3
Примерно через неделю она ехала по делам в банк, целиком сосредоточившись на неотложных проблемах, которые надо было решить именно сегодня. Работа фирмы за последний месяц Люду не радовала, хотя она и успокаивала себя тем, что летом всегда так. Не сезон для продаж, и с этим надо смириться. Но она все-таки не удержалась и притормозила возле магазина крупной компьютерной фирмы. Интересно, а как идут дела у конкурентов? Много ли народу к ним заходит, сколько машин на стоянке возле магазина, что в них отгружают?
Сидя в машине, Люда придирчиво осмотрела вывеску, здание, в котором находился магазин, оригинально оформленную витрину. Каждый вышедший из дверей человек с коробкой был ее потенциальным врагом: почему купил не у нее? Прямо хоть присылай сюда своего человека с анкетой, чтобы задавать всем подряд этот вопрос. Ведь у конкурентов дела идут, а у нее нет. Вон какой крутой монитор несет парень к новенькому зеленому "Ниссану"!
Уже когда парень втиснул коробку в багажник, предварительно открытый шедшей перед ним дамой, Люда поняла, что он тут ни при чем. Простой менеджер, вон и бэйдж на кармане рубашки пришпилен. Компьютер купила дама, она же осталась у машины дожидаться, когда принесут еще одну коробку. И дама эта не кто иная, как ее мачеха, Варвара Леонидовна Сальникова, будь она неладна! Люда не удержалась, вылезла из машины:
- Варвара! Добрый день. С большой покупкой тебя!
- Людочка? Какими судьбами? - сладко улыбнулась мачеха.
- А моя фирма, между прочим, тоже компьютерами торгует. Что ж ты у чужих берешь?
- Так и ты тоже не мне свои деньги принесла, когда на курорт отдыхать поехала, - огрызнулась мачеха. - Выглядишь отлично, и загар тебе к лицу. В Подмосковье этим летом так не загоришь.
Люда отметила, что и мачеха выглядит куда лучше, чем в прошлый раз: в синих глазах меньше мути и совершенно трезва, раз решилась сесть за руль. Потом подошла к машине, внимательно оглядела новенький "Ниссан-альмеро":
- Да, никак, ты, Варвара, разбогатела? Давно у тебя эта машина или из тех же средств, что и компьютер? В лотерею выиграла?
- Что ж ты раньше не сказала, что твоя фирма компьютерами торгует? Даже телефона не оставила, - напомнила мачеха. - А я вот решила офисную технику обновить. И машину поменять.
- На какие же деньги? - не могла успокоиться Люда. - Насколько я поняла во время нашей первой встречи, дела твои были плохи?
Подожди, я сейчас все расскажу. Молодой человек, это все? - крикнула мачеха парню, выносящему из дверей вторую коробку.
- Пока все. Принтер уже в багажнике, мышь, колонки и клавиатуру я скотчем сюда же, к системному блоку, прикрепил. - Он осторожно стал пристраивать еще одну коробку в багажник "Ниссана". Люда не выдержала, с другой стороны заглянула туда же:
- Ого! Лазерный принтер! И монитор семнадцатидюймовый, с плоской трубкой! Глазки, Варвара, бережешь?
Мачеха сунула несколько купюр парню, довольно улыбнулась, оглядев покупку:
- Ну что ты пристала? Да, я продала свою старую машину. Ей уже целых семь лет! Добавила денег и купила новую. И компьютер купила. Между прочим, не ты ли меня недавно спрашивала про двоюродного брата? Про Глеба?
- Про Глеба? Я?
- Да ладно, не прикидывайся. Не такая уж я была пьяная. Ха! С двух рюмок коньяку! Только никак не могу понять, когда это вы с ним встречались? А его спросить забыла.
- Когда спросить? - похолодела Люда.
- Позавчера.
- Как это позавчера?
- А вот так. Ты спрашиваешь, откуда у меня деньги? Глеб привез. Много. Сказал, что должен моему Леше двадцать тысяч долларов. И что начал наконец хорошо зарабатывать. Мол, готов постепенно отдать долг.
