Далее, для преступника было важно как можно скорее вернуть себе документы, которые и в самом деле наводили на след заинтересованного лица. Чтобы извлечь папочку, Ескевич прибег к традиционному способу – решил использовать вслепую молоденькую медичку, которая, по всем отзывам, далекостью ума не отличалась, зато имела завышенную самооценку и жаждала богатства. Здесь были плюсы – не нужно платить за выполненную работу и не нужно раскрывать карты, чтобы не оказаться впоследствии во власти шантажиста.
Получив от нее пустую папку, преступник начал паниковать, он не понимает, что сие для него значит и решает обрубить последний, как он думает, след к его персоне. И он убивает еще раз и тем же примерно способом. Ты, Позднякова, молодец, что тогда мне позвонила насчет Галины, это нам, действительно, здорово помогло.
Сам Ескевич, естественно, от второго убийства отпирался, но нашлись свидетели, которые видели его разъезжающим на чужой машине. Оказалось – действительно одалживал "рыдван" у соседа, сосед подтвердил и вспомнил, когда и сколько раз. Последний раз – в день убийства Галины Кириченко. Когда автомобиль наши криминалисты внимательно изучили, то обнаружили следы его присутствия – отпечатки пальцев, волокна, то, се, тебе не интересно. Но это еще не улика. А вот абонемент в солярий на имя Галины Вячеславовны Кириченко, найденный на полу между сиденьем и креплением ремня безопасности, можно причислить к уликам, хотя и косвенным. Но для слабых нервов господина Ескевича предъявленного клочка бумажки вполне хватило, и он поторопился признаться.
К тебе, дорогая, у него особый счет. Во-первых, он узнал, что ты шарила на чердаке. Сейчас все объясню, не торопи и не перебивай. Во-вторых, он узнал, что твои ребята обнаружили его тайник за пожарным щитом. Узнал не сразу, а после того, как второе убийство им было совершено. Теперь он обвиняет тебя в том, что ему пришлось "обезвредить" несчастную Галю. Говорит, что, если бы документы оставались в папке, то и не пришлось бы ему идти на крайние меры, которые есть не что иное, как самозащита. Сволочь. Да не бледней ты, я ему сказала, что по моему приказу документы были изъяты, а девочку он все равно бы убил, параноик. Он же не мог попросить ее, не вызвав у нее подозрений, хранить в секрете этот инцидент с папкой. Тем более, что такие девочки секретов не хранят, это противоречит их природе. Она и молчала-то только потому, что на тот момент не придала никакого значения этой ситуации, а как если сообразит? Либо шантаж, либо звонок в милицию. Так что, не вздумай терзаться. И, наконец, именно ты, душа моя, вышла на Демидова, а значит, опять на Ескевича с тем же самым вопросом, что и покойная директриса – что там с ребятами. Ну какие нервы тут выдержат? У Ескевича они сдали. Или он рассудил, что ты не просто последняя ниточка, ведущая к нему, а что ты представляешь для него активную опасность.
Из того же источника выяснил место твоей работы и телефон, позвонил, представился для конспирации Олегом Демидовым и пошел на дело. Дальнейшее тебе известно лучше. А еще говорят, что надежней мужской дружбы нет, а вот бабы – те наоборот, завистливые стервы. Ну, чего? Интервью довольна? Или что-то я упустила? – отхлебнув чайку, усмехнулась Марианна. – Задавай вопросы, я сегодня добрая.
– Скажи, пожалуйста, – Катя помялась. – Мы на "ты"?
– Если не возражаешь, – язвительно проговорила Путято, – Это что, твой основной вопрос?
Катя помолчала, потом спросила, решившись:
– А Демидов не при чем?
– Не при чем, – с веселым удивлением ответила Марианна. – А по какой причине интерес?
– Он сказал, что меня любит, – ответила ей Катя и испугалась. Ну, дела... Киреевой не сказала, Людке Миколиной не сказала, никому не сказала, а этой сушеной Марианне захотела рассказать.
Путято посмотрела на нее приподняв брови и без улыбки изрекла:
– Вытри сопли, Позднякова, твой Демидов нормальный мужик. Если хочешь что про человека узнать, ты у нас спроси. Как кто попадает на дачу, в смысле, показаний, так весь на виду и становится, поверь. Бывает, такое дерьмо прет, диву даешься. Из твоего не поперло.
