- А что? Это мысль! Мы же круче любых мужиков!
- Нет, - отрезала Большая Маха. - Я уважаю женщин. И не считаю, что надо обязательно под кого-нибудь ложиться, чтобы процветать. А насчет денег… Выхода у меня нет. Я беру в долг. Но под проценты. Или отныне это наше общее дело.
- Второй вариант меня устраивает больше, - задумчиво сказала Виола. - Но я не хочу нигде светиться. Никаких бумаг. Пусть все остается, как есть. Меня устроит твое честное слово.
- Идет, - кивнула Большая Маха. - Я твоя должница.
- Маленькая проблема: деньги будут у меня вечером тридцатого декабря. Около полуночи. Тебе расчет с владельцем помещения надо оттянуть до последнего. Сможешь?
- Думаю, что смогу, - кивнула Большая Маха. - Я все-таки женщина.
- Вспомнила! - рассмеялась Виола. - И красивая женщина! Вечером тридцатого будь здесь. То есть ночью. Я приеду поздно. Возможно, что очень поздно. Но приеду обязательно.
- Я буду ждать.
Словно меня здесь и нет! А ведь это я должна взять у Леночки деньги! Итак, в ночь с тридцатого на тридцать первое…"
ЗАПИСЬ НА ВЛОЖЕННОМ В ДНЕВНИК ЛИСТЕ
"Меня прервал на полуслове телефонный звонок. То за весь день никто не побеспокоит, а то словно плотину прорвало. Ну кому я понадобилась?
- Саша? - услышала я в телефонной трубке взволнованный голос брата. - Мне только что звонила Леночка! Она хочет, чтобы я срочно приехал домой. Речь пойдет о тебе. Но неужели она знает? Она ведь не смотрела телевизор сегодня утром. И потом: якобы это все равно связано с ней. Все эти убийства. Или убийство? Я что-то не понял.
- Тебе лучше поехать домой, Игорь, - устало сказала я.
- Но у меня же работа! Я не могу бросить фирму.
- Хорошая отговорка.
- Что у вас произошло? Чего я не знаю?
- Скажи лучше, что ты ничего не знаешь! - сорвалась я. - Не хочешь знать! Во всем виновата мама! Это она тебя так воспитала! Все у нас здорово, просто замечательно! Работа - супер! Жизнь - супер! Отдых - супер! У меня лучшая жена! Лучший сын! Лучшие родители! И лучшая сестра!
- Саша…
И тут я вспомнила одну очень важную вещь. Игорь едет домой. Надо взять себя в руки. Быть может, ничего страшного не случилось. Надо, чтобы Игорь мне помог. И я сказала:
- Послушай, сделай для меня одну вещь. Пустяк. Но очень тебя прошу: сделай.
- Говори.
- Я знаю, у вас все та же вахтерша. То есть их две, работают посменно. Пожилая женщина в очках. Круглые стекла, металлическая оправа…
- Да-да. Вера Павловна. Знаю.
- Так вот, попроси у этой Веры Павловны журнал за прошлый год. В который она записывает посетителей. Если, конечно, он сохранился.
- Вообще-то она очень аккуратная, но…
- Это очень важно, Игорь. Очень.
- Хорошо, я постараюсь. А что именно тебя интересует?
- Ноябрь месяц. Помнишь, когда вы с Леночкой улетали на Кипр?
- Да. И что?
- Мне нужно, чтобы ты прочитал мне эти записи. Кто к вам приходил. Понимаешь? Я хочу знать, кто к вам приходил.
- Но если бы кто-то из посторонних…
- Сначала найди журнал.
- Хорошо. Если это что-то изменит.
- Возможно, что я не так уж и виновата. Даю тебе слово, что если услышу то, что ожидаю услышать, - сама пойду в милицию.
- Я вижу, Саша, что в голове у тебя слегка прояснилось. А Леночка говорит…
- Что говорит Леночка?
- Я тебе из дома перезвоню. Похоже, что я теряю семью. А мне бы очень этого не хотелось.
И брат повесил трубку.
Интересно, говоря о семье, он имел в виду только Леночку или и меня тоже? Я - его семья или нет? Дорога я ему хоть сколько-нибудь? Наверное, дорога, раз пригласил меня на ту чертову вечеринку. Хотел устроить судьбу сестренки, но судьба моя уже была решена. Если бы я только могла предположить ужасные последствия того празднества, даже с места не двинулась бы! Ни за что!
Но вернемся к дневнику. Пропущу полмесяца и перескочу сразу в конец декабря. Когда мы с Виолой собирались на первый в жизни Золушки бал. На бал под созвездием Козерога".
"Разумеется, я и раньше принимала участие в корпоративном отдыхе. Стараясь хоть ненадолго и на чуть-чуть приблизиться к своему Сияющему Солнцу, меняла орбиту и вместе с сотрудниками фирмы коллективно посещала бассейн, загородные пикники и офисные вечеринки. Но поскольку меня интересовал только предмет моего обожания, я практические ничего не помню. Кроме него. Как он был одет, что сказал (увы, не мне!), что пил, что ел и как смотрел на свою жену. Словом, полная, бесконечная, беспросветная глупость в духе Саши Беловой.
Впервые мне предстояло поехать на праздник ради себя самой. Ради того, чтобы устроить свое собственное будущее. Ибо глазеть на любимое Солнце было хоть и волнительно, но абсолютно бесперспективно. А тут брат предоставил мне выбор. С десяток принцев, каждый из которых был бы несказанно рад поухаживать за сестрой хозяина фирмы. Поистине щедрость Игоря не имеет границ!
- Надень вечернее платье, - посоветовала Виола.
- Я буду выглядеть в нем, как дура! - отмахнулась Глупая Пучеглазая Лягушка.
А вот Фиалка, та постаралась! Да и чего ей стесняться с таким-то телом? А я даже в зеркало не решилась взглянуть после того, как натянула на себя что-то из гардероба Леночки. Сама не помню что, поскольку была ни жива ни мертва от страха.
Виола молча расчесала мне волосы и нанесла на лицо грим. Потом кивнула: сойдет!
В начале девятого позвонил Игорь.
- Ты готова? - спросил любящий брат.
- Да, - упавшим голосом сказала Глупая Пучеглазая Лягушка.
- Жду тебя в девять у входа. Метро…
И он назвал адрес ночного клуба.
Виола накинула куцую курточку на меху и потянула меня за руку:
- Пора!
Разумеется, на нас оглядывались! Еще бы! Она вырядилась так, чтобы привлечь к себе внимание! Длинные стройные ножки в обтягивающих серебристых брючках сверкали из-под куцей куртенки! Сапожки были те самые - с острыми длиннющими носами, на шпильках! Шапки не надела - золотые локоны рассыпаны по плечам! А любимыми Леночкиными духами разило за версту!
Потом Виола останавливала прохожих и спрашивала, где находится ночной клуб такой-то! Причем останавливала только молодых парней! Каждый из которых предлагал лично ее сопроводить!
Последний из опрошенных, тот, кто наверняка знал, где находится клуб, и довел нас до самых дверей. Я сразу заметила, что за стеклянной дверью, в холле, стоит мой брат и беседует с кем-то из своих сотрудников. И дернула Виолу за рукав.
- Я записала твой телефон, - пропела она своему спутнику. - А сейчас извини. Вечеринка только для сотрудников.
- Еще увидимся! - крикнул нам вслед парень.
- Ведешь себя, как шлюха! - прошипела я на ухо Виоле. - Только не при моем брате!
- Ладно, не учи. Ты сейчас войдешь и на время про меня забудешь. Я приду потом.
- Когда? И как?
- Не твое дело. Иди и ничего не бойся. Ну, все. И главное, помни: мы незнакомы.
Я только потом поняла смысл этой фразы. О! Она прекрасно знала, что делала! И в который раз спихнула все на меня! Итак, я шагнула к дверям ночного клуба в гордом одиночестве. Стоящий у дверей охранник окинул меня таким выразительным взглядом, что я невольно попятилась назад. И оскалился:
- Девочка, ты, часом, не ошиблась адресом?