- Подожди, какому Леше? Тому, которого убили, что ли?
- Ну да. Моему первому мужу.
- А ты здесь при чем?
- А у Леши родственников больше нет. Год назад его мать умерла. Вот Глеб и решил, что расплатится со мной. С Лешиной женой. Первой и единственной. Ведь мы с Лешей как раз перед его смертью вновь сойтись хотели. Глеб сам нас и мирил.
"Ах ты, юродивый, юродивый! - подумала Люда. - Ничему тебя жизнь не научила! Варька-то на твои денежки машину себе новую купила! Не в коня корм, нет, чтобы целиком в дело вложиться". И, вновь не удержавшись, спросила:
- Он что, ненормальный?
- Нормальный, нормальный! - рассмеялась мачеха. - Повзрослел, возмужал. Сделался такой уверенный в себе, важный. Говорит, бизнесом стал заниматься.
- Кто?! Глебушка?!
- И все-таки когда вы встречались?
- Не твое дело, - отрезала Люда.
- Ах, ах, ах! Вот увижу его еще раз и спрошу. Он мне еще не весь долг отдал.
- А ты эти деньги уже своими считаешь? - усмехнулась Люда.
- А почему бы нет? - Мачеха с удовольствием оглядела новенький "Ниссан".
- Скажи, а он не женился?
- Глеб? Да тебе-то что?
- А дети у него есть?
- Он ничего не сказал. Привез деньги, отдал, уехал. Сказал, что никого из родственников и бывших знакомых не хочет видеть.
- Он очень изменился, да?
Мачеха пожала плечами:
- Мой двоюродный братец всегда был каким-то странным. А теперь стал почти нормальным. Последняя его странность - этот долг. Никто бы с него и не спросил.
- Что ж, Варя, прими и пользуйся. Удачи тебе.
Люда развернулась и пошла к своей машине.
- А телефон? - крикнула ей вслед мачеха. - Твойтелефон?
- Твой сервисный центр теперь в этом здании, туда и звони, - рассмеялась Люда и поспешила уехать.
Еще одна такая случайная встреча, и у нее появятся серьезные проблемы. Не хватало еще, чтобы мачеха начала выяснять у Глебушки обстоятельства его знакомства с падчерицей! А заодно рассказала бы о собственной встрече с ней спустя столько лет. Уж кто-кто, а Глебушка в Людиной жизни не должен появиться. Никогда.
…Вещи из старой двухкомнатной квартиры были временно перевезены на дачу, построенную еще родителями Людиного мужа, Евгения Борисовича Якушева. Это был большой деревянный дом, двухэтажный, добротный, с мансардой и двумя просторными террасами, одна из которых теперь была заставлена коробками. Свободным от старой мебели и этих коробок остался только второй этаж, и Люда поселилась там, купив себе еще один обогреватель. Она уже поняла, что лета в этом году не будет, потому что июль подошел к концу, на пороге стоял август, а небо над Москвой по-прежнему хмурилось. Тучи втягивались сюда, словно в гигантскую воронку, не оставляя солнцу никаких шансов.
В новой квартире целыми днями работала бригада мастеров, а Якушев мотался по магазинам и выбирал по указке жены новую мебель. Люда жила в ожидании, как на вокзале - от одного поезда до другого. Тот, другой поезд должен был отвезти ее к новой жизни, но куда было девать скопившийся старый багаж?
После отпуска ее отношения с Леней сделались прохладными. Мальчик обиделся, Люда это чувствовала. Как заметил Валентин, пока еще все Ленечкины переживания легко читались на его лице. Мальчик еще не научился улыбаться тому, кого лучше было бы послать к черту. Люда боялась, что парень захочет уволиться. Но, видно, родители ему этого не разрешили. Он по-прежнему приходил каждый день на работу, и Люда решила с ним помириться. Сейчас ей было очень страшно дожидаться своего опаздывающего поезда одной, в доме, забитом коробками, в пригороде, надолго застрявшем в гнилом лете, напоминающем дождями тоскливый, затянувшийся сентябрь.
- Леня, у вас есть дача? - спросила как-то она.
- Угу. - Он отвернулся к монитору, делая вид, что очень занят работой.
