- Мама, давай его мне! - крикнула Зина. - Беги, доченька сама, тебе с ним не справиться! - ответила Ольга Игнатьевна. - Я только передохну минутку и догоню вас. Костика не потеряй!
Зина послушно кивнула, и, догнав брата, взяла его за руку, на ходу разъясняя указание мамы.
Снаряд настиг их через некоторое время, и, разорвавшись на глазах у Ольги Игнатьевны, прямо в том месте, где находились дети, поверг ее в ужас. Она попыталась подняться и побежать вперед, туда, где только что мелькали две родные, удаляющиеся от нее фигурки, которые она, все еще сидящая на снегу, не выпускала из вида, но ноги ее не послушались. А дальше, дальше она как в тумане увидела, что к ней приблизился какой-то высокий, бородатый мужчина, подхватил на руки Витальку и потянул ее за руку, со словами "бежим скорей, чего расселась!", но, так и не сумев ее поднять, припустился вперед с мальчиком.
Она простерла руки им вслед. - Куда? Куда? - и испуг, потерять еще и Витальку, вмиг поднял ее на ноги.
Она, задыхаясь от усталости, настигла их у самого спуска в овраг, и, не имея сил окликнуть мужчину, схватила его за развевающуюся полу пальто.
Он обернулся.
- Ага, встала, значит, ну бежим! - и, обогнав ее в последнем рывке, первым стал осторожно спускаться по крутому спуску в овраг.
Ольга Игнатьевна отстала от него всего на несколько шагов, и тут же спиной ощутила приближение смерти. Снаряд разорвался возле нее, и если бы мужчина с Виталькой не скрылись в овраге, их бы, по меньшей мере, сшибло ударной волной.
ГЛАВА 5
Май 2009 г.
Катерина, проводив мужа на работу, оделась, привела себя в порядок, и, открыв холодильник, шустро побросала в сумку заготовленные с вечера продукты для Софьи Максимовны. Она взглянула на часы, было без четверти восемь.
- Ну, все, похоже пора! К половине девятого, дай бог, только до Садово - Кудринской доберусь. А там, опять же, вещи придется проверить!
Она хоть и позвонила Софье Максимовне накануне вечером и велела ей собрать все по строго составленному перед этим списку, но как знать, выполнила ли бабушка ее указание. В последние полгода она стала не только слабой, но и очень рассеянной. В больнице их ждали к десяти, но Катерина, которой вроде бы и некуда было спешить, предусмотрительно отпустила время для утренних пробок.
- Пора! - еще раз сказала она себе, и вышла из квартиры.
День сегодня выдался жаркий, прямо-таки, по настоящему летний. Солнце светило уже с самого утра, и в прогретом салоне машины, стоящей во дворе, оказалось не по утреннему зябко, а очень даже тепло, а значит уютно. Катерина вставила ключ в замок зажигания, и, улыбнувшись такому неожиданному подарку майского солнышка, тронулась с места.
Дорога в центр хоть и оказалась загруженной, но ей удалось добраться до Садово-Кудринской минут на десять раньше запланированного времени.
- Вот и отлично! - обрадовалась она, взглянув на часы. - Еще и чайку с бабулей попить успеем.
Поднявшись на пятый этаж без лифта, вместо утренней зарядки, Катерина подошла к двери и нажала на звонок. Ее встретила тишина.
- Хм! - удивленно пожала она плечами. - Может, бабуля в туалете? - и, выждав еще с минуту, она опять позвонила.
- Да, в чем дело-то? - забеспокоилась Катерина, отреагировав на очередную тишину за дверью. - И догадка холодной змеей поползла ей в сердце.
- Господи, неужели? И слова участковой Валентины Николаевны зазвучали у нее в голове - Ее нужно срочно в больницу! Срочно!
- Значит… Выходит, послезавтра оказалось не срочно? - задала себе страшный вопрос Катерина. - Но ведь она звонила Софье Максимовне вчера вечером, и по ее голосу поняла, что бабушка чувствует себя вполне нормально! И тут ее осенила обнадеживающая догадка.
- А, может, она к тете Ире пошла? Ну, мало ли зачем? Может просто затем, чтобы сказать ей до свидания? - Нет! - тут же ответила себе Катерина.
- Она должна была это сделать позже, вместе со мной. После выхода из квартиры, чтобы за одно и ключи ей передать. Тетя Ира, в отсутствие бабушки, всегда присматривала за квартирой и поливала цветы.
Сердце Катерины запрыгало от страха, и она, опустив тяжелую сумку с продуктами прямо на резиновый коврик, принялась нервно шарить в своей дамской сумочке, отыскивая ключи от бабушкиной квартиры.
