Бракосочетание
с Верой Александровной Алмазовой прошло по тому сценарию, что он и ожидал. То есть все присутствующие поняли нелепость происходящего. Он специально вырядился так, чтобы казаться моложе, зная эту особенность строгого черного костюма. Вера, с утра посетившая салон и сделавшая высокую прическу и вечерний макияж, казалась старше его лет на десять. Родители были в шоке. И ее мать тоже. Только слепец не понял бы, что этот брак больше похож на коммерческую сделку. Заведующий Дворцом бракосочетания смотрел на Никиту с откровенным удивлением. Но Вере, похоже, было все равно.
Первую брачную ночь он собирался провести в большой комнате, а отнюдь не в ее спальне, поэтому начал раздражать Веру, как только официальная церемония была закончена. Пара колких замечаний, ироническая улыбка вместо счастливой, и начало конфликту положено. То, что мать так среагировала на переделанный из церкви ресторан, было на руку. А потом приехала Марго, и началось.
Ах, что на ней было за платье! В ресторане "Ладья" Марго в этот вечер была самой эффектной женщиной, к ней были прикованы все взгляды. Он сразу понял, что белое платье его любовница выбрала не случайно, а в пику невесте, Вере Александровне Алмазовой. То есть теперь уже законной жене.
Вот теперь ему нравился этот день. Потому что отныне все приобрело особый, тайный смысл. Они с Марго праздновали начало своего союза. Нет, никаких штампов в паспорте и прочих условностей им не требовалось, чтобы быть в месте. Пусть Вера прячет в сумочке свидетельство о браке, это послужит ей горьким утешением. Он даже позволил себе намек во время танца:
- …тебе пора отдохнуть.
Конечно, намекал он на то, что Вере Александровне Алмазовой пора сесть в тюрьму. И подумать над тем, стоило ли ради призрачного счастья пускаться на столь чудовищный шаг. Теперь у нее будет много времени для размышления.
А Марго молодец! Весь вечер держала себя в руках и даже была с Верой любезна. Он успел убедить свою любовницу, что именно Вера убила ее мужа, что вызвало откровенную ненависть. Мало того что сделала хозяйку вдовой, так еще и попыталась подставить невинного человека! Вера же словно что-то почувствовала и пыталась поговорить с хозяйкой. Пришлось увести Марго на медленный танец.
- Знаешь, я ревную, - шепнула она, когда он обнял ее и прижал к себе.
- К кому? К Вере? - рассмеялся тихонько.
- Все-таки законная жена.
- Это ненадолго.
- Когда ты сможешь приехать? Завтра?
- На завтра мы уже договорились.
- Ах, да!
- Ты сделала то, что я просил?
- Да. Но я боюсь.
- Не бойся. Где эта вещь? Ты ее привезла?
- Да. В коробке с подарком есть пакет. Ты должен открыть ее первым. Там надпись: "От Марго".
- Умница. Ты моя умница. Мне хотелось бы остаться с тобой уже сегодня, но не смогу. И завтра мы не сможем провести ночь вместе. Надо какое-то время выждать.
- Тогда во вторник?
- Хорошо, во вторник. Или нет… Когда все кончится.
- А когда?
- Еще пару дней надо подождать. В крайнем случае неделю.
- Неделю?! Это много.
- Не очень, - он украдкой поцеловал Марго. - У нас впереди целая вечность.
- А если Вера заметит?
- Теперь пора. С этого момента она должна замечать как можно больше. Ведь Вера теперь моя законная жена.
Он засмеялся, Марго тоже. По лицу жены Никита понял: все видела и ревнует. Наклонился к самому ушку Марго и шепнул:
- Боюсь, мне придется срочно увезти ее домой. Иначе она на тебя кинется прямо здесь. И выцарапает глаза.
- Пусть только попробует! Я как-никак владелица фирмы.
- Поезжай к себе. Все будет хорошо.
- А ты с ней не…
- Смеешься? Ты посмотри на нее! Я лучше дождусь вторника.