- Я тебя чем-то обидела?
Она подождала ответа, потом поняла, что его не будет. Примирительно сказала:
- Мы друг друга не поняли. Тебе надо больше времени с ровесницами общаться.
- Я общаюсь. - Леня оторвался от монитора, и Люда заметила, что мальчик выглядит неважно. Щеки впалые, под глазами круги.
- Да? Общаешься? Поэтому так похудел?
- Не-а. Мама с отцом на даче. Меня от пельменей и яичницы уже тошнит.
- А ты почему не с ними?
- Далеко.
- А в выходные?
- Делать там нечего. Дождь, холодно, грядки эти бесконечные. Когда я не работал, приходилось там все лето торчать, а теперь не хочу.
- Не любишь огородные работы? - усмехнулась Люда.
- А кто их любит? Родители не понимают, что для такого удовольствия надо дожить до их лет.
- Я понимаю. Хочешь поехать в выходные ко мне на дачу? У меня нет никаких грядок, есть замечательный сад, в саду мангал, под окнами дома гамак. А сам дом большой, просторный, двухэтажный.
- И что мы будем делать? - внимательно посмотрел он на Люду.
- Отдыхать. Я тебя накормлю. Шашлыком. Хочешь?
- Мама с папой ждут, - пожал плечами Леня. - Волноваться будут.
- А мы к ним заедем. В субботу. Ну как?
- Далеко, - неуверенно сказал он, и Люда поняла, что победила. Прекрасные должны получиться выходные!
- Мы поедем туда на моей машине. Ты помнишь, какая у меня хорошая машина? И все будет просто замечательно. Всегда надо делать то, что тебе хочется.
Хотя ей, например, не хотелось ехать на дачу к его родителям. Но нельзя же так откровенно украсть у них ребенка, в котором весь смысл их жизни? Они просто желают ему добра по-своему, как понимают. Она же может дать этому мальчику гораздо больше. Потому что он теперь понимает разницу между теми своими ровесниками, которые ничего не имеют, и теми, которые имеют все. А к хорошему привыкают быстро.
В пятницу вечером Леня сел в ее машину, и они поехали на дачу. Якушев был уже там, и по его лицу Люда поняла, что муж не прочь пожаловаться на жизнь. Но поскольку жена приехала не одна, делать этого не стал, напротив, стал очень любезен, сам занялся приготовлением мяса к завтрашнему пикнику и даже не напился.
- Мы завтра утром уедем, - сказала Люда после ужина на террасе. - Вернемся к вечеру. Можешь съездить в город, развлечься.
- Даже так? - оскалился муж.
Она оглянулась посмотреть, далеко ли ее мальчик. Леня с радостным лицом раскачивался в гамаке под окнами террасы. Всю вторую половину дня не было дождя, и вечер выдался тихий, спокойный, словно ватным коконом опутанный густым туманом. И Люда зловеще прошипела:
- Ты мне противен.
- Развода хочешь? - понимающе спросил муж.
- Пока я хочу только, чтобы ты отсюда убрался.
- Ага. Значит, я стал лишним. Понимаю.
- Ты мерзкий извращенец. Мне просто некогда тобой заняться.
- Понятно. Амурные дела важнее. И куда вы завтра собрались?
- Представь себе, к его родителям на дачу.
- Прелестно! Смотрины, что ли? Уж не замуж ли ты за него собралась?
- Убью! - Она схватила со стола сковородку.
- Сковородкой? А где твой пистолет? - ощерился муж. - Где ты его прячешь?
- Вот ты у меня где! - Люда бросила на стол сковородку, сжала руку в кулак. - И как ты еще смеешь претензии высказывать?!
Он отступил к окну, примирительно сказал:
- Ладно, делай что хочешь. Я пошутил.
- Уедешь завтра?
- Я буду вести себя тихонечко, как мышка. Костер для вас приготовлю, угольков. Мясца пожарю.
- Мышка, - усмехнулась она. - Жирная крыса, вот ты кто.
- А крысы, между прочим, очень умные животные. И живучие.
