- Мне кажется, это тот, кого вы ищете! - И так как Эллен продолжала подозрительно смотреть на него, то он заключил, жестом подчеркивая свое бессилие: - Сдаюсь, сдаюсь… Вот увидите, это Пауэлл.
Он шагнул по направлению к Эллен, но она отступила.
- Я просто собираюсь уйти, как вы и предложили, - мягко сказал он.
На пороге он остановился:
- Если не хотите, чтобы я продолжал называть вас Эстер, скажите мне ваше настоящее имя.
- Эллен.
- А что вы собираетесь теперь предпринять? - спросил он. Казалось, он не решается уйти.
- Не знаю, - призналась Эллен после минутного молчания.
- Во всяком случае, не советую вам снова прибегнуть к сегодняшнему способу, чтобы проникнуть к Пауэллу. Он может оказаться менее терпеливым, чем я.
Эллен кивнула в знак согласия.
- Не думал, что мне доведется встретить девушку-детектива, - сказал Гант напоследок, смотря на Эллен изучающим взглядом. - Вам не нужен случайно доктор Ватсон, мисс Шерлок Холмс?
- Нет, благодарю вас. Очень сожалею, но…
- Мне самому казалось, что я не пользуюсь у вас особым доверием, - заключил Гант, пожимая плечами и улыбаясь. - Ну, что ж… Желаю успеха!
Эллен вернулась в номер и медленно закрыла за собой дверь.
"…Дорогой Бад, сейчас уже половина восьмого вечера. Я сняла номер в "Нью-Вашингтон Хаусе" и удобно устроилась… Пообедала, а сейчас собираюсь принять ванну и рано лечь в постель после напряженного дня.
Я долго просидела в приемной у ректора. Когда он меня наконец принял, я рассказала высосанную из пальца историю о деньгах, будто бы одолженных Дороти красивым блондином, проходившим вместе с ней курс английской литературы. После настоящего расследования (не буду обременять тебя подробностями), мы остановились на мистере Дуайте Пауэлле, проживающем на Тридцать пятой улице, Запад, 1520, и завтра я приступаю к охоте.
Что ты скажешь на это? Как видишь, милый, никогда не следует недооценивать женщин.
Нежно тебя целую,
Эллен".
5
- Алло?
- Алло… Можно попросить мистера Пауэлла?
- Его нет дома.
- Вы не знаете, когда он вернется?
- Не могу вам сказать. Знаю только, что во время обеденного перерыва и после занятий он работает у Фолджера. Если хотите что-нибудь передать…
- Спасибо. Я увижу его на занятиях после перерыва. У меня ничего срочного.
- Вот как? В таком случае, всего хорошего.
- Всего хорошего.
Эллен положила трубку. На этот раз она не будет расспрашивать хозяйку. Ошибки не может быть, в этом она была почти уверена. Чтобы проверить свои предположения, нужно обратиться к друзьям Пауэлла, а еще лучше к нему самому.
Прежде всего следует выяснить, где находится его работа. Должно быть, недалеко от университета. Эллен полистала телефонную книгу и быстро нашла: Аптекарский магазин Фолджера, Университетская улица, № 1448.
Магазин находился между Двадцать восьмой и Двадцать девятой улицами. Белый фасад, а на нем зелеными буквами: "Аптекарский магазин Фолджера". Ниже буквами помельче: "Приготовление лекарств по рецептам". И совсем мелко: "Бар-ресторан". Эллен поглядела на свое отражение в зеркальной витрине, чтобы проверить, не растрепана ли она. Толкнув стеклянную дверь, она вошла внутрь, как выходят на сцену.
Слева находился бар. Все в нем сверкало: мрамор, стекло, хромированный металл. Высокие табуреты перед стойкой были обтянуты красным молескином. Посетителей было немного, как всегда до двенадцати.
У стойки стоял Дуайт Пауэлл. На нем был элегантный белый пиджак, на белокурых волосах лихо сидела небольшая шапочка. Он украшал взбитыми сливками фруктовое мороженое. Если судить по угрюмому выражению его лица, это занятие внушало ему отвращение.
Проходя к концу прилавка, Эллен поймала на себе взгляд Пауэлла. Она сняла пальто, положила его вместе с сумкой на табурет, сама села рядом и натянула свитер на бедра.
Подошел Пауэлл, положил перед ней бумажную салфетку и поставил стакан ледяной воды.
- Что закажете, мисс?
Его темно-голубые глаза встретились с глазами Эллен, потом он отвел взгляд.
- Бифштекс и чашечку кофе, пожалуйста.
- Один бифштекс, один кофе, - повторил молодой человек улыбаясь. Улыбка была почти механической и сразу исчезла.
