Итак, двор ждал графа Де Сен - Жермена с нетерпением, словно загадочного чародея - мага, способного показать им совершенно необычные фокусы, словно диковинку, способную на нечто незаурядное, что можно причмокивая посмаковать в свое удовольствие. И вот, наконец, долгожданный день приезда настал. Графа ждали вечером прямо на бал - маскарад, который государь приправлял еще и обильным ужином. Причем приглашенных было всего лишь около двухсот пятидесяти человек, вместо обычных семисот или восьмисот, как это бывало при покойной Елизавете Петровне. И этот факт государь объяснил как-то уж очень несуразно, - он не хотел, якобы, утомлять знаменитого гостя такой массой народа! Это при таких-то апартаментах! - ну, да и бог с ним! - сказали обиженные неприглашенные, которых предыдущая государыня никогда не обделяла вниманием. Что с д….ка взять, коль подвержен он своим прусским выходкам до мозга костей!
Шесть карет графа Де Сен- Жермена подкатили ко дворцу не к вечеру, как ожидалось, а аккурат в полдень. И государь, не подготовившись к такой ранней встрече, в сердцах уже успел обругать своего долгожданного гостя, и попенять ему при встрече, почему, де тот не послал вперед себя гонца с сообщением о своем прибытии. На что граф, отвесив российскому монарху почтительный поклон, сообщил, чтобы тот ни о чем не беспокоился.
- Ваше величество, - мягким приятным вкрадчивым баритоном сказал он, - уж таков я чудак, ибо имею удовольствие появляться внезапно, но не ради того, чтобы заставать хозяев врасплох, а напротив, чтобы своим визитерством не привносить лишней суеты.
Отобедав с монаршими особами наедине, граф еще некоторое время пообщался с государем и беглой экскурсией осмотрел дворец, после чего удалился отдыхать перед балом в отведенные для него апартаменты.
Он появился в бальном зале, когда собрались уже все приглашенные, ведь ясно, что на этот раз никто из них опаздывать не собирался. Войдя в зал, он замер на миг и бегло окинул взглядом присутствующих, а потом, не спеша, грациозной поступью направился вглубь помещения, приветствуя дам легкими поклонами.
Этот, заинтриговавший всех человек был среднего роста, пропорционально сложенный. Черты лица его были правильными, лоб открытым и высоким, лицо немного смугловато, и на нем практически не было видно морщин, хоть по возрасту граф был уже не молод. Глаза, - ох! Кто бы смог рассмотреть их как следует! Не то серо - зеленые, - не то карие. Все зависело от того, какие эмоции владели графом в этот момент. Если он приветливо улыбался, в них присутствовал один оттенок, а если бросал на человека быстрый оценивающий взгляд, - другой.
Одежда на нем была черная, и брюки и сорочка и камзол, что на первый взгляд шокировало. Как мог человек отдать предпочтение такому цвету одежды, отправляясь на бал?! Однако, присмотревшись, многие отметили, что одежда его была отличного качества и притом сидела на Сен-Жермене превосходно. К тому же, драгоценные камни, которые, по слухам, граф любил маниакально, скрадывали черный цвет одежд, а может, наоборот, на фоне его сияли своим многограньем еще краше.
И уж если речь зашла о камнях, то тут действительно надо отдать должное непомерной тяге Сен-Жермена к ним. Они имелись у него не только на кольцах, унизывающих добрую половину его десяти пальцев, но и на часах, цепочке, на пряжках туфлей и даже на табакерке.
Граф улыбался присутствующим загадочной полуулыбкой, а сам, при этом, казалось, пронизывал взглядом насквозь. Ах! Каков был этот его взгляд, ну прямо жгуч, как перец, въедлив до щипоты, и оставляющий след, казалось бы, на веки вечные!
Лизонька, ощущая приближение Сен-Жермена волновалась, и от того дыхание ее с каждой минутой усиливалось. Грудь, при этом, заметно вздымалась, ощущая тесноту корсета, а ладошки, в которых она теребила свой веер, потели.
