Глава 2
Людмила едва дождалась восьми утра и вытолкнула Матильду с Мишей в банк за короной. Она все утро страшно переживала, ей казалось, что что-нибудь обязательно пойдет не так. Например, что корону Матильде не вернут, потому что прошло уже больше года и неизвестно на какой срок была оплачена аренда ячейки. Своей паникой Людмила довела Мишу и Матильду до белого каления, и они с радостью сбежали от нее куда подальше. Сама же Людмила накрасила глаза, уложила волосы и, приодев Сашу, отправилась вместе с дочкой в торгово-развлекательный комплекс "Три черепахи".
– А тебе точно дадут кредит под залог короны? – уточнила на всякий случай Матильда у Михаила, пока они добирались до города. – Сейчас ведь кризис, и кредитами не разбрасываются, как год назад.
Переговорив утром с Людмилой и с бывшей женой, Михаил решил, что продавать корону глупо, к тому же потребуется много времени, поди угадай, когда найдется на нее покупатель, а вот взять под залог короны кредит в небольшом сибирском городке – это вполне реально.
– Дадут. – Миша сидел на переднем сиденье в такси, а Матильда бормотала сзади. – Ваня по моей просьбе уже заходил в наш городской банк "Стабильность" и консультировался с экспертом. Ему сказали, что все в порядке, банк может дать под корону достаточно большую сумму. Конечно, чтобы вытащить Артема под залог, у нас денег не хватит, но на то, чтобы нанять приличного адвоката и детектива, который найдет настоящего убийцу – вполне достаточно.
– Значит, все дело на мази? – уточнила Матильда. – Сейчас мы забираем корону в банке, ты летишь к нам домой и…
– И уже завтра, – перебил ее Михаил, – у нас будут деньги.
Матильда замолчала, переваривая услышанное. Честно говоря, она и сама страшно нервничала по поводу короны, только старалась не показывать виду. Возле мраморного крыльца банка "Развитие" таксист притормозил, и Михаил с Матильдой вышли из автомобиля.
– Правильно приехали? – спросил Михаил у Матильды, расплачиваясь с таксистом.
– Я откуда знаю? – Матильда нахмурилась. – Я сама в этом банке не была ни разу, корону увез курьер. Но в договоре на аренду ячейки написан этот адрес, значит, мы приехали правильно.
Матильда настолько разволновалась, что у нее дрожал голос. Миша нахмурился:
– Так ты что, не сама корону сюда привозила?
– Нет, не сама! – огрызнулась Матильда. – А что это меняет?
– Многое. – Михаил заметно помрачнел. – А может быть, тебя надули и короны здесь вообще нет?
Матильда и Михаил продолжали стоять на крыльце банка и отчаянно спорили.
Через минуту к ним вышел охранник в черной униформе и поинтересовался, чего, собственно, молодые люди здесь делают?
– Что ему надо? – заволновалась Матильда.
– Он спрашивает, какого черта мы здесь тремся, – буркнул Михаил и легонько толкнул Матильду в спину. – Пошли в банк. Успокойся, мы свою банковскую ячейку пришли навестить. – Последнюю фразу Миша произнес для охранника.
В небольшом уютном холле банка к ним сразу же подошла дежурная девушка-менеджер. Выслушав бессвязные объяснения Матильды, она заученно улыбнулась и проводила ее в конец зала.
– Вот ваша ячейка. – Девушка указала Матильде на стальной ящичек, который ничем не отличался от сотни ему подобных. – Ключ от него должен быть у вас.
Матильда дрожащими руками вытащила ключ из прозрачного пакетика и, естественно, тут же уронила его на пол.
– Простите. – Матильда смутилась и нагнулась за ключом. Вторая попытка увенчалась успехом, и Матильда наконец открыла ячейку. Внутри ее находилась спортивная сумка, а в сумке корона королевы красоты. Все оказалось на месте. – Я вам что-то должна доплатить за аренду? – Матильда подписала все необходимые документы, прижимая сумку с короной к себе.
– Нет, у вас было оплачено авансом за два года.
Матильда с облегчением вздохнула и отправилась в холл банка, где изнывал от неопределенности и неизвестности Михаил.
– Все нормально? – бросился он к бывшей жене.
