От души! Оно и видно! Что ж, к этому надо быть готовым. Друзья работают с тобой только до того момента, когда тебя делают их начальником. А потом автоматически превращаются в подчиненных. И ты для них уже враг номер один. Если же эти люди по-прежнему хотят остаться друзьями, то избавиться от них в ближайшее время - это уже твоя проблема. Потому что друзей трудно заставить работать. Соня это прекрасно понимает, она прошла у Веры великолепную школу. Никита знал, что муж секретарши зарабатывает гораздо меньше, родители молодым практически не помогают, и девушка держится за свое место. Оставалось только принять ее тон:
- Хозяйка ведь уже в кабинете?
- Да. Я сейчас доложу, что вы пришли. Одну минутку.
Он остался в приемной, Соня открыла дверь, на которой уже висела табличка "Генеральный директор Вера Александровна Алмазова", и выпалила:
- Вера Александровна! К вам пришел… ваш жених!
И тут раздался уже знакомый ему бархатный женский голос:
- Жених?! Вера?! Ты что, выходишь замуж?!
Соня попятилась назад, в приемную, и кивнула гостю:
- Заходите.
Очутившись в кабинете, он первым делом посмотрел на хозяйку. И подумал, что не случайно сотрудники фирмы называют ее меж собой "Марго". Он увидел перед собой холеную женщину с королевской осанкой, хотя и не первой молодости. Но было видно, что она очень за собой следит. Ясно, что волосы у нее крашенные, но вот бриллианты в ушах настоящие. И вообще эта дама не терпит подделок, предпочитает все только самое лучшее. На него она взглянула с интересом, откровенно удивилась и покачала головой:
- Ну знаешь!
Он понял, что фраза эта адресована Вере. Мол, не слишком ли этот парень для тебя молод? Или не слишком ли хорош? Поди, пойми этих женщин! Но фраза ему понравилась.
- До нашего бракосочетания осталось чуть больше недели, - сообщила Вера.
Он же поспешил добавить:
- Маргарита Станиславовна, мы рады будем вас видеть на ужине, который состоится вечером первого сентября в честь этого знаменательного события.
Уф! Самое время поцеловать ей ручку. Но не место. Марго улыбнулась:
- Конечно, приду! Вера, а не слишком ли он молод для директора такого крупного магазина?
- Но ведь я буду его женой, - напомнила Вера. - Разумеется, что мою помощь Никита будет получать в любое время суток.
- Понимаю, - лукаво улыбнулась Марго.
Никита, исподтишка разглядывающий хозяйку, все больше и больше приходил к выводу, что эта дама в его вкусе. Зрелая, женственная, с пышными формами, но отнюдь не толстая. Талия у Марго достаточно тонкая, чтобы костюм из дорогого магазина сидел великолепно. Он отметил, что глаза у женщины похожи на ягоды спелого крыжовника, такие же янтарные, сочные, с зелеными прожилками. Неужели же у Марго никогда не было любовника? Трудно поверить! Ведь совершенно понятно, что без мужчины такая женщина просто не может обойтись. И на него она сейчас поглядывает весьма выразительно.
- Тут есть одна маленькая деталь, - замялась вдруг Вера.
- Да? - насторожилась Марго.
- У Никиты были кое-какие дела с Владимиром Иосифовичем.
- Постойте-ка! Вот почему мне знаком твой голос! - Взгляд Марго потемнел, ягоды крыжовника моментально перезрели и готовы были, отделившись от плодоножки, упасть на землю. - Ты же был должен Володе, то есть нам, крупную сумму денег!
- Я улажу это, - поспешно сказала Вера. - Дело в том, что деньги зависли в банке. Никита собирался открыть Интернет-кафе и отчислять вашей семье процент с дохода…
("Ох и ловка!")
- … но теперь этим проектом, то есть Интернет-кафе, займется другой человек. Мы от него не отказались.