Катя растерянно улыбнулась. Помолчали. Она так разволновалась, особенно в заключительной части их разговора, что никак не могла сосредоточиться и сообразить, что же еще неясного осталось для нее в этом деле. Но наконец, немножко успокоившись, стала задавать вопросы. Во-первых, ей не терпелось узнать, откуда Ескевич добывал информацию, а во-вторых, надеялась услышать как прошло освобождение ребят из трудовой неволи.
Про Ескевича оказалось проще не придумаешь – подруга маменьки работала в интернате, правда, теперь уже уволилась.
– Кто? – воскликнула Катя.
– Так Полонская же, Клара Григорьевна. У них дружба старинная, можно сказать, с этническими корнями. Польки, на четверть, а там – кто их разберет. Короче, нравилось им представляться паннами. Имена свои тоже слегка трансформировали. Соня – это Зося, Иван – Ян. Ну и так далее.
– И она все Ескевичу сливала? Но зачем?!
– Просто так. Обычная женская страсть к сплетням и пересудам. Умело направляемая. Какой пожилой даме не понравится забота и внимание молодого и богатого родственника, которого она считает, если не сыном, то уж племянником точно? Кстати, этот факт не последнее место сыграл в выборе компаньонами детского учреждения. Демидову было без разницы, а мнительный Ескевич решил, что свои глаза и уши там не помешают. Никакой аферы он, конечно тогда не планировал, просто решил подстраховаться. Клару попросил не распространяться об их знакомстве, хотя ей, безусловно, хотелось пальцы погнуть. Но милый Янечка ее убедил, что так будет лучше, в том числе и в смысле информации. Ему же хотелось знать, что конкретно говорят о нем за спиной, такая уж особенность психики. А тут отличная возможность быть в курсе всех разговоров даже самой Авдотьевой. Понятно тебе?
– Теперь понятно. Надо же. Мне никогда она не нравилась. Хотя, конечно, лично она никаких преступлений не совершала, – и Катя нервно обхватила ладонями шею. – Жалко Галочку. Правда, я ее не знала. И кажется, даже не видела ни разу, только слышала про нее. Мне Виктория докладывала. Ты знаешь, Галочка ей хвасталась, что на нее какой-то богатый папик запал. Обхаживал старомодно, "милое дитя", то, се, целую ручки. Вика говорит, Галочка еще хихикала, что он, конечно, старый импотент, но ей без разницы. Лишь бы в ЗАГС повел. Еще добавила, что раз такая фишка, то вести себя будет пока безупречно и тусоваться с другими повременит, чтобы папик в легкомыслии ее не заподозрил и на фиг не послал. Выходит, смог Ескевич ей голову заморочить, не устояла Галочка против его обаяния. Или он и был?..
– Правильно мыслишь, Позднякова. Этот богатый папик и был наш герой, – хмыкнула Марианна. – Он же артист, Ваня Ескевич. Талантище. И для двадцатилетней Галочки сорок восемь – глубокая старость.
– Марианна, а ты помнишь, когда я тут у тебя в первый раз сидела, Вика мне еще позвонила на мобильник, сказала, что папку они нашли? Она еще про деда Мороза ерунду говорила. Что, якобы, дети видели в тот вечер постороннего человека, сильно похожего на деда Мороза. Выходит, не ерунда. Это Ескевича мальчишки из младшей группы узнали. Они вспомнили один случай, когда компаньоны вышагивали по коридору, а Колян с Виталиком их остановили и спросили, не бандиты ли они с Демидовым – ну дети, непосредственность, а Ескевич засмеялся и сказал, что нет, не бандиты, а Дед Мороз и Снегурочка. Так вот, у младших спальни на третьем этаже, и в восемь вечера их уже загоняют по комнатам и предлагают заняться чем-нибудь спокойным перед сном. А в тот вечер несколько мальчишек ухитрились сбежать, нравится им в полутемном холле притаиться и страшные истории друг другу рассказывать. Они видели, как какой-то дядька свернул на лестницу, и был он на кого-то здорово похож. Имя и фамилия в головах не отложились, а случай про деда Мороза из памяти выплыл. Хотели проследить, чтобы убедиться, что догадка верна, но операция была сорвана по вине воспитателя, который их обнаружил и водворил снова к паззлам.