– Да, корона здесь. – Матильда протянула ему спортивную сумку.
– В сумке? – почему-то удивился мужчина.
– А где она, по-твоему, должна лежать? В аквариуме? – Матильда спешила покинуть банк, и Миша едва поспевал за ней.
Они поймали такси.
– Сначала в аэропорт, – распорядился Михаил, – потом вы отвезете девушку по этому адресу. – Михаил протянул таксисту клочок бумаги.
– Ты сразу же домой полетишь, даже к Людмиле не заедешь? – удивилась Матильда.
– Времени нет, и так опаздываем. – Михаил осторожно расстегнул "молнию" на сумке. – Можно я на нее посмотрю?
– Смотри. – Матильда хотела казаться равнодушной, но у нее оборвалось сердце.
Миша вынул из сумки корону и теперь зачарованно ее рассматривал.
– Тут одного серебра больше чем на килограмм, – присвистнул он.
– Это же не картошка, – разозлилась Матильда, – ты чего корону килограммами меряешь?
– Вот черт. – Миша даже не обратил внимания на выпад Матильды. – Да здесь еще и бриллианты, а изумруд вообще офигеть. Неужели он настоящий?
В ответ Матильда лишь презрительно фыркнула:
– Конечно настоящий. Я же заняла первое место на конкурсе красоты!
После этих слов Матильда едва не разревелась – такой болью отозвались в ее сердце воспоминания о прошлой жизни. Михаил продолжал крутить корону в руках и даже зачем-то попробовал ее на зуб, а Матильда хмуро смотрела в окошко автомобиля. Два года назад она не только выиграла конкурс красоты, она еще и стала любовницей одного очень богатого человека города Сочи, Василия Черкесова, в отеле которого и проводился конкурс. В результате с Василием они расстались врагами, в Матильду стреляли прямо на ее же коронации, и осталась ей на память о тех временах только серебряная корона.
В аэропорту Михаил вышел из такси и подошел к открытому окошку автомобиля, из которого выглядывала мрачная Матильда.
– Ну, я полетел. – Мужчина нагнулся и поцеловал бывшую жену в щечку. – Пока.
– Пока, – безразлично ответила Матильда и сказала таксисту, что они могут ехать дальше. Смотря вслед удаляющемуся Михаилу, Матильда не могла и предположить, что видит его сейчас последний раз в жизни.
Тем временем Людмила с дочкой добрались до торгово-развлекательного комплекса "Три черепахи" и остановились у входа. Людмила крепко держала Сашу за руку и ругала себя последними словами, что притащилась сюда вместе с дочкой. Ну разве можно на такие встречи ездить с детьми? Но дело было сделано, и, тяжело вздохнув, Людмила решительно вошла в торгово-развлекательный комплекс. Саша едва за ней поспевала.
На первом этаже Люда и Саша вошли в лифт, который доставил их на восьмой, где располагалась администрация центра. Когда за ними закрылись двери лифта, Людмила огляделась. По обеим сторонам коридора тянулись бесконечные кабинеты: "Бухгалтерия", "Главный бухгалтер", "Директор по развитию", "Служба безопасности", "Отдел маркетинга", "Исполнительный директор". Людмила толкнула дверь с надписью "Исполнительный директор" и оказалась в огромной, поделенной стеклянной перегородкой на две половины комнате, в одной половине которой сидел хмурого вида мужчина лет тридцати, а в другой – полная яркая блондинка лет пятидесяти.
– Вы к кому? – хором спросили они и уставились на Людмилу с ребенком.
– Я жена Артема Мунна. – Людмила сделала над собой усилие и улыбнулась. – Я бы хотела поговорить.
В кабинете воцарилась напряженная тишина, мужчина нахмурился еще больше, а яркая тетка подошла к Саше и взяла ее за руку:
– Пойдем ко мне, я дам тебе карандаши порисовать, а мама пускай с дядей поговорят.
Тетка усадила Сашу за стол и дала ей листок бумаги и карандаш. Людмила поняла, что ей надо поговорить "с дядей", и прошла на половину хмурого мужчины.
– Что вы на меня так смотрите? – Мужчина сразу же перешел в наступление. – Что вы хотите узнать?
