– Он призывает свои астральные копии и материализует их. И ещё я слышу, как иногда он бормочет что-то по ночам. По полнолуниям особенно. Кажется, вы тогда недоизгнали из него демона.
– Я торопился… Стрёмно, вообще-то, тебе с ним.
– Нормально. Что бы я тогда не сделал, я – не садист, не маньяк и не человеконенавистник, делящий людей на достойных и недостойных. Я – не вы.
Его слова прозвучали упавшими гирями. Как смертный приговор, не подлежащий обжалованию. Достойные, недостойные… какая разница? Чтобы хоть как-то разделить их, нужно видеть. Чтобы видеть, нужен свет. А мир магии – одна бесконечная тьма, где заблудиться легче, чем найти собственные шнурки.
– У тебя есть магический дар, – твёрдо сказал я. – Однажды тебе всё равно придётся драться.
В этих словах не было ни капли лжи. Мир среди чародеев – всей магической братии во всём многообразии её форм – штука редкая. Да и то, он чаще носит форму шаткого компромисса. Стоит тронуть этот карточный домик, и он обрушится, приведя к печальным последствиям. Печальным для всех сторон.
Ведь если у вас при себе всегда есть оружие, на ношение которого не нужна лицензия, то почему бы не прикончить того, чьи убеждения отличаются от ваших?
– Ну, я неплохо дерусь, – неуверенно проговорил Азамат.
– Допустим, среднестатистическому упырю ты наваляешь. А грымзник даже не заметит, что ему кто-то врезал.
– Грымзник?
– Мелкий демон, ползающий по потолку и высасывающий по ночам свежие силы. Какие-нибудь боевые заклинания знаешь?
– Боевые заклинания? – задумчиво повторил Азамат. – Дядя не учил меня ничему такому. Но… я кое-что освоил сам.
Я хлопнул в ладоши.
– Отлично! – мне пришлось найти ещё одну бутылку, чтобы поставить её перед Азаматом. – Валяй!
Он достал из кармана завёрнутый в ткань мелок и начал рисовать какой-то несложный сигил. Навскидку в нём было не больше одной степени вложенности, то есть из соединения знаков мог выводиться ещё один знак, но не больше. И всё же это было неплохо для новичка-самоучки.
Следует различать печати и сигилы. Если задуматься, то отличие состоит лишь в их предназначении, однако "сигилами" традиционно называются печати, накладываемые основательно и на неопределённый срок. Они, как правило, служат для защиты, в качестве ловушек или для трансформации энергии. Те же, которые создаются одномоментно, стихийно, и для разового использования, считаются просто "Печатями" и включают в себя все остальные типы: боевые, перемещающие, сдерживающие… Хотя встречаются и исключения. Впрочем, для любого, кто не заканчивал отделение сигиллографии, что одно, что другое – печать да и только.
Пока я думал, как Азамат собирается использовать ловушку, он закончил рисовать и напоследок вложил в сигил немного магии. Волшебники не способны напрямую работать с энергией так, как это делают маги, и им приходится пользоваться артефактами. Но любая печать, по сути, тоже артефакт, поэтому волшебник способен слегка "заряжать" написанные им формулы. Если у него достаточно умений, разумеется.
У Азамата было достаточно.
Сигил засветился в темноте бледным сиянием, цвет которого походил на цвет плесени, и воздух вокруг знаков слегка дрогнул. Некромант медленно обошёл ловушку, поднял бутылку и бросил её в нарисованный круг. Ударившись о бетон крыши, стеклянная бутылка, естественно, разбилась.
Я пригляделся к осколкам и увидел, что они медленно рассыпаются.
– Что это?
– "Тлен", – ответил Азамат. – Он ускоряет разложение в сотни раз. Жертва может успеть выйти из ловушки, но останется изуродованной.
– Чёрт… – вырвалось у меня. – Эта штука, наверняка, запрещена.
Он кивнул.
– С позапрошлого века.