О, господи! Он видел меня рядом с Виолой и подумал, что… И тут мой брат наконец-то соизволил заметить сестренку! Оставил своего собеседника и шагнул вперед, также окинув меня удивленным взглядом:
- Саша? Пропустите девушку, у нее есть пригласительный билет. - И когда охранник посторонился, заметил: - Гм-м… А на Леночке это смотрелось… гм-м… несколько иначе.
Значит, он узнал один из нарядов своей жены! Ну и пусть. Я не из тех, кто стесняется бедности.
- Что ж, проходи, сестренка, - улыбнулся мне Игорь несколько натянуто. - Но, черт возьми!…
И братик вновь выразительно хмыкнул. Глупая Пучеглазая Лягушка чувствовала себя ужасно! Приняв у меня верхнюю одежду, брат понес ее в гардероб. Да он, оказывается, джентльмен, Великий Будда! С тысячелетним опытом ухаживания за женщинами. Ибо, вернувшись, первым делом представил меня своему собеседнику, который остался торчать в холле. Видимо, хозяин забыл его отпустить.
- Моя сестра. Александра. А это Николай, заместитель директора одного из моих магазинов.
- Очень приятно. А вы с братом очень похожи, - промямлил Николай, а Игорь еле заметно толкнул меня в бок.
Я поняла, что Николай оказался в холле отнюдь не случайно. Жаль только, что он мне не понравился. Ну, нисколечко! Рядом с братом он смотрелся, как поставщик из мясной лавки на приеме у владельца маленького королевства. А этот владелец хочет - платит ему, а не хочет - не платит. Я поняла, что являюсь тем же товаром. Куском бессловесного мяса, поскольку скотинку уже забили. А мне не хотелось, чтобы мою судьбу устраивали таким образом. Спасибочки, сама о себе позабочусь. Но где же Виола? И я активно завертела головой.
- Кого ты ищешь? - спросил Игорь. - Леночку?
- Что? Да.
- Она приедет чуть позже. Заехала к папе. Во-первых, Вовку надо с кем-то оставить, а во-вторых, у нее какая-то просьба. От меня секрет - видимо, речь идет о новогоднем подарке.
Ха! Ветвистые рога - замечательный подарок к празднику! Можно носить, а можно повесить на стену, как украшение. Значит, Леночка решила обратиться за деньгами не к мужу, а к отцу. Что ж, меня так больше устраивает.
Поскольку Игорь свою миссию выполнил - провел Глупую Пучеглазую Лягушку в клуб и передал ее на руки Николаю, той ничего не оставалось, как проследовать вслед за братом в зал. Под руку с Николаем. Разумеется, думала я только об одном: как бы побыстрее от него отвязаться.
Брат, всерьез озаботившийся моей нелегкой судьбой, указал нам на один из ближайших к сцене столиков. Чтобы мы с Николаем все время были у него на глазах. Понятно: хочет контролировать процесс сватовства. Но неужели же этот парень может жениться на женщине непривлекательной, закомплексованной и занудливой только затем, чтобы породниться с хозяином фирмы?
Я покосилась на Николая. Этот может.
Мой кавалер тут же перехватил направленный в его сторону взгляд и улыбнулся:
- Все в порядке?
"Да ничего не в порядке!" - хотелось крикнуть мне. Виолы по-прежнему нет в зале, а жених, которого навязал брат, отчаянно мне не нравился. Хотя я - не привереда, а парень - далеко не урод. Но это не мой тип мужчины. Без комментариев.
- Сейчас начнется, - шепнул Николай, сунувшись к моему ушку. От него пахло дорогим одеколоном, и меня слегка замутило. - Игорь Владимирович будет говорить.
Меня замутило еще больше. Я вспомнила… Но прежде чем продолжить, хочу вставить в свое повествование маленькое эссе. Чтобы не описывать именно эту вечеринку, попытаюсь обобщить. А потом перейти сразу к сути конфликта. Итак, эссе бездарного литератора на тему:
КОРПОРАТИВНАЯ ВЕЧЕРИНКА
Для начала хочу заметить, что есть простой способ примирения с окружающей действительностью: напиться вместе со всеми. И тогда корпоративная вечеринка превращается в грандиозный многочасовой фейерверк, где каждая последующая рюмка взрывается в тебе яркой ракетой, отчего все происходящее окрашивается в цвета радуги. Ты переносишься в волшебную сказку, где люди просто замечательные, и ты их всех обожаешь, еда такая вкусная, что невозможно оторваться, попса воспринимается, как откровение, а самый популярный литературный жанр - это объяснение в любви всем, с кем приходится столкнуться. Правда, на двенадцатом сонете у тебя уже начинают слипаться глаза и язык во рту едва шевелится. Но попробуй-ка остановиться!
Это один ракурс. Причем самый правильный. Подчеркиваю это. А теперь представьте себе, что на подобном сборище оказался человек, который не пьет. И у которого на носу очки с плюсовыми стеклами при идеальном зрении. И что же видит он через эти треклятые стекла?
Во время тронной речи шефа, когда все живут ожиданием выпивки и раздачи слонов (читай: конвертов с премией), он, единственный, знает, что забыться не удастся и никакой компенсации за страдания не получить. И слушает все иначе, чем сидящие в зале люди. То есть пытается вникнуть в суть. И вот, когда он в нее вникает, вдруг выясняется, что директор фирмы напрасно не брал уроки ораторского искусства. И что фирма эта до сих пор чудом не пошла на дно, потому как обрисованные шефом перспективы ее развития похожи на бред параноика. Но этого никто не замечает, поскольку каждый ощупывает тайком своего слона на предмет его толщины. А потом раздается команда:
- Поднять бокалы!
И низкий старт. То есть сидячий. Последующие рюмки пьются стоя и уже без тостов. Шеф, который дал установку веселиться, находится в окружении подчиненных, которые пользуются моментом, чтобы рассказать о своих подвигах во имя фирмы. Цель - новые должности и повышение зарплаты. Самое смешное, что те, которые говорят громче всех и дольше всех, их получают. Документально подтвержденные подвиги не рассматриваются, разыгрывается приз в номинации "лучшему сказочнику".
В это время сотрудники, которые мало проработали и которых шеф еще не знает в лицо, пытаются привлечь к себе внимание зажигательным танцем. Цель одна: надо засветиться, чтобы заметили и потом помнили. И шеф, и начальники отделов. Преуспевают женщины. И это понятно: их перспективы сделать карьеру гораздо скромнее, чем у мужчин. А вот в танцевальных па - гораздо больше. Наиболее преуспевших на этом поприще на следующий день переводят в наиболее перспективные отделы. Таким образом, перед нами образчик самого неискреннего веселья: каждый решает свои проблемы.
Со мной в такие моменты происходит что-то странное: я краснею. Мне стыдно. Отчего-то мне стыдно. Такое чувство, что я подглядываю в замочную скважину. Все находятся по ту сторону двери, а я по эту. И мне жутко хочется толкнуться в дверь, но она (увы!) заперта. Почему так?
Не скрою, что во мне говорит обида, ибо я в этих тараканьих бегах уже не участвую. И не смогла преуспеть даже в танцах - в те времена, когда работала на фирме. И потому отдел, в котором я работала, был самый неперспективный. И вообще: в таком ракурсе на происходящее взирает человек недалекий и убитый жизнью. Поэтому больше всего на свете мне стыдно за себя, но поделать ничего не могу. Я - царица Глупых Пучеглазых Лягушек. Этим все сказано.
Вот вам фон, на котором развивались текущие события. Мне же было сейчас обиднее вдвойне, потому что свои проблемы Николай собрался решить за счет меня. Ибо, оставив сцену после тронной речи, Игорь за своим бокалом шампанского подошел к нашему столику. Еще бы! Ведь за отсутствием Леночки я была его семьей!
- Поднять бокалы! - скомандовал мой брат, и началось!
- Ваша сестра так на вас похожа! - сказал Николай, первым вступив в борьбу за приз в номинации "лучшему сказочнику". Я заметила, что он повторяется. - Такая красавица!
Я чуть не поперхнулась шампанским!