Предчувствия Катерины оправдались. Софья Максимовна оказалась мертва. Вот только смерть ее наступила не от сердечного приступа! Старую женщину задушили подушкой у себя на кровати. Причем, судя по тому, что она была одета, преступник не застал ее спящей, он ее туда затащил. Он, скорее всего, явился к ней накануне вечером, возможно и не поздно, раз она еще даже и ко сну приготовиться не успела. На старой женщине были надеты чулки, кофта и юбка.
- Соседка, тетя Ира, прибежавшая на крики Катерины, вызвала милицию и скорую помощь, в которой, прежде всего, нуждалась сейчас Катерина.
Володе позвонить и сообщить о случившемся она смогла только спустя полчаса. После того, как молоденькая медсестра сделала ей успокоительный укол.
В квартире все было перевернуто вверх дном. Преступник явно что-то искал. На место преступления прибыла оперативная группа МУРА, под руководством майора Камушева, и после тщательного обследования места преступления и заключения эксперта, было установлено, что смерть старой женщины наступила примерно в десять часов вечера.
Едва Катерина пришла в себя, оперативники попросили ее определить, что пропало из квартиры. Поинтересовались также, какие сбережения могла хранить Софья Максимовна.
- Да, какие у нее могли быть сбережения? - махнула рукой Катерина. - Жалкие крохи, отчисляемые с пенсии, хранящиеся, скорей всего, на сберкнижке. Бабушка отдавала предпочтение только этому способу сохранения денег.
После того, как увезли труп, Катерина собралась с духом и принялась расхаживать по квартире, - заглядывать в шкафы и на полки.
- Нет! - сказала она в заключении. - Либо они совсем ничего не взяли, либо я, из-за бардака, который они учинили, просто, напросто не могу определить пропажи. Спросите лучше об этом нашу соседку, Ирину Викторовну, - посоветовала она. Может ей что-то бросится в глаза. Она ведь ухаживала за бабушкой и потому часто находилась в квартире.
Майор Камушев насторожился.
- Ухаживала, говорите?
- Да. Я живу с мужем далеко отсюда, и потому наняла соседку ухаживать за бабушкой. А, что?
- Понимаете, дело в том, что Ваша бабушка, похоже, сама впустила в квартиру преступника. Значит, можно предположить, что преступником этим мог оказаться тот, кого она хорошо знала. Конечно, можно предположить еще и то, что Софья Максимовна не закрыла входную дверь, и потому преступник беспрепятственно проник в квартиру. Но этот случай, согласитесь, маловероятен, хотя отрицать его тоже нельзя.
- Так Вы, что же, подозреваете тетю Иру?
- Пока мы не можем никого подозревать, но, не скрою, будем ее проверять, как один из вариантов.
- Да Вы что? Они с бабушкой знали друг друга сто лет!
- Вы не волнуйтесь, Екатерина Леонидовна. - Мягко взглянув на нее, сказал Камушев. - Никто Вашу соседку напрасно обвинять не собирается, просто в таких случаях мы начинаем проверять всех подряд, кто хоть каким-то боком находится в зоне преступления в момент его совершения. А вы лучше подумайте и скажите, кого еще могла впустить к себе в квартиру бабушка в районе восьми-девяти вечера, без опаски.
Катерина задумалась.
- Ну, прежде всего, любую из близко живущих соседок пенсионного возраста, с которыми она целыми днями просиживала на лавочке. Бабульки часто захаживали к ней на чай, или просто посмотреть очередной сериал по телевизору, чтобы за компанию обсудить происходящее на экране.
- Хорошо! А еще кто? Может родственники?
- Из родственников мог приехать только мой отец, но это маловероятно. Других родственников у бабушки не было, она всех потеряла в войну.
- Почему Вы полагаете, что приезд Вашего отца маловероятен?
- Потому, что он живет в Красноярске, и приезжает в Москву крайне редко, а уж если бы он приехал, то я б узнала об этом первой. Он бы мне позвонил и сообщил о своем приезде.
- Понятно! Какие у Вас еще предположения, Екатерина Леонидовна?
Катерина пожала плечами, задумалась.
- Понятия не имею! Не могла же я знать обо всех ее закадычных знакомых!
- Как странно Вы сказали "о закадычных знакомых", обычно это определение применяют к слову друзья. - Улыбнулся Камушев.
- У бабушки были только два настоящих друга, но они оба умерли. - Катерина горестно вздохнула, а потом вдруг ахнула, и испуганно взглянула на Камушева.
- В чем дело, Екатерина Леонидовна, Вы о ком-то вспомнили? - спросил майор.
- Нет! Но… Вы знаете. Одним из близких бабушкиных друзей был профессор Московского университета Ларионов Виталий Михайлович. И почти две недели назад он тоже был убит у себя в квартире, а вернее задушен. О, Господи! - Катерина, предугадывая связь между этими двумя событиями, в отчаянии заломила руки.