"Официально запрещённых" заклинаний, конечно, не существует – в мире магии, как вы уже, наверное, поняли, правит закон джунглей. Но есть приёмы, применение которых действительно антигуманно и противоречит всем нормам морали.
"Тлен" явно был из их числа.
Азамат осторожно деактивировал сигил и стёр часть знаков.
– И вы хотите сказать, что однажды мне придётся заманить кого-то внутрь такого круга?
Я кивнул. Для этого мне самому пришлось собраться с силами.
– Но лучше для тебя будет научиться вызывать все стадии создания ловушки в уме, а затем мысленно привязать их к заклинанию из пары слов, которое ты сможешь установить на точку фокуса… пусть даже волшебной палочки. Так ты сможешь сохранять мобильность в бою, атакуя противников на ходу.
– Такое ощущение, что вы рассказываете мне, как настроить гарнитуру для мобильника, – проворчал он. – А у вас-то что? Какая фишка?
Я замялся.
– У меня? Ну… моя "фишка" проникает в структуру объекта и разрывает молекулярные связи, разнося его на куски.
Заклинание, которым я сломал замок, когда мы с Азаматом заглянули в квартиру к фотографу, на самом деле представляет собой текст на двух листах, прочитанный с должным выражением. Я целый месяц учил это заклинание, и ещё столько же привязывал к одному короткому слову. А потом не раз использовал на живых существах.
И всё же не убивал никого настолько жестоко. Причинял тяжкие телесные повреждения – да, однако это не заставляло их разлагаться заживо.
Азамат поражал. Некромантов только называют "магами смерти", на самом же деле они больше волшебники. Разве что очень специфические. Но Азамат был другим. Он играючи воспользовался Печатью связывания, самостоятельно освоил смертоносный сигил, готовый при любом неосторожном движении стереть в прах его самого… Он был как студент, случайно собравший машину времени из микроволновки, и очень удивившийся, что не все так могут.
Какие ещё тайны он скрывал?
Я подошёл к ограждению и задумчиво спросил:
– Скажи, ты замечал когда-нибудь, что можешь быть сильнее и ловчее своих сверстников? Что при желании можешь бегать быстрее и дальше прыгать?
– Может быть. Мне не приходилось сравнивать, – рассеянно ответил Азамат, вставая рядом. – У меня в детстве было немного друзей.
– Что поделать. Когда-то же надо начинать.
С этими словами я схватил его за ноги, перевернул и сбросил с крыши.
И сам прыгнул следом.
Глава 8
Наверное, здесь я должен настоятельно предостеречь вас от попыток повторять подобные трюки. Поверьте, ни к чему хорошему это не приведёт, покалечитесь – и то как минимум. Это вроде прыжка с парашютом, только правила жёстче. В том смысле, что парашюта нет, а без наставника или хотя бы какого-никакого инструктора всё рассчитать и принять правильное положение невозможно. Так же, как невозможно обрести веру в собственные силы, не увидев, что это – самая настоящая реальность. Поэтому все прыжки, которые новички совершают самостоятельно, становятся для них не только первыми, но и последними. Если вам так уж захочется проверить себя на наличие скрытых способностей, попробуйте лучше силой мысли сдвинуть спичечный коробок.
Проще говоря, не хочу, чтобы Вещий потом припёрся ко мне и утверждал, будто я подбиваю людей на суицид.
Падение с восемнадцатого этажа занимает, по идее, секунд пять. Однако с точки зрения того, кто падает, эти секунды длятся гораздо, гораздо дольше. Как раз столько, чтобы успеть задуматься, а стоило ли вообще прыгать, и придти к ответу, что нет.
Короткое, но невероятно выразительное матерное слово протяжным стоном разнеслось по округе. Оно распростёрлось в прозрачном весеннем воздухе подобно лёгкой простыне, которую встряхивают, прежде чем застелить постель, и мягко оседало, снова и снова повторяясь эхом в самых глухих закоулках.
