- Да, - вдруг совершенно спокойно, медленно заговорила Иванцова, осуждающе покачивая головой, - да, обратили вас, товарищ капитан. Говорю и говорить буду: на этот вопрос не мне отвечать - ему! - и она указала пальцем на Николаева. - А вы, вы, Феликс Николаевич, совсем стыд потеряли. Я вам прямо в глаза, а вам все божья роса.
Николаев решительно поднялся со скамьи.
- Я не желаю больше выслушивать клеветнические измышления в мой адрес, - жестко проговорил он, стараясь не встречаться взглядом с Виртанен. - Попробуйте, товарищ капитан, по-хорошему уговорить Надежду Васильевну помочь нам. Я пойду за участковым, видимо, и товарищи из прокуратуры вот-вот подъедут. Вы позволите?
Уходя, он услышал голос Виртанен:
- Где деньги из сейфа? Сказать правду в ваших интересах, Надежда Васильевна…
"Что может показать против меня Иванцова, какие у нее факты? - размышлял Николаев, разыскивая местного участкового. - О чем рассказывал ей муж? О том, что сдавал "левые" фрукты прямо на сухогруз и докладывал мне об исполнении? Ну, так это показания с чужих слов, доказательств у Надежды нет. А вот если Иванцов что-то знал и рассказывал жене о Гуляеве… Тогда все. Цепочка потянется. Гуляев, Разинская, Шатурко, я… И конец".
И тут он подумал: если бы Разинская или Гуляев решили прекратить дело и уничтожить все следы многолетнего преступления по принципу "концы в воду", то им действительно следовало бы убрать именно Иванцова, - перебить тонкий перешеек в песочных часах, сквозь который песчинки текут из резервуара в резервуар. "Одним ударом, - как любит говорить Гуляев, - и часиков нет"… "Купцы", как их Разинская называет, знают только одного Иванцова. Но не было у нее повода прекращать дело. "Или я недостаточно раскусил эту бабу и ее сообщников? - он ужаснулся выводу, следующему из этой мысли. - Неужели эти люди так долго могли столь искусно играть друг перед другом? Даже совсем недавно, на даче Разинской, когда хором утверждали, что даже они не знают о причинах трагедии, разыгравшейся в порту, даже они…"
Николаев вернулся с работниками прокуратуры, участковым инспектором и понятыми. Начался обыск. Иванцова тупо молчала, глядя в окно. На вопросы она упорно не отвечала.
Виртанен с трудом заканчивала протокол очной ставки. Ей казалось, что она сейчас сойдет с ума. Где тут правда, где оговор? Может быть, данные Нечитайло расставят все по своим местам? Виртанен тоскливо надеялась, что Феликс ни в чем не замешан.
XXIII
Любовь Карловна осталась с Нечитайло наедине. Дала ей четыре протокола: обысков в доме Иванцовой, в доме ее дяди, допроса Иванцовой и ее очной ставки с Николаевым. Прежде чем начать читать, Прасковья Павловна долго, изучающе смотрела на опустошенное, горестное лицо Любы, стараясь разгадать причины переживаний. "Неужели, - подумала она, - Иванцова оказалась "механическим зайцем" и Люба раздражена зря потраченными усилиями? Значит, по молодости, еще не уразумела, сколько нашего труда порой идет в отвал. Или лопнула версия с наркотическим зельем, нет связи с нальчикским делом?"
Отложив бумаги, Прасковья Павловна вопросительно глянула на Виртанен, та отозвалась:
- Иванцова наверняка уже в управлении. Моя версия относительно причастности ее мужа к распространению наркотиков подтверждается пока лишь косвенно. Пока нет данных из Нальчика. Но Иванцова утверждала, что обнаруженный в ее доме тайник предназначался для хранения сумм, выплачиваемых ее мужу за помощь в сбыте тех самых тонн мандаринов, которые вы, Прасковья Павловна, так долго разыскиваете здесь. О наркотиках Надежда, видимо, действительно ничего не знает. Однако ответить, от кого получал покойный муж деньги - тысячу рублей за одну поставку, - она отказалась. Хотя дала мне понять, что в этом деле каким-то образом замешан подполковник Николаев. Он в свою очередь отвергает обвинения Иванцовой. Я хочу знать, что показал вам Гуляев.