– Я думала, может быть, вам будет интересно, как обстоят дела у совладельца вашего торгово-развлекательного комплекса? Так, хотя бы ради приличия поинтересуетесь.
– Артем Мунн вот уже два часа, – мужчина взглянул на часы, – нет, вот уже два часа тридцать минут, как не является совладельцем "Трех черепах". Общим собранием акционеров он был исключен из совета правления.
Людмила только открыла рот и тут же его закрыла.
– Еще вопросы? – поинтересовался мужчина.
Людмила продолжала молчать.
– Ну, тогда до свидания! – Хмурый мужчина демонстративно уставился в бумаги, лежавшие у него на столе.
– Пойдем, Саша. – Людмила наконец смогла подняться.
Она взяла дочь за руку и под уничтожающие взгляды крашеной блондинки и негостеприимного мужчины вышла из кабинета. Людмила снова очутилась в коридоре, у нее даже была мысль дойти до кабинета Артема и взломать дверь, но парень в униформе тут же расстроил все ее планы.
– Мне приказали проводить вас до выхода. – Он осторожно взял Людмилу под локоток. – Пойдемте.
Саша удивленно взглянула на секьюрити и возмутилась:
– Ты чего маму толкаешь?
– Мы уже идем. – Людмила взяла ребенка на руки и пошла к выходу.
На улице Людмила наконец-то смогла немного прийти в себя, но ноги все равно плохо ее слушались. Она завернула в первый попавшийся сквер и без сил опустилась на лавочку.
– Саша, иди поиграй в песочнице. – Людмила тихонько подтолкнула дочку. – Я посижу здесь немного.
Людмила закрыла глаза и сдавила виски руками, у нее раскалывалась голова. "Так, дело обстоит гораздо хуже, чем я могла предположить. Гораздо хуже. Артема списали со счетов все, кто только мог. Значит, они по своим каналам уже узнали, что Артем виноват".
Саша строила из песка замки, а Людмила сидела на скамейке, боясь пошевелиться.
Глава 3
– Ну, сколько тебе дали? Когда прилетишь к нам? – Матильда нетерпеливо постукивала ногой по полу, разговаривая по телефону с бывшим мужем.
Напротив нее на диване полулежала Люда, зареванная и бледная, словно живой труп. Прошло несколько часов с того момента, как Матильда взяла из банковской ячейки свою корону и отдала ее Михаилу.
– Мне дадут лет десять, наверное. – Миша глухо хмыкнул. – Или больше, я еще не в курсе.
– Что? – Матильда опешила. – Что за дурацкие шутки? Нашел время шутить!
Люда, ловившая каждое ее слово, насторожилась и схватила Матильду за руку:
– Что?
– Да не знаю я. – Матильда нервно дернула плечом и сбросила ее руку. – Миша? Что происходит? – У Матильды задрожал голос.
– Твой изумруд оказался фальшивым, подделкой от начала до конца. Он стоит не больше ста долларов. А сама корона – это сплав низкопробного серебра с примесью еще какого-то там дерьма! А вместо бриллиантов – фианиты!
– Как??? – Матильда пребывала в шоке. – Ты шутишь? Да? Шутишь?
– Какие уж тут шутки. – Миша был сильно расстроен. – Ладно, мне разрешили сделать только один звонок. Возвращайся домой, ищи Костю Алексеенко, моего адвоката. Я в СИЗО.
Матильда молчала, потому что у нее не было слов.
– Ты слышишь меня? – Миша зло выругался. – Неужели ты не знала, что тебе подсунули фальшивку? Теперь меня обвиняют во всех смертных грехах, якобы я хотел украсть у банка огромную сумму денег и все такое.
Он повесил трубку, а Матильда продолжала слушать длинные гудки.
– Что? – Людмила была бледная как полотно. – Да что случилось?
– Миша в СИЗО, – пролепетала Матильда, хватаясь за голову.
– У Артема, что ли? – не поняла Людмила. – Миша уже прилетел, да?
– Миша в СИЗО у нас в городе, – выдавила Матильда, обводя бессмысленным взглядом комнату. – Он задержан при попытке взять большой кредит у банка под залог фальшивого изумруда.
– Как это? – Людмила ничего не понимала.
– Изумруд фальшивый!!! – заорала Матильда. – Он стоит копейки!!! А Мишка теперь находится под следствием!!!