- Нам известно о смерти Ларионова, - сообщил ей Камушев. - Наша группа как раз ведет это дело. - И он принялся что-то записывать в свой блокнот.
ГЛАВА 6
Март 1762 год.
В дворцовых кулуарах Санкт - Петербурга, неохочего до светских развлечений в период правления Петра третьего, замкнувшего все свои интересы только на себе самом, происходило долгожданное шевеление. Император лично распорядился устроить грандиозный бал - маскарад в честь высокого гостя, - некой загадочной личности, графа Де Сен - Жермена, который ровно через неделю прибывал с визитом в Россию.
Граф был хорошо известен в дипломатических кругах Европы и считался гениальным прогнозистом предстоящих политических событий и катаклизмов. Он обладал выдающейся способностью вникать в политическую ситуацию и блестяще ее оценивать, что беспрепятственно помогало ему парировать удары дипломатических противников. Ходили слухи, что многие правительства Европы, в том числе и французское, использовали графа в качестве секретного агента, и, может быть поэтому, у него всегда имелись при себе креденталии, гарантирующие ему вход в самые избранные круги светского общества.
Княгиня Ольга Петровна Зорская, - бывшая фрейлина покойной государыни Елизаветы Петровны, запыхавшись, вбежала в одну из дворцовых гостиных, куда, начиная с полудня, постепенно стекались придворные дамы. Княгиня мимолетно отпустила собравшимся легкий поклон, и дамы, прочитав в ее глазах запечатленную сенсацию, стремительно летящую им навстречу, тотчас же умолкли, направив в ее сторону вопросительные взгляды.
- Вот! - громко сказала княгиня, усаживаясь в кресло, услужливо подвинутое ей молодой княжной Анастасией Волынской. - И достала из лифа письмо.
- Сегодня получила от кузины Мари из Парижа.
- Сведения о графе? - уточнила графиня Матильда Феликсовна Копнина.
- Конечно, как обещала, - скороговоркой кинула ей Ольга Петровна, даже не удостоив пожилую даму взглядом. Давая тем самым понять, что это, само собой разумеется, так как речь в последнее время, кроме графа, ни о ком другом и не шла, и что отвлекаться на глупые вопросы графине совсем уж не пристало!
Дамы, тем временем, с легкостью шаркая ножками по паркету, поспешили к креслу княгини, опережая друг друга, дабы занять более удобную позицию для прослушивания письма французской кузины Ольги Петровны.
Княгиня развернула письмо и впялилась в него взглядом, отыскивая нужные места.
- Вот! - сказала она.
….. Что касается личности графа Де Сен Жермена, могу тебе сообщить, что он является человеком - загадкой! Загадкой потому, что невозможно себе вообразить, как в одном человеке может столько всего вмещаться! И это не пустые слова, дорогая моя, с целью заинтриговать тебя и всех, кому ты будешь читать эти строки! (А в том, что ты будешь их кому-то читать, я не сомневаюсь).
Итак! Первое! Граф поразительно талантлив в музыке. Мало того, что он замечательно играет на нескольких музыкальных инструментах, так еще и создает свои собственные сочинения, среди которых есть даже опера!
Второе! Он пишет картины и купается в славе превосходного художника, отличающего его дар от многих других! Ибо только графу пока удается изображать на одежде людей драгоценные камни настолько естественно, словно он вставляет их туда в натуральном виде. Он, также, открыл секрет нанесения на холсты измельченных жемчужин в совокупе с чем-то еще, оттого краски на его картинах приобретают более яркий и естественный оттенок.
Третье! Он знает множество языков, и не просто знает, но и свободно владеет ими. Английский, немецкий, португальский, итальянский испанский, греческий, латинский, санскрит, китайский, арабский, русский, а также французский, причем на разных его диалектах, - все подвластно великому разуму графа!
Четвертое! Графа можно смело называть ученым! Он обладает высокими познаниями в химии, проводит всевозможные научные опыты. Однажды, по просьбе Людовика пятнадцатого он, с помощью этой науки, сумел устранить дефекты его алмазов и других драгоценных камней. И поговаривают даже, что мадам де Помпадур в последние годы выглядела так прелестно, благодаря стараниям графа, который сотворил нечто подобное эликсиру молодости и поил им свою подопечную.
Пятое! Графа можно назвать и историком. Ибо им изучены, исследованы и проанализированы все самые значимые исторические события происшедшие за последние две тысячи лет. И, вообще! Кто бы с каким вопросом к нему не обратился, - у него на сей счет всегда готов ответ!
Шестое! Граф также, является пророком. Поговаривают, что все его предсказания сбываются в точности, и что его услугами, по этой части, пользуются даже многие монаршие особы европейских держав.