- Да? Я ведь ничего не понимаю в делах, - пожаловалась Марго. - Значит, это был наш общий проект? То есть…
- Твой покойный муж принимал в нем долевое участие, - продолжила Вера. - Следовательно, тебе, Рита, не о чем беспокоиться. В начале следующего месяца я представлю полный финансовый отчет.
- Думаешь, я буду его читать? - отмахнулась Марго. - Я хочу только знать, что мои доходы возрастут, а не уменьшатся.
- Ну разумеется! Любые суммы, - Никита поймал выразительный Верин взгляд и поспешил добавить: - У нас с Владимиром Иосифовичем были расхождения в вопросе о сроках, не о деньгах.
- Ну я-то никуда не спешу, - вновь улыбнулась Марго. - Если возникнут проблемы, можешь мне позвонить.
Никита понял, что Марго обращается к нему, хотя головы она не повернула и по-прежнему смотрела только на Веру. Надо же! Столько раз слышать по телефону этот голос и даже не знать о том, насколько привлекательна его обладательница! До сих пор Маргарита Станиславовна была для него только женой хозяина, ныне покойного. А теперь стала просто Марго, и… Чем больше на нее смотрел, тем больше влюблялся. Между ними уже установилась невидимая связь, какая бывает между мужчиной и женщиной, проникшимися взаимной симпатией.
Да, он включил Марго в свой план.
- Я пока собираюсь остаться в Москве, - продолжала меж тем хозяйка. - Видите ли, идет следствие по делу об убийстве Володи. Мне пришла какая-то повестка. Вот…
Марго достала из сумочки бумагу. По лицу Веры Никита понял, что содержание ей прекрасно известно. А что, интересно, Вера сделала со своей повесткой?
- Маргарита Станиславовна, вы можете не ходить в прокуратуру, - пожала плечами Вера.
- Да? Разве?
- У вас ведь нервное расстройство. Вы посещаете врача?
- Ну разумеется! И не одного!
- А психотерапевта?
- Ну разумеется! Смерть Володи - это такой удар для меня! - Никита отметил, что, прижав к глазам платочек, Марго успела бросить в его сторону кокетливый взгляд. Мол, муж умер, с этим уже ничего не поделаешь, а жизнь-то продолжается!
- Ну вот и отлично, - сказала Вера. - Возьмите справку о том, что вы нездоровы и никуда не ходите. Неужели вам хочется отвечать на неприятные вопросы?
- Да, эти милиционеры уже успели меня порядком разозлить. Такое ощущение, что меня в чем-то подозревают. Меня!
И тут Вера, видимо, решила вернуться к делам, потому что задала вопрос:
- Значит, Маргарита Станиславовна, вы не возражаете против назначения Никиты на должность директора магазина?
Вновь выразительный взгляд в его сторону и реплика:
- Конечно, не возражаю!
- Тогда решено. - Вера соединилась с приемной: - Соня, приказ готов?
- Да, Вера Александровна.
- Неси его сюда.
Поставив подписи внизу документа, дамы переглянулись.
- Надо бы это отметить, - сказала Вера. - Но у нас с Никитой впереди столько знаменательных событий, что мы решили их совместить. В пятницу, тридцатого августа здесь, в офисе, состоится вечеринка для сотрудников. Если вы хотите присутствовать, Маргарита Станиславовна…
- Как интересно! Конечно, хочу! А то я что-то засиделась дома!
- Тогда милости просим.
- Что ж, а сегодня, думаю, мне пора. Надо заехать к массажисту и в парикмахерскую. Столько дел! Значит, если я возьму справку о болезни, мне не обязательно ходить к следователю? - переспросила Марго, и Вера утвердительно кивнула.
Хозяйка ушла, оставив их наедине. Никита перевел дух:
- Как все прошло?
- Нормально. Ты ей понравился.
Никита не стал говорить, как сильно понравилась ему Марго. Спросил только:
- Мне тебя подождать?
- Дел много, - вздохнула Вера. - Еще только половина восьмого. Конечно, я очень хотела бы все бросить и уехать сейчас с тобой. Поужинать где-нибудь…
- Ну так брось.
