Увидев их, Саша оторопел на мгновение, а потом, было, повернулся, чтобы рвануть из подъезда. Однако снизу наперерез ему вышел четвертый парень, спрятавшийся, очевидно, под лестницей.
- Куда ты рыпаешься, корешок? - воскликнул Коля. - Хорош, набегался уже. Лучше давай-ка, по доброму, веди гостей в дом.
- А, если не поведу? - дерзнул Саша.
- Замочим прямо тут, и пикнуть не успеешь!
- А так замочите в квартире, какая разница то?
- На хрена бы я ехал в такую даль об тебя мараться? А? Что мне с такой мокрухи толку, если ты бешеные деньги должен? За пять лет знаешь, сколько по счету натикало? Я говорю, что замочу только в том случае, если начнешь артачиться.
Они вошли в квартиру, и Подгорный приказал Саше их накормить.
- Да у меня, это… еды совсем мало. На всех точно не хватит. - Замямлил Саша, извиняясь.
- Доставай все, что есть.
Саша опустошил холодильник. Принес из кладовки картошку и, вывалив ее в раковину, принялся чистить.
- Пойдем-ка потолкуем, корешок. - Сказал ему Подгорный.
- А картошка?
- Картошку пацаны почистят.
Они прошли в комнату. И Коля, по хозяйски, уселся на незаправленный диван, который у Саши одновременно служил постелью. Саша рядом с Колей садиться не пожелал, и, придвинув стул поближе к дивану, уселся на него.
- В общем, так, мораль я тебе читать не стану. - Сказал ему Коля. - Бить за такое подло, что ты мне устроил, тоже сейчас смысла нет. Деньги будешь отрабатывать, это факт, а откажешься, замочу. Это я тебе сто пудов обещаю.
- Но…Колян, что ты на меня эти деньги вешаешь, если вы со своими дружками сами все это придумали?
- Не понял? - удивился Коля.
- Я видел, как ты разговаривал со Смагиным и Вадимом Петровичем возле кинотеатра "Октябрь".
- Чего? Че ты буробишь - то? А ну - ка, повтори!
- Я видел, как ты любезно с ними разговаривал и понял, что этот трюк с деньгами дело ваших рук.
- Ты, че, корешок, совсем с головой не дружишь? Ты мне тут не придумывай! Не мог ты меня с ними видеть! Обознался, значит.
- А как же твоя машина? Я ведь сначала ее увидел, а потом и тебя.
- Моя машина и я, вещи разные. Да мало ли где мне приспичит ее поставить! Ты мне байду не устраивай! - строго гаркнул на него Коля. - Деньги будешь отдавать, понял?
- Понял! - покорно сказал Саша и обречено опустил голову. - Только как, интересно?
- Вернешься домой и будешь снова наркоту продавать.
- Вернусь? Да у меня здесь работа, и учеба. Гос экзамены через месяц начинаются.
- Гос экзамены сдашь. - Заржал во весь голос Коля, упиваясь своей властью. - А потом приедешь. Такие крутые ребята нам ох как нужны будут! И не вздумай куда-нибудь еще намылиться. Все равно найду.
- Интересно, как вы меня вычислили? - не удержался от любопытства Саша.
- Да, чего там было вычислять, если твой отчим постоянно на почту письма таскал. Тоже мне, пинкертоны хреновы! Да я, если б в тюрягу не забурился, давно бы тебя отыскал.
Коля повел носом.
- О! Картошечкой жареной пахнет! Ладно, пошли жрать, - и он с размаху ударил Сашу по плечу.
Саша чуть со стула не свалился от такого панибратства.
- А ты все такой же хлипкий, корешок! - засмеялся Коля. - Ладно, пошли пожрем да водяры накатим за встречу.
На следующий день Саша пришел к Анатолию Игоревичу.
- В общем так, - сказал он. - Мне бы в армию попасть надо.
- Что случилось, Саша?
- Мои дружки объявились. - И Саша рассказал ему о визите Подгорного.
- Так чего ж ты меня не позвал? - воскликнул Анатолий Игоревич. Я бы взял их с поличным, а там, глядишь, и статейку какую припечатал, чтобы впредь неповадно было.