Нечитайло хитровато улыбнулась:
- Формулируйте четче, капитан. Ты хочешь знать, виноват или нет Николаев. И надеешься, что я его реабилитирую.
Помолчала. Взяла с подоконника стопку газет и журналов - местных и несколько центральных.
- Здесь, - она разложила газеты и журналы на столе, - есть любопытнейшие очерки и статьи. В них взахлеб рассказывается о замечательных людях совхоза "Цитрусовый". В том числе и о нынешнем директоре совхоза орденоносце Гуляеве, у него орден Трудового Красного Знамени, есть очерк и о бывшем директоре совхоза Разинской, награжденной восемь лет назад орденом Ленина… Вот так-то! Ты ждешь, я скажу, что все написанное - ложь? Нет, это искреннее заблуждение журналистов, которые не удосужились разобраться в людях, увидели их только с одной, официальной стороны. Но я давно научилась относиться к публикациям в прессе критически. Взглянула на "героев" статей беспристрастно. И сегодня я знаю, что в "Цитрусовом" раз, а то и два в сезон утаивалось до двадцати, а то и больше тонн мандаринов, эти мандарины сбывались, правда, по госцене, но подпольно, выручка от их реализации составляла до ста тысяч рублей и шла в карман, естественно, организаторам преступления. Что мог Гуляев противопоставить этим фактам? Нет, он, разумеется, пока не сознался. Ходит гоголем и отсылает меня разбираться с мелкой сошкой, с теми, кто занят сбором, учетом, сдачей продукции. Но он не знает еще, что я отработала все каналы. Разделение урожая, вычленение из общего груза законспирированных тонн происходило в порту. Кто это делал? Кто мог это делать? Боюсь, эту оценку театра теней чуть-чуть, мельком, Иванцова позволила увидеть и тебе.
- Вы хотите сказать, что без участия вневедомственной охраны реализация похищенного была бы невозможна?
- Ты хочешь, чтобы я либо обвинила, либо помиловала подполковника Николаева! Сразу, априори. Думаю, он еще сам с тобой поговорит по поводу наветов или… слова не подберу… откровений Иванцовой. Ну, а чтобы ты была готова к любым неожиданностям, давай порассуждаем.
- Если бы не фраза Иванцовой о мандаринах, я бы спокойно держалась своей первой версии относительно наркотиков, - нервозно проговорила Виртанен.
- Давай спросим себя: что было раньше, мандарины или наркотики? Отвечу: сначала были мандарины. Аферу в совхозе закрутила Разинская. Хитро, умно, с чисто женской логикой. У них в хозяйстве никогда не было ни излишков, ни недостач. Разделение урожая на "законный" и "левый" происходило в порту. Иванцову было очень удобно содействовать бандитам из Нальчика, очень удобно заниматься собственным бизнесом. Нам известно, как держался совхоз за этого парня. Вывод ясен, отчего держались. Нам известно, что сохранять Дмитрия в порту совхозу всячески помогал Николаев - какими бы прекраснодушными соображениями ни объяснял этого подполковник, факт остается фактом. Но, с другой стороны, Николаев в порту не работает. С портом он лишь поддерживает селекторную связь.
- Иванцова обмолвилась о шантаже… именно через селекторную связь.
- Вот видишь, как ты подтверждаешь мои догадки. Вероятно, Иванцов, помимо вопроса о квартире, еще что-то сказал Николаеву по рации ночью с восемнадцатого на девятнадцатое марта. Но об этом мы можем только догадываться. Можем лишь предполагать, что Иванцов вызвал на связь начальника ОВО не в первый раз. Все, что мы знаем об Иванцове как о человеке, это подтверждает. Не стал бы он с бухты-барахты обращаться через эфир к самому Николаеву. Ясно, ночные вызовы бывали и раньше. Подойди критичнее к заявлению Иванцовой: "Муж хотел сказать или - или…" Долго держался, мол, парень, а когда ему окончательно отказали в ордере, решил прижать начальство к стенке. Если бы у сержанта не было реальной возможности надавить, разве он, висящий и без того по службе на волоске, осмелился бы? В этой же связи подойди критичнее к изменению графика, который был сделан с санкции Николаева. К твоему сведению, сухогруз "Красногвардеец" Горьковского пароходства выбился из расписания и прибыл на погрузку двумя сутками позже, не шестнадцатого, а восемнадцатого марта. Об этом было известно в Инске заранее.