Вот он сделал шаг, потом еще и еще, произвел взмах руки прилагаемой к груди, повлекший за собой движение его широкого рукава, при котором на Лизоньку повеяло притягательным ароматом одеколона, исходящего от его одежды! Легкий поклон приветствия стоящей рядом с Лизонькой графине Левко, медленный поворот головы в ее, Лизонькину, сторону, и, наконец, взгляд, скрестившийся с ее напряженным, ожидающим взглядом, на котором граф задержался дольше обычного!
ГЛАВА 7
Май 2009 год.
Катерина позвонила отцу, чтобы сообщить о смерти бабушки. Трубку сняла его жена, Елена Николаевна, и, выслушав трагическую весть, сообщила, что он сейчас как раз находится в Москве.
- В Москве? - удивилась Катерина. - И давно?
- Он улетел три дня назад. - Ответила ее мачеха.
- Но, почему же он не позвонил мне?
- Катюша, он, конечно же, собирался это сделать, и даже погостить у тебя и у бабушки. Но, прежде всего, заехал к моему двоюродному брату, чтобы поговорить с ним об устройстве Сережи в институт. Ты же знаешь, что Евгений Павлович заведует кафедрой в МИИТе.
- Понятно! - сказала Катерина. - И как же мне сообщить папе о похоронах?
- Я сейчас же сама позвоню брату отсюда, из Красноярска, так что ты не волнуйся. Папа сегодня же приедет к тебе.
- А Вы с детьми?
- К сожалению, Пети сейчас в городе нет. Он уехал в командировку, а вот мы с Сережей обязательно приедем. И если удастся вылететь сегодня вечером, то даже и на похороны завтра успеем.
- Хорошо! - сказала Катерина. - Тогда до завтра.
Она повесила трубку, и с обидой подумала об отце.
- Надо же, три дня в Москве и даже не позвонил!
Основную организацию похорон Катин муж поручил своим помощникам, ей оставалось только заниматься мелочами. Хотя, как известно, в таком деле мелочей не бывает. По церковной части хлопотала Ирина Викторовна, и так переусердствовала, что даже устроила отпевание прямо в квартире.
- Зачем? - спросила у нее Катерина. - Мы же в церковь ее повезем.
- Ну и что? - возразила соседка. - Это совсем не лишнее. В церкви, это само собой, а тут соседушки, по свойски, по домашнему.
Катерина махнула рукой, - ладно, пусть делают, что хотят!
Ирина Викторовна привела пятерых старушек, и они, собравшись у гроба, слабыми писклявыми, совсем непевческими голосами, принялись за ритуальное пение, которое длилось с полчаса, и которое Катерина вынесла с большим мучением.
…Леонид Викторович приехал через два часа, после звонка жены из Красноярска, без предупреждения. Дверь была не заперта, и он вошел без звонка. Катерина в это время копалась на полках в бабушкином гардеробе, - искала скатерти, и вышитые Софьей Максимовной льняные салфетки.
- Катенька! - услышала она за спиной голос отца, и вздрогнула от неожиданности.
- Папа! - и она, заплакав, бросилась к нему в объятия.
Леонид Викторович гладил ее, всхлипывающую, по спине, успокаивал, хоть у самого, при этом катились слезы.
- Господи, да кто ж это мог? - в отчаянии вырвалось у него. - Сволочи! Сволочи!
- Что говорит милиция, Катюш? Какая у них версия?
- Да, никакой пока. Говорят только, что преступники что-то искали. Они всю квартиру вверх дном перевернули. Даже на кухне переворошили все банки с крупой.
- Да, что у нее можно было искать? Что?
- Не знаю, папа, не знаю.
На кухне засвистел чайник, и Катерина направилась туда. В этот момент зазвонил городской телефон.
- Папа, сними трубку, - крикнула из кухни Катерина.
Звонил майор Камушев, который сразу же представился Леониду Викторовичу и поинтересовался в свою очередь с кем он разговаривает.
- Белов. Сын покойной, - доложил Леонид Викторович.
- Вы так быстро прилетели из Красноярска? - удивился майор.
- Да, нет. Я как раз нахожусь сейчас в Москве.
- И давно?
- Третий день.
- Н, да! - загадочно сказал Камушев и попросил пригласить к телефону Катерину.