- Хорошо, я поеду домой. По-моему, достаточно.
…Часам к десяти и молодожены, и их гости уже покинули ресторан. А дома произошло то, что и ожидалось: Вера устроила сцену. От фразы: "Я посажу тебя в тюрьму, если ты это не прекратишь" - он получил самое настоящее наслаждение. В самую точку! То, что нужно!
Потом с чувством исполненного долга он достал из шкафа подушку и одеяло и отправился спать в большую комнату. Вера пыталась протестовать, и пришлось объяснить ей особенности мужской физиологии. Что, если женщина не хочет, можно ее заставить, а вот мужчину вряд ли. Уж точно не с Вериными способностями. Ему было слышно, как жена рыдает за стенкой. Но в конце концов сама напросилась. И это не последние ее слезы.
Утром оба сделали вид, что ничего особенного не произошло, и отправились по своим рабочим местам. В разные учреждения. В разных машинах. Когда позвонила Надя, он уже был к этому готов.
- Ты надумал?
- Что, милая?
- Заплатить мне?
- И не мечтай.
- Что-что?
- По-моему, ты доишь сразу двух коров. Не многовато ли будет?
- Ах так! Ну пеняй на себя! Я тебя уничтожу!
- Как-нибудь переживу.
- Ты свинья! Ты…
- Пока, милая. Не утруждайся.
Положив трубу, он тихонько рассмеялся. С Надей теперь все будет в порядке. В семь часов позвонила Вера:
- Ты домой собираешься?
- Конечно! Но, дорогая, еще так рано!
- Официально мой рабочий день уже закончен. И твой тоже.
- Как хорошо, что ты об этом еще помнишь!
- Нам надо поговорить.
- Ну разумеется!
- Я выезжаю.
- Я тоже.
Он первым положил трубку. Но с места не поднялся. Посмотрел на часы: не стоит торопиться. Надо, чтобы Вера приехала домой раньше своего мужа.
Так и вышло. Машина жены стояла перед домом, свои "Жигули" он припарковал рядом. Потом полез в "бардачок" за ключами. Сейчас надо точно следовать заранее разработанному плану…
…Едва только вошел в квартиру, Вера кинулась к нему:
- Наконец-то! Уже девятый час!
- Ты куда-то торопишься? - Он достал из кармана ключи от своей машины, бросил на туалетный столик в прихожей. Потом полез в шкафчик для обуви за тапочками. Вера нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
- Да. У меня дело. Я хочу встретиться с Надей. В десять вечера. Поэтому и хотела с тобой поговорить.
- Что ж, поговорим.
Никита прошел в большую комнату, на диване валялось смятое постельное белье, которое утром он так и не убрал. Вера невольно поморщилась. Прошел к бару, налил себе виски, потом посмотрел на Веру:
- Хочешь выпить?
- Мне еще ехать.
- Ах да! Ну и о чем мы будем говорить?
- О нас с тобой. Вчера все прошло не так, как мне бы того хотелось.
- Ну и что?
- Я хочу быть уверена, что, начиная с сегодняшнего дня, ты возьмешься за ум.
- То есть?
- Будешь мне хорошим мужем.
- Нет.
- Что?!
- Нет, - спокойно повторил он.
- Ты играешь с огнем!
- Ну так может, я хочу обжечься?
- И это ты говоришь в тот момент, когда я собираюсь выложить пять тысяч долларов за твое алиби!
- Не выкладывай.
- Что?!
- Вера, я передумал. Ты не понравилась моим родителям.
- Что за чушь ты несешь?
- Вчера я окончательно понял, что мы разные люди. И не подходим друг другу. Я не могу с тобой жить.
- Что-что?
- Давай расстанемся.
- То есть ты предпочитаешь сесть в тюрьму?!
- Допустим.
- Хорошо. - Голос у Веры дрогнул, она прошлась по комнате, зло кусая губы. Потом уже гораздо спокойнее повторила: - Хорошо. Это сэкономит мне пять тысяч долларов. Да что я говорю! Гораздо больше! Потому что такие мужчины, как ты, дорого обходятся! Я уезжаю на встречу с Надей! Ты слышал?!