Матильда уткнулась лицом в подушку и замерла. Людмила сидела рядом, неподвижная и серая, словно мраморное изваяние. В комнате повисла гнетущая тишина.
– Мы остались совсем одни! – не то удивленно, не то пораженно выдала Людмила. – Нам больше не на кого надеяться. Вообще!
Матильда промолчала, зачем обсуждать очевидные факты? У нее в голове крутился хоровод из неясных мыслей, обрывков фраз и калейдоскопа картинок. Вот она стоит на сцене огромного отеля, и ведущий конкурса "Краса России" вручает ей корону победительницы. Вот лицо Василия крупным планом, он наклоняется над Матильдой и тихо ей шепчет: "Это корона стоит бешеных денег, береги ее, девочка".
– Я поняла! – внезапно Матильду словно током пробило. – Я же поняла… – Она села и от чрезвычайного возбуждения взъерошила волосы. – Я все поняла…
– Что? – Людмила как-то странно на нее посмотрела.
– Василий специально ухаживал за мной, чтобы подменить настоящий изумруд на подделку и всучить мне вместо короны железяку со стекляшками.
– Но зачем? – Людмила пожала плечами. – Он мог всучить подделку любой другой финалистке, и для этого не стоило целый месяц содержать тебя и оплачивать твое проживание в самой шикарной гостинице Сочи!
– Любой другой не мог! – Матильда горячо зашептала, прижимая ладони к губам. – Я все поняла! Сначала он дарит мне фальшивые бриллианты, чтобы выяснить, как хорошо я разбираюсь в драгоценных камнях. Василий видит, что я глотаю наживку, и уже со спокойной душой всучивает мне этот изумруд, будь он проклят. А ухаживал он за мной, чтобы притупить мою бдительность. Я же пребывала в совершенной уверенности, что Вася влюблен в меня без памяти. Он даже предлагал мне стать его женой. Разве такой мужчина может обмануть любимую женщину? – Матильда пожала плечами. – Получается, что он меня просто использовал, нагло использовал. Ему надо было сбагрить поддельный изумруд, и он его сбагрил!
– Поздравляю! Да к тому же твой бывший любовник Василий Черкесов был главным меценатом конкурса красоты. – Людмила горько хмыкнула.
– Я этого не знала. – Матильда нахмурилась. – Я думала, что он хозяин гостиницы, в которой проводился конкурс.
– Нет, ты ошибалась. – Мрачно заключила Людмила. – Значит, Миша под следствием…
– Что нам делать? – Матильда схватилась за голову. – Твой муж в тюрьме, мой бывший муж в тюрьме. Мы в чужой квартире, без денег, но зато с маленьким ребенком на руках. Что делать?
– Пока не знаю. – Людмила как-то странно приободрилась. Еще полчаса назад она походила на смертельно больную, а сейчас у нее на щеках играл лихорадочный румянец. – Давай спать, утро вечера мудренее!
От удивления Матильда открыла рот, но потом тут же его закрыла. У нее не было сил спорить. Матильда забылась тяжелым сном, а Людмила не могла уснуть всю ночь.
В пять утра она буквально пинками выгнала себя из постели, приняла контрастный душ и заставила себя выпить кофе с булочкой. Затем она убрала волосы в хвост и облачилась в джинсы и ветровку. Перепрыгивая через две ступеньки, она выбежала на улицу и помчалась по утреннему городу, жадно вдыхая свежий воздух. Людмила старалась ни о чем не думать, а просто механически передвигала ногами. Пробежав парочку кварталов и почувствовав, как хандра покидает ее тело, уступая место здоровой злости и уверенности в себе, Людмила повернула назад. Вернувшись в квартиру, она осторожно заглянула в приоткрытую дверь – Матильда еще спала. Пройдя пару метров, Людмила заглянула в другую комнату – спала и Саша. Тогда Людмила зашла в ванную комнату и снова встала под душ. Она закрыла глаза и подставила лицо под обжигающие струи, потом сделала воду холодной и повторила процедуру. Через пятнадцать минут она вышла из душа и сразу же направилась к Матильде.
– Матильда! – Людмила осторожно трясла ее за плечо. – Матильда! Вставай!
– Что? – Девушка повернулась, и Людмила увидела ее зареванное и опухшее лицо. – Что?