- Одну минуточку, - сказал Леонид Викторович, и окликнул дочь.
- Алло, я Вас слушаю, Андрей Константинович, сказала подоспевшая Катерина.
- Екатерина Леонидовна, я хотел бы уточнить у Вас личность второго друга детства Вашей бабушки.
- Это Дмитрий Сергеевич Купидонов, - сообщила Катерина. - Он жил в Туле, но, если мне не изменяет память, примерно полгода тому назад умер. Бабушка тогда еще порывалась на похороны отправиться, только я ей не позволила. Уж очень плохо она чувствовала себя в тот момент.
- А от чего он умер, не знаете?
- По моему, у него случился инсульт, или, может, я ошибаюсь? - неуверенно сказала Катерина.
- А родственники у него есть, ну, кто бы мог знать точные подробности смерти?
- Вот с родственниками у него проблемы. Жена умерла давно. Общих детей у них не было. А единственный сын его жены от первого брака, живший с ними, уехал из Тулы очень давно. Дмитрий Сергеевич рассказывал бабушке, что в самом начале перестройки у него случились какие-то проблемы, и он, просто, напросто, исчез.
- Что, значит исчез?
- Ну, спрятался, затаился, я не знаю. Бабушка говорила, что Дмитрий Сергеевич по этому поводу очень переживает.
- То есть, в последнее время Купидонов жил один?
- Да.
- Ладно, спасибо за информацию, Екатерина Леонидовна. А Ваш отец, значит, находился в Москве?
- Да, я сама только недавно об этом узнала.
- И где же он был эти три дня, и почему не позвонил вам в первую очередь, как Вы предполагали?
- Да тут все в порядке. - Неопределенно ответила майору Катерина, потому, что Леонид Викторович стоял в комнате у гроба бабушки, и оттуда ему был хорошо слышен их разговор. - На то имеются свои причины, - многозначительно добавила она.
- Вы не хотите о них говорить сейчас? - догадался Камушев.
- Да. - Ответила Катерина.
- Ну, а перезвонить мне потом сможете?
- Смогу конечно же! - сказала Катерина, и услышав его "до свидания", положила трубку.
- Что такое, Катюш? - спросил ее Леонид Викторович. - Уж не обо мне ли он тебя спрашивал?
- О тебе. - Не стала уходить от ответа Катерина. - И рассказала отцу о том, что у майора есть подозрение, будто бабушка открыла дверь кому-то знакомому, от того он всех подряд и проверяет.
- Правильно делает. - Согласился Леонид Викторович. - Так чего ж ты мне трубку не передала, а Катюш? Я бы сам поговорил с ним.
- Ладно папа, еще усеешь. - Устало сказала Катерина. - А сейчас давай лучше делами займемся.
- Кстати, ты знаешь, что твои сегодня должны вылететь из Красноярска?
- У них ничего не получилось. Лена мне перезвонила и сказала, что билетов нет.
- А на завтра есть?
- А какой смысл им лететь завтра, Катюш, на похороны они все равно опоздают.
- Так они, что ж, совсем не полетят? - удивилась Катерина и с осуждением взглянула на отца.
- Не суди об этом строго, Кать, - сказал Леонид Викторович, - мы сейчас на мели, а билеты из Красноярска недешевые, сама понимаешь!
- Да, что ты, папа, я не сужу. - Смягчилась Катерина.
… После похорон майор Камушев, так и не дождавшись звонка Катерины, созвонился с ней и договорился о встрече, на которой разузнал все подробности о визите Леонида Викторовича в Москву от него же самого. Вот, правда, с алиби на роковой вечер у Белова было слабовато. Он утверждал, что находился в квартире родственника своей жены совершенно один.
- Евгений Павлович и его жена, работают в институте. - Принялся он докладывать майору. - И именно в этот вечер они праздновали защиту кандидатской диссертации своего аспиранта в ресторане "Прага". Так совпало, понимаете!
- Н, да! - сказал на это майор, и подозрительно взглянул на Белова, вызвав при этом волну возмущения в душе Катерины.
