- Тогда записывай номер мобильного телефона! - весело сказал я. Деньги Сгорбышу нужны.
- Записала, - сказала мать, поглаживая блокнотик. - А кого спросить?
- Его фамилия Сгорбыш. Павел Сгорбыш.
Мне показалось, что она в замешательстве. Во всяком случае, она задумчиво сказала:
- Где-то я слышала это имя. В связи с чем-то.
- Он хороший фотограф, - заверил я. - Но пьет. Была неприятная история с известной актрисой. Я знаю, ты иногда смотришь этот сериал. Ее снимки в обнаженном виде были обнародованы в Интернете.
Я назвал имя.
- Ах вот оно что! - всплеснула руками мать. - Но почему мне знакома его фамилия? Где же я ее слышала?
- Может, его вычислили? И все знают, кто продал снимки? Мир полон слухов.
- Я это уточню. И ты говоришь, что работаешь с этим… как его? Сгорбышем?
- Он мой напарник. Знаешь, мне с ним интересно. Он - гений фотографии! Жаль, что ненавидит цифру. Но я над этим работаю.
- Какой же ты еще ребенок. - И она вновь ласково потрепала меня по волосам. Потом что-то записала в золотом блокнотике и поднялась. - Не хочешь погулять по парку? У нас расцвели чудесные розы.
Она была самой чудесной розой, расцветшей в этом саду. Высокая эффектная блондинка, которой никто не дал бы ее сорока девяти. На длинной шее цвел гордый бутон головы. В прекрасном взгляде фиалкового цвета сквозила легкая грусть. Мне казалось, что это богиня, рожденная из пены морской. Она тоскует по цветочному нектару, которым питалась там, на облаках. Ее руки никогда не знали тяжелого труда, ноги всегда ласкала удобная и дорогая обувь. Но она отчего-то грустила. Я знал, что родители любят друг друга, что моя мать выше всяких подозрений. Ее репутация была безупречной. Отчего же эта фиалковая грусть? Мне так хотелось сделать ее счастливой!
Мы гуляли, болтали о пустяках. Раз уж я во всем признался, я мог быть откровенным. Рассказывал о своем напарнике, умолчав, разумеется, о пари. О его странностях, фанатичном увлечении фотографией. Она с интересом слушала. Ведь я проводил с ней так мало времени! Свинья, конечно.
- Ма, в чем дело?
Я заметил, что она потирает указательными пальцами виски. Ее руки с тонкими запястьями были усыпаны росинками бриллиантов. Я вдруг подумал, что не она создана для роскоши, а роскошь - для нее. Такие женщины украшают жизнь, это и есть их предназначение. Она молчала, и я переспросил:
- В чем дело, ма?
- Небольшая мигрень. Не обращай внимания.
- Может, тебе лучше прилечь?
- Я хочу побыть с тобой. Ведь ты скоро уедешь.
- Я останусь ночевать.
- Тебе ведь завтра на работу. На дорогах пробки.
- Встану пораньше, - отмахнулся я. - Кстати, что говорит папа о моей работе?
- Он тебя уважает.
- Вот как? - удивился я.
- Он сам начинал подсобным рабочим на стройке…
- Папа? Подсобным рабочим?
Я знал семейное предание. О том, как папа работал на стройке - прорабом, начальником участка, а потом и всего объекта. О переводе в стройтрест, а потом и в министерство. О том, что он был подсобным рабочим, раньше не говорили.
- …Там мы и познакомились.
- Где?
- На стройке.
- А ты там что делала?
- Работала, - спокойно ответила мать.
- Где? На стройке?
- Что ж тут такого? Я работала штукатуром-маляром, - ровным голосом сказала она. - Когда провалилась на экзаменах в театральное училище, пошла работать на стройку, чтобы мне дали койку в общежитии.
Слова "койка" и "общежитие" оскорбляли ее уста, и я поспешил закрыть тему. Я ведь помнил ее только такой: холеной, пахнущей дорогими духами, всегда модно и дорого одетой. Ее руки, ласкавшие меня в детстве, были мягкие и душистые. Я взял эту ласковую руку и поцеловал. Мы улыбнулись друг другу…
Когда утром следующего дня мы встретились со Сгорбышем, я небрежно сказал:
- Возможно, что на днях тебе позвонит богатая заказчица. Мог бы ты еще разок съездить на Рублевку?