- Спасибо, Анатолий Игоревич, Вы меня и так выручили. Зачем Вам лишние хлопоты, да, еще, чего доброго, неприятности.
- Постой, постой, но ведь ты ж институт заканчиваешь! Милицейский! Какая же тебе теперь армия?
- А давайте сделаем так, чтобы я его не закончил. Одним словом, оставим Гос. экзамены до возвращения из армии.
- Ну, ты придумал тоже! Сам же сказал, что они тебе срок для завершения учебы отпустили.
- Ну, тогда после экзаменов отправьте меня в армию хоть на один год, по собственному желанию. Можете Вы такое устроить?
- В армию забирают по месту прописки! Тебе все равно придется домой возвращаться.
- Нет, оттуда они меня уже ни в какую армию не отпустят. - Вздохнул Саша.
Гос. экзамены он сдал, получил на руки диплом. А спустя два дня, снял с книжки все деньги, которые уже четыре года откладывал на покупку квартиры, и исчез.
Анатолий Игоревич некоторое время ничего не писал родным об исчезновении Саши. Не хотел их расстраивать. Все думал, что тот сообщит ему о своем местонахождении, но увы, Саша не объявлялся.
ГЛАВА 40
Катерина открыла глаза и взглянула на часы. Пять сорок. Надо же! - удивилась она. - Проснулась, как по заказу. Ее будильник должен был прозвонить без четверти шесть. Она встала, подошла к окну и, отодвинув шторы, выглянула на улицу. Солнце только, только вставало и его томное, молочно - багряное зарево короткими штрихами затягивало небосвод прямо на глазах.
- Господи! Вот красотища-то! - улыбнулась Катерина, порадовавшись тому, что день снова обещает быть жарким.
- Надо захватить с собой купальник. - Решила она. - Дорога будет дальней. Может, где - то на привале искупаться посчастливится.
Валера должен был приехать к ней через полчаса. И она, умывшись, отправилась на кухню готовить завтрак.
В голове закрутились мысли о шкатулке и бриллиантах. - Откуда, в самом деле, у маленького мальчика во время эвакуации при себе оказалась шкатулка с такими драгоценностями? - рассуждала Катерина. - Сохранилась семейная реликвия с дореволюционных времен?
Но ведь тогда предки Виталия Михайловича должны были быть очень богатыми людьми, а значит и титулованными. А может, бриллианты попали к ним совершенно случайно? Как знать! И почему их называют бриллиантами Сен Жермена? Катерина смутно помнила, что когда-то читала о графе де Сен - Жермене. Он, кажется, был искусным политиком и философом. Довольно яркой исторической личностью. Странно, почему бриллианты названы его именем? - пожала она плечами, и подумала о том, что, вернувшись из Вологды, обязательно сходит в библиотеку и ознакомится с биографией этого загадочного человека поподробнее.
- Кстати! Может, взять бабушкин бриллиант с собой? - подумала Катерина. - Вдруг в мое отсутствие за ним кто-то явится? Ее квартира, хоть и находилась теперь на охране, но мало ли что! Лучше не рисковать!
Этой мыслью она поделилась с Валерой.
- Ты совершенно права, Катюш! - сказал он. - Лучше возьмем бриллиант с собой.
Катерина проделала в замшевом мешочке дырочку, нацепила его на шнурок и, надев на шею, спрятала под сарафаном.
- Ну, как? - повернувшись к Валере, спросила она.
- Отлично! Теперь он будет находиться под прямой нашей защитой.
В Вологду они прибыли только к вечеру, и первым делом отправились к старшему сыну Алевтины Борисовны, Семену Михайловичу. Он жил в центре города один в двухкомнатной квартире.
Пожилой мужчина, узнав, чьи они, принял их как родных.
- Господи ты боже мой! Сонечкина внучка! - удивился он. - А и впрямь ведь на нее похожа! Я видел Соню вместе с Виталькой лет тридцать тому назад. Они тогда в последний раз приезжали проведать маму, аккурат перед ее кончиной. А ты на отца вроде как не похож! - разочарованно сказал Семен Михайлович Валере.
- Не похож. - Согласился Валера. - Я полная копия мамы.
- Значит счастливый! - засмеялся Семен Михайлович.