- Да. Я слышал. Зачем так громко кричать?
Вера слегка опешила, потом переспросила:
- Ну я пошла?
- Удачи. Кстати, на столике в прихожей лежат ключи от "Жигулей". Я припарковал машину так, что ты не сможешь выехать. Если уж решилась окончательно, возьми ключи и отгони мою машину.
- Спасибо за заботу!
- Не стоит.
- Никита, я ухожу.
- Я понял.
- Ничего ты не понял! Я ухожу!
…Последовала пауза, во время которой он сделал большой глоток виски и почувствовал, как блаженное тепло разлилось по всему телу.
- Ты еще пожалеешь! - бросила Вера напоследок.
Он молча пожал плечами и сделал еще один большой глоток виски. Как приятно, черт возьми! Он свободен! Громко хлопнула входная дверь. Подождав пару минут, Никита кинулся к окну. Стоянка машин была во дворе, ему во что бы то ни стало надо было знать, что предпримет Вера. Можно было ожидать, что тут же кинется обратно в подъезд и поднимется наверх, чтобы устроить новую сцену. Но часы-то тикают! Вера Александровна Алмазова ни за что не выбьется из графика. Ах, Вера, Вера! Так и есть! Его жена предсказуема. Недолго думала перед тем, как сесть в машину.
Когда Вера уехала, он взял мобильный телефон и набрал номер Марго:
- Привет, это я. Как там у тебя?
- Все в порядке. Жду.
- Рита, началось. Мы с Верой только что серьезно поговорили. Она выбежала из дома.
- Хорошо. Я поняла…
Итак, началось…
14
Когда в полночь она вернулась домой
мужа там не было. Вера упала на диван и разрыдалась. Кто мог подумать, что так все получится! И что теперь делать? Она кинулась к телефону, набрала для начала номер его домашнего телефона. Трубку взяла свекровь:
- Але?
- Это Вера. Невестка. Никита у вас? - Она не надеялась на положительный ответ, но неожиданно услышала:
- Сейчас. Минутку.
Потом голос мужа:
- Вера?
- Почему ты там?
- А где я должен быть, по-твоему? Дома?
- Немедленно вернись! Ты подлец!
- Это по поводу моего сегодняшнего поведения?
- По поводу того, что случилось вечером! Я все-таки ездила на встречу с Надей! Не ожидал?
- И что?
- Ее больше нет в живых. Не хочешь знать подробности?
- Что-что? Умерла? Такая молодая девушка? В расцвете лет?- ("Он еще и смеется!") - А причина?
- Дорожно-транспортное происшествие. Ее сбила машина. Да ты лучше меня все знаешь! Тебе ее смерть больше выгодна, чем мне!
- Уверена в этом? А по-моему, наоборот. Что, водитель скрылся с места происшествия?
- Негодяй!
- И как думаешь, быстро они установят владельца машины? Кажется, это был "Ниссан" серебристого цвета. Надеюсь, что свидетели наезда были.
- Не думай, что тебе удастся отвертеться! Я завтра же пойду в милицию!
- Давно пора, - спокойно ответил ее муж.
- Я отдам им все бумаги, слышишь? И подписанное тобой признание в том числе.
- Очень на это надеюсь.
- Что ты задумал?
- Дорогая, ты же умная женщина. Догадайся.
- Вчера ты весь вечер сидел дома… Но тебя же никто не видел!
- Думаешь? Я как примерный муж, перед тем как покинуть дом, решил выкинуть мусорное ведро. И какая удача! Столкнулся на лестничной клетке с нашей соседкой! Прелесть, что за женщина! Такая общительная!
- Долго ждал свидетеля?
- Ну сейчас не зима. Тепло. Полчасика постоял у мусоропровода, подышал гарью. Зато какое блестящее алиби! Спасибо тебе за урок, Вера. Или ты и этого свидетеля купишь?
- Значит, ты будешь ночевать там?
- Да.