- А кто, интересно, обеспечит наше светлое будущее? Директором-то тебя назначили, но ты хотя бы представляешь, что надо делать?
- Ведь в "Товарах для офиса" все в полном порядке? В твоем магазине? - напомнил он.
- Потому я и сосватала тебя туда. Завтра поедем, представлю сотрудникам нового начальника. Но боюсь, что это не будет сюрпризом. Все уже в курсе. Слухи на фирме распространяются мгновенно… А знаешь что? Я поработаю сегодня допоздна, а завтра вечером после того, как мы съездим в твой магазин… - ("Как польстило ему слово "твой"!) -…можно отправиться в хороший ресторан, поужинать там, а потом поехать ко мне домой. Завтра как раз пятница, в субботу выходной.
- Ты меня приглашаешь? На чашечку кофе? - Он улыбнулся с намеком.
- А почему бы нет? У нас же свадьба через десять дней, - напомнила Вера.
- Хорошо. Тогда до завтра?
- До завтра. Ты приезжай сюда часика в три. Не позднее. У нас много дел.
- Да, - вдруг вспомнил он. - А что там насчет моего алиби? Надя собирается ехать к следователю и давать показания?
- Видишь ли, здесь вышла маленькая неувязочка. Она сейчас на юге. Отдыхает. Вернется только второго августа, вечером. Если мы сможем потянуть время…
- Выбрасывать повестки? Я за свою сегодня расписался.
- Я тоже, - неожиданно сказала Вера.
- И что теперь делать?
- А ничего. Время тянуть. Марго я уже слегка притормозила.
- Я не понял, ты о ком хлопочешь? О себе или обо мне?
- О нашем счастье.
И тут зазвонил телефон. Никита вздохнул с облегчением. Можно уходить, раз невеста так занята делами. Разговор предстоит серьезный и долгий, потому что Вера Александровна Алмазова с озабоченным лицом придвинула к себе телефонный аппарат и кивнула жениху: мол, пока. До завтра.
"До завтра так до завтра", - пробормотал он, закрывая за собой дверь кабинета. И это называется любовь! Не женщина, а машина! Или Вера не может любить иначе?
Сидящая в приемной Соня обратила на него долгий внимательный взгляд. Никита постарался придать своему лицу выражение неземного счастья. Он же скоро женится! И ждет этого с нетерпением. А иначе как выцарапать у Веры лежащие в банке бумаги? Она должна отдать их сама, добровольно.
"Мы выиграем эту партию, - убеждал он себя всю обратную дорогу. - Через десять дней все будет кончено. Надо продержаться всего лишь десять дней. Или чуть больше".
Но дома его ждал неприятный сюрприз. Как только он вошел, позвонила Ниночка:
- Никита? Где ты ходишь? Я только что заходила! И на мобильник тебе звонила! А теперь еду домой.
Он глянул на часы: начало девятого. Потом спросил:
- Откуда ты звонишь?
- С мобильного. Почему не отвечал твой телефон?
- Я его отключил на время. У меня был важный разговор. - Войдя в офис, он, действительно, первым делом достал телефон и нажал на красную кнопку. Не хватало еще, чтобы во время разговора с Марго зазвонил мобильник! Важнее встречи с хозяйкой ничего не может быть. Тем более Ниночка и ее проблемы.
- Нам надо встретиться, - взволнованно сказала девушка. - Я стою на автобусной остановке, но могу вернуться.
- Что-то случилось?
- Ко мне приходили из милиции. - ("Ах, да!")
- И что ты сказала? - невольно напрягшись, спросил он.
- А что я могла сказать? Спрашивали об одной женщине. Мне это показалось странным. Потому что то же снотворное я приносила тебе. А насчет остального…
- Постой-ка. А обо мне? Не спрашивали?
- Нет. Мне надо поехать к следователю и дать показания.
- Ничего не понимаю. А кто эта женщина?