- Неужели он и вправду может его подозревать? Да, что за глупости, в самом деле! Она, конечно же, понимала, что работа, есть работа, тем более, работа следователя. Но, ведь должно же в ней отводиться место и чему-то человеческому!
После разговора с отцом Катерины, Камушев принялся задавать вопросы ей. И в первую очередь снова затронул тему близких друзей Софьи Максимовны.
- Екатерина Леонидовна, а Вы не знаете, что могло связывать Вашу бабушку в крепкую дружбу с Купидоновым и Ларионовым?
- Конечно, знаю. - Сказала Катерина. - Да и папе об этом известно. В войну их всех троих эвакуировали из Ленинграда в Вологду, и поселили в один дом. И они вплоть до самого сорок пятого года жили вместе.
- Понятно! - сказал Камушев.
- Вы подозреваете, что следы убийства могут идти оттуда? - осторожно поинтересовалась Катерина.
- Да, нет, предполагать еще что-либо рано. Мы пока просто информацию собираем. И потом, с тех пор прошло столько времени! Если даже предположить что-либо о следах, ведущих оттуда, думаю, что проявились бы они уже гораздо раньше! Я, честно говоря, думал, что их связывает более позднее знакомство.
- Однако убийство двух близких друзей, случившееся почти одновременно, заставляет о чем-то задуматься! - попробовала возразить майору Катерина.
- Вот потому я об этом Вас так подробно и расспрашиваю. - Улыбнулся Камушев. - Однако военные времена, - времена давние, и я был бы рад услышать от Вас какую-нибудь другую информацию. Причем, чем больше ее будет, тем лучше.
Проводив майора, Катерина тотчас же подошла к телефону, и, открыв записную книжку Софьи Максимовны, лежащую на подзеркальном столике, отыскала номер телефона профессора Ларионова.
- Алло, послышалось в трубке после трех длинных гудков.
- Алло! Валерий?
- Да.
- Это Катерина, внучка Софьи Максимовны.
- Здравствуйте, я узнал Вас, Катя.
- Валера, мне хотелось бы поговорить с Вами. - Решительно сказала Катерина. - Я еще на похоронах хотела к Вам подойти, но вот как-то не случилось.
- Конечно, Катюша! - согласился Валерий. - Мне, между прочим, пришла в голову точно такая же мысль.
- Вот и отлично! Давайте - ка встретимся!
- Когда?
- Так, - Катерина задумалась. Прикинула.
- Я смогу быть совершенно свободной дня через три, четыре.
- Хорошо. Мне к Вам подъехать?
- Это было бы замечательно. Только подъезжайте не в бабушкину квартиру, а ко мне. - Катерина продиктовала ему адрес, - но предварительно позвоните, хорошо?
- Хорошо!
ГЛАВА 8
Декабрь 1941 год.
Бородатый чужой мужчина тащил Виталика за руку к поезду.
- Мама, Зина, Котя! - то и дело повторял имена своих близких, мальчик, желая дать понять чужому дяде, что без этих троих людей идти он никуда не желает.
- Нет никого, мальчуган! - сказал, наконец, мужчина, остановившись и серьезно взглянув ребенку в глаза.
- Неть? - недоверчиво переспросил мальчик, и на утвердительный кивок головы бородача, дал громкого ревака.
Мужчина поднял его на руки и с жалостью прижал к себе.
- Господи, куда ж ты теперь попадешь?!
В этот момент прозвучал паровозный гудок, и мужчина, опомнившись, взял мальчика на руки. Он быстрым шагом направился к перрону, вливаясь в спешащую туда же толпу.
Они едва пробрались к одному из вагонов, и мужчина, перебивая гвалт голосов, обратился к проводнице, зависшей на подножке.
- Девушка, у меня вот тут ребенок, чужой. Куда его?
- Не знаю я. - Раздраженно ответила та. - У нас уже этих чужих пруд пруди! - вон, обращайтесь к сопровождающей. - И указала в сторону пожилой толстушки, матерящей на все лады прущих в вагон неуемных пассажиров.
- Я сказала, по - порядку, твою мать! По - порядку! Сами себе ноги хотите переломать? Что вы, как стадо баранов!