Не то мой бросок закрутил Азамата слишком сильно, не то он сам с перепугу пытался проделывать в воздухе какие-то акробатические трюки, но он здорово рисковал если не разбиться насмерть, то покалечиться обо что-нибудь по дороге. Или сначала покалечиться, а потом разбиться. Порядок здесь не столь важен. Я вытянул руку, схватил его за шкирку и потянул назад, заставив перевернуться и падать ногами вниз. Затем, продолжая придерживать Азамата, мне пришлось сделать несколько шагов по стене, попутно наступив на чьи-то окна, и с силой оттолкнуться от неё, уходя от столкновения с антенной-"тарелкой", некстати прикреплённой на нашем пути.
Немного опередив Азамата, я слегка согнул ноги в коленях и поднял руки. Приземление отозвалось жгучей болью в ступнях и икрах, заставив ноги подкоситься. Долей секунды спустя рядом бухнулся Азамат. Схватившись за ноги, он с воем покатился по земле. Однако когда какая-то часть его мозга сообразила, что падение закончилось, а он всё ещё жив, Азамат набросился на меня с кулаками.
– Чёрт! Ты… – он попытался вспомнить что-то обидное, но, видимо, не сумел и выпалил только: – …скотина! Совсем спятил?! Я же мог разбиться!
– Но ведь не разбился, – спокойно сказал я, потирая ноющие голени. – Интересно, да?
Он замолчал и медленно ощупал себя.
– Интересно?! – рявкнул Азамат. – Что это ещё за?…
Парень вдруг согнулся пополам и его вырвало.
– Как такое возможно? – спросил он, отдышавшись. – Мы должны были расшибиться в лепёшку.
Я кивнул.
– Если б мы были обычными людьми, то, несомненно, именно это и произошло бы. Если бы ты был простым волшебником – тоже. Но магия, настоящая магия, позволяет… немного нарушать законы физики.
– Вы могли бы просто сказать мне об этом.
– И ты бы поверил?
– Нет конечно! Что я, совсем дурак чт… – он осёкся, задумавшись над своими словами.
– Вот видишь, – я улыбнулся, стараясь придать себе дружелюбный вид. – Это всё ради твоего блага.
Азамат как мог успокоился и ответил – куда сдержанней, чем прежде:
– Знаете, у всего есть свои пределы, и то, что вы сделали – уже далеко не благо. А если бы я умер от сердечного приступа?
Настала моя очередь задуматься. Быть может, я действительно давно уже пересёк ту грань, когда попытка сделать добро превращается во вред? Ну да, скорее всего, так и есть. Но неужели я вообще не заботился о безопасности Азамата и действовал целиком и полностью в своих интересах? Неужели я едва не убил его только из-за того, что хотел посмотреть, как всё закончится? Эта мысль занимала меня некоторое время.
Пара секунд, это ведь тоже время, верно?
– Таро здесь, – пробурчал Азамат. – Он говорит, чтобы вы прекращали тратить время на всякую ерунду и взялись наконец за дело.
Я фыркнул и бросил в пустоту:
– Подумаешь! Я, между прочим, на двадцатичетырёхчасовой рабочий день не подписывался.
– Таро говорит, что с вашей профессией рабочий день – это двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, триста…
– Вот сам пусть столько и работает. А моя профессия – экстрасенс. Чётвертый Великий Магистр Тайной Шаманской Ложи.
– Он смеётся.
– Хочешь поспорить?! – с напускным вызовом сказал я. – Ну, выходи, не прячься за некромантом!
– А вы? Хотите с ним поспорить? – осторожно спросил Азамат. Он спрашивал это уже от своего лица. – Давайте не будем ссориться, а? Правильно я говорю?
– Ладно, – проворчал я, изображая снисходительность. – Пусть Таро успокоится со своими претензиями. Так и быть, съезжу кое-куда. Может быть, что-то и узнаю.
Азамат облегчённо выдохнул. Ему совершенно не хотелось оказаться в эпицентре разборки между не слишком адекватным, по его мнению, магом и богом смерти. Я дружески похлопал его по плечу.
– Расслабься. Некоторые вещи не стоит воспринимать всерьёз. Иначе жить не захочется.
На предложение подвезти его, Азамат ответил решительным отказом, добавив, что на сегодняшний день у него уже набралось достаточно впечатлений, и он не хочет закончить его, проверяя, "насколько просторно в травматологических палатах".
Эти слова напомнили мне о старых добрых временах, которые всегда кажутся лучше, в которые, как говорится, и небо было выше и трава зеленее. От раздражения не осталось и следа. Отпустив всё ещё немного трясущегося от пережитого ужаса парня восвояси, я постоял пару минут, глядя в почерневшее небо, где слабо виднелись мерцающие белые точки звёзд, но когда со стороны подъездов раздались топот и громкие встревоженные голоса, быстро отошёл в ближайший тёмный закоулок, где развернул машину.
Мы наделали шума. Точнее, Азамат наделал, я-то падал молча. Возле одного из подъездов собралась немалая толпа. Собравшиеся что-то оживлённо обсуждали, один особо взволнованный мужчина делал странные жесты руками. Судя по ним, некий самоубийца, в последнем крике недвусмысленно выразивший своё отношение к миру, почему-то не убился, а просто исчез – похоже, вообще улетел. Пара старушек, понадеявшихся, видимо, найти внизу новую тему для сплетен на ближайшую неделю, важно кивали, поддакивая говорившему: мол, так всё и было – улетел, подлец! вишь, до чего наркоманы дошли!
Толпа притихла, провожая меня взглядами и, скорее всего, запоминая номер машины. Нет, серьёзно, они смотрели так, будто я на их глазах соскоблил труп с асфальта, засунул его в багажник, а теперь вывожу подальше, чтобы закопать в укромном месте.
– Надо бы присмотреть за мальчишкой, как думаешь? – спросил я в пустоту. Таро, естественно, не ответил.
Это тоже беспокоило. То он повсюду таскался следом, как верный пёс, бросаясь на всё, что только пыталось взглянуть в мою сторону, то вдруг пропал и как будто нарочно старается не показываться на глаза.
Он тоже что-то скрывал.
* * *
Я припарковался достаточно далеко от аэропорта, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но не настолько далеко, чтобы меня не заметили. А в том, что меня заметили, я был совершенно уверен. И это были совсем не сотрудники аэропорта. То есть не совсем обычные сотрудники.
Выйдя из машины, я засунул руки в карманы, опёрся на капот и стал ждать. Ночь выдалась тихая: небо без единого облачка, будто бы усыпанное бриллиантами, величественно плыло, проворачиваясь надо мной, будто кто-то раскрасил крышку огромного сундука, и теперь она медленно закрывалась. Тьма укутывала город, и перья с её сомкнувшихся крыльев осыпались, чувствуясь прикосновением ветра на лице.
Кто-то уставился мне в спину. Это ощущение между лопаток трудно спутать с чем-то другим. Оно похоже на лёгкое давление, которое тревожит и раздражает, даже утомляет немного. Однако я давно понял для себя одну вещь: не стоит пренебрегать им. Особенно если от этого может зависеть собственная жизнь.
В этот раз, правда, я совершенно точно знал, кто за мной наблюдает. Поэтому спокойно развернулся и, не вынимая рук из карманов, лёгким кивком поприветствовал существо.
Представьте себе инопланетянина – такого, каким их привыкли изображать: ростом с ребёнка, тонкие длинные руки и непропорционально большая угловатая голова. А ещё у него должна быть кожа грязно-зелёного цвета. И крайняя степень дистрофии. И здоровенные плошки выпученных глаз. Ну вот примерно как-то так и выглядят доганьеры. Это жутко. Нет, я серьёзно! Если неподготовленный человек вдруг увидит, как нечто подобное роется в его багаже, ему понадобятся действительно крепкие нервы и, возможно даже, новые штаны.