Потом пожилой мужчина принялся расспрашивать их о Виталии Михайловиче и Софье Максимовне. И Валере с Катериной пришлось сообщить о их смерти. Правда, о том, что их убили, они старому человеку рассказывать не стали, списав смерть своих близких на плохое здоровье. - Ну, какая теперь разница, зачем его лишний раз расстраивать.
После такого прискорбного сообщения Семен Михайлович расстроился и даже всплакнул.
- Я ведь тоже три года назад жену схоронил. Вот и бобылюю теперь один. Дети-то по своим гнездам разлетелись. Навещают, правда, каждый выходной. На это я обижаться не могу. - Сказал он, а потом вновь принялся расспрашивать своих гостей.
- И какими же вы судьбами к нам пожаловали? Неужто просто проведать решили?
Валера с Катериной переглянулись.
- Вижу, что нет! - лукаво заметил Семен Михайлович. - Значит, по надобности приехали. Конечно! В такую-то даль!
- Дело в том, что мы ищем одного человека. - Сказал Валера. - Пасынка Дмитрия Сергеевича Купидонова.
- Сашку что ли?
- Точно. - Удивился Валера.
- А Вы, что, знаете его?
- А то как же? Он, почитай, пять лет у нас жил.
- У Вас? - воскликнули почти в один голос Катерина и Валера.
- У них там в Туле неприятности какие-то произошли. - Пожилой человек призадумался. - Я теперь уж и не припомню какие. Одним словом у Сашки с дружками что-то там не сложилось. Вот Дима и отправил его к нам схорониться.
- Понятно! - сказала Катерина.
- Я определил его к своему зятю, Анатолию. Он у нас начальник милиции. А тот пристроил Сашку к себе на работу. Ну и жил он здесь у нас в Вологде лет пять. Ну да, если не больше. В Тулу - то показываться ему было совсем нельзя.
- Почему жил, а сейчас?
- А сейчас не живет! Давно уже.
- А где живет?
- Кабы мы знали! - вздохнул Семен Михайлович. - Уехал он от нас. Исчез не известно куда. Мой зять потом даже Диме в Тулу писал, хотел узнать, не объявился ли Сашка. И Дима ответил, что нет. Может, сказать не захотел, а может и правда его пасынок до сих пор не объявился. Или помер уже, кто его знает.
- Почему помер? - удивилась Катерина.
- Могли дружки порешить. Те, что преследовали его. Они ведь тогда отыскали его у нас - то, заявились и пригрозили. Вот он и исчез после их приезда из Вологды.
- То есть, Вы хотите сказать, что ничего о нем не знаете? - расстроилась Катерина.
- Нет.
- Очень жаль. - Вздохнул Валера. - И еще, Семен Михайлович, вопрос у нас к Вам имеется деликатный.
- Ну?
- Мой отец тогда, в сорок пятом, при прощании с Алевтиной Борисовной, подарил ей драгоценный камень.
- Как же! Помню. Я ведь сам при этом присутствовал. Мы вместе с мамой провожали Виталика, когда профессор за ним приехал. Так это был драгоценный камень?! Надо же! А мы и не думали. Мама тогда еще посмеялась. Сказала, что малой очень уж дорожил этой безделицей.
- И что же? - воскликнула Катерина. - Вы его не сохранили?
- Почему? Мама берегла его всю жизнь, как память. Он у нее всегда лежал в коробочке с иголками и наперстками.
- А теперь он где?
- Не знаю. Я ведь не в мамином доме живу. Там Андрюшка со своей семьей остался.
- И что же, камень может быть у него? - спросила Катерина.
- Может быть, а может и не быть. Вдруг Лариса его выкинула за ненадобностью? - предположил Семен Михайлович. - Поезжайте-ка Вы к ним завтра, да и узнайте.
- А сегодня? - спросила Катерина. - Можно мы поедем сегодня, прямо сейчас?
- Нет уж, сегодня я вас никуда не отпущу. Сегодня вы мои гости. Да и потом, поди устали с дороги - то, а к Андрюшке в пригород надо ехать.
- Ничего, Семен Михайлович, мы бы поехали. - Возразила Катерина.
- Да что ж он вам так занадобился этот камень? Неужто до завтра не потерпится?
Катерина улыбнулась.