- А ты времени даром не теряешь, сынок, - усмехнулся он. - И каков твой процент?
- Это мой подарок. Не переживай, я не внакладе.
- Надо думать! Вид у тебя, как у кота, съевшего миску сметаны!
Я всего лишь провел вечер с родителями, а ночь дома. Но согласно кивнул. Потом спросил:
- А что делал ты?
Он с гордостью показал вчерашние снимки. Их было много. Некоторые он продублировал. Весь материал мы покамест сложили в ящик нашего общего рабочего стола и заперли его на ключ. Раньше Сгорбыш этого не делал. Я задумался. А когда он начал запирать ящик? Месяца два назад. Неужели у нас что-то пропало? Во всяком случае, теперь он ящик запирал.
- И как зовут даму? - вскользь поинтересовался Сгорбыш.
- О! У нее необычное имя! Эвелина.
- И в самом деле, необычное. Редкое. Я бы сказал: редчайшее. Псевдоним?
- Все так думают, - улыбнулся я. - Что она бывшая модель, которая взяла псевдоним. Но это имя записано в паспорте. Ее так зовут с момента рождения. Она в действительности Эвелина Вячеславовна, по мужу Петровская.
- Как-как?
Он подергал запертый ящик. Вид у Сгорбыша был рассеянный, словно он что-то забыл.
- Эвелина Вячеславовна.
- А-а-а… Буду знать. Ну, давай работать.
Прошло больше недели. Пора было отдавать заказ, но Сгорбыш все тянул. Я тоже не горел желанием нанести визит холеной блондинке. К тому же у меня возникли проблемы. Я уже упоминал о срыве, свидетелем которого стал. Причины его я так и не понял. Почти три месяца Сгорбыш был "в завязке". С того момента, как я выиграл пари. И вдруг…
Это произошло не в день получки. Не в день, когда ему заплатили за халтуру. И не тогда, когда с деньгами явилась очередная топ-модель. Это произошло на ровном месте. Ни с того ни с сего. Мы никуда не ездили. Я никуда не отлучался. Все происходило на моих глазах. Ничего не случилось. По крайней мере, я ничего не заметил. Он работал над снимками, звонил заказчикам, ему звонили заказчики, договаривались о встрече. Я не оставлял его одного дольше чем на десять минут. Я никуда его не отпускал. Он весь день провел в студии. Проявлял и печатал фотографии. Тем не менее на следующий день он не вышел на работу.
Я кое-как подобрал громы и молнии, которые метал главный, и попытался залатать дыру. А потом рванул к Сгорбышу. Он храпел на диване, будучи пьяным в стельку. На полу у продавленного дивана в ряд стояли пустые бутылки. Водка и пиво. Это было серьезно. Я не понимал, что случилось?
- Что случилось? - спросил я, когда мне удалось его растолкать.
- А… это ты…
Сгорбыш смотрел на меня мутным взором. Вдруг его лицо исказилось. На нем застыло выражение ужаса! Горб отшатнулся:
- Ты-ы-ы…
- Что случилось?
- Пью я, - устало ответил Сгорбыш.
- Это я вижу. А в чем причина?
- Пью я, - упрямо повторил он.
- Горб, нам надо работать.
- Зачем?
- Но ты же человек!
- Пью я… Отстань.
В его голосе была такая безысходность! Что-то случилось. Он находился в глубоком нокауте. Настолько глубоком, что ему требовалась палата реанимации. Собственно, с этого момента все и началось. Поэтому я позволю себе выделить дальнейшие события в отдельную главу.
Крупным планом
В тот день мне так и не удалось привести его в чувство. Но на следующий он приехал на работу. Хотя и к полудню, но приехал. Буркнул:
- Привет. - И сразу же от меня отошел.
Я видел, что он не хочет со мной разговаривать. Выглядел он неважно: на щеках и подбородке щетина, глаза мутные, но как-то держался. Изо всех сил делал вид, что занят работой. Я видел, что руки у него дрожат. Мы почти не разговаривали. Я справедливо полагал, что это у меня есть повод дуться. Не я его подвел, а он меня. Но Сгорбыш упрямо молчал. Из-за этого и получилась накладка.