И всё же надо отдать должное доганьерам – они действительно умеют быть невидимыми. Не буквально, конечно. Однако даже с появлением всех этих навороченных систем безопасности, видеокамер, датчиков температуры и движения и всего такого, они продолжают оставаться незамеченными. Отчасти это потому, что у доганьеров фотографическая память – они точно знают, что значат слова: "сделать всё, как было". Никто даже не догадывается, что их вещи были вынуты, рассортированы, пересмотрены, перенюханы и собраны обратно.
Нет, не подумайте о них ничего плохого, доганьеры – они… они вроде домовых для транспортных узлов. Они следят за порядком и контролируют провоз запрещённых грузов. Правда, при этом предпочитают разделение труда, оставляя человеческое людям. Куда больше доганьеров интересуют волшебные артефакты, на магию у них особый нюх. Но если договориться с ними на каких-нибудь взаимовыгодных условиях, как это сделал я…
Ладно, на самом деле всё было несколько иначе. Я просто пообещал местным доганьерам, что если они попытаются как-либо мешать мне, то окончат свои жизни ярко и незабываемо. Причём далеко не в лучших значениях этих слов.
Доганьер, усевшийся на капоте, терпеливо ждал, пока я скажу, что мне от него надо. Я не стал ходить вокруг да около.
– Похоже, вы, ребята, крупно облажались.
Его глаза стали больше, а рот открылся – не то от удивления, не то от возмущения. Доганьер старательно замахал руками. Наверное, он всё-таки возмущался. Они не способны воспроизводить звуки человеческой речи и даже не утруждают себя такими глупостями, а изъясняются со мной так же, как и пьяные туристы, пытающиеся "на пальцах" объяснить аборигену, что им нужно. Пусть это не всегда удобно, но вполне терпимо.
– Да-да. Не выступай, – отмахнулся я. – Ты, вообще, знаешь, что через границу провезли какой-то могущественный артефакт, который позже был похищен и грозит стать причиной небольшого междоусобчика злобных духов?
Доганьер замер. Затем он спрыгнул с машины и жестом велел следовать за ним.
– Мы покажем ему путь, – вполголоса просипел я. – Да-да, наш-ша прел-лесть.
Знаете, я тут говорил, что они умеют оставаться незаметными. Но раньше я как-то не задумывался, что это может быть настолько сложно. Мы шли обходными путями, ползли по земле, месили грязь в канавах, перелазили через заборы, пробирались в густой тени, где доганьер то вдруг отталкивал меня назад, то хватал за локоть и поспешно тянул за собой, и неизвестно как оказались в коридорах терминала. Здесь мой проводник чувствовал себя куда увереннее, чем снаружи, и шёл напролом, не задумываясь о камерах, снимающих всё происходящее вокруг. Минутой позже я понял, почему.
Когда мы вошли в комнату охраны, то первыми, кого я увидел, были несколько доганьеров, один из которых восседал перед экранами и хозяйничал с ними с таким небрежным профессионализмом, будто всю жизнь только этим и занимался. Остальные существа были заняты тем, что связывали руки и ноги людям, вповалку лежавшим на полу. Я подошёл к одному из служащих и осторожно тронул его ботинком, а когда он не отреагировал, проверил пульс. Парень был в отключке. Как и все остальные.
– Ребята, вам никто не говорил, что вы похожи на тех чокнутых пингвинов из мультфильма? – поинтересовался я.
Доганьеры посмотрели на меня с искренним удивлением. Похоже было, что всё происходящее они воспринимали как своего рода игру. Выбрав одного, у которого лицо было самое серьёзное, я сказал ему:
– Значит, буду звать тебя Шкипером.
Они не поняли шутки и потащили меня к экранам.
– Хорошо-хорошо, – сказал я, потягиваясь. – За дело. Дня четыре назад рейсом из Токио прибыли четверо человек…
Доганьер, который меня привел сюда, замотал головой и показал три пальца. Затем он показал один и скрестил руки на груди, вывалив язык набок. Точно, один пассажир умер по дороге. Возможно, это было важно, а возможно – нет. По крайней мере, доганьеры знали, о чём я говорю.