И мужчина только сейчас обратил внимание на истинную ценность шкатулки, после чего глаза его расширились от удивления, и он невольно присвистнул, подумав, - а, может у него ее просто, напросто украдут!
Виталика поместили к группе потерявшихся детей, которых насчитывалось около десяти человек. И среди них он оказался самым маленьким.
В вагоне было тесно, места всем не хватало, и какая-то девочка, - ровесница Зине, посадила его к себе на колени.
- Зина! - обратился к ней мальчик через некоторое время.
- Покачай!
- Что? не поняла девочка.
- Покачай! - и Виталька принялся раскачиваться у нее на коленях. - Давай поиглаем в козу!
Девочка улыбнулась.
- А, как это?
Мальчик недоуменно посмотрел на нее, - как же она может не знать такой простой всем известной игры?!
- Шла коза логатая за малыми лебятами, - принялся декламировать он и еще шустрей раскачиваться у нее на коленях.
- Шла челез мосток, хватила осины листок, топнула, пожевала, да с моста и упала. Бух! - радостно воскликнул мальчуган и сделал попытку провалиться между коленями девочки.
- Поняла, поняла! - сказала девочка. - Ладно, давай сначала, только садись поудобней.
"Уронив" Виталика три раза, девочка вдруг загрустила и прекратила игру, а потом и вовсе в глазах ее появились слезы.
Виталька, смотрящий на нее, продолжения игры без напоминаний так и не дождался.
- Давай, Зина, давай! - сказал он, снова заерзав.
- Отстань, - тихо сказала ему девочка, и умолкла.
- Виталька повернул к ней голову и увидел, что девочка плачет.
- Не плачь, Зина, не плачь! - и он принялся участливо гладить ей руку.
- Я не Зина! - сказала, наконец, незнакомка. - Я Соня. Потерпи немного, я устала, а как отдохну, мы с тобой опять поиграем. Хорошо?
- Холошо! - согласился Виталик.
Их разместили под Вологдой, в деревне Красотино.
После выхода из поезда Виталька уже не отходил от Сони, да она и не возражала, даже, напротив, держала его за руку.
Их определили в одну избу. А спустя некоторое время, когда расселение было почти закончено, к ним привели еще одного мальчика.
- У вас места побольше, - сказала хозяйке сопровождающая, - да к тому же корова своя, может и этого заберете?
- Заберу, заберу! - с готовностью ответила хозяйка, и, взяв несмелого паренька за руку, повела в избу.
Мальчику было девять лет, и звали его Димой. Хозяйка Алевтина Борисовна, женщина лет сорока пяти, оказалась очень приветливой. А когда узнала, что все трое детей потеряли близких во время настигшей их по пути бомбежки, расплакалась.
Первым делом она напоила их молоком. Пили до отвала, кто сколько мог! И даже когда сварилась картошка, представ перед ними в широком чугунке, с пылу, с жару, Виталька осилил только половинку. Да и Соня с Димой оказались несильны по этой части.
- Ну и едоки! - покачала головой Алевтина Борисовна. Чего ж тут съели-то?
- Нам и этого много. - По взрослому сказала четырнадцатилетняя Соня. - Мы в Ленинграде почти голодали, вот и отвыкли от еды. А тут столько сразу, да еще молоко вволю!
Алевтина Борисовна снова всплакнула после этих слов.
- Ах, вы мои сердечные! Ну, уж я вас отпою молочком - то! Сена у меня, слава богу, в запасниках много!
После еды Алевтина Борисовна примостила в кухне корыто, вытащила из печи два больших чугуна с горячей водой и послала Соню с ведром за снегом. А потом они по очереди мылись. В избе было две комнаты, кухня, и довольно просторные сени. Детей Алевтина Борисовна разместила в большой комнате. Соню на отдельном соломенном топчане, а мальчиков на кровати.
- Вот так и будете спать теперь - то!
- А Вы одна здесь живете? - поинтересовалась Соня.