- Хватит, Женя. У меня неделя была тяжелой. Пойду полежу.
"С ним разберусь потом. Найду время и обязательно придумаю, что делать. Чтобы замолчал навсегда. Но потом. А сейчас просто полежу", - подумала она. Уже поднимаясь по лестнице наверх, Люда обернулась и увидела, что муж очень внимательно и со странной улыбкой смотрит в окно.
4
…Люда очень удивилась, когда, проснувшись, увидела в окне солнце. Вот так сюрприз! За ночь тучи выцвели до белизны, разомкнули мохнатые сцепленные руки, и теперь за рваными клочьями облаков показались островки синего неба. Она быстренько встала, спустилась вниз, чтобы на террасе выпить чашку утреннего кофе. Леню решила не будить до последнего. Путь поспит. Почему-то Люда уже считала его своей собственностью и заботилась о его покое так, словно делала это всю свою жизнь.
Хотя потом, в машине, пришлось вспомнить, что у него есть настоящие родители и что надо побыть у них несколько часов, перед тем как вновь отвезти к себе на дачу любимую игрушку. "Игрушка" зевала в машине, развалившись на переднем сиденье, и рассматривала обгонявшие "Тойоту" иномарки.
- Ух ты! Класс! "Мерс" глазастый, вот тачка! Сто шестьдесят прет, не меньше!
- Тише едешь…
- Ну да, - разочарованно протянул Леня, - дальше будешь. А я бы на этой "Тойоте" как газанул! Вам, женщинам, этого не понять.
Она только плечами пожала. Разные бывают женщины.
- Куда сворачивать?
Дорога была паршивой. Дачные участки здесь давали еще в те времена, когда выращивать свои, без нитратов, овощи на подсобных участках только входило в моду. Люди сами корчевали пни и каждый выходной героически штурмовали переполненные электрички. Щитовые домики стояли вплотную друг к другу, на шести сотках, а рядом дремало торфяное болото, с которого полчищами летели в атаку на людей жадные комары. Люди из-за заборов разглядывали серебристую "Тойоту" и удивленно переглядывались: здесь таких богатых не было, все больше пенсионеры да госслужащие. И те и другие до сих пор давились в тех же переполненных электричках, перевозя в сумках на колесиках плоды своего труда в московские квартиры.
Леня отчего-то застеснялся, когда выяснилось, что его дача - третий с краю маленький домик, давно уже требующий покраски. Что гулять на участке негде, потому что он сплошь изрезан грядками, колодец далеко, а мать не ждала гостей и поэтому суетится и постоянно извиняется.
- Ничего не надо, - попыталась улыбнуться Люда.
Она вновь попала на тот забытый материк, который упорно отсекала от себя целых пять лет, выкладывая по кирпичику разделяющую стену из больших денег. А он оказался везде, стоило только вылезти из машины и заглянуть в глаза людям, живущим вокруг. Увы, она слишком многое забыла. А главное, забыла о том, что покинула этот материк, сделав многим людям очень и очень больно.
Ее мальчик оглядывался вокруг с недоумением. "Что здесь делать?" - читала Люда в его взгляде. Подумала, что Леня прав. И в самом деле: скучно. Его родители из-за гостьи бросили грядки, с которыми возились с утра, обрадовавшись солнечному дню. Гости отвлекали их от насущных проблем, гости хотели в эти выходные от жизни праздника, а здесь изо дня в день тянулись только серые будни.
Люда попыталась этот праздник устроить, выложив на стол в кухне прихваченные по пути в магазине дорогие продукты. Но все равно ничего не получилось. И не она, а ее мальчик, посидев с час за столом, сказал:
- Мама, мы поедем.
И мать все поняла, тут же засуетилась, заворачивая в бумагу вчерашние пирожки.
- Мама! - жалобно вскрикнул Леня. - Ну не надо же!
Люда тронула его за рукав:
- Помолчи.
Она вдруг вспомнила, как когда-то в поезде такие же простые люди накормили ее, голодную девушку, домашними припасами. Студентку, как они подумали. И не были они виноваты в том, что так живут. Потому что кто-то, конечно, должен был ездить на серебристых "Тойотах" и отдыхать на курортах в Турции, но делать это за счет тех, которые довольствуются всю жизнь гораздо меньшим.