К субботе я спохватился: а как же заказ? Пятница, вечер! Завтра у Сидора Михайловича юбилей! А подарок? Сгорбыш же как назло уехал. Испарился. Куда он подался, я понятия не имел. Хотел было ему позвонить на мобильник, но потом подумал: много чести! Пока он передо мною не извинится, я не буду с ним разговаривать. В конце концов, это свинство. Мог бы объяснить. Мол, денег задолжал. Проигрался. С квартиры просят. Я же ему честно сказал тогда: женщина бросила. А он, гад такой, молчит! Что это за тайны, в которые он не хочет меня посвящать?
Как потом выяснилось, своим молчанием он спас мне жизнь. Ведь с этого момента, как вы уже догадались, я его больше не видел. Он уехал в неизвестном направлении, не сказав мне ни слова. Возможно, что при нем были роковые снимки и их негативы. Но это я понял уже потом. После того как узнал, что его убили.
А в пятницу вечером я был в бешенстве. Закончив с основной работой, полез в ящик стола. Заперт. Я чертыхнулся. У меня осталось так мало времени! Не дай бог иметь дело с разгневанной блондинкой! С халтурой, приносящей хорошие деньги, можно попрощаться, если мы не выполним ее заказ. О чем думает Сгорбыш? Я еще раз выругался.
- Ключик ищешь? - ехидно спросил кто-то.
Я обернулся. "На птичьих правах". Как, бишь, его имя? Но лицо знакомое. Значит, работает здесь месяца три, уже успел примелькаться. Парень лет двадцати, тощий, глаза бегают. Кажется, у него кличка Длинношеее.
- Ищу. Тебе-то что?
- А не надо запирать!
- Это разве твое? - с усмешкой спросил я.
- Подумаешь, тайны!
Он вытянул шею в сторону моего стола. Вместо трех "е" на конце стало пять. "Еееее" мстительно хихикало. Мне захотелось дать ему щелбана. Но вместо этого я обратился с вопросом:
- Открыть можешь?
- Запросто!
- Вперед!
Я не умею взламывать замки, и у меня не было времени, чтобы дождаться слесаря. Пятница, вечер. Как думаете, сколько придется ждать? До утра понедельника. А пять "е" легко справился с замком при помощи английской булавки. Я бы заинтересовался этим, если бы так не спешил. Поэтому отпустил его с миром, отобрав только булавку и дав щелбана. И принялся работать. Мне показалось, что фотографий меньше. Во всяком случае тех, на которых были запечатлены трубы. Но времени раздумывать над этим у меня тоже не было. Сгорбыш даже не удосужился купить альбом! Я отправился в приемную шеф-редактора и пустил в ход всю магию своей улыбки. В течение пяти минут секретарша, словно кобра, вытягивалась из-за своего стола на волшебный звук моего голоса. И, как зачарованная, тянулась к двери. Когда она ушла в магазин за альбомом, я прокашлялся и пошел по коридору - распространять свои чары на всех, кто попадется под руку. Мне нужны были все женщины мира. Я опаздывал.
В течение часа на меня пахала вся женская половина редакции. Проклятый Сгорбыш! До чего он меня довел! Вернул в былые времена, когда я повышал квалификацию! Я не помню, что им всем наобещал. По-моему, меня посадят за многоженство. Но к восьми часам вечера альбом был готов. Под фотографиями красовались аккуратные наклейки с подписями. Одна способная девушка даже украсила его шаржем. Получилось так мило, что я ее расцеловал. И как на крыльях полетел к своей машине.
Пятница, вечер. Я добрался на Рублевку к одиннадцати часам. И подумал, что вновь придется ночевать в родительском особняке. Я ужасно устал. Я проклинал Сгорбыша. Подъехав к знакомым воротам, я принялся отчаянно сигналить. Раз, другой, третий. Но мне никто не открывал. Я вышел из машины и принялся барабанить в ворота кулаками. Наконец открылась калитка. Холеная блондинка обрушила на меня ледяной душ из обоих кранов водянистых глаз:
- Что случилось?
- Ваш альбом.
