаясь на место.
Я указал ему на бутылку.
– Это – твой противник. Вытяни правую руку перед собой, расслабь её, пусть будет слегка согнута в локте. Представь, что твои пальцы – кисть, которой ты пишешь на холсте. Теперь повторяй за мной, – я нарисовал восемь плавных линий. Азамат старательно скопировал движения.
– Повтори ещё раз, только чуть мягче – ты не дрова рубишь, – и произнеси: "Печать связывания Сэйгё третьего уровня".
– Печать связывания Сэйгё третьего уровня, – пробормотал он.
Повисла напряжённая тишина. Кто бы сомневался, что у него ничего не выйдет. Магия – это материализованная воля. Нет воли – нет магии. Хоть в бубен бей.
– Бутылка – твой враг! – жёстко повторил я. – Давай же, вложи в свои слова силу!
– Да я вкладываю, – ответил он, продолжая тщетные попытки.
– Недостаточно! Ты должен захотеть, иначе не получится.
– Да хочу я.
– Нет, не хочешь!
– Хочу!
– Не-а.
Не успел он сказать следующее слово, как я подбежал к бутылке, схватил её и, размахнувшись, бросил в Азамата.
От неожиданности он даже не подумал отскочить в сторону. Просто в десятый раз повторил иероглиф и крикнул, сорвавшись на визг:
– Печать связывания Сэйгё третьего уровня!
Нити обмотали бутылку, по инерции отшвырнув её обратно. Я увернулся, проследил, как она перелетела за ограждение и исчезла в темноте, и несколько раз сдержанно хлопнул в ладоши.
– У тебя получилось.
Азамат посмотрел на свою ладонь и выдохнул:
– Круто! А что дальше? – в его голосе наконец-то появилось нужное воодушевление. Теперь он действительно хотел научиться магии. – Следующий уровень?
А у парня неплохие задатки, подумал я. Он с первого раза сумел наложить морок, даже не представляя толком, что это такое. Обычно на обучение связыванию уходит два-три часа. Он же сумел воспользоваться Печатью Сэйгё через несколько минут после того, как я показал её. Мне захотелось проверить, на что ещё способен Азамат.
Но на его вопрос я только отрицательно покачал головой.
– Достаточно. Этих Печатей десять – каждая материальнее и крепче предыдущей. До четвёртого уровня они доступны людям. При наличии магического поля достаточной плотности, конечно. Для использования пятого уровня уже нужно быть как минимум волшебником. Некроманты, хоть и мастера в магии смерти, но они ближе к волшебникам, чем к магам. Тебе не стоит тратить силы, которые ещё могут пригодиться. А Печатью третьего уровня можно запросто связать нескольких смертных.
– А что делает Печать десятого уровня? – поинтересовался Азамат.
Я пожал плечами. Десятый уровень в действии сам я никогда не видел. Зато однажды разъярённый демон применил на мне Печать тринадцатого уровня – одну из запретных, состоящую из чёрной магии, высасывающую у связанного кровь.
Было бы, кстати, здорово узнать, как накладывать эту штуку.
– Допустим, твой противник связан, – продолжил я. – Что дальше?
– Сваливать, – с несокрушимой уверенностью ответил Азамат.
– Он вырвется и догонит тебя, – я обошёл его кругом, остановился у него за спиной и вкрадчиво проговорил: – Ты должен сделать так, чтобы противник уже не смог тебя догнать.
– Это называется "Умышленное причинение вреда здоровью".
– Либо ты уничтожишь его, либо он – тебя.
Азамат повернулся лицом ко мне.
– Вам обязательно стоять у меня за спиной и подбивать на убийство?
Я хмыкнул.
– Мне кажется, когда ты не видишь своего собеседника, но слышишь голос, то воспринимаешь его слова как свои собственные.
– Знаете, вы никудышный психолог…
Я пропустил это мимо ушей. Возможно, психолог из меня, действительно, никудышный, но ведь у большей половины человечества познания в психологии ничуть не выше моих. Если не меньше.
Иными словами, не вышло одурачить одного – одурачь другого!
– …так что я не собираюсь калечить людей, – закончил Азамат.
– Ну, технически, они не люди, – заметил я.
– Не знаю, как технически, а по документам – вполне себе люди.
Я криво усмехнулся.
– Без бумажки ты… кхм…
– А с бумажкой – человек, – кивнул он.
– А как насчёт бомжей? У них бумажки нет.
– Чёрт! Вы вообще нормальный?!
– Проклятье! – воскликнул я в свою очередь, уже начиная сердиться. – Ты, наверное, забыл, но твои родители обратились ко мне за помощью, когда ты поменял местами души своего хомяка и Левиафана. Как думаешь, это было достаточно гуманно для них? Как хомяк, кстати?
Азамат пожал плечами.
– Размножается.
– Хоть кто-то радуется жизни.