Марианне не очень понравилось этот экскурс, чем-то он ее задел, поэтому она хмыкнула, отставила пустую кружку на подоконник и, уткнувшись в папки, начала перебирать какие-то бумаги. Катя сконфуженно замолчала. И что ее дернуло напомнить? Сейчас Марианна такая милая. Была. До тех пор, пока ей не напомнили о допущенных косяках. А что она вообще о Путято знает?! Может, у нее, у следователя Путято, дел завал и злобное начальство?! А может, она в коммуналке с тремя соседями живет и они ей каждый вечер нервы мотают?! Или вообще кто-то из родных серьезно болен, а Марианна должна искать лекарства и каждый день ездить в муниципальную больницу, чтобы передать кефир и апельсины?! "Катерина, ты законченная эгоистка", – поругала себя Катерина со вздохом. Ей было неловко и даже как-то стыдно. Надо срочно загладить опрометчивую бестактность и сказать Путято что-нибудь приятное.
Но тут Путято, не поднимая глаз от дурацких папок, сухо спросила:
– Что-нибудь еще?
Катя замялась и вместо того, чтобы исполнить арию о Марианниных заслугах, профессионализме и, несмотря на молодость, богатом розыскном опыте, ляпнула:
– Послушай, Марианна, а что теми с детьми? Ну, с бывшими воспитанниками? Забрали их оттуда? Где их держали, у кого?
Настроение Марианнино окончательно потухло и закоптило, как огарок стеариновой свечи.
– Их ищут, – сухо ответила она.
– Ищут? Как ищут? Они еще там? А что, разве не назвал Ескевич своего сообщника?
– Назвал, а тебе зачем?
– Ну как зачем... Думаю, торопиться надо, а то ведь он их может...
– Это ты меня так подгоняешь, что ли? Это ты мне что ли выговариваешь? – голос Марианнин стал совсем уж неприятный, но Катя решила не пугаться, как раньше.
– Я не выговариваю тебе, ну что ты, – заговорила она горячо. – Но не могла бы ты сказать только, арестуют-то его когда? И ребят нужно поскорее оттуда вызволять, намучились же!
– Дело передано в другой отдел. Мы со своим справились, а то, что касается торговли людьми, это ведет другой следователь и вообще, тебя это не касается! И давай уже, иди на работу или куда ты там собралась.
– Марианна! Ну товарищ следователь! Ну ты мне хоть скажи, на каком этапе дело! Или хоть скажи, где ребят держат! Ведь знаешь, наверно? Что тебя, расстреляют за это?
– Не расстреляют, – неожиданно спокойно проговорила Путято. – Звания лишат, с работы выгонят – за разглашение тайны следствия. Но для тебя же все это фигня, не так ли? – и уткнулась в бумаги. В Катину негодующую спину ей смотреть не хотелось.
"Как же мне все это достало", – думала Путято, мрачно тыкая в кнопки на телефоне.
– Митрофанов? Здорово. Как сам? Нормулек? Ты чего такой взъерошенный? Ща зайду, айн момент.
Она прошагала в другой конец серого коридора мимо стенда с изображениями летней и зимней формы одежды, доски приказов и фотографиями ветеранов управления и вошла в такой же, как у нее, может чуть попросторнее, кабинет Митрофанова Сергея, майора и замначальника второго отдела. Второй отдел не занимался вульгарной бытовой поножовщиной и кражами со взломом, второй отдел вел дела посерьезнее – наркотики, подпольный бизнес и похищение людей с целью выкупа.
Митрофанов стоял в углу рядом с вешалкой и злобно тер мокрой тряпкой рукав шинели. Пахло кислым, похоже, что квашеной капустой.
– Вот гадина старая, – выругался он, бросив взгляд на Марианну. – Закрой дверь, болельщики мне не нужны.
Марианна спокойно прикрыла дверь и стала молча наблюдать за процессом. Правый рукав не то чтобы был сильно испачкан, но вонял мощно, а все старания Митрофанова эту вонь как-то прекратить особого результата не давали.
– А мне к полтретьему в главное управление, Михальченко вызвал, а шинель смотри как испохаблена! Куда я теперь в ней! Ух, посадил бы в обезьянник падлу старую, если б не Наташка.