- Я одного не понимаю: зачем ты на мне все-таки женился? Ведь ты с самого начала знал, что будет так. Зачем?
- Сама натолкнула на мысль. Ведь жена не может давать показания против мужа. А главный фокус еще впереди. Когда ты решишь развестись, чтобы меня утопить. До встречи в прокуратуре, дорогая.
- Кажется… Кажется, я поняла. Ты уходишь к Марго! После того, что сегодня случилось… Ну ты мерзавец!
- Спокойной ночи. Да, забыл тебе сказать. Я ведь тебя никогда не любил. Ты это знаешь. Тебя невозможно любить, Вера. Ты не женщина. Вот Марго женщина. Она моя любовница. Я изменил тебе еще до свадьбы.
- Замолчи!
- Я тебя использовал, только и всего. В пятницу ночью я был у Марго. Пока ты спала, мы занимались любовью. И после той ночи ты стала мне еще омерзительнее. Я давно собирался тебе это сказать, но все ждал подходящего момента.
- Я тебе не прощу этих слов!
- Очень на это надеюсь.
- Встретимся в прокуратуре.
- Прощай, Вера.
Нет, на этот раз плакать она не стала. Действовать, только действовать. Никита не достанется Марго. Никому не достанется. Если не ей, то никому. Первым делом надо позвонить в милицию и заявить об угоне. Надо было сделать это с самого начала, но она же не предполагала, что так получится с Надей!
Итак, Вера Александровна Алмазова первым делом позвонила в милицию и решительно заявила:
- У меня угнали машину.
На что ей посоветовали завтра утром прийти в местное отделение милиции и оставить там письменное заявление.
- Я хочу сделать это немедленно, сейчас! Слышите! И зафиксируйте мое заявление об угоне. Что машину угнали в… восемь часов вечера.
- А почему вы сразу не позвонили?
- Думала… Да, я думала, что ей воспользовался муж. Мне только сейчас удалось до него дозвониться.
- Хорошо, - нетерпеливо сказали на том конце провода. - Ваш сигнал принят. Скажите марку и номер вашей машины, и информацию передадут на все посты ГАИ.
- "Ниссан-премьер" серебристого цвета. Номер…
- Да-да. Записываю.
Положив трубку, Вера с облегчением перевела дух. Для верности надо немедленно пойти в местное отделение милиции и оставить там письменное заявление. Несмотря на то, что уже за полночь.
Одевшись, Вера Александровна Алмазова спустилась вниз и почувствовала себя не в своей тарелке. Во дворе дома стоял ее серебристый "Ниссан". Передний бампер разбит, крыло… Вроде бы слегка помято, но в темноте не разглядеть. "Жигулей" мужа рядом с "Ниссаном" не было. Мерзавец!
Первым делом она подумала, что машину надо отогнать куда-нибудь за город и там бросить. Так будет разумнее всего. Оперативность милиции известна всем, пока они передадут информацию постам ГАИ, у Веры еще есть время. Но машина! Она же стоит больших денег! И деньги эти достались Вере непросто. Она их не в лотерею выиграла, а заработала каторжным трудом.
Так стало жаль почти новенький "Ниссан"! И Вера, недолго думая, поднялась наверх, надела тот же парик, в котором вербовала Надю, мешковатый брючный костюм, потом вернулась к машине и отогнала ее на платную стоянку в двух кварталах от дома. Сунув охраннику деньги, чуть ли не бегом отправилась ловить такси. Какая безумная ночь! Ни в какую милицию она не поехала. Заявление об угоне сделано, сойдет и так. Не хватало еще, чтобы они рыли землю в поисках машины и нашли ее на платной стоянке в двух кварталах от Вериного дома!
Уснула она только под утро, решив, что на работу на следующий день пойдет только после того, как разберется с Никитой. А пойдет сначала в банк, потом в прокуратуру к следователю Чугунову. И всю ночь напролет Вера вспоминала те обидные слова, что услышала по телефону от человека, которого так долго добивалась. Мало того что Никита изменил ей с Марго. Он даже не побоялся тюрьмы и признался в этом! Значит, можно любить женщину так сильно, что пойти ради нее на. любые жертвы! Но почему же не ее, Веру, так любят? Что она сделала не так?