И, наконец, граф просто талантливый человек. За что бы он ни взялся, все у него получается невообразимо легко и свободно! Так, словно он только и занимался этим всю свою жизнь. Он, например, владеет обеими руками до такой степени одинаково, что может писать левой также, как и правой. Многие сравнивали два образца письма, написанных обеими руками графа поочередно и их было не отличить друг от друга! Он занимался медитацией, и это давалось ему так легко, словно он, по воспитанию своему, являлся человеком востока, практикующим такое занятие с первых дней своей сознательной жизни.
После этих строк княгиня Зорская подняла глаза, и окинула дам победным взглядом первооткрывателя.
- Ну, каково? - спросила она.
- Невероятно! Поразительно! - полетели к ней восхищенные женские голоса со всех сторон.
- Но, разве сие возможно?! - вклинился в общий восхищенный гвалт возглас молоденькой вдовы - графини Елизаветы Арсеньевны Лукиной, и в глазах ее застыло недоверие.
- Возможно, милочка, возможно! - с видом неоспоримого знатока сказала ей Ольга Петровна. - Уж Мари - то не станет придумывать небылицы, а напротив, чтобы рассказать о чем-то перепроверит и подтвердит все, да не один раз.
После некоторой паузы, в течение которой дамы, умолкнув все, как одна, казалось бы, переварили свалившуюся на них информацию, начались бурные обсуждения.
- Неужели и вправду этот человек удостоит нас чести своим посещением? - защебетали недоверчивые.
- Да, как он посмеет отказать государю, коли поговаривают, что тот лично его пригласил? - вторили им другие. - Он, конечно же, приедет!
- По моему, нашему государю может отказать и не такой великий человек! - шепотом, словно ее кто-то подслушивает за дверью, сказала фрейлина молодой императрицы - дочь графини Копниной, Аделаида, за что тотчас же наткнулась на жесткий, укоряющий взгляд своей матери.
Однако Зорская тронула пожилую графиню за руку.
- Не волнуйтесь, Матильда, понапрасну. Никто здесь не собирается вредить Вашей дочери, и дамы согласно закивали в знак одобрения, и из желания польстить молоденькой фрейлине, ибо она одна среди них находилась в таком почетном услужении. А дамы, - на то они и дамы, тем более придворные, кончиком носа чуяли, кто в доме хозяин.
- Да, кто ж из нас не знает истинных качеств государя? - насмешливо сказала Зорская, после чего гостиная наполнилась смехом.
И дамы, которых и в самом деле объединяло открытое удовольствие посмеяться над нерадивостью нынешнего монарха, еще больше расслабились друг перед другом.
- Интересно, с какой же миссией направляется граф в Россию? - спросила княжна Волынская.
Все тут же взглянули на нее, дабы уточнить, что за вопрос.
- Ну, не станет же такой умница навещать нашего монарха только затем, чтобы засвидетельствовать ему свое почтение? - сказала княжна.
- Постойте, постойте! - графиня Комарова обратилась к Зорской.
- Ваша кузина пишет, что граф является тайным агентом, так может он и едет к нам в качестве такового по чьему-нибудь шпионскому заданию?
- Ах! О! - послышались тотчас же возгласы. - И дамы, от такой догадки принялись "делать глаза" и прикрывать рот ребром ладошки.
- Но, если он едет к нам с такой миссией, то зачем же государю вздумалось его приглашать? - спросила молодая вдова Лукина.
- Науськали! - выкинула догадку Зорская.
- Кто? - удивиласьграфиня Комарова.
- Кто, кто, - прусак, конечно! По - моему, для "нашего" других авторитетов не существует!
- А зачем это прусаку? - удивилась Матильда Феликсовна.
- Зачем? - Зорская хмыкнула. - А о недавней войне вы уже забыли?
- Но нынче же, наоборот, все устроилось для него наилучшим образом! - не унималась пожилая графиня.
- Нынче! Да прусак не чета "нашему"! Он, в отличии от него очень умен, да к тому же прозорлив! - Ольга Петровна, перейдя на шепот, покрутила пальцем у виска, - поди, догадывается, что такому долго не продержаться.
- А я вот наслышана, что граф Сен Жермен возглавляет масонство, - сказала молчавшая до сих пор княгиня Туманова.
- Он и к этому причастен! - тут же ответила ей Зорская. - Кузина написала мне об этом еще в своем первом письме, а в этом уж не стала повторяться.
На этом разговор был прерван, ибо дверь в гостиную внезапно отворилась, и на пороге показался красавец граф Копнин, - сын Матильды Феликсовна. Он отвесил дамам нижайший поклон, сообщив, что его аудиенция у государя окончена, и потому он может смело забрать отсюда матушку по ее же просьбе, чтобы доставить домой в своей карете.