Он не плакал, конечно, но огорчен был основательно.
Марианна молча отобрала испорченную вещь и направилась с ней в туалет, потом попромокала отстиранный рукав бумажными салфетками, потом послала Митрофанова к паспортисткам за маленьким феном, и они ему фен доверили, потом высушенную шинель побрызгала освежителем воздуха "Хвойный аромат", заимствованный у уборщицы Люськи, и все это заняло шестнадцать минут, секунда в секунду.
– Кто это тебя так уделал? – невозмутимо осведомилась она после всех процедур. Сидели за столом, сделали по первой затяжке.
– Ты прикинь, ситуация! Звонит мне Наташка, еле пищит в трубку, опять, говорит, плохо стало, голова кружится и все такое, а сама под землей, тут, на Третьяковке. Я рванул, конечно. Седьмой месяц, не шутки. Спускаюсь вниз, обнаруживаю ее на платформе. Стоит моя краса у стенки, и по стенке чуть не стекает, мордочка серо-зеленая, испарина на лбу, ртом дышит. Меня пробрало даже, веришь? Ну. Сержант подбежал, нашатырь тянет, еще один рядом с рацией наготове. Я говорю, мол, спасибо, мужики, медицины не надо, сами доберемся. И пошли потихоньку. А как по ступенькам наверх поднялись, ей опять хуже стало, я ее и начал тянуть под локоть, а как еще? Мне, главное, до машины ее довести, а там уж, считай, все в порядке.
Вот идем таким вот макаром, я вот в этой пальтушке, Наташку за рукав тащу, она ногу за ногу цепляет. Идет, похныкивает, а я ей еще и мозги промываю при этом, за каким лядом поперлась в метро? Какой Новый год, какие подарки? Завернись они в блин, подарки эти. Ты роди сначала, а потом про подарки думать станешь.
Вот тут на меня и напали те две бабки. Что они учинили, Марьяна! Как подняли рев: "Глядите, граждане, милиция-то совсем очумела! Уже беременных в кутузку тащат! Бандитов не ловят, а несчастную женщину истязают!" И понеслось! "Садюги! Вон чего творят! Морды сытые!" Там Макдоналдс рядом, так от их воплей даже студенты стали на нас с Наташкой оборачиваться. Я понимаю, что останавливаться и объяснять идиоткам времени нет, надо Наташку срочно домой транспортировать. Решил прорываться к машине, я ее в переулке оставил. Только ногу с тротуара над проезжей частью занес, как одна из бабок шарах мне по плечу сумкой тряпочной! Сумка не пустая, натурально, с провизией. И еще раз, и еще! Наташка моя очухалась и дуре старой объяснить пытается, что, типа, муж это ее, я, то есть. А говорит еле слышно, ну чуть живая, конкретно. А эта придурошная ей: "Ой, девонька, как же тебя так угораздило! Ты беги, детка, а мы его задержим". И опять прицелилась, и я вижу боковым зрением, что теперь уже в голову метит. Но промазала, сил не рассчитала, карга. Студенты просто писают от радости, как будто комиков увидели. Хотя я их понимаю, конечно. Сам бы поржал, будь кто другой на моем месте. А тут вторая бабка эту хватает за руку и в ухо ей орет: "Евгения Павловна, мы, кажется, сделали с вами поспешные выводы". А первая ведьма заартачилась и тоже орет: "Как же поспешные, если вот перед вами, Ксения Львовна, несчастная беременная женщина, которую этот жестокий милиционер ведет в отделение, и это несмотря на то, что она ему жена!" Только, видимо, пока она всю эту тираду орала, что-то начало брезжить в ее пенсионерских мозгах, перехватила она свою сумку покрепче, развернулась и засеменила к метро, а вторая за ней, так и скрылись. А в сумке ее пенсионерской, в числе прочей картошки и морковки, была, как теперь выяснилось, еще и квашеная капуста, и по всему видно, в дырявом пакете.
Вот такая дичайшая история. Я сгоряча не сообразил, что таким образом пометили меня, а сейчас вот шинельку на крючок повесил и обомлел. Спасибо тебе, Марьян, спасла. Твой вечный должник.
– Какие счеты?.. – хмыкнула Марианна, – Ты лучше радуйся, что там не было маринованной селедки. Я, вообще-то, по делу шла к тебе.