- Не потерпится.
- Он что ж, дорогой очень или что?
- Он….Он конечно дорогой. - Сказал Валера. - Но мы не собираемся его забирать насовсем. Он по праву принадлежал Алевтине Борисовне, а значит, является собственностью вашей семьи. Он, Семен Михайлович, нужен нам только на время.
- Ну и ладно. Что ж, раз нужен, так и возьмете, коль на месте он.
- Ну, так что, Семен Михайлович, мы поедем, а? Вы уж не обижайтесь. - Принялась настаивать на своем Катерина.
- Да, видать вас не удержишь. Ладно, поехали!
- Поехали? - удивленно переспросила старика Катерина.
- Ну да, и я с Вами. Заодно и брата проведаю. Чего ж на машине-то не прокатиться?
Они заявились к Андрею Михайловичу в десятом часу вечера.
- Батюшки мои! - удивился тот. - Сегодня меня бог гостями целый день радует. Днем внуки приехали, Володя с Мариночкой, сыночка своего годовалого показать привезли, а теперь вот и вы!
Они зашли в дом, и Катерина, окинув взглядом две небольшие комнатки и количество присутствующих людей, засмущалась.
- Андрей Михайлович, мы с Вами только поговорим и уйдем. - Сказала она.
- Как это? - не понял радушный хозяин.
- У Вас народу и так полный дом, так что мы с Валерой переночуем в какой-нибудь гостинице.
Пожилые братья, взглянув друг на друга, засмеялись.
- Еще чего придумали! - сказал Андрей Михайлович. - Проходите к столу и не морочьте голову. Вы ж для нас, как родные.
В этот момент к ним подошла его супруга, Лариса Петровна, которая принесла Катерине и Валере тапочки.
- Это кто в гостиницу собрался? А? - спросила она. - Да я вам ее и тут устрою. Чем у нас на чердаке не гостиница?
- Ну, ты мать, даешь! - упрекнул ее Андрей Михайлович. - Таких редких гостей, да на чердак!
- А, что, у меня там все убрано, две койки стоят и секретер со столиком. Даже коврик на полу.
- Спасибо! - воскликнула Катерина. - Мы с удовольствием расположимся на чердаке.
- Конечно. Я тоже так думаю, чего им тут среди нас томиться. - Поддержала ее Лариса Петровна. И, взглянув на Валеру, почему-то подмигнула.
Катерина, заметив ее подмигивание, тут же перевела взгляд на Валеру, а тот, в свою очередь, смущенно кашлянул в кулак и улыбнулся.
- Ладно, мать, иди - ка стол обнови. - Обратился к супруге Андрей Михайлович. - А я пока новую бутылку наливочки откупорю. А вы, гости дорогие, мойте руки, да проходите к столу. С внуками нашими познакомьтесь.
Пропустив по первой за знакомство, хозяева принялись расспрашивать гостей о житье - бытье. Катерина, улучшив минуту, принялась осторожно выведывать у Ларисы Петровны информацию о бриллианте.
- Камень - то? - вздохнула хозяйка, поняв, о каком именно камне идет речь. - Украли у нас его, Катюша. Причем совсем недавно. Месяца два назад.
Катерина с Валерой переглянулись.
- Как это случилось? - спросила Катерина.
- Очень просто. Мой дед на рыбалку отправился с утра, а я в город решила прокатиться. Приспичило мне кухоньку приглядеть в мебельном. Мы с дедом как раз к тому времени деньжат подкопили, да дети мне к дню рождения немного добавили. Вот и уехала я на автобусе. А кто-то, видать в этот день подкараулил, что хозяев дома нет, да и влез к нам в окно. Господи, и чего воровать - то задумали у двух старых пенсионеров! Руки бы у таких поотсыхали! Хорошо, что я еще все деньги с собой увезла!
Украли - то правда, почитай, один этот камень. Он у меня в коробочке лежал вместе с обручальными кольцами, цепочкой и другими побрякушками. Ты погляди ведь какие твари, к серебру даже не прикоснулись. Камень этот взяли, да золотишко мое немудреное. И то, золотишко - то я потом нашла. Только по утру, правда. На дорожке оно валялось, врассыпную, аккурат возле самой калитки. Выронили, видать впопыхах.