- Какой одна! Это только сейчас. Так - то у меня муж есть, да двое сынов, Сеня и Андрюшенька. Сеньке девятнадцать, а младшенькому семнадцать. - И она тяжело вздохнула. - Все трое на фронт отправились! Вот так - то, милая моя. Так что, жить нам тут с вами покуда одним, до скончания войны.
ГЛАВА 9
МАЙ 2009 г.
В кабинете майора Камушева проходило совещание оперативников по делу об убийстве профессора Ларионова. Лейтенант Рокотов докладывал о результатах своей беседы с сотрудниками кафедры философии МГУ, где работал профессор, и где они с капитаном Забелиным, провели вчера почти полдня.
Результатов, в общем-то, никаких и не было. Сотрудники характеризовали Виталия Михайловича, исключительно, как человека добропорядочного, интеллигентного, и совершенно несовременного.
- Что значит несовременного? - спросил Камушев.
- Это значит, что он не был рвачом, хватающим дополнительно сверхурочно оплачиваемую работу, а если и делал это, то бесплатно, как раньше, в советское время, не претендовал на занятия с платными студентами, которые в университете шли нарасхват, не брал взяток за экзамены. Одним словом, завистников, при таком отношении к делу, у него быть не могло. Однако, с другой стороны, конфликты с некоторыми из молодых преподавателей, у профессора случались. И в последнее время, именно один такой острый конфликт, как раз имел место. На кафедре работает некий Валентин Романович Полищук, - старший преподаватель философии, с ним-то у профессора и возникали постоянные стычки. А рассказала нам об этом в подробностях, сослуживица Ларионова, доцент Наталья Олеговна Варенцова. Этот самый Полищук, оказывается, был недавно студентом Ларионова, и причем, студентом нерадивым. После окончания университета он, не трудно догадаться, каким путем, попал в аспирантуру, и написал кандидатскую диссертацию под руководством некого профессора Смальцева, и впоследствии им же был рекомендован на кафедру в качестве преподавателя философии. Конфликтная ситуация между ним и профессором Ларионовым возникла на почве неквалифицированного преподавания Полищука. Профессору поручили его курировать на первых парах, как и многих других новичков, приходящих на кафедру. И вот, через некоторое время Виталий Михайлович явился к заведующему кафедрой и сообщил, что этого курировать не собирается! Сказал, что таких надо не курировать, а гнать взашей из университета.
- А, что, эта самая Варенцова их разговор за дверью подслушивала? - ухмыльнулся Камушев.
- Нет. Профессор потом поделился с ней информацией. - Сообщил Рокотов.
- Ну, и?
- Зав кафедрой, конечно же, никого гнать не собирался, однако профессора от кураторской деятельности освободил. И все, какое - то время шло тихо и гладко, но надо же было случиться такому, что однажды, во время болезни Ларионова, в замену к его студентам поставили Полищука. Выйдя на работу и пообщавшись со своими студентами после такой замены, а она длилась аж целых полтора месяца, профессор рвал и метал. С тех пор между Ларионовым и Полищуком воцарилась совершенно неприкрытая неприязнь друг к другу. А буквально за два дня до смерти профессора, между ними вспыхнула очередная конфликтная вспышка. - Сообщила Варенцова. - От чего она произошла, никто из сотрудников не знал потому, что в комнате преподавателей они находились вдвоем. А в ссоре их застал доцент Сергей Сергеевич Заболотный, который первым тогда вошел в помещение.
- И что он рассказал, - попытался выяснить Рокотов, - из - за чего они ругались-то?
- Ничего! - пожала плечами Варенцова. - Он сказал, что после того, как вошел, конфликтующие тут же замолчали. А наличие скандала он определил, прежде всего, по их возбужденным голосам, доносящимся из - за двери, а потом по раскрасневшемуся, злобному лицу Полищука, и замкнутому, бледному профессора Ларионова.
- Но, как бы там ни было, утверждает Варенцова, до такого, - она имеет в виду убийство, дойти никак не могло. - Закончил Рокотов.
- Могло, не могло, об этом уж не ей судить. - Сказал Камушев.