- Я не понимаю.
- Вы сказали: привезите лично.
- Но…
- Вам больше не нужны эти фотографии?
Она окинула меня внимательным взглядом, с головы до ног, водянистая поверхность ее глаз чуть потеплела, и блондинка посторонилась:
- Хорошо, заходите.
- А машина?
- Ничего с ней не случится, - раздраженно ответила женщина.
Моя машина не шла ни в какое сравнение с той, которой владела она. Дешевка ее не интересовала. Я тоже не слишком дорожил своей машиной, поэтому согласился на выдвинутые условия. Вошел через калитку и огляделся. Как я и предполагал, домик был небольшой, но уютный. Участок крохотный, тем не менее на нем разместилось немало полезных построек и даже миниатюрный бассейн. Стояла светлая и тихая летняя ночь, и мне удалось разглядеть у бассейна сервировочный столик и пару шезлонгов. Даже показалось, что на столике красуется конусообразный бокал для коктейля. А в нем плавает ломтик лимона. Я чуть не застонал: во рту скопилась слюна. Я ехал сюда два с лишним часа, по пробкам, и у меня во рту не было ни капли!
- Нечего пялиться, - сказала блондинка. - Ну? Давайте ваши снимки!
- Быть может, мы пройдем в дом? Здесь неудобно.
Я гордился своей работой, а она отнеслась к ней столь пренебрежительно! Даже не впустила на участок мою машину! А я так добивался того, чтобы меня пропустили на территорию комбината! Дабы сделать снимки, которые она заказала! Ненавижу богачей! Они думают, что за деньги можно унижать людей! Можно над ними издеваться! Сволочи - буржуи! Я начал злиться. Даже позабыл на время, кто мои родители и кто я сам. И, злясь, прошел к дому. У меня появилось намерение добраться до ее спальни, но она встала на моем пути еще в холле.
- Давайте!
- Где бы нам присесть? - Я начал оглядываться. И намекнул: - У меня при себе немало интересных фотографий.
- Хорошо. Идите на кухню. - Она кивнула на левую дверь.
Мда-а… Намек не поняла. Непробиваемая женщина! Что делать? Не маньяк же я? Оставим мысль о ее спальне. Пришлось пройти на кухню и разложить драгоценные снимки на кухонном столе. Те, которые не вошли в альбом. Блондинка подошла и взглянула на них с жадностью, отодвинув альбом. Потом быстренько перебрала и раздраженно сказала:
- Это не та собака!
- Не понял… - растерялся я. В доме не было других животных кроме нее и того существа, которое тявкало за стенкой. Судя по всему, в ее спальне. Я так и думал, что место занято.
- Вы с напарником - идиоты!
- Послушайте…
- И слушать ничего не хочу! Это не та собака!
Она вновь принялась копаться в снимках. Потом сквозь зубы сказала:
- Не понимаю, как вам это удалось?
Я подумал, что она говорит о снимках шатенки и ее "Мерседеса". Но к моему удивлению, эти фотографии ее не заинтересовали. Она равнодушно отодвинула шатенку в сторону и вцепилась в те снимки, на которых была территория комбината. Потом сказала:
- Да уж, это будет сюрприз так сюрприз! Он останется довольным. Уела я их всех. Пусть ценит. Не у каждого есть такая женщина.
Я не понимал, о чем она говорит. Да и, честно сказать, не хотел вникать в ее проблемы.
- В целом же здесь нет ничего нового, - сделала вывод блондинка. - А это что за гадость?
Она выдрала из альбома шарж, скомкала его и отбросила в сторону. Я оцепенел. Рисунок был великолепен! К тому же я заплатил за него пламенным поцелуем! Дороже у меня ничего нет! Блондинка же прицельно меня добила:
- Я вообще не понимаю: зачем вы приехали?
- Как это? - окончательно растерялся я. - Вы же заплатили деньги…
- Все, что хотела, я уже получила.
- Не понимаю…
- Вы что, тупой? Ваш напарник уже привез мне альбом!
Я оторопел. Сгорбыш был здесь?!
- Когда? - только и спросил я.
- Сегодня.
- Он мне ничего не сказал.