Он открыл шкафчик, достал оттуда порцию рубленого мяса на листке пергамента и положил его на рашпер, сняв предварительно бумагу. Мясо сразу зашипело. Эллен следила взглядом за движениями Пауэлла. Он оглянулся и улыбнулся ей.
- Кофе подать сразу или попозже?
- Сразу, пожалуйста.
- Вы учитесь в Стоддарде? - спросил он, наливая в чашку дымящийся кофе.
- Нет.
Он убрал стеклянный кофейник и достал из-под прилавка бутылку сливок.
- А себе? - спросила Эллен.
Он кивнул. У другого конца стойки какой-то посетитель постучал ложкой по стакану. Пауэлл направился к нему, снова придав своему лицу мрачное выражение. Вскоре он вернулся и перевернул бифштекс.
- Вы в первый раз приехали в Блю-Ривер?
- Да, я здесь всего два дня.
- Вот как. Проездом или собираетесь оставаться?
- Останусь, если мне удастся найти работу.
- Какую именно?
- В качестве секретаря.
- Это, вероятно, возможно, - заметил он, держа в одной руке тарелку, а в другой вилку. - А откуда вы?
- Из Де-Мойна.
- Там разве нет работы?
- Мне кажется, что все девушки, которые хотят устроиться, едут для этого в Де-Мойн, - покачала головой Эллен.
- У вас здесь есть родственники? - спросил Пауэлл, ставя перед ней тарелку и ныряя под стойку, чтобы достать бутылку с кетчупом.
- Я не знаю ни души в Блю-Ривер, за исключением директрисы бюро по трудоустройству.
Пауэлл заторопился к клиенту, проявляющему нетерпение.
- Что за работа, черт побери! - проворчал он.
Через несколько минут он вернулся и принялся чистить рашпер.
- Вам нравится бифштекс?
- Очень вкусный.
- Хотите что-нибудь еще? Вторую чашечку кофе?
- Нет, спасибо.
Рашпер был уже совершенно чист, но он продолжал его тереть, краем глаза наблюдая за Эллен. Она отодвинула тарелку, вытерла губы.
- Дайте, пожалуйста, счет.
- Скажите, вы не согласились бы вечером пойти со мной в кино? - спросил Пауэлл, снимая прикрепленные к поясу блокнот и карандаш. - Сегодня в "Парамаунте" повторно показывают великолепный фильм - "Потерянный горизонт".
- Но…
- Вы только что сказали, что никого здесь не знаете…
- Ну, хорошо, - уступила Эллен после мнимого колебания.
- Где мы могли бы встретиться?
- В холле "Нью-Вашингтон Хауса".
- Вам удобно в восемь? - предложил он, отрывая листок от блокнота. - Меня зовут Дуайт, как Эйзенхауэра. Дуайт Пауэлл.
- А меня Эвелин Киттредж, - сказала Эллен, улыбнувшись. - Но почему вы так смотрите на меня? - добавила он, заметив промелькнувшее в глазах молодого человека выражение удивления.
- Мне почудилось на миг, что вы похожи на одну девушку, которую я хорошо знал.
- Вы имеете в виду Джоан Бэкон? Я всего два дня здесь, а меня уже два раза принимали за нее.
- Нет. Ее звали Дороти…
Он поднял руку со счетом, чтобы привлечь внимание кассирши, указал ей на Эллен, потом на себя.
- Все в порядке, - сказал он и положил счет в карман.
Эллен встала, надела пальто.
- Значит, в восемь в холле "Нью-Вашингтона", - напомнил Пауэлл. - Вы там остановились?
- Да, - ответила Эллен, заставляя себя улыбнуться. - Спасибо за завтрак.
- Не за что. До вечера, Эвелин.
- До вечера.
Остановившись у двери, она оглянулась. Он поднял руку прощальным жестом и улыбнулся. Она ответила ему тем же.
Когда она вышла на улицу, колени ее дрожали.
6
Опасаясь, как бы Пауэлл не попросил позвать мисс Киттредж, Эллен спустилась в холл заранее. Без пяти восемь он появился, широко улыбаясь. (Легкая победа… Девушка ни с кем здесь не знакома…) Они взяли такси, чтобы не опоздать к началу фильма. Через некоторое время Пауэлл обнял Эллен за плечи. Она терпела, не сопротивляясь, прикосновение руки, которая ласкала Дороти и, может быть, толкнула ее в тот страшный час…
Возвращаясь пешком, они прошли мимо ратуши. В некоторых окнах верхних этажей еще горел свет.
- Это самое высокое здание в городе, не так ли? - спросила Эллен, внимательно глядя на Пауэлла.