- Одна моя знакомая. Обращалась к маме по поводу нервного расстройства. Я доставала этой знакомой снотворное. Ее зовут Верой Александровной. Меня просто замучили сегодня! Естественно, я сказала, что давала ей снотворное. Я…
- Постой, постой… - ("Таких совпадений просто не бывает!") - Фамилия этой Веры Александровны часом не Алмазова?
- Да. Алмазова.
- Но откуда ты…
- Никита, я с мобильника звоню, - напомнила Ниночка. - Может, мне лучше приехать?
- Да. Срочно приезжай.
- Возвращаюсь. Купить что-нибудь по дороге?
- Ну купи. Все. Целую.
Вот это удар так удар! Ниночка знает Веру! Ему срочно надо выяснить подробности. Но с каким намеком опер сказал сегодня: "Нам по пути". Что ж, если Ниночка знакома с Верой, а Вера в свою очередь невеста его, Никиты, то вполне логично, если Ниночка и Никита знакомы. Формула проста, тут и думать нечего. Ох, как он попал! Но кто мог подумать, что Вера заходит в ту же аптеку и берет лекарство у той же девушки! Он прятал Ниночку от следователя, а тот вышел на нее через Веру! Какое досадное совпадение!
Что же теперь будет? Кому из них двоих больше угрожают показания Ниночки? Если он потребует, чтобы девушка свидетельствовала против Веры, та в свою очередь потребует, чтобы он выполнил данное обещание. То есть что они с Ниночкой должны жить вместе. Это почти то же самое, что жениться на Вере. Связать себя по рукам и ногам. И это в тот момент, когда он познакомился с Марго! С потрясающей Марго, которая подходит ему по всем статьям!
Думай, Никита, думай. С визитом к следователю долго тянуть нельзя. Еще день-два, и повезут туда в наручниках, как главного подозреваемого. Надо во что бы то ни стало этого избежать. Поэтому думай…
…Ниночка пришла минут через двадцать. Чмокнув ее в щеку, едва удержался от того, чтобы не поторопить прямо в прихожей: "Ну давай, рассказывай!"
- Соскучилась, - она скинула туфли и с сумками прошла на кухню. - Я уже позвонила маме, сказала, что ночую у подруги.
"А если бы Вера узнала?!" - с ужасом подумал он. Вдруг захочет после работы заехать к нему? Нет, это не входит в ее планы, а свои планы Вера не нарушает никогда. Ниночка уже готовила ужин, когда он спросил:
- Откуда ты знаешь Веру?
- А ты что, тоже ее знаешь?
- Это моя бывшая начальница.
- Как? Ах, да! Ты же работал в магазине… Постой! "Товары для офиса"! Мама недавно покупала там компьютер для своего нового кабинета. И Вера Александровна сделала ей солидную скидку. Но я никогда не думала, что те "Товары для офиса", в которых ты работал, и эти…
- Да, таких магазинов много по Москве.
- Надо же! Х-м-м… - Ниночка взяла ножик и поддела жарящийся шницель. - Сырой… Откуда я знаю Веру Александровну? Я ж тебе по телефону сказала: она консультировалась у мамы.
- Но почему из всех практикующих психоаналитиков Вера попала на прием именно к твоей маме?!
- Потому что наши матери школьные подруги. Одноклассницы.
- Ну да! Тебе двадцать пять, а Вере тридцать пять.
- Я ведь поздний ребенок, у нас с братом аж двенадцать лет разницы! Ну да не суть. Вера Александровна заходила ко мне в тот день, когда ты предложил жить вместе. Помнишь? За снотворным.
- И ты сказала об этом оперу? - напряженно спросил Никита.
- Я сказала, что точно не помню, когда приходила Вера Александровна. Я пометки в календаре не делаю, когда и кому достаю лекарство. Никита, ну зачем мне нужно ее закладывать? Подумай сам? - ("Если бы ты знала!") - А потом, показания обретают силу, только когда они зафиксированы в протоколе. Так мне сказал тот симпатичный молодой человек. Кстати, на тебя немного похож. У нас же с ним была не конфиденциальная беседа. - ("Фраза вполне в духе этого настырного опера! Верю!") - Мне придется в понедельник поехать к следователю.