- Да уж, в нашей практике и не такое бывало! - согласился с ним Рокотов. - Помните, Андрей Константинович, в двухтысячном, дело Кузнецовой?
- Помню, Саша, помню. - Устало вздохнул майор.
- А что там было? - поинтересовался недавно поступивший на работу в отдел Олег Смуров.
- Одна сотрудница НИИ убила вторую за то, что та публично оклеветала ее, уличив в воровстве каких-то важных документов. Она явилась к ней домой с оружием, которое похитила у своего новорусского муженька, чтобы припугнуть и заставить опровергнуть ложь. Одним словом, дело началось с малого, а закончилось убийством. Как знать, может, и здесь произошло нечто подобное. Оно ведь как зачастую бывает, случается то, на что и не подумаешь никогда! - заключил лейтенант Рокотов.
- Ну, а с самим Полищуком разговаривали? - поинтересовался Камушев.
- Я с ним разговаривал. - Доложил капитан Забелин.
- Ну, и?
- Он, извинившись за некорректность, назвал профессора старым маразматиком, и сказал, что их конфликт не имел для него никакого значения. И он на этой почве мстить профессору не собирался. Ему от этого было ни горячо, ни холодно, - он именно так и выразился.
- Ну, а алиби у него на этот день имеется? - поинтересовался Камушев.
- Утверждает, что ходил в кабак.
- Что, один?
- Один! Говорит, что пошел будто бы, с надеждой встретить одну понравившуюся накануне девушку, но, так и не встретив, выпил и вскоре отправился домой.
- Он еще холост?
- Холост, товарищ майор.
- Проверьте, ходил или нет! - распорядился Камушев.
- Хорошо, товарищ майор. - Пообещал Забелин.
- Что дал результат опроса жильцов? Кто этим занимался?
- Тоже я, - ответил Забелин.
- Результатов никаких, товарищ майор. Жильцы, которых я опросил, ничего подозрительного не заметили, даже бабульки, сидящие в это время на лавочке. Многих, правда, еще и дома не оказалось, так что этот вопрос пока остается открытым. Наведаюсь-ка я к ним завтра вечерком, когда люди с работы вернутся. - И капитан взглянул на часы, что-то прикидывая. - Да, Андрей Константинович, теперь только завтра. Сегодня у меня другие планы, и потому времени на это совершенно не останется.
- Хорошо! - согласился Камушев.
- Ну, а, что по поводу связи убийства Ларионова и Беловой, Андрей Константинович? - поинтересовался лейтенант Рокотов.
- Думаю, надо рассматривать. - Камушев задумчиво побарабанил пальцами по столу. - И, прежде всего, надо выяснить, от чего все-таки умер их третий друг детства, Купидонов. Игорь, возьми-ка ты с собой Смурова, и завтра с утра отправляйтесь в Тулу. Поговорите с врачами, узнаете диагноз болезни, и если что-то покажется подозрительным, выясните, кто его посещал. Одним словом, пронюхайте там все, как следует.
- А как же жильцы?
- Жильцами я сам займусь. - Сказал майор.
ГЛАВА 10
Март 1762 год
Княжна Гагарина Елизавета Арсеньевна, семнадцати лет отроду, была выдана замуж за сорокапятилетнего графа Лукина Петра Петровича. Она, по настоянию родителей, покорно перенесла, ставший по воле судьбы недолгим, срок своего замужества. Петр Петрович, прожив с ней полтора года, был отозван на русско-прусскую войну и назначен помощником главнокомандующего русским войском, - фельдмаршала Апроксина. Провоевав всего лишь три месяца, граф погиб в 1757 году при деревне Грос-Егерсдорф, где русское войско одержало блестящую победу над пруссаками.
Известие о смерти мужа застало Лизоньку на седьмом месяце беременности, и только оно могло тогда служить ей утешением в горе. Однако и тут ее ожидала страшная потеря. Спустя два месяца у нее родилась мертвая девочка. Решив, что она впала в божью немилость, Лизонька четыре года подряд не снимала траура, и не уставала молиться богу. На других мужчин она даже и не поглядывала, однако матушка ее, великая княгиня Анна Сергеевна, решила, что срок испытания для дочери уже прошел, и сама начала присматривать ей очередного жениха. Ее выбор пал на друга семьи, - пятидесятилетнего князя Григорьева Алексея Михайловича, который давно был неравнодушен к ее красавице дочери. Князь был вдовцом и имел шестнадцатилетнего сына. Однако, когда Анна Сергеевна объявила Лизоньке о своем решении, та запротестовала.