- Да! Будь у нее в руках палка, перебила бы всех! - глядя на нее, подумал мужчина. И с жалостью взглянул на Виталика.
- Доверь такой ребенка! Эх! А ничего не поделаешь, придется!
- Как хоть зовут тебя, малыш? - спросил он у Виталика.
- Лалионов Виталий Махалыч! - бодро отрекомендовал себя мальчуган.
- Да, иди, ты! - удивился мужчина.
- А, может, ты и адрес свой знаешь? А?
Виталик вопросительно на него посмотрел, явно не понимая вопроса.
- Где ты живешь, знаешь? - пояснил ему бородач.
- В Ленингладе. - Гордо сказал мальчуган.
- А улица какая? Дом?
- Виталик молчал.
- Не знаешь! - констатировал мужчина. - Плохо, что мама тебе об этом не сказала.
Услышав слово мама, Виталик вновь вспомнил о близких и, состроив плаксивую физиономию, принялся озираться по сторонам.
- Пойдем вон к той тете. - Тяжело вздохнув, сказал мужчина, и снова взяв Виталика на руки, стал протискиваться к сопровождающей.
- Ты только не забывай, дружище, как тебя зовут, ладно?
- Ладно! - согласно кивнул Виталька.
- И, что ты из Ленинграда, хорошо?
- Холошо! - согласился мальчик.
- Да, не при ты так, видишь, я с ребенком! - грубо заметил провожатый Виталика какой-то женщине, "проехавшей" сумкой ему по лицу.
- С ребенком! - возмущенно заметила та. - Таким бугаям, как тебе только детьми и прикрываться! - Давно бы на фронт отправился.
- Туда я и хочу! - подумал про себя мужчина, но женщине на ее грубую реплику ничего не ответил.
Они, наконец, подобрались к сопровождающей.
- Женщина, у меня мальчик чужой, потерявшийся!
- Ну и что? - рявкнула та!
- Понимаете, его мать погибла на моих глазах при бомбежке. А в эвакуацию я его сопровождать никак не могу. На фронт отправляюсь!
Эти слова тотчас же возымели действие, и толстушка из строгой фурии моментально превратилась в блаженную монахиню.
Она ласково взглянула на Виталика, и улыбнулась ему лучезарной многообещающей улыбкой.
- Иди ко мне, мой хороший, иди! - сказала она и протянула руки к бородачу, чтобы перехватить Виталика.
- Неть! - упрямо сказал мальчик.
- Иди, иди! - сказал Витальке мужчина. - И ничего не бойся. Куда - нибудь они тебя пристроят, а там, глядишь, и война закончится. - Принялся он убеждать не то Виталика, не то самого себя. - Ты знаешь, как твоя фамилия, и что живешь ты в Ленинграде! И, думаю, родных твоих отыскать будет не так уж сложно. - И он приподнял Виталика повыше, к тянущимся за ним рукам толстушки, в которых малыш через мгновение и оказался. А как только это произошло, сердце мужчины полоснуло тупым ножом.
- Господи, что же я делаю! - мысленно воскликнул он, моментально почувствовав ответственность за этого ребенка.
- Подождите минуточку, не уносите его! - крикнул он, сам еще не понимая, что хочет сделать.
- В чем дело? - спросила его сопровождающая, и взгляд ее из приветливого снова переметнулся в раздраженный.
- Я только адрес ему оставлю, свой! На всякий случай! Подождите, я мигом! - и бородач достал из внутреннего кармана пальто блокнот и торчащий из него химический карандаш.
Послюнявив карандаш, он поспешно написал на листочке несколько слов, а потом, вырвав его из блокнота, протянул сопровождающей.
- Позаботьтесь, пожалуйста, о том, чтобы он это сохранил! Пусть положит куда-нибудь так, чтобы листок не потерялся.
Женщина выдернула у него из рук записку.
- А, здесь у него, что? Документы? - и она попыталась взять из рук Виталика шкатулку, тотчас же наткнувшись на сопротивление с его стороны.
- Понятия не имею! - сказал мужчина. - Но лучше пусть положит записку в карман одежды. Как знать, может он по пути потеряет эту шкатулку.