Поскольку Игорь сидел за нашим столом, наиболее значительные лица компании потянулись сюда. Некоторых из них брат мне представил. А улучив момент, сказал на ухо:
- К парню приглядись. Перспективный.
- И какие у него перспективы? - изобразила я крайнюю заинтересованность.
- Еще в сентябре он был завскладом в одном из моих магазинов. Теперь замдиректора. Думаю двинуть его в директора. Парень вырос из своей должности, к тому же нынешний директор меня не устраивает.
- И чем же не устраивает? - продолжала я допытываться. Надо же было поддержать разговор! А о своей фирме Игорь может разговаривать бесконечно. Причем слушает его собеседник или нет, брата абсолютно не волнует. Чтобы Игорь был от тебя в восторге, надо только кивать и поддакивать, и думать при этом о своем. Чем меньше ты скажешь слов и чем больше успеет сказать он, тем лучшее впечатление ты на него произведешь. О! Я давно уже изучила своего брата!
- На работу опаздывает, спит со своими же сотрудницами, допускает небрежности в финансовых документах и, кажется, подворовывает. Скользкий тип, - пожаловался брат.
- Игорь Владимирович, вы с сестрой так похожи! - раздался женский голос.
Так: еще одна претендентка вступила в борьбу за приз все в той же номинации.
И тут… Я заметила их! Виолу и его. Мужчину моего типа. Они были не вместе, но я тут же соединила их взглядом. Прекрасная получилась бы пара! Мне срочно понадобилась ракета, чтобы зажечь внутри фейерверк. И я опрокинула одним махом бокал шампанского. Игорь посмотрел на меня с удивлением:
- Что это с тобой?
- Ничего. Продолжай.
Я не отрывала взгляда от понравившегося мне парня. Он был почти так же хорош, как мой брат. Виола уже делала мне какие-то знаки. Мол, не теряйся.
- И хотя ты относишься ко мне, как к врагу, я всегда желал тебе только добра. Кстати, ты произвела на Николая впечатление.
- А если… Если мне понравился другой, - прошептала я, чувствуя, что фейерверк внутри уже начинает загораться. Так захотелось пуститься в пляс!
- Кто?
- Вот он, - я робко кивнула в том направлении, где стоял мужчина, похожий на Игоря. Поистине, поразительное сходство! Высокий красивый шатен с голубыми глазами. Среди полусотни мужчин, находящихся в зале, я каким-то шестым чувством высмотрела именно его! Да я самая настоящая маньячка!
- В светлой толстовке? Блондин?
- Да нет же! Высокий, в черной рубашке и белом пиджаке.
Мой брат на мгновение потерял дар речи. Я удивилась: что его так расстроило? А потом услышала:
- Не перестаю тебе удивляться, Сашка! Даже находясь в комнате, пол которой устлан золотыми слитками, ты все равно умудришься вляпаться в дерьмо!
Вот тут я потеряла на мгновение дар речи. Неужели мой брат может быть таким грубым? И знает такие слова! Первый раз слышу от него нечто подобное! При женщине! Или я уже не женщина?
- Ну, знаешь! - надулась Глупая Пучеглазая Лягушка. - Раз уж ты обещал, познакомь меня с ним.
- Перед Николаем неудобно, - буркнул брат.
- Почему же?
- Потому что это - директор магазина. Тот самый, должность которого я обещал Николаю. Ты поставишь меня в неловкое положение. Я же тебе сказал: он бабник, спит со своими сотрудницами, плохо работает, - терпеливо пояснил мой брат.
- Но он такой красивый, - прошептала я. - И вообще…
"И вообще" - это самый веский мой аргумент в любой дискуссии, если вы еще не в курсе.
- Я знал, что ты дура, но что такая… - А братец-то разозлился! И здорово разозлился! - Не хочу больше с тобой возиться, ты не понимаешь, когда тебе желают добра. Делай что хочешь.
И я устремилась навстречу своему счастью, как мне тогда показалось. Когда женщина встречает мужчину своего типа, все, на что она способна, это тихо млеть рядом и мечтать. О том, как сладко замереть в его объятиях, почувствовать запах его тела, вкус его губ…