- Да, - ответил он, не поднимая головы.
- Сколько здесь этажей?
- Четырнадцать.
Все его оживление, казалось, испарилось. Тем не менее, он уговорил ее зайти в бар отеля, чтобы выпить коктейль. Они заговорили о работе Пауэлла, которую он ненавидел, о том, что он откладывает деньги для поездки в Европу.
Что он изучает? Главным образом, английский. Чем собирается заниматься в дальнейшем? Работать в области рекламы или, может быть, издательского дела. Он еще окончательно не решил. Потом разговор перешел на студенток университета. Пауэлл находил, что они глупы, неопытны и все принимают слишком всерьез.
- Они сами вешаются вам на шею, а потом вы уже не можете от них отделаться, - сказал он, помрачнев. - Во всяком случае, это не проходит бесследно.
Пальцы Эллен судорожно сжали сумочку.
- Поговорим немного о вас, - предложил Пауэлл.
Эллен сочинила какие-то истории, будто бы случившиеся с ней во время учебы в училище по подготовке секретарей в Де-Мойне, и вскоре начала выказывать признаки усталости.
- Уйдем? - спросил Пауэлл.
- Да, если не возражаете. Я рано встала сегодня.
- Хорошо. Я провожу вас до вашего номера.
И снова фатовская улыбка пробежала по его губам.
Перед своей дверью Эллен остановилась, держа в руке ключ с медным номерком.
- Благодарю вас за приятный вечер, - сказала она.
Он обнял ее, нашел ее губы. Эллен отвернула голову, и поцелуй лишь слегка коснулся ее щеки. Он приподнял ее подбородок и крепко поцеловал в губы.
- Позвольте мне войти… выкурить последнюю сигарету.
Эллен покачала головой.
- Эви…
- Не сегодня, я в самом деле слишком устала.
Это был отказ, но он сопровождался улыбкой, позволявшей надеяться, что, может быть, как-нибудь в другой раз…
- Так до завтра?
- Если хотите.
- На том же месте, в то же время?
- Да, да.
Он поцеловал ее в последний раз долгим поцелуем. Эллен закрыла глаза от отвращения.
- Спокойной ночи, Эви.
- Спокойной ночи…
Она присела на постели, держа пальто в руках. В это время зазвонил телефон. Это был Гордон Гант.
- Ведете светский образ жизни, как я погляжу!
- Если бы вы только знали, как мне приятно слышать ваш голос!
- Вот как! Значит, вы окончательно убедились в моей невиновности.
- Да. Оказывается, Пауэлл действительно с ней встречался. И я не ошибалась, когда утверждала, что она не покончила с собой. Он намекал на девушек, которые сами вешаются мужчинам на шею, а потом от них невозможно отделаться.
- Боже мой! Должен сказать, что ваши успехи меня поражают. И от кого исходит эта информация?
- От него самого.
- Что вы говорите!
- Я пошла в аптекарский магазин, где он работает, и постаралась с ним познакомиться. Для него я безработная секретарша из Де-Мойна. Вечер мы провели вместе.
- Послушайте, Эллен, то, что вы делаете, очень опасно. Вы играете с огнем.
- Ба! Пока он принимает меня за Эвелин Киттредж…
- А, может быть, Дороти показывала ему вашу фотографию и он вас узнал?
- Если бы он меня узнал, он разговаривал бы со мной по-другому.
- Пожалуй, - неохотно согласился Гант. - Но каким образом сумеете вы добиться от него признания, не вызвав подозрений!
- Во всяком случае, стоит попытаться. Другой возможности я не вижу.
- Серьезно говорю вам, Эллен, будьте осторожны. И, если сможете, позвоните мне завтра вечером, чтобы я был в курсе.
- Договорились.
- Спокойной ночи, Эллен!
- Спокойной ночи, Гордон!
Эллен положила трубку, но продолжала сидеть на постели, покусывая нижнюю губу и барабаня пальцами по ночному столику. Так она делала всегда, когда что-нибудь задумывала.
7
Эллен улыбнулась Пауэллу, который подходил к ней, в свою очередь улыбаясь с довольным видом. На нем был синий костюм и серый плащ.
- Привет! - сказал он. - Вас нельзя упрекнуть в том, что вы заставляете ждать своих поклонников.
- Это зависит от того, кого я жду!
- А как обстоят дела с поисками работы?
- Неплохо. Я, кажется, нашла нечто подходящее у одного адвоката.
- Потрясающая новость! Значит, вы останетесь в Блю-Ривер?
- Похоже на то.
- Я страшно рад. А теперь бежим скорей. Хочу повести вас на танцы.