- И там ты подтвердишь, что накануне убийства давала Вере снотворное? Или нет?
- Да далась тебе эта Вера! Про тебя же я ничего не сказала!
"Ты же меня просто режешь без ножа, милая!" Он внимательно следил за тем, как Ниночка переворачивает шницели. Что же делать? Первым делом он постарался взять себя в руки. Ниночка закрыла сковороду крышкой и повернулась к нему:
- Милый, я купила вина. Выпьем?
- Конечно.
Во время ужина он ласково взял в руки ее пухлую ладошку и нежным голосом сказал:
- Знаешь, а я тоже соскучился. И вообще, в наших с тобой отношениях мало романтики. Мы никуда не ходим, нигде не бываем.
- Ты же не приглашаешь, - пожаловалась Ниночка.
- Спешу исправить свою ошибку. Ты в субботу выходная?
- Нет, - девушка отрицательно покачала головой. - Работаю. К сожалению! Не везет так не везет. Завтра не работаю.
- Завтра я не могу. Дела, - он вновь вспомнил о Вере и то том, что предстоит тяжелый день. - Устроился на работу, завтра поеду осмотреться на новом месте. А в субботу я тебе приглашаю прогуляться по Москве. Лето скоро кончается, а мы так и не выбрались на природу. И в ресторан не мешало бы сходить. Часов в восемь вечера я за тобой заеду, и…
- Ой, как здорово! Никита, честное слово, не ожидала! Ты столько наобещал!
- Как видишь, я тебя не обманул. Просто у меня были дела. Ты же в курсе, милая. А теперь у нас с тобой все будет хорошо.
- Обещаешь?
- Да. Ну давай выпьем? За нас? За наше счастье?
Ниночка подняла бокал. Он постарался, чтобы этот вечер стал для нее незабываемым. В конце концов девушка это заслужила. А что касается Веры, то после ночи, проведенной вместе, им вовсе необязательно сразу же съезжаться. В субботу он найдет повод, чтобы улизнуть. В восемь часов вечера надо быть возле аптеки, в которой работает Ниночка. Иначе его блестящий план потерпит полный крах.
…После ужина они отправились в постель, и едва только в полнометражном кинофильме любовных наслаждений наступил краткий перерыв между двумя сериями, раздался телефонный звонок. Он сразу подумал, что это Вера, и постарался, чтобы голос был нежным и немного грустным:
- Да?
- Не спишь?
- Нет.
- Что делаешь?
- Скучаю, - он покосился на Ниночку. Кажется, внимательно прислушивается.
- Я тоже. Знаешь, надо было бросить сегодня дела и поехать с тобой, - вздохнула Вера.
- Надо было.
- Но у нас ведь все это будет завтра?
- Конечно!
- Тогда до завтра:… Милый…
- Да.
С огромным облегчением он положил трубку.
- Кто это? - спросила Ниночка.
- Женщина, которую я давно уже решил бросить.
- А почему ты сказал ей, что скучаешь?
- Знаешь, это жутко ревнивая особа лет сорока. Узнав правду, она бы примчалась сюда и устроила скандал. Не хочу испортить этот чудесный вечер.
- Как же ты собираешься с ней порвать?
- Я собираюсь каждый день говорить этой тетке, что занят, пока до нее не дойдет.
- Это единственная твоя любовница, или есть еще кто-нибудь?
- Единственная. Клянусь! - торжественно сказал он и вновь потянулся к Ниночке. Надо ее успокоить.
А завтра наступит его звездный час. В магазин "Товары для офиса", где работал когда-то простым менеджером, он войдет теперь почти полноправным хозяином, директором. И, как знать, не станет ли со временем владельцем и его, и всей фирмы? Как знать…