Непонятная тоска накатила на Люду в этом маленьком дачном поселке. Она всю жизнь избегала бедности, словно заразной болезни, сторонилась ее изо всех сил. А теперь вдруг эта чума оказалась совсем рядом, и чувствовалось, как с каждым глотком воздуха болезнь проникает в легкие и кровь и отравляет сознание мыслью, что никто от нее не застрахован.
"Я забуду об этом, как только сяду в машину, - сказала себе Люда. - Со мной такого больше не случится. Надо только поскорее отсюда уехать".
- Куда ж вы так рано? - жалобно улыбнулась Ленечкина мать, отпирая ворота. Она так ждала в выходные сына, а тот спешил уехать со своей начальницей. И мать вздохнула, подумав, что, наверное, для него так будет лучше.
- Леня, так ты смотри, кушай! - запоздало крикнула мать вслед чудной серебристой машине. Сын приоткрыл окно, махнул рукой:
- Пока!
- Когда ж теперь?…
…На богатой хозяйкиной даче он взял из холодильника бутылку импортного пива и развалился в гамаке под окнами террасы:
- Хорошо!
Люда переодевалась в своей комнате в старые джинсы и в окно смотрела, как муж разводит в мангале огонь, аккуратно подкладывая туда тонкие березовые щепочки. Ей хотелось выпить немного вина и прогнать проклятую тоску, змеей заползшую в душу. Она устало присела на кровать, надолго оцепенев в неудобной позе, и спустилась вниз только тогда, когда аппетитный дымок жаренного на углях мяса просочился в открытую форточку.
Потом они ели шашлыки, запивая сочное мясо розовым вином, наслаждались тихим вечером и необыкновенным закатом. Такое же розовое, как и вино в стаканах, небо постепенно темнело и багровыми сгустками запекалось на рваных ранах облаков. Люда помнила потом только это окровавленное небо и внезапный сон, сморивший ее прямо в шезлонге, возле остывающего мангала.
Она не помнила, как Ленечка и муж помогли ей добраться в комнату, на второй этаж, как укрыли одеялом, а потом вдвоем сидели в саду и еще долго о чем-то негромко разговаривали.
А утром, сквозь головную боль, она опять слышала этот ужасный колокольный звон. Похоронный. И предчувствие чего-то страшного, что уже вошло в ее жизнь, не исчезло с наступлением нового дня, а стало сильнее.
Глава 9
Людмила Сергеевна
1
Мачеха появилась в ее офисе примерно в конце августа, когда Люда уже и думать забыла про случайную встречу возле магазина, торгующего компьютерами. В конце рабочего дня в кабинет вошла секретарша и доложила:
- Людмила Сергеевна, внизу, в торговом зале, вас спрашивает какая-то женщина.
- Какая женщина?
- Представилась вашей родственницей. Охрана позвонила наверх, интересуется, пропустить ее или нет?
- Родственница? У меня нет никаких родственников, - машинально ответила она и вдруг поняла, кто это может быть. Тут же поправилась: - Я сама сейчас спущусь.
- Родственница? - усмехнулся заглянувший к ней в этот момент муж. - Интересно.
- Посиди здесь, я жду важного звонка, - попробовала Люда удержать его наверху, в своем кабинете.
- Конечно, конечно. - Муж оскалил желтые зубы. И Люда вспомнила, что крысы действительно очень умные животные.
Она как можно быстрее спустилась вниз, на первый этаж. Возле стенда с мониторами стояла довольная мачеха, и взгляду нее был такой же, как и пять лет назад: синий, пронзительный. Взгляд голодной акулы, чей рот полон острых белых зубов.
- Людочка! - сладко улыбнулась мачеха. - Здравствуй, дорогая!
- Людмила Сергеевна, - холодно поправила она, заметив заинтересованные взгляды менеджера и кассирши.
- Ах, извините! Я уж по-родственному.
- Как ты меня нашла, Варвара? - Она за рукав отвела мачеху подальше от любопытных глаз.