- Да, - подтвердил Андрей Михайлович. Детвора у нас балует такими делами. Подростки. Подворовывают себе на пиво да сигареты, поганцы. Даже пенсионерами не гнушаются. Они ведь как рассуждают! Я, было, соседу начал жаловаться, на кражу - то, да угораздило меня завести этот разговор при его внуке, Максиме. Сколько ему сейчас, Лара? - попутно спросил он у супруги.
- Тринадцать. - Ответила та.
- Во! - многозначительно подняв палец, сказал Андрей Михайлович. - Так он знаете, что мне выдал, так сказать в утешение? - А зачем, говорит, тебе, дед то золото сдалось? Чего ты так из-за него переживаешь? Лежало, - говорит, - оно у тебя в загашнике сто лет, и что от этого толку?
Я на такое его заявление, аж глаза выпучил! - Я, говорю, Максимка, не из-за золота переживаю, тем более, что и переживать из-за него нечего, раз оно потом нашлось. Мне за себя обидно. За ветерана. За то, что я ради таких вот в семнадцать лет добровольцем на войну ушел. И за то, что теперь, когда мне уже за восемьдесят, вместо почитания и уважения, эти малолетние подонки залезают в мой дом и без зазрения совести шкодничают!
- Ладно, дед, не кипятись, - заметила супруга Андрею Михайловичу. - Нечего нервы себе поднимать. А не то, расходятся они сейчас у тебя, как на дрожжах, и будешь потом всю ночь глаза в потолок таращить.
Андрей Михайлович досадливо поморщился и махнул рукой.
- А, и правда, давайте - ка лучше выпьем бабкиной наливочки! - и он плеснул Катерине, сидящей рядом с ним, полную рюмку.
- Ой! - воскликнула она. - Мне хватит! От вашей наливочки меня уже не только голова, но и ноги слушаться перестали. Она ведь у Вас, Андрей Михайлович, на спирту, и называется, скорее, настоечка, а не наливочка!
- Не на спирту, а на собственной самогоночке! А это, деточка, великая разница! Пей!
- Катерина засмеялась и, подняв рюмку, отпила глоток.
- Нет уж, так не пойдет! - разошелся Андрей Михайлович. Выпей-ка до конца, нечего зло оставлять.
- Хорошо, - согласилась Катерина. - Только пусть эта будет последней!
После застолья Лариса Петровна полезла на чердак, чтобы еще раз убедиться, что там все в порядке, а внучке Марине поручила проводить гостей в летний душ.
- Вода, правда, уже остыла к этому времени, - сказала Марина, и, поднявшись на приступок, стоящий возле металлической емкости с водой, заглянула внутрь.
- Ой, да тут ее совсем мало! Вот незадача-то! Дед с Володькой всю выплескали! Вам на двоих, пожалуй, не хватит.
- А если добавить? - спросил Валера, поглядывая на кран, ведущий из дома к душевой емкости.
- Холодной? Да Вы что? Она ж ледяная идет из-под крана.
Придется ее подогреть на газу, а потом в чан вылить.
Жаль, что поздно уже, а то можно было и на пруд сходить. Водичка там очень чистая и теплая.
А далеко пруд-то? - поинтересовалась Катерина.
Да нет, от нашего дома минут десять, двенадцать ходу.
Вот мы туда и сходим, а Валер? Не зря же я купальник с собой везла!
Конечно сходим! - согласился Валера, - с удовольствием!
Марина проводила их до конца улицы, и объяснила, как спуститься к пруду.
- Идите, по этой тропинке. Она, правда, ответвляется дальше вправо, но вы не сворачивайте, а продолжайте идти прямо. Там будет спуск хороший и песочек привозной на берегу.
- Спасибо, Мариночка, возвращайтесь. - Поблагодарил молодую женщину Валера. - Теперь - то уж мы не заблудимся.
- Да, я пойду. Сейчас Митька проснется. Есть запросит. Я ведь до сих пор его грудью подкармливаю. Отучить никак не получается. А вы, как вернетесь, сразу на чердак полезайте. Там лестница будет стоять, увидите. С внутренней стороны дверцы крючок найдете. Так вы обязательно закройтесь, а то комары спать не дадут.