- Интересно же вы работаете! Друг с другом договориться не можете! Что уж говорить о заказчиках!
Она на минутку вышла, а вернулась с альбомом. Хлопнула его на стол и сказала:
- Вот.
Я уставился на альбом. Потом дрожащими руками открыл его. Почти то же самое. Разве что завода чуть больше. И трубы. Я быстренько пролистал альбом и отметил, что сделано на совесть. Сгорбыш с работой справился. Но почему он мне ничего не сказал? Я был в недоумении. Ситуация вышла из-под моего контроля. Я спросил:
- Почему тогда вы меня впустили?
- Я же сказала: это не та собака! - нервно сказала блондинка. - Я думала, вы поспешили исправить свою ошибку и привезли мне нужные снимки. Хотела даже вас похвалить. Напрасно надеялась. Вы с напарником из породы идиотов.
Я опять ничего не понимал. И даже пропустил мимо ушей очередное оскорбление. Шатенка ей, видите ли, не интересна, а какая-то собака…
- Скажите хоть, что за порода?
- Лабрадор, - сухо ответила она.
Вот лабрадора-то я и не заметил. Хоть убейте меня! Все, что я смог сказать:
- Извините.
- Уходите, - велела блондинка.
- Вы кого-то ждете? Кстати, а где ваш муж? Еще на работе?
- Идите вон!
А! Понял! Она так нервничает, потому что муж у любовницы? Бедняжка! А чего она хотела? Ему семьдесят.
Я направился к выходу, но в дверях спохватился:
- А негативы вы получили?
- Я все получила, - раздраженно ответила блондинка. - Если у вас нет собаки, мне больше ничего не нужно.
Опять эта собака! Золотая, что ли? Либо у нее в ошейнике зашит секретный шифр ЦРУ. Я вышел из уютного особнячка в полном недоумении. Мне захотелось ополоснуть лицо холодной водой, и я направился к бассейну.
- Куда?! - завизжала блондинка.
Теперь я увидел, что не ошибся: на столике бокал с остатками коктейля. До жути захотелось промочить горло. Здесь, знаете ли, никаких нервов не хватит! Она визжала от возмущения, но мне было наплевать. Я теперь хам, потому что она хамка. Мы были на кухне, а она даже не предложила мне стакана воды, не то что чашечки кофе! Меж тем я так устал.
Сначала я заметил коктейль. И протянул руку к конусообразному бокалу. Срочно надо выпить. Срочно. Здесь никаких нервов не хватит… Здесь никаких… здесь…
- Что вы себе позволяете! - визжала блондинка.
Моя рука сама собой опустилась. Но не потому, что она так кричала. А потому, что у меня пропала жажда. Я стоял у бортика, смотрел в бассейн, и меня слегка мутило. В бассейне лежал труп. На дне, выложенном голубой плиткой. Но бассейн был такой мелкий, а вода такая прозрачная, что казалось, будто он плавает на поверхности. И слегка раскачивается. То ли бассейн такой маленький, то ли труп такой огромный, но было ошущение, что он заполнил собою все голубое пространство. Мужчина высокого роста. С седыми волосами. Худой. Господи! Да это же Сидор Михайлович!
Я не сразу его узнал. Во-первых, потому, что он был мертв. Во-вторых, его правый глаз вытек. На месте глаза зияла безобразная дыра, хотя крови не видно. Вода в бассейне - прозрачна, как слеза. Я не сразу сообразил, что делать. Стоял в оцепенении и тупо смотрел на труп. Директор комбината был в одних плавках. До безобразия худ. И слегка раскачивался. Сначала я подумал, что он неудачно искупался. Поскользнулся, упал в бассейн, ударился головой о бортик и утонул. Но как же тогда вытекший правый глаз? На дне бассейна нет ничего, что могло бы нанести такую травму. Стенки гладкие, дно ровное. Разве что лестница… Но налететь на нее глазом? Это надо постараться. И чтобы зияющая рана…
- Хам! - заорала блондинка, потом подскочила ко мне, замахнулась, видимо, ей было мало одного трупа в бассейне. Но я уже сообразил, что двое мужчин высокого роста туда не поместятся, и перехватил ее руку:
- Спокойно-спокойно-спокойно…
- Что вы себе по…