Виртанен в отчаянии схватилась за голову.
Нечитайло стремительно подошла к ней, утешающе погладила по плечу:
- Подожди, подожди… Пока мы только одну сторону разобрали. Теперь давай примем версию Николаева. Николаев в принципе далек от порта, у него масса иных забот. Он гуманен, поэтому невольно покровительствовал Иванцову, не зная, что он преступник. И тут можно было бы совершенно отвести от Николаева все подозрения. Возьмем сакраментальный разговор Иванцова и Николаева по рации. Об этом разговоре мы знаем только со слов подполковника, не скажи он, и не знали бы. Может так быть? Да сколько угодно! Что же касается показаний Николаева по поводу ночного разговора с сержантом, так я еще добавлю - не дело подполковника комментировать, что потом случилось с рацией Иванцова. Откуда ему знать?
- Но слова Надежды о шантаже…
- Иванцова не присутствовала при разговоре своего мужа по рации. В лучшем случае мы можем рассматривать ее слова как рассказ о намерениях покойного Дмитрия, а уж насколько они осуществились, эта информация уже требует веских доказательств. Где их взять? Опять-таки из показаний Николаева.
- Замкнутый круг… - глухо проронила Виртанен.
- Да, если бы не было возни вокруг следствия по убийству сержанта. Конечно, ОВО, а именно Николаев к следствию отношения не имел. Следовательно, покровители Иванцова или Гуляева, это сейчас не имеет значения, существуют в самом УВД. Отсюда незаинтересованность управления в раскрытии преступления. Интересующий же нас Николаев помогал твоему расследованию. Не думаю, что он это делал лишь ради твоих прекрасных глаз, - Люба вспыхнула до корней волос. Нечитайло продолжала:
- Теперь о самом убийстве. Те, кого я подозреваю в махинациях с фруктами… а я подозреваю Гуляева, Разинскую, кого-то из ОВО, кого-то из УВД, имена называть пока воздержусь, вот кто был заинтересован в убийстве Иванцова, вот кто боялся, что честное расследование обстоятельств этого преступления неминуемо приведет к расследованию другого, уже хозяйственного преступления. А вообще закругляйся ты здесь, поезжай домой, в Москве заедешь к Быкову, посоветуешься. А Феликс… Пусть он к тебе чистым придет, если сможет, - задушевный тон вдруг пропал, и она продолжила. - Здесь самое ценное - оригинал документов. Это собственноручно отдай прокурору, больше никому. Видно, и мне скоро домой. Соскучилась я по своим шалопаям.
Люба удивленно посмотрела на невзрачную, угрюмую женщину - это кого же она имеет в виду? Неужели у нее есть дети?
XXIV
Люба сникла. Сидела грустная, отчужденная. Феликс боялся начать разговор. Но ехать в таком напряженном молчании, под перестук дождя по крыше "жигуленка" было слишком томительно, невозможно. Это было зловещее безмолвие пропасти, куда вот-вот рухнет и его любовь, и сама его жизнь. О, как теперь, именно теперь хотел он жить, любить, стать тем человеком, каким был еще несколько лет тому назад. Он хотел чуда и понимал, как в один пасмурный день вдруг понимает, что не бывает на свете чудес, неизлечимо больной, давно обреченный человек.
- Невероятно… Не хочу… - вдруг произнесла она, отозвавшись на свою мысль.
Феликс сразу повернулся к ней, чтобы спросить, о чем она, сказать ей что-то, но слова застряли в горле. Он вдруг увидел в зеркальце стремительно настигающий их грузовик. "КамАЗ" шел на бешеной скорости. Как он мог не заметить его раньше, ужаснулся Николаев, понимая, что громада надвигается так быстро, что от столкновения не уйти.
- Люба! - крикнул Николаев, - Люба! - Резко крутанул руль вправо.
Люба глухо вскрикнула.
Через кювет машину выбросило в степь.