Подумать только, как они с Никитой могли бы жить! После трудовой недели - заслуженный отдых. Рождество в Лапландии, отпуск на Канарских островах. Фирма Марго со временем стала бы их собственной фирмой. И что он предпочел? Сесть в тюрьму за убийство, которого не совершал? Чем она, Вера, так уж плоха?
Утром Вера Александровна Алмазова проснулась с твердым намерением: отныне никаких эмоций. Только дело. Если жертва не согласилась на условия шантажиста, надо ее наказать, чтобы другим неповадно было. У нее со временем будет еще один шанс. Никита не один такой. Появится и другой мужчина, которого Вера захочет видеть своим мужем.
Теперь она помнила только те обидные слова, что услышала накануне. Голова у Веры нестерпимо болела, спала она всего-то пару часов. К восьми ей надо было забрать из банка показания свидетелей и признание Никиты. К девяти быть в прокуратуре, чтобы успеть на работу хотя бы часам к одиннадцати. Вчера Вера ушла слишком рано, оставив на вторник много незаконченных дел. Раньше с ней такого не случалось, выходит, что личная жизнь, если ей заняться всерьез, вредит карьере. Нет, все. Отныне никаких эмоций.
Банк, в котором Вера абонировала сейф, находился поблизости от ее дома. А вот до Прокуратуры пришлось добираться на такси. Воспользоваться общественным транспортом Вера не решилась. Только сегодня утром она почувствовала, как это невыносимо: дышать гарью. Неужели ничего нельзя сделать? Второй месяц горят торфяники и народ вынужден это терпеть!
В такси, которое Вера поймала, выйдя на проспект, не было кондиционера. Мужик с квадратными плечами вел машину, никуда не торопясь, и Вера еще больше злилась. Она опаздывает! Хотя и не назначено, но все равно хотелось бы быть в прокуратуре ровно в девять.
- Побыстрее, пожалуйста! - раздраженно напомнила она.
- На работу опаздываете?
- Да вам-то какое дело?
Мужик только пожал квадратными плечами: мол, какая дамочка нервная попалась! Доехав до прокуратуры, Вера раздраженно сунула ему деньги и выскочила из машины, громко хлопнув дверцей. Водитель удивленно смотрел ей вслед.
- К следователю Чугунову, - бросила Вера охраннику.
- Вас вызывали?
- Нет, я сама. У меня важная информация для него.
- Одну минуточку. Вы у нас кто? - Охранник снял трубку внутреннего телефона.
- Алмазова Вера Александровна. Чугунов на месте?
- Да. Алексей Алексеевич у нас никогда не опаздывает. Алло? Тут пришла Вера Александровна Алмазова. Пропустить? Что? Ага.
И, обращаясь к Вере:
- Вас ждут, проходите, пожалуйста. Одну минутку, пропуск выпишу. Ваш паспорт, пожалуйста.
- О, Господи!
Вера с нетерпением смотрела на часы. А как только формальности были закончены, ринулась по коридору к кабинету Чугунова. Вошла без стука и слегка опешила. Симпатичный оперативник с труднопроизносимой фамилией сидел напротив Чугунова, и вместе они рассматривали какие-то фотографии. На столе перед следователем лежала раскрытая толстая папка, по-видимому, уголовное дело. На Веру оба уставились с откровенным удивлением.
- Не ждали вас, Вера Александровна, честно сказать, - первым опомнился следователь. - Думали часом, что вы в бега подались. Сюрприз.
- Почему это я должна податься в бега? - зло сказала Вера. - Если я ни в чем не виновата?
- Ой ли, Вера Александровна?
- Я пришла дать показания.
- Присаживайтесь, пожалуйста.
- Мне при нем говорить? - кивнула Вера на светловолосого оперуполномоченного.
- А вы смущаетесь? - добродушно улыбнулся Чугунов.