- К сожалению, мне нужно еще зайти к этому адвокату, - сказала Эллен, делая вид, что огорчена. - Я обещала, что принесу ему мои рекомендации.
- Рекомендации, чтобы занять место секретарши? Я думал, что для стенографистки достаточно написать под диктовку какой-нибудь текст.
- Обычно это так и есть, но во время нашего разговора я упомянула рекомендацию, которую мне дал мой последний начальник, и адвокат захотел ее увидеть. Он будет у себя в кабинете до половины девятого. Поверьте, мне очень жаль…
- Ничего страшного.
- Мне вообще не очень хочется идти куда-то танцевать, - продолжала Эллен, прикасаясь к его руке. - Можно просто посидеть в каком-нибудь баре.
- Вот и прекрасно, - просиял Пауэлл. - А где находится логово этого вашего адвоката?
- Недалеко отсюда, В здании ратуши.
Поднявшись по ступенькам, Пауэлл остановился. Эллен, собиравшаяся толкнуть турникет, посмотрела на него и увидела, что он бледен и крепко сжал зубы.
- Я подожду вас здесь, Эви, - отрывисто сказал он.
- Но мне хотелось бы, чтобы вы пошли со мной… Сейчас уже довольно поздно, а этот тип не внушает мне особого доверия. Будете моим телохранителем, - смеясь закончила Эллен.
- Ну, хорошо.
Просторный, отделанный мрамором холл был пуст. За металлическими решетками темнели три лифта. Четвертый, со своими стенками цвета меда, казался каким-то островком света. Эллен и Пауэлл направились к нему. Шум двойных шагов разбудил эхо под высокими сводами.
Негр-лифтер в коричневой форме был погружен и чтение какого-то журнала.
- На какой вам этаж? - предупредительно спросил он.
- На четырнадцатый.
Они молча следили глазами за загоравшимися одна на другой цифрами. Седьмой… восьмой… девятый… На четырнадцатом этаже лифтер открыл дверцы. Эллен уверенно пошла по коридору. Пауэлл следовал за ней. Они дошли до поворота, потом свернули направо. Пауэлл остановился перед освещенной дверью, но Эллен покачала головой и указала ему на противоположную сторону коридора. Там на матовом стекле одной из темных дверей можно было прочесть: Фредерик Клаузен, адвокат.
- Ну, что вы скажете на это? - с досадой воскликнула Эллен. - Нет еще четверти девятого, а он обещал ждать меня до половины!
- Как вы думаете поступить?
- Подсуну рекомендацию под дверь, - сказала Эллен, доставая из сумки конверт. - Впрочем, не стоит, лучше вернусь сюда завтра утром. А знаете, чего бы мне хотелось сейчас? - спросила она, бросив взгляд на дверь в конце коридора с надписью "Лестница".
- Нет. Скажите.
- До того, как спуститься и пойти в бар, мне хотелось бы…
- Продолжайте же.
- Мы могли бы подняться на крышу этого здания, - пробормотала Эллен со смущенной улыбкой.
- Зачем?
- В такую чудную ночь вид оттуда, должно быть, необыкновенный.
- А не отправиться ли нам все-таки на танцы?
- Да ведь ни вам, ни мне этого по-настоящему не хочется. Пойдемте! Вчера вечером вы были настроены более романтично.
Она подошла к двери и, обернувшись, знаком предложила ему следовать за собой.
- Эви, - признался он с жалкой улыбкой, - у меня может закружиться голова.
- Но ведь необязательно смотреть вниз и подходить к краю.
- К тому же, наверху дверь, скорее всего, заперта на ключ.
- Это было бы странно, принимая во внимание правила противопожарной безопасности. Идемте, идемте! Можно подумать, что я предлагаю вам спуститься в бочке по Ниагарскому водопаду.
Он шел за ней, испытывая одновременно недовольство и влечение. Дверь мягко закрылась за ними, и они оказались в полутьме, которую не могла рассеять висевшая там единственная слабая лампочка.
Поднявшись на восемь ступеней, они повернули, поднялись еще и увидели перед собой темную металлическую дверь, на которой белой краской было написано: "Входить строго воспрещается, за исключением случаев крайней необходимости, связанных с опасностью".
Пауэлл прочел надпись вслух, подчеркнув слова "строго воспрещается", но Эллен только пожала плечами и взялась за ручку.
- Готов биться об заклад, что она заперта, - заявил Пауэлл.
- Тогда не было бы этого объявления. Толкните-ка ее посильней.
- Ну ладно! - с неожиданным раздражением воскликнул Пауэлл.
Изо всех сил он нажал на дверь, едва не упал, так как она резко распахнулась, споткнулся о порог и сердито сказал:
- Можете любоваться вашим замечательным лунным светом!