Виртанен успела закрыть голову руками, согнулась в три погибели, у нее мелькнула мысль: "Только бы не лицом в стекло". Она сильно ударилась плечом о дверцу и тут же почувствовала на себе тяжесть Феликса - его швырнуло на приборный щиток. Но тут машину бросило влево. Люба увидела, как Николаев несколько раз ударился головой о дверцу, она с треском распахнулась, и Феликс вылетел из машины. Люба повисла на руле.
Виртанен судорожно дернула правую дверцу - ее заклинило, вылезла из машины через левую и бросилась к лежащему ничком Николаеву. Дрожащими руками, не чувствуя собственных ушибов и ссадин, она ощупала его голову и попыталась перевернуть его на спину. Феликс приподнялся сам, встал на колени и тихо хрипло сказал:
- Вот и по мою душу пришли…
Он смотрел туда, в степь, где несся едва не убивший их "КамАЗ". Нет, номер грузовика не был залеплен грязью. Он был тщательно укрыт спущенным с кузова брезентом, и кто-то для надежности закрепил этот брезент о крюки бортов…
Люба начала громко истерически икать. Она села в мокрую траву, не в силах остановить икоту. У Николаева с края губы текла кровь.
- Это по мою душу пришли… - повторил он. - По мою и по твою, по наши с тобой души, Любочка.
Она вытерла ладонью алую струйку с его подбородка. Он приник к ее плечу. Она обняла его голову, прижала к своей груди. Он слышал, как у его щеки бьется ее сердце.
- Я люблю тебя, - зашептала она. - Милый, книжный мой человечек… Бедный мой, как тебе плохо… Я никогда не брошу тебя…
Он поцеловал ее и прошептал в ответ:
- Больше мне ничего не надо…
И, крепко обняв, поднял ее с земли.
- Скорее в машину, нам нельзя оставаться здесь. Они могут вернуться.
Она снова вытерла кровь с его лица. Он взял ее на руки и отнес в машину.
Мотор не заводился.
- Нам нужно уходить как можно скорее, - сказала она ему твердо. - Бросай машину, пойдем пешком.
- Ты с ума сошла… - отмахнулся он и снова вернулся к раскрытому капоту.
- Они вернутся… - проговорила она ему вслед.
- У меня есть оружие, - ответил он. - Не бойся.
- Ты взял пистолет?!!
- Да. Еще собираясь в Рыбачий. Я не исключал встречи с Иванцовым.
Николаев вел машину, от усталости у него тряслись руки.
- Феликс, на нас, наверное, страшно смотреть, мы неимоверно грязные.
Он повернулся к ней и улыбнулся широкой счастливой улыбкой.
- Едем ко мне, Люба. У нас как раз дали горячую воду. Месяц не было, - и серьезно добавил - Не надо тебе сегодня в гостиницу, Любаша.
- Да, - ответила она тихо и как-то покорно откинула голову на спинку сиденья…
- Есть хочешь?
Она кивнула.
- Тем более… - бросил он.
Он не стал отгонять машину в гараж. Так и оставил возле подъезда. У дома напротив заметил незнакомый светлый "Запорожец". Раньше он не видел в своем переулке этого автомобиля. Тоже, наверное, кто-то припозднился, остался ночевать у друзей.
XXV
Люба растерянно стояла посреди прихожей. Он взял ее за подбородок и легко коснулся губами ее губ. Улыбнулся чуть смущенно.
- Смелее… - сказал, наверное, не только ей, себе тоже. Лицо его изменилось, стало мягким, просветленным.
В ванной, пустив воду, он то и дело проверял ее, чтоб не была ни слишком горячей, ни прохладной.
- Ну вот, - пытался преодолеть и свою, и ее неловкость. - Хозяйничай. Шампунь, бадузан, гребни, мой халат - совсем новый, я не надевал ни разу. Зачем он мне? Так, купил по случаю…
Он достал из холодильника все, что нашел, главное - мед, побольше меда ей в чай, и чуть-чуть спирта… "По-настоящему надо бы ей этим спиртом растереть грудь и ноги", - подумал и испугался своей мысли - нет, он не посмеет.
- Как же у тебя мило, - она улыбалась, стоя в дверях кухни, закутанная в его широкий халат, длинные полы касались ее пяток. - Сюда можно сесть?