– Да ну? – Митрофанов напрягся, – Какие могут быть дела между нашими такими далекими отделами?
– Скажи, Сержик, ты Пикулина взял уже?
– А зачем тебе Пикулин сдался, солнышко?
– Да понимаешь, мне бы ставочку очную произвести. Для уточнения нюансов. А то дело как-то пока закрывать... Ну, может, и не рано, только как-то неправильно, не люблю я недоработанное сдавать. Люблю, когда все блохи пойманы, пересчитаны и у каждой на пятке номерок.
– Вот удивила, – хмыкнул Митрофанов. – Кто ж этого не любит? Только придется тебе, солнышко, с очной ставкой повременить, отдыхай пока.
– Так ты что, не взял его? – раздражилась Марианна. – И с какими же ты трудностями столкнулся? Тебе на миске с голубой каемкой имя фигуранта поднесли, а ты все телишься?!
– Не хами, лапа, – зло ответил Сержик. – Нету нашей сволочи в городе, а когда прибудет, персонал не отвечает. Ты же не хочешь, чтобы я представился майором милиции и, так сказать, именем закона к ответу их призвал, макак размалеванных?
– Кого это? – недовольно спросила Путято.
– Секретарш, – пояснил Митрофанов. – У него их две. Ты же понимаешь, что обратная связь у них наличествует, и ни к чему ему знать в далекой Германии, что дома им милиция интересуется, сечешь?
– Сечешь, – ответила Марианна и встала с жесткого стула. – Пойду я, Сержик, дел много. Смотри, к Михальченко не опоздай.
"То, что я собираюсь сделать – дибилизм, – пробормотала Марианна и, усевшись на стуле поплотнее, нажала на мобильнике кнопку вызова.
– Привет, Росомаха! – заорала она весело в трубку. – Как делищи, как сама? Давно не звонишь, важная стала, что ли? Зазналась, буржуйка? А как от гаишников отмазать, так сразу про Путяту вспоминаешь? Да ладно, не оправдывайся, не сержусь, а притворяюсь. Да так, минутка выдалась, вот тебе и решила звякнуть. Соскучилась, а то. Ты не поверишь, но мир тесен. Тут у меня по делу как потерпевшая проходит одна малохольная, а я гляжу в ее анкету – что-то знакомое. Ба, так она с тобой на одной галере впахивает, во совпадение! Позднякову знаешь такую? Ну конечно, как ты могла не слышать, если это все под боком у тебя произошло. Да, а дело я веду. Как – почему малохольная?.. Так потому, что влезла в эту историю по самое "мама не горюй", исключительно из тяги к справедливости. А сегодня вообще, просто нож к горлу мне приставила, назови ей фигуранта! Как же я ей назову, когда это тайна следствия, ты ж понимаешь! Вот ты понимаешь, а она – нет. Еле ее выставила. Нет, того, кто на нее напал у вас в конторе, сразу же и взяли, прямо на ней, а есть еще другой, он-то ее и интересует. За каким фигом? Предположительно знаю. Минутка есть? Давай, бери сигаретку...
Весь путь от отделения милиции до работы Катя проделала в странном плавающем состоянии отрешенности и с ватной пустотой в душе. Она устала. И она совсем не чувствовала никакого ликования. А ведь все благополучно завершилось. Преступление раскрыто, сняты все обвинения с Генки, настоящего убийцу посадили, и вообще больше никому ничего не грозит. Марианна сказала, что Демидов не при чем, и что он нормальный мужик, камень тяжкий свалился, можно дышать, можно осторожно вступать на краешек взлетной полосы, готовясь к полету.
Но ей же неймется, она же еще должна удостовериться, что несчастные детки спасены и поправляют сейчас здоровье и нервы в каком-нибудь подмосковном пансионате. Ан нет. Не спасены. И если не прятаться от правды, то им грозит непридуманная опасность. Пока они там, где есть, они не просто грошовая рабочая сила, они состав преступления, а значит, преступнику, тому, другому преступнику, его нужно уничтожить. Их, то есть. Из которых знать она никого не знает, да и слышала про одну только Лильку.
А в душе уже поселилось гнусное чувство вины. Только что она может?.. Ничего она не может сделать для них, неужели не понятно?