– Вставай, говорю. – Людмила потянула Матильду за руку. – Вставай, у нас много дел.
– Каких? – Матильда отмахнулась от подруги, словно от мухи. – Сидеть и проливать горькие слезы?
– Глупости. – Людмила носилась по комнате взад-вперед. – Ты сейчас садишься на самолет и летишь домой, чтобы найти Мише адвоката.
– Адвокат уже есть, Костя Алексеенко. – Мотя вытаращила на Людмилу удивленные глаза. – Да что с тобой произошло?
– А какой смысл реветь, если все равно нам никто не поможет? Будем всего добиваться сами, впрочем, как всегда. – Людмила пожала плечами. – Видимо, карма у нас такая – все своими руками и своими силами.
– Как я поняла, у тебя появился план? – Матильда наконец вылезла из постели и уселась в кресло. – Да?
– Да! – Людмила попыталась бодро улыбнуться, но вместо улыбки у нее пока вышла жалкая гримаса. – Ты летишь домой и разыскиваешь Мишиного адвоката, а я буду здесь.
– Одна? – Мотя даже подпрыгнула. – Нет, так не пойдет.
– Да послушай ты, так надо! – Людмила уселась прямо на пол. – Кстати, у меня к тебе есть еще одна просьба: надо отвезти Сашку к моей маме. Я матери уже позвонила и сказала, что моя подруга, то есть ты, привезет ей внучку. Конечно, это абсурд увозить осенью ребенка в Сибирь, но… Сказала, что я страшно занята, а Саша по ней соскучилась. Хотя понятно, что предлог высосан из пальца, моя мать видела ребенка всего-то пару раз, и Сашка не могла соскучиться по незнакомой тете.
– И мать тебе поверила? – Матильда слабо улыбнулась. – Ну ты даешь!
– Скорее всего, не поверила. – Людмила безразлично пожала плечами. – Она, наверное, решила, что нам с Артемом ребенок просто надоел и мы хотим от нее отдохнуть. Но как бы то ни было, а дочка там будет в безопасности, так же как и ты, слава богу, – закончила Людмила и вздохнула. – А я здесь наведу шороху, уж поверь мне.
– Ну, с тобой все понятно. – Матильда неожиданно встала – руки в боки. – Ты все решила и за меня, да? Ты считаешь, что я буду спокойно смотреть, как Миша гниет в тюрьме, а Артема посадят? И брошу тебя одну среди врагов?
– Ты не поняла. – Людмила растерянно улыбнулась. – Я так не думаю, ты найдешь адвоката…
– И буду спокойно жить дальше? – Мотя неожиданно разозлилась. – Да? Ты остаешься здесь одна, среди бандитов полудурков, твой муж под следствием, Миша увяз в дерьме по самые уши…
– Я не понимаю, что ты хочешь мне сказать! – рявкнула Людмила. Похоже, что у них обеих просто сдали нервы. – Я и говорю, что надо действовать!
– Я тоже так считаю! – завопила Мотя, сжимая кулаки. – А ты предлагаешь мне остаться в безопасности!
– Вот идиотка! – взорвалась Людмила. – Я же о тебе беспокоюсь!!!
– Сама идиотка! – Матильда кинула в Людмилу подушкой. – Уже завтра я вернусь обратно, и у нас все получится!
– Очень интересно! – Людмила нервно рассмеялась. – И как ты собираешься это сделать?
– Пока не знаю, – выдохнула Матильда, немного успокоившись. – Но зато я знаю, что обязательно вернусь сюда завтра, и не спорь, пожалуйста, – закончила она и отправилась в ванную.
– И приведи себя в порядок! – напоследок подколола ее Людмила. – А то выглядишь как чучело.
– Сама чучело! – огрызнулась Мотя. – Еще вчера с грязной башкой скулила на диване, а сегодня… – Она махнула на Людмилу рукой и закрылась в ванной.
– И чего мы так орали? – Людмила недоуменно ухмыльнулась. – Совсем нервы ни к черту стали. – И она отправилась собирать Сашу в дальнюю дорогу.
Всю дорогу до аэропорта Людмила мысленно собиралась с силами, а вслух уговаривала Сашу пожить у бабушки какое-то время.