- Нет, мама! Я не пойду за князя! - решительно сказала она.
Анна Сергеевна удивленно вскинула брови и строго взглянула на дочь.
- Я один раз уже вышла за нелюбимого человека. И что из этого вышло?
- Глупости! - заключила Анна Сергеевна. - Ты, что же теперь любви намерена ждать?
- Намерена!
- А, коль совсем не дождешься, так и помрешь состарившейся вдовой? Или у тебя кто-то есть на примете?
- Нет, - сказала Лизонька, и вовсе не потому, что никогда не любила.
Ее избранником еще до замужества стал молодой князь Проскурин, - сосед из их поместья под Москвой. Однако его тогда вскоре женили. Партия подвернулась выгодной, и теперь он в Санкт - Петербурге служил при дворе. Конечно, на него она рассчитывать ни тогда, ни теперь не могла, но чувство к нему в душе хранила. Ей было ведомо это чувство, - чувство любви, заключающее в себе непомерную тягу к любимому, желание служить ему всей душой, делить с ним радость, и иметь от него детей! Ах, если бы вновь испытать это к кому-то другому! - думала Лизонька, и сердце подсказывало ей, что надо ждать! Надо просто молиться и ждать своего часа!
Анна Сергеевна, помня о недавней трагедии дочери, не стала ее травмировать еще и насилием. А непредусмотрительно оповещенному о сватовстве князю Григорьеву объявила временную отсрочку, объяснив ее еще не оправившимся состоянием дочери.
- Князь любит тебя. - Сказала она Лизоньке при очередной беседе на эту тему. - И какое-то время, конечно же, будет ждать. Но, смотри, Лиза, как бы время это не ушло безвозвратно. Помни, что ты уже вдова и тебе совсем не семнадцать!
Лизонька вздохнула с облегчением. Отсрочка! Ну и прекрасно! Пусть хотя бы отсрочка! Такой милости от родительницы она и не ожидала.
Любовь к ней пришла совсем скоро. Но не та, нежная, великодушная, жертвенная, которая только и жила до сих пор в ее неискушенном сердце. Она нагрянула бурей, вбуравилась в нее страстью, обожгла пламенем, запечатлев свой горячий след в ее сердце.
… - Вы, кажется вдова покойного графа Лукина? - спросил ее Сен Жермен, меняя фигуру в танце, и, при этом, наклонившись к ней так близко, что почти коснулся щекой ее плеча.
- Да! - покорно ответила трепещущая при одном только звуке его голоса, Лизонька.
- А ведь я знавал его. - Сообщил граф. - Нам с ним доводилось встречаться в Париже, в Брюсселе и даже в Лондоне.
- Знавали?
- Да. Ваш муж был достойнейшим человеком, Елизавета Арсеньевна.
- О! Вы и имя мое знаете? - невольно вырвалось у Лизоньки, которую графу никто не представлял.
Граф на это кивнул ей, и, ничего не объясняя, улыбнулся.
Он приглашал ее на танец уже в третий раз, и Лизонька, в волнении меняя фигуры, и, при этом, будучи поглощенной только загадочной графской персоной, даже не замечала, какими завистливыми глазами поглядывают на нее дамы.
В эту оставшуюся после бала ночь, Лизонька совсем не спала. Ее мысли были противоречивы, а чувства путаны и нестойки. Что испытывала она к графу, когда трепетала от прикосновения его руки? Когда брала его под локоть, а он, при этом, поворачивался к ней и склонял голову так низко, что она ощущала его дыхание на своем виске, и у нее невольно пробегали по всему телу мурашки?
По прошествии трех дней после бала граф нанес ей визит. Дворецкий, доложивший имя визитера, заметил, как щеки молодой графини, при этом, вспыхнули румянцем, и она в недоумении уставилась на него. - Уж не ошибся ли?
- Что доложить, Ваше сиятельство? Примите?
- Приму! - ответила она, и лишь только дворецкий повернулся к ней спиной, чтобы уйти, взглянула на себя в зеркало, висящее в массивной позолоченной рамке на стене.
- Господи! - воскликнула она, после того, как мимоходом дала положительную оценку своей внешности.
- Зачем он… - Однако додумать эту мысль ей было не суждено.
Двери в гостиную распахнулись, и на пороге появился Сен-Жермен, в своих черных одеждах. Он отвесил ей поклон, и Лизонька, ответно приседая, ощутила, как у нее дрожат колени.
- Может, я его просто боюсь? - мелькнула при этом мысль. - Или, таким образом, пасую перед его величием?
- Елизавета Арсеньевна, - прошу прощения за дерзость, но меня посетило непреодолимое желание увидеться с Вами и поговорить о покойном Вашем супруге, ибо нас с ним связывало не просто случайное знакомство.
- Не случайное? - удивилась Лизонька.
- Отнюдь. - И граф бегло окинул гостиную, заставив Лизоньку проследить за его взглядом и понять это как упрек к ее негостеприимному расположению.
- Простите, граф, проходите, прошу Вас, - опомнилась она, и указала ему на кресла, усевшись первой в одно из них.
- Приказать принести вина? - спросила она, включаясь в роль гостеприимной хозяйки.
- Пожалуйте! - согласно кивнул граф, и Лизонька протянула руку к колокольчику, лежащему на столике возле кресла.
Она слегка расслабилась, выпив несколько глотков вина, которое граф самолично разлил по бокалам и преподнес ей, а потом обратила свой взор на Сен-Жермена.
Граф же, в свою очередь, принялся рассказывать ей о том, что связывало его с Петром Петровичем Лукиным.
- Надеюсь, Вам известно, Елизавета Арсеньевна, что супруг Ваш являлся активным членом организации масонов?
- Я не вникала в его дела, - честно призналась Лизонька, для которой такое заявление графа было совершенной новостью. - Но мне очень интересно было бы об этом узнать, - тут же выказала она желание, чтобы не выглядеть в глазах графа совершенной невеждой.
А он, казалось бы, только и мечтал услышать об этом ее желании, и, улыбнувшись, принялся рассказывать ей о масонстве, и о том, что именно это и связывало графа с ее покойным супругом. В речи графа присутствовала какая-то особая величавая грация, притягательно действующая на собеседника, и благородство, подоплекой которого служила его внутренняя утонченность и культура поведения. Причем рассказ его выражался умением предугадывать всякий раз вопросы, которые задавала ему Лизонька.
- Вас, наверное, интересует то-то и то-то, улыбался граф, едва уловив в ее ровном взгляде, устремленном на него, некую заинтересованность, и тут же сам отвечал на ее немой вопрос, как правило, никогда не ошибаясь.
Одним словом, они пили вино и беседовали, причем граф, в отличии от Лизоньки, только слегка его пригубил, составляя ей компанию, и, в конце концов, заставил Лизоньку обратить на это внимание. И вдруг она вспомнила, что тогда в дворцовой гостиной, когда дамами бурно обсуждалась персона Сен-Жермена, кто-то сказал, что он не пьет вина и не сет мяса.
- Простите, граф, мне наверное не стоило предлагать Вам вина? - тотчас же воскликнула она.
- Почему? - удивился он.
- Я…Я, кажется слышала где-то, что Вы его не пьете, но….совершенно об этом забыла.
Граф рассмеялся.
- Елизавета Арсеньевна, Вы просто прелесть, как хороши в своей непосредственности. И вообще Вы очень хороши! - посерьезнев, тихо сказал он, при этом, взглянув на Лизоньку так, что кровь застыла у нее в жилах, а потом, словно ее кто-то отпустил из холодного плена, разлилась по всему телу горячими тонкими струями.