- Знаешь, - озабоченно нахмурился он, - пожалуй, тут немного дует с балкона. Пойдем в комнату. Я уложу тебя, под одеялом согреешься… Если ты схватишь насморк, я никогда себе не прощу.
- Да нет, я вроде не простудилась, - сказала она, присаживаясь на табуретку. - Смотри, уже светает… Посиди со мной. Выпьем чаю, а там видно будет, стоит ли вообще сегодня ложиться. Скоро пять.
- Да, - кивнул он, - скоро пять. И все-таки… - он пошел стелить постель. Никогда еще так не дрожали руки, никогда еще не казался ему таким неприлично громким шум накрахмаленного в прачечной белья. Почему все так непросто между ними? Почему им, взрослым людям, которые уже так близки, так уже нужны друг другу, не дается все по-обыкновенному, как у тысячи других? У тех, кто легко и открыто идет друг другу навстречу? Не потому ли, что судьба держит над ними дамоклов меч его грехов?
Какие красивые бутерброды она сумела сделать! Как уютно расставила на столе его дешевенькую чайную посуду! Он отвернулся, чтобы она не увидела, насколько он взволнован.
Чай они пили, словно тянули время. Потом она нерешительно смущенно глянула на него, поднялась.
- Ноги не держат… Прости.
- Я, пожалуй, сварю себе кофе… - он встал к ней спиной, нарочито суетливо завозился у плиты.
Он не успел залить в турочку кипяток, как услышал ее голос. И пошел к ней. Она забралась под одеяло, под теплый плед, как была, в халате. Рука лежала поверх пледа. Он подошел, присел на самый край тахты. Осторожно взял ее руку, поцеловал. Бережно, едва касаясь, провел ладонью по лицу и приник к ее плечу… Она погладила его волосы.
- Я не знаю, я не смею… Любимая…
- Мне солнце бьет в глаза, - тихо прошептала она, но не отпускала, ее пальцы скользили по его шее, по щеке… - Дорогой мой…
Он рванулся к окну. Обеими руками дернул друг к другу занавески и тут увидел, что из дома напротив выходит человек в джинсовой "варенке". Человек подошел к "Запорожцу" и, что-то быстро бросив на переднее сиденье, сел за руль.
XXVI
Николаев чуть поотстал, пока закрывал машину, пока раскланивался со знакомой директрисой гостиницы, случайно или намеренно, как ему потом показалось, преградившей ему путь. Но в номер к Любе она зашел минутами четырьмя позже…
Люба стояла против журнального столика, прижав руки к ушам, покачивалась, как китайский болванчик. Она не обернулась на его шаги, не шевельнулась, когда он подошел и положил руку ей на плечо. Глянул на журнальный столик и сам лишился дара речи. На нем лежали аккуратно разложенные фотографии: Николаев видел на них себя и Любу - вот они возле библиотеки, ночь, они садятся в его машину; вот они на пляже, и он низко склонился над ней, лежащей; вот он один выходит из ее номера; вот они на скамье возле гостиницы, он целует Любу в лоб; а это уже совсем интересно - как только умудрились снять? - фотографии сделаны сегодня рано утром: она в его халате, он в шортах и майке, можно сказать, полный интим, и последняя - он возле нее на постели за минуту до того, как она попросила задернуть шторы…
И тут как наяву Николаев увидел свое окно, выходящее в переулок, человека на противоположном тротуаре, того самого человека, который, садясь в светлый "Запорожец", бросил какую-то вещь на переднее сиденье. Нет, не бросил - положил. Конечно же, это была аппаратура, видимо, с очень хорошей оптикой. Очень хорошей… Николаев понял, кто был этот человек. Подобная аппаратура была в городе только у Анатолия Кишкина, оператора городского телевидения. Теперь вспомнился и его "Запорожец", машина у него была именно светлой окраски.
Николаев застонал сквозь зубы, кулаки непроизвольно сжались, кажется, он сильно надавил на плечо Любы, она поежилась.
- Прости… - сказал он, с трудом разжав сцепившиеся, как у бульдога в мертвой хватке, зубы.
Люба подняла на Феликса запавшие, утратившие блеск глаза.
Он сказал твердо: