- Мне бы хотелось все это озвучить. Любовь любовью, но потом люди, как правило, разговаривают. И порою говорят немало забавного. Давай послушаем эту запись.
Он нажал на кнопку. Артем услышал голос Инги:
"- Твоя жена догадывается?
- О том, что у меня случаются интрижки на стороне? (Голос Грушина.) Не думаю. Ольга - женщина недалекая. Всегда была такой.
- А если узнает?
- И кто ей расскажет? Ты? Мое слово против твоего? А кто ты такая?
- Я понимаю. Но если бы мы с тобой…
- Что?! (Смех Грушина.) Ты рассчитывала, что я тобой увлекусь? Брошу богатую жену? Женюсь на тебе? Девочка, как ты меня насмешила! Ой, насмешила! Значит, таковы твои планы? И кто вбил тебе это в голову? Удачливая подружка?
- Да. (В голосе Инги откровенно сожаление.)
- Что, ей повезло? Золушка стала принцессой? Возможно. Только надо знать, с кем играть в эти игры. В твоем случае принц должен быть толстым, некрасивым, страдать одышкой, иметь такую же толстую корову-жену и ничего не понимать в делах постельных.
- Как Артем Дмитриевич?
Реутов невольно напрягся.
- А что? (Зевок Грушина.) Подходящая кандидатура!
- Я это учту.
- И как ты до него доберешься?
- Ну, не знаю. Мне бы только дверца приоткрылась. Хоть щелочка. Малю-у-сенькая.
- А там уж ты постараешься. Понимаю.
- Расскажи мне о Реутове. Какой он?
- Тема? Он добрый. Но тщательно это скрывает. Вообще, в его груди бьется большое горячее сердце. Но он человек осторожный. Тут нельзя пережимать. Ни в коем случае не проси у него денег. Не жадничай. Его надо ловить на любовь. На настоящее чувство. Ха-ха! Шанс есть: он не нагулялся. В институте прилежно учился, на дискотеки не ходил, девочками не увлекался. По-моему, по окончании вуза так и остался девственником. Но тщательно это скрывал. Он вообще скрытный. А скрытные люди - наиболее уязвимые. Как показывает практика.
- Это хорошо. (Задумчиво протянула Инга.) Хороший материал. С таким можно работать.
- Эх ты! Профессионалка! Иди сюда, я тебя кое-чему научу…
Звук поцелуев. И другие отвратительные звуки. Потом долгий стон Инги и ее томный голос:
- Знаешь… Лучше тебя никого нет…
- Не могу ответить тем же.
- Нахал!
(Вроде бы шлепок. Любовные игры.)
- Достаточно? (Голос Грушина.)"
Ах, да! Артем спохватился. Это уже не на пленке. Грушин держит палец на кнопке, вопросительно смотрит на него и спрашивает:
- Достаточно?
- Да. Выключи.
Щелчок. Вновь голос Грушина:
- Тема, ты в порядке?
- Вполне. Значит, с таким материалом, как я, можно работать…
- Ну-ну. Успокойся.
- Кто это снимал? И кто записывал?
- Я.
- Зачем?
- Думал, авось пригодится. Разумеется, это копии. Есть еще оригиналы.
- А если Ольга узнает?
- Я человек осторожный. Пленки хранятся не здесь. Эти копии я сделал специально к сегодняшнему вечеру. Для тебя. Мы же друзья! И родственники. Мне хотелось немного придержать Ингу. Если вдруг она до тебя доберется.
- И ты специально меня позвал, чтобы…
- Порок должен быть наказан. Добродетель торжествует.
- Ты, что ли, добродетель?
Артем тяжело поднялся с кровати. Посмотрел на Грушина в упор, тяжелым взглядом и спросил:
- У тебя водка есть?
- Где? Здесь? А тебе не хватит?
- Ладно. Там, в каминном… зале. Еще есть. Я пойду.
- Тема…
- Не мешать! Не сметь мне мешать!
И он кинулся к двери. Как только Артем выскочил в коридор, Даниил Грушин расхохотался. Вот оно, начинается! Потом осторожно вынул видеокассету из магнитофона и то же самое сделал с диктофоном. Меры предосторожности надо соблюдать. Ольга не имеет привычки шарить в вещах мужа, но, как правильно говорится, береженого Бог бережет. И Даниил Грушин стал уничтожать пленки. Они свое дело сделали.
И в это время… В это время пробило полночь. Грушин бросил взгляд на часы и машинально подумал: "Полночь…" Ольга дала время до полуночи? И что? Ничего не изменилось. Мир не изменился. Все идет, как идет. Согласно его планам.
Даниил Эдуардович Грушин нежно посмотрел на мертвых красавиц и подмигнул Вивьен Ли: "Кажется, мы победили. Теперь все у нас будет хорошо…"
…В это время Валентин Борисюк был на втором этаже. Бродил, толкаясь в двери, и искал, чертыхаясь, чем бы перерезать ремень. И как перерезать. Мысль работала с трудом. Разумеется, надо было воспользоваться бритвенным прибором. Но легко сказать! Это же ремень! Кожаный ремень, прочный.
Когда пробило полночь, он это услышал. Внизу, в гостиной, раздался мелодичный звон. Потом еще какой-то звук, которому Валентин Борисюк не придал значение. Потому что его занимала только проблема связанных рук. Наконец он решился и толкнулся в каминный зал. Там сидели Сид, Инга и Прасковья Федоровна. Инга невольно вскрикнула.
- О боже! Он их убил! - взвизгнула Прасковья Федоровна. - Даню и бизнесмена!
- Чем? - и Валентин показал, что руки у него до сих пор связаны. - Реутов с Грушиным выясняют отношения. У него в спальне. А я… Ну, будьте вы людьми! Развяжите! У меня уже кровь не циркулирует! Сами бы попробовали!
- Мать? - нерешительно посмотрел Сид на Прасковью Федоровну. Пусть она решает. Она умная.
- В самом деле, - сказала вдруг Инга. - Человек же мучается!
- А как ты оттуда выбрался? Из сортира? -подозрительно спросил Сид. - Дверь-то заперта!
- Они забыли ее закрыть. Ну? - и Валентин поочередно посмотрел на обеих женщин, взывая к их природной чувствительности.
- Хорошо, - кивнула Прасковья Федоровна. - Сид.
- Как скажешь, мать.
И плейбой встал, подошел к Борисюку и стал раскручивать ремень.
- В самом деле, - сказала Прасковья Федоровна. - Пока с нами Сид, ничего не случится.
Освобожденный Борисюк стал разминать затекшие руки. В это время на пороге каминного зала появился Артем. Несколько минут он взволнованно ходил по коридору на третьем этаже. Мысли путались. В голове всплывали обрывки фраз. Самых обидных из прослушанного только что диалога. В это время пробило полночь. Артем слышал, как били часы в гостиной, на первом этаже. Это его словно подтолкнуло. Он решительно спустился по лестнице и прошел в каминный зал.
Увидев его, Инга невольно вздрогнула:
- Что случилось?
- Наконец-то! - воскликнула Прасковья Федоровна. - А мы уже начали за вас переживать. Между прочим, у нас новость! Пока вы отсутствовали, эта прелестная девушка призналась нам с Сидом, что она - шантажистка!
- Замолчите! - зло сказала Инга.
- А разве не так? Сид?
- Именно, - кивнул плейбой. - Призналась.
Артем подскочил к столу и схватил графин с водкой. Плеснул в рюмку, руки у него подрагивали, и водка пролилась на скатерть. Он выпил залпом и сказал, обращаясь к Инге:
- Нам надо поговорить. Срочно.
- Тебе Грушин что-то сказал? На тебе лица нет!
- А на тебе… Пойдем. Не здесь.
Он подошел и цепко схватил Ингу за руку. Та поднялась. Артем чуть ли не силой потянул ее к дверям.
- Ой, как интересно! - всплеснула руками Прасковья Федоровна. И окликнула его: - Эй! Товарищ! Руководитель! А нас вы, что же, оставляете наедине с убийцей? У него, между прочим, руки теперь развязаны!
- Да пошла бы ты… - сквозь зубы сказал Реутов.
- Ну надо же… - упавшим голосом сказала Прасковья Федоровна. - А на вид такой приличный господин…
Артем и Инга покинули каминный зал. Дверь осталась открытой.
- У него проблемы с бабой, - заметил Валентин Борисюк. - Она оказалась не только шлюхой, но и шантажисткой. Реутов влип!
- Скажите пожалуйста! - покачала головой Прасковья Федоровна. - Значит, Инга шантажирует этого господина? Вот вам и пара! А вас кто?
- Вообще-то шофер. То есть деньги брал Ваня. Но не исключено, что делился и с Ингой.
- Скажите пожалуйста! Но тогда получается путаница. Кого шантажировала Кира?
- А разве не вас? - пристально глянул на нее Валентин. - Разве не она за вас книжки писала? И под угрозой разглашения тайны вытягивала деньги на наркотики?
- Какие еще деньги? Какие наркотики? Пардон, но меня никто не шантажировал!
- Но кто же тогда шантажируемый? - растерянно спросил Борисюк.
И тут… случилось неожиданное. На вопрос Валентина ответил Сид.
- Я, - сказал он и добавил: - Прости, мать. Прости.
Даниил Грушин, стоящий в открытых дверях каминного зала, при этих словах улыбнулся. Наконец-то!
ЧЕРВИ: ШЕСТЬ, СЕМЬ, ВОСЕМЬ…
После полуночи
Что же случилось с Сидом? Да ничего особенного. То есть то, что должно было случиться. Он просто привык к хорошей жизни, привык к жене, к славе. И готовился стать звездой. Ибо верил: мать умна. Она окрутит продюсеров, и те дадут деньги на сериал. В главной роли - Сид Коровин. Либо взять благозвучный псевдоним. Как у жены. Она что-нибудь придумает. Она же умная. Писательница.
Год он прожил спокойно. По-прежнему встречался с женщинами, наслаждался бездельем и славой. Пока еще как мальчик Златы Ветер, но грезил о своей. А потом его вдруг стали шантажировать. Вымогать деньги за молчание. Сид понятия не имел, до чего дошел прогресс! То есть какие есть технические средства, чтобы подслушивать, подглядывать, записывать. Следить. И все это доступно, были бы деньги.
Как человек, далекий от техники, он не понимал, откуда шантажисту известны подробности. Выходит, где-то спрятаны жучки. На его одежде. И камеры наблюдения. Ибо шантажисту становился известен каждый его шаг.
Насмотревшись шпионских боевиков, Сид ходил теперь по улицам, постоянно оглядываясь. И также ездил: внезапно тормозил, сворачивал в глухие переулки, то и дело смотрел в зеркало заднего вида. Нет ли хвоста?
Хвоста не было. Но внезапно раздавался звонок, и таинственный глухой голос сообщал:
- Вы подъезжаете к квартире, где у вас назначено свидание. Желаю приятно провести время. Не забудьте внести очередной взнос!
Враг был неуловим. Сид нервничал, но сдаваться не собирался. Первый звонок раздался год назад. Накануне Сид приятно провел время с очаровательной брюнеткой и собирался навестить ее еще разок. Девица была пикантна и чрезвычайно изобретательна в постели. Ее содержал солидный господин, разумеется, женатый. Господин строго придерживался графика посещений, и девица чувствовала себя свободно. Сид тоже.
Но в этот вечер раздалась знакомая трель, он вынул из кармана мобильный телефон и, увидев номер на дисплее, попытался припомнить: кто бы это мог быть?
- Да? - спросил, ожидая услышать в трубке приятный женский голосок. Возможно, вчерашней брюнетки.
Голос был женский, но какой-то странный. Глухой и, судя по всему, измененный.
- В нижнем левом кармане вашей куртки, - сказала женщина и дала отбой.
"Сохранить номер?" - появилось на дисплее. Сид сообразил, что эта женщина раньше ему не звонила. И машинально сохранил номер под знаком "х", проверяя содержимое левого кармана куртки. Ключи лежали в правом, документы во внутреннем. В левом нижнем кармане он никогда ничего не хранил. Даже мелочь, ибо лазить туда было не с руки.
Сегодня Сид извлек оттуда плотный конверт и аудиокассету. В конверте лежали пикантные фотографии. Его и брюнетки. И записка следующего содержания: "Если не хотите, чтобы о ваших похождениях узнала знаменитая жена, положите в конверт триста долларов, запечатайте и бросьте в почтовый ящик по следующему адресу…"
Далее заботливый шантажист подробно расписал, как проехать к такому-то дому. Текст был набран на компьютере, затем распечатан на принтере. Сид сверился с картой. Оказалось: южная окраина Москвы. В машине он прослушал аудиокассету. Запись вчерашнего разговора с брюнеткой у нее же в уютном гнездышке. "Разговора" - это громко сказано. Стоны, мычания, звуки поцелуев и словесная чепуха, которой обмениваются любовники, обозначая свои сокровенные желания. Сид почувствовал, как сжимаются кулаки.
Оказываются, за ним следят! Ну, ничего! Он выведет шантажиста на чистую воду! Фотографии и кассету он тут же уничтожил. Брюнетка мигом вылетела у Сида из головы. На следующий день он положил деньги в конверт, конверт запечатал и поехал по указанному адресу.
Дом был старый, пятиэтажный. В подъезде стоял затхлый запах. Так пахнет старое жилье, которое давно уже нуждается в капитальном ремонте: ржавыми трубами, сырым подвалом, осыпавшейся известкой. Почтовые ящики находились на площадке второго этажа. Тот, что был нужен Сиду, новенький, блестящий, оказался заперт. Сид подергал дверцу, заглянул в дырочки и подумал, что замочек легко сковырнуть. Но зачем?
Вместо этого он поднялся на третий этаж и надавил на кнопку звонка. Ничего. Звонок не работал. Сиддолго стучал в дверь, и кулаками и ногами, но - тщетно! Примерно с час ждал на площадке. Наконец раздались шаги. Старушка с двумя сумками в руках поднималась на четвертый этаж.
- Бабушка, вы не подскажете, кто здесь живет? - сунулся было к ней Сид.
Старушка шарахнулась в сторону и часто-часто закрестилась. Сид понял, что бесполезно. От девчонки-подростка с рюкзачком за плечами отвернулся сам. Народ здесь пугливый. Девчонка взлетела по ступенькам на четвертый этаж. Болтающаяся на застежке рюкзачка обезьянка насмешливо показывала язык. Сид разозлился. Но что теперь делать? А вдруг в квартире вообще никто не живет? Через полтора часа он ушел, так и не опустив конверт в почтовый ящик. Вечером ему на мобильный позвонили. Запершись в своей комнате, Сид говорил тихо. Шантажистка, напротив, была разгневана:
- Вы там были. А денег в ящике нет. Завтра же все будет известно вашей жене!
- Но…
Гудки. Сид понял, что это уже не шутки. Но как она узнала?! Ведь не было за ним хвоста! Не было! Не обезьянка же настучала! Он торопливо нажал на кнопку. Последний вызов. ОК. Перенабрать. И женщина тут же ответила:
- Да?
- Завтра деньги будут.
- Крайний срок, - сухо сказала шантажистка и дала отбой.
Пришлось вновь ехать на южную окраину. И вновь стучаться в дверь, обитую потрескавшимся бурым дерматином. И вдруг! Дверь! Открылась!
Сид невольно попятился. Вот сейчас он увидит обладательницу зловещего контральто! И поговорит с ней по душам. Уверен - они найдут компромисс. С женщинами Сид умел договариваться.
На пороге, покачиваясь, стоял мужик в грязной тельняшке. Уставившись на Сида мутным взором, тот пьяно спросил:
- Ты кто?
- У тебя жена есть? - ляпнул Сид.
- Что-о?!
Мужик качнулся навстречу, явно собираясь напасть, но Сид несильным, но точным ударом кулака загнал его внутрь, в темную прихожую. Потом подхватил готового осесть на пол владельца квартиры и сказал:
- Поговорить бы.
- Эт-то… Эт-то можно… Поговорить…
На кухне сидела такая же пьяная женщина в халате с короткими руками. Она была невероятно толстая, с тремя подбородками и отвислыми щеками. Уставившись на Сида поросячьими глазками, женщина пьяно захихикала:
- Какой красавчи-ик… Ты ко мне?
Сид невольно представил, как обольщает толстуху, и ему стало тошно.
- Цыц, - сказал мужик и потянулся к наполовину опустошенной бутылке водки. - По пять капель? - обратился он к Сиду.
- Я не пью.
- Молоде-о-ожь! - с сожалением покачал головой мужик, и, налив в стакан водку, ловко его опрокинул.
- И мне, - сказала толстая женщина.
- Погодите, - остановил ее Сид. Голос у женщины был высокий, визгливый. Разумеется, голос она могла изменить, но… Представить себе, что эта особа его шантажирует? Следит? Пользуется компьютером и распечатывает на принтере свои послания? Тут нужны деньги и определенные знания. Ловкость. И мобильность. А толстуха в состоянии дойти только до ближайшего магазина. Муженек ее не лучше. И Сид спросил: - Вы вдвоем живете в квартире?
- Теперь вдвоем. Была соседка, но мы ее того… - и мужик раскатисто рассмеялся.
- Выжили, что ли? - спросил Сид.
- Вроде. Убралась она. - Мужик зевнул и почесал волосатую грудь.
- Куда убралась?
- А х… ее знает!
- Насчет почтового ящика. Ключ у вас?
- Чего-о?! - удивленно протянула женщина.
- Почтовый ящик новенький. Он заперт. У кого ключ? Кто берет почту?
- Чего-о?!
В этот момент женщина вылила в стакан остатки водки и опрокинула ее в рот одним махом. Сид почувствовал прилив бешенства. Что делать? Бить? Они же ни черта не соображают! И, скорее всего, не имеют к звонкам, письму и кассете никакого отношения. А вот их соседка…
И Сид направился к выходу.
- Красавчик, ты куда? - хихикнула толстая женщина.
Через минуту он звонил в дверь соседней квартиры.
- Кто там? - пискнул кто-то из-за двери.
- Я насчет вашей соседки.
- Ничего не знаю. Уходите.
- Но я же не прошу открыть дверь! - начал терять терпение Сид. - Мне просто надо узнать…
- Я звоню в милицию.
Все. Терпение кончилось. В конце концов, это стоило не дороже трехсот долларов. Сид спустился на площадку второго этажа, бросил конверт в почтовый ящик, потом вышел из дома, сел в машину и уехал прочь…
…В течение следующих нескольких месяцев он бросил в ящик еще два конверта, безрезультатно дежурил у него сначала два часа, потом и вовсе полдня, поговорил, наконец, с жильцами из соседней квартиры, выяснил, что интересующая его особа жила здесь недолго, замкнуто, из квартиры почти не выходила, и сведений о ней никто дать не может. Избил-таки мужика в тельняшке и поговорил по душам с толстой теткой. Тщетно. Взломал почтовый ящик, в котором оказалась кипа рекламных проспектов и ничего больше. Ни одного конверта. Получил выговор от шантажистки и новые угрозы. Покаялся. Привез еще один конверт. Наконец Сид добрался до домоуправления и обольстил молоденькую сотрудницу. Которая и сказала…
Ну, разумеется! Маленькая комната в квартире, интересующей Сида, принадлежала Кире Крымовой! Выяснить это было нетрудно. За коммуналку не платили полгода. Видимо, и не собирались платить. И Сид кинулся выяснять отношения. Но Кира только плечами пожала: